Привет магия! Отражение. Книга пятая

Не договорив, он увидел, как его супруга растворилась в тенях. Почти мгновенно из зала донеслись первые приглушённые крики боли. Миала никогда не убивала просто так. Она находила особое, почти эстетическое удовольствие в том, чтобы наблюдать, как медленно угасает жизнь в тех, кого пронзали её кинжалы, сотканные из самой смерти.– Скорее, «или как». Вообще-то, я шёл к тебе по делу. У вас же тут проводятся нелегальные бои? Меня интересуют те, где можно делать ставки. И, скажем так, очень внушительные. При этом чтобы кто-то выступил гарантом выплат. Ибо убивать всех подряд, кто вздумает задержать платёж, мне как-то не улыбается. – Допустим. Что, есть желание самому поучаствовать? – В его голосе зазвучал любопытный интерес. – Не-а. Не вижу в этом смысла. Один раз выиграю – и больше никто ставить на меня не будет. Да и своих дел выше крыши. У меня есть… человек, который будет участвовать в боях без правил. Без магии. Правда, он пока об этом не в курсе. Но это мелочи. Я сделаю из него чемпиона. Пусть народ свозит своих претендентов, а мы будем грести золото лопатой. – Настолько он хорош? Как звать-то? – Зовут Руми. Драться умеет, но пока так себе. Однако я сделаю так, что он не проиграет. Ни разу. – Кай, – Пьерос внезапно посерьёзнел, его пальцы сцепились в замок. – Мы понимаем, что ты… весьма одарённый маг. Как и почему – не спрашиваем. Твоё дело. Но ты же сам догадываешься, что и на тебя найдётся управа? – Я молча кивнул. Спорить сейчас было бы глупо. – Так вот, люди здесь не любят, когда их водят за нос. Особенно в таких делах. – Слово мага – никакого обмана. Никаких артефактов, зелий или скрытых чар я ему давать не собираюсь. Всё будет строго честно. – При серьёзных ставках будут проверки. И если твой боец окажется… ну, ты понял. Его просто прикончат на месте. А тебя ждут штрафы. И не маленькие. – Я понимаю риски. – В таком случае, – смягчился Щелкун, – предлагаю начать с боёв попроще. Раскрутить его имя, дать людям шанс привыкнуть к нему. А уж потом вернуться к этому разговору. – А почему бы и нет? Я согласен на твои условия. Кстати, а вам эта таверна не нужна? – спросил я с лёгкой ухмылкой. – Отдам за бесценок. – Она, вообще-то, изначально была моей, – Пьерос поднял бровь. – Да? Вот как… Странно. У предыдущего «владельца» все документы были оформлены на его имя, – я потряс в воздухе стопкой пергаментов. – А знаете что? Пусть это станет первым взносом в наши… долгосрочные отношения. Я дарю её вам, а вы в ответ предоставляете моим бегункам иммунитет на год. Как вам такое предложение? – Нет, спасибо, – рассмеялся мой партнёр, но его взгляд то и дело скользил в сторону супруги, которая тем временем прикончила почти весь десерт. – Мне куда спокойнее, если хозяином останешься ты. Соседство с тобой сулит куда больше перспектив, чем владение ещё одним заведением. – Ну как знаете. Жаль, конечно. Что касается нашей основной сделки – у нас почти всё готово к запуску. Скоро открываем ресторан, а месяца через три запустим и доставку. Ребята будут в жёлтых ботинках, так что распорядись, чтобы их не трогали. И да… Может, в этот раз твоё предупреждение обо мне дойдёт до всех? А то в прошлый раз, похоже, не все восприняли серьёзно. Удачи. Скоро пришлю нового управляющего. С этими словами я тьмой заглушил в комнате свет и как сидел, так и исчез, растворяясь в воздухе. Понты дороже денег. Через мгновение я уже шёл по ночным улицам, наслаждаясь прохладным воздухом. Пешая прогулка – вот что мне сейчас было нужно. *** – Милая, а ты мне хоть немного оставила? – спросил он, с лёгкой укоризной наблюдая, как последний шарик исчезает с тарелки. – Прости, нет. Слишком уж неотразимо было, – в её глазах не было и тени раскаяния, а только игривый блеск. – Мог бы и попросить его лично. Уверена, он бы не отказал. – Ага, а взамен Кайлос потом непременно что-нибудь да попросит. Нет уж, спасибо. С этим парнем лучше держать ухо востро. Палец в рот положи – всю руку откусит. – Есть такое, – согласилась магэсса, с наслаждением прожевав последний кусочек. Она отодвинула тарелку и изящно вытерла кончики пальцев салфеткой. – Но оно того стоило. – Раз уж ты всё съела одна, тебе и вопросы решать, – Пьерос сделал многозначительную паузу. – Всех? – она провела изящным пальцем по линии шеи, и в воздухе на мгновение сгустилась тень. – Да, – кивнул он, и в его взгляде не было ни капли сомнения. – Похоже, доброго слова тут никто не понимает. Всех, кто проиграл заведение. И Пайлза тоже. Эта таверна – слишком лакомый кусок. Он должен был её стеречь, а не ставить на кон. – А нашего гонца, что не узнал его? – уточнила она, уже вставая. – Нет, этого оставь. Он мне ещё пригодится. – Деньги придётся вернуть. Он, кстати, если ты не обратил внимания, стал куда сильнее, – заметила Миала, поправляя складки платья. – Да, почувствовал, – мрачно подтвердил её муж. – И да, деньги завтра Самец ему отнесёт. Интересно, откуда он такой взялся…

Глава 4

Глава четвёртая

Спаринг.

Фалмус из древнего рода Атолов сидел в своём кабинете и уже второй час терпеливо выслушивал гневные тирады Даэрис. В Кероне её знали под прозвищем Пожирательница. Не самое изящное имя, но уж какое досталось. А эти нелепые слухи о том, что с ней будто бы начались некие метаморфозы… Чистейшей воды бред. Мол, кожа её срослась с переплётом гримуара, пальцы превратились в костяные перья, а глаза стали чернильными пятнами. Люди – величайшие выдумщики на свете. Перед ним сидела совершенно обычная и даже в чём-то симпатичная женщина.

Сейчас она с жаром жаловалась, что некий наглый паренёк, которому по их же решению достался гримуар Морвенс, уничтожил его. Причём так, что она лишилась всей собранной энергии, включая ту, что для неё копила сама архимаг Тьмы.

– Хватит! – он хлопнул ладонью по столу с такой силой, что женщина напротив вздрогнула и на мгновение замолчала. – Пошли.

Он стремительно покинул кабинет и направился к покоям Повелителя. Поскольку время было обеденное, тот наверняка находился либо на кухне, либо в столовой. В столовой его не оказалось, и они проследовали дальше.

Ещё на подходе Фалмус почувствовал соблазнительный аромат чего-то невероятно аппетитного.

Постучав и приоткрыв дверь, он застыл на пороге. Самый грозный маг всего Керона сидел за кухонным столом в уютном домашнем халате и с удовольствием макал пельмени в сметану.

– А-а, Фалмус, Даэрис. Как вовремя! Проходите, присоединяйтесь. Мы с Марией только что налепили пельменей. Причём вручную, – он торжествующе поднял вверх указательный палец. – Никакой магии! Вот первая партия как раз готова. С зелёным лучком. Пальчики оближешь.

– Мария, наложи и им по порции. Да побольше, а то посмотри, какие худые.

– Какие ещё пельмени?! – истерично выкрикнула женщина, известная в народе как Пожирательница Душ. – Я не хочу ваших дурацких пельменей! Меня лишили энергии сотен душ!

Фалмус закрыл лицо руками, медленно качая головой, и едва слышно прошептал: «Ох, дура ты, Даэрис…»

Глаза Повелителя вспыхнули ослепительным, неземным светом, а бывшая библиотекарша, словно подкошенная, рухнула на колени, не в силах поверить в происходящее. Тот, чьё угощение она мгновение назад назвала дурацким, только что лишил её связи с Источником, наглухо заблокировав к нему доступ.

– А вот я с превеликим удовольствием поем, – невозмутимо проговорил Фалмус, усаживаясь напротив. Но, спохватившись, тут же поднялся, подошёл к раковине и тщательно вымыл руки. Затем он отломил кусок душистого хлеба, щедро намазал его сметаной и с видимым наслаждением принялся уплетать домашние пельмени, приправленные зелёным лучком.

– Вот это я понимаю – правильный настрой! – Владыка мгновенно преобразился, вновь становясь тем самым добродушным хлебосолом, погасив устрашающий свет в своих глазах. На рыдающую Даэрис никто не обращал внимания. – Как там дела у Морвенс?

– Она пришла в себя. В ближайшие дни отправляем. Команда уже готова.

– Отлично. Держи это на личном контроле.

Магиня Смерти медленно поднялась с колен и склонилась в низком, почтительном поклоне. Не выпрямляясь, она тихо, сдавленным голосом произнесла:

– Приношу глубочайшие извинения за своё недостойное поведение. Это было непростительно. И… если вы не против, я бы составила вам компанию.

– Да как мы можем быть против! – широко и искренне улыбнулся он, подвинув ей глиняную мисочку со сметаной. – Кушай на здоровье. Приятного аппетита. Что касается твоего вопроса… У меня для тебя есть подарок. Можешь убить его. Но только ты, и никто больше. У него в сумке кое-что есть. То, что даст тебе энергии куда больше, чем три сотни душ.

Произнеся это, он небрежно махнул рукой с зажатым пирожком – и связь с Источником вернулась к ней, словно её и не прерывали.

Фалмус всё прекрасно понял, но виду не подал, предпочтя с новым рвением уткнуться в тарелку.

– Благодарю вас, Повелитель, – голос Даэрис прозвучал почтительно и твёрдо. Она выпрямилась, и в её глазах загорелся новый, леденящий душу огонь.

***

Понедельник в Академии прошёл на удивление спокойно и размеренно. Я начал его с утренней тренировки под руководством Вортиса, которая завершилась коротким спаррингом – я, разумеется, проиграл. Не то чтобы я не мог давить сильнее, но тогда всё стало бы слишком очевидно… Впрочем, я пришёл к нему не за победами, а за опытом. А его у этого мастера – на целую гору, да ещё и с парой железнодорожных составов. Отказываться от такого в мире, где все рвутся за силой, готовые уничтожить друг друга, было бы глупо.

Затем были занятия по алхимии. Вот что значит – уметь преподнести материал! В моей старой школе вся «химия» сводилась к тому, чтобы без конца что-то переписывать. Никаких опытов, никакой практики. Здесь же с первых дней мы варили зелья, создавали мази, порошки и прочее. Прямо как в тех захватывающих книжках из моего мира.

После обеда был урок артефакторики, где мы с Хельдри Старквилл работали в паре над прибором, который должен был автоматически открывать и закрывать дверь при приближении человека – или любого другого существа. Идея ей явно пришлась по душе, а вот её телохранителям, судя по их нахмуренным лицам, наше сближение пришлось не по вкусу. Они стояли у соседних столов и буквально фыркали, словно раздражённые быки.

Не скажу, что у нас получилось с первого раза, но сам Чалмор, заинтересовавшись нашей затеей, подошёл и указал на ошибку в расчётах. Благодаря его подсказке мы закончили проект всего за два часа, испортив по пути каких-то семнадцать заготовок. Осталось лишь сообщить Роме, что специальные двери, которые он заказал, больше не нужны, – придётся менять весь дверной проём. И, как мелочь, – срочно найти, где можно заказать большие стеклянные двери. Фигня же.

Помимо всего прочего, я закончил работу над подсветкой для своей вывески. Здесь такой подход не в ходу – все полагаются исключительно на магические фонари. Но мне хотелось выделиться. Чтобы вся столица заговорила о моём ресторане. Я прекрасно понимал, что вся слава достанется Алатее – все документы мы переоформили на неё. Так даже удобнее: её отец владеет постоялым двором, и «дочь решила пойти по его стопам». То, что она почти не участвовала в проекте, – неважно. Сейчас она с утра до вечера грызёт гранит науки под руководством лучших преподавателей, каких только можно найти за золото. Но слава… Что ж, мне на неё как-то плевать. Кому надо – тот и так знает правду.

Прогуливаясь через академический парк, я заметил Вул’дана и Еву, сидящих на одной из скамеек. У меня оставалось немного времени на беседу перед вечерним приходом тренера по фехтованию и встречей с Майлосом.

– Приветствую. Как ваше ничего? – остановившись перед ними, я невольно загородил солнце.

– Наше ничего вполне себе ничего, – ответил орк в той же шутливой манере, поднимаясь и сжимая мою ладонь в характерном рукопожатии. На сей раз я ответил тем же, и ему пришлось первым отпустить руку – я стал заметно сильнее.

– Приветик, Кай, – улыбнулась Ева, сжимая в руках кулёк с орешками. Заметив мой взгляд, пояснила: – Не успела пообедать.

– А ты хорош, – орк широко улыбнулся, оценивая мою возросшую силу. – Слушай, ты же обещал мне спарринг. Когда устроим?

– Хм, – я задумался. А ведь это и вправду могло быть интересно. Прекрасная возможность проверить себя в бою на уровне адепта, без риска раскрыть все карты на тех соревнованиях, куда меня направляет Вортис. – Да хоть сейчас, – ответил я, доставая из сумки ещё тёплую ватрушку и протягивая её Еве. – Свежие, сам испёк.

Она уже привыкла к моей манере постоянно угощать всех выпечкой и разными вкусностями.

– Спасибо.

– А мне? – орк с явной жадностью проследил за ватрушкой, затем переведя взгляд на меня.

– Ты её даже не заметишь, – усмехнулся я, доставая шарму. – Вот, попробуй. Моё новое блюдо. Будешь первым, кто оценит.

Тут я, конечно, слегка лукавил – шарму уже пробовали Аэридан, Большой Пуф и даже Торгус. Но почему бы не сделать приятное другу?

Наблюдая, как он с аппетитом уплетает угощение, я достал ещё одну порцию и протянул Еве, которая к тому времени уже расправилась с ватрушкой.

Я давно заметил одну особенность этого мира: местные жители – страстные поклонники вкусной еды. Ещё ни разу никто не отказался от моих угощений. И дело тут не только в Источнике, который требует постоянной подпитки энергией – он черпает её не только из окружающей маны, но и из всего, до чего может «дотянуться». Поэтому маги, особенно те, что активно практикуют, едят часто и помногу. Вероятно, именно поэтому в каждом городе несметное количество таверн, харчевен и прочих заведений, где можно утолить голод. Прямо как в моём мире на каждом углу ларёк с шаурмой или шавермой. Я так и не понял, в чём между ними разница – сколько ни пробовал, везде подают практически одно и то же.

– Вкусно, – проговорил орк, с явной жадностью поглядывая на мою сумку.

– И мало, – усмехнулся я, разворачиваясь в сторону тренировочной арены.

Кстати, эта милая, хрупкая с виду девушка – точно так же, как и её зелёный товарищ – то и дело бросала на мою пространственную сумку выразительные взгляды.

– Если вы вдвоём надеетесь, что, одолев меня, сможете проникнуть внутрь и прихватить весь запас пирожков, тортов, пирогов, шаурмы, пирожных, тушёнки и котлет, – я намеренно утрировал, – то вы глубоко ошибаетесь. Я с помощью Чалмора её основательно переделал, и теперь даже после моей смерти туда не проникнуть. В ответ мне прозвучал слитный, разочарованный вздох.

Я остановился и уставился на них. – Вы что, и вправду об этом думали?

Они быстро переглянулись и принялись наперебой уверять меня, что и в мыслях такого не было.

– Ну-ну, – скептически протянул я.

Уловив мой недоверчивый тон, они всю дорогу до арены продолжали заверять, что никаких дурных замыслов у них и в помине не было. Вот только верилось в это с большим трудом.

На арене было немноголюдно. В основном тренировались старшекурсники, преподавателей и вовсе не было видно. Как я понимал, к Новому году у них тоже планировался турнир, вот народ и готовился. Этот самый праздник – ещё одна причина, по которой я подозреваю, что не являюсь первым «попаданцем» в этот мир. Слишком уж многое совпадает. Например, традиция украшать ёлку, дарить подарки, устраивать салюты. Во-вторых, здесь есть свой Дед Мороз – вернее, Маг Льда. Да и внучка у него – магэсса, которая помогает деду всё замораживать. В-третьих, легенда о том, что он проникает в дома через печную трубу. И наконец, названия дней недели, месяцев и их продолжительность – я совсем забыл об этом упомянуть. К слову, никто так и не смог мне внятно объяснить, почему «Воскресенье» называется именно «Воскресенье». Даже всезнающая Мария Великолепная затруднилась с ответом, что стало для неё настоящим шоком. Она просто никогда не задумывалась над этим, казалось бы, простым вопросом. А я-то знал причину.

Мы с орком встали друг напротив друга, подальше от остальных – мало ли, разойдёмся не на шутку.

– Итак, Вул’дан. Можешь использовать всё, что угодно. Включая свою секиру, помощь духов и, если захочешь, – попроси Еву подсобить.

Он расхохотался, и его смех эхом разнёсся по арене.

– Такими дешёвыми фокусами тебе меня не вывести из себя.

– Ну как знаешь. Тогда потом не злись, когда не сможешь ничего сделать.

– Что, провёл пару тренировок с Вортисом, и теперь думаешь, что справишься со мной? – в его голосе звучало неподдельное веселье.

– Сейчас всё увидим. И, кстати, не пару, а тридцать семь. Если быть точным.

Тут он слегка опешил, и его уверенная ухмылка немного сползла.

– Готов? – орк кивнул, сжимая рукоять секиры. – Тогда начинай, – я одарил его ехидной улыбкой мастера, который наблюдает за нерадивым учеником, возомнившим себя великим воином.

Первым заклинанием он избрал ледяную стрелу. Да, он маг воды, но уже достиг уровня, позволяющего овладеть смежной стихией, преображая свои чары в лёд.

– «Glacies Acus!» – выкрикнул он. Едва ледяной шип вылетел в мою сторону, как он и сам ринулся вперёд, словно разъярённый бык.

Я же, следуя наставлениям Вортиса, выпустил крохотную искру, что нарушила плетение и обратила стрелу в безвредную изморозь ещё на подлёте. Следом я создал под ногами противника трепещущий ковёр из молний. Какой бы огромной ни была его физическая сила, реакции и ловкости ему было не занимать – он взмыл в прыжке, совершив в воздухе немыслимый кувырок, и перелетел ловушку. Вот только приземлился прямиком на новый, уже ожидающий его ковёр. Да, моя скорость плетения в разы выше – но этого легко достичь усердной учёбой, в этом нет ничего сверхъестественного. Орка основательно тряхнуло, но он успел швырнуть лёд себе под ноги, на мгновение прервав действие моего заклинания. Этого мига ему хватило, чтобы отпрыгнуть в сторону – уже через секунду ковёр из молний разнёс ледяную плиту в щепки.

Он рванул ко мне… и рухнул наземь. Его ноги схватили руки, выросшие из самой земли. Я заметил, как на миг в его глазах мелькнула растерянность, но он мгновенно взял себя в руки. Обдав ноги потоком воды, он сбросил оковы, резко поднялся и вновь попытался сбить меня с ног. На сей раз он предварительно облачился в сияющие доспехи из застывшего льда – невероятно сложное заклинание для адепта. К моему удивлению, он сплёл его на удивление ловко. Однако стоило ему занести руку для удара, как я обычной искрой заклинания ученического уровня разрушил ледяную броню.

Затем я окружил его коконом из спрессованной земли. Мне нужно было проверить, на что способны заклинания этой стихии. И, скажу я вам, результаты оказались более чем впечатляющими. Пока он рубил стену секирой, я спокойно подошёл и постучал по ней с внешней стороны.

– Ну что, как там внутри, не скучно? – спросил я, насмешливо постучав по земляной стене. – Может, всё-таки покажешь хоть что-нибудь стоящее? А то вон даже Ева уже зевает от скуки.

Девушка, поймав мой взгляд, смущённо прикрыла рот ладонью, на щеках её вспыхнул лёгкий румянец.

В ответ из кокона донёсся яростный рёв, и секира заработала с удвоенной силой. Я, разумеется, отошёл подальше – зачем мне рисковать?

Когда он наконец высвободился, то всю накопленную ярость вложил в заклинание «Flagellum Aquaticum». Водяной хлыст метнулся в мою сторону, но ударил… в заранее созданную мной стену из сконцентрированных молний. Затем ещё и ещё.

Теперь уже я показательно зевнул, сложив руки за головой. Дразнить противника во время спарринга – дело не только почётное, но и стратегически верное. Маг, потерявший самообладание, – мёртвый маг. Так учили меня и Торгус, и Рид, и сам Вортис.

И вот, когда я уже начал думать, что на сегодня всё, орку удалось меня удивить. Он выпустил одновременно семь стрел, каждая из которых была сплетена из разных аспектов льда и воды. В то же время он незаметно создал под собой водяную плёнку и мгновенно застудил её. План был бы идеален, но выражение его лица, полное предвкушения, выдало его с головой. Я мгновенно сообразил, в чём подвох, и с помощью земли воздвиг лестницу, взобравшись по ней на высоту трёх метров. Создав себе устойчивую платформу, я уселся, свесив ноги, и принялся неторопливо есть яблоко левой рукой, а правой – помахал ему. В тот же миг земля под ним разверзлась, и две мощные каменные руки ухватили Вул’дана, утянув наполовину под землю.

Спрыгнув вниз, я молниеносным движением выбил секиру из его рук.

– Сдаёшься, мой зелёный друг? – присев рядом на песок, я ухмыльнулся.

– Сдаюсь, – он расплылся в широкой, абсолютно искренней улыбке. Вот что мне в нём нравилось – ни капли злобы, горечи или обиды. Он проиграл честно, а значит, и злиться было не на кого, кроме себя. Да и то – какой в этом смысл? Делу это не поможет.

– Может, выпустишь?

– Ой, да, конечно, прости, – отменив заклинание, я встал и протянул руку, помогая ему выбраться из земли.

Ева захлопала в ладоши, приближаясь к нам с сияющей улыбкой.

– Скажи, Кай, когда ты успел стать магом земли? – поинтересовался орк, отряхивая песок с плеч и спины.

– Да недавно. Всего пару дней назад.

– Как? – они произнесли это почти хором, и даже обычно невозмутимый Ночной Прилив на миг забыл о своей секире, настолько был поражён. Я решил поразить их ещё сильнее.

– Если точнее – за сегодняшнее утро.

Их глаза буквально готовы были вылезти из орбит.

– Башня Земли. Вот и весь секрет. Я провёл там сегодня два часа, и, продемонстрировав достаточный уровень концентрации, мне позволили выучить три заклинания.

– Погоди, но обычно дают всего два, – возразил Вул’дан.

– Вортис, узнав о моём желании, подсобил. Всё-таки магистр земли Марина Хранительница Знаний из клана Аста’пов – его супруга. Да к тому же по совместительству наставница Башни Земли. Поэтому проблем не возникло. Хотя поначалу он был против, не желая, чтобы я распылялся на неродную стихию. Но затем, увидев мой настрой, сдался, предупредив: если завтра я не покажу все три заклинания в идеальном исполнении, больше помощи не жди.

– Ева, прости, похоже, я сегодня останусь в Академии, – решительно заявил орк.

– Да я, пожалуй, тоже, – поддержала его девушка. – Мне, конечно, рассказывали, что Башни – это нечто особенное, но, чтобы настолько…

– Главное – не гонитесь за всем сразу, – посоветовал я. – Возьмите одно заклинание и выучите его до совершенства. Поверьте, это даст вам больше шансов стать сильнее, чем попытка охватить необъятное. Хранители ценят тех, кто стремится к качеству, а не к количеству. Я знаю, о чём говорю.

– Так глядишь, скоро тебе и доступ в «Арканум» откроют, – предположил Вул’дан.

– Может, и откроют, – легко согласился я. – Но для начала нужно победить на соревнованиях, а уж потом задаваться такими вопросами. Пока что я – никто, и звать меня никак.

Я демонстративно хлопнул себя по лбу.

– Совсем забыл! Я хотел пригласить вас на открытие ресторана «Не лопни, маг». Моя знакомая открывает его и пригласила меня. Я могу взять с собой ещё троих. Придёте? Всё за мой счёт.

– С превеликим удовольствием составим тебе компанию, – ответил Вул’дан, а Ева лишь мило улыбнулась в знак согласия.

Мы ещё немного побеседовали о пустяках, после чего я покинул их приятную компанию. Меня уже ждал мой вассал Майлс Лавий, причём как оказалось в сопровождении своей сестры Элис. Мы встретились в Фениксовой Чаше. Пока всё не перепробую не перестану сюда ходить.

– Приветствую честную компанию, – я присел за свободный стол. – А вы чего ничего не заказываете?

– Мы не голодны, – ответил за обоих Майлс, но по его взгляду я всё понял. Денег не было.

– Момент.

Я поднялся, подошёл к стойке и приобрёл пять видов кусков тортов, которые ещё не пробовал, – по три штуки каждого. Добавил кувшин свежего сока и ароматного отвара. Вернувшись под грузом угощений, я водрузил всё это на стол.

– Угощайтесь. Сначала подкрепимся, потом поговорим о делах.

Уговаривать их долго не пришлось. Через полчаса на столе остались лишь крошки и пустые кувшины.

– А теперь рассказывай, как обстоят дела с твоими землями? – спросил я, отодвинув пустую тарелку.

– Плохо. Многие хотят покинуть деревни. Старосты пишут: бандитов развелось, грабят, дома жгут, посевы уничтожают.

– Я же советовал: найми наёмников.

– На какие деньги? – горько усмехнулся он.

– Что, совсем ничего нет?

– Нет. Почти всё ушло на выплату долга роду Еархандов.

– Ещё что-то им должен?

– Нет. Но теперь мне нечем платить своим людям.

– Понятно. Ты прикидывал, сколько примерно нужно?

– В общем? На охрану земель, содержание усадьбы и прочее, пока сам не встану на ноги?

– Да.

– Минимум четыре тысячи. Плюс ещё две, чтобы помочь жителям зерном, инструментом и всем необходимым. Так они быстрее восстановятся, и желание уходить исчезнет.

– Верное решение, – одобрил я его расчёт.

– Тогда держи, – я перевёл ему шесть тысяч пятьсот монет. У самого осталось меньше пятнадцати. Ничего, как-нибудь справлюсь.