Сага о золотопольцах

– Мне все понятно, – сказал Изяслав.

– Есть ли те, кто готов покинуть наше племя вместе с Изяславом? – спросил Вадим.

Маленькая группа, сопровождавшая Изяслава, разделилась. Большая часть не хотела покидать племя. С Изяславом решились идти четверо.

– Что ж, очень жаль, что вы сделали такой выбор, – сказал Вадим. – Я разрешаю вам взять коней, но более вы ничего от меня не получите. А ежели вы ещё раз появитесь в наших землях, то мы убьём вас без сожаления.

Изяслав ничего не сказал, лишь окинул присутствующих презрительным взглядом. После этого он, со своими спутниками, вскочил на коня и покинул Новгород, отправившись на юг.

***

Спустя пару дней, Остап и Густав въехали в свою крепость уже после захода солнца. Стражник поначалу не признал их в темноте, но потом узнал их по голосам.

– Вас всего двое? – удивился он.

– Мы потерпели поражение, – сказал Остап печально, а затем спросил у стражника. – Сколько людей в гарнизоне?

– Шестеро, – ответил стражник.

– Я хочу, чтобы утром ты собрал их всех перед большим домом, – сказал Остап. Стражник кивнул головой. Остап и Густав оставили его на посту, а сами отправились домой.

***

Аврору разбудил некий шум, раздавшийся из-за занавески.

– Ты вернулся! – воскликнула Сбыслава. Аврора с трудом открыла глаза. Ольга тоже проснулась и сейчас они обе смотрели на занавеску, за которой Сбыслава продолжала радостно восклицать.

– Omnis occisus est, – послышался взволнованный голос Густава. – Duos ex nobis superstitibus.

– Замолчи, – сказала Сбыслава, – я все равно ничего не понимаю.

Аврора вышла из-за занавески.

– Здравствуй, Густав, – сказала она.

– Salve, – ответил тот.

– Кивни головой, если тебе известно хоть что-то о моей сестре, – сказала Аврора. Густав утвердительно кивнул. Тогда Аврора спросила. – Она мертва?

Густав тяжело вздохнул и снова кивнул головой.

Аврора вздохнула.

– Я хочу знать подробности, – сказала она. – Кто может рассказать?

– Ostap, – ответил Густав.

– Он здесь? – спросила Аврора. Густав кивнул в знак согласия. Аврора сказала. – Тогда я пойду к нему.

Девушка уже собиралась выйти, как ее остановила Сбыслава.

– Пусть он отдохнёт с дороги, – сказала она. – Того что случилось не исправить, узнаёшь все утром.

– Пожалуй, – сказала Аврора, – ты права.

***

Утром, во время завтрака, когда все заняли свои места, Остап поднялся и сказал:

– Мы были разбиты, из всех кто ушёл с нами, в живых остались лишь я и Густав, – он сделал небольшую паузу. – Вождь Никанор тоже погиб.

Ещё одна пауза. Видя, что никто не спешит задавать вопросы, Остап продолжал:

– Воины Никанора не пошли с нами осаждать Старую крепость, где укрылись золотопольцы, и те разбили нас наголову. Мы с Густавом еле ушли. По дороге назад, мы встретили воинов Никанора, те шли нам на помощь, но не успели. Они пошли на север, а мы с Густавом поехали на юг… И вот, мы здесь…

Остап умолк.

– А что с моей сестрой? – подала голос Аврора.

– К сожалению, она мертва, – ответил Остап.

– Это я знаю, – сказала Аврора. – Кто это сделал?

– А я почем знаю? – вождь раздраженно посмотрел на неё.

– Ты знал, что это важно для меня, мог бы и найти этого негодяя, – сказала Аврора. Остап скривился так, будто у него болели зубы.

Людмила, жена Остапа, спросила:

– А кто ты такая, чтобы перед тобой отчитываться?

– Это ты кто такая, чтобы так со мной разговаривать? – Аврора поднялась со своего места и шагнула в сторону Людмилы. Та тоже поднялась и бросилась вперёд, вцепившись Авроре в волосы.

– Ах ты дрянь! – вскрикнула девушка, и отвесила противнице увесистую пощёчину. Людмила прорычала нечто неразборчивое и повалила Аврору на пол. Через секунду, девушки катались по земле, вцепившись друг другу в волосы.

Остап схватил свою жену, а Густав Аврору. Сбыслава и Ольга расцепляли пальцы противниц.

– Я не хочу тебя больше видеть, – тяжело дыша произнесла Людмила, когда Остап оттащил ее подальше. – Никогда.

– Взаимно, – ответила Аврора, после чего грязно выругалась.

– Успокойтесь вы, обе, – сказал Остап строго. – Сейчас не то время, когда нужно разделяться и ссориться. Над нами нависла угроза…

В этот момент в трапезную вошёл стражник.

– Тут прибыл отряд, говорят, что приехал вождь Изяслав, – сказал он.

– Это тот, кто теперь вместо Никанора, – пояснил Остап присутствующим. – Пусть войдёт.

Вошёл Изяслав.

– Здравствуйте, люди, – сказал он.

– Здравствуй и ты, – сказал Остап.

– Я пришёл сюда, чтобы сказать о том, что золотопольцы разбили и нас тоже, – сказал Изяслав.

– Твои слова не удивляют меня, – сказал Остап, – но повод ли это, приезжать ко мне лично?

– Нет, сам по себе это не повод, – ответил Изяслав.

– Значит есть ещё что-то, что привело тебя ко мне? – спросил Остап.

– Да, – Изяслав склонил голову и начал говорить чуть тише. – Мое племя изгнало меня, поэтому я и пришёл к тебе с теми, кто не отрёкся от меня в тяжелый час. Я прошу тебя принять меня и моих людей к себе.

Остап задумчиво смотрел перед собой.

– А кто теперь вождь? – спросил он.

– Вадим, – ответил Изяслав. – Он предал меня, уведя своих людей, во время боя с золотопольцами, поэтому у него есть боеспособный отряд человек в пятьдесят. Когда мы с тобой разделились и ты пошёл на север, а мы остались в Новгороде, он предлагал захватить твои земли, как в своё время Светозар захватил земли Мстислава, поэтому, сейчас он может объявить тебе войну, зная, что у тебя нет армии.

– Сколько у тебя людей? – спросил Остап.

– Пятеро, включая меня, – ответил Изяслав.

– Так вот, Изяслав, знай, у меня – восемь человек, включая меня. А значит, что у нас на двоих – тринадцать, – Остап обреченно покачал головой. – Мы не продержимся долго.

– Ты что-то хочешь предложить? – спросил Изяслав.

– Не хочу, но придётся, – ответил Остап. Он поднялся и продолжил. – Я велел собраться моим людям у входа, прошу всех вас присоединиться к ним.

Присутствующие поднялись со своих мест и проследовали на улицу. Там уже собрались местные жители. Остап остановился на крыльце.

– Здравствуйте все, – сказал он. – Я собрал вас здесь для того, чтобы сообщить одну плохую новость.

– Какую? – спросил один из стражников.

– Мы потерпели сокрушительное поражение на севере, – сказал Остап. – Все наши люди, что пошли со мной – мертвы.

– Да как же так?! – послышался голос из толпы.

– А вот так, – сказал Остап, а затем продолжил. – У наших ближайших северных соседей теперь новый вождь. Его зовут Вадим и он настроен захватить наши земли. У нас есть выбор: защищать свою землю до последнего вздоха, либо же поехать к нему, поклясться в верности и платить дань, а самим в это время собраться с силами. Я выбираю второй вариант.

– Это кому ты там платить собрался?! – воскликнул кто-то.

– Да что ты за вождь-то такой?! – спросил кто-то другой.

– Я требую выборов нового вождя! – заявил третий.

– Вы в своём праве, требуя выборов, – сказал Остап, – но выбора у нас особого нет. Мы либо временно примкнём к племени Вадима, либо они поглотят нас навсегда. И неважно, кто будет вождем на тот момент.

Голоса стихли.

– Ладно, – сказал один из стражников после некоторой паузы, – мы подождём лучших времён.

– Веди нас дальше, вождь, – заявил кто-то из собравшихся.

Изяслав хмуро смотрел на Остапа.

– А мне что прикажешь делать? – спросил он. – Вадим запретил мне появляться на его землях.

– Ничего, – ответил Остап. – Теперь ты – один из нас. Я выторгую для тебя хорошие условия.

Изяслав кивнул головой.

– Я выезжаю к Вадиму немедленно, – сказал Остап.

***

Вадим и его люди оставили Новгород, прихватив с собой все припасы, что могли унести с собой. Вернувшись в свою крепость, они отпраздновали своё возвращение, закатив грандиозную пьянку. На следующий день веселье продолжилось. Только на третий день Вадим начал обсуждать со своими людьми поход на юг.

В это время ему доложили, что прибыл вождь Остап и хочет переговорить.

– Вот так ситуация! – воскликнул Вадим, радостно потирая руки. – Мышь сама бежит в мышеловку!

Вадим последовал на улицу, где его ожидал Остап в сопровождении Густава.

– Так-так, кто это тут у нас, – произнёс Вадим, прищурившись. – Неужто это сам вождь Остап к нам пожаловал.

– Да, это я, – ответил Остап.

– С какими вестями ты пришёл? – спросил Вадим.

– Я пришёл к тебе с предложением, – сказал Остап.

– Хм… С каким предложением? – спросил Вадим.

– Я знаю, что ты хочешь напасть на меня, а у меня нет сил тебе противостоять, – сказал Остап, – поэтому, чтобы избежать ненужного кровопролития, я хочу присоединиться к тебе на определенных условиях.

– На каких условиях? – поинтересовался Вадим.

– Я остаюсь хозяином своей земли и ты не вторгаешься в мои владения, – сказал Остап.

– А взамен что я получу? – спросил Вадим.

– А взамен я буду платить тебе по двадцать рублей в месяц, а также, при необходимости, мои люди будут сражаться на твоей стороне.

– Это все хорошо, – сказал Вадим, – но двадцать рублей – это как-то маловато. Давай сто двадцать.

– Побойся богов, – укоризненно произнёс Остап. – Тридцать.

– Ну, знаешь ли, это несерьёзно, – Вадим плюнул в сторону. – Давай хотя бы сто.

– Сорок, – сказал Остап.

– Ты издеваешься? – Вадим упёр руки в пояс. – Девяносто.

– Сорок пять, – сказал Остап.

– Восемьдесят, – сказал Вадим. – Это мое последнее слово.

– Пятьдесят, – не останавливался Остап.

– Ты не слышишь меня? – раздраженно спросил Вадим. – Я сказал, что моя последняя цена – восемьдесят.

– Но у нас нет таких… – начал Остап.

– Или плати восемьдесят, или я твои кишки на пику намотаю, – заявил Вадим.

Остап с ненавистью посмотрел на Вадима.

«Когда-нибудь, я заставлю тебя пожалеть об этом», – подумал он. Помолчав немного, Остап произнёс:

– Ладно, твоя взяла. Пусть будет восемьдесят.

– Деньги будешь присылать к полнолунию, – сказал Вадим, – иначе, я, со своими людьми, приду к тебе в гости.

Остап кивнул головой, после чего они с Густавом вскочили на коней и умчались прочь.

***

– Он требует восемьдесят рублей в месяц, – сказал Остап.

– Сколько?! – воскликнула Сбыслава.

– Восемьдесят… Это очень много, – сказал Остап, – всех наших денег хватит на два месяца. Но больше и не нужно – придут холода и до весны нас никто не потревожит.

– Зато весной они заявятся сюда, – возразила Сбыслава. – Что тогда мы будем делать?

– Не знаю… – сказал Остап. – Но я что-нибудь придумаю.

– Хочется в это верить, – молвила Сбыслава, – иначе нас всех ждёт рабство или смерть.

Остап оставил мать в одиночестве, а сам вышел на улицу. С неба падали редкие капли дождя, а с деревьев срывались красные и жёлтые листья. Остап обошёл вдоль стен крепости, а затем вернулся в большой дом. Мысли не шли в его голову. Будущее, ожидающее его следующей весной, было туманным. Ни денег, чтобы откупиться, ни воинов, для того, чтобы отбить атаку, у него не было.

«Поживем – увидим, что да как обернётся», – подумал он, после чего скрылся в своей комнате.

На кровати лежала Людмила. Он лёг рядом и обнял ее. Людмила открыла глаза и посмотрела в глаза мужу. Она ничего не сказала, но Остап прочитал тревогу в ее глазах.

– Ничего не бойся, – сказал он ей. – Я сделаю все, чтобы ты и наши дети были в безопасности.

Людмила благодарно кивнула и снова закрыла глаза. Остап тоже закрыл глаза.

«Буду наслаждаться каждым мгновением, – подумал он. – Кто знает, сколько мне ещё осталось…»

В этот момент он уснул.

***

Холод пришёл внезапно, ещё не все листья успели осыпаться с могучих деревьев. Пользуясь этим, Остап, заплативший лишь раз, решил больше не платить Вадиму. Вадим обещал своим людям, что подобное поведение не останется безнаказанным.

Изяслав со своими людьми спокойно влился в племя Остапа. Кроме того, вернулись несколько воинов, которые считались погибшими в бою под Старой Крепостью. Было их двенадцать человек. Среди них был и Ратибор.

Беременность Авроры протекала нормально. По предложению Сбыславы, для неё построили новый дом, для того, чтобы девушка как можно реже пересекалась с Людмилой, женой Остапа. В этот новый дом, помимо Авроры, заселилась Ольга, которая помогала подруге по хозяйству.

Несмотря на страх окружающих перед тем, что их ждёт с приходом весны, Аврора была достаточно спокойна. Временами, она даже подшучивала над всеми, высмеивая общее тревожное настроение. Однажды, она сказала Остапу, что возможно он зря беспокоится о будущем, так как она, Аврора, знает кое-кого, кто может помочь. Остап не отнёсся к серьезно к словам девушки, которую считал склочной истеричкой.

В это время, Гремислав назначил Бранимира воеводой Старой крепости, а Пимена – воеводой Новгорода. Рана князя зажила, но лицо осталось обезображено жутким шрамом. Кроме того, из-за выбитых стрелой зубов и сожжённого ядом языка, Гремислав начал слегка шепелявить.

На севере переодически случались стычки с разведчиками Светозара, а с юга золотопольцев более никто не беспокоил.

Князь Фёдор, узнав о битвах, в которых войска его сына одержали славные победы, радовался как ребёнок. Те, кто видел его в те дни, говорили, что князь будто бы помолодел лет на десять. О здоровье сына, в отличие от жены, Фёдор мало беспокоился. Князь успокаивал Цветану тем, что шрамы только украсят Гремислава в глазах его подданных.

Воевода Бажен, узнав о смерти Третьяка и Юдифи от рук неизвестного убийцы, на всякий случай перевёз свою семью из столицы в небольшой острог на границе с Вореосом, где он сам жил в последнее время. Узнав, что ни Гремислав, ни Фёдор о нем особо не вспоминают и, совершенно определенно, не собираются назначать его советником, он решил, что при случае, неплохо было бы избавиться от них обоих.

Так завершился этот год. Семь тысяч пятьсот тридцатый от сотворения мира.