Эхо озера Велес

– Объяснишь? – без предисловий уточнила.

– Беднягу Николу убил не медведь. Это знает узкий круг лиц – одаренные и те, кто в курсе, что в этих лесах живут не только животные.

– А Захар?

– Тут отдельная интересная история. Он уже слишком близко подошел к той грани, когда подозрения и неверие во все непонятное превращается в догадки и конкретные подозрения. В итоге, замер где-то посередине, неготовый задавать прямые вопросы, но вполне способный раскусить все. Думаю, что скоро созреет.

– И что тогда будет?

– Ничего, – пожал плечами Марко и добавил мед в чай, – множество простых смертных знают, что мир более разнообразен, чем, кажется. Мечтатели, любопытствующие, те, кто целенаправленно ищет ответы, религиозные или отчаянные. Есть те, кто практикует магию, и сила им отзывается через костыли в виде ритуалов, сделок и банальных товарно-рыночных отношений.

– Хм… – Ника с интересом перебрала в голове знакомых, которые могли бы догадываться о существовании сверхъестественного.

– Все эти люди знают и понимают больше – это нормально. Их соплеменники считают таких идиотами, или небуйными сумасшедшими.

– Ага, я недавно так о себе думала.

– Захар может стать одним из них, – оценил дед иронию, отсалютовав чашкой, – что делать с этой информацией – это его выбор. Знавал я даже нескольких охотников за нечистью. Забавные ребятки.

– Хорошо, это очень интересно и вероятно позже станет темой для обсуждения… Думаю, Захар действительно скоро созреет. Но давай о главном. Почему жители Елени так спокойны?

– Потому что мы можем повлиять на это. Пока нет паники и широкого распространения информации, возможно купировать вспышку охоты на ведьм. Очевидно, что нам не выгодна огласка и панические вопли. Уже проходили это, – поморщился Марко, – поэтому я предпочитаю держать в узде это их свободу слова и воли. Люди ничем не могут помочь в поимке монстра, да даже колдуна который им управляет.

– А массовая истерия только помешает, – кивнула девушка, – а методы?

– Иногда просто слова, сказанные вовремя, порой они подкреплены деньгами. В тяжелых случаях – ментальное влияние, шантаж. Тот же Кир – поклонник тезиса «нет человека, нет проблемы». Но мы стараемся обходиться без жертв.

– Знаешь, иногда я сомневаюсь, что вы с Ясеном родственники, – признала девушка, – но в такие моменты, понимаю, что вы невероятно похожи. Особенно логика и цинизм.

– Осуждаешь? – с интересом спросил дед.

– Нет, – вздохнула, – в этом и проблема.

Он иронично усмехнулся и не стал комментировать. Оба хорошо понимали что беспокоило Веронику. Она все еще сживалась со своей настоящей личностью, силой и возможностями. Проводить глубокий психологический анализ Марко не собирался – нужно будет, внучка все озвучит, остальное ведьма сама переварит, сделает выводы и отбросит шелуху. Влиять на нее или влезать в душу, дед больше не собирался, даже если для этого нужно позволить больше опасной свободы.

Совесть и желание искупить вину, или здоровое равнодушие? Скорее мудрость прожитых лет, помноженное на обширные знания психологии одаренных и их физического устройства.

– Ладно, с этим тоже в общем ясно. Ты вовсе не лесной затворник и чутко руководишь городком. Кстати мэра ты продвинул на свое место?

– На мой взгляд, Валентин прекрасный организатор, администратор и человек не самый гнилой, – дал свою оценку дед, – не ворует, город любит, традиции уважает.

– Отличный выбор, – кивнула Ника, – но я хотела спросить о другом.

– Много вопросов? – снова понимающая усмешка Марко.

– Сотня, – вздохнула, – но давай по порядку. Как собираемся ловить людоедку? И правильно ли я понимаю – у нее есть тот, кто управляет?

– Ты в этом участвовать не будешь, – мгновенно отрезал ведьмак рода Велес и повысил голос, увидев как внучка вскинулась: – но! Ты будешь знать всю доступную информацию, и участвовать в мозговом штурме. Теперь объясняю по пунктам…

Марко отлично расписал ситуацию, и Ника была даже согласна с ним – в данный момент она ни разу не воин. Потенциально, ее персональный оттенок дара имеет неплохую убойную мощь, но не тогда, когда ведьма еще толком себя не осознала и не умеет пользоваться силой.

Неприятным моментом было то, что как раз Вероника является вероятной целью неизвестного или неизвестных. Плохо, если их больше одного. В этот момент Ника вспомнила один из своих первых снов здесь, и табун мурашек прошелся по спине.

– Это только подтверждает наши подозрения, – нахмурился дед, – колдуну что-то от тебя нужно. А это наталкивает и на другие параллели.

– Родителей убило что-то похожее?

– Не хочется расстраивать тебя, Рона, – мрачно ответил дед, – но их убило то же самое.

Пауза на осознание. Девушка невольно сжала кулаки и в шкафчиках зазвенела посуда. Вдох-выдох. Повторить три раза.

– Тааак…

– Мы не поймали в прошлый раз ни кукловода, ни упыря. Они как в воду канули и затихли. Тогда мы решили, что это была разовая акция как месть, например. Искать не переставали, но сама понимаешь, когда нет следов…

– Это бесполезно, – невидяще смотрела она в чашку с чаем и рассеяно гладила кота. Он как настоящий фамильяр подошел к ведьме, чтобы успокоить.

– Теперь же, я вовсе думаю, что все может быть еще глубже.

– Что если враг ждал именно меня и моего пробуждения? – Ника вернула внимание деду и ее глаза лихорадочно заблестели, – что если он или она точно так же как весь род ждали меня?

– Ты точно наша, – с мрачной иронией сказал мужчина, – вера в лучшее – не самая сильная сторона.

– Оптимисты у нас слишком быстро мрут, – в том же тоне отшутилась девушка и продолжила мысль: – пока понятия не имею в чем там дело, но чую, что дело в моей странной миссии. Что я там вспомнить должна? Прошлую жизнь и какие-то ошибки, что нужно исправить. Явно же не рецепт шарлотки.

– Нет, его Леонида хранила пуще энциклопедии ядов, – Марко глотнул чаю, – и передавала мне лично в руки, с наказом сберечь для предков.

– Угу, значит поесть Велес любили все… Это потому к нам чертов Герцег пытался притереться?

Спросила в шутку, но голова мгновенно закружилась. Ника схватилась за стол, а в голове резануло так, словно в нее воткнули длинную иглу. Что-то с призрачным треском сдвинулось в душе.

– Рона! – дед подскочил мгновенно и подхватил внучку, разжал судорожно сжатые пальцы и поймал обмякшее тело.

Но все закончилось так же быстро, как началось. Шум и надвигающаяся буря улеглись, посуда перестала звенеть, а боль в голове стремительно таяла. Ника растерянно взглянула на деда:

– Слушай, ну если я так буду вспоминать прошлую жизнь, то, пожалуй, проще сразу убиться.

Дед шутку не оценил и в приказном порядке отправил Нику спать, порываясь отнести на руках. Но внучка отказалась от помощи и слега раздраженная окончанием разговора направилась в душ. По пути, аккуратно ощупывала разум, если можно так выразиться, в поисках каких-то кусочков знаний. Но ничего не нашла.

Потом зажгла свечи и села подумать, но мысли начали выскальзывать…

Глава 15

Музыка для атмосферы: You Can Run · Adam Jones

Тогда – Ника

Приближение человека Яника ощутила задолго до того, как скрипнула дверь. В неширокую щель, всё время озираясь и дрожа всем телом, протиснулась девушка. Длинное платье из тёмной ткани, крепкие башмаки, на плечах – тёплый платок. В руках – корзинка.

Страх и безысходность шли от неё волной. Даже не нужно было заглядывать в глаза: в их блеске уже тлело отчаяние. То самое, что толкает людей к обрыву. Или в холодный омут.

– Проходи, – негромко позвала ведьма.

Гостья вздрогнула, и вместе с ней дрогнули огни ламп и свечей. Казалось, она в любой момент могла броситься прочь – или пасть ниц перед нынешней хозяйкой старого храма. Яника не торопила: должна сама заговорить.

По скрипучим половицам девушка подошла ближе, крепко сжимая корзинку – так, что побелели пальцы. Бледная, с плотно сжатыми губами, она будто преодолевала вечность, шаг за шагом приближаясь к алтарю.

Яника уже знала, зачем она пришла.

Когда была в посёлке на ярмарке, ей ловко сунули в руку записку. Так быстро, что даже удивилась – но виду не подала, прочла, только уединившись. В записке просили помощи. Земля слухами полнится…

– Я… не знаю, с чего начать.

– Сначала, – негромко, но властно прозвучал голос ведьмы, наполняя пространство, пропитанное ароматом воска, трав и тепла.

На огне потрескивал чайник. Монотонно шелестели чёрным песком часы.

Не то чтобы Яника отсчитывала время – просто в наблюдении за струящейся пылью было что-то медитативное.

– Мне нужно… чтобы ты дала мне отраву, – выдохнула гостья, широко раскрыв глаза, как будто стояла на краю холодных вод. – Чтобы… избавиться от плода.

Яника нахмурилась. Острый взгляд впился в девушку, а сердце кольнуло неприятной тревогой. Слёзы уже блестели на её ресницах, готовые хлынуть потоком.

– Не реви, – спокойно приказала ведьма.

Ловко развязала мешочек, насыпала щепотку душистых трав в кружку и залила кипятком. Традиционно прикрыла глаза, вдохнула лёгкий пар и по коже побежали мурашки, наполняя тело тёплой магией.

– Садись, не маячь, – махнула на стоявший рядом стул. Поставила перед девушкой кружку. – Пей. Не смотри на меня как на волка – это просто чай. Сама пью, глядя на тебя. Пока расскажешь, чьё дитя…

– Я… – у девушки, кажется, отнялся язык.

– О Высшие! – закатила глаза ведьма. – Говорила мне Ба: тяжело с людьми работать. Да не думала я, что настолько! Успокойся, перестань меня бояться – раздражает. Давай с начала: чей ребёнок? И зачем хочешь убить его?

Гостья испуганно переводила взгляд с кружки в руках ведьмы на свою, стоявшую на краю стола. Яника молча пододвинула ей плошку с мёдом.

– Тебя Анаис зовут, верно? Дочь охотника?

– Да, госпожа…

– Зови меня Яникой, – отрезала ведьма. – Расскажи, что за беда приключилась. Не просто же так сюда пришла… И жить, судя по всему, подумываешь закончить, да?

– Откуда ты?.. – ахнула Анаис, но тут же сама себя оборвала: – Ведьма рода Велес… Чего спрашивать, если всё знаешь…

– Всё знать невозможно, Ана, – мягко ответила, – но внимательный взгляд многое замечает. Пей чай. Он придаст тебе сил. Боль станет легче нести. А мы, ведьмы, народ неболтливый…

– Ты сможешь мне помочь? – спросила заказчица почти шёпотом, опустив плечи.

– Яду дать? – невесело усмехнулась ведьма. – Это проще простого. Сложнее – помочь по-настоящему. Поэтому давай, дочь охотника, рассказывай.

Потом сделала глоток своего чая. Он дарил тепло и ненадолго глушил ту горечь, что поселилась в ней после выхода деда из тюрьмы.

Сидеть здесь, в храме, слушая беды деревенских, казалось легче, чем возвращаться домой.

– Их было трое… – начала Анаис без предисловий. – На сеновал затащили в день гуляний. Я домой возвращалась – недалеко, рукой подать! Не думала, что самогон из людей зверей делает…

История стара как мир. Право силы, помноженное на вседозволенность и озлобленный юношеский гонор. Анаис отказала заводиле, и его пьяные дружки решили проучить строптивицу.

От горьких слов, от боли, звучавшей в голосе девушки, пламя в лампах вспыхнуло ярче.

В груди Велес всколыхнулось нечто темное, почти голодное – она накажет! Пришлось даже взгляд отвести от нее, чтобы не напугать реакцией. Кончики пальцев закололо от желания вырвать насильникам конечности… А ведь это идея!

Ярость – тихая, шипящая – словно оживила ведьму, из головы временно вылетели личные трудности.

– Я не знаю, кто отец, Яника, – заплакала она, – да если бы и знала, разве б это помогло? Даже если бы дело свадьбой закончилось, не стала бы я жить! В тот же день в сарае повесилась бы!

– Верю, Ана, верю, – негромко признала и коснулась её руки. – Да только это не единственный выход…

Как по волшебству, та стала всхлипывать тише, а в глазах зажглась надежда – как у ребёнка, верящего в чудо. Анаис словно приготовилась к тому, что ведьма щелкнет пальцами, и всё вдруг станет как было.

Мрачно усмехнувшись, Ника качнула головой и стала говорить кратко и доходчиво, подчёркивая важные моменты тоном.

– Выбор, милая, – это свято. Мировой закон, которому подчиняется всё живое и разумное. Ты имеешь право выбора, как и обязанность за него отвечать. И я. И те твари, что надругались над тобой. Никто не имеет права влиять на выбор… кроме, разве что, ведьм.

Поэтому я не стану решать за тебя, но покажу пути, которых ты не видишь.

Твоё дитя родится одарённым. Девочка, с твоими голубыми глазами и светлыми кудрями. Никто не посмеет сказать, что это нагулянный ребёнок. Если ты позволишь ей родиться, то дашь нескольким душам хороший шанс – и сама станешь счастливой, доживёшь до старости. И муж у тебя будет, и любовь, и другие дети. Хороший дом будет – полная чаша…

Вижу по глазам – нравится тебе такая доля. Да только чтобы всё так стало, потрудиться придётся. Не даст тебе эта падаль человеческая счастье получить. Если только ты не отомстишь им.

Анаис вскинулась – красивая картинка, нарисованная в голове, стремительно рассыпалась. Ведьма снова мрачно улыбнулась: все люди хотят бесплатно да легко… но так не бывает. За каждое желание платить надо. Даже магам. А там, где всласть, – там и цена, и обязанности.

Снова отмахнулась от неуместных мыслей. Уж кто-кто, а Яника не собиралась жаловаться и всем сердцем благодарила Высших за то, что родилась не обычным человеком.

– Молчи и слушай! – негромко рявкнула на девчонку. – Я дам тебе яд. Даже два.

Один – для плода твоего. Выпьешь – скинешь через сутки. Будет больно и страшно, но выживешь. Три дня отлежишься – и будешь как новенькая. Не знаю, сумеешь ли ты после этого забеременеть, но может, судьба даст ещё шанс. Маловероятный. Не любит она слабовольных да несчастных.

Дитя погубишь – себя да и виновникам позволишь ходить безнаказанными. Это второй вариант, Ана.

Ещё один яд – не для тебя, а для насильников. Как попробуют его, так навеки у них член отсохнет. Ни детей прижить не смогут, ни девицу изнасиловать. А там догонят их… неважно кто – оно тебе не надо.

Пить начнут, а там и сами приползут к тебе на коленях вымаливать прощения. Да только шли их от ворот.

– Но как же я одна… – жалобно пролепетала Анаис.

– Не одна будешь. Шухт на тебя давно засматривается, да только подойти боится, – покачала головой ведьма. – Думает, что после того, как его медведь порвал, шрамы страшные его уродом сделали.

– Да разве ж это делает человека монстром? – снова навернулись слёзы на глаза девушки.

– Вот и я о том. Красавцем парень был до этого, да и детишки будут – загляденье. Да и хороший он мастер – будешь с ним как у бога под боком. Если всё сделаешь правильно.

Яника сдерживала циничную усмешку – она бы точно не дрогнула, если бы стала мстить. Да и жалости к подобным тварям не испытывала. Жалость – это слабость. А человеческая жестокость всегда требует ответа. Иначе люди склонны воспринимать безнаказанность как должное. Но решать должна только сама Ана.

– Мне страшно, – дрожащим голосом признала та.

– Легче утопиться, да? – жестко взглянула ведьма.

Щадить чувства дочери охотника она не собиралась. Да и не испытывала к ней больше, чем здорового сочувствия. В понимании Велес – она дала даже больше, чем нужно: средство, мотивацию и смысл.

И если девчонка не воспользуется этим – что ж… Получит то, что заслуживает, оставаясь игрушкой в руках сильных.

Ей было сложно оправдать ситуацию, когда люди не сражаются с судьбой и плывут по течению, мирятся с тем что о них кто-то вытирает ноги. Сама Яника собиралась бороться до самого конца. И даже если придется умереть на своем пути, сделает она это так, чтобы насолить врагам. Только на своих условиях.

– Воля твоя, – поставила точку в разговоре, сунула два бутылька ей и махнула рукой, приказывая уйти.

Больше Яника ничего не скажет.

А её собственные проблемы… Они тоже решаемы.

Девчонка мялась, схватила средство от бед дрожащими руками, словно боясь обжечься. Пробормотала благодарность и положила на край стола деньги. Мелочь, но таковы были правила. Анаис знала, что помощь ведьмы стоит дороже, но отдала всё, что могла.

Велес скользнула взглядом по тёмному углу, где уже давно прятался в тенях тот, кто был плотно связан с её долей. Нет, это не было ошибкой – лишь новым поворотом на Дороге. И пусть семья, а тем более Лумина, не думает, что младшая Велес сдалась. Временное отступление – лишь чтобы собрать силы и перегруппироваться.

Хлопнула дверь церкви – деревенская девушка отправилась делать свой выбор.

– Ты заявила права на место наследницы, – вышел из теней Кир, – хотя твой приз…

Тут его голос стал саркастичным; он развёл руками, демонстрируя себя. В глазах парня плескалась странная смесь злости, восхищения и осуждения.

– Приз – твой. Думал, ты добилась того, чего хотела.

– Мы оба не получили того, чего хотели, – хмуро ответила она. – Да и обстоятельства изменились. Я не отдам сестрице ничего!

Сейчас – Ника

Она не помнила, когда и как уснула. Собиралась ещё посидеть в интернете, проверить социальные сети и почту, но усталость одолела. Потому ночник и свечи остались зажжёнными.

Едва только сознание потухло, девушка погрузилась в противный хоровод странных образов. Бессмысленные картинки сменяли одна другую и цепко держали её, не давая нырнуть в крепкий, здоровый сон.

В какой-то момент Ника словно схватилась за путеводную нить и, влекомая сквозь серую пелену, оказалась на дороге под дождём. Кромешная осенняя тьма посреди леса. Девушка понимала, что находится среди гор –чувствовала знакомые запахи, слышала типичный для ливня шум.

Но пространство сделало странный скачок – и вот она уже рядом с машиной. Та стояла поперёк полосы, включённые фары выхватывали стену дождя и разлапистые ели на обочине. С другой стороны – почти отвесная каменная стена в два человеческих роста.

Ника промокла до нитки, но мгновенно забыла об этом, когда поняла, чья это машина. Машина Захара. Девушка бросилась к ней и через залитое водой стекло увидела, что парень лежит прямо на руле, а по лбу текла тонкая струйка крови.

– Захар! – Вероника проснулась с криком.

Сердце колотилось как сумасшедшее, а в душе была полная уверенность: это был не сон. А ещё в ушах, будто шелестя, тиканьем звучал странный таймер – время уходило. Страх холодными лапами держал всю сущность пробудившейся ведьмы и подгонял не хуже плети.

На то, чтобы разбудить деда и объяснить, что случилось, ушло минут десять. Девушка уже была полностью одета, её трясло от дрожи. В машину грузились, захватив оружие. Марко сам сел за руль, не пустив внучку: лесные дороги уже начало размывать – без сноровки, во тьме, не проехать даже по выстланному камнем маршруту до дома.

– Я знаю, как это выглядит, – Ника не могла спокойно усидеть на месте.

– Успокойся. Если это не сон, мы успеем, Рона. Вряд ли в такую погоду ещё какой-то самоубийца решит прокатиться. Местные давно и крепко спят.

– Что могло случиться?

Юная ведьма не находила себе места: то крутила телефон в руках, то бездумно смотрела на экран. Подробности сна, как в насмешку, всплывали в голове. Ника ясно помнила вмятину на машине и странные царапины.

– Оползень, камнепад, зверь – много вариантов. Не нервничай. Мы его не пропустим. Поехать Зара мог только одним маршрутом…

Марко не договорил и сбросил скорость. Всего через полчаса аккуратной езды фары внедорожника выхватили из мокрой черноты нечто новое.

Машина действительно стояла поперёк дороги. Фары, как и во сне, целились в густой лес. Дождь, словно насмехаясь, стал тише, позволяя людям рассмотреть больше деталей. Марко нажал одну из кнопок – яркие прожекторы на крыше вспыхнули, буквально вырывая у ночи пятачок пространства.

Ника рванула ручку двери, на ходу накидывая капюшон плаща. Подошвы ботинок мокро хлюпнули, когда спрыгнула с высокого порога. Дед что-то крикнул вслед, но она не слушала, уже бегом направляясь к "Тойоте" друга.

– Захар! Зара! Ты меня слышишь?! – в шуме ветра и дождя её голос тонул.

Машина была, как и ожидалось, заперта изнутри. Ника постучала по стеклу ручкой фонаря – реакции не было. Парень не подавал признаков жизни. Краем глаза девушка заметила, как дед внимательно осматривает окрестности с ружьём наготове. В длинном тёмном плаще он напоминал выходца из фильма про апокалипсис.

Тревога была не только внутри, но и снаружи – Ника ощущала, что лес замер в каком-то странном оцепенении. Паранойя?

– Он без сознания, – нервно сообщила.

Марко подошёл, тоже подёргал двери, а потом незатейливо прикладом ружья разбил боковое стекло заднего ряда. Затем протянул открыл замок водительской двери. Внучка тут же потянула за ручку и кинулась к парню. Аккуратно откинув его с руля, она задела клаксон – машина пронзительно взревела, от чего сердце у неё зашлось в панике.

– Чёрт! – состояние Вероники было очень нервным.

А уж когда она увидела разбитую голову Захара… Не зная что и думать, стала проверять его – дыхание ровное, но парень не очнулся, благо зрачки реагировали на свет.

– Пульс есть, – вспомнила основы оказания первой помощи. – Вероятно, ударился о стекло. Видишь, вот пятно. Машину занесло?

– Судя по вывернутым колёсам – пытался что-то объехать, – ответил дед. –Интересно – что именно? Учитывая, что дорога чистая и пустая.

По спине промаршировали мурашки. Оба представителя Велес подумали не про оленя. На миг они встретились взглядами, и девушке поплохело. Дед рукой указал на заднее крыло машины – следы когтей.

Ружьё в руках Марко мгновенно заняло удобную позицию для вероятной стрельбы. Глаза старого ведьмака буквально сверкнули, сканируя пространство вокруг более тщательно. Словно магический свет выделил для него цепочку следов.

Впрочем, повинуясь желанию мужчины, ночь подсветила их серебристыми линиями и для внучки.

Ника приоткрыла рот, наблюдая за результатом: нечто спрыгнуло с отвесной скалы прямо на дорогу. Там потопталось, видимо дожидаясь Захара, запрыгнуло на капот, а потом, когда машина пошла юзом, нырнуло в лес. По пути ехидно проскребя когтями по металлу. Следы виднелись на нескольких стволах елей, а потом терялись в глубине.

– Ты так можешь долго? – ошарашенно спросила она.

– Эта тварь вполне умеет прятаться от наблюдения. Но сегодня оставила для нас знаки специально.

– Вызывать скорую…

– Лучше не надо, – отозвался Марко. – Сами отвезём в больницу. Судя по виду, парень помирать не собирается. А лишние люди нам тут не шибко нужны.

Ника понятливо кивнула, быстро наложила лёгкую повязку на разбитый висок – благо, захватила с собой всё нужное. А потом с помощью деда и магии перенесли бессознательного Захара в свою машину. Дождь словно разбивался о невидимый купол и огибал людей, послушный одной только воле ведьмака. А уж машину ему почти ничего не стоило скатить на обочину, под деревья.

Как только отъехали, девушка чуть расслабилась, но всё равно оставалось ощущение, что за ними наблюдали.

– За нами следили.

– Я знаю, – Марко был серьёзен и напряжён.

А ещё от него неуловимо повеяло угрозой, как от проснувшегося хищника. Матёрого, умного и свирепого. Даже у Вероники это вызвало лёгкий зуд между лопатками. Её добрый, смешной, классный дед никогда не казался страшным. Но сейчас…

– Ты хочешь убрать меня и его подальше, да? – негромко поинтересовалась она и кивнула на парня сзади. – Чтоб не мешались под ногами?

– Хочу, – спокойно согласился дед, выруливая с серпантина на съезд в город. – Оставлю вас в больнице. Сам схожу… на охоту. Если что – лучше останешься там с Захаром.

– Я домой хочу. Там безопасно.

– Посмотрим, Рона. Мы почти приехали. Давай сдадим пострадавшего врачам. И не переживай так, с ним всё будет хорошо.

– Откуда тебе знать?

– Интуиция.

Продолжать разговор не стали, так как Марко быстро и ловко подъехал к больнице со стороны скорой и мгновенно выскочил из машины. Там его встретили медработники под широким козырьком для машин скорой помощи, куда и зарулил дед. Короткий диалог – и вот уже в двери ломились врачи. Захара быстро положили на носилки и забрали. Кажется, он уже даже начал приходить в себя.

Ника смотрела вслед медикам, чувствуя странную пустоту внутри. Всё случилось слишком быстро, слишком… неправильно.

Она поймала себя на том, что вжимает пальцы в ткань куртки, будто могла так удержать отступающее чувство безопасности. Марко коснулся её плеча – лёгкий, почти невесомый жест, но в нём сквозила та же тревога, что и в её собственном сердце.

– Иди с ним, – велел коротко. –Дождись новостей. А я…

Он не договорил. Просто наклонил голову, глаза его потемнели, словно ночное небо перед бурей. Ведьмак уходил на охоту – и Ника знала, что если он вернется, то не с пустыми руками.