Василиса Премудрая и академия мифических существ

Я глубоко вздохнула, наблюдая, как солнечные блики играют в струях фонтана. Предстоит много работы. Но сейчас главное – пройти отбор. Остальное… остальное подождёт.

Казалось, я только поймала дзен и расслабилась, позволив себе раствориться в умиротворяющем шуме фонтана, как из этого блаженного состояния меня вывели знакомые голоса. Это были полевик и даэва.

– Я рад, что с тобой всё в порядке, – обратился ко мне Виктор, устало улыбаясь.

– Мы тебя долго искали и начали беспокоиться, – дополнила Марьям. От неё такую фразу я явно не ожидала услышать. Видимо, эта сладкая парочка всё-таки прониклась ко мне какой-то симпатией. Честно говоря, я не планировала заводить здесь лишние знакомства, но… для конспирации, пожалуй, стоит обзавестись парой "друзей".

– Я долго приходила в себя, – спокойно ответила я, машинально поправляя прядь вороных волос, выбившуюся из и без того растрёпанной причёски.

– Ха-ха, мы тоже! – с каким-то мальчишеским воодушевлением произнёс полевик. Его пшеничного цвета волосы были щедро присыпаны сажей, а некогда белая майка приобрела интересный серый оттенок. Джинсы, насколько я помнила, рваными изначально не были. Что касается девочки-даэва, то на её чёрном одеянии следы износа после испытания были практически незаметны.

Витя развернул зажатый в руках пиджак, который выглядел так, словно побывал в эпицентре магической перестрелки…Парень произнёс с неприкрытой досадой:

– Это зачарованный пиджак от деда. Он… просто умер.

– Дед? – уточнила я.

– Нет, он жив-здоров! Пиджак…

– Это лучше, чем если бы вместо него умер ты, верно? – философски заметила Марьям, подкрашивая и без того чёрные губы.

– Да уж… эти окаянные щупальца… если бы не этот пиджак, я бы уже десять раз отправился к предкам.

– Вы дошли до многоногозряка? – удивлённо переспросила я, приподняв брови над оправой очков. Такого поворота событий я точно не ожидала. С виду эта парочка выглядела довольно хлипкой.

– Мне да… а вот у Марьям напарник сдался ещё на первом испытании – жар-птиц какой-то. Он визжал как поросёнок, когда демон нарисовал ему иллюзию отца с ремнём.

– О да… я даже не успела подумать, что мне делать, – ответила девушка, закатывая глаза.

Вот это поворот! Значит, тот самый напыщенный индюк, с которым у меня сегодня случилось пара… хм… недопониманий. А ведь он мог разбросать свои перья в пещере и с лёгкостью одолеть демона. Пожалуй, на сегодня это самая приятная новость. Тёплое чувство ликования разлилось по всему телу, но я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.

– Самое интересное, – продолжил Виктор, вертя в руках многострадальную одежу, – что я тоже был в паре с жар-птицей. Только это была девушка, Саша. Она такая смелая! Только благодаря ей мы первое испытание смогли пройти. Но вот на втором мы оплошали. Даже чудо-кафтан не спас меня от яда щупалец. Я думал, что помру на месте, и нам пришлось заканчивать. Как только мы вышли из пещеры, мне дали противоядие. Какие жуткие испытания…

Ребята уселись по бокам от меня. Я глубоко вздохнула. Похоже, насладиться тишиной уже не получится.

– Вот ты где, Василиса! – раздался издалека мощный голос. Даже не оборачиваясь, я узнала эти богатырские интонации – Илья. Его высокая фигура показалась на дорожке, ведущей к фонтану, голубые глаза сверкнули дружелюбием, когда он заметил моих собеседников. Подойдя ближе, он со всеми вежливо познакомился, излучая какое-то особое обаяние. Судя по восхищённым взглядам, моим новым знакомым он тоже пришёлся по душе.

Илья присел на траву рядом с нами, и все начали увлечённо обсуждать прошедшие испытания. Богатырь, не удержавшись, похвастался мечом, подаренным демоном. Ребята были крайне удивлены и восхищены, узнав, что мы прошли третий экзамен до конца. В их расширившихся глазах читалось неприкрытое уважение, смешанное с толикой зависти. Мне это напомнило о старых добрых школьных временах. Думаю, сейчас я могу на время расслабиться.

За непринуждёнными разговорами время пролетело незаметно. Часы показывали без пяти минут семнадцать. На улице уже практически никого не оставалось – все поспешили в главное здание, где у сферы должны были появиться списки прошедших экзамены.

Наша измученная испытаниями компания также направилась туда. Ровно в пять часов все номерки на наших руках синхронно завибрировали, меняя цвет с зелёного на золотой.

– Что это? – Илья озадаченно разглядывал свою руку, где мерцали золотые цифры.

– Возможно, смена цвета обозначает тех, кто прошёл экзамен? – предположил Виктор, стряхивая с майки очередную порцию сажи.

– Или тех, кто не прошёл, – мрачно дополнила Марьям.

– Да, но у всех нас одинаковые цвета. То есть либо мы все прошли, либо нет? – задумчиво добавил Илья.

Очередная странность. Я решила пока не делать поспешных выводов, по крайней мере, до того, как мы увидим списки. Поправив съехавшие очки, я последовала за остальными. Когда мы подошли ко входу в здание, стало заметно, что в общей массе золотого свечения на руках было не так много. Преобладал ярко-красный цвет, и, судя по расстроенным лицам его обладателей, предположение Виктора было ближе всего к истине.

В самом центре зала, там, где ранее располагалась огромная сфера, образовалось настоящее столпотворение. Некоторые по десять раз просматривали списки в надежде на ошибку, хотя красное свечение на руке уже говорило само за себя.

Пробравшись сквозь толпу, я наконец вышла к сфере. На ней золотом светились номера прошедших экзамены. Свой номерок я обнаружила сразу, и в этом-то и была основная беда – он красовался на самом заметном месте, в тройке лидеров. Второе место. Проклятье, возможно, на первом экзамене стоило дать больше неверных ответов. Я определённо облажалась.

Мой взгляд зацепился за номерок, занявший первое место – "двадцать один". Я не сомневалась, что он окажется среди лидеров. На третьем месте оказался номерок жар-птицы Саши, на четвёртом – Виктор, пятую строку занял Илья. Марьям обнаружилась ближе к концу списка.

Мы все прошли. Я выдохнула с облегчением, чувствуя странную смесь эмоций. Я это сделала… Теперь осталась самая малость: разыскать поисковик, выяснить, что за демонические дела творятся в стенах академии, найти виновных и спасти родителей… И желательно при этом не попасться. Сущие пустяки, ничего сложного.

Нужно срочно сообщить брату о том, что я прошла. Я поспешила к выходу. Мне необходимо найти укромное местечко. Лучше всего для этого подходил задний двор – пока неудачников рассаживают по автобусам, а счастливчики направляются в актовый зал на приветственную церемонию, там должно быть пусто. Телефон с собой на испытания я не брала. С собой вообще было запрещено проносить какие-либо предметы. Однако под рубашкой у меня был небольшой медальон – по факту обычное маленькое зеркальце, которое не несло в себе ни магической, ни технологической силы.

Хотя свой секрет все же есть. Главное – подобрать правильные слова.

– Кошара, ты здесь? – полушёпотом произнесла я, глядя в отражение.

– Сколько раз я просил меня так не называть! Вообще-то у меня имя есть! – возмутилось моё отражение. Это был кот из зазеркалья, существо, способное перемещаться сквозь любые отражающие поверхности. Он был связан с нашей семьёй договором, и только мы могли его вызывать.

– Я прошла.

– ДА! – радостно рявкнул он. – Знаешь, что – пока я тут тебя ждал, несколько раз чуть не откинулся от напряжения!

– Тише ты, нас могут услышать!

– Да-да! Понял!

– Как мой брат?

– Ну…

– Поняла. Передай ему, что с завтрашнего дня я начну поиски сам-знаешь-чего, и как только что-то разузнаю, свяжусь с ним напрямую по телефону.

– Да… Вася, ни пуха ни пера тебе.

Разговор закончился, и я присела на нагретый солнцем камень. Светило уже клонилось к закату, но день пока не спешил заканчиваться. Напряжение, сковывавшее меня весь день, постепенно отступало, уступая место усталости. Отдых определённо не повредит. Поскорее бы уже этот безумный день закончился.

– Василиса! – раздался издалека голос Виктора. – Я тебя везде искал! Скоро церемония начнётся, мы место тебе заняли, давай поспешим!

– Да, иду, – ответила я, поправляя очки и собирая разбежавшиеся мысли в кучу. Похоже, отдохнуть придётся позже.

Глава 6. Вещий сон

Когда мы с Виктором поднялись на третий этаж главного корпуса к актовому залу, у меня перехватило дыхание. Странное ощущение, учитывая, что обычно такое случалось либо во время приступов удушья, либо после очередных экспериментов с ядовитыми зельями. Но никак не от эмоций. Однако увиденное и правда впечатляло.

Поправив сползшие очки, я замерла на пороге. Здесь граница между привычным человеческим миром и тем иным, к которому мы принадлежали, полностью стиралась.

Массивные дубовые двери, испещрённые древними рунами, источали тёплое сияние, будто заманивая внутрь. За ними открывался актовый зал, не похожий ни на что виденное прежде. В этом пространстве, рассчитанном примерно на пятьсот человек, причудливо переплетались современные технологии и древняя магия.

Вместо обычного потолка над головой возвышался величественный стеклянный купол. Стены из светлого камня мерцали вкраплениями кристаллов-оберегов. Я была уверена – это не просто декор, а древняя магическая защита. В случае опасности это место должно было стать самым надёжным убежищем во всей академии.

Но больше всего меня поразили не стены, а колонны, окружавшие зал. Вернее, живые деревья! Учитывая, что мы находились на третьем этаже, их корни, должно быть, пронизывали пространства глубоко под зданием. Кроны пробивались сквозь стеклянный купол, устремляясь в небо. На каждом стволе светились высеченные руны стихий. Я застыла, осознавая – передо мной древние исполины, магические деревья прошлой эпохи. Те самые, что некогда обладали собственным разумом и защищали наш мир, пока люди не истребили их почти полностью из-за их силы. Никогда не думала, что на своём, пусть и бесконечном, веку увижу такое чудо.

Сцена выглядела куда более современно. Всю заднюю стену занимал громадный экран, словно в дорогом кинотеатре, сейчас демонстрирующий логотип Афанасьевской академии. Места для студентов располагались амфитеатром – полукругом в несколько ярусов. Мы с Виктором заняли места где-то посередине, рядом с Ильёй и Марьям.

Едва мы устроились, свет погас. Купол затемнился, скрывая солнечные лучи. Теперь только сцена оставалась освещённой. На экране появились завораживающие морские глубины, а в воздухе зазвучала необычная музыка – славянские мотивы, переплетённые с современными битами. По обе стороны сцены выплыли девушки в светлых платьях с голубоватым отливом, их головы украшали венки из кораллов с жемчугом и ракушками, а за спинами колыхалась полупрозрачная фата. Русалки – кто же ещё.

Когда они запели приветственную песню, реальность поплыла перед глазами. Их голоса действительно завораживали, ласкали слух, погружая сознание в транс. Я изо всех сил боролась со сном, теребя край юбки. Меньше всего хотелось быть застуканной дремлющей на церемонии открытия. "Поскорее бы всё это закончилось", – подумала я.

Украдкой оглядевшись, заметила, что не я одна измотана. Вокруг сидели такие же потрёпанные студенты, которым явно было не до творческих номеров.

Внезапно усталость начала отступать. Взглянув внутренним зрением, я различила особые вибрации, исходящие от русалок. Теперь понятно, почему этих редких созданий всё же принимают в академию. С таким целительским талантом им самое место в боевых группах.

К счастью, культурная программа оказалась недолгой. Когда музыка стихла и русалки грациозно уплыли за кулисы, на сцену поднялся ректор. В зале мгновенно воцарилась тишина.

Седовласый старик, опираясь на витиеватый посох из тёмного дерева, неспешно приблизился к микрофону. Он был довольно высоким и статным. Следом семенила та самая девушка, что помогала проводить экзамен – его ассистентка. Она быстро подстроила высоту микрофона и бесшумно заняла своё место чуть позади, точно верная тень.

Старик выглядел до того органично на своём месте, что я чуть не фыркнула. А кого ещё ожидать увидеть во главе древней магической академии, как не убелённого сединами старца с чудаковатыми замашками? Глядя на него, я всё ещё недоумевала – зачем было устраивать этот кошмарный лабиринт с монстрами, если он лично отбирает учеников? Хотя, возможно, и это часть его старческих причуд.

– Сегодня – великое событие, – начал ректор, и его глубокий голос, усиленный микрофоном, заполнил пространство зала.

"Ну вот, сейчас начнётся эпичная речь", – мысленно простонала я, борясь с желанием закрыть глаза. Всё, о чём я могла мечтать в этот момент – горячий душ и мягкая постель. "Давай, дед, жги! Только, пожалуйста, покороче".

– Наши ряды пополнили новые студенты, – продолжал он, обводя зал пронзительным взглядом, от которого, казалось, не укрылась ни одна сонная голова. – Новые будущие защитники мира, равновесия и процветания.

Он сделал паузу, и его голос стал жёстче:

– Не скрою, ваш путь будет тернист. Полон опасностей, и не каждый дойдёт до конца. Вы уже поняли это, проходя экзамены. – По залу пробежал встревоженный шёпот. – Но знайте: раз вы здесь – значит, вы достойны.

Ректор слегка улыбнулся, по крайней мере, так показалось с моего места:

– В столовой вас ждёт небольшое угощение, а после – номерки на ваших руках укажут комнаты. Когда переступите порог своей комнаты, метки исчезнут. Занятия начнутся через три дня. У вас есть время познакомиться, освоиться и занести документы в секретариат.

Старик выпрямился во весь рост и торжественно произнёс:

– Да защитит вас ваш род!

На несколько секунд зал погрузился в абсолютную темноту. Лишь древние руны на стволах деревьев едва заметно мерцали голубоватым светом. Внезапно купол вновь стал кристально прозрачным, и солнечные лучи хлынули в зал золотым водопадом, заполняя каждый уголок. Сцена, ещё недавно полная магического действа, опустела, занавешенная тяжёлой тканью. Всё волшебство словно испарилось.