скачать книгу бесплатно
Из глянцевого полотна на меня смотрел обворожительный парень с золотисто-карими глазами и нахальной ухмылкой, которая наверняка разбила сотни женских сердец. Его каштановые волосы небрежно ниспадали на умопомрачительно-гладки лоб, подчеркивая густые дугообразные брови, которые собрались на переносице. Кажется, фотографию сделали случайно, но она казалась настолько идеальной, словно для нее нарочито выставили свет и наняли лучшего фотографа. Да и чертов Дэйсон Дарви выглядел как тошнотворный Плейбой, который должен потеть перед камерами, а не в бою с фейри. Я не верила, что его прекрасное личико хоть однажды здоровалось с кулаком.
– Он точно Охотник? – уточнила я, отдав фотографию. Я надеялась, что меня просто разыгрывают.
Джордж был на подъеме. Я не видела его таким счастливым с тех пор, как он развелся со своей деспотичной женой.
– Руби, не ревнуй. Я не перестану любить и ценить тебя.
– Спасибо на этом. – Я снова бросила взгляд на фотографию в руках главы, и мой живот скрутило в морской узел. – А где будет жить новый подопечный? Вроде бы все домики для Охотников давно обжиты.
– Недавно Лана воссоединилась со своим парнем, а это означает, что…
Я позеленела.
– Не-е-ет, он же не будет моим соседом?
Джордж деловито улыбнулся, между тем мне хотелось лезть на стены от несправедливости. Я нахально ухмыльнулась, но это прозвучало так, словно я собираюсь заплакать. После небольшой неудачи с фейри меня настигло гигантское цунами под названием «Дэйсон Дарви». И чего ему не сиделось в своем Джефферсоне? Я бы справилась со всеми фейри сама!
– Это всего на пару недель, – утешал Джордж, взглянув на меня. – Тем более, вы будете жить в разных домах. Никто не помешает твоему одиночеству, Руби.
Я упала на кушетку с желанием зарыдать. Моя копия, только в мужском облике, будет жить бок о бок со мной. Также переймет мои обязанности, а потом и вовсе место лучшего Охотника в общине Нового Орлеана.
Моя жизнь кончена.
***
Джордж подвез меня до дома и посоветовал хорошенько отдохнуть. Я забвенно кивнула и даже не заметила, как его внедорожник умчался. Тяготящие мысли все еще жалили голову, подобно пчелам, а мои попытки отмахнуться от них канули в Лету. Образ Дэйсона Дарви мелькал перед глазами и напоминал, скорее, мишень, в которую я должна отправить пару дротиков. Его обольстительная улыбка и надменный взгляд не вызывали во мне ничего, кроме пламенной злости.
Вот нужно было ему появиться именно сегодня, когда я получила травму. Он же беспринципно воспользуется этим и займет мое место.
Перед тем, как зайти в дом, я оглянулась на соседское пристанище. На подъездной дороге не стояло ни одной машины, а это означало, что подменыша еще нет, потому как всем Охотникам в комплекте с шикарным жилищем прилагалась крутая тачка. Мы сами выбирали модель и цвет, но это было единственным, куда нам разрешалось вмешиваться. В остальном, мы жили по правилам и командам общины. Я уже привыкла к внезапному пробуждению среди ночи или гибели кого-то их Охотников. Это было моей жизнью. Суровой, горькой и отчасти радужной.
Поставив турку на плиту, я размялась и посмотрела на перевязанное плечо. Всего неделя. Неделя, и я буду в строю. Никакой Дэйсон Дарви не займет мое место, пока я жива. Джордж обещал не выкидывать из банды, но взял с меня клятву, что я не буду махать клинком на заданиях, и позволю ране благополучно затянуться.
Я потягивала кофе, сидя за маленьким столиком, как только закончила ежедневный осмотр дома. Каждый раз, возвращаясь с миссии, я прочесывала все комнаты на наличие названных гостей вроде фейри или их посыльных. Несколько раз им удавалось пробираться через окна, но я всегда замечала вторжение, ведь всякий из них оставлял маленькие улики. Перед уходом на вылазки я досконально убирала дом и пылесосила ковры, стараясь не следить. Фейри же прокрадывались аккуратно и не видели ничего странного в мягких ковриках, расположенных прямо у окон. Конечно же, эти твари не подозревали, что их следы окажутся единственными в доме, как и отпечатки на шкафах, где они любили прятаться. Однако фейри всегда знали, когда я подходила к дому: они чуяли полукровок за несколько миль. Впрочем, у меня имелся козырь, который помогал скрыть «особенный» запах: пучок лишайника, некогда добытый из Дворов. Но проблема лежала в том, что таких лишайников было мало, и в нашей общине они выдавались лишь для исключительных вылазок.
Мой телефон взорвался буйной мелодией, когда я сделала очередной глоток кофе. В позднее время мне не звонил никто, кроме Майи. Я криво улыбнулась и проложила трубку к уху.
– Привет отважной супервумен
!
Подруга заливисто засмеялась.
– Брось. Я спасала тебя для того, чтобы с кем-то трепаться ночами о парнях. Кстати, об этом! – Я почувствовала, что сейчас произойдет, и заблаговременно цокнула. – Ты слышала про новенького в общине? Его перевели из…
– Джефферсона, – закончила я под мечтательные вздохи подруги. – У него сексапильная улыбка, карие глаза и наверняка крутой торс. Но это все, чем ему стоит гордиться.
– Он займет твое место, – дразнилась Майя. Она знала, как я ненавижу эти разговоры, но продолжала. Чертовка. – Что будешь делать? Убьешь его или зацелуешь? Или секс на одну ночь до удушья, м?
Треск гравия всколыхнул все мои внутренности. Я поднялась, чтобы посмотреть в окно, которое выходило на дом Дэйсона. Черный Форд
остановился в гараже, после чего из салона вывалился виновник гормонального бума Майи. Из-за блеклого фонаря, освещающего несколько футов участка, я не могла разглядеть его лицо. Но позже он обернулся, попав под столб света, и ослепительная улыбка растянула его губы. Только олуху бы стало непонятно, что он не заметил за собой слежку.
Я напугалась и нырнула под стол, прижимая трубку к уху. Мое сердце грохотало в груди так громко, что я уверила себя, словно Дэйсон услышал это.
– Майя, он мой сосед.
Подруга замолчала, но позже засмеялась.
– Ты порнушки насмотрелась? Дэйсон не может быть твоим соседом.
– Он только что остановился у дома напротив и, – я выглянула, мгновенно покраснев, – идет сюда.
Видимо, Дэйсон был из тех парней, кто не знал про личные границы. Он перебежал через дорогу, сунув большие пальцы в карманы джинсов, и встал на мое крыльцо. Сердце сделало несколько кульбитов, когда он постучал. Три раза.
Все мое тело покрылось мурашками, и хотелось провалиться сквозь землю. Я выругалась несколько раз и выключила в кухне свет, словно это могло спасти ситуацию.
– Дьявол на пороге…
– Тэйлор, ты опять напилась? Что вообще…
– Я перезвоню.
Я сбросила звонок, хотя Майя умоляла оставаться на связи. На часа было за полночь, и гостей в это время я не принимала. Тем более, моих наглых протеже.
Дэйсон снова постучал, и тогда я осознала, что он видел меня и никуда не уйдет, пока не открою. Я бы хотела стать невидимкой или притвориться мертвой, но во втором случае он мог сломать дверь.
Взрываясь на атомы от бурлящей злости, я отворила дверь. Мне бы хотелось выглядеть уверенно и сексуально, но я была в ночной пижаме и с апельсиновой маской на лице. Между тем, Дэйсон выглядел ничуть не хуже, чем на фотографии. Его глубокие глаза блестели озорством, а на теле красовалась черная рубашка, открывающая вид на плотную грудь. От него пышало уверенностью и силой, которую я боялась не переплюнуть.
– Ты ведь Руби? Руби Тэйлор? – голос Дэйсона звучал, как сладкая мелодия, в которой хотелось утонуть.
Черт возьми, он казался идеальным во всем. И мне это не нравилось.
Я представляла, что познакомлюсь с ним с иной обстановке, будучи в рабочей одежде и с клинком в руках, но кое-кто решил притащиться в мой дом посреди ночи. Первое впечатление было колоссально испорчено.
– Да, это я, но не привыкай ко мне. Ты здесь на пару недель, – язвительно напомнила я, стараясь не пялиться на его матовую кожу.
– Ты всегда такая гостеприимная? – Дэйсон расслабился. Скорее всего, он понял, с кем придется делить соседство, и решил выпустить своих демонов. – Могла бы пригласить в дом на чашечку кофе.
– Я собираюсь спать и не ждала никого, вроде Дэйсона Дарви.
Охотник подозрительно улыбнулся.
– А-а-а, Джордж уже рассказал тебе про меня. Нам придется работать вместе. Или ты этому не рада?
Ответ был очевиден по моему лицу. Дэйсон засмеялся, будто бы принимал меня за клоуна.
– Ты ведь не думаешь, что я займу твое место? Я – лучший Охотник Джефферсона, но не Орлеана.
– На мое место ты даже не претендуешь, – с вызовом высекла я, смакуя каждое слово. Впрочем, это было наглой ложью. Если Джордж представлял его как божественного бойца – мне действительно могли составить конкуренцию.
Дэйсон словно перенял мой настрой и покачнулся на пятках. Дьявольская улыбка не опускала уголки его губ.
– Ты задала мне новую цель. – Я готова была врезать себе, когда Охотник удалился, весело отсалютовав. – Спокойной ночи, Руби! Увидимся утром.
Я ничего не сказала, потому что захлопнула дверь, прежде чем он подошел к своему дому. Отныне, я официально ненавидела Дэйсона. У него была та же энергетика, что у меня: он не привык сдаваться или уступать. Несмотря на успехи в Джефферсоне, Дэйсон может преуспеть еще и здесь, а потом и вовсе перебраться в Новый Орлеан. Тогда моему статусу конец. Все, к чему я стремилась столько лет, рухнет из-за какого-то кареглазого тошнотворного плейбоя.
Глава 2
Совмещать работу и учебу в университете было тем еще адом. Я посетила всего одно занятие, а потом мой таймер сработал, напоминая об утреннем собрании общины. Каждый понедельник мы толпились в большом зале и обсуждали насущные цели. Прежде я шла на такие сборища вдохновленной, но сейчас мне хотелось накинуть петлю и дернуть со стула. Сегодня придет Дэйсон, и этот день автоматически считается неблагоприятным.
– Эй, Руби! – Клэр одернула меня, когда я суетливо копошилась в телефоне. – Снова убегаешь?
Она и Стэффани были моими единственными примитивными подругами, и порой это пугало. Я всегда боялась навлечь на них опасность и старалась обособиться, когда меня звали на тусовки или прогулки. Как и остальные полукровки, я цепляла за собой фейри, которых привлекал мой сверхъестественный запах. В этом случае мне приходилось выбирать, чего я хочу больше: видеть живых друзей или ненадолго развлечься и огрести много проблем.
– Эм, да. Работа. – Я печально пожала плечами. – Нужно идти.
Клэр подозрительно сощурила зеленые глаза, и в этот же момент к нам подключилась Стэффани. Подруга была намного выше и мускулистее меня, даже могла бы вписаться в число Охотников, не будь она человеком.
– По-любому она подрабатывает стриптизершей, – ухмыльнулась Стэффани.
– Я всего-то разношу заказы и желаю приятного аппетита, – я подмигнула подругам, попутно смотря в телефон. В беседе общины все обсуждали Дэйсона, и мои внутренности снова начало опалять жаром.
– Ты ни разу не пригласила нас пообедать в кафе, где якобы работаешь, – Клэр покачала розовой головой, но в ее словах не было осуждения. – Ни за что на свете не хочу тебя уличать в чем-то, но, надеюсь, это стоит того, чтобы скрывать.
Стэффани ехидно улыбнулась.
– Сколько хоть платят за танец?
Я уже пожалела, что однажды сказала девчонкам о своей мнимой работе. Они не переставали засыпать меня вопросами каждый раз, когда я собиралась сорваться с занятий. С другой стороны, я не могла игнорировать их вопросы или придумывать другую ложь, до которой мне не было никакого дела. Наверняка все одногруппники уже знали, что у меня есть сомнительная подработка в стрингах, но это никак не подбивало мою репутацию.
– Итак, я должна бежать в стрип-клуб, – подхватила я и шутливо показала Стэффани средний палец. – Увидимся там.
Я обогнула университетских друзей, чтобы не пропасть за беседой, и поехала в центр Нового Орлеана. Я могла бы опоздать из-за нежелания видеть Дэйсона, но это было бы слишком глупо. Тем более, я все еще значилась лучшей в своей общине и не должна была подводить коллег.
Штаб Охотников занимал целое четырехэтажное здание, обустроенное датчиками слежения и камерами. Попасть внутрь обычному человеку было невозможно. Элементарно, требовалось удостоверение Охотника и небольшая проверка на оружие перед входом. В нашей общине велся строгий подсчет всего колющего, и если чего-то не доставало, или кто-то взял лишний клинок в дом, Джордж поднимал бучу. Также нас проверяли на вшивость, и иногда могли забирать телефоны, чтобы прочитать переписки и просмотреть фотогалерею. Когда я была в подростковом возрасте, такие правила меня не устраивали. Это был расцвет моей юности: я хотела общаться с мальчиками, отправлять им гадкие смайлики в виде поцелуйчиков и пикантные фотографии в лифчике, но все пресекал Джордж. Он следил за своей общиной тщательнее, чем за собой, и не поощрял инфантильность. Более того, он имел доступ к моим соцсетям, и в любой момент мог проверить переписку с очередным школьным воздыхателем. Именно поэтому я полюбила живое общение, в которое он не мог вмешиваться.
Я вздохнула, смотря на Карла около входа в штаб. Сегодня он был на посту в качестве смотрителя. По ночам и во время собраний штаб охранялся, как и жилой квартал Охотников: мы дежурили по очереди, поэтому следующая моя смена выпадала только через месяц.
Поздоровавшись с Карлом, я прошла систему охраны и поднялась по лифту прямиком в большой зал, обустроенный под переговоры. Со стороны нашу контору можно было счесть за примитивный офис, если бы не потайные оружейные и зал тренировок, увешанный боевыми снарядами. Безусловно, многие фейри подозревали, где мы устраиваем сборища, но сюда редко кто совался по нескольким причинам. Наш штаб находился в самом центре Нового Орлеана, и фейри никогда не нападали скопищем, ведь придерживались политики оставаться незаметными для примитивных. Любое их вторжение и демонстрация сил могли обернуться настоящей войной. Еще одна причина, почему фейри не вламывались к нам, состояла в Джордже: его боялись. За период главенства над общиной он заработал дикую репутацию среди фейри. Этого милого на вид старичка прозвали «отрывателем голов», ведь ни одна его драка не обходилось без снесенной башки фейри.
Все уже собрались в переговорной, когда я опустилась в кожаное кресло, коротко поздоровавшись. Майя мимолетно подмигнула мне и тут же взглянула на Дэйсона. Новичка угораздило занять место около Джорджа, что слегка меня всколыхнуло. Конечно, это ничего не значило, но меня бесило, что он может оказаться полезнее, чем я.
Джордж снова поприветствовал всех, приподнявшись с кресла. Вместо того, чтобы перейти к основным новостям о фейри, он достопочтенно указал на Дэйсона, словно демонстрируя свое лучшее творение.
– Коллеги, Дэйсона перевели из Джефферсона на несколько недель. Он поможет нам устранить самые опасные группировки фейри и, возможно, поделится некоторыми знаниями. Также он будет заменять Руби какое-то время… – Джордж взглянул в мое раздраженное лицо и осекся: – В качестве бойца. Увы, она получила травму и будет недееспособна около недели. Но ее место стратега остается. Руби, ты уже познакомилась с новым коллегой?
Мы с Дэйсоном переглянулись. Я не пыталась казаться дружелюбной, зато он открыто лицемерил, растянувшись в улыбке для рекламы зубной пасты.
– Да. Уже познакомились.
– Тогда перейдем к планам, – оповестил Джордж, переключая слайды на ноутбуке.
Дэйсон продолжал взирать на меня, наверняка перепутав с зеркалом. Он слушал Джорджа вполуха и делал в блокноте быстрые заметки. Если уж его так нахваливали, я должна проверить, из какого он теста.
***
На собрании Дэйсон всячески переманивал внимание на свою персону и нахваливал Охотников общины Джефферсона. В то же время я стирала зубы в порошок и пыталась найти в нем хоть один изъян, но все было без толку. Дэйсон казался олицетворением идеального бойца и парня, но ни одно, ни другое мне не нравилось. Было в нем что-то фальшивое и приторное, или же я так думала, ведь каждый Охотник в моей чертовой общине с обожанием глазел на него.
Потирая больное плечо, я смотрела на Дэйсона исподлобья как на своего самого злейшего врага. Пока Джордж проворно объяснял смеху вылазок для каждой команды, Дэйсон пялился на меня в ответ. Это не был взгляд соперника, скорее – парня, который испытывал симпатию или пытается понравится. Сидя в кресле, он покусывал губу, неоднозначно опуская взгляд в мое декольте.
Я зардела и заерзала на стуле, привлекая внимание Джорджа. Глава положил маркер и указал на чертеж, исписанный стратегическими символами и едва разборчивыми закорючками, которые обозначали наши сокращенные имена.
– Руби, все понятно? Вы делитесь на группы по двое Охотников и громите кучки фейри. Вам с Дэйсоном я поручаю сборище на Французском Квартале.
Меня только что осенило, что я пропустила самую важную часть и даже не смогла выбрать себе другого напарника.
– Но… почему с ним? Джордж, я бы хотела…
– Руби, насколько мне помнится, ты кивнула.
– Да? – я выглядела настоящей идиоткой. Коллеги косо смотрели на меня, но как обычно из всех взглядов я выделила только один – Дэйсона. Пожирающие глаза оттенка густого меда запечатлелись на мне. Или на моей груди. Я пока не распознала. Вместо того, чтобы рассыпаться в нецензурной брани и показать себя не менее важным членом этого сборища, я покрылась румянцем. Что-то менять было поздно. Я собственноручно испортила все. – Прости, Джордж. Я сегодня рассеянная. Но ты говорил мне не сражаться.
– Ты будешь курировать Дэйсона. Он плохо знает Новый Орлеан
. Я выдам каждому из вас план, которого следует придерживаться. Уничтожаете фейри и возвращаетесь в штаб. Смеха старая: если кто-то из них предпочтет сдаться – приводите сюда. Все понятно?
Мы с Дэйсоном одновременно кивнули. Когда Охотники начали уточнять детали по своим заданиям, я забрала у главы план и удалилась из переговорной, гордо выпрямив плечи. Я шла настолько быстро, что могла бы стереть подошву в пух и прах, однако наглому новенькому было все равно. В несколько шагов он настиг меня и криво улыбался, сунув руки в карманы джинсов. Его довольное лицо мелькало сбоку, словно надоедливая игрушка на зеркале машины.
– Наше первое общее задание, – промурлыкал Дэйсон, и я ощутила нотку издевки в его голосе. – Думаю, мы подружимся.
– Ты не в летний лагерь приехал, чтобы заводить друзей. Мы лишь коллеги и не обязаны разговаривать вне работы.
– Ты всегда такая злая? – не унимался новенький, и я заметила на его лице кривую улыбку, когда повернула голову.
– А ты всегда такой довольный?
– Только после того, как мы оказались в паре.
Дэйсон откровенно издевался. В каждом его слове я чувствовала желчь. Либо мне так казалось, потому что я не привыкла работать с кем-то, кто будет драться вместо меня.
– Мы выходим на задание вечером, а сейчас – день. Будь добр, оставь меня в покое хотя бы до этого времени.
– Мы соседи, – как бы невзначай напомнил Дэйсон, и его глаза сузились от широкой улыбки. – Нам по пути.
– Я на своей машине. Мы разойдемся с тобой, как только покинем штаб.
Я резко завернула за угол, надеясь, что он потеряется как котенок, но Дэйсон знал это здание, словно свои пять пальцев. Он быстро обнаружил мою фигуру, пропадающую в темном коридоре, и нагнал, даже не думая о личных границах. Глупая улыбка снова вспыхнула на его губах, и в одночасье я поняла, что он не отстанет от меня ближайшие дни, если не найдет жертву гораздо «злее».
