Дарктвайн

Мы оставили коней подошедшим стражникам и вместе с остальными людьми направились к входу. Первый этаж встретил нас просторным каменным холлом, из которого наверх вела широкая винтовая лестница. Вся группа двинулась по ступеням. Стоило подняться на второй этаж, как перед нами открылся длинный коридор с вереницей одинаковых деревянных дверей.

Толпа сразу зашумела. Бывшие военные Аша и банда Зары начали заходить в первые же попавшиеся комнаты, проверяя замки и расталкивая друг друга.

— Идем в самый конец, — тихо скомандовал Ник, увлекая нас за собой мимо спорящих людей. — Нечего драться за первые двери. В конце будет спокойнее.

Мы дошли до самого тупика коридора. Ник толкнул последнюю дверь, и та со скрипом поддалась, открывая вид на наше временное пристанище. Комната оказалась лаконичной и суровой: внутри стояли четыре простые деревянные кровати, застеленные плотными шерстяными одеялами, и один платяной шкаф у стены. Окна выходили на тренировочный двор.

Я огляделась по сторонам, ища глазами дверь в купальню, но ее здесь не было. Поняв, что уединиться не получится и купальня, скорее всего, общая, я с досадой посмотрела на свое платье. Рукава были испачканы серой пылью, а оборванный до колен подол превратился в грязные лохмотья. Я не меняла одежду уже столько дней, что ткань казалась чужой и жесткой.

Подойдя к шкафу, я потянула за ручку. Внутри обнаружилась целая стопка чистых вещей, но, перебрав их пальцами, я поняла, что практически вся одежда здесь была мужской. Плотные суконные штаны, простые холщовые рубахи и кожаные жилеты, предназначенные для солдат.

Ко мне подошла Рима, и мы вместе принялись перебирать стопки одежды, пока наконец не подобрали себе по рубашке и штанам подходящего размера. По крайней мере, вещи были чистыми.

Глава 11

Я открыла глаза и села на кровати, растерянно оглядываясь. Солнечный свет заливал комнату через окно. Ник и Рима уже не спали. Они были полностью одеты в чистые рубахи и плотные штаны, которые мы нашли в шкафу.

— Неужели я так крепко спала? — прошептала я, потирая лицо ладонями. — Даже не слышала, как вы проснулись и собрались.

Рима мягко улыбнулась, подошла ближе и опустилась на край моего матраса.

— Ты просто очень сильно устала, Ламира. Тебе нужно было выспаться.

— Да, наверное. — Я согласно кивнула.

Воспоминания о последних днях тяжелым грузом легли на плечи. Побег после казни отца, дорога на лошади до границы, а затем этот путь вместе с остальными людьми по землям астерийцев. Организм просто не выдержал напряжения. Вчера вечером нам с Римой удалось смыть с себя всю грязь и дорожную пыль. Как я и предполагала, купальня в крепости оказалась общей, но Ник вызвался караулить у входа. Он надежно охранял двери, так что ни одна живая душа не посмела войти, пока мы купались и переодевались в чистые вещи.

После этого мы легли спать. Ник и Рима уснули почти сразу, а я еще долго ворочалась, глядя в темный каменный потолок. Мысли возвращались к Дарктвайну, к опасным тварям, которые там обитают, и к рубежам. Я отчетливо понимала, что всё происходящее — это только начало. Никто не знал, сколько времени уйдет на то, чтобы преодолеть проклятую долину, а времени у меня мало. Но я надеялась, что с Аделией всё в порядке. Если Райдер и попытался сделать что-то с моей сестрой, Катария обязана была сдержать слово и спрятать ее.

— Пора вставать. — Рима легонько похлопала меня по колену, прерывая мои размышления. — Надо идти завтракать, пока в столовой всё не съели без нас.

Я быстро поднялась с постели. На мне была только рубашка, поэтому я потянула ткань вниз, чтобы прикрыть ноги. Ник сразу это заметил и отвернулся к окну. Взяв штаны, я быстро натянула их.

— Ник, ты обучишь меня драться на мечах? — спросила я, затягивая пояс.

— Обучу. — Он повернулся ко мне и твердо кивнул.

— Я тоже приду на тренировку, — отозвалась Рима, заплетая темные волосы в тугую косу. — Кое-что я умею, хотя, конечно, далеко не так хорошо, как Ник.

Ник усмехнулся, бросив на названую сестру короткий взгляд.

— Всё равно тебе нужна практика. Рима, когда ты в последний раз держала в руках меч?

— Мой кинжал всегда со мной, мне его хватает. — Она похлопала по кожаным ножнам на бедре.

— Кинжал — это хорошо, — возразил Ник, открывая дверь в коридор. — Но в Дарктвайне нам придется уметь пользоваться любым оружием, которое попадется под руку. Идемте, позавтракаем, и тогда за дело.

После того как мы привели себя в порядок, мы спустились на первый этаж. На лестнице Ник скользнул по мне взглядом и усмехнулся:

— Слушай, Ламира, непривычно видеть тебя в такой одежде.

Рима шутливо пихнула его локтем в бок и рассмеялась:

— А меня, значит, ты уже привык видеть в штанах и рубашке?

Мы улыбнулись друг другу, и это простое веселье немного разбавило тревогу.

Вскоре мы зашли в столовую. Это был просторный зал без какой-либо роскоши: длинные деревянные столы, тяжелые лавки и пахнущие гарью каменные стены. У дальней стены несколько астериек выставляли еду. На их шеях тоже темнели ломаные линии узоров. Сейчас в помещении находились только люди из нашего отряда, стражников крепости не было видно. Мы подошли, забрали свои порции каши с крупными кусками мяса и сели втроем за самый дальний стол.

Я принялась за еду, попутно разглядывая присутствующих. Ник заметил, как внимательно я изучаю лица, наклонился ближе и произнес:

— Вон те трое — Рей, Кол и Аш.

Я уже знала их имена, но всё равно продолжила молча слушать.

— На самом деле Рей — фактический лидер в этой троице, — пояснил Ник, указывая глазами на дальний угол. — Он спокойный, холодный и говорит мало.

Я посмотрела на Рея. У него были темные волосы и темные глаза. Аш сидел рядом с ним, то и дело трогая пальцами свой шрам через всю щеку, который сразу бросался в глаза.

— А вон тот, — продолжил Ник, — насколько я успел заметить, больше любит решать проблемы кулаками и оружием.

Я перевела взгляд на Кола. Он был крупным, но у него оказались светлые волосы и ясные голубые глаза. По его лицу и открытому взгляду сложно было сказать, что этот человек предпочитает решать любые споры грубой силой.

— Ты уже успел со всеми ними пообщаться? — удивленно спросила я у Ника, опуская ложку.

— Мы прибыли в пункт сбора на день раньше тебя, — ответил он, принимаясь за мясо. — Так что у нас с Римой было время со многими поговорить, пока мы ждали закрытия списка.

Я повернула голову в сторону другого стола, и Ник сразу это заметил. Он наклонился чуть ближе и продолжил:

— Ну, Зару ты уже знаешь.

Я лишь хмыкнула, вспомнив ее поведение у входа в грот.

— Да уж. Резкая, наглая и слишком уверенная в себе.

— Сразу видно, что доброй подружки из нее не получится, — усмехнулась Рима.

— Рядом с ней сидит Люк. — Ник указал глазами на мужчину с темными волосами и хитрыми темными глазами. — Изворотливый парень. А тот темноволосый по правую руку от него — Джек. Обычный наглый преступник из городских трущоб.

Я молча разглядывала их, понимая, что передо мной сидит сплоченная шайка преступников. Они держались вместе, обмениваясь короткими фразами и постоянно озираясь по сторонам, словно ожидали засады даже в астерийской крепости.

— Рядом с ними сидит Шон, — добавил Ник. — Его ты уже успела узнать.

Перед глазами моментально встал кошмар на дороге. Каменистая пыль, хрипы Шона, его отчаянные попытки сорвать с горла невидимую петлю и черная линия, которая на глазах разбухала и вдавливалась в кожу. Мороз пробежал по спине. От этих мыслей кусок мяса снова застрял в горле.

Я перевела взгляд на последнего участника их банды. Этот темноволосый мужчина сидел чуть обособленно, и от всей его фигуры веяло угрозой. Он методично и молча чистил охотничий нож, не обращая внимания на разговоры подельников.

— А это Хок, — произнес Ник, проследив за моим взором.

— И кто у них главный? — спросила я, возвращаясь к своей порции.

— В их шайке нет явного лидера, — покачал головой парень. — Они действуют на равных.

— Из-за чего они решили прийти на землю астерийцев? Из-за силы?

— В какой-то степени да. — Ник на секунду помрачнел и тише добавил: — Но больше всего им нужно укрытие. Все они по уши увязли в воровстве и грабежах. В Торендо им грозит пожизненная тюрьма или смертная казнь. Путь назад для этой пятерки отрезан навсегда.

Я проводила взглядом банду Зары, понимая, что этим людям нечего терять и некуда возвращаться. Они пойдут по трупам и сделают всё возможное, чтобы прорваться через рубежи Дарктвайна. Путь назад для них означал смерть.

Переведя взор на последний занятый стол, я тихо спросила у Ника:

— А эти четверо? Они выглядят самыми нормальными из всех.

— Так и есть, — согласился Ник, бросив короткий взгляд в их сторону. — Они тоже приграничные, из какой-то глухой деревни.

Я присмотрелась к двум светловолосым мужчинам, сидевшим бок о бок.

— Это Аарон и Эрик, они родные братья, — пояснил Ник. — Аарон спокойный, рассудительный и доброжелательный. Да и Эрик ему под стать, оба очень дружелюбные. Когда мы с Римой только приехали в пункт сбора, Эрик подошел и предложил помощь. Именно от него я и узнал большинство подробностей про остальные группы.

— Хорошо, что здесь есть хоть кто-то адекватный, — вздохнула я, чувствуя слабое облегчение.

Мой взгляд переместился на третьего светловолосого парня. Тот сидел с серьезным лицом, аккуратно нарезая хлеб.

— Это Логан, — тут же продолжил Ник, проследив за моими глазами. — Он тоже адекватный, но куда более сдержанный, лишнего слова из него не вытянешь. А рядом с ним сидит Чейз. Он, наоборот, легкий на подъем и общительный.

— Как думаешь, мы сможем держаться вместе с ними? — спросила я.

— Вполне возможно, — кивнул Ник. — Я успел с каждым из них пообщаться. Хорошие, нормальные люди, без всякой гнили в душе. В Дарктвайне такие союзники нам точно не помешают.

В этот момент Эрик оторвался от своей тарелки. Заметив, что я наблюдаю за их столом, он весело и открыто подмигнул мне. Я смутилась, вспыхнула и сразу уткнулась обратно в свою тарелку, усердно делая вид, что увлечена кашей.

Шорох тяжелых шагов у входа заставил меня оторваться от тарелки. Повернувшись, я увидела Каздара в сопровождении Маркуса и Харди. Они спокойно прошли вглубь зала к женщинам на кухне, молча забрали свои порции и направились к столам. Астерийцы выбрали соседний ряд и сели напротив нас. Каздар устроился так, что оказался лицом прямо ко мне.

Лидер опустил миску на грубое дерево и сел, широко расставив колени. Он взял ложку, зачерпнул кашу и поднял голову, в упор уставившись на меня из-под бровей.

От этого внимания кусок хлеба застрял у меня в горле. Каздар ел неторопливо, ни на миг не выпуская меня из поля зрения.

Ник продолжал что-то увлеченно рассказывать, но я не слышала и половины его слов. Сердце заколотилось в груди так сильно, что его удары отдавались в ушах. Мое волнение нарастало с каждой секундой. Этот человек одним своим присутствием выбивал почву из-под ног, заставляя меня чувствовать себя полностью беззащитной. Я сжала пальцы под столом, пытаясь унять проступившую дрожь. Не понимая причин такого интереса с его стороны, я поспешно опустила голову.

Теперь я смотрела исключительно на полупустые тарелки Ника и Римы, мысленно умоляя их есть быстрее. Оставаться под этим давящим взором Каздара было невыносимо, и единственным моим желанием стало как можно скорее убраться из этой столовой.

— Ламира, ты доела? — спросил Ник, прерывая мои мысли.

Я повернулась к нему и кивнула:

— Да.

— Мы тоже. — Парень отставил свою пустую миску. — Можем немного прогуляться и начать тренировку.

— Идем, — ответила я.

Фраза сорвалась с моих губ слишком резко. Я сама уловила эту грубую интонацию, но желание поскорее покинуть столовую было сильнее вежливости. Мы начали подниматься из-за стола. Напоследок я бросила короткий взгляд на соседний ряд. Каздар усмехнулся. В этой мимике не было ни капли дружелюбия — лишь холодное, пугающее торжество. Он перевел взор на Ника, затем снова на меня, словно просчитывал каждый наш шаг.

Развернувшись, я поспешила к выходу. Пока мы покидали зал и шли по коридорам наружу, меня мелко трясло от напряжения. Сердце никак не желало успокаиваться. Ник и Рима о чем-то переговаривались на ходу, но я не вслушивалась в их слова. Все мысли занимал Каздар и его усмешка. Дурное предчувствие черной тенью легло на душу.

Вскоре мы дошли до тренировочной площадки. Просторный двор был усыпан серым песком и обнесен невысоким деревянным забором. Ник сразу направился к стойкам у стены, где ровными рядами висело различное тренировочное оружие. Рима пошла следом за ним.

Повернувшись лицом к воротам, я уставилась на раскинувшуюся внизу проклятую долину Дарктвайна. Мрачный пейзаж с черными лесами и окутанными дымом скалами казался бесконечным. Взгляд лидера астерийцев до сих пор стоял перед глазами, лишая покоя и пугая до дрожи. Нужно было взять себя в руки. Страх не поможет мне выжить.

Справившись с волнением, я обернулась. Ник уже шел в мою сторону, уверенно сжимая в руках два тренировочных меча.

Он подошел ближе и протянул мне один из клинков. Меч оказался тяжелым — рукоять, обтянутая грубой кожей, едва умещалась в ладони, а от веса металла рука сразу опустилась вниз.

— Держи крепче, — произнес он, заметив мое замешательство. — Это тренировочный клинок. Он затуплен, но если пропустишь удар, синяк останется приличный.

Я перехватила рукоять обеими руками. Пальцы слегка подрагивали, но прохлада стали помогала окончательно прогнать остатки волнения.

— Первое, с чего мы начнем, — это стойка. — Ник встал напротив меня и слегка расставил ноги. — Если у тебя не будет опоры под ногами, любой свалит тебя первым же ударом. Правую ногу чуть вперед, левую назад. Колени согни. Центр тяжести должен быть посередине.

Я попыталась повторить его движения, но почувствовала себя деревянной куклой. Мои сапоги скользили по песку, а равновесие постоянно терялось.

Ник вздохнул и сделал шаг ко мне. Его ладони мягко легли на мои плечи, разворачивая их в нужную сторону. Затем он опустился чуть ниже, слегка коснулся моих коленей, заставляя согнуть их правильнее. Эти мимолетные прикосновения не вызывали у меня отторжения или страха. Наоборот, от его уверенных движений веяло надежностью и поддержкой, которых мне сейчас так не хватало.

— Вот так, — произнес он, поднимаясь и заглядывая мне в глаза. — Теперь подними меч. Не держи его как палку для скота. Оружие — это продолжение твоей руки. Локти ближе к корпусу.

— Ой, Ник, полегче с ней, — донесся с лавки веселый голос Римы. Она устроилась неподалеку, подперев подбородок кулаком. — Ты из нее за пять минут гвардейца не сделаешь. Посмотри на ее штаны, они же ей велики, она сейчас запутается и упадет.

Я бросила быстрый взгляд вниз. Широкие суконные брюки, которые мы нашли в шкафу, действительно сидели мешковато и то и дело норовили сползти, несмотря на туго затянутый пояс.

— Ничего не велики, в самый раз для маневров, — отшутился Ник, но всё же улыбнулся. — Ламира, не отвлекайся. Сейчас я нанесу медленный удар сверху. Твоя задача — выставить блок. Помни про локти. Если расслабишь руки, меч вылетит и сломает тебе нос.

Он поднял свой клинок. Сталь со свистом рассекла воздух. Я зажмурилась и вскинула оружие над головой.

Раздался резкий звон. От удара мои руки задрожали, а колени подогнулись. Металл заскрежетал, но блок я выдержала.

— Не зажмуривайся! — крикнул Ник, отступая на шаг. — Ты должна видеть врага до последнего мгновения. Глаза — твое главное оружие. Еще раз. Нападай сама. Просто сделай прямой выпад мне в грудь.

Сглотнув горькую слюну, я шагнула вперед и толкнула меч от себя. Ник легко сместился в сторону, его клинок скользнул по моему, уводя удар в пустоту. Я потеряла равновесие и едва не полетела носом в песок, но парень вовремя перехватил меня за локоть, удерживая на ногах.

— Скорость хорошая, но ты вкладываешь всю силу в один замах, — спокойно объяснял он, возвращая меня в исходную стойку. — Если промахнешься, откроешь спину. Двигайся плавнее. Меч — это баланс.

Мы продолжали тренироваться. Солнце поднималось всё выше, нещадно припекая двор. Чистая рубашка быстро взмокла и неприятно липла к спине, а ладони горели от жесткой кожи рукояти. Ник гонял меня без жалости: заставлял раз за разом отрабатывать верхние блоки, уходить от боковых ударов и следить за положением ног. Каждый раз, когда я совершала ошибку, он подходил, исправлял положение моих рук, направлял клинком траекторию моих движений.

Спустя час тренировки мои мышцы ныли так, словно я таскала мешки с овсом. Дыхание сбилось, а меч казался неподъемным ломом.

— Ладно, на сегодня теории с тебя хватит. — Ник опустил оружие и повернулся к лавке. — Рима, вставай. Покажем Ламире, как это выглядит в настоящем бою.

Рима поднялась, подхватила со стойки клинок и крутанула его в руке с легким свистом. На ее лице загорелся азарт.

— Ну держись, братец, — ухмыльнулась она, выходя на середину песчаной площадки. — Я два дня в седле задницу отбивала, мне нужно размяться.

Я отошла к забору, тяжело дыша и жадно ловя ртом воздух. Мои пальцы до сих пор дрожали от напряжения, но я не могла отвести глаз от этой пары.

Они встали друг напротив друга. Рима двигалась совсем иначе, чем я. В ее осанке не было моей скованности; она стояла легко, чуть покачиваясь на носках.

— Ламира, смотри внимательно, — крикнул Ник, не сводя глаз со спутницы. — Обрати внимание, как она переносит вес при защите.

Клинки сошлись. Рима атаковала стремительно, нанося серию быстрых боковых ударов. Сталь звенела без остановки. Ник отступал, умело принимая каждый выпад на жесткие блоки, но не контратаковал, позволяя мне рассмотреть технику.

— Видишь? — выкрикнул Ник, отбивая очередной удар снизу. — Она не держит блок на одном месте. Она перенаправляет силу моего клинка в сторону!

— Меньше болтай, учитель, лучше защищайся! — весело выкрикнула Рима, делая обманный замах в голову и переводя удар на корпус.

Ник едва успел подставить клинок. Металл заскрежетал. Парень уперся сапогами в песок, сдерживая напор девушки.

— Слишком предсказуемо, сестра, — усмехнулся он. Сделав мощное движение корпусом, он разорвал дистанцию и сам пошел в атаку.

Теперь Риме пришлось защищаться. Она ловко уклонялась, пригибалась под широкими взмахами его меча и раз за разом уводила его клинок скользящими блоками. Они действовали как единый механизм, понимая друг друга без слов. Это был настоящий танец, и они оба были к нему готовы. А я всё еще оставалась слабой девушкой в чужих мужских штанах.

Вдруг Рима оступилась. Ник моментально воспользовался моментом: его клинок коротким движением ударил по ее гарде, выбивая оружие из рук. Меч Римы отлетел в сторону. Парень замер, остановив острие своего клинка в паре дюймов от ее горла.

— Ты труп, — с улыбкой констатировал Ник, тяжело дыша.

— Ладно, признаю поражение. Но в следующий раз я тебя сделаю.

Ник опустил меч и повернулся ко мне. На его лбу блестели капли пота, а светлые волосы растрепались от ветра.

— Ну как, Ламира? — спросил он, вытирая лицо тыльной стороной ладони. — Поняла суть?

Страх перед проклятой долиной никуда не исчез, но теперь у меня появилось оружие и люди, готовые стоять со мной плечом к плечу.

— Поняла, — ответила я, крепче перехватывая свой меч. — Давайте еще раз. Я хочу попробовать снова.

— Ладно, — улыбнулся Ник, переводя дыхание. — Раз у тебя появилось столько задора, вставай в пару с Римой. Попробуй отработать на ней то, что мы только что разобрали.

Рима подняла свой меч, шутливо поклонилась мне и подмигнула:

— Пощады не жди, столичная леди. Я буду безжалостна, как голодный волк. Ну, или как очень злой хорек.

Я встала в стойку, потянув вверх штаны, которые снова сдвинулись. Рима не стала нападать с прежней скоростью. Она пошла на меня медленным шагом, утрированно размахивая клинком над головой, словно ветряная мельница.

— Защищайся! — весело крикнула она и нанесла простой боковой удар.

Я успела выставить блок. Сталь звякнула, но Рима даже не нажала на рукоять — она просто легонько стукнула по моему мечу и сразу отступила, строя забавные рожицы.

— Ого, а локти-то на месте! Ник, смотри, твоя ученица делает успехи, — рассмеялась она. — Теперь нападай сама. Только не зажмуривайся, а то вместо меня ударишь забор.

Собравшись с силами, я сделала неуклюжий выпад вперед. Рима даже не подумала выставлять блок. Она изящно крутанулась на одной ноге, уходя от линии удара, при этом умудрилась в полете легонько шлепнуть меня плоской стороной клинка пониже спины.

— Эй! — вскрикнула я, едва удерживая равновесие на рыхлом песке.

— Защита тыла хромает, Ламира, — покачала головой Рима с самым серьезным видом, хотя в ее карих глазах прыгали смешинки. — Каздар говорил, что в Дарктвайне обитают твари. Если они окажутся огромными и свирепыми, ты с ними точно не справишься, если будешь так открываться.

Ник, стоявший у забора, громко хохотал, подперев бока руками. Его волосы растрепались от ветра, и он выглядел совершенно счастливым, наблюдая за нашей возней.

— Рима, не сбивай ее с толку! — крикнул он сквозь смех. — Показывай правильные выпады!

— Я и показываю! Это был маневр приграничных воров, — отшутилась она, снова устремляясь ко мне.

Следующие двадцать минут превратились в сущий бардак. Рима искусно поддавалась, давая мне возможность пробовать разные блоки и атаки, но при этом непрерывно сыпала шутками и нелепыми советами. Когда я в очередной раз слишком высоко задрала руки, защищая голову, она просто поднырнула под мой клинок и принялась щекотать меня свободной рукой по ребрам.

— Сдавайся, великий воин! — кричала она, уворачиваясь от моих попыток отпихнуть ее мечом.

— Перестань! Прекрати, я сейчас упаду! — задыхаясь от смеха, взмолилась я.

Мы обе запутались в собственных ногах, потеряли равновесие и вместе повалились на песок. Тренировочные мечи со звоном отлетели в стороны. Я лежала на спине, глядя в ясное небо, и хохотала так сильно, что у меня заболели мышцы живота. Рима сидела рядом, отряхивая свои штаны от налипшей пыли, и тоже громко, открыто смеялась, совершенно не заботясь о том, как выглядит со стороны. В этой простой, веселой девушке не было ни капли гордыни или злобы. Она была невероятно крутой, умела драться, но оставалась такой настоящей.

— Ладно, клоуны, на сегодня с вас точно хватит, — констатировал Ник, собирая наши мечи с песка. — Ламира едва дышит, да и ты, Рима, уже вся в пыли, как сельский мельник.

Я чуть приподнялась на руках, собираясь встать с земли, и бросила случайный взгляд на стену крепости. Мой смех моментально оборвался, а веселье испарилось.

В одном из узких окон второго этажа стоял Каздар. Он наблюдал за нами. Даже отсюда я чувствовала этот взгляд почти физически — тяжелый и темный. Каздар смотрел так, словно хотел прожечь во мне дыру, и от его молчаливой ярости по спине пополз холод.

Я так и застыла на земле. Его взгляд задержался на моем лице, а затем скользнул ниже, прошелся по всему телу и снова поднялся к глазам. Несколько долгих секунд мы смотрели друг на друга.

А потом Каздар отвернулся и исчез из окна.

— Вы почувствовали хоть что-то? — тихо спросила Рима, перестав смеяться.

Она сидела на песке, не отрывая взгляда от своей ладони и внимательно изучая черные узоры. Подняв руку, я посмотрела на темные линии.

— Нет, — ответила я. — Ничего.

Ник высказал то, что, по-видимому, обдумывал всё это время:

— Раз астерийцы бросают нас в Дарктвайн без подготовки, значит, сила просыпается иначе. Она начнет проявляться во время опасности. Когда у тебя не будет выбора, кроме как защищаться.

Направляясь вместе с ними обратно к жилому крылу, я хаотично прокручивала эту мысль в голове. Даже если магия действительно вырывается наружу только в момент сильного страха или смертельной угрозы, это не проясняло главного. Зачем астерийцам устраивать такую жестокую проверку? Они хотят, чтобы магия в нас проснулась как можно быстрее? Хотят посмотреть, у кого из пятнадцати человек она окажется сильнее, а слабых просто оставить на съедение тварям? Ответов у меня не было.

Глава 12

Утренний свет пробирался в комнату через узкое окно, расчерчивая каменный пол бледными полосами. Я стояла посреди комнаты, заправляя чистую рубашку в штаны. После вчерашней тренировки всё тело ломило. Каждое движение давалось с трудом, а правая рука, которая сжимала рукоять меча, затекла и до сих пор мелко подрагивала. Из-за усталости я проснулась последней и задержалась в купальне, пытаясь отогреть ноющие мышцы под струями воды. Не желая, чтобы Ник и Рима караулили меня под дверью, я уговорила их идти на завтрак без меня, пообещав спуститься в столовую позже.