скачать книгу бесплатно
Сантар упёрся плечом в стену и, глядя в амбразуру, произнёс:
– Зачем? Колодец в подвале господской башни. Туда Хилд точно не доберётся.
– Поставь.
– Нам нужны все люди на стенах.
Мэрит стиснул пальцы:
– Ты не слышал приказа?
Вид крепкого кулака возымел действие. Отлипнув от стены, Сантар дал знак караульному:
– Ступай в подвал.
Солдат кивнул и поспешил удалиться.
Во дворе затихла суматоха. Слуги занялись привычными делами. Секретарь-нотарий отвязал от седла сумку, попросил охранников отвести лошадей в конюшню и, присев на бортик лошадиной кормушки, пригорюнился. Оставалось надеяться, что лорд успел отправить гонцов к своим сторонникам. Но пока они прибудут, придётся терпеть неудобства. Мэрит оказался скупердяем, жёстко экономил как на обитателях замка, так и на гостях. В покоях холодно. Баню не топят. На ужин принесли ломоть хлеба и жареные бобы. Лошадям дали по охапке сена.
Перед носом секретаря-нотария возникла глиняная кружка.
– Выпейте, господин нотарий, – вымолвил конюх.
– Секретарь-нотарий, – поправил он.
– Выпейте, – повторил конюх.
– Что это?
– Лучшее лекарство от страха.
Секретарь-нотарий отхлебнул из кружки и закашлялся:
– Какая гадость… – Подождал, когда в горле перестанет жечь. Сделал ещё глоток. – Хлебное вино?
– Ячменный спирт. Сами гоним.
– Э-э-э… А с чего ты взял, что я боюсь?
Конюх сел рядом, сложил на коленях натруженные руки:
– Все боятся. Холодно будет. Голодно.
«Так и сейчас вроде бы не жарко, не сытно», – подумал секретарь-нотарий, а вслух сказал насмешливо:
– Ой, не ври! Я видел, как в господскую башню сносили провизию.
– Кто же туда слуг пустит? У слуг теперь свои закрома, у хозяина свои.
– Я гость, а не слуга.
– Все мы на этом свете гости, – вздохнул конюх. – Нам-то остались бобы да пшено. И ваши лошади.
Отхлебнув из кружки, секретарь-нотарий поперхнулся. Вытер рукавом подбородок и воззрился на конюха:
– В смысле – мои лошади?
– Прирежут их. Жалко.
– Почему это их прирежут?
Конюх почесал лохматую бровь:
– Стога на окраине деревни видели?
– Ну, видел.
– Хозяйские стога. Дожди зарядили, вот сюда и не перевезли. Ждали, пока распогодится.
– В крепости нет сена?
– Осталось чуток. Для хозяйских коней. Когда молодого хозяина очищали огнём, дрова гореть не хотели. Лорд велел сена подбрасывать. Ну мы и подбрасывали от души. А дров-то сколько перевели… Целую поленницу! Зато погрелись. Теперь уж до весны.
Секретарь-нотарий потряс головой, силясь избавиться от гула в ушах:
– Почему до весны?
Беззвучно шевеля губами, конюх принялся считать что-то на пальцах:
– До лета семь месяцев. Не доживём. А до весны дотянем.
Скользнув взглядом по находящейся в поле зрения крепостной стене, секретарь-нотарий насторожился:
– Где рыцари?
– Нет никаких рыцарей. У герцога Мэрита были, а у лорда их нет.
Секретарь-нотарий вмиг протрезвел. Помощи ждать неоткуда! Он застрял здесь до конца осады! В Хранилище грамот ему быстро найдут замену. Жена решит, что его убили. Старший сын пустит наследство по ветру… А он ведь на самом деле может умереть!
– В ваших закромах и правда только бобы остались?
– Бобы, пшено и спирта чуток. – Конюх подтолкнул его под локоть. – Вы пейте, пейте, господин. И не переживайте. Мяса до нового года хватит. Там уж, поди, освободят нас.
– Почему до нового года?
– А вы посчитайте. Полсотни солдат. Полсотни слуг. А лошадей только три. Хозяйские кони ценной породы. Летают как ласточки. Прирезать их рука не поднимется. – Конюх затолкал пальцы под суконный колпак, почесался. – В городе все лошади такие?
– Какие такие?
– Заморыши. Но это ничего… Наша повариха отменно готовит, лошадь от свиньи не отличишь.
Секретарь-нотарий всунул кружку конюху в руку. Ну уж нет! Своих лошадей на корм слугам он не отдаст!
– Где лорд Мэрит?
Кряхтя, конюх встал и поплёлся в конюшню.
– Где ваш лорд? – крикнул секретарь-нотарий проходящему мимо лучнику.
Солдат указал на постройку, возвышающуюся над воротами.
Зажав сумку под мышкой, секретарь-нотарий поднялся по деревянной лестнице, спотыкаясь на высоких ступенях и чуть не падая. Войдя в караульное помещение, глянул из бойницы на толпу крестьян возле рва и пролепетал:
– Ох ты ж, сколько их… Похоже, со всех деревень сбежались. – Посмотрел на войско, стоящее на дальнем краю поля. – Флаг лорда Ксюра?..
– Какого Ксюра? – прорычал Мэрит. – Да вы успели залить глаза, господин нахлебник! Уже нахлебались? Ни черта не видите? Это войско герцога Хилда, а с ним сукины Выродки.
– Нет же! Ксюра! – возразил секретарь-нотарий и громко икнул. – Флаг герцога Хилда по центру. А вы посмотрите правее. Сиреневое полотнище. Сиреневое, а не пурпурное!
Мэрит боком втиснулся в бойницу:
– Сантар! Чей это флаг?
– Лорда Ксюра, – подтвердил племянник. – На флагштоке пурпурная лента.
– Ксюр сдал свой замок?! – опешил Мэрит.
Сантар презрительно изогнул губы:
– У него не крепость, а развалюха. Чему удивляться?
– И кто из нас залил глаза? – съязвил секретарь-нотарий и зыркнул на Мэрита. – Вы бы не высовывались. Можно стрелу поймать.
– Они стоят слишком далеко, – успокоил Сантар.
И тут его осенило! Он поражался выдержке дяди и не догадывался, что у того глазная болезнь. Ему попросту не удавалось разглядеть штандарты, потому он не изрыгал проклятия, не брызгал слюной.
– Посмотрите на левый фланг, дядя.
– Ну, смотрю.
– Чей это флаг? – спросил Сантар и, не получив ответа, сказал: – Лорда Фрида.
– Какого хрена?.. – растерялся Мэрит.
– На флагштоке пурпурная лента, – ввернул секретарь-нотарий. – Он тоже сдал свою крепость.
– У него особняк, – уточнил Сантар.
– Верно, особняк. Совсем запамятовал. – Секретарь-нотарий скроил унылую мину. – Его младшие сыновья были рыцарями вашего сына, лорд Мэрит. Клялись ему в верности, а теперь стоят рядом с вашим врагом. Как же это печально.
Сантар плюнул себе под ноги:
– Гниль болотная!
Секретарь-нотарий прильнул к бойнице:
– И за войском флаг. Подождите… Зелёный. Это же цвет вашего дома!
– Оттенок другой, – сказал Сантар. – У нас ярче.
– Кто? – проскрежетал зубами Мэрит.
– Герба не вижу. Не могу сказать, дядя.
– Но цвет-то… цвет-то видишь?!
– Так далеко же, – замялся Сантар. – Боюсь ошибиться.
Мэрит принялся колотить кулаком по стене:
– Гниды! Жуки навозные!
– Как же это печально, – пробормотал секретарь-нотарий, еле сдерживая слёзы. – Ваш сын погиб, ваша империя рухнула.
Мэрит затряс указательным пальцем:
– Я ещё жив… Я ещё жив!
«В лучшем случае до лета», – подумал секретарь-нотарий.
Мелкие землевладельцы когда-то были свободными и полноправными людьми. Великие и малые лорды, пользуясь безнаказанностью, захватили их земли и превратили нетитулованных дворян в своих вассалов. Отныне мелкопоместные феодалы лишь номинально управляли собственными владениями. Отправляли к сюзеренам на службу своих сыновей, по первому требованию сгоняли крестьян в войско. О том, что они дворяне, а не чернь, напоминали только их личные эмблемы на щитах и вымпелы с гербом покровителя.
Вассалами становились и малые лорды – когда нуждались в деньгах или в защите. Одни присягали королю, другие шли на поклон к великим лордам. В обоих случаях вассалы прикрепляли к флагштоку, над своим штандартом, вымпел с гербом сюзерена. Делалось это, в первую очередь, для прославления покровителя. Чем больше зависящих от него людей, тем выше в глазах общества авторитет и репутация его фамильного дома.
Королю приносили клятву верности все великие лорды. На этом зиждились государственные устои и королевская власть.
Дворянское сословие, раздробленное, разбитое на кусочки, казалось разобщённым до тех пор, пока не наступали трудные времена. Под одним штандартом собирались сотни флагов, демонстрируя неприятелю своё единство.
«И кто же поддержит лорда Мэрита в тяжёлый час? – думал секретарь-нотарий, прижимая к груди сумку с документами. – Кучка стражников и один рыцарь, сэр Сантар. Видать, пришёл конец истории великого и могущественного дома Мэритов. Печально всё это».
Секретарь-нотарий вновь посмотрел в бойницу:
– Большое войско.
– Сколько их? – обратился Мэрит к племяннику.
– Сложно сказать. Навскидку пять сотен.
