скачать книгу бесплатно
– Странно, что полукровка родилась в роду Эльтар. Я считал это невозможным.
Тем временем мы прошли то кладбище, где я встретила Даррена, дорога была незаметна, но за погостами открывался чудесный вид: полуразрушенные замки, красивые сады вокруг них, словно островки в море. Море это было кладбищем. Почему-то меня оно не особо пугало. Но появился резонный вопрос.
– Артис,
– Просто Арт.
– Арт, а почему если популяция демонов и вампиров такая маленькая, вокруг их замков такая куча могил?
– Ты и правда жила в лесу? Похоже, это был лес Забвения, – посмеялся Артис. – Это все война. Через лет 50 после того, как маги обнаружили измерение демонов, они решили, что их с вампирами просто необходимо изничтожить, потому что мы причиняли слишком много проблем. Бойня была зрелищная. Помню как их армия вторглась на Жертвенное Плато… ну, мы не дураки, с радостью добрую половину и поубивали. Собственно, с тех пор все трепетно хранят мир с нашими народами. А могилки и погосты мы возвели сами – дань павшим. И украшения получились симпатичными, – беззлобно поведал он.
– Ты участвовал в этой войне?
– Собственно, именно тогда мы с Дарреном и «прославились», если можно так сказать. Сыграли вничью, правда, но замочили добрую половину всех, упокоенных тут.
– Страшные вы создания…
– Это даа, – мечтательно произнес он. – Боишься?
– Нет, я за Себастьяна спрячусь.
– Это ты хорошо придумала. С ним бы связываться я ни рискнул.
Себастьян почтительно склонил голову и улыбнулся.
– Почему же? – заинтересовалась я.
– Он страшный. Иногда страшнее Даррена. Пугает до жути. – я недоверчиво взглянула на Себастьяна, он перехватил мой взгляд и мило улыбнулся. Что-то коварное явно проскальзывало в этой мимике, но чтобы страшнее Даррена… хм.
В таких разговорах мы прошли почти все замки и оставили позади кладбища. Перед взором предстал новый пейзаж: крутые каменные горы, с редкой оранжево-желтой растительностью на склонах.
– Заночуем у Мэтис, – предложил Арт. И пояснил для меня: – она держит небольшую гостиницу прямо у подножья гор.
– Интересно, только… я тут подумала, что у меня и денег-то нет.
– Члену рода Эльтар рады в каждом замке этих земель.
– Такой знаменитый род?
– Правящий, я бы сказал. Хотя, только в особо необходимых случаях. Демоны и вампиры – народ весьма своевольный.
Интересно. Оказывается, в этом мире так много всего, чего я не знаю, но так хочу узнать… мы подъехали к гостинице. Это был очередной замок средних размером с широким внутренним двором. Спустившись с лошадей, зашли внутрь (я на руке и Себастьяна, как обычно).
Нас встретила уютная приемная в коричневых тонах: слева стояла вешалка для верхней одежды, справа располагалась стойка с колокольчиком, справа от – большая арка, ведущая в комнату с мягкой мебелью, столами и барной стойкой.
– Добро пожаловать! – широко улыбаясь, нас встретила пышногрудая брюнетка в шелковом синем платье в пол. – Артис, Себастьян, какая неожиданная компания!
– Матис, – Арт в полупоклоне поцеловал демонессе руку.
– Темных ночей, миссис, – поприветствовал ее Себастьян.
– Здравствуйте. – скромно сказала я.
– Какая красавица! Ваша спутница?
– Племянница господина, – пояснил Себастьян.
– Ну конечно! Рада познакомиться, я – Матис, можешь звать меня Мати. Я заведую этой гостиницей, и гости в ней не так уж часты, поэтому вам я несказанно рада!
– Благодарю, меня зовут Лана, – ответила я.
– Что же, три комнаты, значит…
– Две, – поправил Себастьян. Мати удивленно вскинула бровь и посмотрела на Себастьяна. Арт тоже с интересом глянул на демона. Но тот ничего не прокомментировал, и она выдала нам печати от комнат. Меня данный факт никоим образом не волновал, я и так знала, что ночью Себастьян точно также будет сидеть рядом, охраняя мой сон, как раньше это делал Даррен.
– Приготовить вам ужин? – поинтересовалась Мати.
– Пожалуй. Я весьма голоден. – сказал Арт.
– Через полчасика будет готов! – улыбнулась Мати и засеменила в сторону большой гостиной.
Себастьян отнес меня в нашу комнату, тогда как Арт заявил, что ему срочно нужно что-то крепкое. Я решила сразу помыться, так как пыль с дороги немного чувствовалась. Себастьян помог мне добраться до ванны и принес чистую одежду. После душа я облачилась в невероятно легкое и удобное багровое платье с гербом Даррена. Кроме того, оказалось, что Себастьян захватил Цветок Смерти с собой и даже пересадил его в маленький горшок, закрытый сверху стеклом, немного подрезав стебли. Теперь он занимал гораздо меньше места. Кроме того, я смастерила себе сережку из перышка, которое дал мне Акти, теперь оно красовалось на моем правом ухе.
Мы спустились в зал, где Арт, как выяснилось, допивал третью бутылку «чего-то крепкого».
– Вампиры не пьянеют. Обидно, но факт, – сказал Арт. Пусть и не пьянеют, а вот у его явно торкнуло, хоть и немного. – Что ж, приятного аппетита! – пожелал он, когда худенькая официантка принесла еду. Мы ужинали практически в тишине, я была очень рада испытывать вкус еды своим новым органом – оказывается, это добавляло море ощущений. Еда была здесь очень вкусной и легкой, такое впечатление, что ею сложно насытиться. Завидев возле стены шкаф с полками и уютный диванчик, я быстро придумала себе план на оставшийся вечер. После трапезы Себастьян ушел по каким-то секретным делам переговорить с Матис. Арт доставил меня к примеченному диванчику и стал разглядывать книги в шкафу.
– Что предпочитаешь?
– Историю, пожалуй.
– Хах, тогда вот эту. – Он протянул мне книгу. Называлась она немного уныло – Историей измерения демонов. Однако интереса моего не убавляла. Арт сел ко мне с бокалом вина и открыл книгу.
– Почитаешь? – попросила я. Я и сама следила за строчками, но поняла, что слушать мне всё-таки нравилось больше. – Кстати… что это за язык? – у меня было ощущение, что это какие-то неправильные и чужие символы, но они легко сплетались в слова, не вызывая дискомфорта.
– Это демонический язык рун, может показаться немного непривычным, он старый. Но здесь всё так скучно написано… Давай я тебе лучше расскажу. – Слова лились на каком-то ином, странном языке, но я понимала каждое, будто знала демонический с рождения, как и универсум – язык, на котором общались все.
– Зарождение мира демонов относится к таким стародавним временам, что даже старейшина Илл (а это самый старый демон во тьме) не помнил, откуда они взялись. Какое-то время демоны жили как соседи, занимаясь повседневными делами, путешествуя, рискуя жизнями и строя семьи. Когда передавать знания внутри семьи стало казаться объективно однобоким, для новых поколений устроили специальные курсы, где самые старинные роды делились секретами крови со всеми. Это переросло в так называемую Академию Теней, где разработали наиболее эффективное обучение, чтобы воспитать достойных демонов. Каким-то чудом, в земли демонов забралась аллари – красоты неописуемой… Она влюбилась в лорда одного из старейших родов, чье имя также было утеряно, и скрепила нить своей судьбы с ним. В результате необычного брака миру явились гибриды – вампиры. Вскоре стало ясно, что питаться обычной едой для них недостаточно, и им необходима кровь живых существ. Тогда демоны стали собирать для них свою кровь. Что удивительно, по этому поводу не возникло никаких разногласий: у демонов не было ни снобизма, ни жадности, ни пресловутой нелюбви к полукровкам. Однако же вампиры оказались существами настолько могущественными, что никак не уступали демонам. Тогда-то и начались случаи смешения крови в межрасовых семьях. Именно поэтому сейчас магия крови демонов настолько разнообразна, насколько много родов насчитывает вся их раса.
Среди демонов выделялись разные видные дома и отдельные личности, славившиеся своими похождениями, достижениями в сферах науки и магии крови и другом. Демоны имели неплохие отношения и с эльфами, и с аллари, и с драконами. Их, конечно, немного побаивались как весьма могущественных существ, но так как демоны не проявляли особой агрессии, то и разжигать с ними споров никто не хотел. Все и продолжалось тихо-мирно до инцидентов с одним чересчур кровожадным вампиром. История это весьма туманна, вампир жил прекрасной жизнью, вечно находя приключения на свою сумасбродную голову. Когда появилось измерение магов – Мистрикс, он одним из первых отправился на его изучение. Говорят, он повстречал там юношу с даром весьма могучим, но необузданным. Они двое стали основателями Академии Магии в Далларе. Через несколько лет вампиру пришлось вернуться на родину, а по возвращении он нашел лишь хладный труп своего друга. Как говорят, тогда он свихнулся. Он выслеживал убийц и хладнокровно расправлялся с ними. Так, в своей погоне за местью, он перебил тысячи магов, и был прозван Самым Кровавым Вампиром Тысячелетия. Отчасти из-за него маги и решили, что надо раз и на всегда покончить с демонами. Так и случилась Великая война. Со стороны вампиров и демонов погибло 66 существ, магов же – 12 тысяч. Ну, собственно, здесь история и обрывается, а после этого ничего существенного на уровне цивилизации и не произошло, – закончил на ухо уже полуспящей мне Арт.
Я проснулась от легкого прикосновения к моему плечу. Себастьян стоял надо мной, пытаясь аккуратно разбудить. Я нехотя открыла глаза. Еще одна прекрасная ночь в моей жизни. Я сладко потянулась, приподнялась на кровати и как ребенок протянула ручки к Себастьяну, сжимая и разжимая кулачки. Взгляд у него стал явно немного удивленный. Он улыбнулся и взял меня к себе.
– Ярких вам дней. – Поприветствовал демон. День начинался просто прекрасно. Настроение было великолепным.
– Ясного неба!.. Да ты прям сияешь! – поприветствовал Арт, уже уплетающий свой тост. Я была галантно усажена рядом и выпила свежего апельсинового сока.
– Приветствую, лорд-вампир. Эта ночь была просто волшебной! – восхитилась я. Арт с интересом и удивлением посмотрел на Себастьяна.
– И что же сделало ее такой? – с ухмылкой поинтересовался он.
– Сон. Потрясающий крепкий сон! – похвасталась я.
– Вот как, а я думал, тут некоторые демоны постарались.
– Мм? – немного не уловила я.
– Жуй давай, скоро выдвигаемся, – весело сказал Арт. – Через горы полетим. Тут недалеко аэродром. Через час отправляется дирижабль.
– Не летала на дирижаблях! Это должно быть весело!
Закончив поглощать пищу, Арт и Себастьян сходили за вещами. Мы попрощались с Мати, которая на прощание смачно чмокнула меня в щеку, и оседлали лошадок. До аэродрома добрались быстро. Он представлял собой плоскую площадку на уступе горы, на высоте около двухсот метров. На ней уже стоял огромных размеров дирижабль – должно быть, со среднего дракона. Он был багрово-красный, с изображением стандартной пентаграммы по бокам. К баллону прикреплена огороженная площадка в форме огромной лодки, с мягкими диванами, креслами и даже столиками с книгами. Кроме того, в одном из углов имелось несколько гамаков – видимо, для тех, кто решил в дороге поспать. Полагаю, насчитывалась мест так 40—50.
На площадке уже присутствовало около десятка демонов, готовых к посадке. Когда мы подошли, двери как раз открылись и все вошли внутрь. Мы тоже не стали задерживаться и последовали за ними. Расположились у переднего края, чтобы получше рассмотреть все. Арт просматривал книги, Себастьян делал записи в черном кожаном блокноте, а я ждала, когда мы взлетим. Это случилось через минут пять. Дирижабль очень плавно поднялся и стал парить по воздуху, словно плывя по безмолвной глади океана. Чувство было захватывающим. Это не сравнится с полетом на грифоне, чуть более мягкое и объемное. Через полчаса я нагляделась на пейзажи и прочувствовала всю прелесть полета, а потому решила уточнить, сколько мы еще будем лететь над горами.
– Около трех часов, – осведомил Себастьян. – Хотите книжку?
– Спасибо. Вчера Арт рассказал мне весьма увлекательную историю. Может, сегодня вы мне расскажете еще что-нибудь?.. – увлеченно предложила я.
– И что же вам интересно? – прищурился Себастьян.
– Демоны, вампиры… Передо мной представители обеих рас, я более-менее с ними знакома. Но в целом у меня в голове каша…
– Демоны… Черные как смоль волосы, красные глаза лишь у потомственных представителей, у обычных – черные, бледная кожа. Стройные тела, грациозная и тихая походка. Боевая трансформация и магия крови. Трансформация дает возможность летать и увеличивает физическую силу, а также увеличивает мощь магии крови у тех, кто ею владеет. Это ты и сама заметила после стольких превращений. Магия крови же доступна не всем, но большинству. Она очень сильно разнится. Это может быть и способность метаморфов, и управление кровью живых существ, а то и плотью, потоками энергии, а иногда случается такой набор, который даже нельзя оформить в какие-то рамки и понять до конца. Магия стихийная среди демонов встречается редко, но если и бывает, то очень сильная. Темпераментом демоны вполне спокойны и рассудительны, редко встречаются вспышки гнева или же говорливости, как у миссис Матис. В основном, демоны – энтузиасты и затейники, вечно ищущие себе приключений и развлечений. В отличии от слухов о похабстве и развращенности представителей этой расы, демонов мало интересуют плотские утехи ради них самих, с учетом того, что многие живут не первое столетие, неудивительно, что это успело всем наскучить. Может, поэтому демоны строят очень прочные семьи. Но вот красоту демоны ценить умеют. Лучшие скульпторы и архитекторы зачастую демоны. Конечно, описание весьма обширное, и нельзя о всех судить одинаково. – подытожил Себастьян.
– Как из энциклопедии цитировал…
Арт подхватил рассказ:
– Вампиры во многом схожи с демонами. Внешностью отличаются мало, разве что глаза не горят красным. Боевой трансформации тоже нет, но при концентрации и должном уровне контроля, обостряют чувства так, что увеличивают скорость и реакцию до неимоверных результатов. По сути, вампиры самые быстрые и ловкие существа. Отлично видят в темноте. Если судить по темпераменту, то они немного большие авантюристы и азартнее. Суют свой нос везде и всюду. А еще безжалостны и мстительны. Пьют кровь, которую, кстати, жертвуют добрые представители других рас. В целом, как-то так.
– Хмм… ясно, с вампирами связываться опасно. – заключила я.
– Да, но не с теми, кто на побегушках, – посмеялся Арт, – я безвредный как выдра.
– Какое чудесное сравнение… А что значит «добровольно жертвуют»?
– О, это… у вампиров обширные земли в Эльтаре. Там обустроено несколько поселений, в которых живут представители других рас. В обмен на кровь вампиры полностью обеспечивают своих доноров. Многим нравится такая жизнь. Другие же считают таких существ скотом, что выращивают вампиры…
За такой милой беседой и прошел наш полет. Мы приземлились на похожей платформе, только за этой горой не виднелось… ну, почти ничего.
– А где это мы?
– На краю, – ответил Себастьян. – здесь соединяются пространства измерений с эльфами. Тут мы и пройдем.
– Вау!
Мы спустились с дирижабля и подошли ко входу в пещеру. Кроме нас никто здесь не вышел, и дирижабль полетел в другую сторону.
– Пойдемте, – Арт ступил во тьму пещеры. Мы шли минут десять, ничего не было видно, я крепко держалась за шею Себастьяна, не столько от страха, сколько стараясь не свалиться, так как держать равновесие в темноте и тишине было сложновато – пещера дезориентировала.
– Я вижу свет в конце тоннеля! – воскликнул радостный Арт.
– Не ходи на свет, останься с нами во тьме! Матерь ночи примет тебя! – воззвала я. Демон и вампир засмеялись. Свет слепил так ярко, что невозможно было привыкнуть, пришлось закрыть глаза и рассмотреть все удалось лишь через минут пять, когда мы уже отходили от выхода из тоннеля. Открыв глаза, я увидела огроменные деревья, очень много ровно высаженных в шахматном порядке вечнозеленых старых кил. Их верхушки тянулись до небосвода, отчего казалось, что небо имело зеленый цвет.
Мы вышли на широкую поляну перед лесом. У подножья двух величественных деревьев, между толстых корней, создающих видимость арки-входа, стояли два высоких эльфа с длинными волосами, облаченные в легкую броню. За спинами виднелись длинные луки, а в руках – копья с изумрудными наконечниками. Арт бодрым шагом приблизился к стражникам:
– Светлых дней стражам леса! – поприветствовал он эльфов на их языке. Меня очень удивило, почему я знаю эльфийский. Хотя некие догадки и были в моей голове, но все равно что-то казалось странным. Я нахмурила брови.
– Подарок господина, – шепнул мне на ухо Себастьян. Я вспомнила кулон и восстановление языка. Неужели это было не просто физическое влияние?
– Темных ночей. Мы вас ждали, – сказал один из эльфов, с интересом рассматривая Арта.
– Я прибыл со спутниками, – он указал на нас.
– Приветствую, – поздоровалась я. Себастьян же ограничился внушительным кивком.
– Конечно, прошу. Полагаю, дорогу вы помните.
– Разумеется, – ответил Арт и посмотрел на нас. Себастьян пошел следом.
Мы шли по лесу около получаса, когда Арт неожиданно свернул и остановился перед корнями одного ничем не примечательного кила.
– Сюда, – сказал он и скрылся в корнях. Мы последовали за ним. Это не было похоже на тоннель, здесь было довольно светло, повсюду корни и мох – чем-то напоминало пещеру.
– Себастьян, ты раньше был у эльфов? – спросила я.
– Нет, не доводилось.
Выбравшись из корней, мы очутились прямо в сердце поселения эльфов! Нас окружали все те же огромные килы, но на высоте около двадцати метров начинались хитроумные сплетения зеленых мостов, сделанных из дерева и лиан. Они окутывали и соединяли килы на трех уровнях. Посреди деревьев на разных уровнях кора была словно разрезана в виде больших и не очень аркообразных дверей. В некоторых килах не было дверей как таковых, точнее, они представляли собой большие открытые арки, завешанные лианами. Кроме того, окна в килах имели такую же аркообразную форму и зачастую были открыты. Вокруг килов были также небольшие площадки у входов, а где-то и вокруг всего дерева. Образ дополняли цветы: они росли везде и были самых разных цветов, вились вокруг лиан и деревьев, а кое-где были просто огромного размера. Также килы были покрыты мхом, и это создавало какой-то уют. Великолепие вида поражало до глубины души, я засмотрелась на бегающих по мостам детей и плавно прогуливающихся взрослых и даже не заметила приближения небольшой делегации, подошедшей к нам.
Во главе шел умудренный временем старый эльф с полуседыми волосами в пол и такой же длинной бородой, по правую руку от него – стройная златовласая эльфийка с яркими карими глазами, а слева – статный эльф военной выправки с короткими (что нехарактерно для эльфов) светлыми волосами и небольшим шрамом на щеке. Все были одеты в лиловые ливреи в пол.
– Приветствуем в наших землях, – сказал старейшина.
– Амендос! Какая честь, рад видеть в добром здравии. Надеюсь, я не заставил вас ждать. – радостно приветствовал Арт.
– Конечно, его Величество рад будет принять вас в Зале Гармонии.
– Благодарим!
Двое сзади поклонились. Старейшина повернулся, предложив следовать за ним. Мы поднялись на средний уровень благодаря мостам и подошли ко входу, загороженному лианами. Войдя, очутились в большой круглой комнате, где почти не было мебели: лишь в углу стояла пара мягких диванов и столик. Трое из делегации не стали даже пересекать порог, поклонившись, они удалились. Посреди зала стоял эльф, одетый в такую же ливрею, что и старейшина, только белого цвета. Высокий стройный блондин с короткими волосами и ясными зелеными глазами. Императора отличала серебряная брошь в волосах. Он развернулся и широко улыбнулся нам:
– Мой старый друг! – радостно поприветствовал он.
– Араэль! – Арт быстрым шагом пошел навстречу эльфу и они обнялись как старые друзья. – Рад тебя снова видеть. Кажется, ты постарел…
– Чего точно не скажешь о тебе, слышал о твоих подвигах, мда, весело проводишь времечко, – ухмыльнулся Араэль. – Представишь? – он вежливо улыбнулся и кивнул нам.
