Дарктвайн

За столами царила тяжелая атмосфера. Даже в нашей группе разговоры не клеились. Рима просто смотрела в свою тарелку, а Ник задумчиво ел, погруженный в собственные мысли. Все вокруг думали о завтрашнем утре и проклятой долине. Я то и дело возвращалась к словам Зары о том, что я даже меч в руках держать не умею. Я не хотела стать обузой. Если в Дарктвайне я совершу ошибку, Ник и Рима бросятся мне на помощь, подвергая себя опасности, а этого я допустить не могла.

После обеда Рима попыталась расшевелить меня и утащила обойти крепость, пока Ник остался с группой Аарона. Мы нашли небольшую библиотеку, затем прошлись по переходам, но у меня не было настроения. Времени оставалось мало, а научиться владеть оружием за день невозможно. Рима видела, что со мной происходит, и спрашивала о причинах, но я отвечала, что всё в порядке.

Вечером Рима сказала, что пойдет искать Ника, и они вернутся в жилое крыло. Стоило ей уйти, как я направилась в тренировочный зал. На улице до сих пор лил дождь, и я надеялась, что на площадке никого не окажется. Мне не хотелось тащить за собой уставших друзей, я собиралась отрабатывать движения сама.

Огромный камин уже почти прогорел, бросая на стены тусклые блики, а у двери чадил одинокий факел. В углу я обнаружила старый манекен для тренировок, набитый соломой.

Взяв со стойки меч, я встала напротив него. Всё тело ломило после утреннего занятия, рука гудела, но я заставила себя сделать выпад. Сталь врезалась в солому.

Я тренировалась весь вечер, не замечая, как наступила ночь. Руки болели, по лицу катился пот, но я повторяла стойки и удары. Я должна была научиться нормально держать меч.

Увлекшись работой, я совершенно не услышала, как открылась входная дверь.

— Ты неправильно держишь рукоять, — раздался из полумрака за моей спиной голос.

Я резко повернулась, едва не выронив оружие от неожиданности. У самой границы тени стоял Каздар.

— А тебе какое дело? — спросила я, крепче сжимая пальцы на рукояти.

— Никакого. — Каздар сделал шаг вперед, выходя из тени. — Но когда люди приходят за силой, они хотя бы пытаются подготовиться. Или ты думала, что в Дарктвайне все будет легко? Ты не умеешь ни держать меч, ни защищать себя.

Высокомерный тон и эта железобетонная уверенность в собственной правоте вывели меня из себя.

— Я не пришла за силой, — отчеканила я, в упор глядя в его глаза.

Каздар усмехнулся. В полумраке зала его лицо казалось жесткой маской, не выражающей ничего, кроме холодного превосходства.

— Все вы так говорите, — ровно произнес он.

— Нет! — Я сделала шаг навстречу. Рукоять меча до боли врезалась в ладони. — Мне плевать на вашу магию.

Каздар прищурился, фиксируя мой взгляд.

— Тогда зачем?

— За жизнью, — выдохнула я.

Лидер астерийцев снова усмехнулся. Он смерил меня пристальным взором.

— За жизнью? За своей? Хочешь сказать, при дворе в Торендо так плохо жилось?

Я замерла. Он явно разгадал мое происхождение по манерам, поняв, что я не из деревни. Но правда жгла горло, и я выплюнула ее ему в лицо:

— За жизнью моей сестры!

Каздар изменился. Это было едва заметное движение — у него чуть дрогнули брови, а челюсти плотно сжались. На секунду он замолчал, словно взвешивая мои слова.

— На вашей земле вам места мало? — жестко спросил Каздар, делая шаг вплотную. — Люди веками пытались урвать кусок нашей территории и нашей силы, а теперь вы ползете к границе при первой же угрозе.

Презрение, с которым он это произнес, окончательно сорвало во мне все замки. Страх испарился, осталась только ярость.

— Да что ты, черт побери, знаешь о моей жизни?! — выкрикнула я прямо ему в лицо, не заботясь о том, что стою перед самым опасным человеком в этой крепости. — Что ты знаешь, чтобы с таким пренебрежением судить меня? Твоего отца казнили у тебя на глазах?! Твоя сестра сидит под замком, будучи пленницей самого безумного человека в королевстве?!

Каздар не перебивал. Он застыл на месте, а его взгляд стал еще темнее. Но меня уже было не остановить, слезы злости душили горло.

— Ты ничего обо мне не знаешь! — сорвалась я на хриплый крик, делая еще шаг вперед и едва не касаясь грудью его рубахи. — Человек, который казнил моего отца, уничтожит мою сестру, если я не найду место, где он до нас не доберется! Мне плевать на твои земли и твою магию. Я здесь ради одного — спасти сестру. И если для этого мне нужно пройти чертов ад в Дарктвайне, я пройду его!

Я замерла, испугавшись собственной откровенности. Черт, что я только что сделала? Хорошо, что я хотя бы не назвала имён.

У Каздара даже светлый глаз словно потемнел. Не говоря ни слова, он вытянул руку, перехватил мою ладонь вместе с рукоятью меча и жестко сжал.

Я дернулась в испуге, пытаясь вырвать кисть, но сдвинуть его пальцы было невозможно. В этот момент Каздар выглядел так, будто готов убить меня прямо здесь.

— Поэтому ты умрешь, — холодно произнес Каздар, усиливая хватку на моих пальцах.

— Что? — Я растерянно моргнула.

— Ты держишь оружие так, будто боишься его потерять, — ответил он.

Я с силой дернула руку назад. Прежде чем я успела понять, что происходит, рукоять выскользнула из моих пальцев. Каздар перехватил падающий меч свободной рукой и отступил на шаг.

— Отдай, — процедила я.

— Забери.

— Что?

— Оглохла? — цинично приподнял бровь лидер.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь унять клокочущую злость:

— Я не просила тебя учить меня.

— Учить тебя? — Каздар окинул меня оценивающим взглядом. — До рассвета я скорее научу эту стену отбивать удары.

Я до скрежета стиснула зубы.

— Тогда какого черта ты здесь стоишь?

— Пытаюсь понять, каким образом человек, не способный удержать оружие в собственной руке, собирается дойти хотя бы до первого рубежа.

— Я удерживала его весь день! — выкрикнула я.

— Против людей, которые старались тебя не покалечить, — отрезал он.

Каздар развернулся, подошел к стойке у стены и снял второй меч.

— Что ты делаешь? — спросила я, настороженно наблюдая за его движениями.

Вместо ответа он развернулся и протянул мне рукоять моего клинка. Едва я перехватила кожу рукояти, Каздар встал в легкую позицию и приказал:

— Нападай.

— Что?

— Ты хотела научиться защищаться? Нападай.

— Я не буду с тобой драться. — Я опустила острие меча к полу.

— Тогда можешь идти спать. — Каздар равнодушно пожал плечами, даже не шелохнувшись. — Завтра твоя беспомощность станет проблемой уже не для меня.

Последняя фраза задела за живое, выжигая остатки благоразумия.

— Я не беспомощна.

— Докажи.

Сорвавшись с места, я бросилась на него. Я нанесла быстрый боковой удар, вкладывая в замах всю ярость, а затем попыталась перевести клинок на выпад в корпус, как утром показывал Ник. Каздар даже не сдвинулся с места. Его сталь со звоном встретила мой меч, легко уводя удар в сторону. Короткое, почти ленивое движение его кисти — и затупленное острие его клинка уперлось мне прямо в живот.

— Мертва, — констатировал он. — Еще раз.

Я отшагнула, тяжело дыша, и снова пошла в атаку, пытаясь достать его верхним ударом. Каздар опять заблокировал выпад, крутанул рукоять и жестким толчком гарды заставил меня попятиться к манекену. Его сталь снова замерла у моей груди.

— Мертва.

— Да пошел ты! — выплюнула я, вытирая пот со лба.

— Дарку обязательно это скажи, — усмехнулся лидер, не убирая оружия. — Возможно, он проникнется.

Он опустил клинок на несколько дюймов и сделал шаг вбок, вынуждая меня крутиться на месте, чтобы удерживать дистанцию.

— Слишком широко ставишь ноги, — начал чеканить он, пока я тщетно пыталась найти брешь в его обороне. — Не смотри на мой меч, смотри на плечи. Ты заранее показываешь взглядом, куда именно ударишь.

— Ты сам сказал, что не собираешься меня учить! — задыхаясь от бешеного темпа, выкрикнула я и предприняла очередную попытку ударить снизу.

Каздар легко уклонился, и его сталь мазнула меня по ребрам, напоминая о защите.

— Я тебя не учу, — отрезал он. — Я показываю, сколько способов тебя убить ты сама добровольно предлагаешь противнику. Еще раз!

Я стиснула зубы и снова напала на него. Теперь удары Каздара стали настолько быстрыми, что я едва успевала вскидывать клинок для защиты. Он действовал жестко. Сила первого же его удара отбросила меня назад, ладонь обожгло болью, но Каздар уже атаковал снова. Я отступила, принимая второй удар, третий, четвертый. Он больше не давал мне ни секунды передышки.

— Каздар! — выдохнула я, едва успевая подставить меч.

Он будто не слышал. Очередной удар пришелся сбоку, я попыталась выставить блок, но опоздала. Стальной клинок больно задел меня по плечу. Я вскрикнула и отшатнулась, прижимая свободную руку к ушибленному месту.

— Больно? — жестко бросил Каздар, замирая напротив.

— Да!

— Защищайся! — приказал он.

— Ты совсем больной! — выкрикнула я, пятясь от него к стене.

Каздар ничего не ответил. Он снова напал, вынуждая меня двигаться. Сердце бешено колотилось, воздуха не хватало, а руки дрожали так сильно, что меч ходил ходуном. В этот момент я уже не помнила о том, что говорил Ник, не думала о положении ног и правильных выпадах. Я просто пыталась не пропустить очередной удар.

Каздар наступал, я отступала, глубже погружаясь в полумрак зала. Очередной его выпад пришелся прямо по моему клинку — пальцы на секунду разжались, но в последний момент я удержала рукоять, чудом не выронив сталь.

— Хватит! — выдохнула я, чувствуя, что силы на исходе.

Каздар проигнорировал мои слова и снова поднял меч на меня.

— Хватит!

Удар. Я выставила встречный блок обеими руками. Металл со страшным скрежетом сошелся прямо перед моим лицом, выбивая единичные искры.

— Я больше не могу, — сорвалось с моих губ.

— Можешь, — ответил он, удерживая меня в этом капкане. Его лицо находилось в нескольких дюймах от моего.

— У меня руки не держат меч.

— Значит, заставь их держать, — отчеканил Каздар, продолжая давить своим весом на мое оружие.

Каздар тут же атаковал снова. Я попыталась уйти в сторону, но ноги уже плохо слушались. Носок сапога зацепился за штанину, я потеряла равновесие, и следующий удар пришелся по моему оружию с такой силой, что оно выпало из рук.

Я рухнула на колени. Боль пронзила ноги, и из груди вырвался короткий сдавленный звук. Ладони ударились о холодный камень. Несколько секунд я просто стояла на четвереньках, пытаясь вздохнуть. Колени горели, глаза защипало от поступивших слез — от боли, усталости и унижения.

— Довольно, — хрипло выдохнула я.

Ответа не последовало. Я подняла голову. Каздар стоял в нескольких шагах и смотрел на меня.

— Я больше не могу, — повторила я тише, с трудом сглатывая слезы. — Ты слышишь? Не могу. У меня всё болит.

На его лице не дрогнул ни единый мускул.

— Ты сказала, что пришла ради сестры, — холодно произнес Каздар. — Что пройдешь Дарктвайн ради нее. А теперь лежишь на полу и говоришь мне, что больше не можешь.

Его слова ударили больнее меча. Каздар подошел к моему оружию и носком сапога толкнул его по полу. Клинок остановился прямо перед моими коленями.

— Перестань ждать, что кто-нибудь пожалеет тебя тогда, когда ты сама решишь, что с тебя достаточно.

— От тебя я точно ничего не жду, — выплюнула я, превозмогая слабость. — Но я больше не могу.

Каздар опустил взгляд на мои дрожащие руки, затем на меч у моих ног, а после снова посмотрел мне в лицо.

— Завтра у тебя уже не будет возможности сказать, что ты больше не можешь, — ровно произнес он.

Каздар окинул меня взглядом, словно перед ним было пустое место. Развернувшись, он дошел до двери, открыл ее и вышел из зала.

Проклятый ублюдок. Я ненавидела его. Ненавидела за каждое сказанное слово, за боль в руках, за горящие колени и за то, что он не остановился даже тогда, когда я попросила. Но больше всего я ненавидела его за то, что перед уходом он оказался прав.

Я посмотрела на меч, лежащий передо мной. Сглотнув горький ком, протянула руку и снова взялась за рукоять.

Глава 14

Во дворе крепости уже собрались все участники. У деревянной стены были выставлены длинные стойки, доверху забитые оружием: там висели клинки, тяжелые мечи, небольшие топоры и кожаные нагрудники для защиты. Рядом с лошадьми неподвижно замерли Маркус, Харди и еще несколько стражников. Каздар стоял во главе этой шеренги, возвышаясь над всеми.

Лидер обвел притихших людей холодным взором и объявил:

— Берите только то, с чем действительно умеете обращаться. В долине никто не станет ждать, пока вы решите, каким оружием вам удобнее умирать.

Кто-то из мужчин в банде преступников усмехнулся, и вся толпа двинулась к стойкам. Я осталась стоять на месте. Повернувшись, я уставилась на раскинувшийся впереди Дарктвайн. Плотная темнота за скалами разлома казалась бесконечной.

Этот день пришел. Испытания вот-вот начнутся.

Я всегда умела принимать правду, какой бы горькой она ни была, и сейчас прекрасно понимала: мне не справиться даже с одной тварью, какого бы размера она ни оказалась. Моих скудных навыков не хватит для открытого боя. Возможно, там, среди черных лесов этой проклятой долины, меня ждет смерть.

Сглотнув вставший в горле ком, я отвернулась от прохода и пошла выбирать оружие. К этому моменту у стоек уже никого не было. Все вернулись на свои места в шеренге, проверяя баланс клинков, затягивая ремни и переговариваясь.

Я подошла к деревянному настилу, протянула руку и взяла один из мечей. Покрутив его в ладони, я попыталась примериться к весу. Рана на плече после ночного удара Каздара противно заныла, а стертая кожа на пальцах горела.

Каздар смотрел прямо на меня. Он отделился от стражников и направился в мою сторону. Лидер остановился рядом, перевел взгляд на клинок в моих руках, а затем посмотрел мне в лицо. В его глазах читалось такое выражение, будто я только что в очередной раз доказала ему полное отсутствие у меня инстинкта самосохранения.

Не говоря ни слова, он повернулся к стойке, снял с нее небольшой кожаный жилет и протянул мне, буквально сунув плотную броню в руки.

— Зачем? — нахмурилась я, удерживая кожаный доспех перед собой.

— Чтобы тебя не распороли когтями при первом же нападении, — ответил он.

Я вспомнила его ночные издевательства и гордо вскинула подбородок:

— Мне не нужна твоя забота.

Лидер шагнул вперед и с силой впечатал броню мне прямо в грудь. Я отшатнулась и прижала ее к себе свободной рукой, продолжая сжимать меч в другой. Каздар склонился к самому моему лицу, и его голос прозвучал как удар хлыста:

— Не льсти себе.

Каздар развернулся, подошел к своему коню и легко запрыгнул в седло. Сжав зубы, я все же натянула кожаный жилет через голову, затянула боковые ремни и снова взяла выбранный меч.

— По коням! — громко скомандовал Маркус.

Люди зашумели, разбирая поводья. Все быстро выбрали себе коней и начали садиться в седла. Ко мне сразу подошли Ник и Рима. Ник первым делом перехватил рукоять моего меча, взвесил его в руке, проверяя, не окажется ли клинок слишком тяжелым для меня в бою. Убедившись, что все в порядке, он вернул оружие и кивнул в сторону наших лошадей.

Мы направились к своим коням, как вдруг Рима легонько пихнула меня в бок и тихо воскликнула:

— Смотри, они едут с нами!

Я проследила за ее взглядом и почувствовала некое облегчение. Каздар, Маркус и Харди не остались в крепости — они пустили своих жеребцов шагом, возглавляя колонну. Аш все-таки оказался прав: астерийцы намеревались лично контролировать прохождение рубежей.

Лидер начал движение, увлекая отряд за собой. Все группы двинулись следом. От ворот крепости казалось, что горные массивы находятся совсем рядом, но на деле нам пришлось скакать около получаса по бесплодной серой равнине, прежде чем ландшафт окончательно изменился.

Перед нами открылся огромный разлом между скалами. С двух сторон поднимались практически отвесные каменные стены, уходящие высоко в небо. Между ними находилось широкое ущелье, которое постепенно погружалось в темноту долины.

У самого входа в разлом стояли сотни астерийских воинов. Каздар остановил жеребца, слез с лошади, и вся пограничная стража синхронно склонила головы, встречая его с высочайшим почтением. В их жестах угадывался не просто суровый воинский устав, а благоговение перед тем, кто стоял перед ними. Кто он все-таки такой? Простой командир гарнизона никогда бы не удостоился такого приема от целой армии. Я до сих пор не знала его истинного происхождения, но его фигура теперь окутывалась еще большей тайной.

— Зачем здесь столько воинов? — спросила Рима, испуганно оглядывая бесконечные шеренги солдат в темных доспехах.

— Думаю, чтобы то, что живет там, оставалось там, — хмуро ответил Ник, всматриваясь в черную бездну ущелья.

Меня передернуло от страха. Намек парня на невидимых тварей, запертых в низине, заставил кожу покрыться ледяной коркой.

Маркус выехал чуть вперед и звучным голосом скомандовал:

— Слезть с лошадей!

Я думала, что дальше мы поведем животных пешком через ущелье, но астерийские воины начали молча забирать у нас поводья. Все растерянно переглянулись.

— Что происходит? — недовольно выкрикнул Аш, удерживая своего коня.

— Лошади вам больше не понадобятся, — отрезал Каздар.

Лидер достал из походной сумки свернутый свиток, развернул его и приказал:

— Всем подойти ближе.

Все группы собрались вокруг него. Я увидела карту и сразу поняла, что перед нами очертания долины. Но это был лишь кусок маршрута, на котором в самом конце темнела маленькая отметка. Каздар указал на нее пальцем:

— Это первый рубеж.

— Что это за место? — спросила я, разглядывая рисунок.

— Сторожевая крепость, — ответил он.

— Насколько далеко она находится? — подал голос Чейз.

— Достаточно, — сухо бросил Каздар.

— Очень полезная информация, — издевательски процедил Аш.

Лидер даже не отреагировал на его панибратство. Он продолжил, обращаясь ко всем:

— Пройдете ущелье, дальше начнется лес. Крепость находится за ним.

— А потом? — спросил Ник.

— Потом получите следующую карту, — ровно ответил Каздар.

В этот момент до меня окончательно дошел весь их замысел. Никто не собирался давать нам полный маршрут. Нам собирались открывать путь только до следующего рубежа, заставляя идти вслепую. Каздар свернул пергамент. Он обвел всех присутствующих тяжелым взглядом и протянул свиток Аарону, признавая его старшим.

После этого Каздар развернулся и направился обратно к своему жеребцу. Я сделала шаг вперед:

— Подожди.

Лидер обернулся, вопросительно приподняв бровь.

— Вы куда? — спросила я.

— К первому рубежу.

— Без нас?! — Я замерла в полном шоке, переводя взгляд на Маркуса и Харди, которые уже проверяли подпруги. — И почему вы на лошадях?!

— Потому что мы не проходим испытания, — ответил Каздар.

По рядам пронесся взволнованный гул. Все остальные тоже застыли в оцепенении. Астерийцы специально усложняли нам путь, отнимая коней и бросая пешком в темную низину, кишащую монстрами. Каздар окинул толпу холодным взором. К нему подошли Маркус и Харди, готовые выдвигаться.

— Ждем вас на первом рубеже, — бросил лидер, берясь за луку седла.

— А если мы не доберемся?! — яростно выплюнула Зара, делая шаг к ущелью.

Каздар легко запрыгнул на коня, развернул его к разлому и бросил через плечо:

— Тогда для вас не будет второго.

Трое астерийцев вонзили шпоры в бока коней и скрылись в ущелье, уносясь вперед. Их силуэты быстро растворились в темноте разлома.

— Ну и чего стоим? — Аш сплюнул под ноги и мотнул головой в сторону пограничных солдат. — Эти нас точно жалеть не будут. Идем, не хватало еще на ночь остаться под открытым небом в этой проклятой долине.

Троица бывших военных первыми двинулась вперед, уверенно шагнув в тень горных массивов. Следом за ними потянулась шайка Зары. Группа Аарона притормозила, дожидаясь нас. Ник и Аарон переглянулись, после чего парень подошел ближе и твердо произнес:

— Не отходите от меня.

Рима поравнялась со мной, слегка сжала мою ладонь и добавила:

— Держимся вместе.

Я молча кивнула, собирая остатки воли. Мы сделали шаг вперед, пересекая невидимую границу, и вошли в широкое ущелье Дарктвайна.

Высокие каменные стены с обеих сторон отрезали нас от остального мира, уходя вертикально вверх к тусклому небу. Света здесь было мало, серые сумерки плотно окутывали тропу под ногами. Скалы глушили любые звуки, но временами откуда-то издалека, из глубины извилистого разлома, доносился непонятный, протяжный рык. От этого эха внутри все сжималось.

Чем дальше мы продвигались, тем сильнее Аш, Рей и Кол начинали расслабляться. Дезертиры шли вольготно, переговариваясь в полный голос и пряча оружие в ножны.

— Если это и есть страшное испытание, я разочарован, — громко усмехнулся Аш, оглядывая пустые серые валуны по бокам тропы.

— Мы идем всего час, — хмуро отозвался Рей, шедший чуть левее. — Постарайся не накликать нам смерть своими разговорами. Заткнись лучше.

Аш пренебрежительно махнул рукой, продолжая шагать вперед. Пространство вокруг оставалось безжизненным. Никаких тварей, засад или ловушек на нашем пути не появлялось. Вокруг по-прежнему высились только безмолвные скалы.

Постепенно, видя эту умиротворяющую пустоту, даже я начала немного расслабляться. Сковывавший пальцы страх стал отступать. Мы продолжали идти вперед, метр за метром углубляясь в суровые земли Дарктвайна, пока ущелье не начало плавно расширяться, выводя отряд к границе леса.

Мы вошли под сень леса. Настоящей дороги здесь не было — лишь заваленная гнилыми ветками земля и уродливые переплетенные корни, за которые то и дело цеплялись носки сапог. Пепельные стволы деревьев росли так густо, что полностью перекрывали обзор, а черная листва над головой почти не пропускала дневной свет.

Аарон остановился на небольшой прогалине, развернул свиток и сверился с отметками.

— Крепость с той стороны, — произнес он, указывая мечом направление вглубь чащобы.

— Значит, идем туда, — бросил Аш, даже не взглянув на карту.

Отряд двинулся дальше, выстроившись в цепочку. Вокруг стояла тишина, нарушаемая только шорохом наших шагов. Но спустя полчаса пути я уловила странное движение среди деревьев по правую руку. В полумраке между стволами мелькнула быстрая тень. Я замерла на месте, вглядываясь в заросли, но всё тут же затихло. Решив, что мне просто показалось, я сделала еще несколько шагов.

Вдруг Рима обернулась ко мне. На ее лице не было прежней улыбки.

— Ты слышала? — тихо спросила она, не сводя глаз с густого кустарника.

— Да, — так же тихо ответила я, чувствуя, как внутри снова начинает нарастать страх.

Ник, шедший впереди нас, моментально сориентировался. Он вытянул меч из ножен. Это движение сразу заметили. Аш замедлил шаг и обернулся, а Рей цинично прищурился, оглядывая парня с ног до головы.

— За нами что-то идет, — хмуро пояснил Ник, удерживая клинок в оборонительной позиции.

— Или ты просто боишься каждого куста, малец? — издевательски протянул Рей.

Договорить он не успел. Почти сразу где-то совсем рядом, в густой темноте между деревьями, раздался рык. От этого звука по каменистой почве словно прошла дрожь.

Словесные споры прекратились сами собой. Издевательская ухмылка сползла с лица Аша, а Зара и ее преступники подобрались, перегруппировываясь. В один миг по лесу прокатился синхронный скрежет — каждый выхватил свое оружие.

Из-за деревьев вырвалось первое чудовище. Оно обладало массивным телом, покрытым темной грубой шерстью, и вытянутой пастью с огромными клыками. Его передние конечности были непропорционально длинными и заканчивались лапами. Сначала существо двигалось на четырех конечностях, но затем поднялось на задние, оказавшись почти в полтора раза выше человека.

— Что это?.. — сорвалось с моих губ.

— Думаю, лучше не спрашивать, — отозвался Ник.

Вслед за первым чудовищем из полумрака чащобы показалось второе, а затем и третье. Они бросились на нас одновременно. Лес заполнил хаос.

Первая тварь двинулась на троицу бывших военных. Рей успел нанести удар мечом, но монстр практически не заметил раны. Кол получил сильный удар лапой и повалился на землю. Аш оказался один на один с нападающим чудовищем. Монстр выпрямился, замахиваясь когтями. Дезертир чисто инстинктивно выставил руку вперед, и из его ладони вырвалась огненная ударная волна. Жар прошел по лесу, поднимая в воздух черные листья. Тварь отбросило назад и с силой впечатало в ствол дерева. На ее шерсти вспыхнул огонь. Все замерли на секунду.