Чернильный дневник

Слева донеслись голоса, следом смех. Кто-то шёл по направлению к ней, какая-то компания. Прежде чем Чейз успела что-то предпринять, запоздало вспомнив, в чём была одета, кто-то схватил её за локоть и, втащив в тень, зажал рот пятерней.

– Только не ори, всех перебудишь.

Какой знакомый голос, не говоря уж о шершавой ладони. Та послушно кивнула и её отпустили. Да, точно, Адриан. В неизменном пыльнике. Да ещё и подготовленный.

Не размениваясь на приветствия, он накинул ей на плечи знакомый синий плащ и требовательно потянул за собой.

– Пошли.

Пошли так пошли. Только вот куда?

– Почему мы не возвращаемся в наш номер?

– Потому что мой портрет о розыске теперь красуется буквально везде.

– Хорошо хоть получился? – вот это взгляд. – Ладно-ладно. И куда в таком случае мы идём?

– К старому знакомому. Ненадолго укроемся у него.

Больше вопросов Аманда не задавала, но когда, отойдя от центра на достаточно приличное расстояние, перед ними вдруг выросло огромное здание «П»-образной формы, обнесённое кованым забором, замешкалась.

Масштабы строения… впечатляли.

– Это тут живёт твой старый знакомый?

– Его резиденция. Большую часть времени он живёт в имении к северу отсюда, но по счастливому стечению обстоятельств сейчас проездом в Борее.

– Имении? Что, какая-то богатая шишка?

– Что-то вроде того, – Адриан нетерпеливо потянул её к воротам.

Часовые, двое мужчин в доспехах и с ружьями, на которых были прикреплены штыки, стояли неподвижно, словно истуканы, однако без вопросов пропустили их внутрь.

Роскошное убранство резиденции можно было рассмотреть даже ночью. Выстриженные фигурами деревья образовывали широкий коридор, ведущий к помпезной парадной лестнице. Газон и клумбы разбивались на одинаковые квадраты. В стороне виднелась крытая беседка.

Пожилой мужчина с посеребренными висками, открывший им дверь, учтиво поприветствовал гостей и ушёл в недра поместья. Адриан же по-хозяйски провёл Чейз через холл, и, миновав ещё одну лестницу, что вела на второй этаж, свернул влево.

Помещение, в котором они оказались, явно задумывался как кабинет для релаксации. Преобладание красного дерева, книжные полки во всю стену, хрустальные фужеры с графином на столике и три дивана, развёрнутые полумесяцем перед тихо потрескивающим камином, над которым висело большое зеркало.

Аманда не могла не оценить, насколько громко это место орало о зажиточности. Если так живут в Эридане обеспеченные люди, то скажите ей, что же представляет собой изнутри королевский замок?

Адриан, с видом словно был тут полноправным владельцем, налил себе из графина тёмной жидкости и с удобством расположился на одном из диванов, исподлобья следя за тем, как та медленно блуждала вдоль полок, вчитываясь в корешки бесчисленных книг.

Наедине они оставались недолго.

Со стороны распахнутых дверей послышались тихие шаги и лёгкое постукивание. В проёме показался прихрамывающий пожилой мужчина в дорогом светлом костюме, из кармашка пиджака которого выглядывала свежая роза. Лицо мужчины испещряли морщинки, тёмные вьющиеся волосы были зачесаны назад, а правая рука поигрывала тростью.

– Почему ты не сказал, что у нас будут гости, Адр’иан, – коверкая букву «р», добродушно улыбнулся он Чейз. —Милое создание, вы можете снять плащ. Чувствуйте себя как дома.

– О… – растерялась та, вспомнив о том, что на ней надето. – Я ещё не согрелась с дороги. Если вы не против, я пока останусь так.

Мужчина улыбнулся одними глазами.

– Р’азумеется нет. Адр’иан, не пр’едставишь нас?

Тот нехотя поднялся с дивана, отставив фужер.

– Аманда, это барон Колфинд.

– Очень приятно… э-э-э, сэр.

– Пр’ошу, давайте обойдёмся без цер’емониальности. Просто Р’обер’т.

– Очень приятно, Роберт, – повторила та, надеясь, что правильно расслышала имя. Несмотря на недостаток, картавость нисколько не портила этого человека.

– Альбер’т! – громко позвал барон. На пороге показался уже знакомый им швейцар. – Подайте нам чаю, мой любезный др’уг.

Слуга послушно кивнул и поспешно удалился. Адриан же покачал головой.

– Роберт, не сейчас. Аманда устала, ей бы отдохнуть.

– Эх, а я так хотел узнать твою спутницу поближе! – расстроился тот. – Не так часто ты знакомишь меня с кем-то! Если честно, то это пер’вый р’аз на моей памяти.

– У нас ещё будет время, – поддержала затею та. – Обещаю, завтра мы непременно поговорим, но сейчас я, в самом деле, жутко устала. Надеюсь, вы не обидитесь.

– Что вы, милая, – улыбнулся ей барон. – Завтр’а так завтр’а. Я р’аспоряжусь, чтобы вам подготовили гостевую комнату, – лукавое подмигивание. – Или нужна общая?

Чейз залилась краской.

– Нет, Роберт. Лучше отдельно, – заметив её смущение, отозвался следопыт.

– Что ж, как скажите. Ах, эта молодость…

Спальня оказалась под стать дому. Светлая, эффектно контрастируя с переливом тёмных бархатных штор и постельного белья, она выглядела бесподобно. Аманда уже ничему не удивлялась и просто тихо молилась, чтоб ничего не сломать.

Вдобавок ей принесли горячий чайничек и тарелку с песочным печеньем. Ну как отказаться от искушения? Она уплетала, наверное, пятое по счёту лакомство, когда в дверь постучались.

– Что ж… На этот раз что-то новое, – отметил Адриан, когда та уже торопливо было потянулась к снятой накидке, но с облегчением выдохнула. – Можно поинтересоваться? В этом вы ходите там, откуда ты явилась? – положительный кивок. – И это в порядке вещей? – ещё один кивок. – Ясно…

– А что не так?

– Лучше промолчу, – он аккуратно повесил знакомое ей персиковое платье на кружевную ширму. Балетки легли на дутый комод. – Как тебе Роберт?

– Нормально. Вроде… Как вы познакомились?

– В жизни всякое случается.

– Это не ответ.

– Верно, как и не считаются ответом твои увиливания.

– Понятно, – с вызовом прищурилась Чейз. – Значит, спрашивать, как ты меня нашёл, тоже бесполезно? А главное, зачем?

– В каком смысле – зачем?

– Ну… Зачем таскаешься со мной. У тебя же и так из-за меня проблемы. Да, опустим тот факт, что ты сам и подставился ради наживы, но ведь ты спокойно мог бы исчезнуть. Скрыться где-нибудь, подождать, пока всё поутихнет. Деньги у тебя есть. Однако ты ещё здесь.

– Да, здесь.

– Потому что тебе скучно и нечем себя занять?

– Отчасти.

– Только не говори, что планируешь ещё на мне подзаработать.

– Если получится. С тобой выгодно иметь дело.

– Я серьёзно вообще-то.

– Я тоже.

Судя по всему, данный разговор был заведомо бесполезен и не имело смысла его продолжать.

– Роберт знает, что тебя ищут?

Тот кивнул.

– Не боишься, что он может нас сдать?

– Нет. Не боюсь.

– Откуда такая уверенность?

– Завтра, если захочешь, спросишь его об этом сама.

– Хватит отвечать загадками! – не выдержав, сердито топнула ногой Аманда. – Я же пытаюсь нормально поговорить, а ты будто специально выводишь меня из себя!

Насмешливая улыбка мелькнула на мужском лице, успевшем всего за сутки обрасти колючей щетиной.

– Может, да. А, может, и нет. Как знать.

Глава шестая

Соблазн велик

Чейз уже начинало раздражать переноситься в Эридан посреди ночи, так как несколько часов попросту улетали в трубу. Вот и сейчас она тупо проспала до рассвета, а проснувшись, первым делом озадачилась: сколько времени у неё ещё есть в запасе? Ведь в реальности она ночевала у Томаса, и тот мог в любой момент её разбудить.

Тем не менее, Аманда умылась принесённой ей в серебряном тазу водой, переоделась в платье и спустилась вниз. Что-что, а здешняя мода оказалась приятной. Свободная юбка не мешала при ходьбе, а шнуровка под грудью совсем не стягивала, предназначаясь больше для подчёркивания талии. Единственный недостаток – неудобные расклешённые рукава, но вместе с платьем те смотрелись весьма гармонично.

В этот момент она чувствовала себя настоящей придворной дамой из саги о короле Артуре. Вот только с волосами так и не смогла ничего придумать. Пришлось расчесать и оставить распущенными.

Дом вовсю кипел жизнью, несмотря на ранний час. Какая-то служанка любезно проводила её в столовую с большим обеденным столом. Барон Колфинд и Адриан уже завтракали, так что Чейз, пожелав всем приятного аппетита, поспешила занять стул рядом с последним.

– Выглядишь ничего, – шёпотом бросил ей тот.

– Спасибо, – так же тихо поблагодарила она.

– Полностью согласен, – тем не менее услышал их барон. – Зачем скр’ывать, вы выглядите бесподобно, милая.

– Благодарю… Нас всего трое? Больше никого не будет?

– Увы. Так вышло, что я не обр’еменён семьей. Но гостей пр’инимать люблю. За этим столом они часто собир’аются. Надеюсь, вам ещё пр’едставится шанс в этом убедиться.

– Не думаю, – ответил Адриан. – Мы не задержимся. Нужно уладить кое-какие дела.

– Дела могут и подождать! – расстроился барон, подавая сигнал слуге. Тот с готовностью заспешил к хозяину с винным кувшином. Прям с утра? Однако.

– К сожалению, эти не могут.

– Милая, ну хотя бы вы повлияйте на моего племянника! Он и так почти не р’адует меня своим пр’исутствием. К тому же, с его тепер’ешним положением, мой дом – одно из самых надёжных мест.

– У нас правда не… что??? – Аманда как раз наслаждалась невероятно вкусным сырным супом, от которого пахло шафраном и миндалём, когда серебряная ложка в её руке дрогнула, проливая содержимое на скатерть. – Племянника?

Барон Колфинд подозрительно прищурился.

– Неужели он вам не говор’ил?

– Да ничего он мне не говорит!

Вот, значит, как! Если барон его родной дядя, то сам Адриан как минимум какой-то… короче, далеко не обычный охотник, живущий в лесной лачуге.

– Как похоже на него. Но пр’остите, милая, что завел эту тему, больше не скажу ни слова. Уверен, Адр’иан сам посвятит вас в подробности, если посчитает нужным. Прошу, не дер’жите на немощного стар’ика зла за болтливость.

– Это ты-то немощный? – ухмыльнулся «племянник».

– Увы, мальчик мой, годы нельзя отмотать назад.

Аманда не сводила глаз с Адриана, высверливая его насквозь, однако тот невозмутимо делал вид, что упорно ничего не замечает.

– Лучше р’асскажите о себе, милая, – не унимался барон. – Откуда вы, чем занимаетесь и как познакомились с этим р’едкостным молчуном!

– Да, – тут же подключился «молчун». – Расскажи. Нам всем очень интересно.

Чейз еле сдержалась, чтобы не пнуть его под столом. Наступил опасный момент. Пусть Адриан и принимал некоторые аспекты её странной личности, но как бы воспринял её историю хозяин дома? Так что она начала издалека, несильно вдаваясь в подробности.

Мол, она брошенная матерью сирота, отец умер, и она прибыла издалека по личным причинам, о которых не желала бы распространяться. С компаньоном же их свёл случай, когда она заблудилась в лесу.

Ложь выходила в целом складно и лишних вопросов никто не задавал. Только когда разговор зашёл о том, что она увлекается медициной, барон Колфинд заинтересовано углубился в вопрос, но и тут Аманда смогла вывернуть всё на нейтральную тему.

Адриан не перебивал и не вмешивался, однако по его мимике был заметен проснувшийся интерес. Наконец-то, тема об её жизни исчерпалась, и она облегчённо выдохнула. Вроде справилась.

Дальше беседа за столом плавно перетекла в прогулку по парку, а оттуда в гостиную, где они провели время за увлекательными историями из прошлого барона.

Как оказалось, Роберт Колфинд принимал участие в войне, о которой Аманда уже неоднократно слышала. Вызвался добровольцем и с горячим сердцем ушёл в строевой отряд. Там же через несколько лет травмировал колено, из-за чего его отослали с линии обороны. Вот только дома солдата встретили далеко не с почестями.

Большинство окружения считало, что его травма – не столь значительная причина бежать от долга. Немногие знали, что та была получена, когда барон, тогда ещё молодой шевалье, собственным телом защитил старого короля, так же выступающего на оборонительном рубеже. За отвагу, уже покойный правитель, присвоил ему титул барона и наградил земельной собственностью.

Вспыхнувшая эпидемия пришлась на последние военные годы. Собственно, она стала одной из причин её окончания, но не венцом кровопролития. Смертельная волна прошлась практически по всему Эридану, не затронув лишь самые отдалённые уголки королевства.

Столица тоже попала под удар, при котором барон потерял двух дочерей и супругу. Самого же хозяина, как и почти половину населения Борея, нависшая беда чудом миновала, однако утраты не могли не сказаться на выживших.

На этот же период для Эридана пришёлся расцвет религии, которую молодой король, вступивший в права после смерти отца, активно поддержал. До этого церковь оказывала лишь второстепенное влияние, однако начала стремительно подниматься, ведь людям требовалось во что-то верить. Тогда же началась и дискредитация алхимиков.

Вернее, как выразился барон Колфинд, церковный конклав под предводительством кардинала Бантео и с согласия короля Эмбера, был вынужден признать их вину. Дескать, те запятнали себя бесчестьем, ересью и позорными связями с нечистым, а посланная ими эпидемия преследовала единственную цель – добиться гибели не только их собственной, но и всего человечества.

Барон отметил, что, несмотря на правое дело, он не способен всецело одобрить предпринимающиеся церковью меры, хотя их порыв и цель, несомненно, были достойны уважения. Ведь, здесь цитата: «вероисповедание не терпит потустороннего вмешательства, которое несут за собой алхимики». И пускай люди многие сотни лет жили с ними бок о бок, сейчас, по мнению церкви, настала та эпоха, в которой отклонения от привычного необходимо строжайше пресекать, чтобы не допустить раскола.

Аманде стало не по себе. Мало того, что она искренне сочувствовала этим ребятам, которых никогда не видела, так ещё и на свой счёт у неё невольно затряслись поджилки. Если в этом месте церковь занимала такую же важную нишу, как когда-то и в её мире, то что будет, если узнается способ её перемещений? Это ведь явно не вписывалось в утверждённые веромученниками рамки. Недалеко и до знаменитой охоты на ведьм. Хотя, видимо, тут она заменилась на травлю алхимиков.

Адриан тоже почувствовал, что разговор принял нежелательное русло и, попросив у барона Колфинда позволения, увёл Чейз. С разговоров на лестнице они плавно перетекли к нему в спальню.

– Ну, теперь я могу понять, почему ты сдал меня, – признала она, падая на изящную софу и отщипывая с ближайшей фруктовой тарелки веточку винограда. – Вы все здесь чёртовы фанатики.

– Тут другое, – не согласился тот, скидывая её ноги с задравшейся по колено юбкой на пол и присаживаясь рядом.

– Например?

– Неважно.

– Нет, важно. Кого у тебя забрала эпидемия? Родителей, брата, сестру… невесту?

– С чего ты взяла?

– Ты не любишь алхимиков. Да, возможно, не бегаешь за ними с факелом и криками: «сжечь», но не любишь. С бароном-то всё ясно. В нём говорит боль за семью… а ты? Только личные причины могут создавать такую продолжительную ненависть.

Адриан долго не решался ответить. Было видно, что она оказалась едва ли не первой, кто за последние годы вообще поднял эту тему. Да ещё и попала точно в яблочко.

– Мать и сестру, – ответил он, наконец. – Мы с отцом были на войне, когда болезнь добралась до нашего города.

– Так ты ещё и воевал?

– Как и все. Отцу разрешили вернуться домой, чтобы провести похороны. К тому же кто-то должен был управлять поместьем. А я так и не присутствовал на панихиде. Не успел попрощаться.

– Поместье… И… почему ты не там?

– Потому что его у меня больше нет, – Адриан забрал у неё виноград и, оборвав оставшиеся ягоды, горстью закинул их в рот. – То было сложное время. Голодное, мрачное. Отец не справился: постепенно распродавал имущество, чтобы расплатиться с долгами, а однажды так напился, что устроил представление. Да не перед кем-то, а перед приближёнными к короне. Последствия предсказуемы: его лишили титула, земли и почестей. Только не спрашивай, что именно он устроил. Ничего достойного, но я, как наследник, тоже попал в немилость и вернулся на пустое место, что когда-то было моим домом. Став никем.

Аманда по-новому взглянула на собеседника.

– Надо же… Значит, и у тебя с родителями вышел косяк. И где он сейчас? Твой отец?

– Не имею ни малейшего представления. Одним днём я ушёл и больше мы не общались. Даже не знаю, жив ли он до сих пор. И не хочу знать. Не могу простить его за слабость.

– Простить предательство тяжело, – кивнула та понимающе. – Особенно от близких. И вполне понятно, почему ты послал всех и укрылся в хижине. Я бы тоже озверела.

– А что насчёт тебя? То, что ты говорила о семье…

– Правда, в общем и в целом. Отец… как у вас тут такие личности называются… переборщил с опиумом и откинулся, а мамаша – пьяница до мозга костей, которой дочь была с самого начала не нужна. Всё просто. Конец истории. Финита… – всколыхнув старые обиды, внутри всё сжалось. Чейз раздражённо тряхнула головой. – Но ничего, выплыла. Главное упорство. Мы с тобой тому живое подтверждение.

Не отдавая себе отчёта, Адриан потянулся к ней, подушечкой пальца проведя по открывшейся дорожке маленьких серёжек-гвоздиков в её ухе: четыре в ряд и один на хряще. Аманда вздрогнула, но не отстранилась. Наоборот, ей было приятно его касание…

И он.

Особенно теперь, открывшись с совсем другой стороны и став… Став таким, что можно было и забыть на время о его подлом поступке. Или даже окончательно забыть. Сейчас ведь он ей помогает, верно?

Молчание затягивалось, а вокруг едва только воздух не электризовался. Понять, что последует дальше, не составляло труда. Милые беседы, тесная софа, глаза в глаза… Только вот она знала, что это неправильно.

Там, в своей реальности, Чейз никак не могла определиться с чувствами к Мэйсону, тут же покрывалась мурашками от единственного взгляда малознакомого ей типа. Нет, это было попросту нечестно по отношению к ним обоим.

– Ладно, – выпрямилась она с наигранной улыбкой, разрывая дистанцию. – Грушу хочешь?

Аманда нервно потянулась к фруктовой тарелке, хватая… яблоко, однако Адриан решил иначе. Она вдруг оказалась прижатой к нему, а его губы накрыли её. Хрупкая оборона пала, а посторонние мысли о «нельзя и неправильно» стайкой ветреных бабочек упорхнули из девичьей головы.

Так и сжимая в руке яблоко, пустившее сок от острых ногтей, Чейз притянула следопыта за расстёгнутый жилет к себе. Тот в ответ держал её за шею, исключая любые попытки вырваться. Чего никто, собственно, и не делал.

Поцелуй разгорался, как горит облитая керосином бумага. У неё непременно бы подкосились ноги, если б она не сидела. Сердце бешено колотилось, а дыхание сбилось как после марафонского забега.

Безумное, безумное наваждение…

Которое Адриан первым же и прервал. Аманда мысленно поблагодарила его, потому что сама точно не смогла бы. Саму себя-то собрать по кусочкам оказалось непосильной задачей, а уж сопротивляться влечению, накрывшему её по самую макушку…

– На уже свою грушу, – она вслепую сунула ему несчастное яблоко со следами маникюра, на ватных коленках поднимаясь с софы. Ого, вот это её пошатывает от прилива эндорфинов!

– Ты куда? – озадачился следопыт.

– Пойду куда-нибудь… – неопределённо отмахнулась та. – Что-нибудь натворю…

– Встретимся на обеде.

Ага, на обеде.

***

Натворить она и правда успела, причём максимально оперативно. Вернувшись в свою спальню, Аманда с ужасом поняла, что её клубное платье исчезло. Наверное, служанка нашла, когда застилала постель. Вот же ты молодец, Чейз! Догадалась спрятать его под подушкой!

На обед она шла в волнении. Однако барон Колфинд был всё в таком же добром расположении духа. Да и Адриан вёл себя более чем обычно. Зато её собственные губы тут же предательски запульсировали от фантомных покалываний. Ужас, просто ужас.

Срочно бери себя в руки, глупышка!

Роберт извинился перед обоими за утренний инцидент, надеясь, что не слишком загрузил гостей тоскливыми разговорами. Аманда какое-то время с опаской присматривалась к хозяину дома, но перемен не заметила и подуспокоилась. Может, служанка не стала доносить и просто выкинула чудаковатые вещи?

Вечер тоже прошёл тихо, а после все снова разбрелись по спальням. Адриан, непонятно только, радоваться или нет, просто пожелал ей доброй ночи и отправился к себе. И что на уме у этого человека? Зачем ему нужен был тот поцелуй? Проверить себя? Или её?

Уснуть оказалось непросто. Она больше часа тщетно провалялась в мягкой постели, вот только сон упрямо не шёл. И дело уже было не только в разбушевавшихся гормонах. Чейз размышляла об алхимиках; короле Эмбере; об Эридане в целом; о семье Адриана…

Мыслей крутилось слишком много, а основная, особенно болезненная, исступленно стучала дятлом по вискам: она ведь не переживёт, если всё это… все дни, что ей довелось тут побывать, окажутся вызванными болезнью галлюцинациями.

Утро наступило неожиданно и, по счастью, в Борее. Интересно, почему Томас её не будит? Неужели поверил? Неважно, надо пользоваться моментом и узнать, когда они отправляются к Лире. Всё это, конечно, замечательно: чаепитие с аристократами, воздушная перина и романтические флюиды, но ей нужны ответы. А время так-то поджимает…

Дело усугубилось, когда пришедшая служанка сообщила, что барон Колфинд желает переговорить с ней. Аманда быстро оделась и с сосущим под ложечкой нехорошим предчувствием спустилась вниз.

Роберт сидел за столом в своём кабинете и что-то читал. Двери открыты, так что она просто вежливо постучала по косяку, привлекая внимание.

– А, это вы, милое создание, – расцвёл тот. – Адр’иан отъехал по делам, и я р’ешил немного занять вашего вр’емени. Надеюсь, это не пр’облема?

– Отъехал?

– Да, я попр’осил его уладить кое-какие мои дела. Не думаю, что это займёт много вр’емени. Вы ведь не будете пр’отив составить стар’ику компанию?

– Разумеется, нет, – растеряно отозвалась Чейз. Новость, что она осталась одна в чужом доме её не обрадовала.

– Р’ад это слышать. Что же вы стоите? Пр’оходите, пр’оходите. Не бойтесь.

– Я и не боюсь.

Без особой уверенности она прошла вглубь кабинета, из вежливости обойдя лежащую на полу медвежью шкуру, и робко присела в глубокое кресло, одиноко покоящееся у письменного стола. Она никогда не изъявляла желание становиться членом Гринписа, и всё же животных ей было жаль. Больше, чем людей порой.

Барон улыбался всё так же приветливо, только вот Аманда кожей чувствовала молчаливую угрозу, исходившую в этот момент от него.

– Вы вчер’а р’ассказывали о своей семье и с моей стор’оны было кр’айне невежливо не поинтер’есоваться: откуда именно вы пр’ибыли?

Та оцепенела.

– Разве это так важно и не может подождать? Скажем, до обеда?

– А почему не сейчас? Р’аз уж мы с вами так чудесно беседуем? Так откуда же?

Чейз молчала, потому что не знала ни одного местного названия, кроме Борея и Ала… Аланбиля, кажется. Которые в данном случае явно не подходили. Да и врать всё равно было бесполезно. И без того понятно, что барон затеял разговор не просто так.

– Молчите? – вздохнул тот. – Очень жаль, потому что, пр’изнаться, мне было кр’айне пр’иятно познакомиться с вами. Однако в свете последних событий… – на этих словах барон достал что-то из ящика стола и положил перед собой. Аккуратно сложенное чёрное платье с пайетками.

По позвоночнику пробежал парализующий холодок.

Служанка – гадина. Всё-таки сдала.

– И что это должно значить? – спросила Аманда чуть хрипло, зачем-то продолжая играть в невинную овечку.

– А то, что эта удивительная вещь пр’инадлежит вам, – барон Колфинд жеманно поиграл кончиками пальцев. – Необычный нар’яд, вам не кажется? Весьма экстр’авагантный. Пр’облема в том, что моим др’узьям уже доводилось сталкиваться с подобным… – на этих словах стена, что раньше казалась частью книжных шкафов, с тихим скрежетом отошла, открывая потайную комнату. Из которой вышло трое мужчин. Один в красной тунике, остальные – в чёрных рясах. На поясах – металлические дубины со штыками. Кресты на шее. Церковная братия. – Я знал, что мой племянник ввязался во что-то мутное, но то, что он якшается с ер’етиками, пр’ивело меня в настоящую яр’ость…

«Яр’ость», – так и хотелось передразнить его, хоть ситуация совсем не располагала. Чейз продолжала сидеть, не шелохнувшись, потому что была уверена – её конечности онемели настолько, что не будут слушаться. Как и бессмысленны оправдания, когда имеешь дело с фанатиками. А это, определённо, были они.

Позади послышался шум, и она резко обернулась, искренне надеясь, что это Адриан. Но нет, в дверях стояло ещё двое: в таких же чёрных нарядах и с оружием на поясе. И вид у этих дубинок был… устрашающий.