скачать книгу бесплатно
Если бы ты был(-а) на моём месте. Игра в консильери
Анастасия Ямшанова
RED. Детективы и триллерыЕсли бы ты был(-а) на моём месте #3
Софи Эпуларио никогда не задумывалась о превратностях судьбы, пока не столкнулась с ними сквозь призму времени. Блэкхоулл вступил в новую эру: оружие сменили словесные предостережения, замаскированные острыми улыбками. Всем правят чудовища, скрытые в обличии людей. Чтобы остаться, нужно принять новые условия, но как это возможно для той, что привыкла играть открыто со своим противником?
Стремительное навёрстывание упущенного времени может привести к неожиданным открытиям и горьким обидам. Софи не привыкла к хитросплетённым интригам, выдержит ли она уготованные ей испытания?
Комментарий Редакции: Третья часть романа, в котором полюбившиеся герои столкнуться с новыми вызовами жесткого мира. Останутся ли они прежними, смогут ли сохранить свои сердца целыми?
Анастасия Ямшанова
Если бы ты был(-а) на моём месте. Игра в консильери
Первая глава
Громкие сигнальные гудки, отрывки чужих разговоров и рёв автомобилей вытеснили прочие мысли и очаровали нескончаемым шумом, звенящим в голове. Различив среди гула хрипловатый голос, я моргнула и посмотрела во встревоженные зелёные глаза.
– Всё хорошо? – с нажимом переспросил Роджер, стоя на пороге кабинета, так и не изменившегося с годами за исключением одного бордового поцарапанного кресла. Почувствовав затянувшееся молчание, Бруно ступил в комнату, одной рукой придерживая дверь. – Я могу остаться, – с его стороны предложение прозвучало трогательно. – Спущусь к Джуди, дам наводку, чтобы подменить меня сегодня в штабе, и вернусь к тебе.
С улицы, словно в подтверждение его слов, послышался шум двигателя заведённого автомобиля, дожидающегося Бруно.
– Стой, – я растерянно прикусила губу и мельком взглянула на свежий номер городской газеты, лежащей на краю рабочего стола. Успев приоткрыть дверь наполовину, Роджер остановился. Почувствовав на себе его вопросительный взгляд, я подняла глаза выше, спешно сообразив подходящий ответ. – Ты должен ехать. Уверена, Джуди справится с твоими поручениями, но он точно не сможет тебя заменить. Иначе бы ты не стал легендарным Роджером Бруно, организовавшим свою преступную империю на прогнувшихся плечах полицейской системы, – практически дословно процитировав заголовок новостной колонки на титульном листе газеты, я разглядела остаточное сомнение в глазах Роджера. – Это всего лишь первый день моей новой жизни после возвращения. Я справлюсь, не волнуйся, уже не маленькая.
Бруно издал смешок.
– Я бы поспорил с этим утверждением. Ты стала младше меня на девять лет.
Почувствовав проскользнувшую в голосе беззлобную усмешку, я придвинулась чуть ближе к столу, расположившись удобнее в любимом кресле.
– Это не я стала младше, а ты постарел, – стараясь сделать тон голоса серьёзным, улыбнулась, моментально провалив попытку. В зелёных глазах вспыхнули озорные огоньки. – И я даже не знаю, стоит ли мне продолжать встречаться со взрослым мужчиной преклонных лет, – нахмурившись в первую секунду, уже в следующее мгновение Роджер сощурился, неспешно расплываясь в улыбке. Стараясь сохранять серьёзное выражение лица, я продолжила. – Ты же совсем скоро станешь усталым, медленным и дряхлым. Мне стоит задуматься о более молодом избраннике, подходящем мне по возрасту, увлечениям и интересам, – перечисляя, я скользила взглядом по окружающим предметам, пока не остановилась на Бруно, который практически перестал дышать, внимательно слушая. Его широкая улыбка выдавала веселье перечисленного абсурда, но в прищуренных глазах затаилась опаска. – Ты же не угонишься за мной, – я заинтересованно наклонила голову набок.
Роджер коротко рассмеялся.
– Пару часов назад ты говорила обратное, – его тон голоса понизился до доверительного. Уголки губ норовили вот-вот треснуть от излишне довольной ухмылки. – Ну, как говорила… – он щёлкнул языком и игриво дёрнул бровями вверх. Согласно кивнув с улыбкой на губах, я бегло оглядела его фигуру, убедившись, что он опустил беспокойства на мой счёт. Сохраняя едва заметную улыбку, Роджер посерьёзнел. – Точно справишься сама? – он обежал взглядом всю комнату, задержав внимание на моей персоне. Я молча кивнула в ответ, стараясь сохранять уверенную непоколебимость во внешнем виде. Встряхнув левой рукой, Бруно посмотрел на наручные часы и слегка нахмурился. – Постараюсь вернуться до полуночи, но ты можешь приехать в штаб, – он задумчиво поднял глаза выше, поймав мой взгляд. – Если подъедешь к половине восьмого вечера, пересечёшься с Маркусом. У нас запланировано одно совместное дельце, – на его лице вновь появилась улыбка. – Он рухнет в обморок от счастья, когда увидит тебя.
– Пожалуй, отложу визит в твой штаб до следующего случая. У меня появилось несколько идей, с чего начать своё возвращение, – незамедлительно протянула я, размышляя о сложенных письмах в ящиках стола. Благодаря встрече с Вандельштайном и подробным письмам Маркуса, я уже была осведомлена о том, что София Кастильоне давно оправилась после продолжительной комы, и теперь я хотела увидеться с девушкой, неожиданно соскучившись по ней. Посмотрев на Роджера, я мысленно согласилась с правильностью своего решения навестить Софию в ближайшее время. – Передай Маркусу мою благодарность за устроенный вечер в ресторане, куда он так и не явился.
Лицо Бруно озадаченно вытянулось.
– Благодарность? – он очень быстро сообразил и закатил глаза улыбнувшись. – Наглец. А я был уверен в своей невероятной интуиции, что свела нас вчера вместе, – Роджер ухмыльнулся, хитро стрельнув глазами. – Передам.
Махнув рукой в прощальном движении, Бруно скрылся в проёме, оставив дверь открытой. Послышались его шаги, удаляющиеся по библиотеке, коридору, лестнице и, наконец, первому этажу, окончившиеся громким хлопко?м входной двери. Рёв автомобильного мотора зазвучал громче, набирая обороты. Колёса задвигались по гравийной дорожке, удаляясь к воротам. Шум постепенно стих. Дом погрузился в спокойную утреннюю тишину.
Откинувшись в кресле, я задумчиво уставилась в потолок:
– София Кастильоне.
Я не была уверена, что наша встреча пройдёт в дружелюбной обстановке. В последний раз мы виделись с девушкой, когда она держала меня на прицеле, уговаривая уйти вместе с ней, пока в столовой комнате её поместья Билл Моррис пытался обезоружить и арестовать опасного преступника. Людовик Вандельштайн помешал роковому выбору, вынудив Софию сбежать. После этого я видела её ещё несколько раз, но эти встречи были односторонними. София не знала о моём присутствии ни в тот день, когда она пыталась убить Морриса, получив две пули от Изи Джонсон, пришедшей на помощь Биллу, ни в последующие дни, когда я навещала Софию в Центральной больнице Блэкхоулла и однажды в штабе Морриса, когда выяснилось, что Уинфред Ходжес приглядывал за девушкой.
Припомнив крупного мужчину с седеющей бородой, я слабо улыбнулась. В своих письмах Маркус упоминал, что София позаботилась о Ходжесе, когда узнала, что он присматривал за ней. Уинфреда уволили из полиции по его собственному желанию, и теперь мужчина полностью владел своим свободным временем. Понадеявшись, что он, наконец, прочёл многочисленные книги о приключениях Анжелики, я пообещала себе навестить мужчину в скором времени со стопкой книг из домашней библиотеки.
Глянув на время на настенных часах, я поспешно опустила взгляд. Позднее утро плавно перетекало в день. Продолжая сидеть за рабочим столом своего кабинета, я не торопилась приступать к каким-либо активным действиям, ощущая подступающую тревогу лишь при одной мысли о том, что мне предстояло начинать всё с нуля.
– Помогу сбежать, – вспомнив прощальные слова Реджинальда перед долгим забвением, я почувствовала горькую улыбку на губах. Мне удалось сбежать, чтобы начать всё сначала, но цена побега оказалась слишком высока.
Глубоко вздохнув, собралась с мыслями, поднялась с кресла и отправилась в спальню, где быстро переоделась в один из сохранившихся комплектов одежды, висящих в одиночестве в огромном шкафу. Аромат порошка перемешался с комнатным слабо различимым запахом дыма после фейерверка, который появился в доме с приходом Роджера минувшим вечером. Я расслабленно выдохнула.
За пределами дома послышался шум подъезжающего автомобиля. Осторожно выглянув в окно, различила старенький Бьюик карамельного цвета. За рулём сидел неизвестный. Машина остановилась прямо у входа в дом. Водитель, коим оказался рослый и грузный мужчина, выбрался из салона и, прикрыв дверцу, облокотился на крышу авто, поглядывая в окна, явно дожидаясь кого-то. Аккуратно поправив тюль, я быстро оглядела спальню. Револьвера в прикроватной тумбе не было, это стало известно ещё минувшим вечером. Оружия поблизости нигде не виднелось. Раздумывая над правильностью принятого решения, я спустилась на первый этаж и направилась к входной двери совершенно безоружная, полагаясь на изменившийся безопасный мир, в котором уверяла утренняя газета.
Едва дверь приоткрылась, цепкий взгляд мужчины устремился в проём, в который я опасливо выглянула, большей частью по-прежнему оставаясь в доме.
– Вы кого-то ищете? – бегло оглядев незнакомца, я озадаченно нахмурилась. Его широкий нос и близко посаженные глаза казались смутно знакомыми.
Мужчина отступил от автомобиля и поджал тонкие губы в приветливой улыбке.
– Вы, должно быть, Софи, – в глухом тоне знакомого голоса промелькнула вопросительная нота. – Босс отправил меня к вам сегодня на весь день, если вам понадобятся услуги водителя, охранника или просто компания для дружеской поддержки, – мне показалось, что последние слова он добавил от себя, акцентировав внимание на напряжённой позе, в которой я находилась. – Меня зовут Панч.
Услышав имя, я полностью вышла в проём. Стало понятно, почему незнакомец казался знакомым.
– Вы – брат Джуди.
Мужчина утвердительно кивнул, сжав губы в тонкую полоску в сдержанной полуулыбке.
Немного поразмыслив, я прикрыла за собой дверь и шагнула ближе к автомобилю.
– Я бы хотела навестить Софию Кастильоне. Не знаю, где она может находиться, но думаю, что можно начать с посещения поместья Кастильоне, – по мере того как я говорила, Панч становился серьёзнее. Меж густых бровей пролегли две глубокие морщины. – Что-то не так?
Мужчина глубоко выдохнул, словно раздумывая. Кивком головы он указал в сторону пассажирского места и медленно приоткрыл дверцу.
– Скажем так, босс и донна не ладят, – в глухом голосе почувствовалось сомнение. Панч забрался в авто, напряжённо сопя. Заинтриговавшись, я стремительно преодолела короткое расстояние до автомобиля и заняла соседнее место с водителем, молча покосившись на него, ожидая продолжения мысли. Панч завёл мотор, бросив на меня короткий взгляд. – Босс не любит делиться личным.
Получив короткий, ничего не объясняющий ответ, я нахмурилась. Это не было похоже на Бруно и потому немного запутало. Удобно расположившись в кресле, я задумчиво уставилась на Панча. Автомобиль ускорился, выезжая с гравийной дорожки на нормальную дорогу.
– София Кастильоне мне как сестра, – я не отводила пристального взгляда от мужчины, моргнув на последнем слове. – Мы не одной с ней крови, но мы родные. А Роджер для меня самый близкий человек во всём мире. Мне кажется, будет правильно, если я узнаю о взаимоотношениях Роджера и Софии до того, как мы доберёмся до поместья Кастильоне. – Панч ничего не ответил, и я с недовольством выдохнула, разглядывая изменившиеся высотные здания Блэкхоулла, мимо которых мы быстро проносились. – Если Роджер и София не ладят, то это будет неловкая встреча для всех, – при очередном мимолётном взгляде в сторону, нашла давно искомый предмет. – Но, думаю, София поможет со всем разобраться…
– Они не доверяют друг другу, – сдался Панч.
Передумав пытать его словесно, прежде чем перейти к физическим действиям, я разжала руку, отпустив пистолет, который нашла в кармане дверцы. Послышался тихий звук опустившегося металла на дно пластикового кармана. Обратив внимание на шум, Панч бросил короткий взгляд, сворачивая на знакомую улицу по известному маршруту.
– София Кастильоне представляет собой неоднозначную фигуру. Некоторое время она встречалась с братом босса, но это было больше похоже на дешёвый фарс. После того как случился громкий скандал с вашим упоминанием… – он сделал многозначительную паузу, приподняв брови. – сомнительная пара рассталась. Донна и до того случая имела своё влияние на город, а после скандала получила признание от бывших последователей Реджинальда Бруно. Клан Кастильоне стал одним из самых влиятельных кланов Блэкхоулла, – вырулив на узкую дорогу, ведущую к поместью Кастильоне, Панч нахмурился. – Никто не соревнуется, но босс и донна сейчас идут вровень по значимости и влиянию.
– Интересно, – многозначительно протянула я, погружаясь в раздумья. Впрочем, мысли быстро вылетели из головы, едва я завидела дом, к которому мы приближались.
Прошедшие годы пошли на пользу: территория поместья выглядела ухоженной и облагороженной, фруктовые деревья сада стали выше и зеленее, огромный величавый дом обзавёлся украшением в виде нескольких небольших гаргулий, расположившихся на плоской крыше. Все окна дома теперь отражали происходящее снаружи, не позволяя заглянуть внутрь, что навело на некоторые мысли о предусмотренной безопасности жилища. Автомобиль остановился, Панч заглушил мотор. Молча переглянувшись, мы синхронно выбрались из салона. Входная дверь поместья незамедлительно отворилась. Не заметив никого в проёме, я двинулась к входу. Ступив за порог, остановилась под бдительным взглядом невысокого мужчины в небезыскусном строгом костюме. Панч, следующий по пятам, остановился рядом, коротко оглядевшись по сторонам. Мужчина смерил его внимательным взглядом и повернулся ко мне.
– У вас назначено? – голос был полон снисходительности. Отрицательно качнув головой, намереваясь назвать своё имя, я не успела этого сделать, как мужчина резко выдохнул. – Ожидайте, пожалуйста, здесь. Я передам донне, что прибыли люди Бруно, – слегка сморщив нос на последних словах, он круто повернулся и удалился по коридору, быстро скрывшись в проёме большого зала.
Растерявшись от показного вежливого обращения, я ещё несколько секунд стояла в ступоре, после чего повернулась к Панчу. Он тихо хмыкнул.
– Я же говорил, они не ладят. Хотя встретили нас ласково, даже не выставили вон в этот раз, – мужчина приподнял брови в неподдельном удивлении.
Молча поразившись услышанному, я задумчиво перевела взгляд, не концентрируя внимание на чём-то конкретном. Изнутри дом также подвергся изменениям, обстановка вокруг стала изящнее, словно приобрела тонкую незримую вуаль таинственности. В коридоре, некогда отличающемся своим пустым пространством, появились два высоких небольших дивана и деревянная, сильно лакированная консоль между ними, на которой стояла стеклянная ваза со свежими красными розами, истончающими приятный тонкий аромат. Панч обошёл коридор по периметру, заглянув в углы, и присел на один из диванчиков, сложив руки в замок, приняв максимально удобную позу для долгого ожидания. Позавидовав его спокойствию и отсутствию врождённого любопытства, я повторила действия мужчины, ненадолго задержав взгляд в проёме, ведущим в большой зал, заметив глобальные изменения в интерьере дома, после чего заняла соседнее место с Панчем, скопировав позу мужчины. Дом Кастильоне никогда не отличался тишиной, и, прислушавшись, всегда можно было различить отдалённый шум какой-либо работающей техники, отголоски разговоров, скрытых за плотными дверьми, и едва различимые шаги многочисленного персонала. Теперь же к этому добавлялась тихая музыка, звучащая из стоящего у дверей проигрывателя, на который я прежде не обратила внимания. Композиция была мне неизвестна, но её звучание заставило слегка поёжиться: похожие мелодии играли в том месте, где я очнулась чуть более суток назад. Немного поёрзав на месте, стараясь унять внезапное беспокойство, я не выдержала, поднялась с места и направилась к проигрывателю. Убрав иглу с пластинки и оборвав мелодию, удержалась от соблазна сломать прокручивающийся на диске винил и вернулась на прежнее место, поймав удивлённый взгляд Панча.
– Не любите джаз? – между его бровей пролегли две морщины.
– Не переношу, – остаточно поёжившись, я обняла себя за плечи.
Панч ничего не ответил и, мельком взглянув на мои руки, задумчиво отвернулся.
Время текло медленно.
Не имея при себе часов, я не могла представить, сколько времени мы провели, дожидаясь возвращения мужчины, что встретил нас у входа в дом. Размышляя о том, что он мог оказаться управляющим дома или ассистентом Софии, я вдруг поняла, что при новых обстоятельствах могла не узнать девушку как внешне, так и внутренне. Встретившись с Людовиком прошлым днём, не признав его сразу внешне, я осталась под несколько неприятным впечатлением после разговора с мужчиной. Ещё недавно самый близкий друг стал лукавым хитрецом, просчитывающим выгоду наперёд. Замечая эту сторону его характера и ранее, я не могла предположить, что когда-то она обернётся против меня. София Кастильоне вовсе имела строптивый нрав. И я не могла предугадать развитие её характера, провожая взглядом двух удаляющихся к выходу мужчин, которые вышли прямиком из большого зала. Когда дверь за ними закрылась, мы с Панчем переглянулись. Он потянулся, с недовольством выдохнул и потёр затёкшую шею. Я поднялась с дивана, ощущая лёгкую усталость от бесполезного сидения на одном месте. Из зала показался уже знакомый человек в строгом костюме. Обнаружив нас, он неодобрительно нахмурился, словно понадеявшись, что мы не выдержим томительного ожидания и покинем дом.
– Прошу следовать за мной, донна ждёт вас, – не церемонясь и не дожидаясь нас, он направился в большой зал. Панч проворно вскочил с дивана, расправив плечи. Смерив его внимательным взглядом, почувствовав появившуюся напряжённость, я последовала за уходящим мужчиной в зал.
Дом стал светлее, сильно изменившись с момента моего последнего визита. Большой камин нашёлся на прежнем месте, но с некоторых пор обзавёлся симпатичной кладкой из белого кирпича, хорошо сочетающейся с нежно-кремовым покрытием стен. Не успев тщательно рассмотреть стоящую мебель, я поспешила за сопровождающим. Мужчина остановился у старого кабинета Винсента Кастильоне. Почувствовав внезапно участившееся сердцебиение, я шумно вдохнула. Панч, не отстающий ни на шаг, кинул мне беглый малопонятный взгляд. В его фигуре появилась скованная настороженность. Дверь приоткрылась, и я притормозила на месте, сконцентрировав всё внимание на проёме. Сначала на пороге показался лишь силуэт, затем, стуча тонкими каблуками, появилась сама владелица дома.
– София, – выдохнула я, растерянно улыбнувшись, оглядев её с ног до головы.
Внешне она практически не изменилась. Волосы, приобретшие насыщенно-шоколадный цвет, были убраны в небрежный пучок. Чёрное платье-футляр выгодно подчёркивало фигуру девушки. Высокие лодочки сделали её выше, придав некую значимость занимаемого положения на фоне других людей, находящихся в зале. За спиной Софии показался телохранитель, узнать звание коего не составило труда: это был рослый мужчина, бегло осмотревший обстановку, остановившийся в шаге от Кастильоне. Карманы его пиджака слегка топорщились, вырисовывая силуэт спрятанного пистолета.
София нахмурилась, разглядывая меня, и затем грустно улыбнулась.
– Софи, – в её голосе проскользнула ласковая нота. На щеках проступили ямочки, которые я всегда любила. Едва слышно шмыгнув носом, она шагнула ближе и крепко обняла. Обвив её руками в ответ, я услышала шевеление в комнате. София незамедлительно отодвинулась, позволив разглядеть её телохранителя, потянувшегося к пиджаку, сопровождающего нас человека, сжавшего кулаки, и Панча, который ступил ко мне ближе, напряжённо озираясь. – Оставьте нас, – строгое обращение было в сторону её людей. Поймав мой взгляд, она улыбнулась и взяла под руки, слегка сжав ладони. – Ты даже не представляешь, как много всего ты пропустила.
Краем глаза заметив удаляющиеся фигуры персонала Кастильоне и Панча, которому указали на выход, грубо задев плечом, я обернулась.
– Он со мной, – встретившись взглядом с остановившимся на месте Панчем, я посмотрела на телохранителя Софии и смерила его красноречивым взглядом, задержав внимание на торчащем оружии. – Надеюсь, мне нужно беспокоиться о безопасности своего человека?
– Марионетка Роджера Бруно, – неожиданно произнесла Кастильоне, слегка сощурившись, рассматривая Панча. – Значит, он уже в курсе твоего возвращения, – с различимой обидой в голосе обратилась ко мне София нахмурившись. – Люди Бруно, так назвал твоё прибытие мой помощник.
– София.
– Нет, я не обижаюсь, – перебила она меня, остановив рукой. – Мне не нравится твой выбор, но это твой выбор. Меня это никак не касается, – она коротко взглянула на Панча, критично выгнув бровь. – Радует, что Роджер подослал одного из своих лучших людей, значит, ему не всё равно на тебя, – махнув ладонью, отдав распоряжение персоналу, Кастильоне качнула головой в сторону Панча и потянула меня за руку к кабинету. – Проводите нашего гостя обратно и предложите чаю, чтобы скоротать время ожидания. Нам с Софи нужно о многом переговорить.
Дверь кабинета захлопнулась у меня за спиной. Кастильоне приглашающим жестом указала на кресло, стоящее перед рабочим столом, и отправилась к главенствующему месту за ним. Опустившись в высокое кресло, София вопросительно выгнула бровь, указав на стоящее пустующее кресло напротив неё.
– Кабинет нисколько не изменился, – улыбнулась я, занимая предложенное место.
София окинула продолжительным взглядом пространство.
– Это единственная комната во всём доме, которую я не стала переделывать, – она с нежностью погладила гладкую поверхность стола. – Дому был нужен свет и новая жизнь, но этот кабинет всегда нуждался в сохранении и поддержании наследия. Он хранит историю, – София подняла глаза, пересёкшись со мной взглядом. На её щеках появились ямочки. – Я рада, что ты вернулась.
– А я рада, что ты вернулась, – придвинувшись чуть ближе, я положила руки на стол. – Врачи месяцами говорили о твоём неизменчивом состоянии, но я знала, что рано или поздно, ты очнёшься.
София сдержанно улыбнулась.
– Если бы я знала, в каком состоянии осталась Семья, то постаралась бы прийти в себя намного раньше, – она поджала губы, продолжая слабо улыбаться. Немного помедлив, точно размышляя, Кастильоне выпрямилась в кресле и подвинулась вперёд. – Надеюсь, в скором времени ты вернёшься к нам, мне тебя не хватает.
Удивлённо нахмурившись, я засомневалась в правильности истолкования слова девушки.
– Вернусь в Семью? – уточнила я, внимательно глядя в лицо Софии. Она коротко кивнула, улыбнувшись уголками губ. Перед моими глазами тотчас появился свод правил, который въелся глубоко в подкорку мозга, застряв там навечно. – Ты же знаешь, что по заповедям кодекса, я не могу вернуться.
– Донна вправе отредактировать устаревшие правила.
Почувствовав знакомые проскользнувшие нотки снисходительной уверенности и столь знакомые слова, я слегка поёжилась.
– Твой отец был бы против этого. Правила не менялись долгими годами.
– Мой отец давно мёртв, – неожиданно жёстко отрезала София. – И он не всегда был прав, – произнесла она чуть спокойнее, откинувшись в кресле и вцепившись руками в подлокотники. Я промолчала, не торопясь встревать в её убеждения. Немного поразмыслив, Кастильоне вздохнула и ободряюще улыбнулась. – Давай пока не будем о делах. Когда ты пришла в себя?
Вспомнив о месте, в котором недавно очнулась, я поспешно избавилась от стоящей перед глазами картинки и моргнула.
– Чуть больше суток назад.
– Тем не менее Роджер Бруно уже успел найти тебя, – с тихим недовольством заметила София, задумчиво замолчав. Её взгляд рассредоточился в пространстве.
Пауза затянулась. Я не мешала размышлениям Кастильоне, ощущая размеренное спокойствие обоюдного молчания. Немного подвинувшись в кресле, осмотрелась, различая старые предметы интерьера на прежних местах. Кабинет действительно нисколько не изменился с годами. Казалось, ещё немного и в дверях появится Винсент Кастильоне, который ласково поругает нас обеих за детские игры в его кабинете и мягко, но настойчиво попросит переместиться в сад, чтобы провести тайное собрание узкого круга приближённых лиц.
– Я помню это ощущение, – неожиданно подала голос София. Она посмотрела на меня; в глазах отражалась мечтательная грусть. – Ощущение потерянности, когда ты возвращаешься в мир, который сильно изменился с того момента, каким ты видел его в последний раз, – на полных губах появилась мягкая улыбка. – Я знаю, каково это – разбираться со всем, что произошло за время твоего отсутствия, и не хочу, чтобы ты проходила это в одиночку. Ты можешь рассчитывать на мою поддержку.
– Спасибо, София, – её искренняя поддержка приятно удивила. Где-то внутри стало тепло от давно позабытого чувства доверия к девушке. Я улыбнулась, раздумывая над тем, что Кастильоне, как и раньше, крепко держалась за нашу родственную некровную связь, возникшую ещё в раннем детстве.
София громко выдохнула, поджимая губы в улыбке.
– Тебя не было так долго, что я даже не знаю, с чего начать, – она смешно нахмурилась, быстро соображая. Скользя взглядом по кабинету, Кастильоне прикусывала нижнюю губу, продолжая хмуриться.
Вспомнив о проскользнувших словах возможности изменений правил Семьи, я придвинулась чуть ближе, ведомая искренним любопытством. Снисходительная манера речи Софии в тот момент чрезвычайно сильно напомнила речь другого человека. Вопрос, который я намеревалась задать, был личным и, возможно, неприятным.
– Ты встречалась с Реджинальдом Бруно?
София издала внезапный истеричный смешок и поспешно спряталась за ладонью, почесав кончик носа.
– Сложно в это поверить, правда? – она улыбнулась и опустила глаза. – Реджинальд умеет очаровывать. Думаю, у них обоих это в крови. Роджер же смог тебя как-то очаровать, что вы так долго вместе, – она дёрнула бровью, посмотрев на меня с улыбкой. Проигнорировав проскользнувшую усмешку, я прикусила губу.
– Значит, это всё было по-настоящему? У вас с Реджинальдом? – я вспомнила сомнения Маркуса, Людовика и Панча в искренности взаимоотношений пары.
София продолжительно выдохнула. Впившись пальцами в кресло, она выпрямилась и пододвинулась ближе к столу.
– Сложно подобрать подходящее слово к тому, что было между нами, – она выставила руки на стол и, сцепив их в замок, подставила под подбородок, отрешённо уставившись в пространство. – Наверное, правильнее всего назвать это страстью. Мы оба были увлечены жаждой власти и получением признания. Преследовали общие цели, и поначалу это действительно было так, но позже я стала замечать, что все его желания – это не более чем безумный фанатизм и бесконечная погоня за самоутверждением за счёт окружающих людей, – её взгляд сфокусировался, София заметно посерьёзнела, посмотрев на меня. – Примерно в то же время, когда я осознала это, я узнала, что Реджинальд стал причиной твоего исчезновения. Он допустил ошибку, когда в порыве эмоций при нашей последней ссоре, попытался меня задеть, упомянув, что, если ему понадобится сомневающаяся глупая девица с властью в руках, он вернёт тебя раньше времени, – Кастильоне поджала губы и затем усмехнулась, с гордостью приподняв подбородок. – За эти слова он получил удар в пах, – она обворожительно улыбнулась. – Я всегда ношу лодочки, а у них острый носок.
– Спасибо, – поблагодарила я, вымученно улыбнувшись. Кастильоне заступилась за меня в ответ на словесное оскорбление, и это льстило, но я не была уверена, что она не станет препятствовать, и потому внимательно посмотрела на девушку, намереваясь огласить волнующую меня мысль. – Надеюсь, ты не станешь отговаривать меня от мести. Я хочу отплатить Реджинальду за своё восьмилетнее отсутствие.
– Не стану тебе мешать, – незамедлительно отреагировала девушка, аккуратно сложив руки на стол. Её лицо приобрело едва различимую радостную эмоцию. – И даже помогу, – поймав мой взгляд, она хитро улыбнулась и сощурилась, сильно напоминая мимикой своего отца. – Можешь рассчитывать на мои ресурсы. Я бы и ранее окончательно уничтожила Реджинальда, но боялась приступать к активным действиям: он был единственным, кто знал о твоём местонахождении и мог бы привести к тебе. А он словно понял это и перестал появляться на публике последние несколько недель, заранее обеспокоившись о своей безопасности, – София раздражённо выдохнула. – Хитроумный лицемер, – пауза. – Гадкий, но такой полезный, – перехватив мой недоумённый взгляд, девушка откинулась в кресле и сложила руки на груди в какой-то защитной позе, скрывшись от меня. – Реджинальд оказал поддержку, когда я решила вернуть положенное мне место в Семье, и свёл с нужными людьми.
Из моей груди вырвался громкий выдох полного удивления. Приподняв брови в изумлении от узнанной информации, я молчала ещё несколько секунд, прежде чем подобрать что-то похожее на членораздельные слова.
– Не могла и подумать о подобном. Я была уверена, что ты самостоятельно вернула прежнее положение в иерархии клана, – задумчиво протянула я и взглянула на Кастильоне со слабым сомнением, неожиданно осознав, что не озаботилась важным вопросом заранее. – Как мне правильно обращаться к тебе, София? Донна София? – при произнесении последних двух слов воздух разрезала внезапно появившаяся незримая дистанция.
