Сага о золотопольцах

Аврора кивнула головой.

– Сейчас золотопольцы захватывают земли Творимира, – сказал Остап. – Пока что они заняты, но, рано или поздно, князь Фёдор и его приспешники обратят внимание и на нас. Я только недавно вернулся домой и распустил ополчение, поэтому не могу вновь созвать людей, кроме дружинников, для того, чтобы отправиться на север прямо сейчас. Наш сосед Никанор тоже столкнулся с подобной проблемой. У нас нет столько людей, чтобы отбросить золотопольцев обратно. А когда мы снова сможем созвать ополчение, они уже закрепятся на территории. Впереди нас ждут темные времена… Я хочу, чтобы вы остались у нас в гостях, пока мы не соберём людей для похода на север.

– Мой отец мёртв, – сказала Аврора, – мне некуда торопиться, поэтому, я принимаю твоё предложение.

Остап взглянул на Ольгу.

– А ты? – спросил он.

– Я тоже, – ответила та, – с радостью.

– Замечательно, – сказал Остап.

Разговоры смолкли, все сосредоточились на еде.

Глава 17

Несколько дней прошли спокойно. Ольга помогала Сбыславе и другим женщинам заниматься домашними делами. Аврора поначалу была неразговорчива, предпочитала быть в одиночестве, но потом также начала пытаться помогать Сбыславе. В силу отсутствия навыка ведения хозяйства, получалось не слишком хорошо, поэтому Сбыславе пришлось обучать девушку всему. Аврора не была способной ученицей и быстро уставала. Ей часто становилось плохо.

В один из дней к Остапу прибыл гонец от Никанора. Получив письмо от соседа, вождь некоторое время задумчиво ходил по берегу реки, пиная гальку ногами.

Когда жители большого дома и их гости собрались в трапезной, вождь вошёл и, заняв своё место, сказал:

– Я получил письмо от вождя Никанора.

– Это очень интересно, – сказала Сбыслава, – что же пишет наш дорогой сосед?

– Он сообщает, что к нему прибыли несколько дружинников Творимира, которые говорят о том, что перед смертью Творимир обьявил себя князем Заречья.

– Что это значит? – спросила Людмила.

– Это значит, что его титул передаётся старшему ребёнку, – ответил Остап. – Так как у Творимира не было сыновей, наследницей становится старшая дочь Юдифь.

– Значит, моя сестра – княгиня? – спросила Аврора.

– Да, – ответил Остап, – но это ещё не все новости.

– Что там ещё? – спросила Сбыслава.

– Дружинники Творимира сообщили, что Юдифь вышла замуж за золотопольского княжича Гремислава.

Аврора ахнула.

– Я бежала от них, чтобы избежать этого, так они воспользовались моей сестрой! – воскликнула она.

Ольга сочувственно обняла подругу.

– Получается так, что этот самый Гремислав теперь является князем на бывших землях Творимира. Теперь это его владения по праву.

– Vilis fabula, – изрёк Густав.

– Что нам теперь делать? – спросила мужа Людмила. Остап задумчиво потёр лоб.

– Эх… То, что было задумано ранее, – сказал он. – Соберу ополчение, после чего, вместе с Никанором, попытаемся выбить золотопольцев прочь из Заречья. Только теперь, сделать это будет гораздо сложнее, ведь у них в руках наследница…

– Княгиня Юдифь… – произнесла Аврора, будто проверяя, как звучит титул ее сестры на слух.

В трапезной повисло тяжкое молчание, которое никто не хотел прерывать.

– Я должна вызволить сестру из лап этого мерзкого пса, – заявила Аврора. Сбыслава положила руку ей на плечо.

– Теперь она его жена, – сказала она, – боги не одобряют, когда жену забирают от мужа.

– Проклятье! – Аврора грязно выругалась.

– Успокойся, – сказала Сбыслава, – есть надежный метод, чтобы и цели твоей достигнуть, и боги довольны остались.

– Что же это за метод? – спросила Аврора.

– Жена должна стать вдовой, – ответила Сбыслава.

– Было бы просто замечательно, если бы удалось этого добиться, – сказала Аврора. В этот момент она почувствовала спазм и схватилась за живот.

– Что с тобой? – встревоженно спросила Ольга.

– Все нормально, – ответила Аврора, – со мной, в последнее время, такое часто случается.

– Я наблюдала за тобой, – сказала Сбыслава, – я знаю что это такое.

– Что с ней? – спросила Ольга.

– Она беременна, – сказала Сбыслава.

***

Аврора сидела возле реки и ожесточенно бросала в воду камни. Ольга сидела рядом, тревожно поглядывая на подругу.

– Проклятье! – воскликнула Аврора. – Отцом может быть только Гремислав.

– Да… – протянула Ольга.

– Как же я ненавижу этого мерзавца! – Аврора швырнула в воду очередной булыжник. – Он мне с самого первого взгляда не понравился!

Авроре стало дурно и ее вырвало.

– Вот – подтверждение моим словам, – заявила она Ольге, засыпая блевотину прибрежным песком.

– Ты не решила ещё, что будешь делать с ребёнком? – спросила Ольга. Аврора тяжело вздохнула и растянулась на песке.

– Ничего делать не буду, – сказала она.

– Сбыслава говорит, что местный лекарь может сварить снадобье, которое убьёт ребёнка, – сказала Ольга.

– И зачем она это говорит? – спросила Аврора.

– Ну мало ли, – ответила Ольга, – вдруг ты захочешь избавиться от него.

– Я по твоему кто?! – взвинтилась Аврора. – Убийца?!

– Я этого не имела ввиду, – сказала Ольга.

– А зачем тогда предлагаешь подобное? – спросила Аврора.

– Я не предлагаю, а говорю тебе, что есть разные варианты, – ответила Ольга.

– Меня не устраивают эти варианты, – заявила Аврора.

– Как скажешь… – молвила Ольга.

– Знаешь что? Я хочу побыть одна, – Аврора поднялась и побрела вдоль берега. Ольга также поднялась и, посмотрев подруге вслед пошла к жилым домам. Там, на окраине, ее встретила Сбыслава.

– Ну как там дела? – спросила она.

– Она не будет пить твоё снадобье, – ответила Ольга. – Она не убийца.

– Может и не убийца, но склочная и истеричная девица, – сказала Сбыслава, – однако, я тоже не стала бы принимать никаких снадобий.

После этого они разошлись по своим делам.

***

Спустя несколько дней Остап вошёл в трапезную во время обеда.

– Я с дружиной выезжаю к Никанору, – сказал он, а после этого обратился к Сбыславе. – Собери ополчение в конце месяца и отправь ко мне. Нужно попытаться успеть выбить золотопольцев до наступления холодов.

– Хорошо, – сказала Сбыслава. – Когда поедешь?

– Завтра утром, – ответил Остап.

– Я тоже хочу поехать, – сказала Аврора. – Мне надоело тут находиться.

Остап посмотрел на неё и вздохнул.

– Ты останешься здесь, – сказал он.

– Но почему?! – возмущённо спросила Аврора.

– Я еду на войну, не хочу брать с собой тех, за кем нужно присматривать, – сказал Остап.

– За мной не нужно присматривать, – заявила Аврора. Остап недовольно поморщился.

– Нет, – сказал он твёрдо.

– Я же не на поле боя прошусь, – сказала Аврора, – посижу в крепости Никанора.

– Я принял решение, – сказал Остап. – Ты никуда не поедешь. Оставайся тут.

Аврора, с шумом отодвинув от себя тарелку, поднялась из-за стола и демонстративно вышла прочь. Остап обратился к Ольге:

– Скажи своей подруге, чтоб вела себя сдержанно.

Ольга кивнула головой и поспешила вслед за Авророй. Остап повернулся к своей матери.

– Присматривай за ними, – сказал он, указывая вслед вышедшим девушкам.

– Не беспокойся, – сказала Сбыслава.

– Хорошо, скажи всем, чтобы меня не беспокоили сегодня, – сказал Остап, – я хочу отдохнуть перед отъездом.

Он направился в свою комнату.

***

– Если он не возьмёт меня с собой, я пойду сама, – сказала Аврора. Ольга с укором во взоре покачала головой.

– Куда же ты пойдёшь? – спросила она. – Там скоро начнётся война, а тебе нужно думать не только о себе.

Ольга указала на живот Авроры. Та скривилась в недовольстве.

– Ничего со мной не случится, – сказала она.

– Откуда ты можешь это знать? – спросила Ольга.

– Боги меня берегут, – сказала Аврора.

– А вдруг твои боги на стороне твоих врагов? – спросила Ольга.

– Я так не думаю, – ответила Аврора. – Боги любят меня.

Ольга тяжело вздохнула и пристально посмотрела на подругу.

– Что ты так на меня смотришь? – спросила Аврора.

– Да, вот, думаю, почему ты не хочешь принять заботу этих людей, – Ольга указала в сторону большого дома. – Остап ведь хочет оставить тебя здесь для твоего же собственного блага.

– Я сама могу о себе позаботится, – сказала Аврора.

Ольга с раздражением схватила подругу за руку.

– Послушай меня, – сказала она, – если ты собираешься ехать, то я останусь здесь. Я за тобой не последую.

– Я изначально тебя об этом не просила, – Аврора демонстративно отвернулась.

– Ах так! – воскликнула Ольга. – Можешь катиться, куда тебе вздумается!

– С радостью! – воскликнула Аврора и направилась прочь. Ольга немного постояла, глядя ей вслед, после чего фыркнула и пошла обратно в большой дом.

***

Вечером Аврора не вернулась ночевать. Ольга и Сбыслава встревожились и, дождавшись полуночи, когда надежда на возвращение иссякла, вошли в комнату Остапа и сообщили об этом.

– Она что, сумасшедшая? – спросил тот. – Мне с дружиной завтра ехать на север, а тут вот такое происходит!

Людмила, лежавшая на кровати, недовольно посмотрела на Ольгу.

– Это твоя подруга, – сказала она, – почему ты не проследила за тем, чтобы та не доставляла проблем?

– Я не нянька, – ответила Ольга, – к тому же, мы с ней в ссоре, поэтому…

Остап жестом остановил ее.

– Мне все равно, что ты хочешь сказать, – сказал он. – Твоя подруга ушла, я не буду ее искать. Если хочешь, ищи сама. А теперь выйди отсюда.

Ольга обиженно надула губки. Сбыслава хотела что-то сказать сыну, но тот жестом остановил ее.

– Ничего не говори. Я хочу отдохнуть перед дорогой, поэтому выйди тоже.

– Прогоняешь меня? – спросила Сбыслава.

– Нет, – ответил Остап. – Я прошу тебя выйти по-хорошему.

Сбыслава кивнула головой, после чего они с Ольгой удалились. Покинув комнату вождя, Ольга спросила Сбыславу:

– Неужели никто не будет ее искать?

– А где ты ее найдёшь? Она могла пойти куда угодно, – ответила Сбыслава. – Остап людей не дал, а мы с тобой вряд-ли сможем отыскать ее.

– То есть, ты не пойдёшь ее искать? – задала вопрос Ольга.

– Нет, – ответила Сбыслава.

– Хорошо, – сказала Ольга, – тогда я пойду одна.

– Никуда ты не пойдёшь, ночь на дворе, – сказала Сбыслава. – Заблудишься или, чего доброго, волки сожрут.

– Ничего подобного, нет тут волков, – заявила Ольга. – Мы с Авророй неделю шли по реке, а после этого ещё и через лес, ни одного не встретили, даже воя не слышали.

– А пока ты тут жила, слышала вой? – спросила Сбыслава. Ольга задумалась.

– Кажется… Да… – произнесла она. В глазах ее читался ужас. – Что если они до неё доберутся?..

– То мы никогда больше ее не увидим, – жестко сказала Сбыслава. – Вам повезло, что вы добрались сюда не встретив диких животных.

У Ольги в голове вспыхнул образ раненого, похожего на медведя, воина.

«Кое-кого дикого мы, все же, встретили», – подумала она.

– Пойдём спать, – сказала Сбыслава. – Утром, после того как уедет Остап, я попрошу охотников разыскать твою пропажу.

Ольга склонила голову и покорно последовала за Сбыславой в комнату. Там, она забралась на кровать, которую все это время делила с Авророй. Кровать показалась ей громадной. Ворочаясь, она не смогла сомкнуть глаз.

«Так не пойдёт, – подумала Ольга. – Аврора спасла мне жизнь, неужели я даже не попытаюсь ее найти?»

Дождавшись, пока за занавеской стихнут шорохи, издаваемые Густавом и Сбыславой, Ольга осторожно соскользнула с кровати и, прихватив с собой сандалии, тихонько ступая босыми ногами по доскам пола, выбралась на улицу. Там она обулась. Подойдя к воротам, которые охранял один из дружинников, она обратилась к нему:

– Доброй ночи тебе, витязь.

– Доброй ночи и тебе, – отозвался стражник. – Чего бродишь в темноте?

– Да вот, хочу прогуляться за ворота, – сказала Ольга, – выпусти меня, будь другом.

При свете факела девушка увидела, как лицо стражника изумленно вытянулось.

– Ты, верно, шутишь? – спросил он.

– Вовсе нет, – ответила она.

– Ты помереть хочешь? – изумился стражник. – Ночью людям в лесу не место.

– Я это понимаю, – сказала Ольга, – но мне нужно пройти.

– Не пущу, – дружинник скрестил руки на груди и, широко расставив ноги встал напротив девушки, преграждая ей путь к выходу.

– Чего ты хочешь? – спросила Ольга. – Я сделаю все, лишь бы поскорее очутиться снаружи.

Стражник беглым взглядом оглядел фигурку девушки и облизнул верхнюю губу, однако, остался неподвижен.

– Я много чего хочу, – сказал он, – но тебя не пущу в любом случае. Сейчас ночь, негоже девице одной по лесу шляться.

Ольга раздраженно сжала кулаки и топнула ногой.

– Ну так пошли вместе! – воскликнула она.

– Эй! Эй… Не кричи, – сказал стражник, – люди спят.

– Ну так что? Пойдёшь со мной? – спросила Ольга, не обращая внимания на попытки дружинника заставить ее говорить тише.

– Тс-с-с… – дружинник приставил палец к губам.

– Ну так… – начала Ольга.

– Тс-с-с!.. – остановил ее стражник, скорчив при этом такую рожу, что девушка невольно рассмеялась. Подождав пока она успокоится, стражник сказал. – Я не могу с тобой пойти, я на посту.

Ольга легонько вздохнула.

– Пойми, витязь, это вопрос жизни и смерти, – сказала она.

– Вот именно, – отозвался стражник. – Выпущу тебя – ты умрешь, оставлю – будешь жить.

Ольга обреченно махнула рукой и, развернувшись, пошла обратно к большому дому.

– Эй, погоди, постой, – сказал стражник за ее спиной. Когда Ольга обернулась, он продолжил. – Если не секрет, а чего тебе там надо?

– Хочу подругу найти, – отозвалась Ольга.

– В лесу? – удивился стражник.

– Да, – ответила Ольга.

– Там подруги не водятся, – сказал стражник.

– Сегодня – водятся, – заявила Ольга.

– Не водятся… – раздался знакомый голос у Ольги за спиной.

– Аврора! – радостно воскликнула девушка, бросаясь к подруге с объятиями.

Стражник посмотрел на девушек с умилением, а потом, вздохнув, отвернулся и начал прогуливаться из стороны в сторону возле ворот.

Ольга выпустила Аврору из объятий и вглядевшись в ее лицо, спросила:

– Где же ты была?

Аврора посмотрела в глаза Ольге.

– Прости меня, – сказала она.

– Ой, да что ты, – махнула рукой Ольга. – Я так за тебя волновалась… Где ты была?

– Я гуляла возле ручья, – сказала Аврора.

– Что же ты не шла домой?

– Я боялась, что ты злишься на меня, – Аврора снова опустила взор.

Ольга крепко обняла Аврору.

– Нет… Я на тебя совсем не злюсь… – молвила она тихо.

***

Когда Сбыслава проснулась утром, она, освободившись из объятий Густава, пошла к занавеске, отделявшей кровать, где спала Ольга. Женщине хотелось утешить девушку, которая переживала за пропавшую подругу. Откинув занавеску, Сбыслава испытала крайнее удивление, увидев спящих девушек, обнимавших друг друга во сне.

– Ну и дела, – сказала она себе тихо, – нашлась пропажа.

Ольга открыла глаза и посмотрела на женщину. Та вопросительно посмотрела на девушку. Ольга тихонько поднялась с кровати, после чего, они со Сбыславой вышли в трапезную.

– Сама, значит, вернулась? – спросила Сбыслава.

– Можно и так сказать, – ответила Ольга.

– Как это понимать? – спросила Сбыслава.

– Я пошла ее искать, после того, как ты уснула, – ответила Ольга.

– Я же тебе сказала этого не делать, – Сбыслава укоризненно посмотрела на Ольгу.

– А я не послушалась, – ответила та.

– Ну ладно, – Сбыслава махнула рукой, – что дальше? Где ты ее нашла?

– Я уговаривала стражника выпустить меня за ворота, когда к нам подошла Аврора, – ответила Ольга. – Она, все это время, бродила около ручья.

– Ну вот, видишь, а ты волновалась, – сказала Сбыслава.

– Да, но она могла быть где угодно, – произнесла Ольга.

– Могла, – сказала Сбыслава. – Повезло, что ей хватило мозгов не забрести куда-нибудь далеко.

Ольга кивнула головой в знак согласия. Потом они пошли готовить завтрак.

Постепенно, жильцы большого дома просыпались и собирались в трапезной. Мужчины занимали свои места, пока женщины накрывали на стол. Покончив с приготовлениями, Сбыслава, Людмила и Ольга, также заняли свои места.

– Ну, что ж, начнём… – сказал Остап, но Сбыслава остановила его.

– Погоди, – сказала она, – ещё не все в сборе.

– Ты ждёшь ещё кого-то? – спросил вождь. В этот момент в трапезную, потупив взгляд, вошла Аврора. Она подошла к своему месту и остановившись, сказала:

– Я прошу прощения у всех вас, за то, что заставила волноваться.

Остап и Людмила исподлобья поглядели на провинившуюся девушку.

– Ты всех встревожила своим исчезновением, – сказал Остап.

– Да, – подтвердила Людмила. – Настолько, что Сбыслава и Ольга даже ввалились в нашу комнату посреди ночи.

Аврора не поднимала головы.

– Я приношу извинения за мое поведение, – сказала она Людмиле, а потом обратилась к Остапу, – Я обещаю, что исполню твою просьбу. Я никуда не поеду отсюда, покуда не родится ребёнок.

– Можешь садиться, – сказал Остап. Аврора заняла своё место. Ольга обратилась к ней с вопросом:

– Ты правда никуда не пойдёшь?

– Правда, – ответила Аврора. – Я подумала и решила, что будет лучше, если ребёнок родиться здесь, в безопасности.

– Это очень хорошо, – сказала Ольга, – ты приняла правильное решение.

Глава 18

Попрощавшись с домочадцами, Остап с дружинниками переправился через реку, вступив во владения Никанора. Там, выстроившись в колонну, отряд двинулся на север.

Миновав на своём пути одну деревню, в середине второго дня пути, отряд вышел к крепости Никанора.

Остап, сопровождении Густава и Ратибора, подъехал к воротам.

– Эй, там! Скажи вождю Никанору, что приехал вождь Остап! – крикнул Ратибор показавшемуся стражнику.

Спустя некоторое время, ворота отворились и навстречу им вышел Никанор, в сопровождении своих людей.

– Приветствую тебя, Остап, – сказал он. – Не вовремя мы с тобой покинули Творимира. Если бы мы остались с ним то, возможно, он и Мстислав были бы живы.

– Возможно, – сказал Остап. – Но возможно и то, что мы с тобой были бы мертвы.

– Что ж, мы никогда не узнаём этого, – молвил Никанор.

– Это точно, – Остап слез с лошади и пожал Никанору руку. – У меня с собой сорок дружинников, через две недели моя мать пришлёт сюда ополчение.

– Я тоже созову ополчение в конце месяца, – сказал Никанор, – когда будут сделаны припасы на зиму.

– Значит, тогда и выступим, – сказал Остап, – а пока что, мы должны вызнать все о том, сколько золотопольцев прибыло и где они расположились.

– Я уже знаю все это, – сказал Никанор. – Их не более двух сотен, половина – в крепости, а другая половина – в южной деревне, которую они тоже превратили в ещё одну крепость. Каждый день к ним приходят несколько лодок с припасами. То есть, на то, что они передохнут зимой от голода, расчитывать не приходится.

– Эх… – вздохнул Остап. – У тебя есть какой-либо план?

– Конечно, – ответил Никанор. – Нужно их разделить, возьмем южную деревню в кольцо, прервём речное снабжение. А на крепость, с севера, наседает Светозар, который сумел занять северные деревни Творимира.

– Проклятый Светозар, собачий потрох… – выругался Остап.

– Именно так, – согласился Никанор, – но сейчас для нас это выгодно.

– Значит, пусть пока золотопольцы грызутся со Светозаром из-за бывших владений Творимира, а мы дождёмся ополчения, – сказал Остап. Никанор кивнул головой в знак согласия, после чего они вошли в крепость, а отряд Остапа начал разбивать палатки неподалеку.

***

Князь Фёдор задумчиво восседал на своём троне, глядя на стоявшего перед ним Гремислава.

– Тебе, сын мой, стоит отправиться в Заречье до наступления холодов и провести там зиму, – сказал Фёдор. Гремислав всем своим видом выразил своё неудовлетворение.

– Так уж ли это обязательно? – спросил он.

– Да, – ответил Фёдор. – Это твои владения, так что сейчас, когда ты только что стал хозяином этих земель, тебе нужно быть там. Нужно показать местным варварам, что их хозяин – вместе с ними. Твоя жена поедет с тобой, чтобы у тех, кто сомневается в твоём праве править, не возникало больше вопросов.

– Эх, – вздохнул Гремислав, – хорошо.

– И ещё, – продолжил Фёдор, – помни о том, что тебе нужен наследник. Будет идеально, если он будет рождён в Заречье, тогда местные с большей вероятностью будут воспринимать его как своего, а не как захватчика.

– Да пусть только посмеют, я им бошки всем порубаю! – воскликнул Гремислав.

– Всем не порубаешь. Кем ты будешь править, если всех убьешь?– князь грозно поглядел на сына. Тот поник головой. Затем Фёдор продолжил. – Конечно, от некоторых нужно будет избавиться, но не входи во вкус, а то только навредишь себе, понял меня?

– Да, батюшка, – отозвался Гремислав, – я все понял.

– Вот и хорошо, – князь откинулся на спинку трона, – а теперь иди, готовься к отъезду.

Гремислав поклонился и вышел прочь.

***

Воевода Бажен вошел к себе домой и устало вздохнул. Вот уже несколько дней он усиленно тренировался со своими дружинниками, периодически выезжая с разъездами на западную границу. Это было утомительно, но ещё более его утомляло однообразие. Тренировка, разъезд, тренировка… И так по кругу.

Если раньше князь часто советовался с воеводой, учитывая мнение того по вопросам самого широкого спектра, то после провального похода в Заречье, мнение Бажена перестало интересовать князя.

Конечно, задача по охране неспокойной западной границы от возможного вторжения Вореоса являлось важной, но выглядело это так, будто князь хочет убрать Бажена с глаз долой.

Новости воевода узнавал в последнюю очередь, когда они уже становились общеизвестными. В княжеские палаты, на различные пиры и приемы, его более не приглашали.

Единственной ниточкой, благодаря которой он, в общих чертах знал, что происходит, была его жена Лада, которая продолжала часто бывать в гостях у княгини Цветаны.

После того, как воевода пообедал, и немного поиграл с детьми, Маломиром и Ярославом, Лада обратилась к нему:

– Сокол мой ясный, ты знаешь, что мне рассказала княгиня?

– Откуда, голубка моя, – отвечал Бажен. – В последнее время новости доходят до меня не так часто.

– Грустно это слышать, – сказала Лада.

– Ну, расскажи, что тебе рассказала княгиня? – попросил Бажен.

– Она сказала мне, что Гремислав с женой в скором времени уедет в Заречье и будет там править, – ответила Лада.

– Это хорошо, пусть потренируется управлять без присмотра, – сказал воевода. – Ведь он, рано или поздно, займёт и золотопольский престол, а если что-то пойдёт не так и поднимется восстание, то кровь восставших варваров проливать гораздо приятнее, чем кровь наших восставших соотечественников.

– Это так, но, тебе не кажется, что лучше вообще не проливать кровь? – спросила Лада.

– Безусловно, – ответил Бажен.

– В таком случае, возможно, что Гремиславу понадобиться кто-то, кто сможет давать советы, если что-то пойдёт не так, – сказала Лада.

– Конечно, воевода Третьяк будет рад подсказать, в случае чего, – сказал Бажен.

– Третьяк то рад будет, – сказала Лада, – а ты?

– Что я? – озадачился воевода.

– Я же вижу, князь тебе более не доверяет, как раньше, – сказала Лада, – а ведь ты, не так давно, был самым могущественным, после князя, человеком в государстве.

– Да… – Бажен тяжело вздохнул.

– А вот Гремислав относится к тебе с большим почтением, – продолжила Лада.

– Это так, – сказал Бажен.

– Вот именно, – Лада подошла к воеводе и нежно обняла его. – Это значит то, что именно ты должен стать советником Гремислава.

– Что? – не понял воевода. – Я же нужен князю здесь.

– Здесь ты нужен князю Фёдору, а там – князю Гремиславу.

Бажен почесал затылок.

– Я поговорю с Фёдором на эту тему, – сказал он.

– Поговори, поговори, – молвила Лада, – а ещё поговори с Гремиславом. Убеди его в том, что он должен взять тебя с собой. И если Фёдор не согласится отправить тебя в Заречье, то пусть Гремислав переубедит его.

– Я постараюсь… – начал Бажен.

– Не постараешься, а сделаешь, – прервала его Лада. – Рано или поздно, Гремислав станет князем Золотополья, так что это твой шанс вернуть былое влияние, пусть не при старом правителе, но при новом. Так даже лучше, ведь Фёдору ты мог дать совет, но не мог повлиять на то, чтобы он ему следовал, а на Гремислава ты можешь повлиять и, со временем, возможно, твоё могущество заметно превзойдёт то, чем ты обладал в лучшие времена при Фёдоре.

– Да будет так, – сказал Бажен, заключая жену в объятия.