Ты будешь по-моему

Большой загородный особняк встретил его привычной тишиной. Домашний персонал давно разошёлся по своим комнатам, в гостиной горел приглушённый свет, а за высокими окнами снова начинался дождь.

Он снял пиджак, расстегнул манжеты рубашки и устроился за письменным столом.

На экране ноутбука лежали документы по предстоящему проекту. «Меридиан Групп» планировала масштабное расширение одного из направлений бизнеса, и Максиму требовалась независимая оценка финансовых рисков. Внутренний аналитический отдел уже подготовил расчёты, но он предпочитал проверять особенно крупные решения с привлечением внешних специалистов.

В приложенном письме значилось название консалтинговой компании.

Той самой.

Максим задержал взгляд на документе и открыл список сотрудников, участвующих в подготовке предложения. Список оказался предварительным: руководитель проекта, два аналитика и представитель финансового отдела. Фамилий младших специалистов пока не было.

Он мог бы позвонить Андрею и выяснить всё за несколько минут.

Но не стал.

В этом не было необходимости. Если Алиса действительно участвовала в проекте, они встретятся в понедельник. Если нет — история закончится так же случайно, как началась.

Максим закрыл документ и откинулся в кресле.

Он не был человеком, склонным придавать случайным знакомствам особенное значение. За годы работы ему приходилось общаться с тысячами людей, и большинство из них исчезало из памяти уже через несколько дней.

Но сейчас он вдруг поймал себя на том, что прекрасно помнит интонации незнакомой девушки.

Особенно то возмущение, с которым она произнесла его имя и отчество.

Максим тихо рассмеялся.

— Ну и характер, Алиса Андреевна…

За окном дождь усилился, и крупные капли застучали по стеклу.

Он выключил ноутбук, поднялся из кресла и направился к двери, решив, что на сегодня с него достаточно работы.

В понедельник предстояли переговоры, несколько важных встреч и очередная неделя, расписанная практически по минутам.

Обычная жизнь Максима Мельникова.

Во всяком случае, пока.

Утро понедельника началось для Алисы с сообщения руководителя, полученного в семь двадцать три.

«Алиса Андреевна, прошу быть в офисе к девяти. В десять выезжаем на встречу с представителями Меридиан Групп. Ваше присутствие обязательно».

Она прочитала сообщение, сидя на краю кровати, и тяжело вздохнула.

Виктор Павлович обладал удивительным талантом портить настроение ещё до того, как человек успевал выпить первую чашку кофе.

Алиса открыла календарь, убедилась, что встреча действительно появилась в расписании, и направилась в ванную.

Название холдинга показалось ей смутно знакомым. Вероятно, она слышала его в деловых новостях или встречала в одном из отраслевых обзоров. Крупных компаний в Москве было немало, и запоминать фамилии всех их руководителей Алиса не считала необходимым, если только те не имели непосредственного отношения к её работе.

Она ещё не знала, что генеральный директор «Меридиан Групп» прекрасно помнит её имя.

А вот Максим Мельников, просматривая утреннее расписание, уже обратил внимание на десятичасовую встречу.

— Андрей, — произнёс он, когда помощник вошёл в кабинет с папкой документов, — консультанты сегодня приезжают?

— Да, Максим Матвеевич. В десять. Переговорная на двадцать третьем этаже подготовлена.

— Кто будет присутствовать?

Андрей раскрыл планшет.

— Руководитель проекта Виктор Павлович Соколов, финансовый аналитик Ольга Серебрякова и ведущий аналитик Алиса Андреевна Воронцова.

Максим медленно поднял глаза.

— Повтори последнюю фамилию.

Андрей посмотрел в планшет.

— Воронцова. Алиса Андреевна.

На лице Мельникова появилась улыбка.

Не широкая и не особенно заметная, но достаточно выразительная, чтобы его помощник насторожился.

— Что-то не так? — осторожно спросил Андрей.

— Напротив. Всё замечательно.

Андрей перевёл взгляд с планшета на начальника.

— Максим Матвеевич, вы меня пугаете.

— Почему?

— Потому что вы улыбаетесь перед встречей с финансовыми консультантами. За десять лет работы я такого ещё не видел.

Максим рассмеялся, поднялся из-за стола и подошёл к окну.

Москва за стеклом просыпалась под серым осенним небом. По проспекту тянулся плотный поток автомобилей, на тротуарах спешили прохожие, а на стекле медленно высыхали следы ночного дождя.

— Андрей, — произнёс он, не оборачиваясь, — скажи, у нас в переговорной хороший кофе?

Помощник окончательно растерялся.

— Разумеется.

— Отлично. Проследи, чтобы к десяти всё было готово.

— Будет сделано.

Андрей направился к двери, но на пороге всё-таки остановился.

— Максим Матвеевич, можно вопрос?

— Попробуй.

— Вы знакомы с кем-то из консультантов?

Максим повернулся.

В его глазах мелькнуло откровенное веселье.

— Скажем так, Андрей, у меня есть основания полагать, что встреча будет интересной.

Помощник несколько секунд смотрел на него, после чего медленно кивнул.

— Понял. Мне начинать беспокоиться?

— Пока рано.

— Вот это «пока» мне особенно не нравится.

Максим рассмеялся.

Алиса Воронцова, стоявшая в это время перед зеркалом собственной прихожей и поправлявшая воротник белой блузки, понятия не имела, что её пятничное знакомство с невыносимым владельцем чёрного автомобиля получит продолжение уже через два часа.

Она проверила содержимое сумки, взяла папку с документами и потянулась за ключами.

Возле двери по-прежнему стоял большой чёрный зонт.

Алиса на мгновение задумалась, затем решительно взяла его с собой.

Сегодня синоптики снова обещали дождь.

И на этот раз она предпочитала быть готовой.

Глава 2

Деловое предложение

Москва. Понедельник, 9:47.

К десяти утра Алиса Воронцова успела трижды пожалеть, что не осталась дома.

Первый раз — когда Виктор Павлович, руководитель их проектной группы, потребовал переделать титульный слайд презентации, хотя сам утвердил его в пятницу. Второй — когда Ольга обнаружила расхождение в одной из таблиц и выяснилось, что клиент прислал уточнённые данные всего за сорок минут до встречи. Третий — когда Алиса увидела здание «Меридиан Групп» и поняла, что сегодня им предстоит иметь дело с компанией, руководство которой вряд ли отличалось снисходительностью к чужим ошибкам.

Штаб-квартира холдинга возвышалась над деловым кварталом строгим монолитом из стекла и металла. Её фасад отражал низкое октябрьское небо, а перед главным входом располагалась широкая гранитная площадь с аккуратными рядами молодых деревьев. Даже снаружи здание производило впечатление места, где решения принимались быстро, деньги считали большими суммами, а опоздания не прощали.

— Надеюсь, нас хотя бы покормят, — пробормотала Ольга, поправляя ремешок сумки.

Алиса посмотрела на часы.

— Если повезёт, сначала дадут воды. А потом объяснят, почему мы недостаточно компетентны для их невероятно сложного бизнеса.

— Ты сегодня особенно оптимистична.

— Я всегда такая перед встречами, которые назначают без моего согласия.

Виктор Павлович, шагавший впереди, обернулся.

— Девушки, давайте серьёзнее. Для нас это очень важный клиент. Если всё пройдёт хорошо, получим контракт минимум на год.

Алиса едва удержалась от замечания, что серьёзность переговоров никак не зависит от выражения лица сотрудников по дороге к лифту. Вместо этого она кивнула и ещё раз проверила, на месте ли папка с распечатанными расчётами.

Ей действительно хотелось, чтобы встреча прошла успешно. Работа в консалтинге нравилась ей именно своей сложностью: приходилось разбираться в чужом бизнесе, находить ошибки, которые годами оставались незамеченными, и предлагать решения, способные изменить положение компании. Алиса любила момент, когда разрозненные цифры складывались в понятную картину, а за сухими строками отчётности начинала проступать настоящая логика происходящего.

Но она терпеть не могла, когда профессионализм пытались подменить подобострастием.

А Виктор Павлович, судя по его нервозности, собирался именно этим и заняться.

В просторном холле их встретила девушка за стойкой регистрации. После проверки документов посетителям выдали временные пропуска и направили к лифтам, расположенным за стеклянными турникетами.

Алиса убрала свой пропуск в сумку, но тут же вспомнила о пятничном происшествии и невольно улыбнулась.

— Чего ты? — спросила Ольга.

— Ничего. Вспомнила кое-что.

— Хорошее?

Алиса задумалась.

— Скорее раздражающее.

— Мужчина?

— Почему сразу мужчина?

— Потому что ты улыбаешься так, будто собираешься кого-то придушить, но пока не решила, стоит ли.

— Очень точное наблюдение.

Ольга заинтересованно повернулась к ней, однако задать следующий вопрос не успела: двери лифта раскрылись, и Виктор Павлович нетерпеливо пригласил их внутрь.

На двадцать третьем этаже гостей встретил молодой сотрудник службы административного сопровождения. Он провёл их по широкому коридору с панорамными окнами и остановился возле переговорной, отделённой от остального пространства матовыми стеклянными перегородками.

— Проходите, пожалуйста. Андрей Игоревич сейчас подойдёт.

Виктор Павлович пригладил волосы.

— Это помощник генерального директора?

— Да. Он координирует сегодняшнюю встречу.

Когда сотрудник удалился, Ольга тихо присвистнула.

— Даже помощник генерального директора лично занимается переговорами. Серьёзные ребята.

— Возможно, он просто любит хороший кофе, — предположила Алиса, рассматривая аккуратно расставленные на столе чашки.

— Алиса Андреевна, — строго произнёс Виктор Павлович, — я очень прошу вас сегодня воздержаться от лишних комментариев.

Она медленно повернулась к руководителю.

— Каких именно?

— Вы прекрасно понимаете.

— Если речь о замечаниях по финансовой модели, боюсь, без них мы зря сюда приехали.

Виктор Павлович поджал губы.

— Я говорю о вашей манере общения.

Алиса почувствовала знакомое раздражение, но заставила себя ответить спокойно:

— Моя манера общения никогда не мешала выполнять работу.

— Просто помните, что перед нами очень влиятельный человек.

— Я помню, что перед нами потенциальный клиент, которому требуется профессиональная экспертиза.

Руководитель явно собирался продолжить разговор, но в этот момент дверь открылась.

На пороге появился мужчина лет сорока в безупречном тёмно-синем костюме. Он выглядел собранным, доброжелательным и немного уставшим — так обычно выглядят люди, которым ежедневно приходится решать множество чужих проблем.

— Доброе утро. Андрей Игоревич, помощник Максима Матвеевича. Рад знакомству.

Он пожал руку Виктору Павловичу, затем Ольге и Алисе, быстро сверился со списком участников и предложил всем занять места.

— Максим Матвеевич присоединится через несколько минут. Пока можете подключить презентацию, всё необходимое уже подготовлено.

Алиса открыла ноутбук и занялась файлами. Андрей тем временем обменялся с Виктором Павловичем несколькими фразами о предстоящем проекте, уточнил порядок выступлений и попросил не стесняться задавать вопросы.

Он производил приятное впечатление.

В отличие от многих помощников высокопоставленных руководителей, Андрей не пытался изображать собственную значительность и не разговаривал с гостями так, словно те получили исключительную честь оказаться в его присутствии.

Алиса даже подумала, что, возможно, ошиблась в ожиданиях. Вполне вероятно, что генеральный директор окажется нормальным человеком, а встреча пройдёт без излишнего напряжения.

Ровно в десять дверь переговорной открылась снова.

— Доброе утро, коллеги.

Алиса подняла голову.

И замерла.

На пороге стоял мужчина из чёрного автомобиля.

Тот самый.

С тёмными волосами, выразительными бровями и совершенно невыносимой улыбкой.

Только теперь на нём был безупречно сидящий графитовый костюм, белая рубашка без галстука и выражение лица человека, которому принадлежит не только этот этаж, но, возможно, и всё здание целиком.

Алиса медленно выпрямилась.

Нет.

Она перевела взгляд на Виктора Павловича, который уже вскочил со стула.

Только не говорите…

— Максим Матвеевич! — радостно воскликнул руководитель. — Очень приятно наконец познакомиться лично!

Да чтоб вас всех.

Максим Мельников пожал протянутую руку и обменялся с ним несколькими вежливыми фразами. Затем поздоровался с Ольгой, после чего его взгляд остановился на Алисе.

Ни малейшего удивления.

Напротив, в тёмных глазах появилось знакомое веселье.

— Алиса Андреевна, — произнёс он, протягивая руку. — Какая неожиданная встреча.

Она посмотрела на его ладонь, затем на лицо.

— Максим Матвеевич.

Прикосновение оказалось коротким и вполне официальным. Тем не менее Алиса успела отметить, что ладонь у него тёплая, а рукопожатие уверенное, без желания продемонстрировать превосходство.

— Рад видеть вас в более благоприятных погодных условиях, — добавил Максим.

Алиса сдержанно улыбнулась.

— Взаимно. Хотя прогноз на сегодня тоже неутешительный.

Уголок его рта дрогнул.

— Надеюсь, вы подготовились.

— Более чем.

На этом обмен любезностями закончился.

Максим занял место во главе стола, Андрей расположился справа от него, а Алиса опустилась на свой стул, чувствуя, как постепенно проходит первое потрясение.

Она была совершенно уверена, что этот человек намеренно наслаждается ситуацией.

И что самое неприятное — имеет для этого все основания.

Максим наблюдал за ней с откровенным интересом, хотя внешне оставался сосредоточенным на документах.

Утром он действительно допускал, что Алиса может оказаться среди консультантов. Однако до последнего не был уверен, что речь идёт именно о той девушке, которую встретил под дождём. Теперь сомнений не осталось.

Сегодня она выглядела совершенно иначе.

Волосы были аккуратно уложены, светлая блузка подчёркивала изящную линию шеи, а строгие тёмные брюки и лаконичные украшения придавали её облику деловую сдержанность. Вместо промокшей незнакомки, сердито спорившей с ним посреди улицы, перед Максимом сидела собранная молодая женщина, внимательно изучавшая документы.

Но глаза остались прежними.

И выражение лица, с которым она на него посмотрела, тоже.

Узнала.

Он едва сдержал улыбку.

Андрей, сидевший рядом, что-то отметил в блокноте, затем наклонился к нему.

— Максим Матвеевич, можем начинать.

Максим кивнул.

— Виктор Павлович, прошу.

Руководитель консалтинговой группы поднялся и включил презентацию.

Первые десять минут прошли вполне предсказуемо. Виктор Павлович говорил о преимуществах независимой экспертизы, опыте компании, квалификации специалистов и уникальном подходе к решению сложных задач. Максим слушал вполуха, время от времени задавая уточняющие вопросы.

Его интересовали не красивые формулировки, а конкретные выводы.

На пятнадцатой минуте он прервал выступление.

— Простите, Виктор Павлович, но давайте перейдём к цифрам. О наших стратегических целях мы прекрасно осведомлены. Мне хотелось бы услышать, какие риски вы обнаружили и что предлагаете с ними делать.

Руководитель на мгновение растерялся.

— Разумеется. Мы как раз подходим к этому разделу.

Он переключил слайд.

Алиса, сидевшая рядом, едва заметно выдохнула. Наконец-то разговор переходил к тому, ради чего они приехали.

На экране появилась таблица с прогнозом денежных потоков по одному из инвестиционных направлений «Меридиан Групп».

Виктор Павлович начал объяснять методику расчётов, но уже через несколько минут допустил неточность, которую Алиса заметила сразу. Он перепутал два сценария и теперь ссылался на показатели, относящиеся к разным периодам.

Она осторожно подвинула к нему лист с пометкой.

Руководитель мельком взглянул на него, но продолжил выступление.

Максим нахмурился.

— Подождите. Почему у вас здесь рост операционных расходов составляет восемнадцать процентов, а на предыдущем слайде — двенадцать?

Виктор Павлович замолчал.

— Это связано с изменением методики…

— Методики или исходных данных?

Повисла короткая пауза.

Алиса увидела, как руководитель напрягся, и поняла, что сейчас он попытается объяснить расхождение общими словами.

— Если позволите, — произнесла она.

Все повернулись к ней.

Виктор Павлович бросил предупреждающий взгляд, но Алиса уже открыла нужный файл.

— На предыдущем слайде представлен базовый сценарий, а здесь — стрессовый. Мы использовали разные предположения по темпам роста расходов, потому что во втором случае учитывали возможное удорожание логистики и увеличение стоимости обслуживания оборудования. В окончательной версии презентации это должно было быть обозначено отдельно. К сожалению, пояснение не попало на слайд.

Она говорила спокойно, без попытки оправдаться или переложить ответственность на коллег.

Максим внимательно посмотрел на неё.

— То есть сами расчёты корректны?

— Да. Но я бы предложила обсудить не столько разницу между этими двумя показателями, сколько причину, по которой стрессовый сценарий вообще оказался необходим.

Она переключила презентацию на следующий раздел.

На экране появилась диаграмма.

— Согласно предоставленной отчётности, за последние три квартала компания увеличила объём обязательств перед подрядчиками почти на тридцать процентов. При этом фактический срок оборачиваемости дебиторской задолженности вырос значительно сильнее, чем предполагалось в первоначальном бизнес-плане. По отдельности эти показатели не выглядят критичными, но в сочетании создают риск кассового разрыва при реализации инвестиционной программы.

В переговорной стало тихо.

Алиса чувствовала на себе взгляды коллег, но старалась сосредоточиться исключительно на цифрах.

— Вы предлагаете сократить инвестиции? — спросил Максим.

— Нет. Я предлагаю изменить график финансирования и пересмотреть условия расчётов с несколькими ключевыми контрагентами. Сокращение инвестиций сейчас может обойтись дороже, чем временное увеличение финансового резерва.

Максим откинулся на спинку кресла.

— Интересно. А почему вы считаете, что подрядчики согласятся на пересмотр условий?

— Потому что для них потеря контракта с «Меридиан Групп» будет существенно болезненнее, чем изменение графика платежей. Разумеется, если вести переговоры грамотно.

В его глазах мелькнуло одобрение.

— Вы уверены?

Алиса выдержала взгляд.

— Достаточно, чтобы предложить это в качестве рабочего решения. Но недостаточно, чтобы рекомендовать без предварительных переговоров и юридической оценки.

Максим медленно улыбнулся.

— Осторожный ответ.

— Профессиональный.

Андрей опустил глаза к блокноту.

Виктор Павлович слегка кашлянул, явно желая вернуть себе управление разговором, однако Максим уже повернулся к Алисе.

— Хорошо. Предположим, мы принимаем вашу логику. Что вы предложите сделать в первую очередь?

Она не стала отвечать немедленно. Открыла расчётную таблицу, вывела на экран три возможных сценария и последовательно объяснила преимущества и ограничения каждого.

Максим слушал внимательно.

Он задавал вопросы, иногда довольно жёсткие, возвращался к отдельным цифрам, требовал пояснений и несколько раз намеренно предлагал решения, которые на первый взгляд выглядели привлекательными, но содержали очевидные финансовые риски.

Алиса не соглашалась только ради того, чтобы ему понравиться.

Если считала предложение неудачным, так и говорила.

Если вопрос требовал дополнительных данных, честно признавала это.

К концу обсуждения Максим окончательно перестал воспринимать её как забавную незнакомку из пятничного дождя.

Перед ним сидел специалист, который действительно разбирался в своей работе.

И это обстоятельство заинтересовало его куда сильнее, чем первоначальная перепалка.

Когда встреча закончилась, Виктор Павлович выглядел одновременно довольным и измученным.

Максим поблагодарил консультантов за подготовленную работу, попросил направить дополнительные расчёты и сообщил, что окончательное решение по контракту будет принято после внутреннего обсуждения.

— Алиса Андреевна, — обратился он к ней, когда все начали собирать документы, — можете оставить мне файл с альтернативными сценариями? Хотел бы изучить их подробнее.

— Конечно. Я отправлю через Андрея Игоревича.

— Благодарю.

Он произнёс это совершенно официально, без малейшего намёка на пятничное знакомство.

Алиса почувствовала неожиданное облегчение.

Возможно, Мельников всё-таки умел отделять личное от профессионального.

Виктор Павлович обменялся с ним ещё несколькими фразами, после чего поспешил к выходу. Ольга последовала за ним, задержавшись лишь на минуту, чтобы проверить, не забыла ли зарядное устройство.

Алиса закрыла ноутбук и уже собиралась подняться, когда заметила на столе свою ручку.

Она потянулась за ней одновременно с Максимом, который собирался передать оставленный документ.

Их пальцы на мгновение соприкоснулись.

Ничего особенного.

Обычная случайность.

Но Алиса почему-то слишком отчётливо почувствовала тепло его руки.

Она быстро забрала ручку.

— Спасибо.

— Не за что.

Максим смотрел на неё с выражением, которое она уже начинала узнавать.

Слишком спокойным.

Слишком довольным.

— Вы хорошо подготовились, Алиса Андреевна.

Она удивлённо подняла глаза.

Комплимент прозвучал без иронии.

— Благодарю. Это моя работа.

— Не все относятся к ней так же серьёзно.

— Возможно, вам просто не везло с консультантами.

Он улыбнулся.

— Возможно.

Алиса убрала ручку в сумку и поднялась.

— Тогда всего доброго, Максим Матвеевич.

— До свидания.

Она направилась к двери, но уже у самого выхода услышала:

— Кстати, как поживает мой зонт?

Алиса остановилась.

Медленно повернулась.

Максим стоял возле стола, засунув одну руку в карман брюк. На его лице появилась та самая улыбка, которую она мысленно окрестила совершенно невыносимой.

— Ваш зонт? — переспросила она.

— Насколько я помню, в пятницу вы обещали его вернуть.

— Я и собиралась.

— Правда?

— Разумеется.

— Какая приятная новость.

Алиса прищурилась.

— Он у меня с собой.

Брови Максима едва заметно поднялись.

— Вы принесли его на встречу?

— Я взяла его, потому что обещали дождь.

— Разумеется.

Его тон был настолько невинным, что Алиса немедленно заподозрила подвох.

— Не надо так улыбаться.

— Как именно?

— Вы прекрасно понимаете.

Максим рассмеялся.

— Алиса Андреевна, мне начинает казаться, что моя улыбка вызывает у вас исключительно отрицательные эмоции.

— Ваша самоуверенность вызывает у меня отрицательные эмоции. Улыбка просто прилагается.

Он сделал вид, что серьёзно обдумывает её слова.

— Значит, у меня ещё есть шанс исправить впечатление?

Алиса посмотрела на него.

На дорогой костюм.

На безупречно спокойное лицо.

На глаза, в которых откровенно плясало веселье.

— Не думаю, что вам стоит тратить на это время.

— Почему?

— Потому что я не собираюсь менять своё мнение.

Максим чуть наклонил голову.

— Очень категорично.

— Зато честно.

Он помолчал, после чего спокойно произнёс:

— Тогда предлагаю начать с чистого листа.

Алиса насторожилась.

— Каким образом?

— Например, выпить кофе.

Она несколько секунд смотрела на него, пытаясь понять, действительно ли он только что предложил ей свидание посреди собственного офиса, сразу после деловых переговоров.

— Вы сейчас серьёзно?

— Абсолютно.

— Максим Матвеевич, мы находимся на работе.

— Я заметил.

— И только что обсуждали финансовые риски вашей компании.

— Тоже заметил.

— Тогда почему вы предлагаете мне кофе?

Он улыбнулся.

— Потому что мне интересно с вами разговаривать.

Ответ оказался настолько прямым, что Алиса на мгновение растерялась.

Она ожидала очередной шутки, какого-нибудь самоуверенного замечания или попытки продемонстрировать собственное обаяние. Но Мельников просто смотрел на неё и ждал ответа.

— Спасибо, но нет, — наконец произнесла она.

Максим кивнул.

— Хорошо.

Никаких возражений.

Никаких попыток переубедить.

И почему-то именно это смутило её сильнее всего.