Мой путь

— Ты уже дважды переделывал этот маршрут, — заметил Элирен.

— Трижды. Во втором варианте не учёл, что после дождей здесь может размыть склон.

— Можно попросить перенести встречу.

Тэриан поднял голову.

— Я месяц её добивался.

Больше Элирен не уговаривал.

Мне постепенно стало ясно, что речь идёт о подготовке к будущей работе. Выездная служба обследовала маршруты, сопровождала экспедиции и проверяла места, куда нельзя было отправить людей по старым сведениям. Тэриан собирался попасть туда после завершения обучения и относился к этому с упорством, которое я прежде видела только на тренировках.

Однажды он вернулся из дома раздражённый и до позднего вечера занимался в пустом зале. На следующий день я услышала, как он говорит Элирену:

— Сначала им не хватало рекомендации. Теперь считают, что мне полезнее ещё несколько лет понаблюдать за работой совета.

— А рекомендацию ты получил?

— Получил.

Элирен помолчал.

— Тогда скажи им ещё раз.

— Скажу.

По тому, как это прозвучало, я поняла: разговор не будет первым.

***

На рабочую встречу нас отправили вместе с боевыми группами, с которыми мы тренировались. После утреннего занятия едва хватило времени сменить рубашки и привести в порядок форму.

В большом зале дворцового крыла расставили столы с картами, образцами снаряжения и отчётами. Здесь представляли работы за последний сезон и обсуждали следующие: кому требовались боевики, кому — исследователи, где можно было пройти дополнительную подготовку.

Наш руководитель должен был рассказать о совместных упражнениях. Дариан заранее предложил упомянуть, сколько раз сохранённое построение мешало сохранить людей. Куратор велел ему присутствовать при обсуждении и быть готовым обосновать каждое замечание.

После этого Дариан заметно повеселел.

Первую половину дня мы слушали выступления и отвечали на вопросы. Затем участники разошлись по залу, и возле каждого стола завязались отдельные разговоры.

У карты западных маршрутов Тэриан стоял рядом с руководителем выездной службы — сухощавым эльфом с коротко убранными волосами. Тот задавал ему вопросы, а Тэриан, наклонившись над картой, показывал что-то на полях своего отчёта.

Я собиралась подойти туда вместе с Эрвином: в одной из будущих экспедиций требовалась устойчивая связь между группами, и нам предложили обсудить ограничения. Пришлось немного подождать, пока руководитель закончит с другими участниками.

Тэриан закрыл отчёт.

— Я могу подготовить второй вариант к концу недели.

— Не нужно.

Он замер, ещё не убрав руку с обложки.

— Вы нашли ошибку?

— Работа хорошая. Но мне сообщили, что ты отказался от дальнейшей подготовки.

Тэриан медленно выпрямился.

— Кто сообщил?

Руководитель посмотрел на него внимательнее.

— Представитель твоего рода. Я полагал, ты знаешь.

— Я не отказывался.

— Нам сказали, что ты предпочёл место при совете. И что полевую работу считаешь неподходящей своему положению.

Я невольно перевела взгляд на Тэриана.

Это вполне могло быть правдой. Я помнила его рассуждения о происхождении, помнила вечер у Лиассаров и то, с какой лёгкостью он принимал слова старших, пока они касались кого-то другого.

Но сейчас он смотрел на руководителя так, будто не сразу понял сказанное.

— Я этого не говорил.

Неподалёку кто-то окликнул его по имени.

К нам приближался его дядя. Я узнала лицо прежде, чем заметила застёжку Валленоров: на приёме он сидел через несколько мест от меня и охотно объяснял, какие способности следует ожидать от людей разного происхождения.

— Вижу, вы уже встретились, — произнёс он, обращаясь к руководителю службы. — Я как раз хотел уточнить, получили ли вы наше предложение по расходам.

Тэриан повернулся к нему.

— Почему ему сказали, что я отказался?

Улыбка на лице Валленора почти не изменилась.

— Мы обсуждали это дома.

— Мы обсуждали работу при совете. Я сказал, что хочу продолжить подготовку.

— Здесь неподходящее место.

Он указал на свободную нишу возле окна. Руководитель службы после короткого колебания пошёл с ними: разговор касался и его договорённостей.

Мы остались у стола. Я уже потянулась к схеме, которую нам предстояло обсудить, когда услышала:

— Ты получил достойное предложение. Нет причин вести себя так, будто тебя чего-то лишили.

В нише не было двери. От остального зала её отделяли лишь широкие простенки и кадки с растениями. Дядя говорил негромко, однако Тэриан, похоже, перестал заботиться о том, услышит ли его кто-нибудь ещё.

— Тогда зачем понадобилось говорить от моего имени?

Я почувствовала тяжесть под рёбрами.

Пальцы остановились на краю схемы.

Ощущение было знакомым, но я слишком давно с ним не сталкивалась. Несколько мгновений просто стояла, прислушиваясь к себе, пока рядом продолжался разговор.

— Тебе уже объяснили преимущества. Работа при совете даст тебе возможности, которых ты ещё не можешь оценить.

— Я могу оценить то, к чему готовился.

— Несколько месяцев занятий не дают представления о жизни.

— Поэтому мне нужно ещё несколько лет сидеть рядом с вами?

— Тэриан.

Одного имени хватило, чтобы он замолчал. Но через мгновение он снова заговорил, уже тише:

— Вы сказали, что мне не хватает подготовки. Я занимался. Потом потребовали рекомендацию. Я её получил. Почему теперь оказывается, что всё это ничего не значит?

Руководитель службы попытался вмешаться:

— Если возникло недоразумение, мы можем вернуться к вопросу позже.

— Недоразумения нет, — ответил Валленор. — Род уже принял решение. На освободившееся место предложен другой кандидат, вместе с ним вы получаете средства на снаряжение.

Я почувствовала, как тяжесть усилилась, и выпрямилась.

Эрвин посмотрел на меня.

— Ния?

Я едва заметно покачала головой, не отрывая взгляда от ниши.

— Из-за соглашения с их семьёй? — спросил Тэриан.

Дядя не ответил сразу.

— Такие вещи нельзя рассматривать по отдельности.

— Ваше назначение тоже входит в соглашение?

Валленор бросил взгляд в сторону зала.

Теперь я поняла, что именно удерживало меня на месте. Они уже говорили не о том, какая служба подойдёт Тэриану. Его будущее оказалось частью сделки, а его согласие — помехой, которую обошли заранее.

— Род много сделал для тебя, — произнёс дядя. — И вправе рассчитывать, что ты будешь учитывать общие интересы.

— Почему мне не сказали об этих интересах, когда я готовился?

— Потому что ты реагируешь именно так.

Тэриан сжал отчёт. Край обложки согнулся под пальцами.

Мне не хотелось вмешиваться в чужой семейный спор. Я знала слишком мало и прекрасно понимала, как это будет выглядеть. Но ощущение становилось глубже с каждым вдохом. Оно уже не позволяло сосредоточиться на шуме зала, на лежавшей передо мной схеме, на чём угодно ещё.

Я подошла ближе.

— Простите. Можно уточнить, от подготовки отказался Тэриан или его семья?

Все трое повернулись ко мне.

Дядя узнал меня. По его лицу было видно, что узнавание ничего не улучшило.

— Мы беседуем.

— Я слышала. Руководителю службы сообщили, что Тэриан сам не хочет продолжать.

— Ирния, — начал Тэриан, но я посмотрела на него.

— Ты хочешь?

— Да.

Он ответил сразу, почти сердито.

Валленор шагнул так, что оказался между нами.

— Молодой человек не всегда способен понять, что ему полезно. Это касается и вас. Вернитесь к своим товарищам.

Я почувствовала, как к раздражению примешивается совсем другое чувство.

Страх.

Давление больше не было просто тяжестью под рёбрами. От него трудно становилось дышать; оно расходилось по телу, будто я стояла слишком близко к силе, которую не могла ни оттолкнуть, ни удержать.

Я не знала, что со мной происходит.

Дядя тем временем повернулся к Тэриану:

— Сейчас ты подтвердишь, что сведения переданы верно, и мы закончим этот разговор.

— Они переданы неверно.

— Достаточно. Ты не будешь ставить под сомнение слово рода ради собственного упрямства.

Руководитель службы нахмурился.

— Я предпочёл бы…

— Это касается нашей семьи.

Тэриан расправил помятую обложку, словно только сейчас заметил, что сделал.

— Если вы хотите, чтобы я отказался, так и скажите. Я выслушаю причины. Но подтверждать, что презираю эту работу, не буду.

— Тогда не рассчитывай на нашу поддержку. Ни на рекомендацию, ни на оплату дальнейшей подготовки. Посмотрим, насколько далеко ты продвинешься с одной уверенностью в собственных силах.