Непокорная

скачать книгу бесплатно

Непокорная
Сьюзен Рэй МакКлайн

Еще с XVIII века Новый Орлеан прослыл столицей сверхъестественных существ – фейри, маскирующихся под людей. Прекрасные, но в то же время опасные создания докучают людям, а некоторые вовсе убивают, оставаясь незамеченными. Однако, разгуливаться в людском мире им не позволяют охотники, чьи корни уходят глубоко в прошлое. Рожденные от союза человека и фейри, они вынуждены защищать свой мир, в котором живут. Руби Тэйлор – одна из сильнейших Охотников, ведущих двойную жизнь. Днем она успешная студентка, а вечером – первоклассный убийца фейри. Ей доверяют самые сложные и порой невыполнимые задачи, с которыми девушка блистательно справляется, пока в ее жизни не появляется соперник – жгучий Охотник Дэйсон Дарви.

Сьюзен Рэй МакКлайн

Непокорная

Глава 1

Я распахнула глаза, будто ощутив чью-то смачную пощечину. Ветер раздувал мои волосы, и это казалось единственным приятным бонусом. Запах мертвого тела ударил в нос ровно с тем, когда я подскочила, одурманенная безумием и местью. Белесая фигура выпотрошенной девушки лежала напротив меня. Остекленевшие глаза, пережившие агонию и ужас, взирали в рыхлый потолок заброшенного здания. Лохмотья ее пурпурного платья разлетались по щебню и настойчиво путались в моих ногах, словно умоляли, чтобы я во всем разобралась и поймала виновника этого безумия.

Вот только фейри не любили, когда за ними охотились.

Я почти нагнала очередного фейри, но впервые меня настигла неудача. Кажется, я запнулась о железный прут и ударилась головой о бетонную колонну, упустив треклятого. Заброшенная фабрика полнилась сюрпризами, однако я об этом даже не подумала, когда в одиночку кинулась в погоню, пронзенная адреналином.

Удивительно, что фейри не вернулся, чтобы убить меня. Они ненавидят Охотников и сделают все, чтобы мы вымерли.

Поднявшись с мокрого щебня, я заскулила. Спину и голову прошило волной жгучей боли, а копчик застонал. Благо, я ничего не сломала, поэтому преследование можно продолжать вопреки здравому смыслу. Один на один с фейри мало кто отваживался выходить: именно этим я и утешала свое эго, надеясь, что моя пылкая отвага не граничит с глупостью. Фейри – одни из опаснейших и невероятно сильнейших существ, способных одурманить тебя или вспороть брюхо одним лишь пальцем. Они горазды на то, что и не снилось самым отбитым маньякам за всю историю человечества. Охотники давно выучили правило в борьбе с ними: если можешь – бей, не можешь – беги. Однако раз за разом, попавши с хватку с фейри, я следовала только одному закону: бей или убивай, но не беги. В противном случае, тебя все равно догонят и прикончат…

Проверив боевой арсенал, состоящий из клинков, фонариков и ловушек, я убедилась, что все на месте, затем помчалась по холодным коридорам, разыскивая тварь. Фейри маскировались под людей, однако у Охотников было преимущество видеть их реальную оболочку – розоватую или лазоревую блестящую кожу, напоминающую бутон Незабудки, чересчур яркие глаза, острые продолговатые зубы и длинные, заостренные на кончиках, уши. Подавляющее большинство фейри отличалось ростом и худобой, что позволяло нам запросто искать их в толпе. Впрочем, остальные фейри не выходили за рамки примитивных человеческих габаритов и казались менее заметными: одного такого я как-раз надеялась найти здесь.

Предположительно, я помнила, куда юркнула моя цель – фейри мог забраться на крышу. Немногие Охотники отваживались покорять высотки, но я не была из их числа. Выбежав в вестибюль, я обнаружила обломки лесенки, ведущей вверх. Поскольку фабрика была заброшенной, имела мириад пробоин и шатающихся конструкций, у меня был реальный шанс слететь со ступенек и сорваться вниз. Тем не менее, это было частью моей работы, которая подразумевала бесконечные переломы, раны, ушибы и редкие полеты до места приземления.

Бегло оценив риски, я предположила, что ударюсь о бетон, если соскользну или меня столкнут. Было бы неплохо думать только о хорошем завершении миссии, но я не могла сосредоточиться на погоне, когда перед взором вновь и вновь всплывал образ моего расколотого черепа, омытого кровью.

«Соберись, Руби!» – голос беспощадной воительницы снова протрещал в моей голове, подначивая забыть обо всех волнениях.

Бей или убивай. Бей или убивай. Но не беги.

Вздохнув, я полезла по лестнице, попутно заглядывая в широкие окна с выбитыми стеклами. Комнаты со швейным оборудованием пустовали. Я замерла, прислушиваясь к каждому шороху. Ничего. Значит, фейри взобрался выше. За всю историю охотничества я всегда находила их на крышах, когда они решали поиграть в догонялки. С высоты им было проще наблюдать за Охотниками и нападать.

Я миновала последнюю ступеньку в тот же миг, когда увидела красные лакированные пулены перед своим лицом. Стоит заметить, вкус у фейри тоже был дерьмовым.

– Да когда же ты сдохнешь?! – прошипело существо и с грозным рычанием пнуло меня.

Я попыталась удержаться за ступеньки, но тело как магнитом потянуло к полу. Крича, я сорвалась с лестницы, но чудом не раздробила позвоночник, потому что зацепилась за оконную раму и через мгновение сползла наземь, упав на бедро. Если бы моему падению ничего не препятствовало – я бы сыграла в ящик.

Пыль вздымала надо мной золотистым коконом. Когда я запрокинула голову и приподнялась, довольный фейри завис на бортике крыши, любопытно оглядывая меня. Его длинные светлые волосы, небрежно заплетенные в косы, и розовый костюм с мерцающими стразами резали глаз. В сочетании с алыми остроносыми ботинками этот образ выглядел действительно убийственно. Кто стилист этого придурка?

Фейри не собирался оставлять меня. Он плавно спрыгнул с высоты в три этажа и мягко приземлился на одно колено, словно его тело забыло про гравитацию. В одной из его голубоватых рук блеснул зазубренный клинок, который предназначался для меня.

О черт.

Я молниеносно потянулась за клинком, выбрав устойчивое положение. Фейри брало исключительно обсидиановое

оружие, каким требовалось сердце. Если лезвие прилетало в плечо или ногу – считай, миссия провалена. Такие ранения были для фейри сродни царапинам или маленьким ожогам, а их регенерация, порой, творила чудеса, исцеляя за минуты.

– Мы же одной крови, – шептал фейри, словно собираясь меня вразумить. Так делал каждый из них, надеясь на послабление. – И не должны драться.

Я театрально закатила глаза, плотно обхватив серебристую рукоять клинка. Мое тело все еще ныло от удара, но боль заглушал адреналин.

– Ну да, не должны. Это же не я скинула тебя с лестницы только что.

– Я защищался, – глупо оправдывался фейри, и его ядовито-зеленые глаза злобно сверкнули. – Ты бы сделала то же самое. Но сейчас я предлагаю перемирие.

Словно огромный питон, он воровато приближался ко мне. Зимние фейри отличались особой хитростью: они могли заболтать Охотников, а если те верили россказням, клинок оказывался у них в горле. Самое поганое – фейри питались мясом. Человеческим мясом. Возможно, люди были и правда вкусными, ведь за кусок свежатинки они могли отправиться хоть на край света.

Кривая улыбка повисла на моих губах, когда я представила, что жму руку Зимнему, и мы отправляемся в ближайший бар, чтобы скрепить нашу дружбу. Братание Охотников и фейри, наверное, могло бы случиться разве что после конца света.

Фейри с недоумением смотрел на меня, остановившись у обломков лестницы.

– Почему ты улыбаешься?

– Ты прозвучал так глупо, что я не могла не рассмеяться. Думаешь, я тебе поверю?

– Но мы ведь одной крови, – снова зашипел фейри, и его красные пулены заставили уголки моих губ подняться выше.

До чего же клоун.

– Я – полукровка, – сдержанно напомнила я. Каждая моя мышца была напряжена: я ни на секунду не позволяла себе расслабиться, поскольку Зимний ждал именно этого. – Все Охотники такие, дурачок. И если ты не намерен заткнуться, боюсь, я буду вынуждена сделать это сама.

– Мы не намерены воевать, – мурчал фейри и медленно двинулся ко мне, на что я подняла клинок, заставив его окаменеть. Его беглый взгляд замер на обсидиановом лезвие, а испачканные в крови губы составили подобие диковатой улыбки. Меня передернуло от мысли, что совсем недавно этот рот жевал человеческое мясо. – Давай зароем топор войны…

– Ну все, ты меня достал! – я сделала шаг вперед, но фейри поднял одну руку, словно признавая поражение. Это ненадолго остановило меня и, вздохнув, я позволила ему вновь говорить.

– Эй, ты ни разу не ощущала тяги к человеческой плоти? – начал фейри, расхаживая влево-вправо как блудливый кот. – Не хотела ее вкусить, почувствовать нежнейшее мясо, которое будет таять на языке?

– Мне хватает курочки. – Я нахмурилась, вспоминая сегодняшнюю жертву. Увы, я не успела спасти девушку, и это создание полакомилось ею.

Если бы я успела, то смогла бы это предотвратить. Если бы…

– Да ладно! Даже не пробовала?

– Наш Охотничий кодекс всегда дает фейри шанс одуматься и добровольно сдаться. У тебя есть тридцать секунд, чтобы подумать. Время пошло, идиот.

Я вынула обсидиановые наручники, ощущая себя блюстителем сверхъестественного порядка. Малахитовые глаза Зимнего с ухмылкой уставились на них. Он знал, что произойдет, стоит мне воспользоваться примочкой Охотников. Наручники обжигали запястья и полностью подавляли силу фейри. Сломать кольца или цепь было невозможно, ведь это чудо придумала добрая половина фейри, дабы пресекать злопыхателей. На полукровок наручники действовали с меньшей силой, однако я взяла за правила выходить на вылазки в перчатках, чтобы не обжечься обсидианом.

Мои импровизированные часы отсчитали тридцать секунд, и я выразительно уставилась на фейри. Я бы хотела отпустить этого приблудного, будь он Летним: такие фейри докучали людям меньше и, что самое главное, не питались человечиной.

Глаза Зимнего налились удушающей злобой: зарычав, он бросился на меня. Впрочем, к такому раскладу я заранее подготовилась. За всю практику охоты на фейри, в наручники попадали единицы. Остальные же хотели доказать свое превосходство, побившись со мной, чтобы в последствии получить удар обсидианом и превратиться в пепел.

Я выбросила руку вперед, и наши клинки встретились в звонком ударе, отразившимся от расколотых стен. Фейри удивленно вскинул брови, и его лицо налилось яростью, которая вспыхнула с новой силой, подобно вулкану. Он попытался переместить клинок в сторону моей груди, но я среагировала быстрее и пнула его в живот. Фейри не упал, но на секунду потерял равновесие и тут же выпрямился, свирепо вздыхая. Я сталкивалась с Зимними куда сильнее и опаснее, так что надеялась победить его за несколько минут.

Фейри взревел, когда побежал на меня, размахивая клинком. Я ожидала от него меньшего, но эти движения были отточенными и быстрыми: мне едва удавалось обороняться. Я старалась отвести Зимнего в сторону, чтобы взять ход боя в свои руки и прекратить отступление, однако он раскусил мои планы. Фейри потоптался на месте, затем сбросил несколько камней с соседней лестницы, поднимая пыль. Я закашляла и сощурилась, стараясь не упустить его из виду, когда между нами образовалось серое облако.

– Ты умрешь! – остервенело обещал Зимний. – Умрешь!

Забежав в один из коридорчиков, я смогла лучше видеть силуэт фейри. Вскоре смог рассеялся и позволил ему найти меня. Лазоревая рука, держащая клинок, нетерпеливо задрожала над его головой. Фейри хотел бросить клинок, но что-то помешало ему, словно он засомневался в своей меткости. Я победоносно улыбнулась, вышагивая на тропинку из гальки. Отныне, нас разделяли десять шагов, и битва виделась настоящей дуэлью. По правде говоря, я бы не отказалась от огнестрельного…

– Почему не бросил? – ехидно поинтересовалась я.

Теперь я перетянула на себя одеяло болтуна. Фейри молчал, и ни один мускул на его лице не дрогнул, пока он не рванул на меня, поднимая пыль. Я приготовила клинок – наши лезвия поцеловались и задрожали. С минуту мы кружились в вальсе клинков и грубых толчков, пока я не споткнулась о бревна. Меня сразу же потянуло к земле, а перед лицом пронеслись мои же ноги, когда я сделала принудительный кувырок назад. В голове пронеслись тысячи проклятий, ведь я не заметила эти чертовы коряги и была уверена в победе. Но теперь, когда я упала на спину и увидела над собой фейри, вся жизнь пролетела перед глазами. Я не должна умереть так глупо.

Фейри размахнулся, целясь в мое сердце, и как только его лезвие направилось к груди, я откатилась в строну. Правда, слишком поздно: клинок пронзил мое плечо, и кровь тут же забурлила, вскипая и обжигая все внутренности. Я закричала, когда он вынул оружие для второго удара и отползала, насколько могла, пока грудь Зимнего не испещрила блестящая стрела. Крупица радости вспыхнула во мне, но ее тут же затмила боль.

Упав на колени, фейри вспыхнул яркими молниями и распался на мелкие частицы. В моих глазах тотчас помутнело, когда разум позволил немного передохнуть, убедившись в отсутствии опасности. От бессилия я рухнула на землю, так и не взглянув, кто прослыл моим героем. Со мной на вылазку выбирались другие Охотники, и кто-то мог подключиться к ловле пресловутого фейри.

Вскоре перед глазами потемнело, когда кто-то подбежал ко мне и схватил за подмышки. Ощутив знакомый аромат корицы, я выпустила рукоять клинка, проваливаясь в сон.

Теперь не нужно драться.

Я в безопасности.

***

Мое тело лежало на чем-то твердом: как ни странно, я не ощущала дискомфорта. Распахнув глаза, я тут же прищурилась: яркий свет ударил по роговице, словно искры огня. Я попыталась встать, прищурившись, однако сильные руки настойчиво уложили обратно.

– Руби, ты ранена. Прекрати барахтаться и дай тебе помочь.

Грудной и басовый голос Джорджа успокоил меня. После неудачных вылазок, которые встречались раз в год, я всегда просыпалась рядом с ним, пока он колдовал над моими ранами. Джордж был прекрасным сверхъестественным врачом, и даже оборудовал для всех медпункт, где невезучие Охотники время от времени встречали свою вторую жизнь или смерть.

Я все еще щурилась от света и фыркала, подобно коту, когда столб света снова скользнул по моему лицу.

– Я в норме. И, пожалуйста, убери этот чертов фонарь!

– Ну да, в «норме». Скажи «спасибо» Гидрокодону

, – пригнулся Джордж, наконец, выключив фонарик. Я редко лежала в смотровой комнате на кушетке и уже забыла, каково чувствовать себя настолько беспомощной. – Пока ты снова не вырубилась, расскажи, что произошло?

Я присела, осматривая забинтованное плечо. Регенерация полукровок была значительно медленнее, чем у фейри. Если изувечили обсидианом, глубокая рана заживет дней через семь, не меньше. Я нервно кусала губу, не представляя, как буду выходить на задания, будучи покалеченной. Мне предстоит сражаться с фейри, ловить их, убивать, но что может сделать калека? Однажды я чуть не умерла, будучи подбитой Зимними, и мое восстановление затянулось надолго. Но я не хотела, чтобы это повторялось вновь.

Мозг старался обработать поражение и едва не случившуюся гибель, но все словно застыло на том моменте, когда я споткнулась о бревна. Я должна была среагировать раньше и покончить с Зимним, а не позволить ему распорядиться случаем. Чертовы инстинкты!

Джордж ожидающе смотрел на меня, не говоря ни слова. Вскоре я вздохнула, собирая детали воедино, и вяло произнесла:

– Я преследовала фейри-одиночку, оторвавшись от группы, и…

– У твоей группы, Руби, было задание, с которого ты нагло сбежала! – перебил Джордж, откатывая столик с хирургическими инструментами. Его раскрасневшееся лицо, украшенное морщинами, повернулось в мою сторону. – Ты пренебрегла целью захватить группировку фейри ради одного Зимнего?

– Я услышала крики и побежала проверить. Фейри убил девушку.

– И чуть не погубил тебя. – Джордж помотал седой головой, и его растрепанные волосы забавно подпрыгнули. – Руби, ты – одна из сильных Охотников и позволила себе отлучиться от группы. Это непозволительно! Сколько раз я объяснял всю важность миссий? Сколько раз я объяснял, зачем вы ходите группами, а не идете поодиночке?

Я прикусила губу, представляя, как глупо поступила. Джордж был главой общины Нового Орлеана и перед каждой вылазкой призывал Охотников относиться к делу серьезно и без глупостей. У нас всегда имелся четкий план действий, какого мы обязывались придерживаться вопреки всему. Но я снова отличилась, потому что решила помочь. Кто-то другой вряд ли бы последовал моему примеру, поэтому я знала, что должна сделать все сама. С одной стороны, я отлучилась по необходимости, с другой – бросила свою группу, которая нуждалась во мне.

– Я же не могла пройти мимо.

– Могла. – Его слова ранили сердце как тысячи ножей и в одночасье обесценили мой поступок. – Ту несчастную уже не вернуть: фейри вспарывают людей быстро. Большинство Зимних любят лакомиться «тепленькими» телами. Эти твари умны, быстры, сильны и… я могу вновь и вновь перечислять список их превосходства над всеми нами, но есть ли смысл? Руби, я ценю твою отзывчивость, но иногда нужно тщательнее расценивать время и свои силы. В следующий раз, если ты услышишь зов о помощи и увидишь рядом с этим человеком фейри, считай, он уже мертв. Как бы ты ни желала – спасти его не успеешь.

– Я думала, что успею, – прошептала я, опуская взгляд. Растерзанное тело девушки предстало перед глазами. Я слышала ее жуткий крик, слышала, как фейри вспарывает ее брюхо, но надеялась все поменять, будто бы у меня был маховик времени. – Мне жаль, что я подставила группу и тебя.

Все могло бы получиться, если бы я действовала бойко. Зимние фейри на самом деле не церемонятся с пищей: они едят сразу, как только разорвут жертву и вынут самое вкусненькое – сердце. Иногда и вовсе могут обгладывать живьем, если хотят повеселиться.

Джордж по-отцовски погладил мою темную макушку и вздохнул. Его взгляд смягчился, когда упал на раненное плечо.

– Руби, ты росла на моих глазах… Я бы не хотел увидеть твой гроб до своей кончины.

– Меня успели ранить, но не убить.

– Майя спасла тебя. – Глава присел на кушетку. Лазурные глаза с ноткой беспокойства осмотрели мои испещренные царапинами руки. – Еще секунда – и мы бы разбили панихиду.

Я не удивилась, что Майя дернулась на рожон вслед за мной. Она была моей лучшей подругой, с которой я делила радость, горе и многочисленные ранения. Я бы так же рванула за ней, если бы мы поменялись местами.

– Отблагодарю ее, – прошептала я, погружаясь в мысли. Майя оказалась на фабрике весьма вовремя и закончила то, с чем я не смогла разобраться. Я пообещала себе засыпать ее поцелуями и подарить новые стрелы, как только увижу. – Джордж, я не знаю, как так вышло. Все время я побеждала. Не было ни одного проигрыша, кроме этого. Я думала, что справлюсь, а потом вернусь к ребятам…

– Когда-то и у победителей бывает нокаут. – Он вежливо улыбнулся и поднялся. – Руби, ты – колоссальный боец. И я уверен, что впереди тебя ждут многочисленные победы, но я вынужден приостановить твое участие в вылазках, пока не поправишься.

– Что? – Я подорвалась так быстро, что Джордж подпрыгнул, схватившись за сердце. Все казалось сумасшедшим сном, который не желал заканчиваться. – Нет, нет! Я должна выходить на охоту, Джордж!

– Твоя рана ограничит тебя в движениях и даст фейри больше уверенности. Руби, я отстраняю тебя только от вылазок, но не от всей работы. Помимо убийств фейри найдется много других задач.

– Я вела большинство групп, Джордж! – я выделила каждое слово, чтобы глава понял мою значимость. Мне хотелось выть от несправедливости. – И все они одерживали победу благодаря мне.

Джордж на секунду задумался, а я замерла, ожидая его решения как огромного чуда. Он потер бороду рукой, усыпанной перстнями с рунами, и лениво отрезал:

– Пойдем на компромисс: ты будешь так же вести группы или работать с кем-то в паре, но не участвуя в боях.

Я открыла рот и тут же закрыла. Споры с ним никогда не заканчивались выгодой для меня. Хотя бы сейчас он дал мне более-менее привлекательный вариант, и я не останусь в стороне, как изгнанная.

– Ладно. – Вена пульсировала на лбу. Я мимолетно вспоминала все вылазки с командой, которую периодически выручала. Если я не буду драться, кому-то придется защищать меня. Такой расклад точно не радовал. – Но что делать с убытком Охотника? Эта неделя будет полна фейри. Практически, все банды я крушила самостоятельно.

– Мы уже позаботились об этом, – весело сообщил Джордж, и я нахмурилась. – С Джефферсона

к нам переводят Охотника. Он ничем не уступает тебе: такой же сильный, умный и проворный.

Казалось, что меня совсем списали со счетов. Я пробыла без сознания всего немного, а мне уже нашли замену.

Меня перекосило от злости. Я выпрямилась, стараясь выглядеть здоровой, но с окровавленными бинтами на плече эта миссия казалась невыполнимой.

– Ммм, супер. То есть, вы открыто заменили меня им?

– Нет. Его переводят всего на несколько недель из-за пика фейри в Новом Орлеане.

– Ну и кто же это?

Джордж словно ждал этого момента всю жизнь: он высунул из пиджака маленькую фотографию и вручил мне, громогласно комментируя:

– Дэйсон Дарви – первоклассный Охотник Джефферсона.