Проклятье ведьмы

Томи с Альбертом возвращаются через несколько часов. Съев кусок пирога, садовник уходит приводить мой сад в порядок, а мальчишка выглядит так, словно не отваживается что-то спросить. Решаю ему помочь:

- Я детей не ем, так что выкладывай.

- А можно, завтра утром мой друг вам продукты купит?

Хмурюсь – неужели это из-за того, что я кормлю завтраком? У них все настолько плохо? Киваю:

- Хорошо… Погоди! – заворачиваю остаток пирога в чистую тряпицу и протягиваю: - Держи. Я кусок съела и больше не хочу, а ты растущий организм.

Он пытается отказаться, но скорее для порядка, и уже через минуту с радостным выражением на лице уходит. Становится грустно. Но это все, что я пока могу для него сделать.

________

* Поближе познакомиться с Владой вы можете в книге Алены Ягинской «Под колпаком, или ПТУ для попаданки»

** Если вас заинтересовала Мия, хозяйка гостиницы «Ядовитая хижина», вы можете узнать о ней больше в книге Екатерины Мордвинцевой «Секретарь по ошибке».

Глава 9

Вечером осматриваю результат работы Альберта, и он меня радует – садовник избавился от сорняков в радиусе пяти метров от крыльца, начал выкладывать дорожку из больших плоских камней, посадил траву, а ценные лекарственные растения аккуратно пересадил поближе к забору. Судя по всему, он решил организовать там небольшой огородик. Для начала очень даже хорошо. Нужно будет прикупить садовую мебель – уже представляю, как здесь можно чудесно ужинать, любуясь закатом.

Кот дожидается меня на кухне. Наливаю ему в блюдечко молоко и ставлю на пол. Как только кот выпивает его полностью, подхватываю пушистого под пузико и затаскиваю в свободную спальню:

- Я знаю, что кошки могут спать на любой поверхности, но мне бы хотелось, чтобы ты это делал наверху – у меня внизу рабочее пространство, насыщенное нужной мне энергией. Переживаю, что тебе там будут сниться тревожные сны – это место не приспособлено для постоянного нахождения там кого-то кроме ведьм.

Кот смотрит на меня такими печальными глазами, что становится его жаль. Вздыхаю:

- Все еще больно? Сейчас помогу, - направляю энергию в пораненное место, но эффективность этого не настолько велика, как мне бы хотелось.

Закончив, удивленно качаю головой:

- Ничего не понимаю! Ты точно обычный кот?.. Ладно, отдыхай.

Пошатываясь от навалившейся усталости, переодеваюсь в ночную рубашку, а затем отправляюсь в ванную. Пусть я уже не так красива, как была раньше, а мои волосы за эти годы не выросли даже на сантиметр, ухаживать за собой все равно нужно. Умываюсь, чищу зубы, наношу на лицо крем, расчесываю волосы и собираю их в две толстые косы – привычка, приобретенная за годы жизни с длинными волосами, с которой я оптимистично решила не расставаться.

До комнаты еле добредаю и тут же жалею, что не закрыла дверь в нее перед уходом в ванную, потому что на кровати обнаруживается кот. Сил на то, чтобы отнести его обратно, не остается, поэтому просто укоризненно произношу:

- Я же тебе целую комнату выделила! Шел бы ты, а?

Кот никак не реагирует. Смотрит на меня своими желтыми глазами и как будто обеспокоен моим состоянием. Списываю это на то, что от усталости чего только не покажется, и засыпаю.

Снится мне, что спешно пробираюсь по темной чаще. Ветви цепляются за одежду и волосы, норовят оцарапать лицо. Но не обращаю на них внимания, потому что где-то там, впереди, слышу крик о помощи.

Просыпаюсь в смешанных чувствах. Сон вспоминается смутно, а вот мужской голос, умоляющий ему помочь, помню очень четко. Не все сны ведьм вещие, не во всех вещих снах все показывается прямо, но все равно не по себе.

Кот свернулся клубком на соседней подушке. Чувствую неудовольствие из-за его самовольного поведения и даю себе обещание, что больше такого не повторится.

Первым делом принимаюсь за то, что так успешно откладывала все эти дни: спрашиваю у Колдовской Книги, как я могу найти принца, который бы смог меня полюбить. Читаю ответ: «Принцев тут полным-полно, но тебе своего искать не нужно». Удивляюсь: «Как это не нужно? Почему?» Книга отвечает: «Жди». Уточняю: «И как долго мне придется ждать?» На что вредная бумажка заявляет: «Столько сколько потребуется».

В раздражении отодвигаю ее от себя подальше. Вот так всегда! Если спрашиваю о себе, получаю общие фразы и никаких конкретных сроков, зато вот для других она рада стараться! Кстати, об этом!

Интересуюсь у Колдовской Книги про свою следующую клиентку. Получаю ответ, что через три часа ко мне придут двое. Девушка на распутье, но выберет того, кто рядом. Вздыхаю – наглядная иллюстрация того, о чем я сейчас думала. Вредная Книга, словно подслушав мои размышления, выдает: «А нечего ко мне со всякими глупостями приставать».

Вздыхаю. Для нее это, может, и глупости, а мне бы хотелось знать, есть ли у меня шанс вернуть прежний облик. Даже если найду принца, я ведь не смогу лицемерно делать вид, будто он мне нравится, если это будет совсем не так. А учитывая мой нынешний возраст, скорее всего, если в меня и влюбится кто-то, это будет ровесник моего отца, которого я не смогу воспринимать как пару. И со своим характером я этого от него скрывать не стану. И уж конечно, не стану с ним целоваться. Каждой девушке хочется, чтобы ее любили за то, что у нее внутри, но ведь это «внутри» еще и разглядеть нужно. Захочется ли кому-нибудь заглянуть за мою невзрачную внешность? Не уверена.

Ощутив, что настроение скатывается куда-то совсем уж не в ту сторону, завариваю себе чашку чая и переключаюсь мыслями на текущий день. Сегодня должен прийти друг Томи. Что бы придумать такого, чтобы он и поел горячего, и смог взять с собой? Да и Альберта еще нужно покормить, то есть еда должна подходить и ему тоже. Сложная задача. А что если сделать омлет и много бутербродов? Омлет понравится всем, а остатки бутербродов можно будет завернуть с собой. Пожалуй, пора приучать их к мысли, что я вечно готовлю с запасом, а есть одно и то же дважды не привыкла – так они точно не будут чувствовать, будто что-то мне должны.

Друг Томи кажется на несколько лет его моложе. Черноволосый, смуглый - он очень похож на жителей юга. Переступив порог, мальчик нерешительно останавливается:

- Я это… ну…

Прихожу ему на помощь:

- Ты от Томи?

- Да, - с облегчением соглашается он. - Дани я.

- Приятно познакомиться. Можешь называть меня «госпожа Айлин». Сейчас подождем немного Альберта, а потом сядем завтракать.

- Он это… ну… я его обогнал.

- Понятно. Значит, долго ждать не придется.

Пока дожидаемся Альберта, рассказываю, какие продукты мне сегодня потребуются, и сервирую стол. Потом завтракаем. Дани спешно запихивает в рот еду и даже особо не пережевывает. Смотреть на это очень грустно, но делать ему замечания мне кажется нетактичным, к тому же переживаю, что он смутится и вообще перестанет есть. Выдаю ему с собой бутерброды вместе с заготовленной легендой. Когда Дани уходит, уточняю у Альберта, нужно ли ему еще что-то докупить. Выясняется, что нужно, но попозже, а пока ему хватит того, что есть. О стоимости своих услуг он не заикается, я молчу тоже – давать деньги алкоголику лучше после завершения работ, но даже так мне эта идея не особенно нравится. Хотелось бы ему помочь как-то более существенно, но понимаю, что навязанная помощь не пойдет на пользу.

Пока дожидаюсь возращения Дани, привожу первый этаж в порядок и кормлю спустившегося кота. От куска сырой курицы он, к моему удивлению, отказывается, зато сметану съедает полностью.

Получив нужные продукты и отметив, что и на этот раз траты соответствуют ожиданиям, принимаюсь за абрикосовый пирог.

Сто двадцать граммов сливочного масла взбиваю со ста пятьюдесятью граммами сахара до кремообразной консистенции, по одному вмешиваю два яйца, затем добавляю чайную ложку ванильной эссенции, щепотку соли, просеиваю двести граммов муки и чайную ложку разрыхлителя.

Тщательно перемешиваю тесто и перекладываю его в смазанную маслом форму. Включаю духовку, чтобы она успела нагреться до ста восьмидесяти градусов, а потом принимаюсь за абрикосы. Для пирога мне нужно примерно двенадцать штучек. Разрезаю их на половинки и вынимаю косточки. Кладу кусочки абрикосов на тесто и немного присыпаю сахаром. Через сорок минут пирог будет готов и успеет остыть до прихода клиентки.

Клиентов оказывается двое: красивая брюнетка и высокий эльф со светлыми волосами. Глядя на них, сразу же понимаю, что имела в виду Книга, когда сообщила, что ее счастье совсем рядом.

Представляюсь первой:

- Здравствуйте! Меня зовут Айлин. Присаживайтесь, сейчас сделаю вам чай.

- Элладан Ирвин, - сухо кивает эльф.

- Кассия*, - представляется девушка.

Поставив перед ним чашки с чаем, интересуюсь:

- Что вас ко мне привело?

Отвечает эльф:

- Нужно предсказание для девушки.

Пожимаю плечами, беру ее за руку и делаю вид, будто всматриваюсь в ладонь. Мысленно считаю до десяти, а потом, растягивая слова, произношу:

- Вижу, что ты сейчас на распутье. Нужно довериться судьбе и прислушаться к своему сердцу. Твоя любовь совсем рядом с тобой.

Девушка пытается продолжить расспросы, но я загадочно молчу и улыбаюсь. Наконец они прощаются и уходят. Я же снова заглядываю в Колдовскую Книгу.

Следующая клиентка должна прибыть буквально через десять минут и ей от меня нужно, чтобы я ее выслушала.

Спешно мою посуду, завариваю новый чай и принимаю подобающий случаю вид: важный и отстраненный.

Женщина приходит точно в назначенный срок. Уточняет стоимость консультации, затем, удовлетворенная тем, что я прошу всего одну серебряную монету, начинает жаловаться на мужа: он ей уделяет мало внимания; не заметил, что она вчера сделала новую прическу; вечером был хмурым и непонятно, о чем думал. И все в таком же духе. Становится понятно, что она надумывает проблемы из-за страха его потерять. Но получив внимательную слушательницу и выплеснув наболевшее, тут же принимается его оправдывать, что и место новое, и устает он. Притом, что за последний час я сказала хорошо, если десяток слов, она искренне благодарит меня за помощь и обещает прийти еще. Заверяю, что буду ей рада. Несмотря на странные претензии, вижу, что мужа своего она любит.

На обед варю куриный суп и зову Альберта составить компанию. Заметно, что ему неуютно, но от еды он не отказывается.

Кот тоже проявляет заинтересованность, поэтому наливаю немного супа и ему тоже. Даже добавляю небольшой кусочек курицы. На этот раз кот принимает предложенную ему еду благосклонно и вылизывает миску. Поведение животного ставит меня в тупик – похоже, его вкусы очень нетипичны для кошачьих.

________

* Поближе познакомиться с Кассией вы можете в книге Елены Княжинской "Хранительница дверей".

Глава 10

За следующую неделю успевает случиться самое важное: появляется ощущение, словно жизнь вошла в накатанную колею. Весть о том, что мое заведение открылось, уже успела облететь город, поэтому на отсутствие работы роптать не приходится.

Женщина, которая приходила жаловаться на мужа, похоже, стала постоянной клиенткой, поскольку была у меня уже трижды. И если в первый раз она нуждалась лишь в слушательнице, в последующие посещения мы занимались гаданием. Вернее, я делала вид, будто карты, линии ладони и камни действительно могут ответить на ее вопросы. И каждый раз женщина уходила от меня успокоенная не только моими словами, но и специальным отваром. Если так продолжится и дальше, придется выдать ей успокаивающий отвар с собой под видом «зелья, усиливающего женскую силу», потому как жаль ее: ладно бы была причина для тревог и подозрений, так нет – отношения крепкие и любовь взаимная.

Альберт избавился от сорняков, высадил траву, организовал огородик, в который пересадил лечебные травы и начал посадку плодовых деревьев. Уже совсем скоро территория вокруг моего дома приобретет ухоженный вид, и я смогу считать, что почти полностью обжилась в этом месте. Единственное, за что я пока не бралась – лаборатория. На поиск нужного оборудования и ингредиентов лучше выделить целый день, а пока ни одного свободного у меня не было. Утром, открыв Колдовскую Книгу, понимаю, что такой день будет не сегодня.

До прихода следующего клиента время еще есть, поэтому подзываю кота, к которому за это время стойко прилипла кличка Злыдень. Он подходит только после того, как объясняю, что настала пора снимать гипс.

Беру его на руки, осторожно освобождаю лапку и возвращаю мохнатого на землю:

- Пробуй.

Он сперва ступает осторожно, но потом смелеет и начинает радостно носиться по комнате. Улыбаюсь:

- Рада, что у тебя все в порядке. Как я и обещала, больше настаивать на твоем пребывании у меня не буду. Решай сам, как для тебя будет лучше. Но я бы хотела, чтобы ты остался.

Кот на мою речь никак не реагирует, так что принимаюсь за печенье.

Растираю двести граммов сливочного масла со сто пятьюдесятью граммами сахара и двумя чайными ложками ванильной эссенции, добавляю триста граммов сметаны и перемешиваю. Добившись однородной консистенции, всыпаю шестьсот граммов муки и две чайные ложки разрыхлителя. Тщательно вымешиваю и оставляю на тридцать минут в холодильном шкафу. Как только положенное время истекает, включаю духовку на сто восемьдесят градусов и достаю тесто. Раскатываю его тонким платом и с помощью формочек нарезаю печеньки. Выкладываю их на противень, смазанный сливочным маслом, и выпекаю двадцать минут.

Печенье настолько изумительно пахнет, что не удерживаюсь и сразу же съедаю одну штучку.

Первая посетительница оказывается моей коллегой. Стоит ей переступить порог, как у нее из-за пазухи выскакивает крыса и начинает в панике носиться по голове и плечам, причитая:

– Копец-копец-копец… мне копец…

Потом крыса пробует проникнуть за пазуху девушки прямо сквозь платье, но вскоре прекращает бесплодные попытки и пытается забраться под платье через ворот. Наблюдать со стороны это очень забавно. Не была бы в роли ведьмы, наверняка расхохоталась бы, а так приходится сдерживаться.

Громко визжа и смеясь от щекотки, девушка хватает крысу за хвост и выставляет за дверь со словами:

– Подожди меня снаружи.

Избавившись от шебутного питомца, незнакомка начинает осматриваться по сторонам, и я, считая, что можно приступать к общению, произношу:

– Привет! Хочешь чаю с печеньем?

Девушка какое-то время внимательно на меня смотрит, потом дружелюбно улыбается:

– Не откажусь.

Разливаю чай по фарфоровым чашкам с золотым ободком, делаю глоток из своей и произношу:

– Меня зовут Айлин.

– Очень приятно, а я…

– Лариса*, – опережаю ее я. – Но предпочитаешь, чтобы тебя звали Лорой.

Девушка удивляется, и на ее лице отражается работа мысли. Чтобы вернуть ее в реальность, интересуюсь:

– Так и будешь прошлое вспоминать? Или про будущее спросишь?

Лора садится на стул напротив и берет одно печенье из вазочки, которую я к ней придвигаю. Откусывает, надкусанный кусочек кладет на блюдце и задумчиво произносит:

– Красиво, как у принцессы.

Это настолько неожиданно, что давлюсь чаем. Приходится срочно брать себя в руки и уводить разговор от моей особы – не хочу, чтобы здесь кто-то знал, как у меня все обстоит на самом деле:

– Так что конкретно тебя интересует?

– Хочу узнать про одного мужчину, – отвечает Лора, набравшись смелости.

– Про того, кто тебе синяки оставил?

Девушка подносит руку к шее, чтобы убедиться, что шарф на месте. Замешкавшись, все-таки согласно кивает и опять берет печенье. Заметно, что ей нужно время, чтобы прийти в себя.

– М-м-м-м, вкусно! – наконец произносит она. – Можно еще?

– Бери, конечно, – киваю я улыбнувшись. – Могу рецепт дать.

– Было бы замечательно! – отвечает девушка и тянется за добавкой.

Чаще всего гости даже не притрагиваются к выпечке, поэтому происходящее мне вдвойне приятно – мало того что попробовала, так еще и понравилось.

Видимо, вспомнив, зачем сюда пришла, Лора спохватывается:

– Так вы расскажете про моего пациента?

Отставляю свою кружку и вазочку с печеньями в сторону, затем придвигаю к себе колоду карт, которую заготовила заранее:

– Сдвинь. Думай при этом о нём.

Лора пытается снять карты правой рукой, но мне это не подходит – в Колдовской Книге было ясно написано, что нужно просить использовать левую руку, поэтому качаю головой:

– Нет! Другой рукой.

Девушка делает так, как я просила, из-за чего становятся заметны синяки. Мысленно жалею ее, но понимаю, что пришла она ко мне не за этим, так что перетасовываю карты и раскладываю их на столе. Делаю загадочный вид и многозначительно хмыкаю – чем достовернее все будет выглядеть, тем больше шансов, что она серьезно отнесется к моим словам.

Девушка настороженно замирает, я же, нагнетая обстановку, делаю новый расклад и снова с многозначительным видом его рассматриваю.

– Что там? Не томите, – просит Лора.

Решаю, что она готова услышать правду:

– Его убить пытались.

– Кто и за что?

– Кому-то он очень мешает.

– В каком смысле мешает?

– Этого я не могу сказать. Но одно знаю точно: пока его считают мёртвым, он в безопасности.

– То есть, ему теперь всё время прятаться придётся?

– Я говорю только то, что вижу в ближайшем будущем. Как будет дальше, никому не ведомо, даже высшим силам, – добавляю в голос загадочности и собираю карты.

Делаю еще один расклад, но на этот раз улыбаюсь результату.

– Что там? – снова проявляет нетерпение Лора.

– Не говори ему, что ты ведьма, – произношу я.

– Но я уже сказала.

– То, что ты сказала или сделала, он уже забыл. Сама ведь знаешь, что у него сейчас с головой проблемы.

– Он поправится? – девушка решается задать самый важный для нее вопрос.

– Смотря как будешь лечить, – отвечаю я усмехнувшись. Увидев, что девушка обиженно надулась, добавляю: – Да всё хорошо будет, ты хороший лекарь. Но про то, что ведьма – молчи.

– Он ведь все равно узнает!

– Узнает, но будет уже поздно, - снова делаю загадочный вид.

– В каком смысле поздно? – нетерпеливо уточняет девушка.

– Лора, если знать будущее – жить станет неинтересно, – отвечаю очередным пафосным изречением и, отложив в сторону колоду, даю понять, что сеанс окончен.

Тяжело вздохнув, Девушка спрашивает:

– Сколько с меня?

– Ведьмы друг с другом не рассчитываются деньгами, только делами, - улыбаюсь я.

Девушка уходит, а я, наконец, могу облегченно выдохнуть. Кажется, у меня получилось сказать все самое важное так, чтобы она прислушалась.

Открываю Колдовскую Книгу и читаю о следующей посетительнице. Узнаю только то, что совсем скоро мне предстоит познакомиться с еще одной соседкой. Хмыкаю и беру печеньку.

Соседка появляется очень эффектно: спешно забегает, тяжело дыша, захлопывает за собой дверь и быстро подпирает ее стулом.

– Доброго дня! – здороваюсь, чтобы привлечь ее внимание.

– Здрас-сти, – отдышавшись, произносит русоволосая девушка с пышными волнистыми волосами**, – А можно я тут у вас...немного пережду? Там инквизитор!

– В стуле нет нужды, – говорю я ей, а затем обращаюсь к коту, который за это время показал себя очень разумным существом: – Злыдень, проследи, пожалуйста.

Кот разворачивает свою пушистую морду к окну, и по его виду ясно, что он согласен выполнить мою просьбу. Приветливо улыбаюсь гостье:

– Чашечку чая?

Она делает шаг навстречу, но при этом бросает полный сомнения взгляд на дверь:

– А может, стул всё-таки оставим? Просто на всякий случай…

– Не переживай и присаживайся, – улыбаюсь я. – Так что насчет чая?

– Обычный чай без магии?

Пожимаю плечами:

– Как сама захочешь. Могу зажечь свечи, которые помогут снять тревожность и расслабиться.

Это ее успокаивает. Девушка наконец-то садится на предложенный стул. Наливаю ей чашку пахнущего мятой чая и подвигаю вазочку с вареньем.

Гостья отпивает из чашки, а потом робко интересуется:

– Спасибо… А есть такие свечи, которые избавляют от инквизиторов?

– Есть, – киваю я. – Но оно тебе точно надо?

– Спрашиваешь! Точно и срочно!

Вздыхаю:

– Так, чтоб совсем избавить, помочь не могу. Неправильно это будет.

Девушка недоуменно нахмуривается. Приходится пояснить:

– Судьба у него другая… А что вы не поделили?

– Ну, – из груди гостьи вырывается тяжелый вздох, – я как бы его немножечко отравила… и он поехал кукухой, гоняется вот за мной теперь. Просто я тут первый день, еще неопытная в составлении зелий. Ошибочка вышла…

– Могу дать маскировочный амулет, если хочешь, – предлагаю я ей.

– Да у меня как бы уже есть один… - девушка разводит руками.

Все, что мне остается - пожать плечами.

Девушка отпивает из чашки и блаженно зажмуривается. Одновременно с этим мяукает кот. Оказывается, за нами через стекло подглядывает какой-то зверек. Он добирается до приоткрытой форточки, просовывает полосатую мордочку и произносит:

– Стася! Опасность миновала, пора возвращаться!

Девушка кивает и поднимается из-за стола:

– Большое спасибо вам за гостеприимство и чай!

– Пожалуйста, – улыбаюсь я, но тут же добавляю серьезным тоном: – Будь осторожна с инквизитором. Он может быть куда опасней, чем кажется.

Соседка благодарит за совет, опасливо выглядывает за дверь и, не обнаружив там преследователя, уходит.

Качаю головой – надо же, раньше я только слышала о том, что существуют говорящие животные, но стоило поселиться на улице Ядов, и за такой короткий срок успела познакомиться сразу с двумя. С подозрением смотрю на своего кота, потом на всякий случай интересуюсь:

- А ты случайно не говорящий?

Кот смотрит на меня, как на дуру. Вздыхаю:

- Нет так нет. И не нужно так на меня смотреть.

________

* Поближе познакомиться с Лорой и ее лечебницей вы можете в книге Ирины Андреевой "Дракон на всю голову".

** Если вас заинтересовала Станислава, хозяйка бара-зельеварни, вы можете узнать о ней больше в книге Таи Ан «Чародейка по вызову».

Глава 11

Пообедав вместе с Альбертом, накладываю коту в мисочку картофелину и кусок жареного мяса. Как я успела выяснить за это время, от сырого мяса и рыбы он отказывается напрочь, зато с аппетитом съедает жареное, вареное, запеченное, а еще каши, супы и сладости.

Открываю Книгу и интересуюсь следующим клиентом. Узнаю, что его будут звать Игнат и я помогу ему и без ее советов.

Пожимаю плечами, мою посуду и убираю комнату. Завариваю травяной успокаивающий отвар и сажусь за стол.

Игнат оказывается высоким широкоплечим мужчиной с каштановыми волосами и внимательным взглядом серых глаз. Его лицо тронуто первыми морщинами, а одежда выдает состоятельного купца – ткани очень качественные, но покрой простой. Рабочему люду будет казаться, что он такой же, как они, а люди побогаче оценят качество ткани и тоже примут за своего. Мужчина здоровается, смущенно мнет в широких ладонях шапку и глубокомысленно произносит:

- Я это… Не знаю, поможешь ли ты мне…

Доброжелательно улыбаюсь:

- Присаживайся и рассказывай, что тебя ко мне привело.

Наливаю ему отвар и пододвигаю тарелку с печеньем. Он делает несколько глотков и вздыхает:

- Я умудрился потерять ключ от склада. Уже везде, где только мог, посмотрел – нет его. А на складе магическая защита, так что если вскрывать – выйдет слишком дорого. Может быть, ты подскажешь, где ключ? Или как можно решить эту проблему иначе? С оплатой я не поскуплюсь, - спешно добавляет он и кладет на столешницу золотой.

- Помогу, - киваю я. – Но для этого ты должен в точности исполнить то, что я скажу.

- Конечно! – оживляется он.

- Хорошо, Игнат. Закрой глаза и постарайся расслабиться.

Он выполняет мою просьбу, я же зажигаю свечу, травы в которой помогают сосредоточиться и избавиться от лишних мыслей. Дождавшись, пока состав подействует, понижаю голос и вкрадчиво спрашиваю:

- Отвечай, утром ключ был?

- Не было его! – уверенно отвечает мужчина.

- А вчера утром ключ был?

- Был.

- Хорошо. Ты носишь его при себе?

- Да. На шнурке заговоренном. Утром гляжу – а нет ни шнурка, ни ключа.

- Постарайся вспомнить, когда ты видел его в последний раз.

- После вчерашнего обеда.

- Хорошо. Теперь постарайся рассказать как можно подробнее, где ты был после обеда и что делал.

- В лавку пошел – нужно было убедиться, что новые товары уже рассортировали и выставили на витрине. Тканями я торгую, пуговицами, лентами, кружевами, брошками – в общем, тем, что надобно, чтобы пошить наряды. Все оказалось в порядке. Потом вернулся домой и бухгалтерией занялся. Ужинать пошел к отцу. Куропатка была дивно как хороша, да и наливка вишневая тоже. Потом в баньку пошли – очень уж мы с батей это дело любим.