Чернильный дневник

– Давайте сделаем так, милая, – продолжал барон. – Мои др’узья сопр’оводят вас в одно место, чтобы вы имели возможность пообщаться. Если вы невинны, то и бояться вам нечего, вер’но? А р’ади вашей р’епутации давайте сделаем всё тихо, не пр’ивлекая шумихи. Что вы на это скажите?

Ради её репутации? Скорее, ради репутации дома Колфиндов. Вряд ли его чистое имя останется чистым, если кто-то увидит, как из его резиденции вывозят потенциально опасного преступника.

Аманда обречённо втянула воздух ноздрями.

Вот же, блин, засада. Опять её сдали!

Глава седьмая

Хавьер Бранд

Что делать?

Она лихорадочно соображала.

Сбежать?

Не вариант. Сомнительно, что получится преодолеть хотя бы эту комнату. Даже если металлические палицы не убивают, они делают больно. Уболтать суровые лица тоже не представлялось возможным, тут на переговорах не вырулить. А значит не остаётся ничего, кроме как…

Чейз поправила длинные юбки и решительно направилась к застывшим в проёме истуканам, предупреждающе потянувшимся к поясу.

– Нет нужды, мальчики. Заковывать будете? – пленная покорно вытянула кисти. Их растерянность стала тем единственным, что подняло ей настроение. – Что, нет? Как хотите… Чего стоим, прохлаждаемся? Мы вроде куда-то собирались.

Барон Колфинд одобряюще вздёрнул густую бровь.

– Вы меня пр’иятно удивляете, пр’аво. Вашему благор’азумию можно позавидовать, – он переглянулся с мужчиной в красной экипировке и дальше для Аманды происходило всё словно в режиме слоумо.

Вот её под конвоем вывели через задние двери, правда преждевременно бесцеремонно оголили плечо и даже, кажется, остались недовольны. Что они хотели увидеть?

А вот её провожает прихрамывающий барон, наблюдая, как арестованную усаживают в крытую карету, за вожжами которой сидело ещё двое. Внутри повозки же сопровождающие расположились так, что та оказалась окружена и жалась посередине.

Мнение этих людей на её счёт не вызывало сомнений. Логика религиозных фанатиков во все времена существовала среди нерушимых границ и не имела понятия о том, что бывает и оборотная сторона медали: оказалась под сомнением – виновна по умолчанию. Хороших людей не подозревают.

Спасибо, хоть кандалы не надели. Так оставалась шаткая иллюзия, что положение не столь плачевно. Только вот Аманда понимала, что крупно влипла. А как выбираться из передряги – непонятно: одна против пятерых, не считая тех, кто на вожжах… Единственный шанс мог прийти извне, однако сколько бы она не молила, Томас её не слышал.

Конечно, нет. Столько не будил, а сейчас вдруг решил, что пора? Но ведь рано или поздно она проснётся, правда? Нужно только подождать. Интересно, а если она умрёт в этом мире, что станет с ней в реальности? Почему-то этот вопрос впервые пришёл ей в голову…

Мужчина в красном, сидящий всё это время напротив с абсолютно безэмоциональным лицом, ожил.

– Волнуетесь? Вам есть чего опасаться? – прищурился он подобно голодному льву, увидавшему хромую жертву. Лицо квадратное, зрачки узкие, волос жёсткий, а зубы крепкие, будто созданные крошить бетон – всем хищникам хищник.

Чейз от неожиданности вздрогнула. Она настолько увлеклась мысленными попытками достучаться до друга, что на мгновение забыла о том, где находилась.

– Нет.

– Тогда зачем мучаете платье?

Аманда с удивлением поняла, что действительно неосознанно мнёт юбки. Только прекратив, стало немногим лучше, потому что пальцы дрожали.

И спутники прекрасно это видели.

– Кто вы? – она решилась на отчаянный шаг: разговорить их, чтобы её перестали разглядывать. Потому что это нервировало. И тишина нервировала. Всё нервировало.

– Меня зовут Хавьер Бранд.

– И кто же вы, господин Бранд?

– Можете называть меня дознавателем.

– Дознавателем?

– Моя задача находить и доставлять нужным людям таких, как вы.

– Нужным людям? Это… конклаву? И что же, вы станете моим палачом?

– Ваша вина ещё не доказана. Или вам есть, что скрывать? – едкая ухмылка скользнула по губам Бранда.

– Вы, так или иначе, найдёте к чему придраться. Честного суда ждать не приходится.

– Вы не справедливы. И предвзяты. Наша главная задача – покой человека и его души. Ради этого мы пойдём на всё. Но нам знакомы и такие понятия как справедливость.

– Правда? А я слышала другое. Впрочем, фанатики всегда свято верят в правоту своих поступков.

На неё разом уставилось четыре пары глаз. Блёклых и презрительных. Бранд не стал подражать им, лишь наиграно печально взгрустнул.

– Мы все рабы своих стремлений. Вы, я, он… – он кивнул на попутчика рядом с собой. – И мы готовы сгореть во имя этой цели. А готовы ли вы?

– Когда появится цель, я дам вам знать, – пренебрежительно дёрнула подбородком Чейз, высокомерно отворачиваясь. Правда в переполненной карете это было сложно сделать, чтобы не наткнуться на чей-то колючий взор.

Они ехали долго. Карета то и дело подскакивала на ухабах, а из-за занавешенных на окнах шторок было сложно понять, находились ли они до сих пор в столице или уже выехали за её пределы.

Монотонное покачивание и депрессивная атмосфера медленно убаюкивали страх. Настолько, что, кажется, она успела задремать. Однако в какой-то момент их средство передвижения резко дёрнулось, и та встрепенулась, сонно тряся головой.

Не её одну это переполошило. Крайний беловолосый мужчина в рясе выглянул в окно.

– Погоня, – без страха, но с недовольством отметил он.

– Сколько? – воодушевился Бранд.

– Единственный всадник, сбил одного из возничих.

– Всего один… – кажется, дознавателю не понравился ответ. Судя по всему, он рассчитывал на целый кордон, чтобы подчеркнуть собственную значимость. – Разберитесь с ним и займите место за вожжами.

Мужчина кивнул, переглянувшись с сидящим с другой стороны от Аманды напарником. Тот невербальный приказ тоже понял и прямо на ходу проворно выбрался из кареты. Второй же не отрывал взгляда от окна.

Чейз, сколько не пыталась всмотреться в происходящее, разглядеть за его спиной ничего не могла. И тут внезапно он рывком распахнул дверцу и кинулся на приблизившуюся тень, сбив собой скачущего на коне всадника. На мгновение мелькнул потёртый пыльник.

Адриан.

– Ну вот и всё, – довольно улыбнулся Бранд потягиваясь к дверце, чтобы закрыть её. – Соренс разберётся, а нам…

Он не договорил, потому что Аманда, понимая, что другого шанса не представится, бросилась вперёд и ударила его лбом в лицо. Пользуясь эффектом неожиданности, под исступленные завывания дознавателя, она стремглав выбросилась из несущейся повозки. О том, чтобы сгруппироваться не шло и речи, лишь бы не намотаться юбкой на колесо.

Удар пришёлся на левую сторону. Кувырком перекатившись, Чейз несколько раз больно приложилась об землю, пока скорость, наконец, не замедлилась, а мир перед глазами не перестал плясать. Пошатываясь, она с трудом встала, ощущая, как вся её правая часть превратилась в сплошной синяк. Но вроде хоть ничего не сломала.