скачать книгу бесплатно
– В прежние времена все обстояло по-иному, так как вера составляла задачу всей нашей жизни, ибо люди полагали, что способность верить не может быть обретена за считанные дни и недели, и даже десятилетия. Что о себе возомнили эти выходцы с академии света? Что познали сущность мира за жалких пять лет?
– Поэтому я наслаждаюсь твоими кровавыми пирами. Жалкие недоноски полностью заслуживают своей судьбы. Я вижу как их высокомерие и презренное невежество выходит с каждым ударом моего клинка.
– Никакое наслаждение само по себе не может быть неправедным. Я завидую твоим чувствам. Поверь мне, я бы многое отдал, за то, чтобы снова почувствовать…
– Ты выше всех сущих мелочей, – произнес Зверь, преклонил колено перед Костаправом и снова поднялся.
– В этом я ни капли не сомневаюсь. Для того чтобы отречься от самого себя, необходимы сила, энергия и свобода духа. Но все же…
– Я понимаю тебя. Но ты могуществен и бессмертен.
– Нет ты не сможешь понять. Хоть ты избран моим верным слугой, но все еще жалок, как и любой человек.
– Я согласен с тобой.
– Представь, если бы у человека не было вечного сознания, если бы в основе всего лежала лишь некая дикая сила – сила, что, сплетаясь в темных страстях, порождает все, от великого до незначительного, если бы за всем была сокрыта бездонная пустота, которую ничем нельзя насытить, чем была бы тогда жизнь?
– Пустотой? – неуверенно произнес Зверь и поклонился выказав крайнее почтение.
– Ошибаешься… Светом. Катастрофа хоть и убила мое тело, но наделила меня силами изначального. Я помню тот день, тот остров, корабль, вулкан. Когда палуба загорелась… Все было потеряно, но было бы еще ужаснее, чем если бы ничего вообще не случилось!.. Я бы так и прозябал между пирами и выигранными битвами. Потом бы состарился или меня бы сразили еще раньше. Но свет принес мне бессмертие… И могущество, которого доселе не видывал весь наш свет. Для побед мне больше не требовались армии, мне хватало и сотни верных воинов. Против десятков тысяч! Жаль, что свобода так быстро закончилась и я стал привязан к своей новой крепости… Иначе я давным бы давно сокрушил Благолесье!
– Прости меня. Во всем виноваты ничтожные лучники. Они подвели меня в нескольких сражениях.
– Только они?
– Да…
– Ты недооцениваешь Немерейцев. Я помню прошлую жизнь. Хоть я их всей душой ненавидел, но в моих жилах текло четверть их крови. Они знают войну, как никто другой. Но я придумаю, как загнать их в ловушку. Тебе останется только исполнить.
– Я все сделаю как ты мне скажешь.
– Еще я недоволен лодкой с драгоценностями, что привез нам Геррлай. Половина фиолетового жемчуга, покрашенный хлам. За кого он меня считает?
– Я разберусь с этим недоноском. Его демонологи проели мне в Благолесье всю печень.
– Не слишком дави на него. Геррлай все делает по указке Лександра… Вот кто должен поплатиться за свою дерзость… Только время еще не пришло.
– Поплатится, обязательно поплатится. Только прикажи.
– Не спеши. От него иногда бывает и польза. Сведения занесенные к нему из Пепельного леса оказались важны. Как там обстоят дела с поиском лазутчиков в Лакведоке? Ты почти год возишь в мою крепость одного сектанта за другим, но все они оказываются чисты.
– Сумасшедший старик с колдовским амулетом, которого я сжег вчера, читал проповеди и грозился, что мы все сгинем в пучине морской вместе с нашей крепостью.
– К счастью, в мире никогда ничего не происходит по пасторским проповедям, ибо в жизни есть какой-то смысл, а в их проповедях – нет.
– Несколько верных последователей он все же собрал. Пришлось утопить их в море.
– Кого к нам сегодня притащили?
– Какой-то Ночной лорд из нового таинства или чего-то подобного.
– Лорд говоришь. Он родом из Вязи?
– Он хотел чтобы мы так думали. Но мои люди выбили из него правду. Этот Ночной лорд прибыл к нам из города Клерико.
– Город наш вассал на протяжении десятилетий. Хотя и не самый надежный.
– Я попробую выбить из него…
Костаправ жестом руки прервал Зверя и после некоторых раздумий сказал:
– Если новое таинство – лазутчики, тогда Ночной лорд обманка… Всем должен заправлять кто-нибудь из его помощников. Его и нужно схватить.
– Мои люди рассказали, что на них набросилась целая толпа. Особенно буйствовали слепой и молодая шлюха.
– Сектанты… Нечего с них взять. Был ли там кто-нибудь более рассудительный?
Зверь призадумался и ответил не сразу:
– Мне сообщили про какого-то помощника Ночного лорда. Он уповал на то, что сам с Полуострова. Города Малл. Предупреждал моих людей о наказаниях по законам Лакведока.
– Если он лазутчик, то не слишком осведомлен или это и есть обманка. Притащи его сюда.
– Хорошо.
– Если он не при делах, оставишь новую секту в покое. У тебя осталось много невыполненных обещаний в Благолесье, но есть земли еще важней. Полтора года назад идиоты из Вязи не смогли по указке Лександра взять Четырехречье. Все придется делать самим.
– Ты хочешь чтобы я повел войско сразу?
– Ни в коем случае. Нужно тщательно подготовить поход. В первых рядах собрать пиратов и полудурков из Вязи. За ними поставить верных головорезов, чтобы пресечь возможное бегство. И если Немерейцы отобьют Четырехречье после волн живых мертвецов, то они будут достаточно ослаблены против наших стройных рядов.
– Я все исполню.
– Уж постарайся… Только есть еще одно дело.
– Какое?
– Незаконченное… В Квинке.
– Я пошлю своих людей.
– Сделай лично.
– Зачем мне самому браться за такую мелочевку?
Пустые глазницы Костаправа вспыхнули багровым пламенем. Он испепелял своим взором Зверя и произнес почти по слогам:
– Сомнения рождают – неповиновения. Неповиновения – порождают предательство… Следуй за мной!
Они спустились с высокой башни и пройдя по длинному темному коридору оказались перед черной дверью с пастью из тысячи зубов. Костаправ одним прикосновением отворил ее и вошел в темный зал. Щелчком пальцев он зажег сотню факелов торчащих прямо из под каменного пола. Зверь прошел вместе с ним до конца зала. На черной стене висели несколько десятков черепов. Костаправ указал своим облезлым пальцем на один из трофеев. В самом центре висел человеческий череп с еле заметной, исходящей от него, багровой аурой.
– Твой предшественник – Пиндар!
– Великий Пин…
– Великий предатель – Пиндар.
– Как же так?
– Я понимаю тебя, ты служил под его командованием и боготворил негодяя.
– Неужели он…
– Да, предал меня. Я сам был поражен его поступком. Но человек расположен к мелкой расчетливости, к ничтожеству и низости, ко всему что делает сомнительным его причастность к богам. Я сильно ему доверял и давал достаточно свободы в действиях. Сам не заметил как от моего доверия он перешел к сомнениям, затем к неповиновению, что привело его к предательству. Конечно его подтолкнули. Паскуда Лександр, настроил козни и подговорил избавиться от меня. Только Пиндару не хватило сил… Ибо я бессмертен. К тому же я был предупрежден нашим другом Нори. Благодарить за это я конечно должен Сандалика. Но не в этом суть. С тех пор я зарекся, если только услышу сомнения, то повешу череп нового слуги на стену рядом с Пиндаром. Как видишь здесь достаточно места и для тебя.
– Извини меня, – произнес Зверь и встал на колени, опустив голову. – Я готов принять смерть.
– Еще рано, так что вставай.
– Спасибо тебе, о праведнейший! – благодарил Зверь поднявшись.
– Отныне не перечь моим приказам, – сухо произнес Костаправ и багровый огонь в его глазницах потух.
Ворота святилища Таинства ночи открылись. Внутрь завезли небольшую телегу. С нее выгрузили два изуродованных тела. Первое принадлежало Ночному лорду, второе – его помощнику из города Малл. Неписанные законы Лакведока были жестоки даже для выходцев с Полуострова.
На кресле около алтаря сидел Чарел Слепой. Несколько новоприбывших адептов расположились на полу неподалеку от него. Чарел услышал звуки колес от телеги и шаги стражников. Пойдя к телам он нащупал лицо сначала одного, а затем второго из своих друзей. Не смотря на то что их изуродовали, даже незрячему было все ясно. Чарел Слепой приподнялся и выпрямил спину. Он не собирался ее гнуть перед стражниками. Один из них вышел вперед и сказал:
– Твой друг из Малла покончил с собой. По моему у него были кое-какие проблемы с головой, раз он умудрился так изуродовать себя кинжалом.
– Хм… – Чарел Слепой сдержал себя.
– А вот вашего Ночного лорда пришлось пытать до смерти.
– Хм… – продолжал молчать слепой Чарел.
– Глава вашей секты был родом из Вязи, как он нам сказал.
– … – лицо Чарела немного дрогнуло, но он не произнес ни звука.
– Ты же сам должен знать, у нас в Лакведоке не настолько передовые воззрения, в отличие от скажем Кихшо. Наши горожане не готовы к тому, чтобы местными или новыми сектами вдруг стали руководить чужестранцы. Пусть даже и наши ближайшие союзники из Вязи, – стражник сделал паузу и ехидно ухмыльнулся. – Ведь он точно был родом из Вязи? Хотя и впрямь зачем вам обманывать власти Лакведока.
Чарел Слепой вернулся к своему креслу и сел. Он всем видом старался показать, что не боится стражника и его головорезов, которые постепенно заполнили весь зал. Члены Таинства ночи расположившиеся на полу неподалеку от Чарела замерли в ступоре.
– Я понимаю твою обиду, – продолжил севший на соседнее кресло стражник. – Не каждый день тебе приносят мертвых друзей, еще и в таком виде.
– Хм… – Чарел Слепой сдержал себя вновь.
– Но ты получишь с их смертей огромное преимущество.
– … – У слепого Чарела чуть дернулась челюсть, впрочем для стражника это осталось незамеченным.
– Все знают сумасшедшего Чарела из Лакведока! Который бродяжничает от Малла до Квинки! Он не столь безобиден как кажется. В свое время он рьяно служил Полуострову. Отдав лучшие годы своей жизни непобедимым отрядам мечников. Так что Таинству ночи просто нужен новый глава – Чарел Слепой, уроженец Лакведока, подходит на это место, как никто другой!
– Что ты хочешь взамен? – впервые за весь разговор, подал голос собеседник.
– Так-то лучше! – приободрено воскликнул стражник.
– Что ты хочешь взамен? – повторил свой вопрос слепой Чарел.
– Сто золотых монет в конце каждого месяца, нас пожалуй устроят.
– Это все?
– Да… Но только для начала.
Стражник встал с кресла и зашагал к выходу. Неожиданно развернувшись, он прошелся взглядом по дрожащим адептам таинства и с усмешкой проговорил:
– Я оказал вашей секте большую услугу. Раз вы называете ее Таинством ночи, а ночь темна. Не лучше ли будет, если вас поведет слепой?
Когда стражник увел всех своих головорезов, Чарел приказал своим адептам найти лошадь с телегой и погрузить тела убитых глав таинства на нее.
Они выехали из города после полуночи и медленно двинулись на юг. Ночной ветер был не в силах совладать со зноем жаркого лета и нес только тепло. Вокруг главной дороги были одни выжженные от солнца поля. Подобрав самое неприметное, с густыми кустарниками и сорняками, адепты отвезли телеги прямо к нему. Собрав из хвороста большие костры, новый глава Таинства ночи зажег их с первыми лучами солнца. Тела Ночного лорда с помощником через несколько часов обратились в прах. Адепты спели несколько скорбных песен и Чарел Слепой произнес небольшую речь о погибших друзьях. Он познакомился с ними больше десяти лет назад, когда будучи уволенным из армии Полуострова остался не только с угасающим зрением, но и без средств к существованию. Если его глаза поразили осколки колдовской стрелы. То без средств к существованию он остался по произволу Зверя. Тот раздавал земли не ветеранам, а своим лизоблюдам и влиятельным богачам. Чарел не накопил состояния за время служения Полуострову. После увольнения, он долго скитался по всему Прибрежью, пока не встретил Ночного лорда. Его с рождения звали Болпиром Землепашцем. Он был уроженцем Клерико и с самого детства мечтал бросить пашню и основать какое-нибудь религиозное таинство.
Чарел Слепой сидел на самым высоком кресле около алтаря. Вокруг не было никого. Наружная дверь святилища резко отворилась. Чарел услышал шаги и сразу же распознал вошедшую. Хотя Мирта пересекла зал весьма легкими движениями ног, скорбь которая сжимала ее грудь была тяжела.
– Где он? Я хочу его видеть! – закричала Мирта.
– Мы сожгли тела обоих ранним утром.
– Почему ты мне сразу не сказал?
– Ты очень взволнованна, – несколько холодно произнес Чарел.
– Потому что…
– Потому что вы были любовниками, мне следовало догадаться! – негодовал Чарел.
– Были… – произнесла девушка не сдерживая слез.
– Ты поставила под угрозу все наше таинство. Что ты ему рассказала?
– Ничего… Совсем ничего.
Чарел встал со своего кресла, подошел к Мирте и обнял ее. Он сказал тихим голосом:
– Хорошо, что ничего ему не открыла. Он был твоей первой любовью?
– Нет. У меня были многи… и до него… Ночной лорд был… возможно… самой большой любовью всей моей жизни.
