скачать книгу бесплатно
– Сестренка! Сестренка! Не умирай! – всхлипывала над моим телом Алиана. Я старалась не закрывать глаза, чтобы не окунуться в омут, наблюдала за всем сквозь какую-то неясную пелену, а потом поняла, что тело стало легким, и смогла подняться. Оказалось, однако, что поднялось вовсе не тело…
Очень странно наблюдать за собой со стороны. Я лежала в красивом синем платье, разорванном и перепачканном кровью, волосы растрепанные, а лицо – мертвенно-бледное. Трансформация, видимо, закончилась вместе с моими силами. Надо мной нависла хрупкая заплаканная эльфиечка, Арт уже расправился с тварью и опрометью бросился проверять мой пульс и дыхание. Вид у него был очень обеспокоенный, видимо, все было печально. Словно через толщу льда я услышала крики несущейся на всех порах Лии, сразу за ней прибежал и Элай. Подруга с ужасом взглянула на картину, упала рядом со мной на колени, и из ее больших ясных глаз полились слезы. Но она быстро взяла себя в руки, и когда Элай присел рядом и начал меня осматривать, эльфийка решительно посмотрела на вампира и что-то у него спросила. Было очень трудно разобрать, что они говорили. После реплики Элая Лиа побледнела, Алиана громко расплакалась, а Арт с ожесточением что-то начал говорить. С согласия друида Арт положил мне на грудь руку, произнеся какое-то заклинание (?), Лиа накрыла его ладонь своей, сверху легла ручка нахмурившейся Алианы. Их сложенные руки охватило сияние, и я увидела поток жизненной силы, который эти трое вливали в меня. Зрелище было одновременно завораживающим и пугающим. Они отдавали частичку себя мне. Тут я заметила взмах крыльев и легкой поступью единорог подошел к моему телу, внимательно смотря при этом мне стоящей в глаза. Кажется, его не заметил никто кроме Алианы, она подняла на Элли заплаканные и полные отчаяния и хмурой решимости глаза. Единорог поставил свое копыто на ее руку, и в поток влилось больше силы какого-то иного, серебристого цвета. Через пару минут меня начало затягивать обратно в оболочку. Элли пристально посмотрел на меня, поклонился и исчез.
Очнулась я уже в лазарете. Тело было тяжелое, а на спине я ощущала шрамы от когтей той твари. Рядом со мной, свернувшись клубочком, спала Алиана. Я услышала шаги, и зачем-то закрыла глаза.
– Теперь ты понимаешь, насколько серьезна опасность? – спросил Арт.
– Да, я отправил команду прочесать лес на всякий случай, та тварь, что ты схватил… она даже чудовищнее, чем мы могли помыслить… отправляемся завтра же. Я лично поеду с вами. – голос короля сложно было не узнать.
– Отлично, – сказал Себастьян, – я предупрежу Владыку о нашем визите.
Они остановились недалеко от моей кровати, и я аккуратно открыла глаза. От внимательного вампира и смотревшего на меня демона это не укрылось. Арт тут же бросился ко мне:
– Хей, родная, как ты?
– Нормально, – я немного привстала, садясь в постели. – Жить явно буду, спасибо.
– Глупая, могла бы меня позвать! – тихо сердился Арт. – Чуть на поклон Матери Ночи не отбыла! Вообще-то, тебе только что восстановили ноги, распутав чакры и пробудив стихию. Твое тело измотано до предела… Пожалела бы старика!
– Это ты о себе что ли? – улыбнулась я.
– Еще бы!.. – выдохнул вампир. – Тебе нужно отдохнуть, мы выезжаем завтра. Надеюсь, ты составишь нам компанию или хочешь проваляться в больничной койке еще недельку? – весело подмигнул мне Арт. На душе стало сразу светло и тепло. Мне не хотелось расставаться ни с вампиром, ни с демоном. Я просто тихо улыбнулась, с благодарностью смотря на Арта. Он потрепал меня по голове, немного помяв косичку, и отошел.
– Лана, я должен тебя поблагодарить. Ты спасла мою дочь. Я перед тобой в неоплатном долгу. – Король мягко улыбнулся, посмотрел на Алиану и вышел вслед за Артом.
Себастьян, до этого молча наблюдавший, медленно приблизился. В его взоре было столько печали, что мне плакать захотелось. Он встал на одно колено, приложив руку к сердцу:
– Госпожа, простите меня. Я… оставил вас и не смог защитить… мне нет оправданий.
В его голосе было настолько много боли, неужели, он действительно винил себя?.. Я не раздумывая слезла с кровати на пол и обняла демона. Он вздрогнул, явно не ожидая от меня такой реакции.
– Простите меня…
– Себастьян… Ты чего? Ты же не должен быть со мной рядом каждую секунду. Это я виновата, я буду осторожнее впредь.
Мы посидели в обнимку еще несколько минут. Видеть Себастьяна таким подавленным было как-то не по себе. Всегда серьезный демон оставался невозмутимым в любых ситуациях. И сейчас меня выбило из колеи его состояние. Мне совсем не хотелось отпускать демона, всем своим теплом я пыталась передать ему свои чувства и вселить уверенность в его абсолютной непричастности к ситуации.
– На полу холодно, – он осторожно поднял меня и уложил на кровать, укрыв одеялом. Посмотрел на меня долгим взглядом и, кивнув, вышел.
Странное поведение демона заставило меня сильно задуматься. Надеюсь, он не будет корить себя за случившееся. И чего он так расстроился?.. Неужели правда переживает?
Тут мне на глаза попалось отражение в зеркале, и моя челюсть буквально отвисла. Я не могла поверить тому, что увидела. Осторожно приблизившись, я стала внимательно рассматривать отражение, а поглядеть было на что! Мои некогда темные волосы стали абсолютно белыми. Просто чуть ли не белоснежные, если бы не темнели немного у корней. Белые волосы по пояс! Я пребывала в шоке: какого черта? Видно, я от стресса поседеть умудрилась. Ну, здорово. Хотя, смотрелось вроде бы неплохо, они подчеркивали мои разноцветные глаза, один из которых был зеленым, а другой – фиолетовым, правда делали мою и так светлую кожу еще немного бледнее, но губы становились на их фоне пухлее и насыщеннее. В общем, вздохнув, я решила, что мне даже идет… если бы не болезненный вид осиротевшей попрошайки.
На удивление, я чувствовала себя очень хорошо, но осталась в лазарете еще на ночь. Лиа и Элай заходили пару раз узнать, что у меня все в порядке, Алиана ни в какую не хотела отходить от меня ни на минуту. Поэтому провела весь день и ночь со мной. На утро меня пришла проводить Лиа. Она принесла какие-то свертки и вручила мне.
– Что это?
– Это подарок. От нас с Алианой. Посмотри.
Я открыла небольших размеров коробочку, где были упакованы летающие лодочки.
– Лиа, ты уверена? – не веря своим глазам спросила я.
– Я их совсем не ношу, думаю, тебе в долгих путешествиях пригодятся. Бери. – улыбнулась она в ответ.
Следующая коробочка была крохотная, открыв ее, я увидела три сережки в форме перьев, очень похожие на те, что висело на моем ухе от Акти. Одно было приятного розового цвета, другое – темно-сиреневого, а третье сочетало в себе оба эти цвета: Верхняя половина сиреневого, нижняя – розового. Я с интересом посмотрела на Лию.
– А это что?
Она, хитро улыбаясь, взяла сиреневое перо и надела себе в ухо, розовое – Алиане, пока еще не до конца проснувшейся и хлопающей глазками. Разноцветное перышко она вручила мне.
– Это способ связи, используемый практически везде в Альфии. Если зажмешь верхнюю половину, сможешь связаться со мной, нижнюю – с Алианой.
– Здорово! – восхитилась я. – Спасибо огромное, Ли.
– А еще я принесла тебе пару нарядов. Они очень удобные и красивые – то, что надо для путешествий! Смотри, – Лиа сама раскрыла пару свертков, показывая мне легкие красивые платья, часть из которых носится со штанами или лосинами. – Они зачарованные. Поддерживают комфортную температуру тела, не горят и не впитывают влагу, а еще очень легкие! Сделаны по модели эльфийской брони, о, ее я тебе тоже положила. И еще! Вот! – она указала на небольшой символ рогатой пентаграммы – знака рода Эльтар, он был на каждом наряде.
– Ли, спасибо, как же я это унесу… – растерянно сказала я, посмотрев на ворох одежды.
– А это… секреты принцессы! Открою тебе тайну… – и Лиа аккуратно сложила всю одежду, достала маленький черный рюкзак в виде дракончика и… запихала все наряды и обувь туда.
У меня, кажется, челюсть отвисла. – Это специальный рюкзачок, который хоть гарпию сдержит, кроме того, он очень легкий сам и пока вещи в нем, они становятся невесомыми, а чтобы найти нужную, надо просто послать мысленный сигнал дракончику! – весело пояснила Лиа.
– Ли, это просто чудесно! Огромное спасибо! – я была в восторге от ее подарков и просто заключила ее в объятия. Как жаль, что нам приходится расставаться.
– Я уверена, мы еще обязательно встретимся! – словно прочитав мои мысли сказала эльфийка.
Тут и Алиана открыла глазки и потянула меня за рукав блузки. Я повернулась и встретилась с немного грустными глазами второй принцессы. Она выкатила нижнюю губу и молча протянула мне свою игрушку.
– Аль, это мне?
– Да, – кивнула она, – это тануки. Он будет тебя охранять и беречь. А ты береги его. Он любит кушать магию и булочки. А еще чай!
– Спасибо, дорогая, я непременно позабочусь о нем. А у него есть имя?
– Его зовут Широ!
– Я буду беречь Широ, обещаю. – сказала я и обняла Алиану.
Мы еще немного поговорили, я надела брюки, блузку и корсет непременно черного цвета, закинула за спину рюкзак, который оказался даже легче, чем я полагала, голова черного дракончика оказалась у меня на плече, а его хвост зацепился за ремень с правого края моих брюк. Меня проводили к выходу из деревни. Там нас уже ждали Арт, Себастьян, Элай и сам король в дорожном костюме. Я всех поприветствовала и еще раз обняв принцесс, последовала за странной компанией.
Мы вышли через корни деревьев, а там нас ждали пять больших разноцветных птиц. Их перья переливались всеми цветами радуги, так ненавязчиво и неярко. На макушке были гребни из перьев разного размера, а небольшие пухлые клювики коричневого цвета подходили под цвет их глаз. На птицах были поводья и седла, и я так поняла, мы на них собирались лететь.
– Это Минады, на них мы передвигаемся на дальние расстояния, – пояснил король. – Управлять ими несложно, они будут следовать за вожаком. Себастьян услужливо помог мне забраться на птицу, вручив поводья. Когда все сели на минад, король первым дернул поводья, и наши птицы полетели вслед за ним.
Полет был прекрасен, благо я собрала волосы в тугую косу. Мы летели на очень большой высоте: макушки килов остались внизу, отсюда лес не выглядел гигантским, а напоминал маленький сад. Мимо проносились другие птицы, пару раз с такими же эльфами-наездниками. Я не успела расспросить толком, что же это было за нападение. Алиана лишь поведала, что она пошла к Элли, а вместо него столкнулась с этой огромной страшной тварью.
Мы начали спускаться лишь когда начало темнеть, у меня уже затекло все тело и замерзли руки. А еще я жутко проголодалась, хоть по дороге и успела перехватить пару злаковых батончиков от Наны. Мы приземлились на краю леса, и я еле-еле сползла с минады.
– Ты как? – помог мне Элай.
– Кажется, немного окаменела.
– Извини, ты еще не привыкла, но нужно было добраться до границы к вечеру. – сказал король.
– Все нормально, а мы уже у границы? – спросила я.
– Да, тут проход в Мистрикс. Мы направляемся именно туда, – король кивнул и прошел к старинной арке, у которой дежурило двое эльфов. Арка была выполнена из кирпича и два сравнительно небольших дерева словно заключили ее в объятия своими корнями.
– Ого, – я не знала, что сказать, жутко хотелось есть и спать.
– Осталось немного, – подошел ко мне Арт. – Перейдем сквозь арку и окажемся недалеко от столицы, там и остановимся. Кстати, Лана, я хотел бы с тобой поговорить.
Элай понимающе кивнул нам и отошел, заведя беседу с Себастьяном.
– Да? – посмотрела я на вампира. Он пошел неспешным шагом, предлагая следовать за ним.
– Просьбу Даррена я выполнил: тебя исцелили. Что …собираешься делать дальше? Вернешься к демонам?
– Я… не знаю, – вздохнула я. Рассказать вампиру правду? Он наверняка догадался, но что делать я собиралась, понятия не имела. – Ну, решать проблемы дальше. – я пристально посмотрела на Арта, – Во-первых, на самом деле, я недавно потеряла память и думаю ее восстановить. К сожалению, ни Элай, ни Архим с этим сделать ничего не смогли. Во-вторых, недавнее проявление огненной стихии меня тоже волнует, нужно научиться ее контролировать. В-третьих, после всех странных событий, что со мной случились, я не понимаю, что со мной происходит, и у меня постоянное чувство, что во мне пытаются ужиться несколько сущностей. А вообще, я очень мало знаю об этом мире, не знаю, чем заняться…
Кажется, это был первый раз, когда я с кем-то поделилась своими переживаниями. Стало даже немного легче. Арт понимающе и немного сочувствующе посмотрел на растерянную меня.
– Хм, у меня к тебе есть неплохое предложение. Я вряд ли смогу тебе помочь с твоей памятью, однако же… ты достаточно юна и неопытна, тебе в твоем возрасте и положении самое место в Академии! – заключил вампир.
– Академия? Ты уже рассказывал… ну, и как мне туда попасть? – заинтересовалась я.
– Глава Академии Мистрикса – мой давний приятель, и я вполне могу тебя туда устроить. С учетом наличия у тебя дара стихийника, это не будет проблемой. Набор на начало учебного года уже через неделю… Что скажешь?
– Отлично! – с радостью воскликнула я.
– Ну что же, – улыбнулся вампир, – завтра мы как раз с ним встретимся, и я вас познакомлю. Проблем не возникнет, так что, считай, ты уже зачислена.
Я была безумно рада и благодарна Арту за такой подарок. Мы вернулись к остальным, и король объявил, что портал готов. Я шагнула в арку предпоследней, зажмурив глаза от яркого света. Вышли мы уже в совершенно ином месте. Стояла ночь, но мы оказались на довольно широкой заасфальтованной площадке, рядом с такой же дорогой, вокруг были разные здания, в которых горел свет, а улицу освещали фонари. Городская среда заметно контрастировала с лесным поселением эльфов, что приводило в легкий ступор.
– Пойдемте, госпожа, – услышала я тихий голос Себастьяна, который перешел через портал после меня. Он взял меня за плечи и провел к ожидающим нас у дороги попутчикам. Мы прогулялись до неприметного двухэтажного здания, выполненного их дерева насыщенного коричнево-шоколадного цвета. Это оказалась небольшая таверна, которая распахнулась перед нами ярким светом, шумом и запахом еды, от которого у меня чуть не заурчал живот.
Прежде чем войти король и Арт накинули на себя заклинания изменения внешности, как я поняла. Внутри была большая комната, заставленная деревянными столами и стульями, у стенки справа от входа стояла барная стойка с приемом посетителей. Арт усадил нас за стол, и мы делали заказ, пока он ходил нам за комнатами. Вампир принес каждому по ключу и завел непринужденную беседу, пока мы ожидали еду.
Через минут десять к нашему столику подошел высокий мужчина с темными как смола глазами, длинными пепельными волосами, зачесанными назад, на его четко очерченном лице заметно выделялись скулы и тонкие губы. В целом, маг был очень симпатичным и притягивал женские взгляды. Он присел к нам за стол напротив меня.
– Эл, рад тебя видеть, – сказал Арт, не проявляя бурных эмоций.
– Артис, Себастьян, Ваше величество… – он осмотрел всех присутствующих, – какая необычная компания.
– Элай, – протянул руку друид.
– Лана Эльтар – представил меня Арт. Я кивнула, здороваясь с магом. Тот с интересом и некоторым скептицизмом осмотрел меня.
– Между прочим, твоя будущая адептка. – заметил вампир. Мы с магом одновременно посмотрели друг на друга, вскинув брови.
– Мило, – хмыкнул он, улыбнувшись. – Однако же… ее присутствие не помешает нашему разговору? – спросил он.
– Отнюдь, – заявил король.
– Кроме того, не думаю, что тебе удастся так хорошо вникнуть в студенческую жизнь, как обычной адептке. – заключил Арт. Я ничего не понимала, но решила не спрашивать, рассудив, что большие дяденьки сами расскажут, если надо будет. Нам принесли еду, и я начала жевать, внимательно ловя каждое слово.
– Хорошо, – сказал «Эл». – Что мы имеем?
– Нападение на Владыку, покушение на принцессу Алиану и ряд мелких пробных убийств на границе. Очевидное лабораторное происхождение Твари и удаленный контроль разума. Вероятно, еще в разработке. Имелся образец, однако он самоуничтожился в процессе транспортировки. Изучаем кровь и внутренности. – отрапортовал Себастьян.
– Негусто. Уверены, что Академия имеет отношение к этому?
– В свете последних событий, полагаем, что да. – ответил король.
– Что же, в таком случае, я проведу внутренне расследование, а вы, полагаю, займетесь более неприметными связями? – спросил маг.
– Отправляюсь на восток, где пострадала популяция низших вампиров, – сказал Арт.
– Ну, а я займусь западными землями и травлей аборигенов мелких островов. – озвучил планы Себастьян.
– К сожалению, королевское бремя остается неизменным. Нужно связаться с надежными людьми, мы с Элаем наладим связи, он как раз займется исследованиями останков твари.
– Ну, а Лана пойдет учиться в твою Академию и лучше бы ничего подозрительного она не узнала, – аппетитно уплетая стейк, сказал Арт. Я так же молча продолжала смотреть и слушать.
– Хорошо, а когда вы планируете встречу с Владыкой? – спросил маг.
– Полагаю, эту ношу мы переложим на ваши плечи, – усмехнулся Себастьян.
– Ясно. В таком случае, мне пора откланяться. – он посмотрел на меня с улыбкой, – ну, а вас, милая леди, жду завтра в приемном отделении Академии.
Маг встал, поклонился и растворился в толпе.
– М, а кто это был? – поинтересовалась я.
– Магистр Смерти, Эллонир Ди Эл, ректор Академии Мистрикса. – объяснил Арт. – А теперь бегом спать, утром Себастьян проводит тебя в Академию.
– Спасибо, беззаботных снов, – сказала я и пошла к себе в комнату. Приняв душ и надев ночнушку, которую мне предусмотрительно положила Лиа, я услышала стук в дверь и пошла открывать. Себастьян, улыбаясь, протянул мне сумку.
– Ваши вещи, госпожа. Завтра я разбужу вас в 8 утра. Выспитесь покрепче, – поклонился демон.
– Спасибо, Себастьян!
Я посмотрела содержимое сумки. Кроме цветка там обнаружились вампирские наряды, обувь и мешочек с кучей золотых монет. Недолго думая, переложила все в свой рюкзачок, упала на кровать и взялась за перышко. Лиа ответила сразу же, и я рассказала ей все новости сегодняшнего дня, не упомянув о разговоре с магистром. Алиана прыгала рядом, поэтому связываться с ней я не стала. Она кричала только, чтоб я не забывала кормить Широ. После разговора я вытащила игрушечного тануки из рюкзака и уснула с ним в обнимку. Спалось на удивление крепко.
Однако посреди ночи я услышала какой-то шум и возню прямо у меня на кровати. Я мигом соскочила, отпрянув в дальний угол и с удивлением посмотрела на светящееся чудо, разместившееся на моей кровати. Это был небольшой, размером со взрослого пса, бело-голубой дракончик, свернувшийся клубочком на постели. Было ощущение, что он сделан из полупрозрачного стекла или какого-то драгоценного камня. В меня закралась смутная догадка о природе этого дракончика. Я подошла ближе и аккуратно поискала на кровати игрушку. Как и предполагалось, ее не было. Я вспомнила описание тануки: они могут принимать любую форму и превращаться как в существ, так и в предметы. И когда Алиана говорила, что его нужно кормить выпечкой и чаем, она, вероятно, не шутила. Решив, что тануки – существо мирное и безвредное, я решила завтра поговорить с Алианой и обязательно раздобыть дракончику булочку. Я аккуратно легла на кровать и благополучно заснула уже до утра.
Когда в дверь постучали, рядом лежала все та же игрушка, я открыла дверь, сонно поприветствовав демона и пошла собираться. Быстро облачившись в удобный эльфийский наряд и причесав волосы, сгребла все в свой рюкзачок, спустилась вниз. Себастьян уже заказал нам завтрак, мы быстренько поели и отправились в город. На улице стояла немного промозглая погода, казалось вот-вот пойдет дождь, но небо просто продолжало хмуриться, а ветер разносить пыль и листья. Мы вышли на дорогу и поймали повозку. Это была деревянная карета с четырьмя заправленными лошадьми, которая должна была доставить нас в столицу. Мы с Себастьяном болтали о каких-то мелочах, он мне что-то рассказывал о столице, Академии и прочем.
