Свет маяка

– Не угомонишься? – усмехнулся он. Казалось, его уже не раздражала их недавняя ссора. Он быстро выкинул произошедшее из головы.

Сунул руки в карманы и задумчиво посмотрел на Микаэлу. Она отрицательно покачала головой. Если быть честной, ей совсем не хотелось быть здесь, у него дома. Не хотелось ни разговаривать, ни учиться.

Горькое чувство сожаления, что вообще ввязалась в это, невозможно было заглушить даже чашкой чая, который Северин не поленился заварить.

– Начнём, пожалуй, с самого главного и насущного, – указал глазами в сторону портала.

Молча согласилась снова и подумала, что уже даже не интересно, что он задумал. И что ждет по ту сторону магии. Наверное, слишком много эмоций ушло за сегодня, все перегорело, даже любопытство. Северин снова взглянул на разумницу более долгим взглядом, но не получил никакого другого ответа.

Арка портала вспыхнула призрачно-синим светом, отбрасывая блики на хрустальную люстру гостиной. Мика подобрала свою спортивную сумку, за которой не забыли забежать в Академии и обогнула утопленное в полу гостевое пространство. Проход между двумя окнами спокойно дожидался путешественников.

Наверное, немало сил уходило на поддержание работы портала, но Северин ни словом, ни жестом не выказал недовольства.

Мика остановилась в шаге от магического полотна. Переключила зрение, чтобы рассмотреть структуру вблизи: сложное переплетение потоков складывалось в затейливый геометрический узор.

– Только после вас, – с лёгкой улыбкой предложил Северин.

Нужно идти вперед, а в голове витают то обиды, то всякие глупости. Почему-то вспомнилось, что не убрала рассыпанные цветы и даже не думала о письме опекунов. В тот момент все словно отошло на задний план. Мика даже не уверена что взяла с собой сегодня все нужное.

Надо же, как выбила из колеи одна истерика! И этот хаосов поцелуй! Это же просто издевательство! Сначала Кай, теперь этот…

– Я жду тебя там, – спокойно кивнула.

***

Локация неизвестна.

Зал обучения.

Шагнула. Портал действительно оказался необычным.

Ощущения удивительные – словно прошла сквозь густой кисель. Обычно порталы неощутимы. Но испугаться она не успела: всё закончилось быстро – синий свет потух, и Мика оказалась в другом месте. Она отошла в сторону – не надо стоять на пути следующего.

Огляделась – и не смогла подобрать определение для пространства размером со средний стадион. Одновременно с её появлением случилось нечто странное с эфиром, который Мика привыкла ощущать и слышать каждую секунду. Он исчез!

Разумница обратилась к магии – она была на месте. Но информационного поля в зале просто не существовало! Невозможно! Мика осмотрелась внимательнее.

Стены и потолок, словно сотканные из серого тумана, скорее имитировали камень и дерево, чем являлись ими. Они терялись в той же субстанции на высоте десятка метров. Казалось, что смотришь на карандашный эскиз. Сквозь огромные стрельчатые окна проглядывал тот же туман.

Что за ним?

Больше всего пространство напоминало девственно пустой молельный зал храма: вытянутые формы, полуколонны, минимум украшений.

– Знакомься, Мики! – предложил Ламер, появившись из арки портала в стене. – Эта площадка – твой почти дом на ближайшее время. На годы, примерно. Мы, конечно, будем отдыхать в реальности, но я бы не рекомендовал сильно расслабляться!

– Не поняла, – кольнула её нереальная догадка. – Мы где?

– Предположи… – блондин усмехнулся лукаво, потом отступил к свободной стене, не сводя с неё загадочного взгляда.

Когда дошёл до стены, закатал рукава рубашки и приложил ладонь к камню. От места касания разошлись мелкие концентрические круги тумана.

А челюсть Мики начала медленно ползти вниз.

Потому что привычные законы мироздания в этом зале изменились! Маг прикрыл глаза, сконцентрировался и уже от его фигуры разошлись такие же волны магии. Приглушенный свет растекся от его фигуры и стал на глазах менять облик помещения.

Случился всплеск разных стихий, общей магии и даже – Разума, но все переплелось в такой мешанине, будто вернулось в лоно Источника или снова стало Спектром.

Стены раздвинулись, пол завибрировал, туман местами сгустился, и в пространстве начали формироваться другие очертания, а затем – наполняться жизнью и цветом. За минуту храмовое помещение превратилось в узнаваемый тренировочный комплекс. Мини-Арену с её каменными стенами и амфитеатром.

Мика заметила дорожку для бега по периметру песчаного овала, полосу препятствий в дальней части зала. Ближе располагались тренажёры. А на подиуме – ринг.

Но самое удивительное – большой прозрачный энергетический куб с пультом управления снаружи.

Если она правильно поняла, это была одна из последних разработок на стыке общей магии, техномагии и артефактологии! Пару лет назад проходили презентации, и проект, конечно, выкупило государство для военных нужд. В Академии тоже обещали установить такую систему.

Технология Лабиринта, которую нагло скопировали, упростили и доработали для учебных целей.

Внутри куба – особое пространство: в нём можно задавать параметры – выбрать противника, его количество, а также время и уровень сложности. Программа создаст фантомных манекенов – тренировочные пособия.

Погружение полное – будет больно, обидно, но не смертельно. Иллюзорное оружие воздействует на нервную систему, полностью имитируя ощущения от реальных ранений. Система самообучающаяся, и в этом её главная прелесть!

На дверь в соседнее помещение Мика даже не обратила внимания – она разглядывала великолепный тренировочный комплекс.

– Наши игрушки на первое время, – пояснил Северин, отлипнув от стены. – За дверью – раздевалка и бассейн. А здесь, как видишь, весь пыточный набор.

– Я в шоке, – честно призналась девушка. – И жду объяснений.

– Думаю, ты уже догадываешься, но сложно поверить, – маг Смерти стряхнул с ладоней искорки отработанной магии. Они исчезли, не долетая до пола. – Всё, что ты видишь, находится в нигде и в никогда.

– Это же…

– Правильно – стабильный, функциональный пространственный карман. Созданный, разумеется, не людьми.

– Мы такого не умеем, – согласилась она, новым взглядом изучая зал. Теперь было понятно, что странного с эфиром и вообще с магией.

– Как и эльфы. И все известные тебе расы этой реальности. Безвременье – этот и подобные ему карманы – вторая из любимых игрушек богов. Или вымершей цивилизации, которая жила в мире Фрэй раньше.

– А первая любимая игрушка – Лабиринт?

Теперь некоторые подозрения подтвердились. Не может целая планета, пусть и похожая на большой астероид, быть случайностью. Это искусственно созданное тело, напичканное магией на стыке с технологией. Для этого понадобились знания и навыки, которых у современников пока ещё нет.

– Да, он самый. По сути – это большой, сложный артефакт…

– И тебя он невероятно интригует, – подхватила Мика с улыбкой. – Тебе нравятся артефакты, загадки и всё вот это вот…

Она неопределённо поводила рукой в воздухе.

Интерес его к науке и магии был заметен невооружённым взглядом. Верони даже однажды, в его компании и Кайлера, ходила на выставку современных технологий. Давно это было, а помнилось чётко. Особенно то, что Ламера не интересовало вокруг ничего, кроме нового оборудования для мастерской артефактора. Он дотошно допрашивал консультанта о каждой мелочи, при этом глаза сияли неподдельным энтузиазмом.

– Верно, – не стал отрицать он. – Благодаря Лабиринту и были обнаружены карманы. Вероятно, входы в них есть много где, но пока что поиски не увенчались успехом. Нужно знать, что искать. Это пространственная магия в высшем её проявлении. Не просто карман нереальности, а пластичное пространство, которое может служить совершенно разному назначению. Не думаю, что наши современники скоро будут готовы повторить фокус создания чего-то подобного, но пользоваться уже готовым – вполне. Если найдут.

– Это же почти нереально, – восхищённо вздохнула она.

– Для большинства разумных прямо сейчас – да. Но в целом – не сложнее некромантии, порталов или создания обучаемого интеллекта. Когда-то люди тоже думали об этом как о полёте фантазии. Однажды маги придут к тому, чтобы повторить создание пространственного кармана. Если, конечно, не уничтожат себя раньше.

– Аргумент.

– Секрет доступен немногим в Империи. К пространственной магии допускается минимум разумных – чаще всего те, кто заслужил подобную милость. Система управления Лабиринтом напоминает систему управления аэром или умным домом, только совершеннее. Да и включить её толком никто пока не смог, – со смешком заключил Северин. – Работает в дремлющем режиме. Тем не менее, система Лабиринта иногда сама решает, кому нужнее доступ к её секретам.

Мика улыбнулась шире. Северин иногда ничем не отличался от любого мальчишки. Сейчас он скажет, что…

– Я получил этот зал, когда чудом избежал смерти на одном из маршрутов. Что? Почему ты смеёшься?

– А почему нет? – пожала плечами она. – Ты молодец. Дай угадаю: специально искал, да? Слышал какие-то сплетни и решил, что тебе тоже очень надо. А учитывая личность твоего учителя…

– Раскусила, – хмыкнул он в ответ. – Хотел получить доступ. И сделал для этого всё.

– Например, стал заигрывать со смертью, отказавшись от защит.

– В том числе

– И? – Мика почуяла подвох. – Это главный секрет – пространственная магия? Не поверю.

– А тебе мало того, что ты видела? – притворно изумился Ламер. – Основная особенность подобных залов в том, что время здесь почти стоит на месте. Почти – потому что снаружи оно всё же течёт. Довольно медленно. Сутки здесь – около часа там. А это значит…

– Что твою программу, рассчитанную на годы, я освою за месяцы реального времени, – по коже пробежали мурашки от того к какому бесценному инструменту прикоснулась, – то-то ломала голову в чем подвох всего нашего договора.

– Да, пока мы здесь находимся, карман можно менять как угодно, так же здесь не портится принесенная еда и вода. Но создать что-то органическое не выйдет, как и прочесть эфир – его тут просто нет.

Микаэла покружилась вокруг совей оси, не скрывая восторга. Да, пожалуй, стоило оказаться здесь, чтобы просто узнать, что в реальности бывает решительно все! Даже такие невероятные вещи, как игры со временем и пространством! Ладно, можно считать, что Ламер несколько реабилитирован в ее глазах.

Сволочь он, но Бездна! Позволил увидеть это!

– Разумеется, все кто знает некоторые секреты Лабиринта, обязаны молчать и физически не способны поделиться подобным знанием просто так. Так что радуйся, ты одна из посвященных.

– Хм… и твой кусачий контракт – гарантия, что меня пропустит система безопасности?

– Не всегда гарантия, но – да.

– А если бы нет, то…

– Ты бы растворилась на атомы в портале.

– Северин, на будущее, – Мика прикрыла глаза, чтобы не показывать пылающий в них огонь, – не смей мне врать, недоговаривать или вот так экспериментировать! Не хочешь или не можешь сказать – промолчи. Иначе я превращу твою жизнь в настоящий Хаос. Ясно?

Пауза. Он серьёзно взглянул ей в лицо и дернул уголками губ:

– Обещаю, – а после паузы загадочно добавил, – похоже, нам будет весело.

Мика сделала дыхательное упражнение и решила кое-что добавить, уняв ярость:

– Ты – высокомерный ублюдок, Ламер. И поэтому не считаешь нужным прямо врать – как и все эгоцентрики. Продолжай в том же духе, я это очень ценю

– Договорились.

Она не была настолько удивлена, как, наверное, ожидал Ламер.

Дело было в том, что для нее в целом все, что происходило в последние семь лет жизни – странно. Необычное восприятие мира за счет частичной утраты памяти оставалось с ней. До сих пор ее сложно шокировать, так как разум полностью смирился и готов принять любые самые дикие факты и фантазии.

То есть, даже если прилетят драконы и заявят, что они питаются исключительно девственницами, Мика не сильно удивится.

– Знаешь, ты, наверное, всесторонне развитая личность.

– Думаешь? – очнулась от раздумий. Бездна! Ей строчно нужна многопоточность сознания!

– О таком феномене как пространственные карманы известно мало. Догадываются или изучают нечто подобное некоторые ученые. Чьи статьи и диссертации публикуются в специализированной литературе, которую не читает каждый встречный. Не то чтобы это старательно скрывают или запрещают… – Северин пристально изучил ученицу, – наверное, ты интересуешься научными открытиями?

– Наверно, – мило улыбнулась Мика, не собираясь ничего пояснять, – мы начнем?

– С изучения исходных данных, – Северин согласно кивнул, а потом подхватил спортивную сумку и направился переодеваться, – сегодня узнаем, на что еще ты способна, кроме как бестолково вырываться из слабеньких захватов…

Она провела его раздраженным взглядом и снова вспомнила, что сегодняшний день не задался в принципе.

И было бы неплохо поесть…

Глава 3

Музыка для атмосферы: "HEAVY" by SkyDxddy feat. Citizen Soldier

Академия Аэран,

Территория академического острова

Основная столовая Академии напоминала ресторан, а не стереотипное студенческое место питания. Круглые и квадратные столики были укрыты чистыми скатертями и окружены эргономичными стульями. Диванчики у стен, красивые подставки под специи, крошечные букетики в милых вазах.

Всё было оформлено в приятной гамме: пыльно-синий – основной цвет, с серебром и яркими вкраплениями мебели. Затейливая змейка раздачи подсвечивалась огоньками и находилась в дальнем краю овального помещения, визуально выделенная интерьером.

Здесь – бесплатные обеды для тех, кто заранее оплатил обучение вместе с питанием, и умеренные цены для остальных студентов. Микаэла саркастично усмехнулась, накладывая на поднос любимые позиции. Скоро эти двери для неё станут закрытыми. Упрямо гнала прочь панику, но что делать – идей не появилось.

Казалось, что прошла уже вечность с того дня, когда получила треклятое уведомление от графа Кассегрена, но на самом деле… это было два дня назад. Письмо, дядя Северина, поцелуй и первая тренировка в Безвременье, которая затянулась на несколько дней…

– Мика, как ты? – староста группы разумников появилась, словно из ниоткуда, – слышала, что произошло – это просто ужас! Говорят, Северин подрался из-за тебя со своим родственником! Что половину здания чуть не разнесли! Ламер тебя к целителям сам нёс, или… Ты сама в порядке?

Девушка всю речь произнесла едва ли не на одном выдохе, активно сдабривая слухи эмоциями. Верони поморщилась, как будто укусила лимон.

– Кинари, милая, спасибо за заботу. Не верь слухам, пожалуйста…

И вот Микаэла в Академии.

Словно прошли годы, которые полностью изменили привычный уклад жизни. Девушка застыла на миг, окидывая взглядом студентов, и поняла, что многие на неё смотрят, кто-то перешёптывается. Очень аккуратно приопустила свои щиты, чтобы впустить эфир и при этом не дать магии взбунтоваться. Снова.

«Чтоб тебя Грань поглотила, подонок! – раздражённо помянула Ламера».

Фон вокруг не был злым, но скорее заинтересованным и недоверчивым – студенты жаждали получить информацию, но Верони всем своим видом не располагала к общению. Правда, кое-кому всё нипочём:

– Ты будто бледновата, – не отставала староста. – Точно всё хорошо? Говорят, что тебе досталось…

– Ничего такого не было. Ещё раз спасибо. Увидимся на парах. Позволь…

Мика взяла стакан с ягодным морсом и довольно невежливо оборвала разговор. Обеденный перерыв недаром решила провести в одиночестве. Ужасно не хватало покоя и личного пространства. Ей необходимо было подумать. То, что произошло в Безвременье…

Девушка поставила поднос на свободный столик подальше от публики и присела. Староста правильно заметила – Мика выглядела уставшей. И не просто так.

Северин снова заставил его ненавидеть. А их ссора похоронила даже саму надежду на нормальную коммуникацию. Учиться у него теперь не представлялось возможным. А если так… То может к демонам все проблемы? Легче забрать документы из Академии и найти работу.

– Чтобы влачить жалкое существование где-то на окраине столицы, угу, – мрачно рассмеялась себе под нос, прячасть за волосами.

Флэшбек

Локация неизвестна.

Зал обучения.

Северин в мягких спортивных штанах и белой майке – это отдельный вид искусства. Мика признала это мысленно, снова напомнила себе, что он мерзавец. И любоваться им – это, по меньшей мере, мазохизм. В ней мгновенно образовались противоречия.

Постаралась сосредоточиться на предстоящем первом уроке, но взгляд регулярно соскальзывал на красивое, стройное тело.

Гибкий, сильный, с идеальными пропорциями, Северин словно специально красовался. Самовлюблённый блондин, в качестве разминки для себя, сделал красивый боевой комплекс с двумя клинками, пока Микаэла растягивалась и разогревалась.

Видя его движения, поняла – ей к подобному совершенству настолько далеко, что даже грустно. Тут же вспомнила, что не раз видела Хэллоринаэля за похожим занятием. И подобной реакции не было.

– Тебя что-то конкретное интересует? – он даже не запыхался, подошёл, когда Мика уже почти закончила и теперь в удовольствие тянула шпагат.

– О чём ты?

– Твоё внимание слишком осязаемо.

– Извини, в правилах не было указано, что смотреть нельзя. Ты предупреждал только про «трогать», – саркастично ответила и встала на ноги.

Северин на миг подвис, а потом усмехнулся. Демонстративно закатил глаза, но комментировать не стал. Почувствовав себя победительницей, Мика перевела тему:

– Вот как ты успел всё – с помощью безвременья? – сдула непослушную прядку волос. – Обучение, хобби, тусовки с друзьями, тренировки…

– Я – гений тайм-менеджмента, – признал он иронично, снова уходя от разговора. – Размялась?

– Да, – короткий ответ оказался довольно злобным.

«Как же он бесит! Интересно, сколько раз я захочу его убить?» – риторически поинтересовалась у самой себя.

Один.

– Должен предупредить, Верони. В последний раз. Больше ты подобного не услышишь, – взгляд Ламера был прямой и серьёзный. – Я буду жестоким, тебе покажется, что требую больше возможного. И это так. Я стану твоим личным кошмаром без сердца и сочувствия. Никакие травмы, жалобы, крики и слёзы на меня не действуют. Особенно твои. Смирись заранее.

– Хм… – оговорка царапнула внимание и напомнила, что Мика ещё злилась на него. Потому не отвела взгляда: – Особое отношение ко мне? Я заметила, Ламер.

– Ты даже не представляешь, – усмехнулся как-то совсем уж пакостно.

Зря она не придала значения этому признанию, списав на очередной его таракан в голове.

– Очень приятно, – прохладно ответила.

– Начнём. Ты училась в школе «Аделон», как и Кайлер, верно? – Северин босой, расслабленный, как бы в задумчивости повернулся к ней спиной.

– Да…

Больше ничего Мика не успела ни сказать, ни сделать. Неуловимое для глаза движение блондина, боль в солнечном сплетении, тошнота и жжение. Воздух покинул лёгкие, она рухнула на пол тренировочного квадрата и закашлялась.

– Как я и говорил – натаскивали вас там отвратительно, – холодный комментарий. – Что ж, сначала. Вставай, Мики, хватит притворяться смертельно раненой…

В этот момент порадовалась, что не ела. И что захватила с собой хорошее обезболивающее.

Следующие несколько часов её ждало планомерное унизительное избиение даже не на четверть силы. Скучающий Ламер не только раз за разом ронял её на пол и оставлял на теле синяки, но при этом ехидно комментировал…

Два.

– Отвратительно, – заключил маг Смерти, присев на корточки над Микаэлой, которая старалась не выть в голос от боли в рёбрах. – Перерыв – полчаса, а потом мы посмотрим, как дела с холодным оружием…

Он отошёл, а Мика подумала, что тренировки у Мастера Хэллоринаэля не так уж плохи. Он хотя бы не измывался морально и держал рядом целителя на всякий случай. Себя стало невыносимо жалко. Почти до слёз. А привычного облегчающего допинга в виде тоников с собой не было. Наверное, придётся сделать хороший запас…

Забыть о жалости и вскочить с мата её заставила незамутнённая ярость:

– Чтоб тебя демоны забрали! – прокричала яростно – мерзавец облил её ведром воды!

– Вставай! – приказ прозвучал из зоны отдыха. Над головой ученицы левитировало пустое ведро. – И тару отнеси на место.

Три.

– Интересно, когда успел настолько прогневить Лалит, что мне попалась ты? – риторически вопросил потолок учитель, когда Мика показала фехтовальный комплекс для одноручного оружия, который разучила в школе и усовершенствовала в Академии. – Продолжишь в том же русле – и, возможно, твой противник скончается от смеха совершенно самостоятельно.

– О, твои замечания так и искрят остроумием, – язвительно ответила, тяжело дыша.

Мокрая от пота, в прилипшем к телу топе, ученица выглядела как выжившая после кораблекрушения.

– Удивлён, что ты вообще меч за нужную сторону держишь, – фыркнул Ламер, который так и остался свежим и довольным. – Стойки как у бабули с радикулитом, удары проводишь с паузой, словно твой противник беременный моритан.

Никакой связи мозга с мышцами, Мики. Ты должна с закрытыми глазами знать, как провести удар, блок или уход. Я уж молчу об унылой стандартности приёмов и полном отсутствии фантазии. Если ты и способна отбиться от престарелого сторожа кладбища – то только в случае невероятного везения!

– Ты уже тогда знал, что я иду за тобой? – вспомнила эпизод Микаэла.

Четыре.

– Ещё с момента, как ты вышла из аэра. Так вот… Скажи мне честно, чтобы мы не тратили время: ты вообще что-то умеешь хорошо?

– Прирезать тебя из-за угла.

Припомнила, как Дантэ учил пользоваться ножом и метать его в цель. Решила, что жалостью он тоже не отличался.

Ламер вздохнул, пробурчал сквозь зубы проклятие. Вряд ли ожидал чего-то большего – скорее, бесился, что не удивлён. Его стенания были призваны позлить Микаэлу, чем оценить реальность.

Она иногда ловила своё отражение в зеркалах, которые появились в одной из секций зала благодаря «заказу» Ламера. Ей думалось, что не всё так плохо.

Форму не потеряла – как и силу с ловкостью. Чем не повод порадоваться, что всегда заботилась о себе? Дыхание быстро выравнивалось, сердцебиение – тоже, лишним весом не заросла. Только усталость не удалось прогнать – хроническую. Оттого реакция и сила страдали.

– Как мне повезло, что теперь есть ты, чтобы всё исправить, – не удержала свой острый язык.

– Кое-что не исправить даже богам, – нахмурился блондин. – В общем и целом, будем учить тебя с нуля. Но мне не нравятся твой пульс и показатели…

Молниеносно швырнул в ученицу диагностическое плетение смертельной тональности, и Мику немало так тряснуло разрядом магии.

Пять.

Прохладная дымка прошлась по телу, ауре и зацепила ещё несколько тонких тел – глубокая работа плетения. Это Верони оценила краем сознания. Потому как резко стало не до наблюдений. Рядом с ней развернулась полупрозрачная диаграмма с показателями.

– Позёр… – хотела было пошутить, но осеклась.

Северина, видимо, осенила догадка. Неприятная – если судить по вспыхнувшей грозе в глазах. Он пристально ещё раз оглядел Микаэлу и художества магии рядом.

– Бездна, ты же на допинге, – взгляд блондина стал совсем уж недобрым.

– Уже всё вышло! – возмутилась Микаэла. – После того раза всего пару раз энергетики пила. Чего ты начинаешь трагедию на ровном месте?!

– Нужно избавить тебя от всей дряни!

– О чём ты? – недоумённо взглянула на него.

Тот только скривился недовольно в ответ и, с видом человека, готовящегося к неприятной процедуре, подошёл ближе. Поднял за подбородок её лицо и снова стал что-то искать магией. По коже поползли чёрные туманные нити.

Мика вскипела, отшвырнула его руки, сама отскочила и охнула от боли – тело дрожало от перенапряжения и долгой нагрузки. Но гораздо неприятнее – поведение Ламера, словно она кукла. Северин плевал на её чувства, разглядывал ученицу со смесью брезгливости и ярости.

– Боги, в твоих сосудах кровь вообще есть?!

– Но как ты это видишь? – растерялась.

– Головная боль, тревожность, плохой сон? – отрывисто уточнил о побочных эффектах. – Рассеянное внимание, усталость? Ты хоть представляешь, что творишь?!

– Да, но…

– Не смей оправдываться! Иди за мной!

– У тебя биполярное расстройство?! Северин! Надоели эти перепады настроения!

– Иди за мной! – повторил приказ.

Желудок ученицы скрутился в узел, а спины коснулась ледяная длань. Интуиция панически забилась в висках. Она не собиралась оправдываться.