Второй шанс. Для него

– Фил??? – ловлю знакомые черты в улыбающемся лице.

– Привет, красотка, – тянет меня в свои широкие объятия. – Какими судьбами в наших краях?

– Вернулась, – просто шепчу в его плечо, обнимая его в ответ.

Слышу, как хлопает дверь, и отстраняюсь от парня.

– Эй, глазами смотрим, руками не трогаем, – кричит появившаяся из-за спины Фила Джесс. – Порядок, подруга?

Я быстро киваю.

– Это Фил, – представляю мужчину. – Мы учились вместе в средней школе. Ты тоже должна его помнить, Джесс. Он часто подвозил меня на тренировки.

– Точно, – прищурившись, тянет девушка. – Синий камаро с бабочками.

Мы с Филом переглядываемся и громко смеемся. Дверь снова открывается и на крыльце появляется миловидная блондинка.

– Фил?

– Мария, – он сразу протискивается к девушке и обнимает ее за плечи. – Познакомься, это Алекс и Джесс, самые быстрые девчонки штата. Девочки, это моя жена, Мария.

Он говорит это с такой гордостью, что невольно вызывает нашу улыбку.

– Очень приятно, – говорим мы хором.

– Почему синий камаро с бабочками? – с улыбкой спрашивает она.

– У меня был потрепанный синий камаро. Однажды, мы ездили в лагерь на сборы, девчонки на легкую атлетику, я на футбол. Мы с парнями решили пошутить и ночью разрисовали чистую форму девчонок в прачечной. Сама понимаешь – ничего приличного в этих рисунках не было, – он пожимает плечами. – Одна из футболок оказалась Алекс. Она вычислила нас мгновенно. И в отличие от всех остальных одела ее и пошла на тренировку. Нас отстранили от трех игр, а как только мы вернулись домой в первую же ночь на дверях моего камаро кто-то нарисовал несмываемой краской ярко розовые бабочки.

– Это было глупо, – смущаюсь я. – Мы были детьми.

– Это было смело, – поправляет меня парень. – И заслуживало уважения. Поэтому мы быстро подружились.

Мы переместились внутрь, весело обсуждая наши подростковые выходки. Вспоминали, как на выпускном я впервые напилась и заставила Фила танцевать со мной на сцене танец стриптизеров. А он не смог отказать, потому что побоялся, что согласиться кто-то другой, и я уйду оттуда голая.

– Это было ужасно, – хохотал Фил. – Парни потом с меня чуть шкуру не содрали. Одевать пьяную девицу, которая хочет раздеться это то еще занятие, я вам скажу.

Я чувствую, как меня заливает краска смущения.

– Ничего не помню. Но судя по видео, которое мне показывали, это был полный провал.

Фил неожиданно срывается с места и быстро идет к бару, перекидывается с барменом парой слов и с довольной улыбкой возвращается обратно.

– Освежим твою память, стриптизерша, – подмигивает он.

Музыка резко меняется, я сразу узнаю эту песню. Ту самую. Показываю мужчине средний палец, но вызов принят. Встаю со своего места и под громкий свист и ободряющие крики Джесс и Марии плавно двигаюсь в центр зала.

– Попробуй, останови меня в этот раз, – кричу Филу, оборачиваясь.

Сначала мои движения скованные и замедленные, но публика вокруг такая живая, что они становятся все расслабленнее и смелее. Фил мешает мне подойти к шесту, и мне приходится обходить его раз за разом.

Мы дурачимся так ровно до тех пор, пока я не утыкаюсь взглядом в знакомые синие глаза.

Которые полыхают яростью и гневом.

Я резко останавливаюсь, чувствуя, как земля уходит у меня из-под ног. Фил хватает меня за талию, пытаясь продолжить танец, но я не могу пошевелиться. Лишь когда Нейт выхватывает взглядом его руки на моем теле, молниеносно разворачивается и скрывается в толпе танцующих, сознание возвращается ко мне.

Я бросаюсь за ним, не разбирая дороги. Расталкиваю людей, даже не извиняясь.

Догнать. Догнать.

Буквально вываливаюсь на улицу, замечая его спину на парковке.

– Нейт!

Кричу во все горло, срываясь на бег.

И с облегчением вижу, что он останавливается. Приближаюсь к нему, чувствуя, как сбивается дыхание от напряжения.

– Привет, – тихо говорю первое, что приходит в голову.

Он скептически поднимает брови, сцепив руки на груди.

– Привет.

Холодно.

– Что ты здесь делаешь? – осторожно спрашиваю я.

– Задаю себе тот же вопрос.

Я мощусь от его ответа.

– Я думала, ты улетел в Лондон.

– Я понял.

Слышу голоса за спиной, но не свожу с него глаз. Паника накрывает меня с головой.

– Это не то, что ты подумал, – шепчу я. – Пожалуйста, давай поговорим.

– Твои друзья идут сюда прямо сейчас, – он кивает за мою спину. – Иди с ними, поговорим потом.

Я отрицательно мотаю головой.

– Нет. Поговорим сейчас.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Пожалуйста, – умоляю я его.

Он не смотрит на меня, и это пугает меня.

– Привет, мистер Стейтон, – разносится за моей спиной голос Джесс. – А я думала вы на пути в Лондон.

– Погода не летная, – сухо отвечает он.

– Все в порядке, бабочка? – взволнованный голос Фила заставляет меня зажмуриться. Я вижу, как напрягается Нейт.

Так и не дождавшись ответа, он делает шаг вперед и протягивает руку Нейту.

– Фил, – представляется он спокойно.

– Нейт, – он протягивает руку в ответ, но его взгляд обращен на его другую руку, которой он крепко держит Марию.

– Моя жена, Мария, – тут же говорит парень, кивая в ее сторону.

Повисает неловкая тишина. Но я вижу, что Нейт немного расслабляется.

– Держи, Алекс, – Джесс протягивает мне мою сумочку. – Завтра выходной не забывай.

Я вопросительно смотрю на подругу.

– Ну, он же за тобой приехал, – она кивает в сторону Нейта. – Езжай. Я еще потанцую с ребятами.

Я совсем не уверенна в ее словах и поворачиваюсь к Нейту. Он все еще смотрит на меня непроницаемым взглядом, замораживая мои внутренности.

– В машину, – не смотря на грубый тон, я чувствую волну облегчения. – Обе.

Джесс возмущенно фыркает.

– Быстро, – не терпя возражений, говорит Нейт. – Я не оставлю тебя тут одну. Мы и без того достаточно поругались с братом.

Они сверлят друг друга взглядом пару секунд, после чего Джесс грязно ругается и сдается.

– Схожу за сумкой.

Я тепло прощаюсь с Филом и Марией под пристальным взглядом Нейта. Когда они уходят, оставляя нас наедине, я поднимаю на него растерянные глаза.

– Садись в машину, – он распахивает заднюю дверь машины. – Холодно.

Даже не переднюю. Сразу выстраивает дистанцию, которую мне хочется стереть. Подойти к нему, вдохнуть знакомый запах. Почувствовать щекой биение его сердца.

Он как будто читает мои мысли.

– Садись, Александра.

Я тихо вздыхаю, забираясь на сиденье. Он садиться вперед, включая зажигание.

Так много всего хочется сказать, но ничего не выходит. Мы так и сидим в тишине, пока Джесс не садиться рядом со мной. Быстро называет свой адрес, сжимая мою ладонь в своей. Я качаю головой, давая понять, что сейчас не время для разговоров. Мы едем в полной тишине. Я пытаюсь поймать взгляд Нейта в зеркале заднего вида, но он полностью сосредоточен на дороге. Водоворот мыслей в моей голове, который я остановила, залив внушительной дозой алкоголя, стремительно набирал обороты. Почему он здесь? Почему не в самолете на пути в Лондон? Почему такой злой? Неужели приревновал меня к Филу? Я ощущаю такую острую необходимость в том, чтобы поговорить с ним, что буквально подпрыгиваю на сиденье, считая секунды до того момента, пока мы едем к дому Джесс. И все мои надежды разбиваются вдребезги, когда на развилке Нейт поворачивает в сторону моего дома, а не дома подруги.

– Не туда свернули, – тут же замечает Джесс.

Нейт не реагирует, поднимая во мне новую волну паники. Джесс ловит мой растерянный взгляд, пытаясь меня приободрить. Я слабо улыбаюсь, сжимая колени.

– Ничего, – говорю едва слышным шепотом. – Все нормально.

Машина останавливается напротив моего дома, щелкает блокировка дверей.

Джесс решительно хватает сумку и распахивает свою дверь, намереваясь выйти вместе со мной. Но я ее останавливаю.

– Все нормально, Джесс. Езжай домой.

Точно знаю, что окончательно расклеюсь, если она останется со мной.

– Черта с два, – тут же реагирует девушка.

Нейт резко разворачивается к нам и внимательно изучает меня своим обжигающим взглядом.

– На выход, – резко кивает в сторону моего дома. Тут же переключается на Джесс. – Ты сидишь на месте. Поразвлеклись и хватит. Отвезу тебя к Лиаму, пусть сам с тобой разбирается.

– Ты чего раскомандовался? – язвительно спрашивает Джесс. – Я сама решу куда и к кому мне ехать.

– Джессика, – стальным тоном говорит Нейт, – не сейчас.

– Джесс, – затравленно шепчу подруге, – пожалуйста, давай сделаем, как он хочет. Мы и так отняли у него слишком много времени. Я устала, сразу лягу спать.

– Ну-ну, – скептически тянет девушка, громко хлопнув дверью, – позвоню тебе, попробуй только трубку не взять.

– С этим у мисс Пейн явно большие проблемы, – так же скептически замечает Нейт. – Я бы не стал на нее рассчитывать в этом вопросе.

Я удивленно перевожу на него взгляд, но не вдаюсь в подробности. Быстро выбираюсь из машины и, не оборачиваясь, иду к дому. Машина срывается с места, как только я захлопываю входную дверь. Сразу иду на кухню, достаю из холодильника бутылку и жадно глотаю воду. Все внутренности жжет адским огнем. В мыслях такой раздрай, что сосредоточиться никак не получается. Неопределенность буквально взрывает меня изнутри. Что дальше? Это конец? Почему, черт побери, он не улетел? Как оказался в баре? О чем он думает? Вопросы, вопросы, вопросы, как муравьи расползаются по телу, вызывая зуд под кожей. Я выхожу на задний двор, втягиваю прохладный воздух, пытаясь замедлить дыхание, замедлить кровь, несущуюся по венам. Так и дышу, пять секунд на вдох, три на выдох, когда раздается трель телефонного звонка. Достаю из сумки телефон и сразу принимаю вызов.

– Ты как? – взволнованно спрашивает Джесс.

– Пытаюсь привести мысли в порядок, – честно признаюсь я, – пока безрезультатно.

– Я охренела, когда его там увидела, – начинает тараторить девушка. – Какого черта он не улетел?

– Не знаю, Джесс.

– Лиам говорит, он всех на уши поставил, у меня 50 пропущенных от Лиама и от Ники, мы его по пути встретили, он тоже на наши поиски отправился, – тихо говорит Джесс, и я понимаю, что он где-то рядом с ней. – Отправила его за кофе, чтоб тебе позвонить, – тут же поясняет подруга. Про Лондон даже ничего спрашивать не стала. Оба взвинченные, как собаки цепные. Как будто мы дети малые, в тайне от родителей на дискотеку убежали.

– А Нейт? – осторожно спрашиваю я.

– Сразу развернулся и уехал, как только я из машины вышла. Ни слова за всю дорогу не сказал. Хотя я, конечно, молчать не стала. Тоже мне старший братец нарисовался.

– Джесс, – протягиваю я. – Не нужно было.

– Еще как нужно. Все Лиам идет, потом позвоню. Не реви в подушку. Пусть катится в свой Лондон.

– Пока, – успеваю сказать я, и сразу слышу короткие гудки. Сбрасываю вызов и в ужасе смотрю на экран телефона.

23 пропущенных, 18 сообщений.

Вот черт.

«Алекс, позвони, как освободишься»

«Александра, возьми трубку»

«Где ты?»

«В каком баре? Я приеду»

«Позвони срочно»

«АЛЕКС!!!»

Черт. Черт. Черт.

Я пролистываю сообщения, дрожащими руками. Чувствую, как меняется тон от одного к другому. Буквально ощущаю его растерянность, панику, злость.

Тыкаю пальцем в окошко «Написать сообщение». Страх сковывает ладони. Пальцы не попадают по маленьким буквам на экране. Только одна мысль отчетливо стучит в голове, заглушая все остальные. Отодвигая все на второй план.

Вернуть его. Сейчас.

Обнять. Прижаться. Почувствовать запах. Все это становится таким необходимым, что невозможно сделать вздох. Как будто он ушел и забрал с собой весь кислород.

Не могу набраться смелости, чтобы позвонить, поэтому замираю и нажимаю «Отправить».

Понимаю, что это по-детски, но вариантов у меня немного. Медленно плетусь к входной двери, распахиваю дверь и усаживаюсь на ступеньку.

«Я жду тебя на крылечке у своего дома. Буду тут сидеть, пока ты не приедешь»

Наваливаюсь на перила и начинаю считать секунды. Минуты.

Гоню от себя мысли, что он не приедет.

Он приедет.

Как только загорается отметка о том, что сообщение прочитано, телефон оживает в моих руках.

– Немедленно иди в дом! – гремит его голос, взрывая динамик.

– Нет, – тихо говорю я, мотая головой.

– Александра, не зли меня! На улице холодина, зайди в дом.

– Буду сидеть тут, – упрямо повторяю я, выслушивая его ругательства, а потом короткие гудки.

Он приедет.