Мария

– Простите меня, борон, если я вас чем-то обидела, – нежно произнесла она, словно прочитав мысли Генриха, – порой я настолько откровенна, что мне самой становится после неудобно от того, что я говорила. Это все мой батюшка со своей прямотой. Вы не обиделись?

– Что вы, Агнесса, как вы можете меня обидеть? – воскликнул Генрих. – Одно ваше присутствие окрыляет меня. Вы просто ангел! Признаюсь, такой красоты я не видывал никогда. Вы чудо. Где вы были раньше? – Генрих не мог остановиться. «Боже, что на меня нашло?»

– Смотрите не утопите меня в похвалах! – смеясь, заметила Агнесса. – Я могу привыкнуть.

– Боюсь, я не могу вам этого обещать, – заявил Генрих.

Прибыли они в город как раз к окончанию собрания. Как не странно, исчезновение Генриха никто не заметил. Самого же Генриха сразу по прибытию в город стала преследовать мысль о колдовстве.

«Почему только сейчас? – думал он. – Я был слишком сражен встречей с лесным воином, а после убит наповал очарованием Агнессы? Или же это не колдовство, а божья милость? Как мне быть? Я схожу с ума, как мой отец?»

Но все подобные мысли, блуждавшие в голове Генриха, пока он бродил по замку герцога среди других рыцарей и знати, были отметены в сторону сразу же, как он снова встретил Агнессу, ведущую под руку своего дядю.

– Слышал, вы познакомились с моей племянницей, барон? – тут же спросил граф. – Она чудесна. Думаю, вы это успели заметить.

– Да, – признался Генрих, – у нас было время…

– Какое-то мгновение, дядюшка, – перебила его Агнесса, – я только оказалось здесь, и сразу же столкнулась с бароном. Я прочла в его глазах истинное благородство. Я хотела бы предложить ему проводить нас. Вы не против, барон?

– Я? Конечно… – Генрих был крайне удивлен тому, как легко Агнесса встала на его защиту, даже не выпытывая у него, как и что с ним произошло.

– Вы не возражаете, дядюшка? – обратилась Агнесса к графу.

– Ни в коем случае. Все, что пожелаешь, девочка моя.

– Барон, вы нашли вашу лошадь? – спросила Агнесса.

– Я мигом! – воскликнул Генрих.

Он был действительно окрылен. Этот взгляд! Эти черные глаза! Кровь стучала в его висках, заглушая стук сердца, его била сладкая дрожь. Прошло каких-то полдня!

Генрих был влюблен. Он был впервые влюблен по-настоящему!

– 13 –

Выйдя из метро, Виктор не пошел домой, а принялся бродить по городу, непроизвольно прокручивая в голове встречу с Марией. Он воспроизводил в голове весь свой разговор с ней, все ее слова, ее движения, взгляды, то, как она встала и направилась в сторону шоссе, ее походку, ее исчезновение из поля зрения. Ее глаза! Эти прекрасные черные глаза! Постепенно Виктор начал тонуть в каком-то неведомом ранее для него чувстве. Что-то волшебное, восхитительное, загадочное и… опасное. Виктор бродил до тех пор, пока не стемнело. Лишь тогда он вспомнил о существовании времени.

Перед сном, он положил зажигалку, оставленную Марией, на тумбочку возле кровати и, опустив голову на подушку, провалился в бездну очарования его случайной знакомой. Всю ночь ему снились черные глаза Марии, ее чарующая улыбка, ее аромат, ее голос…

Он чуть не вскрикнул от отчаяния, что проснулся, вырвавшись из столь прекрасного плена сновидений. Он сел на кровать и ясно осознал, что ему просто необходимо снова увидеть Марию.

Виктор был влюблен. Он был впервые влюблен по-настоящему!

Легкий порыв майского ветерка коснулся открытого окна, принеся с собой аромат тюльпанов, посаженных у главного входа могущественного ведомства, заставив выглянуть наружу. Дела неумолимо перевели взгляд обратно, вглубь кабинета.

Время в пути от Вашингтона до Лэнгли заняло не более получаса. Генерал Майкл Чейз осторожно вошел в кабинет директора ЦРУ.

– Проходи, генерал! Что ты там топчешься, как какой-то кадетешка?

Генерал сел за стол перед директором.

– Что у нас?

– Есть все основания полагать, что русские готовят провокацию в вверенном мне регионе.

– Конкретнее? Основания или предположение?

– Прошу прощение, пока только предположения. Информация подтверждается.

– Какая именно?

– Замечена активность оппозиции в стране, ее явное усиление и увеличение численности ее сторонников. Прошу обратить внимание на тесный контакт лидеров оппозиции с террористическими организациями, ранее противостоящими Российским спецслужбам и, по моему мнению, взятые последними под контроль.

– Угроза?

– Приход оппозиции к власти путем переворота гарантировано приведет к вооруженному конфликту в регионе.

– И это все же предположение?

– Я опасаюсь, что можно не успеть.

– Вы же понимаете, что без вразумительных аргументов конгресс не одобрит какие-либо действия в отношении вашей проблемы, если таковая, вообще, существует. Вы меня понимаете.

– Конечно. Но, зачем конгрессу…

– Вы меня понимаете?

– Простите, сэр, сразу не уловил.

– Что Москва?

– Тут сложнее. Никакой информации.

– Вот же, о чем я и говорю.

– Есть одно любопытное обстоятельство, господин директор.

– Слушаю.

– Та самая женщина была замечена в кругах соответствующих органов в Москве.

Директор изменился в лице.

– Меня уверяли в ее ликвидации.

– Я знаю, господин директор. К сожалению, подробности той операции мне не известны. Тем не менее, можно с уверенностью утверждать, что это она.

– Проклятье!

– И это еще не все. Похоже ей на хвост уже кто-то сел.

– Удалось выяснить, кто?

– Выясняем. В этой связи я прошу…

– Я понял тебя генерал! А ты хитрый черт! Мог бы сразу с нее начать.

– Прошу прощения, господин директор.

– Вы получили согласие от вашего крота в «Истоке» на договоренность с той стороной о передаче? – спрашивала Мария полковника Железнова по телефону.

– Банк ничего не говорит, ничего конкретного. Только обещает. Видимо, они не сказали ему о нашем участии.

– Вы теряете время, полковник. Вы же не будете отрицать тот факт, что я сделала все для того, чтобы вы получили требуемое.

– Да, не отрицаю, но мы ждем.

– Ждите, полковник, ждите.

– Что с двойником?

– К среде, думаю, я его подготовлю. У вас все равно еще ничего нет.

– Счастливо оставаться. Будьте на связи.

Мария отложила телефон.

– Взял и отвлек меня, – проговорила Мария и вернулась к изучению информации по банкам, полученной от Артура Карловича. – Нет, стоп. Раз отвлек.

Мария встала и вышла на балкон.

– ФСБ, ЦРУ, ЦРУ, ФСБ, – прошептала она. – Как вы мне надоели. – Мария набрала на телефоне номер Артура Карловича. – Алло, многоуважаемый, вы не хотите отобедать в обществе прекрасной дамы?

– Знаете, Артур Карлович, – говорила Мария, когда они расположились в ресторане, недалеко от «Метрополя», – давайте, форсируем события. Скажем так, зарядим все параллельно. У вас же хватит ресурсов?

– Машенька вы меня только вчера в общих чертах ввели в курс дела, и только ночью я получил от вас подробные инструкции. Вы меня в гроб вгоните.

– Ну что ж вы все ворчите? Я всего лишь задала вопрос. Не можете сейчас ответить, хорошо. Сколько вам нужно времени?

– На изучение день, на подготовку – не знаю. Все зависит от того, что вы там придумали, фантазерка вы моя.

– То есть, завтра с утра вы мне что-то скажете?

– Ориентировочно.

– Хорошо. На финансовую часть я намерена потратить не более месяца, недели три, как пойдет. Что-то контора не торопится… Я о местных вопросах? Остальное у меня уже работает.

– Что именно?

– Ознакомитесь с инструкциями – поймете.

– А что это вы так неожиданно?

– Повторяю: ознакомитесь с инструкциями, поймете. Да и не хочу я оказаться здесь в черном списке раньше времени. Вернее, я там вообще не хочу оказаться, но если дело придется агрессивно проталкивать, может получиться, как с американцами в последний раз. Мне паузу придется выдержать до следующего отпуска. Пока они помнят мою последнюю услугу, все под контролем, а если у них возникнут подозрения какого бы то ни было рода – я могу лишиться нужного мне доступа.

– Машенька, с вашими-то способностями?

– Артур Карлович, мои способности предназначены для другого.

– Не спорю.

– А любые побочные ресурсы имеют свое срок годности.

– Я вас понял. Но, это ведь еще не все?

– Вы угадали. Я достаточно много мелькаю в обществе силовиков. Боюсь, меня вычислят, или уже вычислили их коллеги.

– ЦРУ? Ми-6? Моссад? Я теряюсь в догадках.

– Да кто угодно. И, кстати, простите, дополнительная просьба. Выясните, пожалуйста, что это за серая «Audi»?

– За вами уже наблюдают?

– Да, но слишком тихо, хотя и пристально. Поверьте, мне это только из любопытства. Договорились? Кстати, они стоят у ресторана. Скучно им с такой работой. Или они не знают, что делать.

– Понял вас. И все же не дает мне покоя вопрос о ваших ресурсах. Для чего вам такие сложности? Вы так все и всех запутываете, что концов не найдешь. Я о побочных проектах, как с этими банками.

Мария улыбнулась.

– В воспитательных целях, – сказала она и подозвала официанта.

После обеда Мария попросила отвести ее в какой-нибудь парк и забрать вечером.

Весь день Виктор не находил себе место. С самого своего пробуждения у него перед глазами стояло лицо Марии. Он не замечал ничего и никого вокруг себя. Ни в общественном транспорте, ни на улице, ни в офисе! Он словно взлетел и повис над землей, прижимая к себе воспоминания о вчерашнем дне.

– Виктор, вы здоровы?

– Виктор, у вас все в порядке?

– Виктор, вы меня слышите?

– Виктор, вы здесь?

– Виктор, вы уже в отпуске?

– Виктор, Виктор, Виктор…

– Простите, что вы говорите? – И только черные глаза бередили его душу.

Он то и дело доставал из кармана зажигалку, забытую Марией. «Метрополь»! Боже мой, на что я попался? Это же не мой мир! А какое это имеет значение? И, может, это только совпадение. А если это совпадение, и она не живет там, то, как я ее найду? Даже, если она там живет, что мне делать? А если она уже уехала? Когда же шесть часов? Я буду, я… пока я ее снова не увижу, я не смогу… я жить не смогу. Господи, что со мной произошло? Какая женщина!..»

В половине седьмого вечера Виктор вышел из метро «Театральная» и направился к отелю «Метрополь». У него подкашивались колени. Подходя, он неожиданно свернул в сквер с памятником Карлу Марксу, обошел фонтан Витали, присел на лавку, тут же поднялся, выдохнул и пошел бродить вокруг здания отеля. Несколько раз подходя к входу, он пожалел, что у него нет автомобиля, из которого бы он, встав на парковку, мог бы наблюдать. «Встать напротив входа и стоять до тех пор, пока швейцар не вызовет полицию или не спровадит?» И все же он встал на углу возле пешеходного перехода и начал прогуливаться в радиусе пяти метров, благо проходящего народа тут было достаточно, и на него вряд ли кто-то обратил бы внимание.

Прошел час, потом еще час. Солнце приготовилось покинуть небесный свод.

– Вы ее так и не обнаружили? – спросила Мария Артура Карловича, когда его лимузин подъезжал к Театральной площади.

– Нет, Машенька, видимо они устали, или ждут Вас у отеля.

– Возможно. Ладно, просто дайте мне знать, как только выясните, кто это.

– Договорились.

– Остановите где-нибудь здесь, я прогуляюсь.

– Не боитесь? – спросил Артур Карлович и тут же рассмеялся.

– Я бы на вашем месте подкорректировала юмористический стиль, – улыбаясь, заметила Мария.

– Просто я от вас такое редко слышу. То вам в парк захотелось, то прогуляться. Что с вами, Машенька?

– Все в порядке, я пойду.

– Спокойной ночи, красавица.

Мария прогулялась по Театральной площади, разглядывая Большой театр. Немного задержавшись у фонтана, она развернулась и устремилась к отелю. Перейдя на другую сторону проезда, она медленно прошла вдоль здания отеля, завернула за угол, и только направилась к входу, как услышала за спиной:

– Мария!

Голос показался ей знакомым. Она медленно развернулась и увидела Виктора.

– Что вы здесь делаете? – строго спросила она.

– Я… Вы оставили зажигалку… Я… – Виктор растерялся до такой степени, что не мог выговорить не слова.

Мария была в недоумении. Виктор это заметил.

«А почему я решила сегодня погулять? – неожиданно для себя подумала Мария. – Что-то не так».

– Давайте отойдем отсюда, присядем вон там, – предложила Мария, и не глядя на Виктора, направилась по пешеходному переходу в сквер.

Мария опустилась на лавку. Виктор покорно присел рядом. Он так и не обрел дар речи. Его колотило изнутри.

– Итак, зачем вы здесь? – так же строго спросила Мария.

– Я, я принес вам вашу зажигалку, – заикаясь, ответил Виктор.

– Я, конечно, благодарна вам, но не стоило так беспокоиться.

– Я хотел вас увидеть, я вас искал.

Мария также недоуменно смотрела на Виктора, пытаясь пробраться в его мысли.

– Я надеялся вас увидеть, я искал, ждал вас, – повторил Виктор.

Мария не могла ничего разобрать. Лишь какой-то огонь. Мысли не пробивались. Она потерялась, даже разозлилась, то ли на себя, то ли на Виктора.

– Поверьте мне, Виктор, не стоит ни пытаться увидеть, ни ждать, ни, тем более, искать меня. Никогда. Меня ищут только в состоянии полнейшего отчаяния… – Мария осеклась.

– Я не понимаю вас, – признался Виктор.

– Забудьте. Просто, примите мой совет. Не нужно меня искать. И…

Мария снова попыталась пробраться в мысли Виктора, и снова наткнулась на огонь. Она все больше злилась.

– Кто вы? – вдруг спросила она.

Виктор удивился.

– Простите, мы же с вами вчера…

– Я не об этом. Зачем я вам?

– Вы мне? – Виктор не знал, как ответить на столь, казалось бы, простой вопрос.

– Да, Виктор, я не понимаю, зачем вы здесь. Мы с вами вчера поболтали, распрощались. Зачем я вам?

– Вы…

– Вы, и я вам это говорила, если не ошибаюсь, не тот человек…

– Не тот, это какой не тот? – вдруг перебил ее Виктор.

– Вы не из тех людей, с которыми я привыкла иметь дело, – сказала Мария. «Что я такое говорю? Зачем? – подумала она. – Что на меня нашло?»

– Я догадывался, – пробормотал Виктор, косясь на здание «Метрополя». – Я просто, понимаете…

– Нет, я не понимаю вас! – жестко произнесла Мария.

– Мне необходимо было вас увидеть, – начал Виктор. – По счастливой случайности вы забыли зажигалку, с помощью которой, если так можно сказать, мне удалось вас снова встретить…

– Вы считаете встречу со мной счастливой случайностью?

– Я? Да, конечно, вы даже…

– Вы даже не представляете, что сейчас сказали, – перебила Мария.

– Я сказал, что очень рад вас видеть…

– Вы…

– Я всю ночь видел вас… во сне, – не сдержался Виктор.

Мария пристально посмотрела в его глаза.

– Я весь день думал о вас, – продолжал Виктор.

Вместо мыслей полыхал огонь. Мария молчала.

– Я не мог думать о чем-то еще, кроме, как о вас, понимаете? Вы, я… я сразу этого не понял. Вчера, когда мы с вами разговаривали, я не мог предположить, что уже буквально через мгновение мне захочется… нет, не захочется, а… мне будет просто необходимо увидеть вас снова… – Виктор рассмеялся.

Мария молчала. Она не спускала с Виктора глаз.

– Вы… простите, – продолжил он. – Я не знаю, как выразить в полной мере то состояние…

– Вы сошли с ума, – тихо произнесла Мария.

– Вы правы, – согласился Виктор, – иначе это не назовешь.

– Вам лучше сейчас встать, попрощаться со мной, уйти и забыть меня навсегда.

Виктор оторопел от неожиданности. В другом состоянии он решил, что лучше бы забыть обо всем, но сейчас, а вернее будет сказать, со вчерашнего дня, он был настолько возбужден, что не мог представить свою дальнейшую жизнь без Марии, без ее прекрасных глаз.

– Но, почему? – взмолился Виктор.

– Вам не стоит, вам… – что-то удерживало Марию.

– Я… Мне кажется, в последние несколько дней я был в состоянии какого-то помешательства, вы, верно, приметили, меня будоражили непонятные сны, видения, я порой оказывался, словно в другом, совершенно чужом мире, я будто предчувствовал что-то, но после встречи с вами, все прекратилось. Вы заполнили собой всё мое сознание, всего меня. Простите, если я… слишком откровенен, но, мне думается, что если я сейчас этого не скажу, у меня не будет иного шанса. Со мной такого никогда не было. Мне и сейчас чудится, что это не я говорю. Я сам от себя такого не ожидал. Но… простите, я не знаю, смогу ли я без вас… Мне кажется, жизнь остановится, если…

– Жизнь остановится со мной, – глубоким голосом произнесла Мария.

Виктор вздрогнул.

– Что вы сказали? Я снова не понимаю.

Мария молчала.

– Мария? – прошептал Виктор.

Мария глубоко вздохнула, и легкая улыбка коснулась ее губ.

– Говорите, я наполнила все ваше сознание? Поэтому оно недоступно?

– Что вы…

– Виктор, вы очень хороший человек, мы это с вами вчера уже выяснили, вы добры и благородны. Вы мне… Я вам не нужна.

– Почему, Мария?

– Именно по тем самым причинам, что я вам перечислила. Я не хочу, что бы вы… не хочу пересекать вашу жизнь с собой… – Мария опять осеклась. «Что же это такое? Я никак не остановлюсь. Просто встать и уйти? Мне это ничего не стоит. Но, почему я не могу этого сделать? Что это? Ведь, такое… уже бывало…»

– Прошу вас, не гоните меня, – взмолился Виктор.

Мария выдержала паузу, после чего не в состоянии сдержать улыбки, она встряхнулась, подняв голову вверх.

– И вы не намерены отступать? – спросила она.

– Ни в коем случае! Никогда!

– Не стоит загадывать на столь длительный срок.

– Я в этом убежден!

– Что-то мне подсказывает, что вам стоит верить. – Мария опустила голову и снова впилась в Виктора своими черными глазами. – Виктор?

– Мария?

– Хорошо. Что вы от меня хотите?

– Позвольте пригласить вас на ужин?

«Что я творю? Как такое возможно? Я словно оттаяла? От чего?»

– Что ж! – сказала она, – приглашайте.

Виктору захотелось рассмеяться и расплакаться одновременно.

Мария сама выбрала ресторан. Она прекрасно понимала финансовые возможности юного юриста, и не хотела ставить его в неудобное положение.

– Чем вы увлекаетесь, Виктор? – спрашивала Мария, когда они обустроились в небольшом скромном ресторанчике.

– Искусством, любым, вернее, всем, наверное. Живопись, архитектура, музыка, театр. Еще историей и литературой, особенно поэзией.

– Вы читаете стихи?

– Никогда не читал вслух, если честно.

– Но, знаете?

– Несомненно.

– А мне почитаете?

– Вам? – Виктор смутился. – Конечно, вам все, что угодно. Только, можно не сейчас, я несколько рассеян сейчас.

– Договорились. – Мария рассмеялась.

– Люблю путешествовать, но в перспективе.

– Это как?

– Я нигде толком не был, кроме России. Особенно меня притягивает Питер, я там столько раз был, что, наверное, могу бродить там с закрытыми глазами. Не то, чтобы мне не нравилось в Москве, просто Питер он такой волшебный, мне кажется у него своя, особенная музыка.

– Вы уверены, что вам необходимо работать в суде? – словно продолжая вчерашний разговор, спросила Мария.

– Одно дело увлечение, другое… Я вам вчера говорил, если помните

– Да, конечно, вы готовы приносить пользу людям, где бы то ни было.

– Вы мне вчера сами предложили выпить кофе, – вдруг сказал Виктор. – Почему?

Мария улыбнулась.

– Все просто… – начала она. – Как правило, мужчины от меня не уходят, а вы так спокойно развернулись и готовы были меня покинуть. Я решила проверить, что с вами не так.

– И что со мной не так?

– Вы не такой, как большинство мужчин, с которыми мне приходилось иметь дело. Простите за откровенность. Видите, я говорю прямо, как вы.

– Вы такая, – вдруг сказал Виктор. – Мужчинам сложно от вас уйти. Ваша красота, ваша, как бы это… притягательность…

– Сексуальность? – подсказала Мария.

– Верно, – рассмеявшись, сказал Виктор, – просто я…

– Не так часто общались с женщинами?

– И это верно, мне сложного говорить в открытую вещи, которые мне кажутся, как бы это…

– Вульгарными? Виктор, называйте вещи своими именами, вы зачастили говорить «как бы», – смеясь, посоветовала Мария.

– Хорошо. Вы такая необычная, словно не от мира сего. Вы просто богиня!

Мария вздрогнула.

– Да вы со мной флиртуете! – весело сказала она.

– Мне больше нравится слово «ухаживать».

Мария молча смотрела в доброе лицо Виктора.

– Вы хотите за мной поухаживать? – вдруг спросила она.

– Да я же с самого… – начал объяснять Виктор.

– Тогда начинайте, – улыбаясь, сказала Мария.

«Что ты делаешь, Машенька? – словно из-под земли раздался голос Артура Карловича, – ты же в отпуске. И ты обещала».

– Я во время остановлюсь, – вслух произнесла Мария.

– Что? – спросил Виктор.

– Задумалась. Виктор, вы хоть отдаленно представляете, кем я могу быть? – серьезно спросила Мария.

– Нет, и меня это не интересует. Я готов…

– Постойте. Я вам уже намекала о том, что я… Я не та женщина, которая вам подходит. Я… бываю в разных странах, и мужчины…

– Я все прекрасно понял, но это не имеет значение.

– Вы в этом уверены?

– Да.

– Определенно, вам нужен персональный патент.

– Вы это уже говорили, – смеясь, заметил Виктор.

– Ну да, конечно.

– Мария?

– Да?

– Вы так о себе и не рассказали ничего, кроме того, что вы путешествуете.

– Боюсь, вас это утомит. Это не столь интересно.

– Но…

– Давайте оставим это, – строго сказала Мария. – К тому же, я в отпуске.

– А надолго? – поинтересовался Виктор.

– Пока на неопределенный срок.

– Хороший отпуск. И его вы намерены провести здесь?

– В основном, да.

– А у вас есть какие-то определенные планы?

– Вы задаете столько подготовительных вопросов, что я уже устала ждать финального. Говорите уже.

– На следующей неделе у меня тоже начнется отпуск. Я хотел бы пригласить вас в короткое путешествие. В Питер.

Мария удивленно взглянула на Виктора.

– Неожиданно. Для вас неожиданно. Мы знакомы всего сутки. Вы уверены?

– Для меня это также неожиданно, но я уверен.

Мария ощутила, что оказалась в замешательстве. «Да что ж это такое?»

– Я подумаю, – сказала она. – У меня не просто отпуск, я еще занята… ну ладно. Давайте, кстати, сменим наш официальный тон, ты не возражаешь, Виктор?

– Нисколько.

– Так что ты там говорил о видениях, которые прекратились сразу после того, как ты меня встретил? – вдруг спросила Мария.

– Это сны, – ответил Виктор. – В основном сны, а наяву необъяснимая тревога, тревога в предчувствии чего-то. И даже, такое ощущение, что и наяву меня порой выталкивало куда-то за пределы реальности.

– И что же ты видел?

– Это, как в фильмах ужасов, мистических. Готика. Какие-то замки, рыцари, костры, мечи. И все это покрыто какой-то страшной тайной. Шабаш ведьм.

Мария вздрогнула и изменилась в лице. Виктор не заметил.

– Именно это меня пугало более всего остального, я будто оказывался лицом к лицу с ведьмами.

– Интересно, и как они выглядели?

– Не могу описать. Осталось впечатление лишь от длинного черного плаща и большого капюшона, под которым было что-то, источавшее страх.

Мария пристально наблюдала за Виктором.

– И это прошло? – осторожно спросила она.

– Вчера, после встречи с тобой.

– Ну и замечательно, – констатировала Мария. – Мне кажется, уже поздно. Предлагаю завершить наше неожиданное свидание.

На выходе из ресторана, Виктор купил букет алых роз и вручил их Марии.

– Боже, какая красота!

– Я могу тебя увидеть завтра?

Мария улыбнулась, глядя на Виктора исподлобья.

– Запиши мой телефон.

Мария стояла на балконе своего номера с бокалом вина и смотрела в ночь.

– Длинный черный плащ и большой капюшон, под которым было что-то, источавшее страх, – шептала она. – Шабаш ведьм.

– 14 –

– Уже трех ведьм на неделе сожгли, – крестясь, говорила Анжела матери Генриха. – Разошлись как. Одну молодую совсем. Порча нам послана, никак Дьявол всех под себя подбирает.

– Прости, Господи, – мать Генриха перекрестилась. – Как же их нашли?

– Смуту несли, мол, враг подступает, бежать в другие земли пора, оставить герцога. Мол, прокляты все, и сам герцог. Тебя, Ванесса, поминали, мужа твоего, прибранного Сатаной. Прости меня, матушка, я доношу лишь.

– Уж не объявили ли мать мою ведьмой? – раздался голос Генриха, вошедшего в зал, где разговаривали старые подруги.

– Господь с тобой, Генрих!– Анжела перекрестилась.

– Только за то, что они говорили о врагах, их объявили ведьмами? – поинтересовался Генрих.