скачать книгу бесплатно
– Решила спуститься по лестнице вместо лифта?
– Какое тебе дело? – взорвалась я и развернулась к новенькому на пятках. Мой нос почти что врезался в его грудь, отчего пришлось отступить и поднять голову, чтобы заглянуть в лицо наглеца. – Я сама строю свой маршрут без чье-либо поганого вмешательства.
– Было бы логичнее спуститься на лифте.
– Я тебя не держу, валяй.
– Но ты же хочешь, чтобы я пошел за тобой, – внезапно вывалил Дэйсон.
Мои нервы подгорали как яичница на сковородке. Этот самовлюбленный Охотник делал все, чтобы вызвать моего внутреннего демона, но, похоже, он пробудил целый ад чертей.
– И как же ты пришел к этому? Путем математических вычислений? Или по звездам?
Дэйсон застыл на месте. Его дерзкий и в то же время сексуальный взгляд скользил по моим губам, вводя в состояние японского флага.
– Прекрати, – прошипела я и встряхнула волосами, чтобы спрятать покрасневшие щеки.
– Что прекратить? – Дэйсон сделал шаг, и в мои легкие проник его терпкий аромат мяты, смешанный с крупицами кофе. Больше всего я любила мяту и кофе… – Я ничего не делаю.
– Ты…
– Что?
Я бы хотела сказать, что он заставляет меня смущаться и одновременно злиться, но это бы выглядело как поражение. Ни один Охотник не мог покорить мое сердце с тех пор, как не стало Майлза.
Дэйсон снова разлепил чувственные губы, собираясь прокомментировать мое состояние или выгородить свои маниакальные признаки, но в нашу тусовку присоединилась Майя. Она вышла из зала вместе с другими Охотниками и весело помахала мне.
– Детка, я здесь!
Но когда подруга увидела рядом со мной Дэйсона, ее задорный взгляд стал блаженно-понимающим. Ехидно улыбаясь, Майя отсалютовала мне и подмигнула Дэйсону, прежде чем удалиться в сторону лифта.
– Увидимся, голубки.
Когда Охотница скрылась за дверями лифта, мой единственный шанс на спасение погас. Я невольно простонала, вызывая на лице Дэйсона дьявольскую улыбку. Наверняка на совещании Майя заметила между мной и этим наглецом маленькую искорку, которую трактовала как амурную заинтересованность, но не початки разгорающейся злости.
Дэйсон наклонил голову, и каштановая челка легла на его лоб.
– Разреши проводить тебя хотя бы до твоей машины?
– Если я скажу «нет»?
Охотник ухмыльнулся.
– Тогда я буду преследовать тебя до самого дома.
– Ты спятил? – я почти подпрыгнула от злости. – Я не собираюсь соглашаться с тобой лишь потому, что ты угрожаешь мне преследованием.
– Это не угроза.
– Тогда что происходит?
– Просто хочу узнать тебя лучше, Руби Тэйлор, – произнес он, нависнув надо мной.
Это было брошено, как вызов. Я пошатнулась, будто бы его слова стали материальными и толкнули меня. Нутро подсказывало, что за этим невинным предложением кроется нечто интимное.
Мои внутренности сжались в тугой ком. Я сдержано кивнула, не намереваясь вступать с ним в словесный бой. Возможно, Дэйсон отстанет рано ли поздно. Или тогда, когда вернется в Джефферсон.
Мы все же спустились на лифте, пребывая в загробной тишине. Промежутками Дэйсон облизывал губы и с волчьей ухмылкой поглядывал на меня, надеясь поймать то же выражение. Однако мне было нисколько не весело. Майя наверняка начала представлять нашу свадьбу, а в общине Нового Орлеана все Охотники поняли, что у меня появился достойный конкурент с множеством наград.
Как обещал, Дэйсон проводил меня до черного внедорожника и остановился, покачиваясь на пятках. Со стороны он не казался опасным Охотником. Он выглядел как смазливая модель, которому предпочтительно покорять подиумы, а не возиться с фейри.
– Ты могла бы выбрать тачку куда лучше, – ухмыльнулся он, осмотрев мою машину. – Например, Форд.
Я мельком посмотрела на его чудеснейший Форд, идеально припаркованный на стоянке. Какой же он дотошный.
– Ммм, нет. Форд – для таких, как ты.
Я открыла дверцу машины, и Дэйсон подсуетился, с интересом пригнувшись.
– Для «каких»?
– Для самовлюбленных придурков, которые хотят выделиться. Я выбирала транспорт для перевозки фейри и своего рабочего удобства. Не знаю, на что опирался ты при выборе этого варианта.
– Чтобы покорять сердца местных девчонок, – подмигнул он, и я захлопнула дверцу, припустив окно.
– Считай, первая попытка провалена – мое ты не покорил.
Дэйсон отошел, когда я завела мотор. Его губы трогала все та же манящая и одновременно надоедливая улыбка.
– Я даже не пытался. Пока что.
Я вдарила по газам, стараясь не смотреть на напыщенного Охотника. С каждой секундой я ненавидела его все больше. До сих пор не верилось, что я сглупила и подписала себе вылазку с его непосредственным участием. Это будет самая долгая и пылкая миссия.
***
Оказавшись дома, я выместила свою злость на несчастной чашке. Допив кофе, я разбила ее, представляя, что это-лицо Дэйсона Дарви. В его планах уже был пункт по моему соблазнению, и это нещадно било по мне, ведь он понимал, что может сломить меня любовными чарами. Впрочем, я не была легкой добычей и не собиралась таять от его сладостных слов. Мы были только напарниками по работе, не более.
В порыве гнева, который не желал прекращаться, я села за ноутбук и невольно начала гуглить Фэйсбук Дэйсона. Охотникам разрешалось вести соцсети, но запрещалось публиковать фотографии с людьми и в каких-то узнаваемых местах, чтобы фейри не смогли выйти на след. Как и ожидала, я обнаружила страничку Дэйсона на Фэйсбуке. У него было более двух тысяч друзей и около ста фотографий. Я закатила глаза, представляя, как он тешит свое самолюбие этими числами. Усевшись в кресло, я положила ноутбук на коленки и зашла в его галлерею. Дэйсон обожал светить своим лицом настолько, что каждая его фотография сопровождалась короткой припиской о его превосходстве. Вот новичок стоит с кустом в обнимку и хвалит себя. А здесь он покупает мороженое и тоже хвалит себя. Безусловно, на последующих девяносто фотографий я снова видела его отвратительно-очаровательное лицо, рядом с которым мелькали все те же надписи.
Фыркнув, я собиралась перелистнуть предпоследнюю фотографию, но случайно поставила лайк. Все мое тело покрылось жаром, потому что Дэйсон был онлайн. Я надеялась, что останусь незамеченной, когда убрала лайк, однако все очередной раз шло против меня. На экране высветилось уведомление о новом сообщении от Дэйсона Дарви.
Я откинула ноутбук на кровать и стыдливо потерла виски. Мне хотелось узнать о Дэйсоне немного больше как о сопернике и ни в коем случае не оставлять следы.
Черт. Черт. Черт!
Когда звук очередного уведомления привлек меня, я отважилась заглянуть в экран. От Дэйсона уже было второе сообщение, а еще он набивался в друзья. К несчастью, свою страничку в Фэйсбуке я не вела под псевдонимом и даже загрузила пару фотографий двухлетней давности, которые новенький лайкнул в ответ.
Я открыла ящик Пандоры.
Дрожащими пальцами я зашла в диалог с Дэйсоном, и все мое тело сжалось в изюм.
Дэйсон: Интересная ты девушка, Руби. Сперва отталкиваешь, потом намекаешь написать тебе. Но мне нравится.
Мои пальцы застыли над клавиатурой. Я не знала, что ответить. Было слишком очевидно, что я намеренно искала Дэйсона и хотела незаметно прошерстить его страничку.
Руби: Вообще-то, нам предстоит работать вместе, и я хотела заиметь хотя бы один твой контакт в случае надобности.
Дэйсон: Если тебе будет легче, то я поверю в этот бред. Кстати, понравились фотографии?
Руби: Видела и получше.
Дэйсон: Точно, именно поэтому ты и убрала лайк.
Я очередной раз зардела и выругалась. Дарви, видимо, страдал от скуки, потому что не переставал писать и даже демонстративно убрал лайк с одной моей фотографии, чтобы поставить снова. Позер.
Дэйсон: Ты же сейчас дома. Почему бы нам не выйти и не поболтать? Я как раз приехал.
Руби: Я не собираюсь с тобой болтать.
Дэйсон: Ладно, Снежная Королева. Но хотя бы заявку в друзья примешь?
Я недолго поколебалась, прежде чем нажала заветную кнопку и тотчас захлопнула ноутбук. Наверняка Дэйсон умирал со смеху: на его месте я бы тоже позабавилась, но роль клоуна досталась мне.
Спустя час после переписки с Дэйсоном, я все же отважилась спуститься в кухню и выглянуть в окно, надеясь, что он не наблюдает за мной через щель между шторами. Возле его дома стоял припаркованный Форд: меня даже удивило, что новенький никуда не уехал. До первой совместной вылазки оставалось много времени, и он мог бы изучить город, если только не обживался.
Я потеряла счет времени, когда задумалась о работе, зависнув у окна. Вскоре я заметила движение, и перевела взор на одно из окон новенького. Чертов Дэйсон Дарви махал мне и улыбался. На нем не было рубашки: кажется, он только что вышел из душа и решил продемонстрировать мне свои симметричные кубики.
Резко задернув шторы, я припала к стене. Если Дэйсон провозгласит меня сталкером, в этот раз я не смогу отвертеться. Думаю, на миссии он обязательно упомянет об этой ситуации и насладится моим гневом.
***
Майя звонила мне несколько раз, предлагая прогуляться перед миссией. Сперва я отказывала, ссылаясь на плохое настроение, но вскоре согласилась. Дэйсон не должен портить мою обычную жизнь и вообще вмешиваться в нее.
До кофейни на Стрит Клауд Айв я добралась за десять минут. Майя была уже на месте и заказывала нам капучино. Когда я подошла к ней с настроением уничтожать все на своем пути, подруга присвистнула. Ее карие глаза, наполненные бесятами, кокетливо оглядели мое недовольное лицо.
– Я должна знать, что произошло между вами с Дэйсоном!
Охотница вручила мне капучино со сливками, и мы вышли на оживленную улочку, украшенную флажками, гирляндами и кричащими таблоидами с последними новостями. Чаще всего мелькали унылые вести вроде таинственных убийств и розыска беглых преступников. Каждый раз, когда я видела еще один заголовок про смерть людей, что-то внутри меня лопалось как воздушный шарик. Это тяготило и направляло на мысль, что Охотники плохо справляются со своими обязанностями. Несмотря на то, что наша община была невероятно сильной и успешной, мы все равно упускали фейри и позволяли им уничтожить чью-то жизнь.
Майя пихнула меня, когда я молча впилась в капучино, заглушая горечь во рту.
– Мы выбрались помолчать?
– Прости, задумалась… О чем ты говорила?
– О последней сексуальной новости, – пропела она, накручивая на палец ореховый локон. – О Дэйсоне!
– Черт, – не удержалась я. – Мы могли бы сменить тему? Поговорить о работе, например?
– Дэйсон – наш коллега, считай, тема уже выбрана!
– Ладно. Что ты хочешь узнать? – Я теребила красную трубочку.
Мы с Майей перескочили по пешеходному переходу, по привычке вглядываясь в людей. К счастью, нам удавалось сразу распознать сверхъестественного «попаданца», ведь мы могли видеть истинные оболочки фейри. Несмотря на вездесущность, они редко выбирались утром, но это не отменяло наш Охотничий бзик. Даже Майя, казавшаяся беззаботной и веселой девушкой, сосредоточивала свой цепкий взгляд на каждом, кто казался подозрительным.
– Он теперь твой сосед. Наверняка у вас уже что-то было.
– Майя! – предупредительно шикнула я и пихнула ее. – После Майлза все парни кажутся мне недостойными.
Она вздохнула, грустно накренив пушистую голову.
– Ты ведь понимаешь, что его пора отпустить? Прошло пять лет…
– Хоть целая вечность. – Я прикусила губу, когда почувствовала наворачивающиеся на глаза слезы. – Я не готова попрощаться с ним.
Майлз Картер был моей отрадой и всем на свете. Наши отношения начались в общине Нового Орлеана и закончились там же. Пять лет назад его убили Зимние фейри. Они заманили его в ловушку и нещадно расправились. Самое страшное, я была там и все видела. Я не могла ничего сделать, потому что меня ранили. Я умирала, а Майлза убивали на моих глазах.
Я рефлекторно прикоснулась к животу, где располагался шрам от обсидианового клинка. Глубокие раны от него не затягивались полностью. По крайней мере, у полукровок. Эта метка, рассекающая ребра, была единственным напоминанием, что случилось в ту роковую ночь.
Майя похлопала меня по здоровому плечу, а затем щелкнула по носу, возвращая в реальность.
– Руби, Майлз был превосходным Охотником и парнем. Ты сама это знаешь. Но его не вернуть. Время идет, а ты продолжаешь скорбеть по нему, словно это случилось вчера. Я не могу заставить тебя не думать о самом дорогом человеке, но пойми: ты – одна из тех, кем я дорожу. Мне больно видеть тебя раскисшей и осознавать, что ничего не могу с этим сделать.
Майя как всегда была права, но я не могла выкинуть мысли о Майлзе. Его окровавленное тело и стеклянный взгляд голубых глаз преследовали меня во всех кошмарах. В то же время, мне снилось тепло его рук и трепетное прикосновение губ, по которым я скучала.
– Я люблю тебя, Май, – прошептала я и обняла ее.
Майя оставалась тем единственным лучиком света, из-за которого я все еще находилась здесь. Она понимала, какую боль я испытывала, и никогда, никогда не позволяла мне упасть в пропасть. Со смертью Майлза ко мне наведывались страшные мысли: я представляла, как убиваю себя и воссоединяюсь с ним. Пару раз я даже не дралась на вылазках, чтобы фейри покончили со мной, однако Майя вовремя заметила мое паршивое состояние и взяла ситуацию в свои руки. Во многом из-за нее я продолжала жить и почти оправилась после трагедии.
Майя гладила мой затылок, прижав меня к себе как плюшевую игрушку. Она была теплой и уютной, а в ее глазах я всегда могла найти понимание и поддержку. Не знаю, почему мне так повезло с ней. Я же постоянно приносила шквал проблем и уныния.
– Девочка моя, и я тебя люблю. – Майя хлопала меня по спине. Она была ненамного выше меня, поэтому мой лоб упирался в ее подбородок. Я чувствовала добродушную улыбку подруги, которая грела мое израненное сердце. – Ты не представляешь, как я напугалась, когда фейри ранил тебя в плечо. Я думала, это последний момент нашей с тобой встречи.
– Дурочка, – ухмыльнулась я, отдаляясь от Майи. – Мы доживем до старости назло всем и будем с такой же грацией уничтожать фейри.
Глава 3
После прогулки с Майей я смогла вдохнуть полной грудью. Я чувствовала легкую радость и спокойствие, когда зашла в дом. Когда не стало Майлза, я ничего не поменяла здесь. В моей гостиной все так же стояли его любимые синие тапочки, а в нашей комнате висела его фотография. Я чтила память о Майлзе в каждой вещице, что он оставил, и не желала ничего менять. Наверное, мне все еще казалось, что однажды он вернется, и мы заживем как раньше: я снова буду слушать его глупые анекдоты, принимать утренний кофе в постель и рисовать на запотевшем зеркале наивные сердечки, в которых напишу его имя.
До вылазки оставался час. Обычно, я не прожигала время, а пропадала на тренировках, чтобы поддерживать форму. Но сейчас мне требовался отдых, иначе я грозила травмировать плечо еще больше.
Я не привыкла жить с серьезными увечьями. Мои мышцы ныли из-за нехватки нагрузки, и тело жаждало порезвиться в зале хотя бы часок. Устроившись на диване, я всячески отгоняла навязчивые желания и пыталась сосредоточиться на плане, который нам предоставил Джордж. Французский Квартал всегда характеризовался большим скопищем фейри, и очередная группировка образовалась под сувенирной лавкой на Бурбон Стрит. Фейри редко работали в одиночку: им было спокойнее держаться вместе. Тем более, так можно было отхватить больше жертв.
Тихий стук в дверь принудил меня подняться. Я никого не ждала, однако понимала, кто мог пожаловать ко мне. Проклиная все на свете, я посмотрела в глазок. Это был никто иной, как Дэйсон. До нашей вылазки было много времени, но он пожаловал ко мне раньше положенного.
Не имея ни малейшего желания впускать его, я приоткрыла дверь. Карамельные глаза тут же нашли мои, и мягкая улыбка тронула пухлые губы.
– Я писал в Фэйсбук, но ты не отвечаешь. Я было подумал, что ты потеряла ко мне интерес, если бы не увил в окне твою милую мордашку. – Новенький коварно улыбнулся. – Понравился мой пресс?
