Василиса Премудрая и академия мифических существ

Я не склонна к чрезмерной эмоциональности, но бывают личности, которые так и напрашиваются получить чем-нибудь по морде. Лицо профессора было слишком близко. Я бы вполне могла разукрасить это личико двумя фингалами при других обстоятельствах. Но думаю, найдётся другой способ его проучить. Не сейчас.

– Рано или поздно может появиться тот, кто нарушит традицию. Возможно, я стану первой, – ответила я, глядя ему прямо в глаза.

– Какое самомнение, – усмехнулся профессор. – Будет досадно, если я так и не увижу вас на своих лекциях.

– Не сомневайтесь, мы увидимся, – я попыталась улыбнуться, но, кажется, мне не удалось.

Когда я отвернулась и направилась к выходу, то ощутила на себе его пристальный взгляд. Было очевидно: я ему определённо не понравилась. Это вызвало во мне смешанные чувства – досаду и странное удовлетворение одновременно.

Теперь он меня запомнит. Но и я его отметила. Пока понаблюдаю.

Впереди остаётся ещё два экзамена.

Глава 3. Второй экзамен

Следующим испытанием оказалось собеседование с ректором. У его кабинета уже выстроилась небольшая очередь – студенты из других потоков, успевшие сдать первый экзамен. Каждый абитуриент проводил в кабинете не больше минуты.

По сути, ректор лично отбирал учеников для своей академии. Зачем тогда устраивать два других испытания? Для развлечения? Или чтобы пощекотать нервишки молодёжи? Впрочем, какая разница.

Большинство выходили из кабинета ректора с поникшими головами. Неудивительно – в этом году примут от силы сорок человек, а среди абитуриентов, судя по номеркам, больше трехсот. Конкуренция что надо.

– Василиса! – окликнул меня знакомый голос. Обернувшись, я увидела Александру. Видимо, сдала свой листок следом за мной. – Ты же первая справилась! Много успела решить?

– Девять, – ответила я.

– Сколько? – выражение лица Жар-птицы заставило меня насторожиться. Неужели где-то напортачила?

– Девять, – повторила я, чуть медленнее.

– Ты уверена? – В глазах девушки читалось неприкрытое изумление. Уже второй за сегодня интересуется, уверена ли я в своих ответах.

– Да.

– Я смогла осилить только шесть заданий. В нашей семье довольно сильные узы с предками. А мне показалось, что ты пересмешанная. Из какого ты рода?

– В основном домовые, – бросила я равнодушно.

– Вот как… – в её взгляде мелькнуло сомнение.

– Я с семьёй не в самых близких отношениях, потому редко о них говорю, – добавила я. Самая надёжная ложь – та, что замешана на крупице правды.

– Если честно, я со своими тоже не в ладах, – неожиданно призналась она. – Все помешаны на высоком положении. Я хоть и Жар-птица, но меня манит простор и свобода, а не эти нудные собрания, изысканные вкусы, вечные пересуды – кто на тебя как посмотрел, что сказал…

В её голосе звучала неприкрытая искренность. Странно, почему она решила открыться именно мне? Я даже почувствовала неловкость – мы ведь едва знакомы.

– Родных не выбирают, но они всё равно остаются близкими. Даже если порой ведут себя как полоумные, – удивительно, но такой пространный ответ совсем не в моём духе. Что-то в этой простодушной девушке странно на меня влияет.

– Ты о Франце? – Александра замялась. – Да, он… как бы помягче сказать… Родители растят его как будущего главу семьи. Слишком много позволяют. Оттого и ведёт себя так. Мне за него часто стыдно бывает, но в нашей семье подобное поведение… считается нормой.

От излишне откровенного разговора меня спасла подошедшая очередь.

– Удачи! – подбодрила Александра.

– Спасибо.

Я глубоко вздохнула и незаметно положила под язык заранее припасённую таблетку, снижающую магическую силу. Забавно – обычно на таких экзаменах абитуриенты глотают всякую дрянь для усиления дара. Но такие выдумки дорого обходятся – обмануть ректора практически невозможно. Впрочем, я тоже хожу по лезвию ножа.

Хотя моё зелье готовил настоящий гений – тот самый внук Бабы Яги. Ян, при всём своём статусе первейшего среди магических коллекторов, сам остаётся должником. Они с Димой дружат со студенческих времён. Когда-то брат выручил его из серьёзной передряги, и теперь Ян в пожизненном долгу. В свои годы он едва ли не единственный умелец, способный создавать редчайшие зелья, таблетки и порошки с самыми диковинными свойствами. Такой союзник – истинное сокровище. Меня снабдили целым арсеналом всяких полезностей, которые ещё предстоит опробовать. Но на сегодня, пожалуй, хватит и этого.

Переступив порог кабинета, я невольно замерла. Небольшая комната оказалась на удивление уютной. Вдоль стен теснились книги, а на полках поблёскивали странные приборы, назначение которых я даже представить боялась. В центре красовался огромный лакированный стол тёмно-вишнёвого оттенка. На нём возвышался стеклянный котёл с бурлящей прозрачной жидкостью – густой и тягучей, словно кисель.

За столом восседал ректор – высокий, статный мужчина с какой-то древней, почти первобытной силой в осанке. Его длинные, тщательно расчёсанные волосы, некогда чёрные как беззвёздная ночь, теперь отливали благородным серебром. Аккуратно подстриженная седая борода обрамляла волевой подбородок. Но самым притягательным и одновременно пугающим было его лицо. Тяжёлые веки словно оберегали удивительные глаза – глубокие, как подземные озёра, они казались то пронзительно-яркими. По спине пробежал холодок. Уже второй раз за последний час меня облучают пронзительным взглядом.

Рядом с ним замерла молодая женщина лет тридцати в строгих очках с серебряной оправой. Она держала планшет с пером – должно быть, помощница. В отличие от величественного ректора, та старалась быть максимально незаметной.

– Приветствую. Номер… позвольте вашу руку, – проговорил ректор. Его голос был глубоким и размеренным. Он протянул ладонь – удивительно ухоженную для мужчины его лет, с длинными, сильными пальцами и единственным перстнем-печаткой из чёрного серебра с едва заметной вязью древних рун по ободку. Не выдавай возраст седая борода да какая-то нечеловеческая мудрость во взгляде, ни за что бы не догадалась, кому принадлежит эта рука. Он аккуратно развернул мою ладонь, сверяя метку. – Сто двенадцатый.

Помощница тут же занесла номер в свой планшет, выводя цифры каллиграфическим почерком.

– Вы довольно быстро справились с первым испытанием. Это похвально, – продолжил ректор. Его голос оставался спокойным, но взгляд… Казалось, эти глаза пытаются пробиться сквозь все мои барьеры. Становилось не по себе.

– Прошу, опустите руку в котелок, – он жестом указал на стеклянный сосуд. – Не бойтесь, вреда не будет.

Я осторожно погрузила пальцы в жидкость. Солгу, если скажу, что не волновалась. Только бы не раскрыться. Только не сейчас.

Внезапно жидкость начала светиться. Сияние становилось всё ярче и ярче, пока комнату не затопил настоящий поток света, заставивший всех присутствующих прищуриться. Неужели провал? К несчастью, брат не смог рассказать подробности этого испытания – каждый ректор придумывал свой "естественный отбор".

– Невероятно! – воскликнул ректор, его глаза сощурились от яркого света.

Так… Похоже, яркость сияния показывает силу? Я верно поняла принцип? Что же тогда было бы без таблетки?

– Дитя, кто ваши родители? – в голосе ректора прозвучало такое воодушевление, словно он увидел чудо. Но я совершенно не горела желанием становиться его рождественским подарком.

– Папа домовой, мама полуночница, – я понадеялась, что очки по-прежнему защитят меня от этого пронизывающего взгляда.

– Крайне любопытно. Такой концентрации магической силы я не встречал уже очень давно, – задумчиво протянул ректор. Чтоб его… Надо было тройную дозу пить…

– Мои родители были способными, – я постаралась добавить в голос нотку грусти. Хотя печаль была неподдельной – от страха разоблачения.

– Были? – его брови чуть приподнялись.

– Прошу прощения, но я бы предпочла не говорить об этом, – я скромно опустила глаза.

Давай же, дед, отпускай. Хватит испытывать судьбу.

– Да, конечно. Простите мою бестактность, – спохватился ректор. – Можете идти.

– Благодарю, – кивнула я и поспешила к выходу. Неужели пронесло?

За мной в кабинет скользнула Александра. Но не успела за ней закрыться дверь, как я столкнулась со вторым рыжим аристократом. Как она его называла? Франц?

– Опять эта несуразность, – процедил он с надменной ухмылкой. Его свита – холёная блондинка и лощёный брюнет – поддакнули господину едкими смешками.

– А павлин, как я погляжу, продолжает понтоваться? – парировала я. Думаю, разок можно и отыграться. А не поймёт – что ж, можно и перья пообщипать.

– Что ты сказала? – лицо рыжика исказилось. Видимо, не привык к отпору.

– Говорю, петух больно распетушился, – на этот раз удивление отразилось не только на лицах его прихвостней, но и у всех вокруг. Толпа замерла, предвкушая очередной скандал. Кажется, я перегнула палку.

– Смелая выискалась? Ты хоть знаешь, кто я? – его ноздри раздулись от ярости.

Хотя бы час без приключений, большего не прошу…

– Явно не курица, верно? – но я не смогла сдержаться…

– Да ты совсем умом тронулась! – его голос сорвался на крик. Самое время покинуть поле брани. Я развернулась к выходу, намереваясь пройти на последний экзамен.

– Эй! Куда пошла? Стой, кому говорю! Смеешь меня игнорировать? – неслось мне вслед.

Внезапно воздух позади словно сгустился. Развернувшись за долю секунды, я перехватила пальцами летящее в мою сторону перо. Золотое, обжигающе горячее, с тончайшим жалом на конце. Ещё мгновение – и оно вонзилось бы мне в затылок. Вот уже и до грязных приёмчиков дошли. Медленно отведя руку с пером, я встретила изумлённые взгляды зрителей этой сцены.

– Я же говорила – павлин, – произнесла всё тем же ровным тоном. Развернувшись, направилась к выходу, но замерла. На меня смотрели яркие зелёно-голубые глаза – тот самый незнакомец с первого экзамена. Наши взгляды встретились, и я заметила в его – едва уловимую усмешку. Словно наблюдал за забавной потасовкой букашек. До боли знакомый взгляд… По коже снова пробежал странный холодок.

Я поспешно отвела глаза и зашагала к выходу. С этим разберёмся позже. Впереди самое опасное испытание, которое может закончиться весьма трагично. И что хуже всего – я понятия не имею, что меня там ждёт.

Глава 4. Третий экзамен

Метка уверенно вела меня за пределы главного корпуса академии, утягивая всё дальше от привычной обстановки. Я пару раз оглянулась, невольно усомнившись в правильности пути. Людские голоса постепенно стихали, растворяясь в шелесте листвы. Моя цифра, словно назло, продолжала настойчиво мерцать, указывая вперёд.

Внезапно меня нагнал высокий симпатичный парень, года на два старше. В его мускулистом теле угадывалась характерная для богатырей мощь – эти полувеликанские создания славились впечатляющими физическими данными, но, как и русалки, редко блистали интеллектом. С любой проблемой богатырь обычно справлялся в лоб, шагая напролом. Впрочем, эти простодушные существа подкупали своей искренностью. Легковерные, но добросердечные, они быстро становились надёжными товарищами, несмотря на все свои особенности.

Комитет академии предоставлял богатырям особые условия при поступлении – их обязательное участие в отрядах защитников делало их желанными студентами. Даже при переполненном наборе этих исполинов принимали практически без вопросов. Хотя экзамены никто не отменял – их прохождение оставалось обязательным для всех, включая будущих защитников.

Я ускорила шаг, надеясь избежать ненужного общения, но парень уже заметил меня. Легко поравнявшись со мной, он улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами:

– Привет! Тоже спешишь на третий экзамен? Я Илья, а ты?

– Василиса, – отозвалась я, намереваясь побыстрее свернуть беседу.

– Приятно познакомиться! – произнёс он с искренним добродушием.

Его серые глаза сверкнули в солнечных лучах. "И почему мне сегодня везёт на красавчиков?" – мысленно вздохнула я. "Хотя этот, по крайней мере, не раздражает". Я невольно замедлила шаг. Он подстроился под мой темп, и дальше мы пошли вместе. Против воли я поддалась его обаянию. "Ох уж эти красавчики…" – промелькнуло в голове.

К моему удивлению, богатырь оказался немногословным. Он почти не задавал вопросов, отчего рядом с ним было на удивление комфортно. Мы углубились по узкой тропинке в лес. Внезапно наши метки синхронно замигали, останавливая нас у небольшого входа в пещеру, которая переходила в подземелье – очевидной следующей точки испытания.

– Похоже, мы на месте, – спокойно констатировал он.

"Удивительная наблюдательность", – мысленно съязвила я, разглядывая тёмный зев пещеры, который, казалось, манил нас внутрь.

– Знаешь, до того как прийти сюда, я поговорил с ребятами, уже прошедшими этот экзамен, – как бы между прочим заметил он.

– Любопытно, – отозвалась я. И это действительно было так – любая информация могла оказаться полезной в столь необычной ситуации.

– Входов в пещеру несколько. Когда два случайных ученика освобождаются примерно в одно время, их метки синхронизируются и приводят к одному входу. Видимо, раз мы здесь вместе, ты и есть моя пара на это испытание.

– Продолжай, – подбодрила я его, удивляясь про себя. Этот богатырь оказался неожиданно смышлёным. Сколько же сегодня встретила интересных существ, не вписывающихся в привычные стереотипы. Мир академии открывался с неожиданной стороны.

– Выход только один, и нам предстоит его найти. Но ты не беспокойся. Я очень сильный. Держись рядом, и мы без труда пройдём это испытание.

– Я в тебя верю, – попыталась я изобразить воодушевление, но фраза прозвучала с явным оттенком сарказма. Что ж, надеюсь, он не обидится – всё-таки нам предстоит выбираться отсюда вместе.

Внезапно из глубины пещеры донеслись шаги, которые меня напрягли. День и без того оказался богат на впечатления. Я неожиданно поймала себя на том, что успела соскучиться по своей обычной "человеческой" жизни – она казалась чем-то далёким, словно прошла уже сотня лет. Илья встал передо мной, заслоняя своим внушительным телом. Заботливый богатырь. Прямо образцовый будущий герой.

Из пещерных теней выступил симпатичный мужчина средних лет, чуть выше среднего роста. Светлая рубашка и строгие классические брюки придавали ему вид типичного преподавателя-интеллектуала. Он приветливо улыбался, поправляя очки на переносице. Русые, слегка взъерошенные волосы создавали образ рассеянного, но добродушного человека. Глядя на него, я невольно вспомнила брата – передо мной явно стоял человек, предпочитающий уют библиотеки любым светским развлечениям. От него веяло солнечным теплом. Пока его принадлежность определить сложно.

– Добрый день! Меня зовут Марк Артурович Фонвизин. Я один из кураторов последнего экзамена, – его улыбка излучала искреннее тепло. – Вы у меня сегодня уже четвёртые. Смотрю, "самый сложный" экзамен профессора Ван Аллена многие проходят довольно шустро.

Я невольно усмехнулась. Не свойственное мне явление. Этот преподаватель мне понравился. В глубине души зародилась надежда, что мы подружимся.

– Перед вами магический лабиринт, – продолжил он, указывая на зев пещеры. Его голос звучал мягко, но уверенно. – В ходе экзамена оцениваются способности мыслить и действовать в экстремальных ситуациях, ваша сила духа и, разумеется, умение работать в команде. Если почувствуете, что достигли предела – накройте левой рукой правую с меткой и удерживайте три секунды, как бы складывая крест. Вас мгновенно перенесёт к выходу. Но учтите: если сдаётся один – испытание прекращается для обоих. Не переживайте, задание непростое, до конца его проходят единицы. Вопросы?

– Только один: сколько команд в среднем за сезон проходят этот экзамен полностью? – спросила я. Мне необходимо было понять, в какой момент разумнее будет отступить. Не хочу облажаться, как на предыдущих экзаменах.

– Немного, – уклончиво ответил профессор, внимательно вглядываясь в мои глаза. На миг показалось, будто он пытается прочесть мои мысли. – Хотя сегодня первая пара справилась полностью. У вас есть все шансы.

Он снова улыбнулся, и в его взгляде промелькнуло что-то загадочное.

– Если вопросов больше нет – прошу, – он жестом указал на вход в пещеру.

Мы с Ильей обменялись взглядами, он ободряюще кивнул и пошел вперед. Я лишь глубоко вдохнула и двинулась следом. "Скорее бы уже всё это закончилось", – пронеслось в голове, пока мы шагали в неизвестность.

С каждым шагом вглубь пещеры мрак становился всё плотнее, обволакивая нас подобно густому, непроницаемому туману. После очередного поворота последние робкие лучи солнца окончательно потерялись где-то позади. Теперь единственными источниками света остались наши метки – ярко мерцающие цифры на руках, хорошо различимые в кромешной темноте.

Темноты я никогда не боялась. Обычно это лишь лёгкий дискомфорт, словно тонкая вуаль перед глазами. Но здесь, в недрах пещеры, что-то неуловимо изменилось. Неприятное предчувствие заползло под кожу, заставляя внутренне съежиться.

– Ты что-нибудь видишь? – голос Ильи дрогнул, выдавая напряжение.

– Примерно столько же, сколько и ты, – спокойно отозвалась я. Когда эхо наших голосов растворилось в темноте, что-то неуловимо шевельнулось во мраке. А затем раздалось тихое, но отчётливое шипение.

– Ты слышала? – прошептал Илья почти беззвучно.

– Да, – ответила я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

– Шш… – вновь прошелестело из глубины пещеры.

Неожиданно Илья схватил меня за плечи своими могучими руками и мягко, но решительно задвинул себе за спину. "Похоже, защита слабых у богатырей действительно в крови", – мелькнула мысль. Странно, но осознавать, что кто-то готов тебя защищать, оказалось неожиданно приятно.

Внезапно глаза обожгло ослепительной вспышкой – это вспыхнули два исполинских кристалла по углам огромного зала, в котором мы очутились. Свет после кромешной тьмы был настолько ярким, что я невольно зажмурилась, чувствуя, как предательски слезятся глаза.

После вспышки, кристаллы начали излучать мягкое голубое сияние. Они были поистине громадными – каждый высотой не меньше трёх этажей. Их свет заливал всё пространство пещеры, не оставляя ни единого тёмного угла.

– Это было невероятно! – восторженно выдохнул богатырь. Его глаза сияли, как у ребёнка, впервые увидевшего ярмарочные чудеса. Похоже, с магическими диковинками он сталкивался нечасто. У меня же подобных спецэффектов в жизни было предостаточно, так что зажжение двух магических светильников, пусть и впечатляющих размеров, особого трепета не вызывало. Хотя, признаю, выглядело действительно красиво.

"И что теперь?" – подумала я, осматривая пещеру. Помещение казалось пустым, если не считать двух мерцающих кристаллов. Выходов видно не было. Возможно, как и в первом испытании, стоит взглянуть на всё внутренним зрением? Эта мысль едва успела оформиться, когда по пещере вновь прокатилось зловещее шипение, заставившее меня вздрогнуть.

Так, Василиса, соберись. Расслабься. Вдох. Выдох. Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.

– Эм… Василиса? – голос Ильи донёсся словно сквозь толщу воды. "Погоди, сейчас не до тебя", – мысленно отмахнулась я. Вдох. Выдох.

– Василиса! – Голос Ильи стал настойчивее, но я уже погрузилась в транс. Раскрыв глаза, я увидела, как лёгкое дуновение воздуха превратилось в мерцающие блёстки, рассыпанные в пространстве. Они сконцентрировались и, словно указатели в компьютерной игре, замелькали, направляя внимание к двум кристаллам, пульсирующим загадочным светом. "И кто только придумывает такие квесты?" – мелькнула мысль.

– Хм, – задумчиво протянула я.

– Василиса, кажется, у нас проблемы! – в голосе Ильи прозвучал неприкрытый страх, вырвавший меня из сосредоточенности. Блёстки растаяли в воздухе, будто их и не было. В дальнем углу пещеры я заметила четыре фигуры, медленно, но уверенно приближающиеся к нам. Двое были незнакомы, но вот остальные…

– Это невозможно, – выдохнул Илья дрожащим голосом. Обернувшись, я увидела, как он застыл, словно громом поражённый. Его глаза расширились от ужаса, лицо исказилось гримасой потрясения и страха. Руки заметно дрожали. От прежнего могучего богатыря не осталось и следа – передо мной стоял испуганный мальчишка. "Ну, началось…" – мысленно вздохнула я.

Я вновь всмотрелась в приближающиеся силуэты. Высокий черноволосый мужчина с неестественно фиолетовыми глазами обнимал прекрасную светловолосую женщину. Её золотистые локоны мягко струились по плечам. Они были одеты точь-в-точь как в том видении из кабинета брата.

– Доченька, мы так соскучились! Ты пришла за нами? – произнесла женщина до боли знакомым голосом, от которого защемило сердце.

– Сыночек, как же ты возмужал! Мы безумно скучали, – проговорила женщина из второй пары. Светлые с медным отливом волосы, зелёные глаза, россыпь веснушек на носу и щеках. Белое платье, похожее на погребальную рубаху, только подтверждало мои догадки. Рядом с ней семенила девочка лет десяти – точная её копия в миниатюре, в таком же воздушном одеянии. На головах у обеих красовались венки из полевых цветов. Скорее всего, это родные богатыря. Их наряд – традиционный и используется он в ритуале прощания. Несложно догадаться, что его родных уже нет на этом свете. Довольно жестокое задание.

– Илья, они ненастоящие, – резко произнесла я, чувствуя нарастающее напряжение. На миг его взгляд прояснился, но лишь на миг.

– Братик, неужели ты нас не узнаёшь? – жалобно пропела девочка с детской обидой в голосе. Этого хватило, чтобы мой напарник окончательно растерялся. Его руки тряслись, кулаки судорожно сжимались. Казалось, ещё немного – и он рухнет на колени, не выдержав эмоционального натиска.

– Как они могут быть настолько похожими? – прохрипел он чужим, надломленным голосом. "И это представитель богатырского рода? Размазня", – мысленно скривилась я. Придётся брать ситуацию в свои руки.

Решительно шагнув вперёд, я заслонила собой иллюзорные фигуры и крепко схватила Илью за плечи. Он медленно сфокусировал на мне взгляд, словно выныривая из кошмара. В его широко распахнутых голубых глазах постепенно проступило осознание реальности.

– Слушай меня внимательно, богатырь, – произнесла я твёрдо, впиваясь взглядом в его глаза. – Это демон иллюзий. Он вытащил из наших голов образы самых близких и теперь будет высасывать эмоции через эти куклы, если поддадимся на его уловки. Только безумец мог поместить такое существо в университетское испытание. Они НЕ РЕАЛЬНЫ. Услышь меня, Илья.

– Ты знаешь, как его победить? – в его голосе появилась твёрдость. Похоже, мои слова наконец пробились сквозь пелену эмоций.

– Да, знаю, – спокойно ответила я.

– Васенька, доченька, – раздался за спиной голос, пропитанный любовью и нежностью. – Ты совсем нас игнорируешь. Разве не за этим ты пришла – чтобы найти нас? Я жив, и мама твоя жива. Иди к нам. Скрести свои ручки, и мы все уйдём отсюда. Наше исчезновение было лишь уловкой, чтобы ты поступила в академию. Прости, что пришлось так поступить, но ты совсем не хотела…

– Демоны иллюзий – одиночки, – отчеканила я, игнорируя фальшивых родителей. Больше всего сейчас раздражало то, что они выболтали слишком много личной информации обо мне. – Он прячется под личиной одной из этих кукол.

– Как определить настоящего? – выдохнул богатырь уже увереннее.

– Убить всех. Настоящему будет больно, – ответила я, наблюдая, как его лицо искажается. Шок, страх и отвращение смешались в расширенных глазах.

– Василиса… я не смогу… – прошептал он дрожащим голосом.

– Убей моих родителей. Я займусь твоими.

– Но… – начал он, но я оборвала:

– Они не настоящие. Это демон, – мои пальцы впились в его плечи ещё сильнее. Пусть останутся синяки – сейчас боль лучший пробуждающий фактор. В его взгляде мелькнуло понимание, смешанное с болью и решимостью. Мы оба осознавали: выбора нет. Нужно действовать немедленно, пока демон не завладел его разумом окончательно.

Время словно замедлилось, когда я решилась. Подтолкнув Илью к иллюзиям моих родителей, я метнулась к фальшивым образам его семьи. Пальцы сжали холодный камень – единственное доступное оружие в пещере. Иллюзий много, времени мало. Нужно действовать молниеносно, пока…

Пронзительный крик девочки разрезал воздух:

– Братик, ты же не позволишь! Она хочет меня убить! Ты не допустишь этого!

Именно этого я и боялась – что напарник снова потеряет контроль. Я рванулась вперёд, понимая: каждый миг на счету. Но за мгновение до удара мою руку перехватила стальная хватка Ильи. Теперь я в полной мере прочувствовала, что такое "силушка богатырская". Боль пронзила запястье. Синяк обеспечен, впрочем, как и перелом. Но сейчас это казалось мелочью по сравнению с тем, что стояло на кону.

– Василиса, я не могу, нам нужно остановиться, – в его голосе звучала мучительная борьба.