Карта силы

– Зачем? Вы мне слово дали? – не вдаваясь в подробности вчерашнего дня, спросил физрук.

– Да! – охотно кивнули подружки.

– Тогда какие вопросы? Свободны!

Девчонки, хмыкнув и манерно пожав плечами, спешно удалились.

Через минуту Виталька вдруг тоже засобирался.

– Ты куда? А завтрак? – вопросом остановила его Лариса Леонардовна.

– А что, я тоже ещё не умывался!

– Так ты и вчера не умывался, – напомнила дежурившая на кухне вчера Анфиса.

– Вечером мы печёную картошку ели – перемазались! – с полотенцем на шее, убегая, прокричал Виталька.

Пацаны проводили его долгими понимающими взглядами.

– Бра, я, кажется, знаю, что делать, чтобы Виталька наконец-то победил в Осеннем кроссе, – усмехнулся Никита вслед умчавшемуся другу. – Надо на финише Маринку поставить!

– Ага! И чтобы она его так ручкой подзывала! – плавно двигая пальцами, поддержал идею Денис. – Результат будет космический!

Пацаны, закатившись от смеха, повалились на траву.

И только Роман Русланович с тревогой смотрел на голубое небо, где сейчас происходило быстрое развитие кучевой облачности.

Казалось бы, какой пустяк! Но для бывалого человека это было предвестием опасности: обычно через несколько часов после появления таких облаков начинается гроза.

Не обладая подобными знаниями, мы пребывали в беззаботном настроении, строили планы на день и очень удивились, когда за завтраком физрук на полном серьёзе сообщил:

– Ребята, к нам идёт гроза. Думаю, она разразится после полудня.

Мы недоверчиво посмотрели на солнечное небо.

– С чего она тут возьмётся? – с сомнением спросил Артём. – Вот с этих пуховых белых барашков?

– Вот именно, с них! Это сейчас они белые и пушистые, а через пару часов превратятся в огромные кучево-дождевые облака, а ещё через час прольются на нас ливнем с громом и молниями, – без тени сомнения заверил Роман Русланович.

– Ой, мамочка! Я жутко боюсь молний! – поджалась Илария.

– Ну, молний должны бояться все! – пресёк высокомерные ухмылки физрук. – Почти всегда контакт с ними смертелен. Глупо было бы геройствовать. Поэтому нам придётся временно переменить дислокацию.

– Зачем? Гроза всегда быстро уходит. Отсидимся в палатках! – не придал серьёзного значения всему сказанному Виталька.

– Палатки спасут только от дождя, но не от молний. А здесь для нас слишком много рисков.

– Прямо тут? – простодушно развёл руками Артём.

Роман Русланович внимательно осмотрелся вокруг.

– Прямо тут!

Мы оторвались от каши и удивлённо закрутили головами, как это только что проделал физрук. Ну и где эти опасности? Вроде, всё тип-топ, как в стихотворении: "Травка зеленеет, Солнышко блестит…"

– Вот, смотрите! – повёл рукой физрук. – Первая опасность – сама поляна. Молния в лесу почти никогда не бьет в землю. Зачем? Ведь вокруг много высоких одиноко стоящих деревьев? Исключение – большие поляны. На поляне даже купол палатки – бугор!

Роман Русланович повернулся к Витальке.

– Вот ты сказал – отсидимся в палатках. Как только грозовые тучи пойдут над палатками, их купола будут стремительно накапливать электрический заряд. Наконец наступит момент, когда между очередной тучей и пологом произойдёт разряд – молния.

– Какой ужас! – воскликнула Илария. – А мы же ни в чём не разбираемся! Я бы точно в палатку спряталась!

– Поэтому и рассказываю, чтобы разбирались. Смотрите дальше, – снова привлёк наше внимание физрук. – Земля на полянах у рек имеет повышенную влажность глубинных слоёв. И это сильно притягивает молнию. Вот вам и вторая причина уйти отсюда.

– Но после грозы мы же сюда вернёмся? – спросила Анфиса.

– Конечно! Наш лагерь здесь останется.

– А мы что же, под дождём будем мокнуть? – скривил губы Виталька.

– Нет, мы снимем тент с кухни и все под ним спрячемся.

Физрук развернулся в сторону дуба.

– Есть и другие риски. Старый дуб уже был разбит молнией. Но на поляне он по-прежнему остаётся самым высоким объектом. И новый удар молнии в него очень вероятен. Это три.

– А что нам дуб? Он вон как далеко! – беспечно отмахнулся Артём.

– Ошибаешься. После удара токи молнии расползаются по земле на сотни метров.

– Расползаются? Фу-у-у, как змеи! – сморщила нос Полина. – И ущипнуть могут?

– Ещё как! Поэтому снимите шлёпанцы и переобуйтесь в добротные кроссовки, у них подошва резиновая.

– Могу назвать четвёртую опасность. Очень близко река, – подсказал Семён.

– Верно! Часто бывает, что молния бьет в воду или берег. А мы как раз где?

– На высоком берегу, – ответил за всех Семён.

– Теперь, если всё суммировать, то безопасное место нужно искать подальше от реки, за пределами поляны, под невысокими раскидистыми деревьями. Здесь я такого места не вижу. Поэтому, пока есть время, пойду пройдусь по округе.

И Роман Русланович, прихватив топорик, ушёл по тропинке, ведущей к просеке.

Когда он вернулся, мы с любопытством бросились ему навстречу.

– Что-то вы долго, – разволновалась Лариса Леонардовна и показывая на небо, сказала: – А ведь вы были правы! Посмотрите, тучи из барашков превратились в боевых петухов с гребнями в стиле а-ля Элвис Пресли. Это что-то значит?

В её больших глазах угадывалась тревога за всех нас.

– Вы меня просто восхищаете! – рассмеялся физрук. – Вообще-то, метеорологи называют эти гребни наковальнями. Чувствуете? С такой грубой мужской энергетикой! А вы – гребни в стиле Элвиса Пресли!

Девчонки тут же на цыпочки встали, шеи вытянули и загдегдекали. И ну давай руками, как кисточками, по небу водить – стиляжный чуб певца друг другу показывать.

– И всё же, что эти наковальни значат? – настойчиво повторила свой вопрос Лариса Леонардовна.

– Значит, что через час-другой мы станем зрителями шоу "Гроза в лесу". Пацаны, приключений и адреналина заказывали? Ну вот – получите!

– А вы нашли для нас безопасное место? – озабоченно спросила Илария.

– Нашёл. Вы что же, не слышали, как я ветки рубил? – удивился физрук. – Зато мне было слышно, как вы кричали, когда голы забивали.

– А что нам сейчас делать? – как солдат, готовый к боевым действиям, спросил Денис.

– Пока гром не грянул, давайте начнём потихоньку собираться. И для начала переоденемся в джинсы, кроссовки и ветровки с капюшонами.

– У-у-у! Зачем ветровки! Жарко! – заныли девчонки.

– Не понял! Вы что же, собираетесь грозе свои голые плечи показывать? Так она миндальничать не станет! Такого ливня сейчас задаст, что враз станете не а-ля, а опля мокрые курицы!

Больше споров не было.

Мы переоделись, надёжно укрепили и застегнули палатки, сняли кухонный тент, залили костёр.

Вскоре налетел сильный порыв ветра. Подняв облако пыли и пожухлую от зноя листву, он, как хулиган, швырнул всё это нам в нос и глаза и сбежал, не оглядываясь.

Несколько отбившихся от общей стаи тучек брызнули капельным дождём и, даже не намочив палаток, унеслись вслед за ветренным озорником.

Наступила необыкновенная тишина. Ни ветерка, ни шевеления листвы.

– Ну вот, это нам от грозы СМС-ка пришла. Теперь ноги в руки и айда за мной! – махнул рукой Роман Русланович, привычно возглавив группу растерявшихся туристов. Как хорошо, что сейчас он был с нами, такой опытный и всё знающий!

Пока мы стремительно неслись к спасительному убежищу, за рекой многократно гремел дальний гром, вспыхивали молнии.

– Сюда! – Роман Русланович показал рукой на густые низкие деревца в лесном массиве, которые росли на небольшом расстоянии друг от друга, образуя в середине между собой значительную пустоту.

– Алекс, Никита, Денис, помогите-ка растянуть тент во всю длину и пока высоко держите за углы! Остальные быстро заходите под навес.

Мы, подталкивая друг друга, шагнули вглубь, наступая на плотный настил из сухого валежника. Так вот, что рубил физрук.

– Изоляция, – коротко пояснил он.

Когда ребята опустили углы тента, получилось подобие шатра, доходящего до коленей. Но сверху мы оказались почти в темноте и прижатыми друг к другу.

– О-о! Темнота – друг молодёжи! – сострил Виталька.

– Не липни, а то получишь! – сразу предупредила Маринка.

– А я виноват? Мы тут, как кильки в банке.

– А мне кажется, что мы сейчас командный квест проходить будем! – заволновалась Илария. – Наверно, что-то страшное начнётся.

– Й-и-и! – взвизгнул кто-то, и мы услышали хлёсткий шлепок.

– Ого! Это ж куда и кому прилетело? – спросил Денис.

– И ещё прилетит! Не тычь в меня пальцем – я щекотки боюсь! – сердито велела кому-то Алёна.

– Я только хотел сориентироваться, – извиняющимся голосом пробормотал Артём. – Пацаны, вы где, а! Я что, среди девчонок стою? Во влип!

– А я смотрю, это мероприятие всем доставляет массу позитивных эмоций! – с иронией заметила невидимая Лариса Леонардовна. – Тогда перестаньте хотя бы вопить и толкать друг друга!

Роман Русланович приподнял передний край тента и пришпилил его булавкой.

В шатёр ворвался воздух и слабый лучик пасмурного света.

Мы увидели небо, затянутое серыми тучами, которые быстро двигались, гонимые ветром.

– Угомонились? Теперь слушайте! Запрещаю наклоняться и касаться земли! Кто стоит с краю, отойдите от деревьев!

И в следующую минуту гроза поглотила нас.

Это было одновременно страшное и завораживающее зрелище.

Гром гремел на разные голоса: сначала он пугающе трещал диким сухим звуком, точно небо рвалось по швам, затем оглушительно взрывался и, наконец, широким басом раскатывался по округе.

Молнии устроили настоящее световое представление. Они сверкали так часто, что девчонки едва успевали зажмуривать глаза и зажимать ладонями уши.

Виталька предложил поставить молнии на счётчик, и пацаны вслух занялись их подсчётом. Эта арифметика помогала нам, мальчишкам, выглядеть в глазах девчонок храбрецами.

А вот дождя практически не было. То есть дождь был, но не такой, чтобы полил землю, как следует. Только пыль прибил. Зато как гремело и сверкало!

В один из сильных разрядов Анфиса, испугавшись, вцепилась мне в руку и прошептала:

– Какой жуткий квест! Я уже получила свою порцию страха. А ты?

В ответ я просто крепче сжал её руку.

И вот, когда гроза, казалось, уже ушла за наши спины, когда мы перестали её бояться и начали высовываться наружу, раздался совершенно оглушительный гром, от которого в воздухе пошла какая-то странная вибрация, шатёр качнуло в сторону, в ушах сильно зазвенело, а по коже пробежали неприятные мурашки.

– Без паники! – быстро развернулся к нам Роман Русланович. – Это не здесь.

Лариса Леонардовна и Алекс кинулись протискиваться и ощупывать нас.

– Все на ногах? Никто не упал?

– Ну, говорите же, кому плохо?

– Да всё нормально. Уши вот только чего-то заложило.

– А что это было? Сосна упала?

– Похоже, это молния в землю ударила, – сообщил нам совершенно ошеломлённый Роман Русланович.

Глава 24

Мы возвращались в лагерь шумной, бурливой толпой. Жестикулируя в темпе аллегро и смеясь диким хохотом австралийской кукабары, мы пытались в красках пересказать друг другу только что совместно увиденное и пережитое.

Пацаны сходились в одном:

– Это было круто!

– Рискованно!

– Реальный адреналин!

Девчонки доказывали своё:

– Это была жесть!

– Реальная страшилка!

– Вы на своём экстриме просто помешаны!

Неожиданно я почувствовал руку на своём плече и услышал дерзкий голос Витальки:

– Слышь, Санёк, разговор есть.

Я замедлил шаг.

– О чём?

– О ком! – с тайным смыслом уточнил Виталька и прямо просверлил меня испытующим взглядом. – Там, под тентом, во время грозы… Ты и… Короче, вы держались за руки…

– Ну и что? Прикинь, она девчонка. Ей страшно было.

Виталька согласно кивнул, но тут же спросил с насмешливым прищуром:

– А как же другая?

– Какая другая?! – обалдел я на такой расклад. – Ничего не понимаю… Ты о ком? Другой у меня нет!

Виталька на ходу пинал сосновую шишку, упрямо ожидая более весомых уверений.

– Убеждать не буду! Ты не по фактам придумал себе что-то! – сказал я и пнул его шишку далеко вперёд.

– Придумал, да? Не по фактам? – не выдержал Виталька, глаза его стали ещё уже и светились обидой. – А как же укус? Я же видел, с какой страстью она вцепилась зубами в твоё плечо!

– Страстью?! – возмутился я. – Со злостью! Её глаза метали молнии! В другой раз попробуй сам забить гол в её ворота, глядишь, и удостоишься такой же награды!

Последнюю фразу я произнёс совершенно с иронией, но Виталька вдруг воодушевился.

– Слушай, не плохой план! Стоит попробовать. Сегодня. Поможешь?

– Чем? Сказать ей "фас"? – усмехнулся я.

Мимо прошла Анфиса и, не оглядываясь, положила руку себе на голову.

– Ладно, помогу! – заторопился я. – Подгоню тебе голевой пас. Только не понимаю, зачем тебе это нужно? Чтобы что? Узнать, что ты ей нравишься? Всё и так ясно!

– Ясно? – с сомнением посмотрел на меня Виталька.

Я усмехнулся.

– Пора бы тебе изучать женскую психологию! Если девчонка рьяно берётся за твоё воспитание – значит, она к тебе неравнодушна! – и, понизив голос, добавил: – А Маринка весь поход только этим и занимается. Так что, делай выводы!

Анфиса шла медленно – я быстро нагнал её.

– Ну что, отстанем от всех? – присел я на колено, как бы завязывая развязавшийся шнурок.

– Да ладно тебе! Сейчас до нас никому нет дела! До сих пор в ушах звенит!

Мы неспешно пошли рядом.

– Звенит! Зато всё – карта силы бита! – в состоянии послегрозовой эйфории воскликнул я. – Можно её перевернуть и больше не бояться! Испытание пройдено! Пострадавших нет!

– Вообще-то, есть ещё одни сутки, – с сомнением пожала плечами Анфиса. – Мне кажется, испытание грозой мало похоже на "погладить льва". Да, девчонки орали, как резаные, и тряслись от страха! Но это больше похоже на "отделались лёгким испугом". А ещё, помнишь? Бабочка огнёвка, станция Огневое, цветы огоньки?

– Так они отцвели уже.

– Это неважно. Понимаешь, в цепочке событий слово "огонь" повторено три раза. Таких совпадений случайно не бывает! – отрицательно покачала головой Анфиса.

Мы уже шли по тропинке, ведущей к лагерю, и до палаток было рукой подать, когда за деревьями вдруг раздалось отчаянное собачье тявканье и взволнованный крик Лёньки:

– Ребята, наша поляна горит!

– Ну, вот тебе и лев, только огненный! – уже на бегу прокричала Анфиса.

– Ничего, погладим! – не сомневаясь, ответил я.

Стремительно бегущей толпой мы вылетели на поляну, с разбегу едва не заступив за линию огня.

Пламя было не выше колена, но уже успело подмять под себя небольшой участок сухой травы неподалеку от старого дуба.

– Вот куда эта молния жахнула! – азартно прокричал Лёнька. – А кто-то предлагал в палатке отсидеться! Да?

Лариса Леонардовна горячо пожала физруку руку.

– Ну, Роман Русланович, теперь вы у нас непререкаемый авторитет! Всё-то вы знаете, всё предвидите! С вами можно смело хоть куда идти!

– Вот только не знаю, что нам теперь с этим делать?

Роман Русланович побежал по кромке огня, оценивая масштаб бедствия. И вдруг замахал нам рукой.

– Сюда идите! Хотите посмотреть место входа молнии в землю?

Кто бы отказался! Вот так жизнь проживёшь, а ничего подобного не увидишь.

Мы подошли и увидели странную картину: толстого огненного паука. В центре паука была дыра, с выброшенной наружу почерневшей землёй, а от пробоины в разные стороны расходились многочисленные зигзаги лап, которые тоже горели. Пара лап тянулась в сторону дуба.

– Толком и не разгорелось ещё, – пояснил ситуацию физрук. – Эх, леснику бы сообщить. Но пока до него добежишь… Да и не знаем мы, куда бежать. Не спросили, где его избушка.

Роман Русланович, глядя на языки пламени, задумчиво тёр ладонью шею, видимо, принимая трудное решение.

– По инструкции, как руководитель детской группы, я должен немедленно свернуть лагерь и увести вас в другое место, чтобы не подвергать опасности. Потом сообщить об очаге возгорания леснику. Так по инструкции.

– А по совести? – упёрся в физрука взглядом Денис. – Что же, мы вот так всё бросим и уйдём? У меня дед – отставной военный. Как я ему в глаза посмотрю? Скажет, хорош внук – сбежал с поля боя.

Девчонки взглянули на ситуацию с другой стороны.

– Уйдём – потом же нас ещё и обвинят!

– Скажут, что поляна от нашего костра загорелась.

– Ребята, а помните, весной в школу пожарные приходили, просили нас сухую траву не жечь? – подсказал Никита. – Предупреждали, что низкие пожары только кажутся безобидными, а на самом деле опасны, потому что быстро распространяются.

Услышав это, Илария не на шутку заволновалась.

– Быстро распространяются?! А как же старый дуб?

Мы посмотрели на учителя. Почему он не ведёт нас за собой?

Но Роман Русланович всё ещё принимал решение, взвешивая все «за» и «против». Мы понимали, конечно, что характер спасателя звал его в зону огня, но инструкция, ответственность за нас и подпись в документе держали мёртвой хваткой.

– Лариса Леонардовна, вы второй руководитель похода, что скажете?

Она ответила без промедления.

– Сразу признаюсь, что не имею ни малейшего опыта в тушении пожаров. Но если учесть, что толком ещё не разгорелось и площадь огня совсем небольшая… надо хотя бы попробовать. Пока я не вижу большой опасности для ребят. Давайте так: я пригляжу за девочками, а вы с Алексом – за мальчишками, чтобы излишне не геройствовали.

Роман Русланович в одно мгновение переменился, словно тяжёлый груз был снят с его плеч: губы растянулись в улыбке, из глаз ушла напряжённость.

– А вы настоящая боевая подруга. Я ждал именно такого ответа. Ну что же, давайте договоримся, если через час не будет заметных результатов – сворачиваемся и быстро уходим!

Наши руководители ударили по рукам.

– Ура! Пацаны, айда тушить! – бросил клич Денис, за что получил от физрука щелчок по козырьку кепки и ответ: «Не лезь поперек батьки в пекло!»

– А вот девчонки пусть в сторонке посидят! – предложил Виталька. – Они, небось, после грозы ещё не пришли в сознание!

Маринка тут же руки в бока воткнула и завопила, как сирена пожарная:

– Это дискриминация! У нас в стране равенство! И женщины не ограничены в правах!

– Зато эта работа для вас запрещённая! – усмехнулся Виталька. – В России нет женщин-пожарных!

– Много ты знаешь! А вот есть! Анна Шпенова! Девять лет проработала пожарным в Петербурге. Потом родила двух детей и перешла на безопасную работу.

– Так! – замахал руками Роман Русланович. – Быть тебе, Марина, депутатом! Но сейчас на дебаты нет времени. Слушай мою команду! В одну шеренгу становись!

Мы быстро построились, как на уроке физкультуры: сначала – мальчишки, за ними – девчонки, а учитель продолжил:

– Прежде всего, я должен поставить вас в известность, что тушение пожара – дело добровольное. Кто не хочет, может патроны подносить или ведро чая вскипятить. Дело тоже нужное. Есть желающие? Нет. Тогда начинаем тушить этого змея-Горыныча! Только с условием! Беспрекословно исполнять все мои указания. Согласны?

– Согласны! – дружно закричали мы.

– Тогда, Саша, включай камеру!

Вот так команда! Она лишала меня возможности вместе со всеми "погладить льва". Я взбунтовался.

– Как же так? Хочу вместе со всеми… добровольно!

Лариса Леонардовна посмотрела на меня с пониманием и сочувствием.

– Саня, кто же будет самое важное снимать? Документировать?

Но Денис суровым голосом пресёк всякие продолжительные упрашивания.

– Ты дал согласие беспрекословно исполнять все указания? Выполняй уговор!

Роман Русланович дождался моих приготовлений и начал инструктаж.

– Борьба с огнём – не игрушки! Можно заработать серьёзные ожоги и надышаться дымом. Поэтому первое, что мы сделаем, – правильно оденемся.

– Как, опять? – захихикали девчонки. – Перед грозой вы говорили то же самое. Мы же ещё не переодевались!

– Надо девоньки, надо! Волосы тщательно спрятать под бейсболки или банданы, чтобы ни одного волоска нигде не висело. На ноги нужно натянуть мокрые джинсы.

– То есть как, мокрые? – заржали мы.

– То есть, обе штанины в реку окунуть и не выжимать, – ехидно уточнил физрук. – И носы прикрыть влажными полотенцами.

– А чем мы пламя сбивать будем? Мокрыми одеялами? – под общий хохот спросил Виталька.

– Нет, я кое-что другое придумал. Каждый из нас брал в поход бутылку воды. Я просил пустую тару по лесу не разбрасывать, а сложить в один мешок. Где у нас этот мешок?

– На кухне, – уточнила Лариса Леонардовна.

– Шестнадцать бутылок – это примерно двадцать литров воды. Неплохо! Кроме того, ещё есть ведро, казан и котелок. Так что мы огонь заливать будем. Надеюсь, в реке воды хватит. А теперь – бегом в лагерь переодеваться!

Глава 25

Держа в руках наполненные по горлышко бутылки, мы вновь построились перед большим кострищем, всем видом выказывая своё откровенное нетерпение. Но Роман Русланович не обратил на это ни малейшего внимания.

– Пусти вас вот так к огню – вы же в самое пекло полезете! А так пожар не тушат!

– А как? – спросил дотошный до подробностей Артём.

– Как-как? С головой на плечах! Вы, наверно, считаете, что нужно быстрей залить водой всю эту жаровню, – физрук очертил пальцем горящий остров. – А вот и нет! Пусть середина вас вообще не тревожит. Горит сухая трава. Она быстро прогорит и угаснет. А вот пожар надо взять в кольцо, чтобы он не расползался в разные стороны. Поэтому мы будем хорошо проливать только горящую кромку и снаружи. Смотрите как!

Физрук подошёл с ведром к кострищу и, двигаясь вправо, сначала полил край огня, затем, развернувшись в обратном направлении, примыкающую к нему ещё не тронутую огнём полоску.

– Ну, поняли? – спросил физрук, разгибаясь. – Двигаться нужно не вперёд, а вправо-влево, вправо-влево, не переступая за кромку огня.

– А-а-а! – протянул Артём. – Челночный бег!

– Типа того! Теперь смотрите, как пользоваться бутылочным огнетушителем. Ну-ка, Никита, дай мне одну бутылку, я смотрю, ты сразу двумя вооружился. Тут главное что? Над огнём не склоняться и руки в него не совать! Держите дистанцию! Пластиковая бутылка, если на нее нажать, сама выбрасывает струю вперёд, – продемонстрировал физрук. – А сейчас встаём по контуру огня через два метра друг от друга! Эти два метра и есть участок вашей личной границы, и она должна быть на замке, то есть в совершенно мокром состоянии. Вопросы есть?

– Нет! – отчеканили мы.

– Тогда вперёд!

Анфиса и Илария сразу бросились занимать территорию ближе к дубу. Лариса Леонардовна поспешила им на помощь: полила из ведра подступы к дубу, до которых огненный паук в скором времени мог дотянуть свои лапы.

Поливать кромку огня было захватывающе интересно: под струями воды извивающиеся, как змеи, языки пламени угасали в одно мгновение, оставляя на земле чёрные следы обгоревшей до пепла травы. В азарте хотелось подавлять эти огненные полки, не останавливаясь, но вода быстро заканчивалась. Приходилось бежать на реку снова и снова. Это было очень скучное и утомительное занятие.

Только после шести таких ходок, наконец-то, стали видны первые результаты нашего огнеборства: кромка пожара теперь горела не сплошной линией, а островками. Настроения и сил прибавилось. Мы почувствовали, что побеждаем.

Пока девчонки бегали за водой, я зачищал территорию вокруг дуба от сухого мусора, складывая его в кучу подальше. Я рассудил так: где гарантия, что молния не угодит сюда снова? Вот и будет тогда гореть старый дуб в кольце собственной щепы и хвороста, как ведьма у столба средневековой инквизиции.

Собирая очередную охапку, я заметил, как мчась с реки, Маринка вдруг ойкнула и застыла на одной ноге, держа вторую почти на весу, лишь слегка опираясь о землю носком кроссовки.

Первая мысль – бежать ей на помощь. Но тут из-за куста, как шпион из фильма, вынырнул Виталька, и я, положив на сгиб локтя толстый сук, сделал вид, что усердно занимаюсь своим делом.

Проходя мимо Маринки, Виталька спросил с вызовом:

– Ты чего тормознула-то? Встала, понимаешь, посреди дороги. Обходите её!

Маринка скорчила болезненную гримасу:

– Я, кажется, ногу подвернула.

Виталька, ожидая подвоха, недоверчиво шагнул к ней и осторожно обошёл вокруг.

– Прикидываешься, да? – неуклюже поинтересовался он, видимо, совершенно не представляя, как в такой ситуации следует подступиться к девочке.

– Думаешь, я для смеха встала здесь цаплей на одной ноге?

– Вы, девчонки, всегда немного того! Не поймёшь, чего от вас ждать!

– Боишься, значит? – усмехнулась Маринка.– Тогда беги! Ой, сейчас укушу!

– Кусай, если хочешь, – Виталька выставил плечо вперёд, как вовремя прививки.– Я боли вообще не боюсь! А лучше, знаешь, давай бутылку, сбегаю, вылью вместе со моей на твою границу. Мы сейчас там на раз огонь остановим!