По лезвию тьмы

Только чужая магия.

— Нет! — яростно закричала она. Поползла к краю утёса, прижимая здоровую руку к разбитому плечу. Кровь текла по пальцам.

— Нет. Нет, пожалуйста… — Она смотрела вниз. Но Раха не было видно. И тогда до неё дошло.

Впервые за все эти годы она могла потерять того, кто был рядом с ней с самого начала.

Того, кто первым склонил перед ней голову на Вэарине. Того, кто позволил ей поверить, что ветер действительно слышит её. Того, кого она никогда не называла оружием. Потому что Рах никогда им не был. Он был её другом. Её крыльями. Её небом. Её ветром. И теперь он исчез из её чувств. Был ли он жив, она не знала.

Мара закрыла глаза. По щеке скатилась слеза.

— Прости меня… — Она не знала, слышит ли он её. Но всё равно прошептала:

— Я не должна была брать тебя с собой.

Внизу продолжалась битва. Ашары исчезали и появлялись. Воины падали. Ноктары один за другим уходили в небо и не возвращались. Чёрная армия продолжала наступать.

Мара сидела на утёсе с переломанным плечом и рукой, по которой стекала кровь, и смотрела на всё это.

А потом увидела город. Люди уходили. Колонны медленно двигались к пещерам. Они уходили из её города. Из дома, который она построила. Из мира, который она столько лет защищала.

И Мара вдруг поняла, что потеряла не только Раха. Она могла потерять всё. Армию. Людей. Город. Всё, ради чего когда-то решила стать сильнее. И всё, что создала из собственной боли. По её щекам покатились слёзы. Она даже не стала их вытирать.

— Я так старалась… — Голос сорвался. Она посмотрела на город.

— Я столько всего сделала… — Ещё одна слеза упала на камень. — Почему этого недостаточно?

Ветер коснулся её лица. Мара закрыла глаза. Она больше не слышала голосов воинов. Не слышала криков. Не слышала ударов оружия. Только ветер. Семь ветров. И где-то среди них — едва различимый отголосок. Она не знала, был ли это Рах. Или ей просто хотелось в это верить. Мара подняла лицо к небу.

— Дай мне ещё немного, — прошептала она. — Совсем немного.

Она с трудом поднялась. Переломленная рука безвольно повисла вдоль тела.

— Дай мне силы.

Она посмотрела туда, где исчезал её народ.

— Я должна их спасти.

Слёзы текли по её лицу.

— Я должна спасти свой народ.

Она закрыла глаза. Услышала ветер у себя внутри: «Я дам тебе темную магию нитей, с которой они пришли сюда, возьми ее с земли, втяни в себя через ладони и произнеси – «Ам рому ахр дан», но помни она навсегда останется в твоих жилах, назад ее навернёшь». Она упала на колени оперлась ладонями вземлю, забыв о сломанной руке и почувствовала, как черные нити потянулись по ее венам, и произнесла заклинание. Несколько минут ее тело наполняла невиданная магия, и силы молниеносно возвращались.

- Ради Ноктэры, ради своего народа…, - прошептала она. Поднялась. Посмотрела на бойню.

И произнесла самое страшное имя:

— И Лиареля.

Тишина. А потом… Прямо возле её уха раздался голос. Тонкий. Нежный. Почти ласковый.

— Меня не нужно спасать.

Мара замерла. Её глаза медленно открылись. Она почувствовала тепло за спиной. И знакомое дыхание. Голос снова прозвучал совсем близко:

— Это я спасу тебя.

Мара не поверила. Она боялась повернуться. Потому что, если там никого не окажется, она окончательно сломается. Но затем ветер коснулся её волос.

И кто-то осторожно положил ладонь ей на здоровое плечо. Мара медленно обернулась. И впервые за всю эту войну в её чёрных глазах появился не страх. Надежда.

Глава 14

То, чего не должно быть

Лиарель стоял за каменной стеной и слушал.

Сначала ему показалось, что изменился ветер. Он стал тяжелее, гуще, будто само пространство вокруг замка наполнилось чем-то невидимым. Лиарель медленно поднял голову.

А потом почувствовал это.

Чёрная магия.

Она пришла не извне. Прошла сквозь стены, камень, защитные чары и ударила прямо в него. По телу прокатился обжигающий холод. На мгновение Лиарелю показалось, будто чья-то рука проникла ему в грудь и стиснула сердце.

— Нет… — Он отступил на шаг. Перед глазами потемнело.

Это была не обычная магия. Не та сила, которую можно призвать заклинанием и удержать в ладонях. Нечто древнее, безмерное и пугающе величественное.

Лиарель закрыл глаза.

И увидел её.

Не глазами — через магию.

Мара стояла где-то там, среди войны, окружённая ветром, кровью и смертью. И чем-то ещё. Чем-то настолько тёмным, что даже древняя магия Эалоре словно отступала перед ним.

Лиарель резко открыл глаза.

— Мара…

Он понял: она впустила это в себя. Добровольно.

От этой мысли стало ещё страшнее. Мара никогда ничего не делала просто так. Она могла быть безрассудной, жестокой, упрямой — но не глупой. Если она прибегла к подобной силе, значит, другого выхода уже не было.

*Мы проигрываем.*

Мысль пришла сама собой. А следом — другая:

*Она решила, что это её последний шанс.*

Внутри Лиареля поднялась собственная магия. Она отзывалась на происходящее с Марой, будто древняя память мира узнавала что-то знакомое.

Он сжал кулаки.

— Что ты делаешь?..

Перед внутренним взором возник её образ: чёрные глаза, серебряные волосы, меч в руке. И тот миг, когда она сказала ему: «Я не хочу тебя терять».

Лиарель резко развернулся к двери.

— САЭЛЬИРА!

Его голос прокатился по каменному коридору.

Девушка, стоявшая всего в нескольких шагах от потайного входа, вздрогнула. После их последнего разговора она так и не смогла заставить себя уйти далеко. И теперь сердце болезненно забилось от внезапной надежды.

*Он передумал.*

Она бросилась к каменной плите.

— Ваше величество!

Пальцы торопливо заскользили по камню. Саэльира помнила маленький выступ наверху. Нащупала его, нажала. Раздался тихий щелчок. Плита дрогнула и медленно отошла в сторону.

Лиарель вышел из прохода.

— Мой король…

Он остановился перед ней. На лице не осталось прежней мягкости — только тревога и решимость.

— Как твой король я приказываю тебе покинуть город.

Она побледнела.

— Но…

— Немедленно!

— Я не могу оставить вас… — всхлипнула Саэльира.

— Можешь. — Он посмотрел ей прямо в глаза. — И должна.

Она хотела возразить, но Лиарель уже отвернулся.

— Спасайся, Саэльира.

И побежал.

Девушка осталась у открытого прохода, глядя ему вслед. Впервые она ясно поняла: он бежал не от войны.

Он бежал к ней.

***

Лиарель мчался по коридорам замка. За стенами раздавались крики и грохот. Что-то огромное ударило по крепостной стене, и камень под ногами содрогнулся.

Он не остановился.

Ему нужно было добраться до башни, откуда открывался вид на поле боя. Увидеть, где она. Найти путь к ней.

С каждым шагом магия становилась сильнее. Теперь она не просто давила — жгла, проникала под кожу, звенела в костях. Его собственная сила отвечала на неё тяжёлой волной.