Василиса Премудрая и академия мифических существ

* * *

Мысленно я вернулась в реальность. Вновь у ворот ненавистной академии. Стоит лишь ступить за них, и пути назад не будет.

У меня вряд ли возникнут сложности со вступительными экзаменами. Годы, прожитые с легендарным существом и гением магического мира, а также их чудные гены способствуют этому. Что же касается "зимнего испытания", я не собиралась ждать так долго. В моей голове уже начал формироваться план, как достать поисковик намного раньше.

Собравшись с мыслями, я достала огромные круглые очки. Они были частью моей новой личности, но, честно говоря, мне они совершенно не шли. Я посмотрела на себя через экран телефона. Мое и без того необычное лицо в них становилось похожим на нечто несуразное. По крайней мере я соответствую персонажу из легенды моего происхождения.

По ней, в моем роде были ундины, полуночницы, колдуньи и домовые. Я – одна из сотен пересмешанных простых существ, в которых один на тысячу бывают самородки, достойные поступления в академию. Эта история должна была объяснить мои необычные способности, не вызывая лишних подозрений.

Есть роды существ, которые берегут свою чистоту и размножаются только с себе подобными. Они еще себя называют аристократами магического мира. Кичатся своим происхождением, организуют закрытые тусовки и считают, что все их должны уважать и обожать. Я мысленно фыркнула.

Что же касается легендарных существ – они долгожители и, как правило, потомство выдают не часто из-за специфики своей жизни. И их дети редко наследуют их черты. Иногда это происходит частично, иногда и вовсе не передается. Наивысшая сила может передаться только напрямую от его носителя.

Сколько лет жил отец до встречи с мамой, я боюсь предположить, но знаю наверняка, что до нее он не имел желания становиться отцом. Брату повезло лишь частично заиметь его легендарные черты, а вот я уродилась сразу с полным читерским багажом.

Отогнав мрачные мысли, я взяла за ручку свой чемоданчик и направилась к воротам академии. По словам брата, чтобы войти, было достаточно коснуться их рукой. В день вступительных экзаменов они моментально считывали наличие магической силы и раскрывались перед тобой.

Но я не успела этого сделать. Позади раздался резкий, неприятный шум. Обернувшись, я увидела, как белая машина с эмблемой дорогой иномарки на полной скорости неслась прямо на меня. Чтобы отскочить, мне достаточно и полсекунды, но я заставила себя остаться на месте. Обычная студентка не смогла бы так быстро среагировать.

Машина остановилась на расстоянии меньше метра от меня. Пыль с асфальта и упавшие листья полетели прямо в лицо. Было неприятно, и я едва сдержалась, чтобы не чихнуть.

Задняя дверь распахнулась. Оттуда вышел довольно симпатичный парень примерно моего возраста. Его волосы были огненного цвета, словно живое пламя, а глаза – зеленые, переливающиеся голубым оттенком. Он был высокий, одетый в белую рубашку и белые брюки-клеш, не менее белые кожаные туфли. Эта чрезмерная белизна рябила в глазах. Тем не менее я была впечатлена. Но все мое восхищение померкло, как только он открыл рот:

– А это че, кикимора подошла? – грубо рявкнул он в мою сторону.

У него был довольно приятный голос, глубокий и бархатистый, но вот слова… И этот надменный взгляд, словно у петуха, готового в любой момент вступить в бой. Разгадать его сущность было не сложно: этот высокомерный индюк никто иной, как Жар-птица. Порода у них такая, аристократическая. Из всех чистокровных семей, пожалуй, эти самые "чистонутые".

Я почувствовала, как внутри закипает раздражение. "Не для этого попугая рождены мои нервные клетки", – подумала я, стараясь сохранять внешнее спокойствие. Я обязательно его запомню.

Но рыжий, видимо, решил, что его остроумие достойно продолжения. Он окинул меня оценивающим взглядом, словно диковинный экспонат в музее, и выдал:

– Ты здесь что, на экскурсии? Ворота не новые, а на барашка ты не похожа, ха-ха-ха! – он рассмеялся собственной шутке, запрокинув голову. Его смех эхом разнесся по местности.

Не дожидаясь реакции, он уверенно зашагал вперёд, словно весь мир принадлежал ему. Его походка была легкой и грациозной, напомнив мне персонажа из "Бременских музыкантов". Он дотронулся до ворот, и они со скрипом начали раскрываться.

Как я и предполагала, за ними недалеко виднелся главный корпус академии – замок, сочетающий элементы современной архитектуры и готики. Вокруг раскинулся ухоженный газон. Множество тропинок, выложенных разноцветной брусчаткой, извивались между клумбами с экзотическими цветами и причудливо подстриженными кустами.

Я была настолько поражена нелепой попыткой сострить крылатого наглеца, что не сразу оценила великолепие, раскрывшееся за воротами. Внутренний голос метался между двумя мыслями: "Мне на него стоит злиться или пожалеть?" Я проводила взглядом его белоснежный силуэт, постепенно растворяющийся в буйстве красок академического сада.

Но не успела я прийти в себя, как из машины выпорхнула ещё одна фигура. На сей раз девушка – абсолютная копия грубияна. Те же огненно-рыжие волосы, те же изумрудно-голубые глаза. Но лицо ее выражало искреннее сожаление, а во взгляде читалось понимание и сочувствие.

– Прости за моего брата, – начала она мягко, ее голос звучал как нежная мелодия. – Он… считает, что пуп земли базируется на его смазливой мордашке. Когда-нибудь это выйдет ему боком.

Я почувствовала, как напряжение, сковавшее плечи, начало отпускать. Девушка к себе располагала.

– Хм… Сочувствую, – ответила я в своем привычном тоне.

Девушка, кажется, оказалась на моей волне и разразилась диким смехом. Ее смех был заразительным, и я почувствовала, как уголки губ невольно поползли вверх. Хотя вряд ли получившаяся улыбка была такой же, как у прелестницы напротив.

– Меня зовут Александра, – представилась она.

– Василиса.

– Приятно. Увидимся на экзамене. Я, пожалуй, догоню этого придурка, пока он опять чего не учудил, – Александра подмигнула и поспешила вслед за братом.

Глубоко вздохнув, я наконец переступила порог ворот. Воздух внутри территории академии казался другим – более свежим, наполненным ароматами цветов и тем, отчего мне хотелось бежать, – магией. Она была здесь всюду: в каждой травинке и пылинке. Несмотря на ощущение легкости и наполненности, у меня возникло мимолетное желание развернуться, но груз ответственности тут же вернул мысли в привычное русло.

К счастью, идти пришлось недолго. Чем ближе я подходила к главному зданию академии, тем больше людей встречалось по пути. Меня практически не замечали, и это было мне на руку. Все-таки очки действительно творят чудеса конспирации.

Я проскользнула мимо нескольких групп будущих студентов. Экзамены еще не начались, но жизнь уже кипела вовсю. Я наблюдала, как заводились новые знакомства: робкие улыбки, неуверенные рукопожатия, смущенный смех. Где-то уже начинались флирты: парень с длинными серебристыми волосами что-то шептал на ухо хихикающей девушке. А в другом углу, кажется, назревал первый конфликт: два парня сверлили друг друга недобрыми взглядами.

Огромные центральные деревянные двери, украшенные резьбой с непонятными зверями, были гостеприимно распахнуты. Недолго думая, я вошла внутрь.

Меня заметила приветливая девушка в брендированной форме – зеленых офисных шортах и белой блузке с вышитым символом академии – дубовым листом. "Надеюсь, нас не обяжут ходить в такой форме и она только для персонала, – пронеслось у меня в голове. – Я повешусь, если это будет так. Дважды".

– Вы наш абитуриент? – вежливо спросила она. Казалось, что вот-вот и я ослепну от этой широкой дружелюбной улыбки.

– Да, – спокойно ответила я.

– Прекрасно. Тогда рассказываю вам правила.

Ее голос был мелодичным, почти гипнотическим. Я невольно подалась вперед.

– В центре зала находится сфера, в которой вы должны зарегистрироваться. Просто прикладываете руку, и она спроецирует на тыльной стороне ладони ваш номер.

"Как интересно".

– Все экзамены у нас проводятся анонимно. Результат вы узнаете только по своему номеру. Не волнуйтесь, после церемонии посвящения все номерки исчезнут. Ваши вещи можно пока оставить в камере хранения слева от сферы. Ровно в девять часов раздача номерков прекращается. Все студенты делятся на несколько групп по двадцать человек в зависимости от общего количества.

Девушка сделала паузу, словно давая время осмыслить информацию, а затем продолжила:

– Первый экзамен письменный – на знание запретной истории. Ее каждый студент должен знать в общих чертах.

"Это будет не сложно. Главное набрать столько баллов, чтобы пройти, но не слишком много, чтобы не выделяться", – подумала я про себя.

– Второй экзамен на магическую силу. Он проходит индивидуально за закрытыми дверями лично с ректором университета. По факту – он и определяет, пройдет ли студент или нет.

"Прекрасно. А зачем тогда другие два экзамена?"

– Третий экзамен – парный. Его проходят рандомно определенные пары.

"Только бы не с тем рыжим павлином, – пронеслось у меня в голове. – Хотя…"

– Итоги экзаменов будут вывешены ровно в 17 часов здесь, в главном холле. Те, кто прошли, остаются в академии. Им будут распределены комнаты в общежитии, остальным придется покинуть нас.

Девушка замолчала на мгновение, а затем добавила с искренней улыбкой:

– Я в вас верю и желаю удачи.

Она указала мне путь до центра зала. Я глубоко вздохнула и направилась в указанном направлении. Пока все идет гладко. Информация ничем не отличается от того, что рассказал брат.

Магическая сфера, которая должна была дать мне номерок, оказалась похожа на обычный хрустальный шар, только размером побольше. Светилась она настолько ярко, что освещала весь центр зала.

Я встала в небольшую очередь к шару, наблюдая за другими абитуриентами. Кто-то нервно теребил край одежды, кто-то шептал что-то себе под нос – видимо, повторяя только ему известный заговор. А кто-то, как тот рыжий павлин, выглядел так, словно пришел на собственную коронацию.

Как оказалось, все проходило за секунду. Я смотрела, как абитуриенты один за другим подходили к сфере, касались ее и уходили, разглядывая свои руки.

Наконец подошла моя очередь. Сделав глубокий вдох, я положила руку на шар. В тот же миг я ощутила словно несильный удар током. Терпимое жжение на руке, и уже через мгновение на коже проявился номер "112".

Это было весьма иронично.

Я еще раз оглядела ребят вокруг. На часах было без десяти девять. Еще немного и начнется первый экзамен.

Я глубоко вздохнула. Ну что ж, академия мифических существ, очень скоро в рядах твоих студентов появится легендарная личность.

Глава 2. Первый экзамен

Долго ждать не пришлось. Группы распределялись просто – по порядковому номеру. Моя была "Е", в неё входили номера от сотого до сто двадцатого.

Я разглядывала зеленоватое свечение цифр на своей ладони. Администратор не объяснила этот момент, но я быстро сообразила – номер становился ярче, когда двигалась в правильном направлении. Удобная штука.

Первый экзамен проходил в больших аудиториях, каждая вмещала по три группы. Я остановилась у одной из них, где на массивных деревянных дверях светились буквы "Г", "Д", "Е", похожие на неоновую вывеску.

Просторный коридор был забит до отказа. Такого скопления мифических существ в одном месте я ещё не видела. Воздух буквально искрил от смеси эмоций и магических аур.

Русалки, водяные, лесные духи, феи, домовые – все приняли человеческий облик. Но даже так их выдавали глаза неестественных оттенков и характерные особенности внешности. Впрочем, главное – запах и аура. Они окутывали каждое существо незримым облаком, создавая уникальную смесь ароматов.

Морскую русалку от речной я различала без труда. Первые пахли морской солью, словно только что вынырнули из океана, вторые – свежестью речной воды, напоминавшей о прохладных быстрых течениях. У тех и других были особенные волосы – жёсткие, как леска, с переливами, подобными жемчугу. Лица миловидные, с правильными чертами, но в глазах читалась какая-то наивность и простодушие. Неудивительно – интеллектом они не блещут. Оттого в академии русалок встретишь нечасто. Хотя бывают исключения.

Я практически не имела запаха. Мама – обычный человек, соответственно, никакой магической ауры у неё нет. Что касается отца… тут он тоже особенный. Его ауру очень сложно уловить. Это свойство не раз выручало его в путешествиях и приключениях. Со стороны можно принять за слабенького духа или домового. Полезная особенность, которая передалась и мне.

Обычно я спокойно отношусь к шуму и суете, но сейчас они действовали на нервы. Каждый абитуриент был как натянутая струна, напряжение буквально висело в воздухе. Кто-то пытался разрядить обстановку неуклюжими шутками, кто-то срывался на окружающих. Я не собиралась участвовать ни в том, ни в другом. Моя задача сейчас – наблюдать. Пока ничего подозрительного не заметила…

Только эта мысль промелькнула в голове, как я почувствовала странную вибрацию в воздухе. Слабую, но настойчивую. Обернувшись, заметила его среди групп абитуриентов. На вид лет восемнадцать-двадцать. Но уж кому, как не мне знать, насколько обманчивой может быть внешность.

В отличие от остальных, он не проявлял особых эмоций. Ни волнения, ни страха – ничего, кроме спокойной уверенности человека, который уже проходил через это. Эта уверенность окутывала его словно защитное поле, отделяя от беспокойной толпы.

Волосы у незнакомца были темно-русые, с шоколадным оттенком. Высокий – примерно метр восемьдесят. Широкие плечи, подтянутая фигура, что особенно подчёркивала белая рубашка из натуральной ткани – льна или крапивы.

Его глаза были яркими, зелёными с голубым, но ни на лесного, ни на речного духа он не походил. В его взгляде не было той дикой, неукротимой силы, присущей обитателям лесов. Было что-то другое. Этот взгляд заинтересовал меня. Такой же, как у моего отца – существа, прожившего не одну сотню лет. Глубокий, пронизывающий, способный заглянуть в самую душу.

Я присмотрелась к его рукам, ища подтверждение своим подозрениям. На одной из них зелёным светился номер "21". Значит, тоже абитуриент. Готова поспорить на что угодно – парень непростой. Возможно, из легендарных.

Пока я размышляла, он прошёл мимо. Наши взгляды не пересеклись, но я отчётливо ощутила исходящий от него холод. Вспомнился кристалл, показавший моих родителей, – ощущения были похожими. Но у зимних существ обычно глаза синие, голубые или серые, но никак не зелёные. Я поправила массивные очки. К этому типу стоит присмотреться внимательнее. Я не сомневалась – экзамены он пройдёт.

Когда неприятное ощущение отпустило, решила найти тихое место. К сожалению, все укромные углы были заняты. Нервное перешёптывание и громкие разговоры отдавались в голове, усиливая внутреннее напряжение. Пришлось встать рядом с двумя ребятами, державшимися в стороне от основной толпы.

Первым был миловидный парень чуть выше меня ростом. Худощавый, в узких джинсах, белой майке и тёмном клетчатом пиджаке с крупной белой сеткой. Почти золотые волосы приятно поблёскивали в свете потолочных ламп. Глаза ярко-голубые. От него пахло свежескошенным сеном.

Рядом стояла его полная противоположность – девушка в короткой клетчатой юбке, ярких колготках и чёрном лёгком свитере с рваными краями. Длинные чёрные волосы с разноцветным мелированием. Чёрные глаза с эффектным тёмным макияжем. Губы яркие, но не кричащие. На смуглой коже этот образ смотрелся органично.

Я встала рядом и намеренно отвернулась, не желая провоцировать разговор. Но сегодня мне определённо везло на общительных персонажей.

Первым заговорил миловидный парень, его голос звучал мягко и приятно:

– Привет! Меня зовут Виктор, это Марьям, – он открыто улыбнулся, указав на спутницу. – Как тебя зовут?

– Василиса, – негромко ответила я.

– Приятно познакомиться, – дружелюбно отозвался он.

– Всегда рада новым чудикам в окружении, – произнесла Марьям. Её голос отличался интересной хрипотцой. Аура девушки была мне незнакома – словно погружение во что-то тёмное. Любопытно.

Марьям внимательно посмотрела на меня. Её взгляд, казалось, пытался проникнуть глубоко внутрь. Но мои очки были непроницаемы. Не из-за чар или магии – обычные очки. Забавный эффект.

– Ты такая спокойная. Завидую. Я сегодня всю ночь глаз не сомкнула от волнения, – призналась она с располагающей улыбкой.

– Это всего лишь экзамен.

– А ты к какому роду относишься? – поинтересовался Виктор, явно настроенный на разговор. – Я вот полевик, а Марьям – даэв.

– У меня много кого в роду было. Всех и не упомнишь.

– Значит, пересмешанная? Ты не волнуйся, мы без этих предрассудков, – почему-то начал оправдываться Виктор.

– Я и не волнуюсь, – такие мелочи меня действительно не беспокоили. Но вот дружба даэва и полевика – это что-то новенькое. Любопытство взяло верх. – Давно знакомы?

– С детства, – ответила Марьям.

– Наши родители дружат. Любят путешествовать вместе, – улыбнулся полевик.

– Занятно, – обычно полевики намертво привязаны к своим фермам и полям. А тут прямо нонконформисты какие-то.

В этот момент наши ладони завибрировали. Не больно, просто странное ощущение. Я взглянула на руку – мой номер начал мигать. Судя по реакции окружающих, у них происходило то же самое.

Двери аудитории распахнулись, и толпа абитуриентов ринулась занимать места. Я вошла одной из последних. Свободные остались только впереди. Похоже, никто не горел желанием привлекать лишнее внимание. Я, в общем-то, тоже. Но выбора не оставалось – пришлось сесть на первый ряд. Марьям и Виктор устроились рядом.

Быстро осмотрела аудиторию. Из знакомых только "павлин" со своей сестрой. Им повезло занять места на галёрке. Счастливчики.

У кафедры стоял высокий мужчина с длинными волосами пепельного оттенка, собранными в хвост. Глаза ярко-голубые. По бледности кожи мог бы со мной посоревноваться. Возраст определить сложно – где-то между тридцатью пятью и сорока. По крайней мере, на первый взгляд.

Его осанка и выражение лица буквально кричали о высокомерии и уверенности в собственном превосходстве. Он ещё рта не открыл, а уже всё было ясно – типичный представитель аристократической династии. Я знала, кто он. Зимний дух, которого раньше причисляли к злым сущностям. Правда, пару столетий назад их род перевели в нейтральные, а потом и вовсе возвели чуть ли не в элиту.

Холод – его стихия. И, согласно досье, собранному братом, он был замешан в нескольких подозрительных делах. Семьи нет, детей тоже. Всю жизнь посвятил университету и "взращиванию будущих защитников равновесия этого прекрасного мира". Но он оставался одним из главных подозреваемых. Холод, бывший злой дух и прочие детали биографии как минимум намекали – к нему стоит присмотреться повнимательнее.

– Добро пожаловать в стены академии. Но радушного приёма не ждите, – начал он, его голос эхом разнёсся по аудитории. – Я профессор Георг Ван Аллен. Преподаю историю магических существ с сотворения Мира и до наших дней. Вы могли слышать о ней как о запретной истории. Дело в том, что многие знания о нашем мире доступны только в стенах подобных академий. Эти знания бесценны и не должны попадать к случайным людям.

Он сделал паузу, окинув аудиторию цепким взглядом.

– Каждый из вас принадлежит определённому роду. История от начала существования вашего рода, его особенности и другая важная информация передаётся через кровь отца и матери от самого первого представителя. Постичь эти знания способен далеко не каждый разум. Чем сильнее связь с родом, с внутренней сущностью, с потоками энергии ваших предков, тем значительнее знания, которыми вы обладаете. Есть легендарные исключения, но… – он усмехнулся, – не в вашем случае. Смотрю на вас и уже вижу – большая часть никогда не попадёт на мои лекции.

В этот момент он посмотрел на меня с усмешкой. Наши взгляды пересеклись. Такое чувство, что он увидел что-то несуразное – то ли с жалостью смотрел, то ли с презрением. Похоже, мы не подружимся. Жаль. Втереться в доверие было одним из пунктов моей стратегии.

– Мой предмет один из самых сложных, если вы, конечно, пройдёте этот легонький тест. Хотя для кого-то он покажется невозможным для выполнения, – продолжил он. И снова этот насмешливый взгляд в мою сторону. Чёрт! Угораздило же сесть на первую парту.

– У каждого из вас конверт с вопросами. Они одинаковые. Ваша задача – наиболее полно и развёрнуто ответить на каждый из них, – он сделал эффектную паузу, – если, конечно, сможете прочитать.

Последнюю фразу он произнёс с явным удовольствием. В этот момент номер на моей руке завибрировал сильнее, и из него материализовался конверт. Рука автоматически схватила его. По аудитории пробежали удивлённые возгласы. Давненько я такой магии не видела. Интересно.

– На то, чтобы ответить на эти вопросы, у вас ровно один час, – объявил профессор Ван Аллен. – Результаты этого экзамена зависят не только от вашей эрудиции. Знания откроются только тем существам, кто чувствует истинный мир.

На огромной доске позади профессора появились цифры. Они выглядели словно спроецированные – это было время обратного отсчёта.

На листке, который я вытащила из конверта, было ровно десять вопросов. Но их невозможно было прочитать – они были написаны на какой-то непонятной тарабарщине.

Лица моих соседей были явно озадачены, впрочем, как и у многих ребят вокруг. Как мне показалось, преподаватель сразу раскрыл карты, когда произнёс про "истинный мир". Смотреть на вопросы нужно не глазами, а душой, подсознанием, внутренним взором, ну или что у нас там внутри. Хоть я уже и знала, что меня ждёт заранее, думаю, догадаться было бы не сложно.

Расслабившись, я закрыла глаза. Почувствовала, как мои волосы словно начали шевелиться от порыва ветра, которого не было. Все необходимые мне знания уже есть внутри меня, они переданы мне отцом в полном объёме. То самое легендарное исключение. Мне не нужно было подключаться ни к каким предкам. Абсолютно всю информацию я могла достать из своего подсознания.

Я услышала звук своего сердца. Шум аудитории словно растворился где-то вдалеке. Вот оно. Я медленно раскрыла глаза и вновь посмотрела на листок. Буквы первого вопроса засветились и превратились в другие, понятные для меня. Вопрос оказался достаточно лёгким, и я быстро ответила на него.

Шарканье ручкой по бумаге заинтересовало моих соседей. Марьям и Виктор смотрели на меня очень удивлённо. Я глубоко вздохнула. О помощи меня никто не просил, но проще этим раз откупиться.

Без лишних слов я дотронулась указательным пальцем до листка, а затем до точки солнечного сплетения на груди у Виктора.

– А! – негромко произнёс он. По его выражению стало понятно, что до него дошло. Марьям также оказалась не из глупых и моментально смекнула, что к чему.

Я продолжила отвечать на вопросы. С каждым последующим я чувствовала, как требуется всё больше усилий, словно процесс выкачивал внутреннюю силу. В памяти всплыл разговор с Димой. Он объяснил, что ответить на все вопросы практически невозможно. В своё время он был единственным в потоке, кто это сделал, а до него – наша мать, причём она умудрилась это сделать, не имея внутренней силы вообще. Она каким-то образом расшифровала текст. Никто не верил, что это вообще возможно. В любом случае, тех, кто за всё время существования академии верно ответил на все десять вопросов – едва наберется несколько десятков.

Я решила, что отвечу на девять вопросов, последний оставлю без внимания. Я приятно выделюсь среди остальных, но особого внимания не привлеку, так как, по словам брата, обычно около пяти-десяти человек за поток имеют подобный результат.

Цифры на доске показывали ещё полчаса оставшегося времени, когда я закончила с заданием. Листок с ответами я сложила и положила обратно в конверт.

К моему изумлению, конверт словно ожил, моментально запечатавшись сам собой. На его глянцевой поверхности загорелись ярко-красные цифры "112". Это зрелище заворожило меня на мгновение, но я быстро пришла в себя.

Я встала с места и направилась к профессору, чтобы передать конверт.

– Хм, номер 112, – с сомнением произнёс он, странно оглядев меня. – Вы уверены в том, что ответили на все вопросы?

– Уверена, – в своей обычной манере произнесла я.

Профессор слегка наклонился вперёд, и на его лице появилась снисходительная улыбка, от которой у меня внутри пробежал неприятный разряд.

– Как показывает практика, первые десять абитуриентов, сдавшие этот экзамен, не проходят, – сказал он с явным удовольствием.