Дневник из преисподней

Как это ни странно, но мгновения лени для меня были самыми созерцательными, и дождь зачастую являлся непосредственным виновником подобного состояния. Именно поэтому я любила его и не любила одновременно. Во время дождя с самого детства можно было ничего не делать, и никто из взрослых не обращал на это внимания, словно мое безделье было вынужденным.

Застыв у окна, глядя, как капли ударяются сначала о землю, а потом о лужи, я мечтала о том, чтобы дождь никогда на кончался. В такие часы мое тело, обожающее бездельничать, и моя совесть, недовольная этой любовью, достигали полной гармонии и взаимопонимания. Дождь был моим алиби перед собственной совестью. Я радовалась безделью, и совесть меня не тревожила, понимая, что во время дождя никто не выходит на улицу, не копается в огороде и не работает в поле.

И все же я любила дождь не только за это. Меня привлекали его монотонность и шелест листьев, о которые ударялись капли дождя; раскаты грома и молнии, вызывающие чувство восторга и вызова собственному страху; запах воздуха, пропитанный озоном и свежестью. Капли дождя ударялись о ладони – теплые, как парное молоко, и прозрачные, как горный хрусталь, и мне хотелось наполнить ими огромный стеклянный кувшин и выпить его без остатка. Обычно я делала лишь пару глотков и понимала, что во вкусе дождя нет ничего божественного, но мне все равно снова и снова хотелось сделать еще несколько глотков. В такие минуты я становилась философом, и мне раскрывались тайны, недоступные в обычном состоянии, посещали мысли, ранее не приходившие в голову никогда. Мне казалось, что дождь идет только для меня, и в целом мире существуем лишь мы вдвоем.

Но в мире милорда осенний дождь шел совсем по-другому. Он не шел, а моросил: нудный, холодный и бесконечный. Он почти не шумел, не шуршал о листья и не стекал непрерывными ручьями по стеклам окон, крышам домов и веранд. Он, словно липкая паутина, неприятно касался лица и ладоней, и не дарил свежести. Он не усыплял, как добродушный кот, мурлыкающий колыбельную под боком, а просто раздражал, ужасно меня раздражал.

Именно в такой день, не задавшийся с самого утра, посыльный принес письмо от Учителя. Из короткого, но емкого послания, я узнала о смерти Грэма и покушении на принца Дэниэля. Я никогда раньше не понимала, что чувствуют люди, способные предвидеть будущее, как не понимала и того, что они ощущают, если предпринятые усилия изменяют его. Думаю, я так и не узнаю этого, потому что единственным чувством, овладевшим мною, была всепоглощающая ярость.

Швырнув первый попавшийся твердый предмет в огромное зеркало, занимавшее чуть ли не треть библиотеки и каким-то непостижимым образом делавшее ее в два раза больше, я с чувством полного удовлетворения наблюдала, как осколки стекла рухнули на пол. И мне было наплевать на те тысячи несчастий, что они сулили. Я даже не заметила первое из них – глубокий порез на правой щеке, задевший кровеносный сосуд. Я очнулась только тогда, когда кровь заструилась по шее и пропитала рубашку на груди. На развернутой ладони кровь казалась рубиновым вином – такой темной она была.

Кровь покидала мое тело, смешиваясь с гневом, подкравшимся ко мне, словно бешеный пес, оскаливший зубы. В первый раз за все время пребывания здесь я потеряла контроль над собой, поглощенная сильной яростью. Ее воздействие на мой разум было опасным и разрушительным. Именно в этот момент я увидела свое отражение в осколках зеркала и встретилась с глазами совершенно незнакомого мне человека. И тогда последние оставшиеся в раме части некогда огромного зеркала разлетелись вдребезги, разбитые окровавленным кулаком. Искаженное лицо, охваченное гневом, было моим, но оно несло на себе отпечаток тьмы, и я поняла, что милорду удалось очень быстро и легко уничтожить во мне что-то светлое, казавшееся мне прежде незыблемым. Глядя на изуродованные останки зеркала, я не узнала себя, и именно это привело меня в чувство.

Кровь не останавливалась, и я отправилась за помощью к дядюшке Кэнту, заменявшего нам доктора при несерьезных ранах и царапинах. Увидев залитую кровью одежду, он даже спрашивать меня ни о чем не стал, а быстро остановил кровь и перевязал голову. Разобравшись с моим порезом, он также вручил мне довольно большой кусочек желто-красной смолы, напоминавшей по цвету янтарь, но мягкой, словно глина. Она размягчалась в руках от человеческого тепла и обладала свойствами регенерации и скорейшего заживления ран. Я слышала о ней, но никогда не держала в руках, и знала, что даже небольшой кусочек стоит довольно дорого в мире, где совсем недавно основным занятием всего населения была гражданская война. С того дня я никогда не расставалась с этой живительной субстанцией, имевшей странное название Фаара, с ударением на второй слог. Я спрятала ее в потайном кармане собственной куртки и никому об этом не сказала.

Общение с Кэнтом успокоило меня, но видеть милорда я не могла и потому заперлась в своей комнате. Облюбовав любимое кресло, я неторопливо раскачалась, закрыла глаза и постаралась успокоиться.

Я нисколько не сомневалась в том, кто послал убийцу во дворец Дэниэля, и действия Магистра свидетельствовали о его готовности нарушить негласный договор с собственным братом, а вместе с ним и шаткое равновесие этого мира, давно балансирующего на грани войны. И мое присутствие в замке милорда становилось абсолютно бессмысленным.

Мастер был прав! Милорд вел свою игру и одновременно играл с нами. Дэниэль не просто возложил на меня власть и ответственность, он объявил меня равной ему, а это автоматически влекло наследование трона после его смерти. К этому я была не готова. Я не задумывалась над этим вообще, ибо не понимала до конца отношения между братьями. Но я и предположить не могла, что милорд способен подослать наемного убийцу. Даже отпуская Грэма, я была уверена, что мои сны – всего лишь плод моих фантазий и подсознательного беспокойства. Но затем я подумала, что кладбищами, где похоронены дети, погибшие от рук своих родителей, и родители, принявшие смерть от своих детей, можно опоясать весь земной шар, возможно, и не один раз. Почему же нужно делать исключение для братьев? Кровное родство не исключает убийства.

Мастер никак не комментировал изложенное в письме, но это говорило только об одном – он изложил факты, а составить заключение, сделать выводы и принять решение предложил мне. И сейчас передо мною стояла одна дилемма – остаться или вернуться?

И в том и в другом случае мы проигрывали, ибо мое возвращение не препятствовало милорду предпринять еще одну попытку взамен неудавшейся. К тому же мое стремительное бегство легко расценивалось, как обвинение милорда в организации покушения, а без доказательств – это было обвинение, оскорбляющее честь и достоинство Великого Магистра.

Как официальное лицо, гостившее у него, я не могла разбрасываться обвинениями, порождающими даже не дуэльные поединки, а войны. В своем письме Мастер не выдвигал никаких предположений именно потому, что любой прочитавший письмо до меня не должен был иметь оснований для ответного обвинения принца Дэниэля в оскорблении чести милорда.

А потом я вдруг подумала, что если бы покушение на Дэниэля увенчалось успехом, то я была бы уже мертва. Я даже вспотела от одной только мысли об этом. Одним ударом уничтожить принца Дэниэля и его наследника – это было в стиле милорда, и мне стало понятно значение его подарка. Он дарил мне смерть, но вряд ли подозревал, что Грэм вернулся к Дэниэлю из-за меня и потому задуманный план провалился.

В то же время милорд прекрасно знал, что без железных доказательств публичных обвинений со стороны Дэниэля не последует. Убийца мертв и ничего не скажет, значит, доказательств нет. При таких условиях брошенное милорду обвинение – все равно, что прямое оскорбление его чести и хороший предлог для начала войны. Но даже при наличии косвенных улик Дэниэль вряд ли выдвинет обвинение, как бы ни была задета его честь.

Подобное обвинение равнозначно вызову на поединок, а все поединки этого мира продолжались вплоть до того момента, пока не умрет один из поединщиков или оба. Дэниэль не мог убить родного брата и я понимала это также хорошо, как и Мастер. Я только не знала, связано ли это с вопросами чести самого принца Дэниэля или он испытывал родственные чувства к своему родному брату.

К вопросам чести в мире милорда относились слишком щепетильно, и всех нюансов подобного отношения я так и не смогла понять до конца, как не смогла окончательно усвоить, что, собственно говоря, в этом мире считается честью. Я и со своей-то честью не особо разобралась. Но я хорошо выучила историю этого мира и ее поворотные моменты, напрямую связанные с гибелью того или иного участника поединка. И история знала немало примеров, когда клевета или недоказанное обвинение приводили к мелким, а то и крупным военным стычкам между двумя державами, или смертельным поединкам между королями. И даже орлы не являлись исключением. В этом мире клятву верности давали своим королям, и армия служила не стране и народу, а своему правителю или его наследнику. В случае их смерти народ и армия переходили под покровительство завоевателя. Поэтому история знала немало примеров боевых поединков между правителями, приводивших к смерти одного из них, а также фактическому окончанию войны.

Ухватившись за повод, который я или Дэниэль могли предоставить ему, милорд мог вызвать своего брата на бой и победить его. И тогда между милордом и всем остальным миром, присягнувшим на верность мне, оставалась бы только моя жизнь. Я же не могла победить милорда. Я с трудом держала самый легкий из его ударов, так что мой конец был неизбежен и предсказуем.

Моя голова раскалывалась от этих мыслей, и ноющая боль потихоньку распространялась от центра лба к вискам и затылку. Я начала уставать от собственных эмоций, к тому же совершенно не верила в то, что способна предотвратить войну между милордом и Дэниэлем, как не верила в некое пророчество или предсказание. Мой ум был слишком рационален для этого.

С другой стороны, мое появление в этом мире, действительно, было предсказано, и милорд знал о моем существовании задолго до того, как я узнала о нем. Если мы на самом деле связаны друг с другом какими-то узами, возможно, все было намного сложнее, чем мне казалось. К тому же я и предположить не могла, что способна видеть будущее в своих снах.

Когда головная боль усилилась, я открыла окна, чтобы впустить свежий воздух, и вместе с ним в комнату вошли запахи дождя и умирающей листвы. Я смотрела на осенний сад, сбросивший свои яркие одежды, и не могла принять решения. Моя интуиция также молчала, даже не пытаясь выбраться из того темного угла, куда забилась сразу же после грохота разбитого зеркала. И я не помню, сколько простояла возле окна, потому что очнулась от этого сумеречного состояния лишь ближе к ночи, и мой сон был похож на долгий и бесконечный кошмар.

Весь следующий день я избегала встречи с милордом, не чувствуя сил для возможного серьезного разговора с ним. И думаю, что милорд тоже не стремился к подобному разговору. Тот факт, что меня не тревожили вообще, наводил на соответствующие размышления. Милорд понимал, какую дилемму я решала, и ждал моего решения.

Вечером я навестила дядюшку Кэнта, и он снял повязку с моего лица, с удовлетворением отметив, что порез на щеке почти затянулся. Мы поговорили с ним и я рассказала ему, что Грэм погиб.

В этот момент – случайно или нет, но милорд наведался во владения своего шеф-повара. Его визит вызвал такое изумление на лице дядюшки Кэнта, что я невольно проглотила последнюю фразу о том, что собираюсь уехать.

Мы оба поклонились правителю Элидии, с той лишь разницей, что за своим поклоном я не пыталась скрыть выражения своего лица. И милорд без труда прочел на нем все, о чем я думала, и что пыталась рассказать его шеф-повару. Он кивнул нам в ответ, но не предложил мне следовать за ним, а остался. Дядюшка Кэнт засуетился и уже через несколько минут на самом дальнем столике, расположенном у северной стены возле окна, появились горячий чай и свежие булочки с ягодным вареньем.

Мы присели за стол, Кэнт разлил чай и ретировался в сторону своих кастрюль и сковородок, а я, наконец, решилась посмотреть прямо в глаза Магистра. Он встретил мой взгляд и выдержал его без усилий, но первой опустила глаза не я. Милорду не понравилось выражение моего лица, но он оценил мою стойкость. Чувствуя растущее напряжение между нами, он прикрыл глаза и потер руками переносицу, словно тоже пытался избавиться от головной боли.

Молчание затягивалось, атмосфера сгущалась, и спокойное лицо милорда порождало во мне глухой и тяжелый ропот собственных эмоций, которые я умела подавлять, но не всегда могла контролировать. Я чувствовала гнев и нежелание находиться рядом с милордом, и я была рассержена, потому что он посмел придти сюда и молча наблюдать за моей реакцией.

Мои эмоции разрывали тело и я казалась себе тигром в зоопарке, мечущимся по клетке при виде надоедливых и назойливых наблюдателей. Знание того, что мы оба знаем о содеянном, не давало свободно говорить, но первой не выдержала я:

– Почему? – Только это и ничего больше, но он понял меня с полуслова, словно отследил всю цепочку моих мыслей за последние часы.

– Я стал сомневаться, Лиина.

И мне не нужно было переспрашивать, чтобы понять, в чем он сомневался.

– Что вы намерены делать дальше? – Я продолжала говорить, уже не в силах остановиться.

– Это зависит от вас. – Его голос был холодным и практически лишенным красок.

– Принц Дэниэль для меня, как старший брат. Он ваш брат по крови… – Я почти шептала, хотя хотелось закричать. – Правитель Эльдарии и наследник Маэленда достоин открытого поединка, а не удара в спину.

Было очень опасно заявлять подобное и я не могла напрямую обвинить милорда, не боясь последствий для своей страны. Но наши отношения с ним всегда исключали ложь. И милорд ответил мне:

– Мы никогда не были семьей: ни я, ни мой брат, ни мой отец. Мир будет принадлежать мне, а мой отец встретит смерть своего любимого сына раньше, чем мою или свою собственную.

После этих слов мы молчали очень долго, и чай медленно остывал в наших кружках. Тогда к нам подошел дядюшка Кэнт и поменял чайник, вылил остывший чай из кружек и снова наполнил их. Я выпила немного горячей жидкости и снова спросила, понимая, на каком краю балансирую со своими прямыми вопросами:

– Я была бы следующей в случае успеха?

– Нет! – Он ответил так быстро и так искренне, что я поверила ему сразу и безоговорочно.

– Я не желаю твоей смерти, Лиина. Учитель не может ненавидеть своего ученика, по крайней мере, до тех пор, пока тот не превзойдет его. Ты мне нужна! – Он выделил каждое слово из последних трех, а затем продолжил после недолгой паузы. – Я хочу владеть тобою. Только ты можешь научить меня новым чувствам, позволяющим заново увидеть мой собственный мир. Рядом с тобою я чувствую себя живым и начинаю понимать, почему ты не способна отнять чью-то жизнь также легко, как это делаю я. Когда я смотрю на свое отражение в твоих глазах, я хочу видеть, как они улыбаются мне, а не наполняются слезами и болью…

Почти минуту мы просидели совершенно неподвижно и только тогда, когда он пошевелился, я смогла выдохнуть и снова вздохнуть. Если это было объяснение в любви, то оно было самым странным в моей жизни.

Он накрыл мою руку своей ладонью и почти прошептал:

– Не покидай меня…

И тогда я совершила ошибку, забыв на мгновение, что милорд никогда и ничего не делает просто так. Я попросила его отпустить меня хотя бы на время. И милорд ответил, что у меня нет оснований для бегства, а требовательное выражение его лица прямо намекало, что он не потерпит моего неповиновения.

Моя рука выскользнула из его ладони, но он не попытался удержать ее, понимая, что не только частица меня ускользает из его объятий, но и все мое существо стремится покинуть его. Мы смотрели друг на друга, словно затаившиеся в засаде хищники, и каждый ждал первого прыжка своего соперника.

Возможно, он видел свое отражение в моих глазах, но в его глазах я не видела ничего, кроме бесконечной ночи, не отражающей ни любви, ни привязанности, ни даже меня саму. И я осторожно «попятилась» на исходные позиции.

– Иногда ученики, словно дети, не думают о том, что делают и что говорят… – С этими словами я снова взяла в руки кружку и сделала глоток.

– Учителя многое прощают своим ученикам, но требуют при этом внимания и постоянства… – Милорд последовал моему примеру и тоже попробовал чай.

И мы снова молчали слишком долго, пока милорд не допил свой чай и не продолжил:

– Ты знаешь, что срок мирного договора между нашими странами истекает, и рано или поздно нам придется заключить новое соглашение или продолжить войну. Именно поэтому ты здесь, и потому я и Дэниэль предоставили тебе право решать, как нам поступить. Ты вольна выбирать свой дом и своих учителей, но если ты покинешь меня прямо сейчас, я обращусь к своему брату с официальным письмом и потребую пересмотра действующих условий при заключении нового мирного договора. И одним из моих условий будет требование о передаче мне города Лонена и его военной крепости. – Его слова падали на меня, словно тяжелые камни.

Крепость Солти была одной из двенадцати, оставшихся во владениях принца Дэниэля. Огромный город Лонен в долине Раен Бэрг находился под ее защитой. Население в двести пятьдесят тысяч человек. Кожевенный завод и многочисленные мастерские. Настоящий Город Мастеров. И он нужен был принцу.

Но я не получила никаких гарантий относительно дальнейших решений милорда, особенно по вопросам безопасности принца Дэниэля. Милорд же был в шаге от того, чтобы обвинить меня в оскорблении его чести.

Я не могла оставаться здесь в ожидании еще одной новости об очередном покушении и прямо сказала ему об этом:

– Я не могу находиться рядом с вами в ожидании вестей о смерти принца Дэниэля. Мне нужны гарантии и я не хочу лишаться своего права выбора. Если в следующий раз Дэниэль не сможет отразить нападение, этот мир упадет в ваши руки, как перезрелый фрукт, падающий с дерева. И тогда вам будет принадлежать мир и я, или мир без меня. Это не выбор, а неизбежность!

Я озвучила свои требования и повторила их вновь:

– Мне нужны гарантии, ибо при заключении нового мирного договора к нему могут присоединиться и другие страны, а также народы, живущие возле Вечного моря. Дэниэль рассказал мне о том, что они также участвовали в прошедшей войне. Правители этих земель хорошо знают принца Дэниэля, но не знакомы с принцессой Лииной. И если вы, милорд, заинтересованы в мирных переговорах, а не в начале новой войны, просто скажите мне об этом и тогда я останусь.

Я ждала его ответа столько, сколько позволили мне приличия и количество оставшегося чая в моей кружке. Но милорд не ответил мне. И я сказала ему, что невозможно влиять на события, находясь от них слишком далеко.

Когда я встала, он тоже поднялся из-за стола и произнес слова, окончательно поставившие точку в нашем разговоре:

– Я верну вас, если понадобится, как военный трофей…

Уже покидая милорда, я остановилась на ступеньках лестницы от совершенно неожиданной мысли: что бы ни произошло сейчас между нами, похоже, я уже выбрала и выбрала не милорда.

Сейчас, в ожидании собственной смерти, я думаю о том, что где-то там в мире, который подарил мне целую жизнь, принц Эльдарии Сэн Ларион Дэниэль – наследный сын правителя Маэленда борется за свой мир вместе со своими воинами. И я не предала его, хотя цена была слишком велика. Может быть, я не боюсь смерти, потому что мне кажется, что я уже умерла?

Когда я возвращалась в сопровождении Анжея и целой десятки воинов милорда из его личной гвардии, я не думала о возможных последствиях своего решения. Я просто возвращалась домой вместе с ветром и дождем, бросавшим в лицо холодные и редкие капли. И уже на корабле время, проведенное с милордом, вдруг показалось забытым и долгим сном, оставшимся где-то в ночи. А когда мы приплыли к родным берегам, радость от предстоящей встречи с близкими мне людьми, развеяла последние сомнения.

Уже на пути к дому я поняла, что Алекс знает о моем прибытии. Он коснулся моей души и моего сердца, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы снова вернуть свою душу в родное тело. Алекс летел ко мне, и закрывая глаза, я видела, как его крылья купаются в серебристых капельках дождя. Они, словно крохотные звезды, прятались в перьях, придавая им таинственное мерцание, не гаснущее под дождевыми потоками. Отдельные лучи солнца, пробиваясь из-за туч, преломляли свой свет, и он разделялся, образуя радугу, сопровождающую каждый взмах огненно-серых крыльев. И тогда я подстегнула Огонька, заставляя его скакать все быстрее навстречу тому, чьи крылья пожирали расстояние в сотни раз быстрее, чем ноги моего коня. И я не прислушалась к крику Анжея, оставшегося далеко позади.

Когда огромная птица пала на землю, раскинув свои крылья, я испытала огромное облегчение, словно Алекс был единственным связующим звеном между мною и моим настоящим домом. Я прижималась к его груди, слушала биение его сердца, и меня не волновало – человеческое оно или нет. В груди Алекса стучало сердце, полное света, из которого я могла черпать сколько угодно и когда угодно. И я вдруг поняла милорда. Я тоже чувствовала себя живой рядом с Алексом. С ним я ощутила тепло, проникающее в душу, и радость от ощущения самой жизни. Его свет растворял сумрак в моем сердце, обострял чувства и эмоции, дарил ощущение покоя, так необходимого мне.

Глаза Алекса светились от неподдельной радости, и искорки огня зажигались и гасли в них попеременно. Их нежность и красота завораживали меня, и я тихо смеялась от удовольствия и восторга.

Сейчас я понимаю, что любовь делает нас уязвимыми. Наши враги приобретают над нами власть, которую мы сами же вручаем им, раскрывая свои сердца для нежных чувств. Но тогда я не думала об этом, не понимала, что Алекс становится не просто близким другом для меня, а кем-то больше и неизмеримо ближе, чем просто друг. И я позволила ему приблизиться к себе, а когда поняла, что люблю его, было слишком поздно предпринимать что-либо. Любовь нельзя убить, ее можно лишь предотвратить, но я упустила время и потому подвергла опасности жизнь Алекса. Я забыла, что любовь не делает нас бессмертными…

Алекс не вернул себе человеческого облика. Мы дождались Анжея и его людей, и я простилась с ними, отпуская в уверенности, что нахожусь в безопасности рядом с Алексом. Я возвращалась домой по земле, а он парил в небесах, наблюдая за мною и Огоньком. И большего я не желала.

Глава седьмая

ДЕНЬ СЕДЬМОЙ: «В оковах смерти жизнь казалась мне милей, хотел я жить и смерть я ненавидел».

Возвращение домой – самое приятное и долгожданное событие после длительного отсутствия. Каким бы восторгом не наполняло нас ожидание путешествия в другие страны, но возвращение домой мы радостно предвкушаем, словно само путешествие, сколько бы оно ни длилось, способно лишь утомить нас рано или поздно.

Я всегда считала своим домом место, куда хотелось вернуться после долгого путешествия. Но я никогда не думала, что их может быть два – дом в родном мире и дом в мире Дэниэля. Я с такой же радостью возвращалась в дом Мастера, как когда-то возвращалась в свой собственный дом в тихом и маленьком городке, где так часто шел белый снег.

Мастер обнял меня при встрече и долго не отпускал из своих объятий, и мои последние сомнения в правильности принятого решения растворились без следа. Его старческие слезы тронули меня слишком глубоко, чтобы сдержать собственные. К тому же я часто плакала до смерти мамы – слезами радости и огорчения, не особенно стесняясь своих слез в те времена, когда еще умела плакать.

Сентиментальность – не худшая наша черта. Она способна растрогать нас в самый неожиданный момент и упорхнуть, словно бабочка, оставив слезы на глазах и щемящее чувство нежности, тоски или боли. Похожее на легкий туман, это чувство окутывает нас, но быстро исчезает под воздействием новых впечатлений, как исчезает и молочная завеса тумана от дуновения теплого ветерка.

Я вернулась домой и поняла, что соскучилась по нему. И хотя цветы в моей комнате все также тянулись к солнцу и наслаждались жизнью, мне все равно казалось, что они ждали моего возвращения и обрадовались мне так же, как и я обрадовалась им. Я провела в своей комнате почти час, наслаждаясь теплой ванной, покоем и чувством полной безопасности, пока окончательно не поняла, что мне так легко и спокойно именно благодаря людям, живущим здесь. Дом Мастера был и моим домом, и я осознала свою ответственность за него.

Тем вечером мы засиделись в комнате с камином до самого рассвета. Мастер рассказал мне, что произошло в тот день, когда убили Грэма, а я рассказала о своем последнем разговоре с милордом перед отъездом, словно пытаясь оправдаться в чем-то перед собой или Дэниэлем. Я также рассказала, что Грэм вернулся по моей просьбе, потому что я видела странные сны о смерти принца, и Алекс дополнил мой рассказ, сообщив о даре предвидения, имевшемся у его отца.