Синтез

– Солдат должен спать пять часов, как говорил Суворов, – объяснил Максим.

Быстро позавтракав, они отправились в автосервис, куда они позвонили из мотеля и заказали эвакуатор.

– Дорогая поездка у нас выходит, – рассуждал Джон, когда они выезжали из автосервиса на автомобиле с замененной резиной, – бессонная и дорогая.

– Это всё не просто так, – пропустив мимо ушей слова Джона, сказал Максим.

– Ты о чём? О преступниках? Кстати, мы куда? На наше любимое парковочное место или в контору?

– Давай в контору. Вдруг бонус получим. Я к тому, что не совсем серьезная версия с анонимным звонком какой-то недовольной жительницы дома. Да и чувство, что за мной кто-то наблюдал, не просто так.

– Тут мы уже определились – ты параноик. А твоя версия?

– Не знаю. Как будто нас пасут.

– Кто?

– Вот это вопрос. Приехали. Будь готов. Жду сюрприза.

Максим с Джоном беспрепятственно прошли через проходную офисного центра и направились к офису ООО «Бонус», который они обнаружили на втором этаже.

Без стука Максим открыл дверь, над которой красовалась вывеска «ООО «Бонус» и замечательное время работы, и друзья вошли внутрь. Они оказались в маленькой приёмной. За столом сидела секретарша и красила губы.

– Вы по поводу заказа? – быстро убрав губную помаду, спросила она.

– Да, по поводу заказа. Как нам директора найти?

Секретарша взяла трубку телефона и, не набирая номера, спросила:

– Господин Ван, к вам по поводу заказа, вы свободны?

– Да, пожалуйста, – раздался голос из соседнего кабинета.

Войдя в соседний кабинет, представлявший собой скорее складскую конторку, чем кабинет директора, Максим с Джоном, увидев два стула, стоящих друг напротив друга перед столом директора, без приглашения опустились на них и устремили свои взгляды на директора, который немного съёжился от неожиданности.

– Я вас слушаю, – робко начал он.

– Господин Ван, – начал Максим, – разрешите я не буду пока представляться. Мы вот по какому вопросу.

– Вы не по поводу заказа разве? – испуганно спросил господин Ван.

– А что у вас можно заказать? – в свою очередь спросил Купер.

– Да всё что пожелаете для строительства. Кирпич, шифер, брус, цемент, клей. Да возьмите наш каталог. Вам для квартиры или для дома? Вас что интересует?

– Ваш годовой оборот, спрятанный от налоговых органов, – резко ответил Максим.

– Простите, я не понимаю, – господин Ван задрожал.

Максим, дабы нормализовать ситуацию, принимающую чересчур агрессивный, настрой, сказал:

– Вы не пугайтесь так, просто времени у нас нет, вот мы и проводим проверку нахрапом. Только ответьте на наши вопросы, и мы уйдем. Или не уйдем пока. Нам нужны только ответы. Начнём?

– Хорошо, а вы из налоговой полиции?

– Давайте не будем усложнять, – вмешался Купер.

– Я понял. Но я ничего не знаю, – начал директор ООО «Бонус».

– О чём? – спросил Максим, – мы ещё не начали спрашивать. А вот теперь начнём. Итак, ваша фирма занимается реализацией строительных материалов.

– Точно так. Строительных, отделочных, разных вспомогательных инструментов, хозяйственных материалов…

– Понятно, – прервал его Максим, – я вижу, вы не очень крупная фирма.

– Вы правы, – начал успокаиваться господин Ван, – мы практически магазин, только тут у нас офис, а склад в другом месте, на окраине. Так дешевле. Мы мелкие оптовики, да что там, фактически мы занимаемся розничной торговлей. Мы недавно существуем.

– Как недавно? – спросил Максим.

– Да, летом открылись только…

– Вы хозяин?

– Нет, что вы, – сказал господин Ван и зачем-то добавил: – Разве я похож?

– Я так и думал, – проговорил Купер.

Директор снова напрягся. Максим осуждающе посмотрел на Джона.

– А ваша фирма занимается ещё чем-то, кроме торговли стройматериалами? – продолжал Максим.

– Я не знаю. Я только здесь продаю, вот, а чем еще, я не знаю…

– Вы же ведете бухгалтерию.

– Только свою, у нас за всё время ни одного безналичного платежа не было, у нас только частники покупают, за наличные. Я собираю чеки и всё… Я…

– А учредительные документы у вас? – мягко спросил Максим.

– Да, но… а вы не предъявите документы? – вдруг осмелев, спросил господин Ван.

– Предъявим, когда надо будет, – уверил его Максим.

– Так что вы делаете с чеками, то есть с вашей бухгалтерией?

– Сдаю бухгалтеру.

– А где ваш бухгалтер? – Максим огляделся по сторонам, давая тем самым понять, что в таком помещении вряд ли кто ещё может втиснуться, – на складе?

– Нет. Она приходит, когда отчётный период подступает и всё делает на моем компьютере.

– Ну, за то время, что вы существуете, этих периодов было не так много.

– Честно говоря, я ничего не понимаю в бухгалтерии. У меня есть каталог с ценами, и я продаю. Я получаю деньги от клиента, выписываю накладную, а клиент с накладной едет на склад и получает товар. И вся работа. Я даже не знаю, может где-то есть филиалы, или более крупные склады и магазины. Просто фирму зарегистрировали в Ветреном, тут и начали работать.

– Исчерпывающая информация, – заметил Купер.

– А бухгалтер из Ветреного?

– Да, только она всегда в разъездах.

– Филиалы открывает, – предположил Купер.

– А вы покажете документы? – снова спросил господин Ван.

– Так кто хозяин? Вы можете не показывать вашу «учредиловку», для заключения договора, она в любом случае необходима…

– Так вы хотите заключить договор? – господин Ван тут же изменился в лице и просиял. – Что же вы сразу не сказали. Я принял вас за бандитов…

– А разве не за налоговую полицию? – спросил Купер.

– Нет, ну, и за налоговую, и за… так вы хотите заключить договор? А откуда вы о нас узнали? Мы такая маленькая фирма. Вы из Ветреного?

– Нет, мы не из Ветреного, – сказал Максим и, немного помедлив, добавил: – Но в Центре мы наткнулись на ваш склад, и это произвело на нас впечатление.

Купер взглянул на Максима, который, не отрываясь, смотрел на директора, ожидая его реакции.

– В Центре? Склад? Я и не знал! – воскликнул господин Ван.

– Да, такие дела. Я гляжу, ваши учредители не балуют вас хорошими новостями. Так что с документами? Нам, сами понимаете, достаточно копий.

– А вы там, в Центре, ни с кем не разговаривали? – вдруг спросил директор.

– Да, судя по всему, там такая же система, что и у вас. Неуловимый хозяин, которого никто никогда не видит.

– Ах, ну да, возможно, – согласился господин Ван.

– У вас много учредителей?

– Нет, один человек, – директор открыл ящик письменного стола, достал папку, и дал её Максиму. – Но я его тоже не видел, всё через бухгалтера.

Максим взял папку и принялся листать документы.

– Ирэн Савье, 100% владение. Генеральный директор и главный бухгалтер, как я посмотрю в одном лице, и это лицо вы. Можно снять копию?

– Да, конечно.

– Ирэн Савье, в Ветреном прописана. И вы никогда её не видели?

– Нет, – признался директор и бухгалтер в одном лице.

– А про какого бухгалтера вы говорили тогда? – продолжал расспрашивать Максим, пока Купер пошёл в приёмную делать копию документов.

– Я, вы сами понимаете, номинальный бухгалтер, я же здесь и подписываю все бумаги, а она ведёт всю бухгалтерию и, в общем, все дела.

– То есть, не хозяин, а бухгалтер?

– Да, совершенно верно.

– То есть, чтобы обсуждать вопросы сделки, если она крупнее продажи частному лицу банки краски, переговоры нужно вести именно с ним?

– Думаю, да. Если вы не хотите обсудить вопросы со мной?..

– А как его найти? Или её… Она отсюда, из Ветреного?

– Да, только, как найти её, я не знаю.

– Какая интересная у вас фирма.

Купер вернулся с пачкой копий и отдал директору папку.

– Может, вы знаете, как ей можно позвонить?

– Нет, не знаю. Она сама звонит раз в неделю. Я ей докладываю и…

– У меня сложилось впечатление, что это именно она хозяин вашего «Бонуса». Или нет? Вы знаете, или слышали ещё о ком-нибудь?

– Не могу сообразить, слышал, что партнеры у нас есть, но, так, чтобы…

– Вы слышали имя Карл? – вдруг резко спросил Максим и пристально посмотрел в глаза господину Вану.

– Не… нет, а кто это? – Директор снова занервничал и, судя по всему, начал сомневаться в намерениях гостей.

Максим явно был разочарован.

– Мы оставим вам координаты, вы сообщите, кому там, бухгалтеру неноминальному, что мы неделю будем здесь. Мы остановились в мотеле. Он тут один, я полагаю. А когда вы её видели в последний раз?

– Кого? – не понял директор.

– Бухгалтера, – уточнил Максим.

– Ах, на прошлой неделе, кажется, в пятницу. Или… в четверг…

Максим с Джоном переглянулись.

– Так, она сейчас здесь? – на этот раз Купер вступил в беседу.

– Может быть, а может уже уехала.

– Ладно, вот наши координаты, – Максим написал на листе бумаги два вымышленных имени, телефон мотеля и дату, до которой они будут находиться в Ветреном – 16 сентября.

Директор взял лист и кивнул.

– Может, всё же, мы с вами предварительно переговорим по поводу сделки?

– Давайте сначала наш бухгалтер ознакомится с вашими бумагами, хорошо? – нашелся Максим.

– Как скажете, – разочарованно и в тоже время с облегчением проговорил господин Ван.

Максим с Джоном встали, пожали директору ООО «Бонус» руку и направились к выходу.

– Как, кстати, её зовут? – уже выходя, спросил Максим.

– Кого? – опять не понял директор.

– Да бухгалтера вашего.

– Ах, бухгалтера, – рассмеялся собственной рассеянности господин Ван. – Аманда.

Максим с Джоном встали, как вкопанные. Максим медленно развернулся к директору:

– А фамилия?

– Честно говоря, не знаю, – извиняющимся тоном ответил тот.

– Она молодая? – подключился Купер.

– Молодая.

– Красивая? – продолжал Джон.

– Да, красивая, – заулыбался господин Ван.

– И темнокожая, – добил Максим.

– Вы с ней знакомы? – директор был ошарашен.

– Это мы и пытаемся выяснить, тот это «Бонус», что нам рекомендовали или нет. Сами понимаете название не единственное в своем роде, – опять начал разряжать обстановку Максим, – но, когда нам говорили о вас, упомянули имя Аманда и не преминули описать её красоту. Так что, теперь, похоже, нам и документы не нужны. Мы вас нашли. Бизнес такая опасная игра, нужно всё проверять, как разведчик на войне. Деньги, они ведь сами не поплывут вам в руки. Вы согласны?

– Полностью, – ответил директор, успокоенный речью Максима.

– Что ж, мы договорились. Будем надеяться, всё у нас получится. Счастливо!

– До свидания.

Молния пронеслась через весь мозг Максима.

– Что всё это значит? – задал вопрос Купер.

– Если это не совпадение, то Белоснежка с Карлом заодно… – начал Максим.

– Не может быть, – отверг эту мысль Джон, – помнишь, я рассказывал, как Карл допрашивал меня. Он задавал вопросы о Белоснежке, и задавал их так, что было видно, что он о ней ничего не знает. Вспомни.

– Да, да, да, – согласился Максим, – тогда, тогда. Мать твою вдоль да поперек! Тогда, что это?

Они сели в машину.

– Куда? – спросил Купер.

– К Белоснежке. Нет. Стоп. Как там её? Где бумаги? Савье Ирэн.

– Ты уверен?

– Нет, стоп, стоп. – Видно было, что Максим запутался.

– На меня не смотри, я тоже в ступоре, ты больше знаешь. – Джон поднял руки.

– Давай к Белоснежке!

– Понял, шеф! Погнали.

– Ты сильно не гони, а то в участке нас уже знают, – спокойнее сказал Максим.

Звонок в дверь квартиры Белоснежки по-прежнему оставался без ответа. Зато на этот раз у подъезда, в котором располагалась ее квартира, на лавочке сидели и премило беседовали три бабушки.

– Бабушки – это наш шанс, – объявил Максим, перед тем, как спуститься на первый этаж.

Он угадал. На вопрос, знают ли они Аманду Хаксли с третьего этажа, было получено одновременно три ответа:

– А как же? Конечно, знаем. С самого детства.

– Хорошая девочка. Такая приветливая.

– Проститутка, вот кто она.

Максим с Джоном приготовились внимательно слушать.

– Да с чего ты взяла-то, подруга?

– А как ещё-то? Сама посуди. Всё время где-то пропадает. Тут живет редко. В Ветреном не работает. Где работает – никто не знает, а она не говорит. А живет как? Ни в чем себе не отказывает. А какая у неё машина! Почему не говорит, чем занимается? Бесстыжая! Могла бы придумать что-нибудь, так она вообще не говорит, мол, мне всё равно, что вы думаете. Живу, как хочу. Эх, не дожили её родители…

– Наговариваешь ты на неё, наговариваешь. Хорошая девочка. А какая красивая…

– Вот-вот, думает, раз, она красивая, то и работать не надо, за красоту пусть платят…

– Типун тебе на язык. Я хорошо в людях разбираюсь – никакая она не проститутка.

– А она, – вступил Максим, – красивая и, как бы это сказать, темнокожая?

– Темнокожая? Ах да, конфетка, красотулечка, шоколадка наша…

– Шоколадка – проститутка.

– Тьфу ты, господи. Ну, что ты к ней привязалась?

– А, может, вы знаете, где она сейчас? – вмешался на этот раз Каупер.

– Да кто же её знает? Уехала. И, видать, надолго.

– А почему вы решили, что надолго? – спросил Максим.

– Погрузила в машину большой чемодан и уехала.

– А давно вы её видели? – продолжал Максим.

– Да как давно? Сегодня утром. Рано-рано. Ой, что я говорю, ещё же темно совсем было. Ночь совсем. Правильно. У меня бессонница. Часа два ночи было. Да-да, точно. Я как раз на кухню вышла. В окошко глянула, а она из подъезда выходит с чемоданом, большим таким. Видать, думаю, в отпуск, собралась…

– Да какой отпуск? У неё всегда отпуск. Она…

– Хватит тебе уже. А вы молодые люди, кто ей? Вы и вчера тут были. Вас за что арестовали?

– Да из-за Аманды твоей, наверняка. Все они заодно. Молодежь пошла…

Максим же уже направлялся к автомобилю.

– Это была она? Ты это имел в виду? Я про сигнал в полицию, – говорил Джон.

– Теперь я в этом уверен. Всё, мы её упустили. – Максим закурил, садясь в машину.

– Куда? К этой, как её…

– Ирэн Савье. Давай прокатимся. Интересно черти пляшут! – вдруг весело сказал Максим.

– Да? И что же интересного?

– Наш военный друг-то наврал…

– Твою мать! Точно, я даже не подумал об этом.

– Либо они заодно, либо…

– Ну, вариантов, я так понимаю, много, – помог Купер.

Ирэн Савье, на удивление, Максима с Джоном, оказалась дома. В обеденный перерыв Ирэн пришла домой, где они её и застали. Оказалось, что Савье школьная подруга Хаксли. Но по окончании школы они практически не видятся. По словам Ирэн, взятым со слов самой Аманды, та занимается крупным бизнесом в области строительства. Именно поэтому она и предложила своей бывшей однокласснице стать номинальным учредителем ООО «Бонус» за оплату, равную месячной зарплате Ирэн, работавшей секретарем на одном из заводов Ветреного.

Та легкость и простота, с которой Ирэн, поначалу, правда, сопротивляясь, поведала историю, не дали Максиму с Джоном повода усомниться в её искренности.

– А как вы нам так, взяли все и выложили? Я про ООО «Бонус», – всё же, не вытерпев, спросил Купер.

– А Аманда сказала мне, что если вдруг ко мне придут из… не помню, откуда, из какой-то там службы, чтобы я ничего не придумывала, а сказала всё, как есть. Так будет лучше, потому, что, в этом ничего особенного нет, но вдруг, если что, то вот так, – ответила Ирэн и рассмеялась.

– Очень содержательный ответ. Спасибо, – поблагодарил её Джон.

– Вы же из этой службы? Да? – спросила Савье.

– Да, вы угадали, – подтвердил ее предположение Джон.

– Я так и подумала, – снова рассмеялась Ирэн.

– Что нам это дало? – спросил Купер Максима, когда они отъезжали от дома Ирэн.

– Мы выполнили план и исключили одного свидетеля, – задумчиво произнес Максим, – но это ни на йоту не приблизило нас ни к Рите, ни к разгадке происходящего вообще.

– Два дня отпуска, – зевая, протянул Джон, – до возвращения этого…

– Валдиса, – продолжил Максим.

– Может, отоспимся пока? – Джон надавил на газ.

– 4 –

В Ветреном, кроме мотеля, в котором поселились Джон с Максимом, была ещё гостиница для ВИП-гостей. Как правило, это были директора холдингов или совладельцы тех заводов, что были понастроены вокруг Ветреного. Именно там и поселилась труппа театра оперетты.

В Ветреном был также один ресторан, отличавшийся от других, и также предназначенный для ВИП-персон. Недолго думая, Джон предложил поужинать в этот вечер именно там. Максим начал было возражать, мол, что за барские замашки, какая разница, но, в конце концов, сдался. Не мог же он рассказать Джону о Жанне прямо так, сходу. Да и не факт, что она могла там оказаться в этот вечер…

Вот тут он ошибся.

Администрация ресторана, по согласованию с администрацией округа, и, разумеется, с её участием, да ещё пригласив всех, так сказать, ВИП-персон, находящихся на тот момент в Ветреном, решили устроить закрытый вечер, исключительно, по приглашениям. Вечер предполагалось провести в большом зале ресторана. Боковые отделения, более скромные, тем не менее, также были закрыты. Одним словом, ресторан на этот вечер был заказан, и простым смертным туда доступа не было.

Именно в тот час, когда к ресторану начали съезжаться гости, Максим с Джоном стояли у входа и разочарованно оглядывались по сторонам. Вернее, было бы сказать, что разочарован был один лишь Джон, Максим, уяснив ситуацию, тут же предложил направиться в мотель.

– Нет, ну как так, раз в жизни приедешь в какую-то дыру, захочешь посетить что-нибудь злачное и тут на тебе! Опять эти «вампиры» кругом. Определенно, нужна революция.

– Пойдем, – Максим подхватил Купера под локоть и повел к машине. Как раз в этот момент к входу в ресторан подъехал длинный лимузин.

– Макс, подожди. – Купер освободился от Максима.

– Что?

– Можно я кину в них грязью?

– Пойдем.

– Может, нарежемся сегодня? – предложил Джон, когда они сидели в кафе напротив мотеля.

– Вообще, никакого желания, да и договаривались, да и за рулем мы. Да и не за этим мы приехали…

– Завтра выходной, – настаивал Джон.

– Я пас.

– Зануда. Я хоть пива возьму, – Купер выдержал паузу и сказал громче: – Пива возьму! Пиво будешь?

– Одну кружку если, – согласился Максим, – чёрт!

– Да успокойся ты, – решил успокоить Максима Джон, – найдем мы всё и всех. В пятницу, думаю, всё встанет на свои места, или, как минимум, мы отбросим лишнюю версию. Меня, вот, сейчас больше бесят эти «свиньи» в ресторане, те, что владеют миром.

– Ты им завидуешь? В смысле, ты хочешь владеть миром?

– Ты что, Макс, я за равенство всех перед всеми.

– Тогда успокойся.

– Не могу. Нужно что-то делать.

– Согласен. Найдем Риту и приступим.

– Извини, Макс, я согласен, что тут что-то не так, что, возможно случилась или случится беда… я всегда в твоем распоряжении, но я говорю о другом. А ты вот…

– Ты не прав, я совсем не приземленный. Я последовательный.

– Точно, зануда.

– Давай по пиву и спать, – предложил Максим.

– Спорить ты сегодня не расположен.

– Извини, нет настроения. Какая-то каша в голове. Завтра нужно всё проанализировать и подготовиться к встрече с Валдисом.

– Эх, ладно. Обещай, когда всё закончится, мы с тобой так гульнем, что воздух трястись будет.

– Хорошо, – Максим улыбнулся, – а потом приступим к революции.

В двенадцатом часу друзья разошлись по номерам и отправились спать.

Среди ночи Максима разбудил стук. Он с трудом поднялся с кровати, накинул халат и подошёл к двери.

– Кто там? – спросил он недовольным голосом, открывая дверь. Перед ним возник высокий мужчина крепкого телосложения и тоном, не принимающим возражений, произнес:

– Собирайтесь. С вами хотят встретиться. Жду вас внизу.

Мужчина ушёл. Максим остался стоять в недоумении.

«Я уже сбился со счета, который раз это со мной происходит, – подумал Максим, – это какой-то ритуал, проводимой надо мной в этом городе».

Максим оделся и спустился вниз. Мужчина проводил его до автомобиля, стоящего у входа и сел вместе с ним. Они тронулись. Мужчина молчал. «Странно, – думал Максим, а почему он один? Спросить? Нет, подожду. Зачем я повторяю одни и те же мысленные вопросы? Посмотрим». Минут десять они ехали. Ни мужчина, ни Максим не проронили, ни слова. Автомобиль остановился. Они вышли на улицу. Перед ними возвышалась гостиница для ВИП-гостей.

– Держите, – сказал мужчина и вложил в руку Максима ключ. – Вас ждут».

Максим начал догадываться, в чём дело. Он вошёл в гостиницу. На «ресепшене» никого не было – хороший знак. Максим взглянул на бирку – № 23. Он поднялся на второй этаж, нашёл дверь с номером 23 и, остановившись, глубоко вздохнул. «Чёрт! А если это не то, о чём я думаю?» Он вставил ключ в замочную скважину, повернул его и толкнул дверь.

В номере было темно. Он тихо закрыл за собой дверь и остался стоять, глядя в темноту. В это мгновение зажглись одновременно две настольные лампы, достаточно хорошо осветив комнату, и Максим обнаружил, сидящую прямо напротив него, на диване, Жанну Роллан. Максим облегченно вздохнул.

– На этот раз ты не так испугался? – весело спросила Жанна, вставая с места.

– Да я уже привык, – смело ответил Максим.

Жанна подошла к нему и легко поцеловала в губы, взяла за руку, развернулась и, ведя его за собой, направилась обратно и усадила рядом с собой на диване.

– Я видела тебя с другом у входа в ресторан. Сначала, я решила, что мне показалось, да и казалось до тех пор, пока мои люди не проверили список постояльцев мотеля. Что ты тут делаешь? Уж не за мной ли ты приехал?

– Ну, – Максим рассмеялся, – хотелось бы так сказать, но, я не ожидал тебя здесь встретить.

– В общем-то, как и я. Так, что ты тут делаешь?

– Честно. Я не смогу ответить, потому, что не знаю, как это всё назвать, – произнес Максим. «Не могу же я сказать, что ищу девушку, которую, которую… чёрт возьми, и сказать это девушке, которая, которая… Дважды чёрт возьми! И что я творю?»

– Интересно, – Жанна пристально посмотрела в глаза Максима.

– Я влип в такую историю, что в двадцати двух словах её не опишешь. В ней завязано столько людей и, не знаю, нелюдей, что у меня взрывается мозг.

– Я могу тебе помочь? – серьёзно спросила Жанна.

– Опять? – улыбнувшись, спросил Максим. – Да, пожалуй, пока я даже не знаю, как и кто мне может помочь. Пока я сам со всем не разберусь… И… – Максим решился. – Кроме того, помнишь девушку, которая приехала вместе со мной?

– Да, красивая такая. Помню, конечно. И что? – спросила Роллан.

– Её похитили.

– Кто? – удивилась Жанна.

– Если бы я знал. Одни догадки. Это всё как-то связано с нашим сюда прибытием. Второй месяц пошёл. Кто-то успокоиться не может. Как всё между собой связано, кто всё между собой связал, зачем?.. Одним словом, как говорится, всё в работе.

– Скучать не приходится, – задумчиво произнесла Жанна.

– Вот это точно, – подтвердил Максим.

– Кстати, а что за молодой человек вчера с тобой был. Кажется, я его где-то видела.

– Джон Купер.

– «Аллергия»? Вот это да! Он-то как с тобой оказался?

– Мы подружились. Ещё месяц назад.

– Вижу, простых друзей ты не выбираешь?

– Это да, – ответил Максим, оглядывая Жанну с ног до головы. – Как гастроли?

– Скоро буду выступать в древней столице.

– В логове Дракона?

– Именно, – ответила Жанна и о чём-то задумалась.

– Что-то не так? – поинтересовался Максим.

– Шнайдер, – коротко ответила Жанна.

Максима передёрнуло.

– Какое-то странное письмо мне недавно прислал. Мало того, что странное, так он и не отступает. Очень серьёзно настроен… Меня тошнит от него.

Максим взял Жанну за руку.

– А что за письмо?

– Честно говоря, я так разозлилась, что порвала его и выкинула. Но… помнишь, я тебе рассказывала, что он собирается сделать меня принцессой, королевой, и так далее.

– Помню. – Максим напрягся.

– Так вот, он написал, что всё идет замечательно, что у нас всё получится, что скоро я стану принцессой, что он обо всём позаботился. Что он будет моим рыцарем…

– Что?

– Моим рыцарем, – удивленно повторила Жанна, – а что? И браслет мне прислал в подарок. Написал, чтобы я его надела и никогда не снимала.

– Браслет ты тоже порвала и выбросила?

– Нет, он же спросит. Я боюсь его. Боюсь, никакая папина охрана меня от него не спасет. Он сумасшедший. Со своими принцессами, королями…

– Не такой уж он и сумасшедший, – задумчиво произнес Максим. – Ты знаешь, что если принцесса выбирает себе рыцаря, выходя за него замуж, то они автоматически становятся главами Города. Без каких-либо там выборов. Только, как он собрался это проворачивать?