Привет магия! Отражение. Книга пятая

– Какой род стоит за сим предприятием?

– Эм-м… Простолюдинка, – с некоторым смущением выдавил Витан.

– В смысле? – брови императора поползли вверх. – Вы, могущественнейшие маги империи, спешите отвергнуть общество своего императора ради стряпни человека притом, как я понял, она даже не маг?

– Ну, там… – Альдис запнулся, не находя подходящих слов. На выручку ему пришла Элидия.

– Каэл, давай обсудим всё остальное позже. Честное слово, мы все спешим. Я, к примеру, даже ещё не переоделась. А там… строгий дресс-код.

Император от изумления развёл руками.

– Ты-то куда? Очнулась считанные дни назад! И что ещё за дресс-код?

– Тот, кто вызволил меня, и является истинным хозяином заведения это, во-первых. Во-вторых, облачаться надлежит подобающе. Ну, а в-третьих… – она лукаво улыбнулась, – а идём-ка с нами. Уверяю тебя, после этого вечера ты разгонишь всех своих придворных поваров.

– Не желаю я их гнать! Я так долго добивался от них нормально готовки.

– Придётся, дорогой император. Или же заказывать у него доставку еды, – собравшиеся позволили себе сдержанный смех.

– Я, между прочим, так и поступил, выгнал свои оставив одного из семи. Тем более, как только ресторан откроется, обещали на след день готовить еду на заказ, – важно заметил глава дома Сильверхолд, отец Ридикуса Огнебрового.

– Вы или шутите надо мной, или ничего не понимаете?

– Какие шутки, Каэл. Я тебе серьёзно говорю: пошли с нами. Заодно познакомлю со своим спасителем, – подмигнула ему Элидия.

– А знаешь, что, пошли.

При этих словах герольд упал в обморок. Ведь любой выход императора рассчитывался заранее, примерно за несколько месяцев, дабы всё подготовить как надо. А тут два часа.

***

Знаете, я всегда полагал себя человеком достаточно флегматичным. Мне несвойственно поддаваться панике и уж тем более – носиться в исступлении, вырывая клоки волос с головы, с воплями «Что же делать?!».

Но сегодняшний день испытывал это моё убеждение на прочность. Столь многое пошло наперекосяк. Вернее, всё свершалось согласно плану, однако картина, что рисовало моё воображение, решительно отказывалась соответствовать действительности.

А ведомо ли вам, почему? Да хотя бы потому, что сами двери мы установили лишь три часа назад. Чтоб разрази гром этого проклятого поставщика! Я потратил уйму времени, прилаживая артефакт для автоматического открывания створок и настраивая его на плавный ход. Поскольку в первый раз, когда я всё собрал, створки рванулись со скоростью звука и разлетелись вдребезги – я позабыл учесть параметр плавности. И так – буквально со всем. Каждая мелочь норовила пойти наперекор.

Не владей я бытовой магией, то встречал бы сегодня гостей потный, перепачканный в пыли и… ну, вы понимаете.

В итоге передо мной предстало творение рук наших – «Ресторан». Я замер напротив свежевозведённого двухэтажного здания. Воздвигнутого из камня, между прочим, и притом – белоснежного мрамора, добытого в каменоломнях на севере. Его фасад был украшен ниспадающими каскадами живых цветов и изумрудной зеленью, что вилась по резным колоннам. Пришлось нанимать мага-дендролога из закрытой гильдии «Вечной Листвы». И брать с него магическую клятву о неразглашении увиденного. За что конечно пришлось доплатить тарелкой шашлыка. Да, кстати, всё строительство велось под сенью иллюзий – никто из посторонних не видел, как растёт здание. Лишь сегодня на рассвете мы сняли скрывавшие фасад чары.

А почему два этажа? Я вознамерился, что наверху расположится летняя терраса, что будет работать круглый год. Санчес уже изготовил для меня артефакты, что создают и удерживают тепло, окутывая пространство невидимым куполом. Так что свирепствуй на улице вьюга или пали солнце – под этой сенью всегда будет царить ласковая весна. Да, расточительно – магические кристаллы требуют регулярной подзарядки. Но мы сюда пришли зарабатывать на столичной знати. А они обожают пафос. Пусть их вкусы и не столь изощрённы, как в моём прежнем мире… Но мы это исправим. Привнесём им настоящий шик.

Снаружи, у входа, гремела живая музыка – менестрели, облачённые в цветастые камзолы, выводили залихватские мелодии на лютнях и флейтах. Рядом с ними замерли в изящных позах несколько девушек в воздушных платьях из шёлка-самоцвета, чья задача заключалась в том, чтобы одаривать гостей ослепительными улыбками и цветочными гирляндами.

Мои ребята, выстроившись у входа, строго сверяли имена с выданным им мною списком и решали, кому войти, а кому – развернуться. Причин отказов они не озвучивали, что приводило в ярость многих знатных особ. Однако пятёрка внушительных наёмников присланных Хар'зула, стоявших неподалёку с невозмутимыми лицами и занесёнными за спины двуручными мечами, моментально охлаждала пыл любого, кто решался поднять голос. Это не значит, что мы никого не пускали. Дело в другом. Я столько раздал приглашений, что боялся если все согласятся прийти разом, то у меня места не хватит.

Вывеска, искусно выкованная из белого серебра мастерами-гномами, была подсвечена изнутри холодным синим светом зачарованных кристаллов. Зрелище получалось завораживающее – прямо как неоновые вывески в моём мире, на которые там уже давно никто не обращает внимания. Здесь же подобное было в диковинку. И дабы так оставалось и впредь, я немедля оформил на сие чудо патент в Имперском бюро магических изобретений. Чужие идеи воровать негоже. А я попаданец. Мне можно.

Переступив порог, я окинул взглядом зал, где уже сидели первые посетители. Их изумлённые взоры скользили по непривычной обстановке, задерживаясь на деталях. Я специально снарядил парней и девушек обойти все самые фешенебельные таверны и клубы столицы – и ни в одном не было даже отдалённого подобия тому, что создал я. «Мой ресторан» – с наслаждением прокрутил я в голове эти слова. Станет лучшим в мире. Главное, чтобы санпединстанция и пожарные не припёрлись. Если они тут вообще есть.

Кстати внутри царила иная атмосфера. Музыка, исполняемая небольшим ансамблем на арфе и виоле, лилась тихо и умиротворяюще, создавая интимную обстановку. Все столы на первом этаже были круглыми и укрытыми белоснежными скатертями тончайшей работы, а на втором – прямоугольными, с мягкими диванчиками, обитыми бархатом цвета ночи. Стены украшали не только картины в золочёных рамах, но и магические фонари, источающие приглушённый тёплый свет, что создавал иллюзию уединённого будуара в каждом уголке. На столах сверкали столовые приборы из червлёного серебра, стоившие мне целое состояние. В хрустальных вазочках красовались свежие цветы и экзотические фрукты, дабы услаждать взор гостей, пока те в предвкушении томятся в ожидании заказа.

По моему настоятельному указанию дверь на кухню была приоткрыта, и божественный аромат свежеиспечённого хлеба, подрумяненного мяса и пряностей витал в воздухе, сводя с ума всех присутствующих – людей, орков, гномов. Да-да, среди гостей уже были зажиточные представители разных рас, и у всех без исключения текли слюнки.

Мирко Оливьера, мой главный повар, мгновенно уловил суть моей затеи и с вдохновением принялся колдовать у плиты. Его-то я и возвёл в ранг шеф-повара. А на вторую, «народную» кухню, где будут готовиться более простые для доставки, но не менее вкусные блюда, я поставил Риану – женщину, о навыках которой Мирко отзывался с редким одобрением.

Все официанты и официантки были облачены в униформу, выдержанную в едином стиле – элегантные камзолы из тёмного бархата с серебряными пуговицами для юношей и строгие, но изящные платья с фартуками тончайшего кружева для девушек. Их выправке я и Майя уделили немало времени, оттачивая каждое движение до безупречности. Те же девушки, что успешно зарекомендовали себя во время празднества, были возведены в ранг старших и получили право обслуживать самых влиятельных гостей. Так как сегодня среди посетителей ожидались особы, чьи имена гремели по всей империи и за её пределами.

Через Марию Великолепную я с величайшей осторожностью отправил приглашение самому ректору Шаркусу – с которым, к слову, до сих пор так и не удостоился встретиться лично. К слову, и совсем не горю желанием.

Аэридан и Пуф обосновались на кухне за отдельным столиком, исполняя роль дегустаторов. Мирко, прежде чем отправить блюдо в зал, непременно предлагал его им. И, должен признать, к своей миссии они подошли с неожиданной серьёзностью. Как бы ни старался наш шеф-повар, несколько раз они безжалостно забраковали его творения. Он уже собирался вступить в спор, но я, вбежав на кухню при первых повышенных голосах, был вынужден подтвердить: суп и вправду был пересолен, а специй недоставало.

От множества кулинарных идей пришлось отказаться. Мы с Майей потратили уйму времени на составление меню – это был настоящий кошмар. Выбрасывать же отвергнутые блюда мы не стали, а задумали на будущее открыть более простой ресторан для обычных горожан. Да и здесь периодически придётся радовать гостей новинками. Впиши мы сразу всё задуманное – меню превратилось бы в фолиант на сотню страниц. Кому нужен такой том на столе?

Пока же в меню вошли лишь те яства, что идеально подходили для торжественного вечера. Утром же его сменит другое, с разнообразными завтраками. Я только молюсь, чтобы моё заведение не скатилось до предложения «бизнес-ланчей три по цене одного». Это стало бы поистине эпическим провалом.

Забыл упомянуть о наших девушках. Они, как и в прошлый раз, были одеты в лучшие платья по последней столичной моде – вновь спасибо Кларисе, вновь за счёт моего торта «Панчо». Поскольку я раскрыл ей далеко не все свои секреты, я имею ввиду торты, то многое ещё оставалось при мне. С этим связана забавная история: благодаря «Чаю Прозрения» и некоторым другим зельям мне удалось воскресить в памяти мельчайшие детали всего, что я когда-либо видел в прошлой жизни. Так что теперь я помню каждую таблицу из кулинарных книг, что мне доводилось листать. Этот мир ждёт множество новых открытий. А меня горы золота.

– Кай, это Фил. К тебе гости пожаловали. Орк и девушка, – раздался голос из кармана, где лежал гладкий, тёплый камень-послание.

– Задержи их ненадолго у входа, – отозвался я, убирая магический артефакт в складки пиджака.

– Принято, – коротко ответил Фил, и связь прервалась.

Да, это именно то, о чём вы подумали. Те самые камни, что заменят нам мобильники. Благодаря им все ключевые сотрудники теперь имели постоянную связь со мной и Ромой. Майю отвлекать не стоило – она и без того была на грани срыва. Алатея так вовсе падала в обморок уже трижды. Зато Вейла… Вейла была настоящей красавицей. После последнего «повышения уровня» её физическая оболочка стала ещё более совершенной, и мужские взгляды неотрывно следили за каждым её движением. Сколько я ни намекал ей, что неплохо бы найти себе достойного спутника, в ответ слышал одно и тоже: «Ты мой вожак. Остальные – слабаки, и не нужны они мне». Уже начинает действовать на нервы. Хотя, с другой стороны, я и сам начинаю опасаться, что скоро могу поддаться её чарам. Но хватит отвлекаться, Женя – тебя ждут гости.

Я вышел через чёрный ход, чтобы создать видимость, что только что прибыл.

– О, привет! Простите, немного задержался, – я широко улыбнулся, приближаясь к Вул’дану и Еве. Их проверили на наличие артефактов, после чего мы проследовали внутрь.

– Добрый вечер, господа, – встретила нас Вейла, её голос был бархатным и томным. – Вас сегодня будет трое или вы ожидаете ещё кого-то?

– Только мы, – ответил я, поддерживая лёгкую игру.

– Тогда прошу за мной.

Вейла вышла из-за стойки, и её место немедленно заняла Майя. Мы последовали за хостессой, и та, казалось, нарочно демонстрировала томные изгибы своей фигуры в роскошном алом платье. Вул’дан и Ева старательно смотрели по сторонам, лишь бы не задерживать взгляд на столь откровенном зрелище.

Нас усадили за столик у огромного окна, откуда открывался вид на освещённые фонарями улицы и вековые деревья. Ох, сколько же мне стоил этот клочок земли в самом сердце столицы… Вспоминать не хотелось. К счастью, Рид и Клариса выручили, приобретя двадцать горошин. Да и Элидия прислала своего управляющего Доу, который приобрёл сразу сорок.

Казалось бы, огромные деньги, но они улетучились так быстро, словно их и не было. А ведь мне предстояло их ещё заработать.

Вейла удалилась, пожелав нам приятного вечера, и почти сразу к нам подошла официантка, вручив изящные кожаные меню с позолоченными застёжками.

– Кай, скажи мне по чести… Ты не внебрачный отпрыск императора, часом? – спросил ошеломлённый Вул’дан, откладывая меню с таким видом, будто держал в руках не список блюд, а государственную тайну.

– Боги, да когда же вы все угомонитесь? Нет, я не его сын. С чего ты вообще взял?

– Ты хоть взглянул на цены? – голос орка дрогнул. – Здесь одна тарелка супа и какой-то бифштекс с картофелем фри стоят столько, сколько мне выдали на карманные расходы за целый год!

– Но я же сказал, что сегодня угощение за моё счёт. Да и для меня скидку сделают, всё же моя знакомая. В чём проблема?

– Кай, – мягко, но настойчиво вмешалась Ева, – ты же всегда утверждал, что родом из простой деревни.

– Так оно и есть.

– Тогда откуда у тебя такие… возможности? – она тщательно подбирала слова, чтобы не звучать грубо.

– Вообще-то, подобные вопросы считаются дурным тоном, – я сделал паузу, давая им прочувствовать лёгкий укор. – Но, быть может, для вас я сделаю исключение. Мне в голову пришла одна коммерческая идея. Какую именно – не скажу, это моя тайна. Я продал её гномам из гильдии инженеров. Торгус Ворхельм выступил посредником, дабы меня не обманули при сделке. Теперь я получаю постоянные проценты от продаж, которые переводятся прямиком в Чаробанк.

Кривить душой не хотелось, но в будущем я действительно планировал нечто подобное. Идея с рессорами для повозок, карет и прочего, всё ещё витала в воздухе. Так что, строго говоря, это была не совсем ложь. Наверное.

– Ну, если так… – орк с новым интересом принялся изучать меню, затем с важным видом продиктовал свой заказ официантке.

Ева же долго не могла определиться, беспомощно переводя взгляд с одного незнакомого названия на другое. Я сделал это специально, чтобы люди хотели попробовать всё.

Мне пришлось прийти Еве на выручку. Я предложил ей начать с салата «Цезарь» – нежного сочетания хрустящих листьев айсберга с соусом на основе перепелиных яиц и выдержанного сыра. На основное блюдо – медальоны из дикого кабана в ореховой корочке, под гранатовым соусом, с отварным молодым картофелем, приправленным укропом и капелькой трюфельного масла.

Пока мы ожидали заказ, к нашему столику с лёгкой улыбкой подошла Алатея. Я представил её своим друзьям как одну из ключевых хранительниц атмосферы этого места. Она учтиво пожелала нам приятного вечера и удалилась встречать новых гостей, её плавные движения напоминали танец.

– Ну как вам здесь? – поинтересовался я, понимая, что не могу задать этот вопрос другим посетителям с той же прямотой. Это выглядело бы весьма странно.

– Эм-м… – Ева задумчиво прикусила нижнюю губу, её пальцы нервно перебирали край скатерти.

– Не по душе пришлось? – я невольно нахмурился, ожидая совсем иной реакции.

– Непривычно, – взял слово орк, оглядывая зал с лёгким недоверием. – Всё здесь так странно… Ничего подобного я прежде не видел. Даже немного тревожно.

– Тебе? Тревожно? – я не скрывал удивления.

– Пойми, друг, – опустил голос Вул’дан, – здесь всё дышит аристократией, величием. Чувствуется, что создано для властительных особ, знати высшего круга.

– А ты кто у нас? Простолюдин с полей? – я приподнял бровь. – Если мне не изменяет память, передо мной Вул’дан, сын самого Крушака Костелома. Вождя отнюдь не маленького города. Самый что ни на есть аристократ.

– И что с того? У отца, конечно, есть средства, но вряд ли он станет частым гостем в таком месте.

– Ох уж эти мне экономщики, – отмахнулся я. – Нет бы порадоваться за мою подругу. – Ева, а твоё мнение?

– Мне безумно нравится! – её глаза засияли искренним восторгом. – Здесь так изящно и по-домашнему уютно. А если кухня окажется столь же прекрасна, то я буду сюда возвращаться снова и снова… Когда разбогатею, конечно.

Её историю я знал до мелочей – какие же мы друзья, если скрываем друг от друга такие вещи?

– Вот это я понимаю – реакция! – я одобрительно кивнул в сторону девушки. – А то: «странно, непривычно», – передразнил я орка, на что он только добродушно фыркнул.

В этот момент к нашему столику подошли официанты с заказанными блюдами. Зная, что мне предстоит ещё немало дегустаций в течение вечера, я ограничился одним лёгким салатом, в то время как моих друзей ожидали настоящие кулинарные шедевры.

– Божественно вкусно! – восторженно выдохнула Ева, отодвигая пустую тарелку. – Ничего прекраснее мне не доводилось пробовать. Хотя, кривлю – твои кулинарные опыты ничуть не хуже, а в чём-то даже превосходят.

– Благодарю за столь лестный отзыв, – я с лёгкой улыбкой склонил голову.

– Как думаешь, кто-нибудь из Первой Двадцатки почтит нас сегодня своим визитом? – понизив голос, поинтересовался Вул’дан, провожая взглядом официантку, уносившую пустую посуду.

В «Первую Двадцатку» входили те рода, что обладали не просто богатством и властью, но и безоговорочным уважением народа, являясь истинной опорой империи. Те, кто первыми поднимут мечи в её защиту, если грянет война.

– Сомневаюсь, – ответил я, стараясь скрыть лёгкое волнение. Ибо очень на них рассчитывал. Их появление в первый же день стало бы вестью, которая облетела бы всю Адастрию быстрее, чем пожар по сухой степи, даровав нам репутацию на века. – У них свои придворные повара. Зачем им посещать подобные заведения?

И в этот самый момент дверь распахнулась, и в зал вошла… Элидия. Ева непроизвольно прикрыла рот ладонью. Как потомственная аристократка и прилежная ученица, она знала историю Керона на отлично. Не узнать архимагистра жизни, чей лик украшал фрески в Библиотеке Академии, она не могла. Никто бы не смог.

– Это же… сама Элидия, – прошептала она, и в её голосе звучало благоговейное потрясение.

– Где? – в унисон воскликнули мы с Вул’даном, разом повернувшись к входу. Да, это было неприлично, но…

Представьте: вы сидите в ресторане, и в него входит живая легенда, чьё имя знает каждый ребёнок империи. Выбросите вы из головы все правила приличия? Конечно. Вот и мы выбросили, бесстыдно уставившись на величайшего мага жизни современности.

– Не может быть… Я думала, это всего-навсего слухи, но она и вправду вернулась, – на грани слышимости прошептала наша подруга.

– Если уж она соизволила пожаловать, то кто следующий? – рассмеялся орк. – Не удивлюсь, если следом явится сам архимагистр Шаркус!

Он не успел договорить, как дверь вновь распахнулась, и на пороге возникла высокая, величественная фигура вышеупомянутого архимагистра.

У всех присутствующих, за редчайшим исключением, буквально отвисли челюсти. Два архимагистра одновременно – зрелище, невиданное доселе даже в столице. От них исходила такая мощная аура, что у многих по коже побежали мурашки, а волосы на руках встали дыбом. Впрочем, магистры быстро взяли себя в руки и приглушили исходящую от них магическую энергию – видимо, с непривычки дали слабину в столь неформальной обстановке.

– Поглоти меня пески… – прошептала Ева, готовая буквально провалиться под стол. Поскольку эта величественная пара разместилась за соседним столиком. Но это было ещё полбеды. Настоящий удар обрушился на меня, когда архимагистр жизни непринуждённо помахала мне рукой и так "громко", на весь зал, произнесла:

– Приветик, Кай! Здорово у тебя тут всё вышло. Надеюсь, твои обещания насчёт вкусной еды оправдают мои самые смелые ожидания!

Мои друзья уставились на меня с таким немым вопросом во взгляде, что я готов был сквозь землю провалиться. Вся моя тщательно выстроенная легенда рухнула в одно мгновение. Вот зачем она так? Неужели из-за того, что я невольно задержал взгляд на её… э-э-э… достоинствах, когда нёс её наверх? Наверняка. Вот же мстительная особа, я б её…

Что-либо сказать в своё оправдание мне не дали новые гости. Двери ресторана снова распахнулись, и в зал торжественной процессией вошли члены домов Витан, Сильверхолд и Сильвершейлд – в полном составе, от патриархов до младших отпрысков. Когда этот поток знати, наконец, иссяк, и у нас уже не осталось сил удивляться, в заведение вошёл… он. Самолично. Его Императорское Величество Каэл Восходящий, архимагистр огня. Половина персонала при его появлении побледнела как полотно, а некоторые и вовсе рухнули в обморок. К счастью, Вейла мгновенно взяла ситуацию под контроль, не позволив нам полностью опозориться. За это я буду обязан ей до конца своих дней.

Я же сидел за столом, и в голове у меня стучала лишь одна мысль: «Кто, чёрт возьми, его сюда притащил?!»

И, судя по улыбке одной красивой молодой особы, сидевшей за соседним столиком, я знаю, кто это сделал.

Элидия подмигнула мне и звонко рассмеялась.

Глава 7

Глава седьмая

Император, Морвенс, и первая выручка.

Каэл Восходящий очнулся ближе к полудню – чего с ним не случалось… Он даже припомнить не мог, когда в последний раз позволял себе подобную слабость. Вчерашний вечер растянулся далеко за пределы разумного: он покинул ресторан одним из последних, засидевшись с прочими главами великих домов до самых первых лучей рассвета.

Изначально они расположились на первом этаже, но едва узнали о существовании второго – немедленно перебрались наверх, забронировав все столики на террасе. Бедная охрана сходила с ума, ломая голову над тем, как обеспечить безопасность императора на столь открытом пространстве. Разумеется, причинить вред архимагистру огня было практически невозможно. Но даже если бы нашёлся безумец, способный на такое – сильнейшие лекари империи, а возможно, и всего мира, сидели с ним за одним столом и распивали ту самую вишнёвую настойку.

На какой-то непонятной водке. Впрочем, всем было плевать. Вкусно, а главное приятны жар по лету. Что ещё нужно магу огня. Тем не менее, маги жизни так же не отставали. Однако этот напиток обладал столь исполинской силой, что сумел пробить магическую защиту даже архимагистра. После четвёртой бутылки Каэл ощутил лёгкое головокружение, после седьмой – ему стало и вовсе прекрасно. А вот что происходило дальше – в памяти остались одни смутные обрывки. От этого он резко вскочил с кровати – и тут же рухнул обратно, сражённый адской болью, будто по его черепу тролль прошёлся дубиной, вложив в удар всю свою добрую и бескрайнюю душу.

– Ларс! – крикнул он и мгновенно пожалел об этом. Волна боли накатила с новой силой. – Ларс… – на этот раз император прошептал, но верный слуга, будто ожидая зова, немедленно вошёл в покои. В его руках был поднос с мутноватой жидкостью зелёного оттенка.

– Добрый день, Ваше Императорское Величество. Позволю себе предположить, что голова невыносимо раскалывается?

– Ты даже не представляешь, насколько.

– Нас предупредили о подобном исходе и просили передать вам, чтобы вы выпили это, едва проснётесь, – Ларс налил зелье в хрустальный стакан и протянул его приподнявшемуся на локтях владыке.

– Что это?

– Как мне сообщили, это огуречный рассол. То есть жидкость, остающаяся после засолки огурцов, Ваше Императорское Величество.

– А зачем, собственно, их засаливать?

– Не ведаю, Ваше Императорское Величество, но прикажу немедля выяснить эту кулинарную тайну.

Приняв стакан, Каэл зажмурился и залпом осушил его.

– Солёный, – констатировал он, затем, к изумлению Ларса, смакуя, покатал остатки рассола во рту, взял всю банку и допил до дна. – Слушай, а ведь и вправду отпускает. И, кстати, зверский аппетит проснулся. Обед готов?

– Нет-с.

– Почему? – Каэл ожидал любого ответа, но уж точно не этого.

– Вы… всех выгнали, ваше величество.

– С чего бы мне совершать столь неразумный поступок?

– Позволите дословно процитировать? – Ларс сохранял невозмутимость, но в глазах читалась лёгкая укоризна.

– Валяй, – Каэл наморщил лоб, предчувствуя недоброе.

– «Вы – конченные неучи! Вас обскакал какой-то юнец! Ваша стряпня – позор для имперской кухни и достойна разве что таверн в плебейских кварталах!» Продолжать?

– Не-е-ет, не надо, – император сгорбился, смущённо потирая виски. – Верни всех обратно. Скажи, что император погорячился. И… закажи-ка еды из того ресторана…

– «Не Лопни, Маг»?

– Именно. Кстати, название уже не кажется мне таким дурацким.

– Ещё бы, ваше величество, – в голосе советника прозвучала едва уловимая ирония.

– И это ещё что значит? – Каэл снова нахмурился.

– Вы вчера изволили провозгласить, что пока лично не перепробуете всё меню – а вместе с вами и все прочие главы родов, разделившие с вами трапезу, – вы оттуда не уйдёте.