Сага о золотопольцах

– Твой сын жестокий человек, – начала она, обращаясь к князю, – я не верю в то, что моя сестра будет счастлива с ним.

– Я жесток по отношению к врагам, – сказал Гремислав, – но по отношению к своей семье и друзьям, я добр и ласков. Обещаю, что твоя сестра будет со мной в безопасности.

– Это слова достойного человека, – сказал Творимир.

– Отец, ты что, веришь в это? – спросила Юдифь. Творимир скривился.

– Дочь, прошу тебя, успокойся, – сказал он.

– Не успокоюсь, – ответила Юдифь.

– Тогда мне придётся просить тебя покинуть нас, – сказал Творимир. Юдифь посмотрела на него с удивлением.

– Ты правда хочешь, чтобы я ушла? – спросила она.

– Да, – ответил вождь. Юдифь часто задышала, после чего вскочила на ноги и быстро вышла из шатра. Оставшиеся молча смотрели ей вслед.

– На самом деле, я бы сначала спросил мнения самой Авроры, – сказал Творимир.

Князь многозначительно переглянулся с членами своей делегации.

– К сожалению, она осталась в Доброславграде, – сказал Фёдор.

– Эх, это печально… – протянул Творимир. – Но, раз уж ее тут нет, то давай поговорим о том, какую помощь вы, золотопольцы, можете оказать мне.

Фёдор переглянулся с Третьяком и Гремиславом.

– А что именно тебе нужно? – спросил князь. – Я многое могу тебе дать.

– Ты наверное знаешь о том, что я, совместно с Мстиславом, сейчас воюю с вождем Светозаром, – сказал Творимир. – Если ты вооружишь наших людей, обучишь их ратному делу, то мы скажем тебе спасибо. А если ты ещё к тому же и пошлёшь отряд своих воинов, то мы будем благодарны тебе в десять раз больше.

– Да, – подтвердил Мстислав, – помоги мне вернуть мои земли. За это я лично обещаю быть твоим верным другом.

«Как все удачно складывается», – подумал князь.

– Я думаю, – сказал Фёдор, немного подумав, – что мы найдём с вами общий язык. Однако, есть кое-что, что может поставить под угрозу любые соглашения, которых мы достигнем.

– Что же это такое? – спросил Творимир.

– Дело в том, что все мы – не вечные, – сказал князь Фёдор. – Рано или поздно, кто-нибудь из нас умрет. Кто тогда сможет выступить гарантом наших соглашений?

Вожди переглянулись. Фёдор продолжил:

– Мой сын Гремислав будет выступать таким гарантом в случае моей гибели.

– Да, я обещаю блюсти все договорённости, – сказал княжич. Фёдор кивнул своему сыну, а затем продолжил:

– У нас, в Золотополье, власть передаётся по наследству, поэтому я могу ручаться за то, что Гремислав выполнит обещания, данные мною.

– Да, у нас действительно, вождями становятся самые уважаемые воины, которых выбирают старейшины, – сказал Творимир.

– Вождь обязан действовать в интересах своего племени, иначе он будет смещён, – сказал Мстислав.

– А это значит, что если старейшинам не понравится ваш с нами союз, то они выберут вождем того, кому будет наплевать на наши с вами дела, – сказал князь.

Вожди ещё раз переглянулись.

– Мы об этом не думали, – сказал Творимир. – Как это можно исправить?

– Очень просто, – Фёдор хищно улыбнулся, – вам нужно принять наследную систему.

– Но старейшины… – начал Мстислав.

– Ты, – Фёдор указал пальцем на Мстислава, – потерял свои земли. Тебе должно быть плевать на мнение старейшин.

– Ты прав, князь, – сказал Мстислав.

– А ты, Творимир, – Фёдор посмотрел в глаза вождю, – можешь сказать, что твои дружинники тебя поддерживают во всем?

– Эх… – тяжко вздохнул Творимир, – Они то поддерживают… Но…

– В чем дело? – спросил князь.

– Мало их осталось, после нашей с тобою войны, – ответил Творимир.

– Тем ценнее их мнение среди соплеменников, – сказал Фёдор. – Объяви о том что теперь главенство будет переходить по наследству тем, с кем приехал. Пообещай богатую награду тому, кто тебя поддержит. Твои дружинники убедят ополченцев в правильности такого решения. Затем отправь самых лучших дружинников и наиболее надежных ополченцев по домам. Пусть они убеждают каждого встречного в правильности этого решения.

– И как это поможет? – спросил Творимир.

– Очень просто, – ответил князь. – Спустя какое-то время, твои люди встретятся со старейшинами и поставят их перед фактом. Если старейшины согласятся – награди их, если же нет – убей.

Творимир задумался. Помолчав минутку, он затем сказал:

– Я должен подумать над твоими словами, князь. Завтра я дам тебе ответ.

Стороны переговоров попрощались друг с другом. Через минуту в переговорном шатре не было ни души.

***

Выйдя из шатра, Творимир и Мстислав отошли в сторону.

– Что думаешь об этом? – спросил Творимир.

– Мне кажется, – ответил Мстислав, – что слова князя звучат разумно. Я готов объявить своим людям о том, что отныне власть будет переходить по наследству моим детям.

– Мне тоже хочется, чтобы мои дети правили моей землей, – сказал Творимир, – но у меня есть только дочери. Если я выдам Аврору за княжича, то получается, что после моей смерти, моими землями будет править Гремислав, а после – их дети.

– Ты можешь завести ещё одного ребёнка. Если боги будут благосклонны, то это будет мальчик, – сказал Мстислав.

– Ты прав, – сказал Творимир задумчиво.

– Помощь князя в войне, которую мы ведем, нужна уже сейчас. Если мы убьём этого предателя Светозара, то поделим его земли пополам, а им, – Мстислав указал в ту сторону золотопольцев, – ничего не отдадим.

– Если ничего не отдадим, то они сами возьмут, – сказал Творимир.

– Пусть попробуют, – Мстислав принял воинственную позу. – Мы только что вышвырнули их с твоей земли. Можем повторить.

Творимир задумался, крутя в пальцах кинжал.

– Если мы будем воевать с князем после победы над Светозаром, то он сможет использовать мою дочь Аврору в качестве заложницы, чтобы принудить меня к миру, – сказал он.

– После свадьбы с княжичем, она станет его женой, а следовательно, она станет частью их семьи, – сказал Мстислав. – Она должна будет родить Гремиславу наследника, следовательно, они не смогут ее использовать против тебя.

– Что ж, – сказал Творимир, – ты убедил меня. Завтра я передам своё согласие князю.

***

Князь со своими спутниками медленно шёл в сторону Заречного острога.

– Мне кажется, что они согласятся, – сказал Гремислав.

– Да, – сказал князь, – а это значит, что нам нужно подождать до тех пор, пока Творимир подпишет бумаги о том, что принимает титул князя Зареченского. После этого он отправит своих людей возвестить об этом…

– А когда их не будет, тут то мы его и прихлопнем! – весело воскликнул Гремислав.

– Погоди радоваться, княжич, – сказал Третьяк, – нужен будет наследник. А у него он есть. Точнее это она.

– Правильно говоришь, друг мой, – поддержал воеводу князь.

– Но мы же уже обсудили, что мы их всех убьём, – сказал Гремислав.

– Так то оно так, – Фёдор кивнул головой, – но мне пришла в голову еще одна блестящая идея, когда я увидел вторую его дочь.

– Какая же идея? – спросил княжич.

– А такая, что мы захватим эту Юдифь и женим тебя на ней, – произнёс Фёдор. – Какая разница, какая из дочерей, а у нас будут законные основания для занятия территории.

– А ведь и верно, – сказал Третьяк, – мне потом, с моими людьми, легче будет, если мы сможем предьявить прямую наследницу вождя.

Гремислав вздохнул и почесал затылок.

– Мне та, вторая, все же больше по душе была, – сказал он.

– Ничего страшного, – сказал Фёдор. – Главное – сделай так, чтобы эта женщина родила тебе наследника, а потом спи с теми, которые тебе больше нравятся.

– Ну, за наследником дело не станет, – сказал Гремислав. – Хорошо, мне без разницы, какая девка станет моей женой.

– Не девка, а девица, – поправил князь, – это твоя будущая жена, так что относись к ней с уважением, когда ты на людях.

– Хорошо, батюшка, буду, – сказал Гремислав.

Они втроем вошли в ворота, которые тут же за ними закрылись, и направились в палаты пировать.

***

Творимир увидел одиноко сидевшую на берегу Юдифь и подошёл к ней.

– Дочь моя… – начал он.

– Уйди, я не хочу с тобой разговаривать, – жестко ответила она.

– Это ещё почему? – спросил вождь.

– Потому, что ты лучше пойдёшь на соглашение с нашими врагами, чем прислушаешься к моему мнению, – ответила Юдифь.

– Я делаю то, что лучше для моего племени, – сказал Творимир.

– Неужели? Поэтому ты продал Аврору золотопольцам? – спросила Юдифь.

– Я никого не продавал, – сказал вождь.

– А что ты сделал? Как ещё это назвать? – спрашивала Юдифь.

– Я обеспечиваю мир для всех нас, – отвечал Творимир.

– Хорош мир, когда приходится прогибаться под наших врагов, – сказала Юдифь.

Творимир мрачно посмотрел на неё и ушёл, оставив свою дочь в одиночестве.

***

На следующее утро, князь Фёдор снова встретился с вождями в переговорном шатре.

– Ну что скажете, друзья мои? – обратился он к Творимиру и Мстиславу.

Первым взял слово Мстислав.

– Вчера я сообщил своим людям о том, что отныне лишь мои наследники могут становиться вождями, – сказал он.

– Каков результат? – спросил Фёдор.

– Половина моих воинов поддержали меня, – ответил Мстислав. – Остальные приняли решение вернуться домой и посоветоваться со старейшинами. Сейчас они собираются плыть обратно.

– И ты их отпустишь просто так? – спросил князь. – Они же повлияют на старейшин не только твоего племени. По пути домой, они неизбежно разнесут весть об этом и по землям Творимира.

Мстислав пожал плечами.

– А что я могу сделать? – спросил он. – Не могу же я останавливать своих братьев силой?

– Ты должен поговорить с ними и убедить задержаться до тех пор, пока домой не поедут воины Творимира, – сказал князь. – Иди и предотврати их отъезд.

Мстислав поднялся и вышел прочь. Князь, Гремислав и Третьяк сосредоточили своё внимание на единственно оставшемся вожде варваров.

– А у тебя как дела, Творимир? – спросил Фёдор.

– У меня все прошло хорошо, – ответил тот. – Я сообщил своим дружинникам, они согласились с тем, что я наиболее достоин быть вождем. Они объяснили все обычным ополченцам и убедили всех. Так что проблем не возникло.

– Это хорошая новость, – сказал князь.

– А как ты относишься к Мстиславу? – спросил Творимира Третьяк.

– К Мстиславу? Хорошо, – ответил вождь. – Это мой друг.

Третьяк и князь переглянулись. Князь сказал:

– То что вы друзья – это хорошо. Однако, насколько я понимаю, сейчас он находится в зависимом от тебя положении.

– К тому же, у него мало воинов, – добавил Третьяк.

– Половина из них его не поддерживает, – сказал князь.

– А в случае, если мы победим Светозара , то он, Мстислав, получит наибольшую выгоду, – сказал Третьяк.

– Вот именно, – кивнул головой Фёдор. – Мы с тобой, вождь, понесём большие потери, однако он вернёт себе все свои земли, ценой жизни наших бойцов.

Молчавший до сих пор Гремислав сказал:

– Это несправедливо.

Князь и воевода кивнули, в знак согласия.

– Что вы предлагаете? – спросил Творимир.

Князь достал из кармана пергамент.

– Вот, сказал он, – тут говорится о том, что ты, Творимир, принимаешь титул князя всего Заречья.

– А Мстислав пусть принесёт тебе присягу и станет твоим подданным, – сказал Третьяк.

– Но Мстислав не пойдёт на это, – сказал Творимир.

– Мы его убедим, – уверенно произнёс Фёдор. – А теперь, подпиши этот пергамент, и мы с тобою станем равными. Ты тоже, как и я, будешь князем, полноправным хозяином своей земли. А после бракосочетания наших детей, мы станем родственниками. Все мое станет твоим. Ну, что скажешь?

Творимир подумал минуту, после чего сказал:

– Давай перо, я подпишу…

Глава 15

Творимир сообщил своим людям о своём новом титуле. Дружинники приветствовали своего князя. Затем князь Зареченчкий начал искать Мстислава, для того, чтобы урегулировать с ним вопрос о подданстве последнего.

Творимир увидел Мстислава на берегу реки, в окружении своих людей, которых он пытался переубедить, чтобы те остались. Те оставаться не хотели. Новоиспечённый князь, в сопровождении своих дружинников подошёл к ним.

– Здравствуйте, – сказал он людям Мстислава.

– Здравствуй и ты, – ответил кто-то из них. Все взгляды обратились на Творимира.

– Я вижу, что вы собираетесь уехать, – сказал он.

– Именно так, – сказал тот воин, который поздоровался.

– Почему бы вам не задержаться немного? – спросил Творимир.

– Потому, что то, что предложил Мстислав, противоречит нашим традициям, – ответил воин. – Мы не хотим этого.

– Вот оно что, – сказал Творимир. – Можете подождать хотя бы, пока я переговорю с Мстиславом и сообщу ему, а затем и вам одну важную новость?

– А ты не можешь сообщить эту важную новость прямо сейчас? – спросил воин.

– Нет, – сказал князь Зареченский. – Только после разговора с Мстиславом.

Воин почесал затылок, а затем, плюнув в сторону, сказал:

– Ну хорошо, мы немного подождём.

– Это просто чудесно! – воскликнул Творимир. Они с Мстиславом отошли немного в сторону.

– О чем ты хочешь мне сообщить? – спросил Мстислав. Творимир расправил плечи и сказал:

– Я хочу, чтобы ты принёс мне присягу верности, – сказал он.

Мстислав удивленно захлопал глазами.

– Что? – спросил он.

– Присягу верности, – повторил Творимир, а потом, видя что Мстислав не понимает, продолжил. – Я теперь не один из вождей. Только что, я принял титул князя Зареченского. У меня больше воинов, чем у тебя. Я скоро стану родственником князя Фёдора. Я, в конце концов, контролирую свои земли, в отличие от тебя.

– Ну и что? – спросил Мстислав.

– А то, что я главнее, чем ты, клянись в верности! – воскликнул Творимир. Мстислав озадаченно смотрел на Зареченского князя. После чего выхватил меч.

– Ты такой же как я! – воскликнул он замахиваясь. – Ничего ты не главнее!

Творимир в ужасе отшатнулся. Мстислав нанес удар сверху вниз. Князь Зареченский закрылся руками, но меч настиг его и отсек кисть правой руки. Творимир развернулся и бросился к своим дружинникам. Мстислав, с перекошенным злобой лицом, за ним.

Увидев своего командира, люди Творимира обнажили оружие и пошли к ним навстречу. Люди Мстислава, также обнажили мечи, почуяв неладное.

– Убейте его! – крикнул Творимир, пробегая мимо своих людей. Один из них выставил копье навстречу бегущему Мстиславу. Тот не успел среагировать и налетел на копье. Увидев такое, дружина Мстислава бросилась в атаку на отряд Творимира. Началась свалка. Ничего не понимавшие ополченцы подходили к месту событий. После того, как некоторых из них случайно зарубили насмерть, они начали бросать копья и стрелять из луков по всем дружинникам, независимо от племенной принадлежности.

– Стойте! Остановитесь! – закричал Творимир, прижимая к груди окровавленный обрубок, увидев как его ополченцы расстреливают его же дружинников.

Дружинники Творимира и Мстислава временно прекратили резать друг друга и атаковали обстреливающих их ополченцев. Кровь текла ручьями, впадающими в Острожный приток, делая его красным.

Поняв, что эту бойню он остановить не в силах, Творимир побежал по направлению к переговорному шатру.

***

Заслышав крики и лязг оружия, золотопольцы насторожились. Князь приказал выяснить, что происходит. Ему доложили, что варвары дерутся между собой. Услышав это, Фёдор вызвал к себе воеводу Третьяка. Тот тотчас же прибыл.

– Они бьются между собой, – сказал князь. – Собирай отряд, мы сейчас вдарим по ним!

Спустя пять минут был собран отряд в пятьдесят копий, во главе которого Фёдор с Третьяком выступили к переговорному шатру. Там они увидели бегущего им навстречу Творимира.

– Что случилось, друг мой? – спросил князь, когда тот приблизился.

– Они все сошли с ума! – воскликнул Творимир.

– Успокойся и расскажи поподробнее, – попросил Фёдор. Творимир немного отдышался.

– Я попытался договориться с Мстиславом, насчёт его подчинения мне. Ему это не понравилось, – сказал Творимир.

– Понятно, – сказал Фёдор. – А где Мстислав?

– Мёртв, – ответил Творимир.

– А твоя дочь? – продолжил спрашивать князь.

– Была в палатке, неподалёку от моей, – ответил Творимир.

– Хорошо, – сказал Фёдор, а затем обратился к Третьяку. – Приведи девицу ко мне, в целости и сохранности.

– Будет сделано, – ответил воевода, после чего отделился от князя с двумя десятками воинов, и устремился к лагерю варваров.

– А теперь давай займёмся умиротворением, – сказал Фёдор. – Веди нас, Творимир.

– Куда вести? – спросил Творимир, показывая обрубок руки. – Я истекаю кровью!

Князь Фёдор разочарованно вздохнул и мощно выбросил вперёд меч, проткнув Творимира насквозь. Тот упал на колени. Князь посмотрел на своих дружинников и сказал:

– Идите, друзья мои, добудьте себе славу.

Затем он развернулся и отпихнул тело Творимира ногой.

– А ведь мог пожить ещё пару дней, – сказал князь.

Дружинники Фёдора, несмотря на то, что они были в меньшинстве, успешно уничтожали варваров. Помимо лучшего вооружения и брони, этому способствовало ещё и то, что они точно знали, кто их противники. Варвары же, в свою очередь, воодушевленно бились друг против друга. Дружинники Творимира били дружинников Мстислава и наоборот, ополченцы, не взирая на принадлежность к племени, били всех подряд дружинников. Дружинники, также не обращая никакого внимания на принадлежность к племени, резали всех подряд ополченцев.

Спустя какое-то время варвары одумались и начали оказывать более слаженное сопротивление отряду князя, но было уже поздно. Через несколько минут все было кончено, остатки варварских отрядов бежали на лодки, в спешке отплывая от берега и бросая менее удачливых и поспешных соратников на берегу, где их тут же хватали люди князя. Это был успех, князь Фёдор довольно потирал руки.

***

Князь вошёл в трапезную и увидел там воеводу Третьяка. Тот шагнул навстречу и сказал:

– Я схватил дочь Творимира.

– Хорошо, – сказал Фёдор, – а я убил ее отца. Готовь людей, завтра утром ты отправляешься на территорию варваров и берёшь ее под контроль.

Третьяк поклонился и вышел. Князь обратился к одному из сопровождавших его воинов:

– Позови сюда Гремислава и приведи дочь Творимира.

Дружинник ушёл исполнять приказ. Князь уселся в кресло во главе стола и, облокотившись на спинку, начал барабанить пальцами по подлокотнику.

Вошёл Гремислав.

– Здорово получилось, батюшка, – сказал он. – Теперь некому защищать их земли и Третьяк без труда возьмёт их под контроль.

– Да, – сказал Фёдор. – Третьяк действительно быстро займёт земли Творимира, однако, среди обычных, живущих там людей может подняться возмущение.

– Ой, какая разница… – начал было Гремислав, но Фёдор жестом остановил его.

– Завтра, когда Третьяк поедет с войском на восток, мы с тобой, взяв с собою побольше пленников из дружин вождей, отправимся к жрецам, на Священный холм, – сказал князь. – Там, в присутствии пленников, ты женишься на дочери Творимира. Затем мы отвезём их обратно, и отпустим. Они вернутся домой и расскажут всем о том, что у нас, золотопольцев, есть законные права на эти земли.

– Мудрость твоя не знает границ, батюшка, – сказал княжич. В это время слуга доложил о прибытии Юдифи.

– Пусть заходит, – сказал князь. Стражники ввели девушку внутрь.

– Ну здравствуй, – сказал князь. – Напомни, как тебя зовут?

– Юдифь, – ответила девушка.

– Знаешь, почему ты здесь, Юдифь? – спросил князь.

– Нет, – ответила та. Федор ласково улыбнулся и сказал:

– Потому, что скоро мы станем родственниками.

– Я против того, чтобы моя сестра выходила за твоего сына, князь, – сказала Юдифь.

– А никто и не говорит о твоей сестре, – сказал Фёдор, а затем посмотрел на Гремислава, предлагая тому продолжить.

– Твоя сестра сбежала, поэтому ты займёшь ее место, – сказал княжич.

– Чего-чего? – не поняла Юдифь.

– Да, ты станешь моей женой вместо своей сестры, – Гремислав мерзко улыбнулся, увидев как Юдифь поменялась в лице. – Мы с тобой заживем душа в душу.

У Юдифи подкосились колени и она чуть было не упала, но дружинники подхватили девушку под руки.

– Уведите ее, – сказал князь. – Следите, чтобы с ней ничего не случилось.

Стражники увели пленницу.

– Что ж, все дела сделаны, – сказал Фёдор. – Можешь идти, сын мой.

Княжич поклонился и вышел прочь.

Оставшись один, князь усмехнулся, все складывалось очень удачно. Скоро его сын станет законным Зареченским князем. После этого, он, Фёдор, сметёт оставшихся вождей с их территорий.

***

На утро следующего дня, воевода Третьяк попрощался с князем и его сыном и, усадив в лодки свой отряд, отправился вверх по течению Острожного притока. Фёдор и Гремислав проводили уходящих на восток воинов, после чего, сами выступили в путь на Доброславград.

Во время вчерашних событий было захвачено сорок варваров, из которых восемнадцать были дружинниками вождей. Эти люди должны были присутствовать на свадьбе, после чего их отпустят домой. Остальных же было решено продать на невольничьем рынке.

После преодоления моста через Великую реку, часть дружинников Фёдора повела этих бедолаг на юг, в Агору. Сам же князь направился напрямик, через поля.

Отряд Фёдора ехал неспешно, на скорость передвижения влияла и необходимость вести пленников, поэтому в столицу они прибыли лишь к вечеру четвёртого дня пути.

Воевода Бажен и княгиня Цветана встречали прибывших, стоя на крыльце княжеских палат. Увидев мужа, княгиня бросилась ему на встречу, а после того, как тот слез с коня, коротко обняла его и подошедшего Гремислава. Покончив с приветствиями, она сказала князю:

– Фёдор! Почему ты не оставил со мной ни одного верного человека, когда уехал? Вот, тебя не было, так сразу все меня предали! Эта девица, о которой я заботилась, как о своей дочери. Феофан, которого я знаю с тех пор, когда он был ещё совсем маленьким. Больше не покидай меня одну, в обществе подобных, неблагодарных, людей.

Княгиня развернулась и, громко топая по ступеням, взошла на крыльцо.

– Хорошо, милая моя, – сказал князь, следуя за ней. – Теперь я всегда буду оставлять при тебе кого-нибудь верного и надежного.

– Мне не нужен «кто-нибудь», – заявила Цветана. – Мне нужны конкретные имена.

– Какие? – спросил Фёдор.

– Не знаю, – ответила княгиня. – Просто не оставляй меня с ненадежными людьми.

– Хорошо, милая моя, – сказал князь, – теперь я сам буду стеречь твой покой.

Цветана благосклонно улыбнулась князю.

– Я буду рада, – сказала она. Фёдор улыбнулся ей своей самой искренней улыбкой.

– Подожди меня внутри, – сказал он, – мне нужно обсудить дела с воеводой.

Княгиня вошла в палаты. Фёдор проводил ее взглядом, а затем обратился к Бажену.

– Ну, как тут обстановка? – спросил он.

– В городе все тихо, государь, – ответил Бажен. – Когда я прибыл сюда, тут уже было спокойно. Я усилил западные дозоры на границе с Вореосом. Там тоже все достаточно спокойно.

– Хорошо, что наши недруги не смогли воспользоваться ситуацией, – сказал Фёдор. – Кстати о недругах. Феофан. О нем ничего неизвестно?

– Я установил, что в тот день отсюда успели уплыть два корабля, – ответил Бажен. – На одном уплыл Феофан, а другой принадлежал купцу Мокроусу. Вся семья купца тоже исчезла. Видимо они тоже замешаны в этом деле.

– Точно замешаны, – сказал Гремислав, – мне этот купец давно не нравился.

Князь нахмурился.

– И что, больше их никто не видел? – спросил он.

– Нет, государь, – ответил Бажен. – Я послал соглядатаев в Агору, но там они даже не появлялись. Видимо проплыли мимо и двинулись вниз по Реке.

Фёдор нахмурился ещё больше.

– А сколько похищено золота? – спросил он.

– Писарь говорит, что, судя по казначейским книгам, около трети от всего.

Князь тяжело вздохнул.

– Ну ладно, – сказал он. – Пойдём поужинаем, друг мой, – сказал он. – Завтра нас ждёт светлый день – Гремислав женится.

Затем Фёдор обратился к дружинникам, которые стерегли пленников:

– Позаботьтесь о наших гостях. Я хочу, чтобы завтра поутру они уже были на Свящённом холме. А эту девицу, – князь указал на Юдифь, – отдайте служанкам. Пусть ее хорошенько отмоют и приоденут.

Затем Фёдор, со своей свитой, скрылся с глаз.

***

Гремислав встретил новый день с радостным предвкушением. Сегодня он станет властелином своей собственной земли. Наконец то он не будет зависеть от своего отца, а сам начнёт диктовать свою волю. На своей земле. Своим собственным подданным.

Княжич облачился в свадебные одежды и прошёл в трапезную. Там его уже встречали князь Фёдор и воевода Бажен с жёнами.

– Каков жених, – сказал князь, – красавец! Весь в меня.