Ты будешь по-моему

— Хорошо? — переспросила Алиса.

— Вы отказались. Я услышал.

Она почувствовала себя глупо.

— Прекрасно.

— Согласен.

Несколько секунд они молчали.

Потом Максим неожиданно добавил:

— Но зонт я всё-таки хотел бы получить обратно.

Алиса уставилась на него.

— Вы издеваетесь?

— Ни в коем случае. Это очень хороший зонт.

Она не выдержала и рассмеялась.

Совершенно искренне.

И Максим, наблюдая за тем, как изменилось её лицо, вдруг понял, что именно этого и добивался.

Не согласия на кофе.

Не обещания новой встречи.

А возможности увидеть, как она улыбается без раздражения.

Алиса покачала головой.

— Хорошо, Мельников. Сейчас принесу вам ваш драгоценный зонт.

— Буду признателен.

Она вышла из переговорной, направляясь к лифтам, и только в коридоре вспомнила, что оставила зонт внизу, в гардеробной зоне для посетителей.

Пришлось возвращаться.

Ну конечно.

Разумеется.

И почему я вообще решила взять его сегодня?

Андрей вошёл в переговорную спустя несколько минут.

Максим стоял возле окна, просматривая документы на планшете. На первый взгляд он выглядел совершенно обычно, но помощник слишком хорошо знал своего начальника, чтобы не заметить необычайно хорошего настроения.

— Максим Матвеевич, консультанты уже ушли?

— Почти.

Андрей посмотрел на пустые стулья.

— Почти?

— Одна из них ещё вернётся.

— Зачем?

— Вернуть мне зонт.

Помощник медленно поднял глаза.

— Простите?

Максим усмехнулся.

— Андрей, ты сегодня плохо слышишь?

— Нет. Просто пытаюсь понять, каким образом ваш зонт оказался у финансового аналитика сторонней компании.

Максим отложил планшет.

— Я дал его ей в пятницу.

Андрей несколько секунд молчал.

Затем медленно кивнул.

— Понятно.

— Что тебе понятно?

— Пока не очень многое. Но некоторые обстоятельства начинают складываться в интересную картину.

Максим посмотрел на него с подозрением.

— Андрей.

— Да, Максим Матвеевич?

— Не начинай.

Помощник поднял руки в примирительном жесте.

— Даже не собирался.

В этот момент дверь открылась.

На пороге появилась Алиса с большим чёрным зонтом в руках.

Она остановилась, заметив Андрея, и на мгновение смутилась.

— Простите, я не помешала?

— Нисколько, — ответил Максим.

Андрей вежливо улыбнулся.

— Алиса Андреевна, рад снова вас видеть.

Она кивнула и подошла к столу.

— Вот. Ваш зонт. Спасибо ещё раз.

Максим принял его.

— Пожалуйста.

Алиса уже собиралась уйти, но вдруг заметила, что Андрей смотрит на зонт с выражением плохо скрываемого любопытства.

— Не спрашивайте, — предупредила она.

Помощник моргнул.

— Простите?

— Это длинная история. И довольно нелепая.

Андрей перевёл взгляд на Максима.

Тот откровенно наслаждался происходящим.

— Понимаю, — произнёс помощник. — Тогда не буду.

Алиса облегчённо выдохнула.

— Всего доброго.

Она направилась к двери, но Максим окликнул её:

— Алиса Андреевна.

Она обернулась.

— Да?

— Если снова попадёте под дождь, не стесняйтесь обращаться.

Алиса медленно улыбнулась.

На этот раз совершенно осознанно.

— Максим Матвеевич, если я снова попаду под дождь, я куплю себе зонт.

И вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.

Андрей проводил её взглядом.

Потом посмотрел на начальника.

Потом снова на дверь.

— Максим Матвеевич…

— Что?

— Она вам отказала?

Максим рассмеялся.

— Андрей, займись работой.

Помощник медленно кивнул.

— Значит, отказала.

— Андрей.

— Всё, молчу.

Но, направляясь к выходу, он всё-таки не удержался:

— Знаете, за десять лет работы я впервые вижу, чтобы женщина вернула вам подарок.

Максим посмотрел на зонт.

И неожиданно улыбнулся.

— Я тоже.

В лифте Алиса наконец позволила себе расслабиться.

Она прислонилась к прохладной стене и закрыла глаза, вспоминая последние полчаса.

Встреча прошла хорошо. Даже лучше, чем она ожидала. Максим Мельников оказался требовательным, но вполне компетентным руководителем, который действительно понимал собственный бизнес и задавал вопросы по существу.

Это было неприятно признавать.

Потому что Алисе гораздо больше нравилась мысль, что он всего лишь избалованный богач с красивым лицом и чрезмерным самомнением.

Теперь же приходилось учитывать, что за всей этой самоуверенностью скрывался умный человек.

И, что ещё хуже, человек с хорошим чувством юмора.

Она вспомнила его предложение выпить кофе.

«Потому что мне интересно с вами разговаривать».

Алиса нахмурилась.

Вроде бы ничего особенного. Обычная фраза.

Но почему-то она запомнилась.

Возможно, потому, что прозвучала неожиданно искренне.

Или потому, что Максим не стал настаивать после отказа.

Лифт остановился на первом этаже.

Алиса вышла в просторный холл, где её уже ждали Ольга и Виктор Павлович.

— Ну наконец-то! — воскликнула коллега. — Ты где была?

— Возвращала чужое имущество.

Ольга удивлённо моргнула.

— Что?

— Зонт.

— Какой зонт?

— Длинная история.

Виктор Павлович, к счастью, не заинтересовался подробностями. Он выглядел чрезвычайно довольным и уже обсуждал по телефону перспективы заключения контракта.

Ольга же смотрела на Алису с нарастающим подозрением.

— Подожди. Ты хочешь сказать, что у тебя был зонт генерального директора «Меридиан Групп»?

Алиса закрыла глаза.

— Оля, пожалуйста.

— Алис!

— Что?

— Ты знакома с Мельниковым?!

Она вздохнула.

— К сожалению, да.

Ольга остановилась посреди холла.

— В смысле «к сожалению»?!

Алиса посмотрела на неё.

И вдруг рассмеялась.

— Поверь, если бы ты знала, при каких обстоятельствах мы познакомились, ты бы поняла.

Ольга прищурилась.

— Теперь ты просто обязана всё рассказать.

Алиса покачала головой.

— Только после кофе.

— Договорились.

Они направились к выходу, и Алиса невольно оглянулась на стеклянные лифты, ведущие к верхним этажам.

Где-то там, за панорамными окнами и дорогими дверями, остался Максим Мельников.

Мужчина, который дважды за три дня предложил ей помощь, один раз пригласил на кофе и умудрился превратить обычный возврат зонта в событие, о котором теперь наверняка будет сплетничать его помощник.

Алиса улыбнулась.

Невыносимый.

Но на этот раз в её мыслях не было прежнего раздражения.

Максим вернулся в кабинет и положил зонт на небольшой столик возле двери.

Андрей уже ждал его с новой папкой документов.

— Максим Матвеевич, по итогам встречи я подготовлю протокол. Консультанты обещали направить уточнённые расчёты до конца дня.

— Хорошо.

— Предварительно их предложение выглядит разумным.

— Согласен.

Максим сел за стол и открыл ноутбук.

Андрей помолчал, затем осторожно добавил:

— Особенно хорошо выступила Алиса Андреевна.

Максим поднял глаза.

— Она действительно сильный специалист.

— Да. И, судя по всему, обладает весьма независимым характером.

— Это ты заметил по зонту?

Помощник невинно улыбнулся.

— В том числе.

Максим покачал головой.

— Андрей, тебе определённо не хватает работы.

— Возможно. Но я бы всё-таки рекомендовал обратить внимание на её аналитические выводы. Там есть несколько интересных предложений.

— Обязательно.

Помощник уже направился к двери, когда Максим неожиданно окликнул его.

— Андрей.

— Да?

— Узнай, кто будет вести проект с их стороны, если мы заключим контракт.

Андрей остановился.

— Разумеется. Есть предпочтения?

Максим на мгновение задумался.

— Мне понравился подход Алисы Андреевны. Хотел бы, чтобы она участвовала в работе.

Помощник внимательно посмотрел на начальника.

— Как специалист?

Максим медленно поднял глаза.

— Андрей.

— Всё понял. Исключительно профессиональный интерес.

— Именно.

Андрей кивнул с совершенно серьёзным выражением лица.

— Тогда я, пожалуй, пойду. Пока этот профессиональный интерес не превратился в отдельный пункт моего должностного регламента.

Дверь закрылась.

Максим несколько секунд смотрел ей вслед.

Потом рассмеялся.

Он действительно хотел, чтобы Алиса участвовала в проекте. Её замечания были точными, а предложенные решения заслуживали внимания. При этом Максим прекрасно понимал, что профессиональный интерес — далеко не единственная причина, по которой ему хотелось увидеть её снова.

Но признавать это вслух он пока не собирался.

Он открыл электронную почту и начал просматривать документы.

Через несколько минут на экране появилось новое письмо.

От: Алиса Воронцова Тема: Дополнительные расчёты по инвестиционному проекту

Максим открыл сообщение.

Текст был коротким, строго деловым и безупречно вежливым.

«Максим Матвеевич, добрый день.

Направляю обновлённую финансовую модель и сравнительный анализ сценариев, которые мы обсуждали на встрече. В приложении также представлены дополнительные пояснения по оценке рисков.

С уважением, Алиса Воронцова».

Максим внимательно изучил вложения.

Работа действительно была выполнена качественно.

Он набрал ответ:

«Алиса Андреевна, благодарю за оперативность. Материалы получил, ознакомлюсь подробнее сегодня.

С уважением, Максим Мельников».

Подумал несколько секунд.

И добавил:

«P. S. Зонт благополучно вернулся к владельцу. Спасибо за ответственное отношение к чужому имуществу».

Он отправил письмо.

Алиса прочитала ответ Мельникова уже в офисе.

Первые две строки не вызвали никаких эмоций. Обычная деловая переписка.

Но постскриптум заставил её остановиться.

Она перечитала его.

Потом ещё раз.

И невольно улыбнулась.

Господи, он даже в рабочей почте умудряется быть невыносимым.

Ольга, сидевшая напротив, немедленно подняла голову.

— Что там?

— Ничего.

— Алиса, я уже начинаю узнавать это выражение лица.

— Какое?

— Такое, будто ты хочешь одновременно кого-то придушить и рассмеяться.

Алиса закрыла письмо.

— Работай, Оля.

— Это Мельников?

Она промолчала.

Ольга медленно улыбнулась.

— О-о-о.

— Даже не начинай.

— Я ничего не сказала!

— Ты сказала достаточно.

Ольга рассмеялась, а Алиса снова посмотрела на экран.

Несколько секунд она колебалась, затем открыла ответное письмо.

«Максим Матвеевич,

рада, что имущество вернулось к законному владельцу. Надеюсь, в дальнейшем погодные условия не потребуют от вас столь масштабных спасательных операций.

С уважением, Алиса Воронцова».

Она перечитала текст, убедилась, что не написала ничего лишнего, и нажала «Отправить».

После чего решительно вернулась к работе.

Однако спустя несколько минут телефон на столе коротко завибрировал.

Новое письмо.

От Максима Мельникова.

Алиса открыла его.

«Алиса Андреевна,

со своей стороны надеюсь, что при следующем стихийном бедствии вы всё-таки воспользуетесь более рациональным способом передвижения.

С уважением, Максим Мельников».

Алиса прикрыла глаза.

Потом тихо рассмеялась.

Ну всё, Мельников.

Ты сам напросился.

Она положила пальцы на клавиатуру, собираясь ответить, но вдруг остановилась.

Нет.

Хватит.

У неё работа, сроки, финансовые модели и вполне определённые профессиональные обязанности.

А у Максима Мельникова, судя по всему, слишком много свободного времени.

Она закрыла переписку.

Глава 3

Условия сотрудничества

Во вторник утром Алиса обнаружила, что некоторые мужчины способны раздражать даже на расстоянии.

Для этого им совершенно необязательно находиться поблизости, разговаривать или хотя бы предпринимать какие-либо действия. Достаточно однажды появиться в жизни человека, произвести на него неоднозначное впечатление, а затем оставить после себя электронную переписку, к которой этот человек по совершенно непонятной причине возвращается чаще, чем следовало бы.

Алиса перечитала последнее письмо Максима Мельникова, нахмурилась и закрыла почту.

В третий раз за утро.

Разумеется, никакого особенного значения она этому не придавала. Просто формулировка о «более рациональном способе передвижения» казалась ей настолько самодовольной, что хотелось непременно придумать достойный ответ.

И желательно такой, после которого у господина генерального директора пропадёт желание упражняться в остроумии за её счёт.

— Ты сегодня какая-то подозрительно задумчивая, — заметила Ольга, появляясь возле её стола с двумя бумажными стаканчиками кофе. — Даже на утреннем совещании никого не попыталась морально уничтожить.

— Я вообще-то никогда никого не пытаюсь уничтожить.

— Конечно. Люди сами случайно попадают под твою аргументацию и больше не возвращаются.

Алиса приняла кофе и благодарно улыбнулась.

— Спасибо. Я смотрю, ты с утра особенно добрая.

— Это всё от недосыпа. А ещё от того, что наш любимый Виктор Павлович уже полчаса ходит по офису с таким лицом, будто лично выиграл государственный тендер.

— Мы получили контракт?

— Пока неизвестно. Но он трижды поправил галстук и попросил секретаря подготовить переговорную. Обычно это означает либо хорошие новости, либо предстоящую публичную казнь.

Алиса сделала глоток кофе и посмотрела на часы. Было без четверти десять. До обеда предстояло закончить расчёты для другого клиента, проверить несколько таблиц и подготовить заключение по проекту, который она вела последние два месяца.

Новая работа с «Меридиан Групп» обещала быть интересной, но мысль о том, что ей, возможно, придётся регулярно встречаться с Максимом Мельниковым, вызывала противоречивые чувства.

С одной стороны, он оказался весьма компетентным руководителем. Вчерашние переговоры убедили Алису, что перед ней человек, который не просто владеет крупным бизнесом, но действительно понимает, как тот устроен. Он быстро замечал слабые места в аргументации, задавал точные вопросы и не удовлетворялся общими фразами.

С другой стороны, его привычка улыбаться в самые неподходящие моменты совершенно не способствовала рабочему настрою.

Особенно когда эта улыбка предназначалась ей.

— Кстати, — протянула Ольга, присаживаясь на край соседнего стола, — ты так и не рассказала, откуда у тебя взялся зонт Мельникова.

Алиса закрыла глаза.

— Оля, мы же вчера всё обсудили.

— Нет. Вчера ты сказала, что он остановился под дождём, предложил подвезти тебя, ты отказалась, а потом почему-то забрала у него зонт. Это не объяснение, а начало очень странного романтического фильма.

— Ничего романтического там не было.

— Конечно. Просто красивый миллиардер посреди ливня спасает незнакомую девушку.

— Во-первых, никто меня не спасал. Во-вторых, я не знаю, миллиардер он или нет. И в-третьих, он просто предложил помощь.

— А красивый?

Алиса подняла взгляд.

Ольга смотрела на неё с неприкрытым любопытством.

— Что красивый?

— Мельников. Красивый?

— Оля, тебе работать не надо?

— Значит, красивый.

Алиса вздохнула, понимая, что сопротивление бесполезно.

— Объективно — да. Он привлекательный мужчина. Теперь мы можем вернуться к финансовой отчётности?

Ольга довольно улыбнулась.

— Вот видишь, не так уж сложно было признать.

— Я никогда не отрицала очевидного. Просто внешность человека не отменяет его отвратительного характера.

— А что с характером?

Алиса задумалась, подбирая определение.

— Он из тех мужчин, которые привыкли получать всё, что захотят. Причём совершенно искренне не понимают, почему кто-то может с ними не соглашаться.

— И ты, разумеется, не согласилась.

— Естественно.

— Бедный Мельников.

— Почему это бедный?

— Потому что он ещё не знает, с кем связался.

Алиса рассмеялась и уже собиралась ответить, когда из кабинета руководителя донёсся голос Виктора Павловича:

— Алиса Андреевна, зайдите ко мне, пожалуйста!

Ольга многозначительно приподняла брови.

— Ну вот. Началось.

Виктор Павлович сидел за столом с выражением человека, который только что получил подтверждение собственной исключительной профессиональной ценности.

Перед ним лежала распечатка письма.

Алиса успела заметить логотип «Меридиан Групп» ещё до того, как руководитель предложил ей сесть.

— У нас хорошие новости, — торжественно сообщил он. — Холдинг предварительно одобрил наше предложение.

— Отлично. Поздравляю.

— Спасибо. Хотя, разумеется, впереди ещё много работы.

Она кивнула, ожидая продолжения.

Виктор Павлович снял очки, протёр их салфеткой и только после этого заговорил снова:

— Максим Матвеевич выразил заинтересованность в долгосрочном сотрудничестве. Более того, он отдельно отметил качество аналитической части презентации.

Алиса почувствовала удовлетворение, но постаралась не показать этого слишком явно.

Признание профессиональной работы всегда было приятно, особенно когда исходило от человека, способного самостоятельно оценить её качество.

— Хорошо, что расчёты оказались полезными.

— Безусловно. Однако есть один момент.

Она насторожилась.

Подобные фразы редко предвещали что-нибудь хорошее.

— Какой?

— Со стороны «Меридиан Групп» поступило пожелание, чтобы вы лично участвовали в проекте на постоянной основе.

Алиса несколько секунд молчала.

— В каком качестве?

— Ведущего аналитика. Возможно, с расширенными полномочиями по координации отдельных направлений.

— Это обсуждаемо. Но у меня уже есть действующие проекты, и я не собираюсь бросать их посреди работы.

Виктор Павлович слегка поморщился.

— Алиса Андреевна, речь идёт о чрезвычайно крупном клиенте. Думаю, вы понимаете, насколько важно для нас это сотрудничество.

— Понимаю. Поэтому и предлагаю заранее распределить нагрузку, чтобы мы не провалили обязательства перед остальными заказчиками.

Он вздохнул, словно столкнулся с совершенно необъяснимым упрямством.

— Иногда нужно проявлять гибкость.

— Гибкость не означает, что в сутках внезапно появляется сорок восемь часов.

Руководитель посмотрел на неё поверх очков.

— Вот именно об этом я и говорил вчера. Вы порой слишком резко выражаетесь.

Алиса сдержала раздражение.

— Хорошо. Давайте сформулируем иначе: я готова вести проект, если мы согласуем объём работы, сроки и необходимые ресурсы. Это позволит обеспечить качество, которого ожидает клиент.

Виктор Павлович помолчал, после чего нехотя кивнул.

— Разумно. Сегодня после обеда состоится рабочая встреча с представителями холдинга. Нужно обсудить организационные вопросы, график и состав команды.

— Кто будет присутствовать?

— Андрей Игоревич, руководитель их финансового департамента и, возможно, сам Максим Матвеевич.

Алиса опустила взгляд на лежащую перед ней папку.

Разумеется.

Почему бы и нет?

В конце концов, генеральному директору огромного холдинга наверняка совершенно нечем заняться, кроме как лично контролировать каждую рабочую встречу.

— Время?

— Четырнадцать тридцать. У них в офисе.

Она кивнула.

— Хорошо. Подготовлю предложения по распределению задач.

Когда Алиса поднялась, Виктор Павлович неожиданно добавил:

— И ещё. Максим Матвеевич вчера остался очень доволен вашим выступлением. Постарайтесь сохранить хорошее впечатление.

Она остановилась у двери.

— Виктор Павлович, я собираюсь качественно выполнять свою работу. Если этого недостаточно для хорошего впечатления, боюсь, мы с клиентом не подойдём друг другу.

Руководитель тяжело вздохнул.

Алиса вышла, не дожидаясь ответа.

В половине второго Максим Мельников обнаружил, что его помощник смотрит на него с выражением плохо скрываемого подозрения.

Андрею Игоревичу было сорок лет, и за десять лет работы рядом с Мельниковым он научился замечать малейшие изменения в настроении начальника. Обычно это помогало вовремя предотвращать неприятности, корректировать расписание и избавлять компанию от последствий решений, принятых Максимом в особенно скверном расположении духа.

Сегодня ситуация была обратной.

Максим находился в подозрительно хорошем настроении.

Он без раздражения выслушал доклад финансового директора, согласовал перенос совещания, которое ещё вчера категорически отказывался двигать, и даже не стал спорить с юристами по поводу затянувшегося согласования договора.

А теперь, просматривая расписание, вдруг спросил:

— Андрей, консультанты сегодня приезжают?

Помощник медленно поднял голову.

— Да. В четырнадцать тридцать.

— Состав участников подтвердили?

— Подтвердили.

Максим отложил ручку.

— И?

Андрей несколько секунд смотрел на него.

— Виктор Павлович Соколов, Алиса Андреевна Воронцова и представитель их проектного офиса.

— Хорошо.

Максим вернулся к документам.

Андрей не двинулся с места.

— Максим Матвеевич, можно вопрос?

— Если он касается работы.

— Разумеется. Исключительно работы.

— Слушаю.

— Вы действительно считаете необходимым лично присутствовать на организационной встрече с консультантами?

Максим поднял глаза.

— А что тебя смущает?

— Ничего. Просто обычно подобные вопросы решаются на уровне финансового департамента. А у вас сегодня в пятнадцать часов запланировано обсуждение сделки с партнёрами.

— Перенесём на шестнадцать.

Андрей выдержал паузу.

— Понятно.

— Что тебе понятно?

— Что встреча с консультантами представляет для вас исключительный интерес.

Максим усмехнулся.

— Ты становишься слишком любопытным.

— Профессиональная деформация. Приходится ежедневно выяснять, что именно вы имели в виду, прежде чем сообщать об этом остальным сотрудникам.

— И давно ты решил, что можешь разговаривать со мной в таком тоне?

Андрей задумчиво посмотрел на часы.

— Примерно девять лет и одиннадцать месяцев назад.

Максим рассмеялся.

— Наглец.

— Учусь у лучших.

Помощник уже направился к двери, когда Максим неожиданно спросил:

— Как думаешь, я произвожу впечатление самоуверенного человека?

Андрей остановился.

Медленно повернулся.

— Простите?

— Вопрос простой.

— Ответ может оказаться опасным.

— Андрей.

Тот вздохнул, словно собирался сообщить начальнику неприятный диагноз.

— Максим Матвеевич, вы руководите огромным холдингом, привыкли принимать решения самостоятельно и совершенно не переносите, когда кто-то пытается указывать вам, что делать. Думаю, слово «самоуверенный» вполне подходит.

Максим несколько секунд молчал.

Затем усмехнулся.

— Любопытно.

Андрей прищурился.

— Это Алиса Андреевна вас так назвала?

— Иди работай.

— Значит, она.

— Андрей!

— Уже ушёл.

Дверь закрылась, оставив Максима одного.

Он посмотрел на документы, но мысли невольно вернулись к пятничной встрече.

Алиса действительно назвала его самоуверенным. Причём сделала это без малейшего смущения, словно сообщала общеизвестный факт.

Максим не считал себя человеком, которому необходимо нравиться всем окружающим. Он давно привык к тому, что одни восхищаются им, другие завидуют, третьи откровенно недолюбливают. В деловой среде это было неизбежно.

Но почему-то мнение одной незнакомой женщины вдруг приобрело совершенно непропорциональное значение.

И это его забавляло.

Когда Алиса во второй раз за два дня вошла в здание «Меридиан Групп», дождя не было.

Зато настроение оказалось ничуть не лучше, чем в пятницу.

Причиной стал телефонный разговор с Виктором Павловичем, который за десять минут до встречи внезапно сообщил, что не сможет приехать из-за срочного совещания.

— Вы прекрасно справитесь самостоятельно, — заверил он. — Все необходимые материалы у вас есть.

— Виктор Павлович, мы должны согласовать не только технические вопросы, но и распределение ответственности между компаниями.

— Вот и согласуйте. Я вам доверяю.

Алиса едва не рассмеялась.

Это доверие появилось удивительно вовремя — ровно в тот момент, когда руководителю стало неудобно лично заниматься переговорами.

— Хорошо. Но окончательные обязательства по срокам я подтверждать не буду, пока мы не согласуем ресурсы внутри команды.