скачать книгу бесплатно
Тайны Чароводья. Друг или враг. Книга 2
Юлия Иванова
Тайная дверьТайны Чароводья #2
Вторая книга о мире Чароводья приглашает читателя ещё глубже погрузиться в тайны семи островов.
В Высшей школе Камнесада Эльда встречает старых друзей и заводит новых, учится управлять силой своего чаронита и узнавать его возможности, пытается распутать клубок загадок, уводящий её далеко в прошлое. Но жизнь в Призрачном замке далеко не безоблачна: изганы продолжают преследовать Эльду, попытка помочь другу оборачивается катастрофой, а заброшенные территории полны жутких чудовищ, встреча с которыми может закончиться гибелью.
Кажется, что все вокруг что-то скрывают, кто-то ведёт двойную игру, а кто-то прячет под маской спокойствия жгучую ненависть. И даже самый близкий друг может оказаться не до конца искренним.
А самое важное – в том, что древняя книга предлагает сёстрам сделать трудный выбор, от которого зависит будущее Чароводья. Но смогут ли они забыть взаимные обиды, внимательнее присмотреться друг к другу и найти точки соприкосновения, чтобы вместе ступить на правильный путь? И будет ли этот путь верным?
Юлия Иванова
Чароводье. Друг или враг. Книга вторая
Художник: Татьяна Петровска
© Ю. Н. Иванова, 2019
© Т. П. Петровска, 2019
© ООО «Абрикос Паблишинг», 2023
© ООО «Издательство «Абрикос», 2023
Глава первая
Пряники и шнырки
Эльда шагала по улице рядом с дядей Алертом и чувствовала себя счастливой. Ещё бы – первая настоящая прогулка по Истарку за две недели!
На отрастающий на голове ёжик девочка накинула капюшон: не хотелось, чтобы в неё вновь начали тыкать пальцами и шептаться за спиной. Она сделала свой выбор, отрезав волосы, и не жалела об этом, но лишнее внимание совершенно ни к чему.
По другую сторону от командира драгонщиков шла Шани. Лицо её было непроницаемо. Когда Алерт Лешань появился утром на пороге их дома и заявил, что освобождает девочек из-под домашнего ареста, они не поверили своим ушам. Сёстры две недели просидели взаперти (ну, если не считать Эльдиной ночной вылазки на городские крыши). Тётя Коринистрого-настрого запретила им выходить на улицу и даже подходить к окнам: боялась, что два высших камня самых сильных орденов привлекут ненужное внимание. Сама она почти не появлялась дома – занималась подготовкой к новому учебному году, – и девочки были предоставлены сами себе. Ладно, если бы они были подругами. Но увы. Между сёстрами накопилось столько разногласий, невысказанных обид и недомолвок, что даже если бы они остались вдвоём во всём мире, то проводили бы дни подальше друг от друга.
Они почти не общались.
Эльда не очень скучала, ведь у неё был собеседник, с которым она могла поговорить о чём угодно, – верный Дик, чёрный говорящий крыс, чья голова была набита секретами, чужими и собственными.
А вот у Шани никого не было. Только Полумрак, но с ним она ещё не научилась общаться. Пока он только сильно её дезориентировал. И за две недели, прошедшие с тех пор, как она впервые прикоснулась к нему, Шани ни разу не рискнула надеть его на грудь – так и носила на запястье, где камень болтался на цепочке. Слишком силён был Полумрак, слишком жаждал власти и контроля, но и Шани не собиралась сдаваться. Постоянная борьба с чаронитом изнуряла девочку, она ходила мрачная и подавленная, на лице её застыло выражение собранности и решимости. Знакомство с высшим камнем давалось Шани очень нелегко.
А у Эльды всё было наоборот. Возвращение Волимира дало ей ощущение спокойствия и даже счастья. Хотя силу камня она чувствовала очень слабо, но точно знала, что всё у них будет хорошо. Волосы начали отрастать, а чем они длиннее, тем крепче связь с Волимиром. Осталось немного подождать.
Эльду больше беспокоило письмо от отца, которое переслал ей дядя Алерт. Он не написал своего имени на конверте, там было просто «от друга», но они с Диком сразу догадались, что послание от командира драгонщиков. Отец предупреждал о том, что в Чароводье есть предатели и что маму ещё можно спасти. Но с того момента, когда он его написал, прошло уже десять лет, и от отца, как и от мамы, не было ни слуху ни духу. Эльде было очень тревожно. Хоть она и не помнила родителей, но ей очень хотелось, чтобы они вернулись.
Надо было поговорить обо всём этом с братом, и она не могла дождаться, когда же уже начнётся учёба. Камнесад хорошо охраняется, на нём расположена лучшая школа драгонщиков, и изганы не посмеют туда сунуться. Там ей не придётся всё время прятаться. Вот если бы у неё был свой шнырк, она бы отправила Витанису письмо. Но у тёти Корини жуткая аллергия на крылатых почтальонов, поэтому, разумеется, ни о каких шнырках в доме и речи не шло.
– Эй, девчонки, даю вам пять минут на сборы и жду внизу, – бодрым голосом закричал дядя Алерт, едва появившись на пороге. – Идём гулять!
Эльда впервые видела его без формы, в обычной одежде. Наверное, сегодня он пришёл к ним по дружбе, а не по службе.
– Куда мы идём? – ни минуты не раздумывая, спросила она.
– Покажу вам город! Заодно сделаем несколько нужных покупок к школе, – весело ответил чар. – Осталось четыре минуты.
– А я? – спросила Шани, откладывая в сторону книгу. – Мне тоже можно?
– Тебе нужно!
– И мама не будет против? – уточнила сестра, всё ещё не уверенная, что правильно понимает чара Алерта.
– Твоя мама сейчас далеко, но я предупредил её о том, что собираюсь похитить вас обеих из дома.
– И что она?
– Она не очень обрадовалась, но я сказал, что всё равно вас заберу. И тогда она велела купить тебе новые перчатки. Три минуты, – напомнил он.
– Я сейчас. – Шани поспешила в свою комнату. Времени на сборы ей, всегда носившей идеальное плетение, много не потребовалось. А Эльда просто набросила на голову капюшон и перекинула через плечо любимую старую сумку.
– Дик, ты со мной?
– Ещё бы! – Крыс мигом запрыгнул в карман сумки. Прекрасное место, чтобы путешествовать и незаметно за всеми наблюдать.
– Я готова! – крикнула Эльда, вприпрыжку спускаясь по лестнице.
– И я, – тут же появилась сестра.
Алерт даже руками развёл:
– Ну вы даёте, девчонки! Полминуты в запасе – это просто рекорд, никогда такого не видел. Своим оболтусам из Красного ордена буду ставить вас в пример.
Девочки переглянулись. В кои-то веки они чувствовали одинаковое оживление и азарт. Эльда не выдержала и улыбнулась, а сестра… Пожалуй, то, что промелькнуло на её лице, тоже было похоже на улыбку.
– Разве мы не поедем в карете? – удивилась Шани, когда они вышли из дома. – Мама говорила, что мы должны перемещаться по Истарку только так.
– В самом деле?
– Ну да, из-за нашего высокого статуса. Но что-то я не вижу кареты.
– Её и не будет. Я решил, что вам захочется прогуляться пешком, – засмеялся дядя Алерт. – Из кареты ничего не видно, и внутри ужасно душно. Вы ещё не слишком важные чары, чтобы лишать себя удовольствия просто пройтись по улице.
Он подмигнул Эльде и протянул ей руку.
* * *
Город жил обычной жизнью. Лавки ждали покупателей, жители спешили по своим делам – кто пешком, кто в экипажах, время от времени над улицей проносились шнырки. Эльда проводила взглядом одного из них, дядя Алерт заметил это:
– Нравятся?
– Ага, – ответила Эльда.
– Интересные зверьки и очень полезные. Мы сейчас посмотрим их на рынке, выберешь себе, какого захочешь, – сказал мужчина. Видя, что Эльда хочет что-то возразить, он добавил: – И не спорь, в Камнесаде без собственного шнырка никак не обойтись. Это же школа: тайные свидания, секретные письма и всё такое.
Шани фыркнула, а Эльда чуть не задохнулась от возмущения:
– Тайные свидания?!
– Да я шучу, шучу, – поспешно объяснил дядя Алерт. – Я просто подумал, что отец твой пока не вернулся, а в школу ведь один раз в жизни поступают. Кто я буду, если не сделаю тебе подарок в честь такого события?
– Но я…
– Только не говори, что у тебя на них тоже аллергия.
– Нет, у меня нет, – сказала Эльда. – Кажется, нет. По крайней мере, я об этом не знаю.
– Ну и всё! Решили тогда.
Спорить оказалось бесполезно, да и не очень хотелось. Свой собственный шнырк – маленький почтальон Чароводья – был бы очень кстати. Если бы у Эльды была возможность отправить письмо, она бы уже давно связалась с братом. И не пришлось бы так долго ждать, чтобы поделиться новостями.
– Мы почти пришли, – сказал дядя Алерт, и они свернули на одну из улочек, вдоль которой справа и слева тянулись торговые лавки. Из-за раннего времени народу было ещё немного. Кто-то только готовился к открытию. Чего тут только не было: ювелирные ряды, лавки готовой одежды и швейные мастерские, магазин упряжи для драгончих и отдельно – маленькая лавка для экипировки драконей. На этой улочке, похожей на большой рынок, продавали всё что угодно: свежую выпечку, ароматные сладости, книги, расписную посуду, лекарственные настойки и даже оружие.
Они медленно продвигались вперёд, иногда задерживаясь у какого-нибудь прилавка, чтобы рассмотреть товар. Эльде показалось, что дядя Алерт совсем не интересуется тем, что предлагают торговцы: он внимательным и цепким взглядом смотрел по сторонам, вглядывался в лица людей, иногда осматривал крыши.
– Вы кого-то ищете? – спросила она.
– Нет, с чего ты взяла? – пожал плечами мужчина и показал рукой на деревянную вывеску в виде огромного конверта. – А вот и шнырки. Пойдём, посмотришь поближе. Шанита, не отставай!
Всё пространство вокруг лавки было уставлено клетками. В некоторых из них сидело сразу по несколько зверьков, они беспокойно попискивали, цеплялись лапками за прутья, выглядывали наружу. Эльда подумала, что им очень тесно внутри. Тела шнырков – дракончиков с большую крысу размером – были плотно покрыты мелкими чешуйками. На чуть заострённых мордочках, казалось, застыло удивлённое выражение. В клетке они не могли расправить крылья и распрямить хвосты. «Неудивительно, что хотят выбраться», – подумала Эльда.
Девочке нравились шнырки, они казались весёлыми и беззаботными. Она наклонилась к одной из клеток, чтобы рассмотреть сидящего в ней зверька. Спинка у него была светло-серая с серебристым отливом, а забавные кисточки на ушах смешно подрагивали, когда он вертел головой.
– Хотите выбрать? – сразу подскочил продавец.
– Я пока только посмотрю, – немного испугалась Эльда.
– Зачем смотреть, надо брать! – растянул губы в улыбке длинношеий и лохматый продавец-получар.
– Не нависайте, уважаемый, – строго сказал торговцу дядя Алерт. – Пусть девочка осмотрится, и если нас с ней что-то заинтересует, мы сами к вам обратимся.
– Конечно, конечно, уважаемый чар, – немного отступил тот.
Во время этого разговора Шани смотрела по сторонам с таким видом, будто её совершенно не интересуют шнырки. К тому же от визгливых воплей дракончиков у неё начала болеть голова: в последнее время девочка стала очень чувствительна к шуму.
Эльда рассматривала шнырков и гадала про себя, сколько они могут стоить. А что, если очень дорого? Правильно ли будет принять такой подарок? Может быть, отказаться, пока не поздно?
Тут внимание Шани привлёк приятный сдобный запах, он доносился из соседней лавки, на витрине которой были выставлены нарядные расписные пряники. Они заинтересовали девочку куда больше, чем шнырки.
– Я посмотрю пряники?
Алерт внимательным взглядом окинул улицу, чуть задержался на продавце, который полулежал в тени на кушетке и, кажется, задремал в ожидании покупателей.
– Меня никто не съест, – сказала Шани, заметив это.
– А вдруг? – откликнулся Алерт. – Далеко не уходи.
– Я же только пряники посмотрю! – закатила глаза девочка.
Не успела Шани наклониться над пряничным прилавком, как лежащий в полутени торговец вскочил и схватил её за руку. За ту самую руку, на запястье которой маятником покачивался Полумрак.
В кулаке продавца что-то сверкнуло!
Нож!
Всё случилось так быстро, что Шани даже не успела сообразить, что происходит. Она только почувствовала мощный поток силы, исходящий от чаронита, осознала, что Полумрак потеснил её сознание, и потеряла контроль. Сила выплеснулась из неё спонтанно и разрушительно. Вокруг Шани словно разошлась взрывная волна, которую почувствовали все люди на рыночной площади. Больше всего досталось нападавшему, который не успел поднести лезвие к камню, – его отбросило назад, ударило о стену. Тело продавца мешком упало на землю, нож вылетел из разжавшихся пальцев.
Алерт Лешань, который сразу развернулся на вскрик Шани, успел среагировать и поставил силовой щит, прикрыв им себя и Эльду. Но мощь Полумрака была настолько велика, что пробила защиту драгонщика. Эльда почувствовала толчок и упала на одну из клеток со шнырками. Остальные тоже рухнули, завалив лавочника. Зверьки подняли жуткий гвалт.
Алерт устоял на ногах: ему было не впервой, ведь отражение силовых ударов входит в боевую подготовку драгонщиков. Бросил взгляд в сторону Эльды, увидел, что с ней ничего страшного не случилось, и сразу переключился на другую сестру. Удар оглушил и Шани, но не так, как всех остальных, а будто изнутри. Бледная, опустошённая и обессиленная, она недвижно лежала в осколках пряников.
У Алерта похолодело сердце. Змеев хвост! Всё должно было быть по-другому!
Отовсюду к ним уже бежали переодетые драгонщики – его лучшие патрульные. Они должны были не попадаться никому на глаза раньше времени и не подходить слишком близко, чтобы не выдать себя.
Тут Алерт заметил, что фальшивый продавец пряничной лавки очнулся. Вид у него был ошарашенный, но от испуга он удивительно быстро сориентировался. Мгновенно оценив обстановку – глянув на хмурого Алерта, неподвижную Шани и приближающихся людей, – нападавший нырнул в незаметную дверь и скрылся из глаз.
– Держите его! – бросил Алерт, склоняясь над Шани. Мужчины промчались мимо него. С тревогой вглядываясь в безжизненное лицо девочки, в её ставший почти матовым чаронит, Алерт мысленно ругал себя за глупость. Только бы она не поранилась слишком сильно.
– Что с ней, дядя? – Эльда тоже была в ужасе от произошедшего.
– Сердце бьётся, – коротко ответил мужчина.
– Это он ударил её?
– Нет, она попала под рикошет, – объяснил драгонщик.
Сзади со стонами выбирался из-под клеток со шнырками лавочник. Он потирал ушибленный лоб, где наливалась краснотой большая ссадина. Увидев, каким разрушениям подверглась его лавка и товар, он застонал ещё громче.
– Проклятье! – сжал кулаки он. – Что это?! Кто мне теперь заплатит за ущерб?
Алерт не обращал на него внимания, его больше интересовала Шани, которая пока не приходила в себя. Но тот не унимался.
– Половина товара теперь на выброс! – В отчаянии он пнул ногой одну из клеток, почти сплющенную. Она покатилась в сторону, а сидевший внутри шнырк закричал от боли.
– Что вы делаете? Зачем? – обернулась к нему Эльда.
– Ты что, не видишь, у него крыло сломано! Кто его теперь купит? – зло отмахнулся лавочник и снова сжал кулаки.
В этот момент Шани открыла глаза. Не шевелясь, словно превратилась в статую, она обвела взглядом небо, улицу и наконец остановилась на лице Алерта.
