Хранительница

Она кивнула, поджав губы.

Что-то непонятное мне проскочило в её взгляде.

Деметрио провёл ладонью по макушке, смахивая с неё остатки волос, быстро поднялся со своего кресла и покинул нас.

Кто такой этот Дэниел?

И… что начинается?

Это связано с нашей общей работой? Или только их?

Когда мы остались с Арабеллой совершенно одни, не начали вновь говорить. Но я не чувствовала себя неловко из-за этого, потому что изначально была уверена, что так и будет.

А то, что до этого они раскрыли мне некоторые подробности, было довольно удивительно. Поэтому, раз они уже начали делиться со мной информацией…

– Почему ты решила, что я подхожу? – спросила, решившись узнать то, что волновало меня.

Я знала, что моё уродство сыграло свою роль, однако было что-то ещё. Что-то, что они скрывали от меня. Я чувствовала это.

Арабелла повернулась в мою сторону вместе с креслом, тем не менее я продолжила пялиться на своё отражение, не налаживая с ней зрительного контакта. Она проследила за моим взглядом.

– Несмотря на то, что тебе не нравится смотреть в зеркало, – подметила Арабелла, – ты достаточно уверена в себе.

Нет, это не так.

Я просто решила, что выживу и пойду на всё ради этого. Мне было страшно. Очень. Но я даже не надеялась, что когда всё закончится, я останусь тем же человеком, что была до этого.

Кто знает, каких людей я встречу?

– Тебе известны свои сильные стороны, поэтому ты знаешь, что смотреть можно не только на твоё лицо. Это важно.

Я была некрасива.

И мне это нравилось.

До того, как появились Арабелла и Деметрио.

– Также ты знаешь, чего хочешь. – Она привычно закинула ногу на ногу, цокая носком туфли по полу. – И говоришь об этом прямо.

Уголки моих губ дрогнули, когда в голове всплыло воспоминание о том, как я отчаянно потребовала двести пятьдесят тысяч долларов за помощь им. То, что они согласились – сумасшествие.

Надежда не покидала меня.

Чистя овощи и глядя на грязь, копившуюся под ногтями во время процесса, я верила, что однажды мои руки будут достаточно чисты для того, чтобы принять в них чьего-то ребёнка.

Мечты заставляли бороться.

И верить, когда сил на борьбу не оставалось.

Я знала, что было моим, и собиралась заполучить это любой ценой.

Тем не менее, если цена окажется непосильна…

Нет, я чувствовала, что не ошибалась. Была рождена для этого. Всё предназначенное – мне по зубам.

– Внутри тебя буря, Figlio degli elementi.

Я повернула голову в сторону Арабеллы, желая узнать ещё кое-что:

– Что это значит? То, как ты называешь меня.

Черты её лица смягчились.

– Дитя стихии.

Теперь прозвище, данное мне ею, имело хоть какое-то логическое объяснение, потому что «Куколка», которой называл меня Деметрио, звучало абсурдно настолько, насколько это вообще возможно.

Но мне почему-то нравилось.

– И это не появилось из ниоткуда. – Я ощутила взгляд Арабеллы на своём шраме, когда она продолжила.

Откуда взялся её собственный? Он не был похож на полученный случайно, как мой. Слишком ровная линия и… Лица так не рвутся. Кто-то оставил его нарочно. Порезал её.

– Упала, – солгала я.

Арабелла хмыкнула в ответ на мою наглость.

– Такие красивые девушки, как ты, просто не падают. Их толкают.

Она тоже была красива: острые линии придавали утонченности, а мягкие вводили в заблуждение или скорее служили напоминанием ей самой о том, что её лицо было создано для олицетворения доброты.

Однако казалось, она была отнюдь не согласна, поэтому её карие глаза не блестели, как могли бы.

И всё-таки. Шрамы и вечная хмурость не портили её лицо.

Но кто толкнул её?

– Мужчина?

– Женщина, – решила сначала удивить её я.

Только затем всё равно добавила, не желая играть с огнём:

– Под контролем мужчины.

Боец, которая избивала меня, словно я была куском мяса на её кухонной разделочной доске, была приглашена лично Родриго. Раньше она никогда не появлялась в клубе. Во всяком случае, я не встречалась с ней до того дня. Как только я увидела её, поднявшись на ринг, мне захотелось уйти. Нет, сбежать. Я хотела наплевать на всё и спрятаться подальше, чтобы больше никто и никогда не прикоснулся ко мне.

Смерть не должна была стать подарком на моё шестнадцатилетие.

И всё же я вступила в бой. Даже нанесла несколько ударов.

Но удача быстро покинула меня.

Может, я должна была умереть в тот день? Почему Мэй решила спасти меня, переписав судьбу?

– Эбигейл?

Моргнув и придя в себя, посмотрела на Арабеллу, позвавшую меня.

– Что?

Она наклонилась вперёд и опёрлась локтями о бёдра, приглядываясь ко мне.

– Напрягись.

– Зачем это?

Арабелла выгнула одну бровь, всем своим видом говоря мне, что не стоит заставлять её повторять дважды, поэтому я всё-таки сделала, как она попросила, приподняв руку и сжав её в крепкий кулак.

Я ненавидела драться в клубе.

И вообще, если честно.

Я устала от того, что мне постоянно нужно защищаться от кого-то, потому что иначе, будучи женщиной в этом мире, не выжить.

А я хотела жить. Пока ещё хотела.

Тренировки прекратились вместе с боями, но я постоянно была физически нагружена на кухне, таская что-то, и делала упражнения, когда оставалась одна, для того чтобы не забыть, каково это – жить в страхе.

Родриго не покидал моей головы. Ни на день.

Я была не такой физически сильной, как Кая или любая другая девушка, которая выходила на ринг в том клубе, поэтому за мной не было ни одной победы, однако у меня был опыт, мышцы и какое-никакое, а рвение.

Арабелла, заметив одно из трёх, подняла вторую бровь, когда её лицо стало выражать колоссальное удивление.

– Спортсменка?

Я выдохнула, опустив руку обратно.

– Типа того.

Боец без правил.

Глава 7

Неделя вторая – физическая подготовка.

У них было всё. Буквально. Будто этот штат принадлежал не стране, где находился, а Каморре. Может, места, в которых мы побывали, и не принадлежали им полностью, но их там жаловали, словно они были хозяевами.

Я чувствовала себя такой же привилегированной, как и Деметрио с Арабеллой, пока находилась в их компании. И дело было не в отношении других ко мне.

А непосредственно их ко мне.

Они не вели себя как мои работодатели.

За прошедшие семь дней мы успели покрасить меня в брюнетку, собрать гардероб, купить телефон и ещё кучу всего. Я только и видела, как Деметрио прикладывал свою банковскую карту к терминалу, после того как Арабелла заканчивала помогать мне во всём этом. И, конечно, не забывала о себе тоже.

В какой-то степени это было даже весело.

Но я так устала. Серьёзно. Шоппинг изматывает. Особенно когда тебя таскают по магазинам несколько дней подряд и заставляют примерять всё, что попадается на глаза.

Я не имела права сопротивляться.

Интересно, я смогу оставить себе всю ту одежду, после того как мы закончим? Некоторые вещи – например, часы и украшения – были запредельно дорогими, поэтому я бы не отказалась забрать их.

В случае чего всё это можно будет продать, а деньги уж никак не помешают, когда мне придётся потратить всё заработанное на обучение, жильё и пропитание.

Будущее уже вырисовывалось в моей голове, хотя я ещё даже не приступила к работе, которая могла окончательно уничтожить его.

Как я поняла, у них было несколько этапов подготовки для меня. Первый был пройден.

Теперь же они собирались научить меня драться.

Я бы сказала, что не нуждаюсь в этом, если бы считала себя отличным бойцом, но, так как это было не так, промолчала.

Что я говорила о том, что у них есть всё? Спортивный комплекс, в котором мы сейчас находились, тоже входил в это число.

Огромный ринг, обернутый канатами, занимал центр пространства. При виде него внутри меня проснулось неприятное чувство, но я продолжила идти дальше, осматриваясь. Стены зала были обложены звукоизоляционными панелями. На полках вдоль них стояли гири и другие предметы, которые я могла использовать для разминки до начала. А в задней части зала находился небольшой уголок с зеркалом во всю стену, где можно было увидеть себя со всех сторон, отрабатывая движения. Около него же стояли скамейки, на которых лежали полотенца и бутылки с водой.

Вода.

– Можно мне? – спросила, указав на неё.

Деметрио и Арабелла переглянулись. Для них всё оставалось странным, когда я задавала вопросы, которые сама считала глупыми, но ничего не могла с собой поделать.

Я привыкла, что у меня нет ничего своего.

– Не спрашивай, Куколка.

Они продолжили шептаться о чем-то между собой, когда я подошла к скамейке и взяла бутылку.

Это была не самая лучшая идея напиваться перед началом, но я изнемогала от жажды. В квартире девушки, у которой я жила, не нашлось ничего, кроме вина.

Я остановилась у Арабеллы, так как жить отдельно или у Деметрио было не совсем уместно. Ко всему прочему, мы неплохо ладили. Вероятно, потому что почти не разговаривали.

Самый длинный наш диалог произошёл в салоне красоты. Казалось, после него мы много что друг о друге поняли.

Я выпила чуть больше половины, когда почувствовала, как мою щёку обожгло, и резко повернулась. Деметрио смотрел на меня, уже забравшись на ринг. На нём не оказалось футболки, которая ранее прикрывала его накаченный торс, длинные белые шорты низко сидели на бёдрах, а крест висевший на груди отражал свет.

Я поперхнулась, уставившись на него.

– Ты голодна? – спросил он.

Оторвав горлышко от своих губ, сглотнула остатки воды и натянуто улыбнулась, игнорируя желание закашлять.

– Нет.

Деметрио прищурился, не до конца веря в сказанное мной, однако это была правда.

Я бы не стала притворяться, когда у меня была возможность есть всё, что я только хотела, и делать многие другие вещи, которые не могла позволить себе ранее.

Всегда стоит пользоваться возможностями, иначе они перейдут к тем, кто не станет стесняться.

Закрутив крышку обратно, поставила бутылку на место, после чего забралась на ринг по небольшой лестнице, присоединяясь к Деметрио. В этом уединенном зале не было ничего лишнего – лишь мы втроём, сосредоточенные на нашем деле.

Или такими были только мы с Деметрио, потому что Арабелла не скинула сумку со своего плеча и развернулась, чтобы уйти. Уже?

– Ты куда? – ничего не понимая, спросила я.

Разве не она мой спарринг-партнёр?

– Оставляю тебя наедине с твоим учителем.

Учитель? Мне не нужен учитель, мне нужен противник.

– Но…

– В случае чего, а мы также рассматриваем не самые приятные развития событий, – напомнила она, – тебе придётся драться с мужчиной. Не с женщиной.

С каждым проведенным днём вместе с ними я всё больше и больше осознавала опасность предстоящей операции.

И это пугало бы меня, если бы я не привыкла жить в страхе. Но… Жизнь по ту сторону не была безопаснее.

Я вполне могла оказаться на этом же месте, только не в роли подставного человека, потому что мои документы, отданные когда-то владельцу бойцовского клуба, могли очутиться в борделе, если бы отец решил, что дешёвый дофамин важнее его дочери.

Хотя оно и без того так было.

Арабелла покинула нас, не объяснив, зачем взяла с собой сменную одежду, если всё равно не собиралась задерживаться надолго. Таков был их изначальный план? Об этом они разговаривали ранее?

Однако, когда я обернулась, то поняла, что Деметрио был в таком же не восторге, что ему придётся драться со мной, как и я. Но у нас не было выбора. У меня так точно.

Поэтому, собравшись с мыслями, которые всё ещё частично витали вокруг того, что меня никогда до этого не интересовало, сделала шаг в сторону, устанавливая расстояние между нами.

И чему он будет учить меня?

Как защититься от нападения? Я думала, после нашей встречи в ресторане он понял, что у меня уже есть некоторый опыт.

Тем не менее во мне внезапно проснулся интерес, когда Деметрио продолжил бездействовать. Он не двигался, стоя в двух метрах от меня, сцепив ладони за спиной.

Я должна напасть первой? Но если мы собирались спроецировать возможную ситуацию с клиентом, то это следовало сделать ему.

Разве нет?

– Знаешь, сомневаюсь, что борьба происходит именно так.

– Я не стану тебя бить.

Это заставило меня расслабиться.

Однако мы были здесь для противоположных ощущений.

– Значит, тебе следует найти для меня мужчину, который станет.

Как будут делать те, к кому вы меня отправите. Я была уверена, что ударить женщину – меньшее, на что они способны, так что по-хорошему ему стоило показать мне большее.

Чем бы оно ни было.

– Мужчинам лучше держать руки при себе в твоей компании, Эбигейл.

Тон, который использовал Деметрио, значительно отличался от его прежнего. Будто слова произносили и вовсе разные люди.

– Почему?

– Потому.

И едва ответ успел слететь с его губ, он напал на меня, когда я уже решила, что он не сделает этого. Только Деметрио не ударил меня, а подхватил и закинул к себе на плечо. Мир буквально перевернулся вверх тормашками.

– Что ты делаешь? – проворчала я.

Кровь стала приливать к голове, из-за чего в глазах потемнело. Пришлось сильно зажмуриться и потрясти ей, чтобы быстро избавиться от дереализации в пространстве.

– Ты хотела бороться, – напомнил он. – Пожалуйста. Заставь меня отпустить тебя.

Его ладони крепко лежали на моих икрах и прижимали ноги к своей груди, не позволяя мне пошевелить ими. Я всё равно попыталась, но это не увенчалось успехом.

– Но хочу предупредить, Куколка, сделать это будет очень сложно, – усмехнулся Деметрио.

Его безусловная уверенность в себе и своей физической силе надо мной была очень кстати. Ублюдки будут вести себя так же, поэтому это на самом деле неплохая проекция.

Я зарычала, пытаясь вновь дотянуться пяткой до его носа, как в нашу вторую встречу, но в ответ получила только смешок. Деметрио стал вышагивать по рингу, будто я не весила ровным счётом ничего. Лёгкая добыча.

Мой кулак прилетел по его пояснице, но никакой реакции на это не последовало. Тогда я приложила ладони к его спине и попыталась выпрямиться, отталкиваясь от неё.

Если я упаду, то и он тоже.

Только ничего снова не вышло, потому что он тут же вернул меня в прежнее положение своей свободной рукой, хотя всё время до этого я была уверена, что он держит меня обеими. Я не могла справиться всего лишь с одной его рукой. Господи!

Я разозлилась, повиснув обратно. Уже казалось, что выхода нет, однако когда мои ладони коснулись мягкой ткани его шорт, в голову пришла ужасная, глупая и самая нелепая идея.

Но всё-таки идея. Какая-никакая.

Хочу предупредить, Куколка, сделать это будет очень сложно.

Сложно?

Я так не думала.

Проделав ещё несколько безуспешных попыток, позволяя Деметрио поверить в свою несомненную победу, дождалась, когда он немного расслабится, давая мне привилегию, которая была ни к чему. Потому что я уже ухватилась пальцами за резинку его шорт и быстро дёрнула вниз настолько, насколько смогла.

Разумеется, я оставила на нём трусы, хотя можно было наверняка избавиться и от них, но проделанного оказалось достаточно. Деметрио резко отпустил меня, позволяя спрыгнуть с него, пока он натягивал шорты обратно на свои бёдра.

Я понимала, что, вероятно, такой трюк не сработал бы ни с кем другим, однако сейчас мне нужно было победить именно его.

И я это сделала.

Смех до боли разрывал моё горло, поэтому, не собираясь страдать от этого, я позволила себе открыто смеяться над Деметрио, даже не думая о том, что это может ещё сильнее разозлить его.

Потому что он тоже улыбался.

– Никак не думал, что когда девушка разденет меня, она будет смеяться, – покачав головой, выдохнул он.

– Почему? – продолжив хохотать, спросила я.

Деметрио пожал плечами, усмехнувшись.

О… Ох, понятно…

Или я не о том подумала?

Или… Эбигейл!

Я потрясла головой, избавляясь от дурных мыслей. Деметрио в это время закончил приводить себя в порядок и поднял с края ринга тренировочные перчатки, которые я не заметила до этого.

Две пары – для него и для меня.

Белые и чёрные.

– Знаешь, что с этим делать? – кинув в мою сторону одни из них, спросил он.

***

Следующие пятнадцать минут мы боксировали. Молча, словно оба чувствовали себя неловко после того, что я сделала, несмотря на то что в конце концов Деметрио похвалил мою хитрость.

Мне нравилось, когда мужчины молчали. Так они казались умнее и человечнее, чем были на самом деле. Однако с ним всё было немного иначе. Большую часть времени он смешно шутил, заставляя меня забывать, почему и зачем я здесь.

На прошлой неделе, когда мы прогуливались по торговому центру в поиске нужного платья, Деметрио не заметил стеклянную дверь и врезался в неё, так как был слишком отвлечён мной и историей, которую рассказывал мне.

Я хотела, чтобы он проронил хоть слово, за которое мы оба смогли бы зацепиться для последующего диалога. И словно услышав мои внутренние мольбы, Деметрио решил узнать:

– Почему двести пятьдесят?

Это не то, что я ожидала услышать, но… поступление не было моим секретом, так ведь?

– Этого хватит для оплаты первых четырёх курсов в медицинской школе, – ответила, сильно треснув своей перчаткой по подушкам для отработки ударов, которые служили защитой для его ладоней.

Даже не придётся выбирать самый доступный вариант. Этих денег будет достаточно для одной из лучших программ. Однако только для её начала. После придётся думать, как поступать дальше. Я никак не смогу заработать ещё столько, тратя всё время на учёбу, поэтому нужно будет добиться бюджетного места. Любым способом.

– Хочешь учиться?

Я нахмурилась, приподняв голову и посмотрев ему в глаза.

– Кто не хочет?

– Много кто.

Люди переоценивали свои возможности без точных знаний. Это было важно. Везде. А в медицине без них никуда. Априори невозможно.

Я хотела начать обучение не только для того, чтобы в итоге стать врачом. Мне на самом деле был интересен сам процесс. Этапы, которые когда-то прошла моя мама.

– Ты где-нибудь учишься?

На вид ему было… около двадцати? Но это если не смотреть ниже его лица, потому что Деметрио обладал телом взрослого мужчины, который всё свободное время проводил в тренажёрном зале.

– Когда тебя воспринимают за орудие убийства, – признался он, – особо не задумываешься, что можешь сгодиться для чего-то другого.

Значит – нет. Он никогда не хотел? Его вообще интересовало что-то, кроме работы на синдикат? Или в ДНК детей Каморристов было вложено отсутствие рвения к человеческим интересам?

Дети оставались детьми, кем бы ни были их родители.

Мне хотелось узнать, но я понимала, что это не моё дело, поэтому, подавив интерес, ответила:

– Понимаю.

– Понимаешь? – удивился Деметрио.

– Отчасти.

Я нанесла ещё один удар, опустив взгляд обратно к уровню его вытянутых перед собой ладоней и торса. Он даже не вспотел, когда я, казалось, была готова выпить всю оставшуюся в этом зале воду и свалиться на пол от усталости.

Отсутствие когда-то привычных мне тренировок сказалось на уровне выносливости.

– Я участвовала в боях без правил на протяжении года.

Толку было скрывать это от него?

Раньше, ещё учась в школе, я всеми силами пыталась сохранить свою настоящую жизнь в тайне, но сейчас мне уже было всё равно.

К тому же я всегда была болтлива. Мало кто выдерживал меня. На самом деле только мама, Кая и ещё один человек, но скорее у него просто не осталось выбора. Я разговаривала с ним всего один раз. Вероятно, на второй он бы сбежал, как и любой другой.

И это нельзя было назвать разговором. Я говорила – он слушал и иногда давал односложные ответы на мои вопросы.

Поэтому только мама и Кая были моими верными слушательницами.

– Тебе семнадцать, – напомнил Деметрио, будто я забыла свой собственный возраст.

– Сейчас да. А тогда мне было пятнадцать, и этот факт не смущал ни моего отца, ни хозяина того места.

Не существовало человека, которого я бы ненавидела больше, чем Родриго, потому что если отец обижал только меня, то этот ублюдок любил делать больно Кае.

Боль, которую приносят любимым, непростительна.

– Я знаю все клубы в Рино. Нигде не…

– Полагаю, не все, – перебила я, но казалось, он и не собирался договаривать, будто понял или вспомнил что-то.

Деметрио нахмурился, задумавшись.

Каморра была в «FIGHT» как минимум один раз, но я не знала, был ли Деметрио в числе нападавших и известно ли ему, кто дрался на ринге тем вечером.

– Покажешь мне его.

Он не спрашивал, а утверждал, будто я была обязана это сделать.

– Зачем?

– Все развлекательные заведения в Рино принадлежат Каморре, а мы отказываемся от работы с несовершеннолетними.

– И всё-таки я здесь.

Либо он лгал мне, либо…

– Не состоится ни одной встречи до тех пор, пока тебе не исполнится восемнадцать.

На самом деле я могла начать работу и раньше. Я собиралась начать её раньше. В этом не было ничего страшного. Для меня. Тем не менее казалось, что Деметрио собирается твёрдо стоять на своём.

Без разницы.

Я готова.

– Ты была единственной?

Что-то в области моего сердца кольнуло.

И причиной было не то, что он интересовался, не эксплуатировали ли там детей как рабочую силу, а… Кая.

Кая – причина боли в моей грудной клетке.

– Нет.

Вся злость, которую я держала в себе из-за случившегося с ней, собралась в кулаках, и я нанесла удар по обеим перчаткам своего спарринг-партнёра.

Брови Деметрио подскочили вверх, когда он почувствовал её, поэтому его следующий вопрос не заставил себя долго ждать:

– Сколько ещё?

– Одна.

Несмотря на то, что мы познакомились, когда Кая уже была совершеннолетней, попала она в клуб намного раньше.

Мне была известна её история.

Удар.

Удар.

Удар.

Там дрались и другие девушки, но они всегда были старше и не задерживались надолго, получив то, что хотели. Никто не держал их как заложниц. Как нас. Мы с Каей – единственные, кто знал, что представляет собой «FIGHT» на самом деле.

– Она всё ещё там?

Я зарычала, не прекращая наносить удары, когда Деметрио стал постепенно отходить спиной к краю под моим напором.

– Нет.

С каждым новым вопросом дышать становилось всё труднее.

Я чувствовала, что он смотрит на моё лицо, потому что оно пылало под его взглядом, однако сама не поднимала глаз, так как представляла на его месте других.

Родриго.

Моего отца.

Отца Каи.

Томаса.

И всех остальных мужчин, которых успела встретить за свою жизнь. Кроме того, что на самом деле стоял передо мной прямо сейчас. Удивительно.

– Значит, она тоже смогла выбраться оттуда?

– Нет.

Хотя как посмотреть.

– Получается…

Тело Деметрио внезапно врезалось в канаты. Хотя внезапно было сказано не совсем корректно. Я ведь знала, что всё это время он позволял мне оттеснять его, будто у него не было сил воспротивиться и удерживать себя на одном месте.

– Ты не стараешься, – поняла я и остановилась. – Только другие мужчины будут использовать всю свою силу, несмотря на то, что я и без того лёгкая добыча для них.

– Что я говорил о том, что другим мужчинам лучше держать свои руки при себе, когда они рядом с тобой?

– Но ты – не другой мужчина.

Деметрио хмыкнул.

– Хочешь, чтобы я дотронулся до тебя, Куколка?

Я сглотнула, сделав полушаг назад.

Его вопрос звучал неоднозначно.

Да… Ну…

Да.

– Ты должен, иначе я ничему не научусь.

– Сомневаюсь, что тебе нужен учитель.

Он поднял правую руку, ухватился зубами за липовую застёжку и расстегнул её, после чего снял перчатку, показывая покрасневшую ладонь, по которой я била всё это время.

Мои губы поджались сами по себе.

Это хорошо, что я не потеряла сноровку, тем не менее Деметрио поддавался, так как я не вышла победителем ни из одного боя, а победить его казалось невозможным даже для мужчины.

Да, мы не боролись, а только отрабатывали удары. В любом случае он не подключил даже четверти имеющейся силы.

– Арабелла оказалась права, – решил он. – Что ещё ты умеешь?

Очередная сумасшедшая идея тут же появилась в моей голове.

– Я покажу, если ты пообещаешь, что дашь отпор.