скачать книгу бесплатно
– Нет! Не уходи! Прошу! Я так скучаю.
– Я все время рядом, дорогая!
– Но у меня еще так много вопросов! Как ты? Где ты? Что там, за гранью?
– Я не могу открыть тебе больше положенного. К тому же, нет таких слов, чтобы описать немыслимое.
Она улыбнулась, поцеловала меня в лоб и растворилась белой дымкой во мраке.
Когда я очнулась, каморка была темной и пустой. Я осталась одна. Но я знала, что должна сделать.
Я шла навстречу алому закату. Босая, в одном белье. Трава больно колола ступни, ветер покрывал кожу мурашками. Впереди виднелся блеск реки. Я должна смыть с себя зелье и омыть тело перед грядущим.
Я сложила одежду и амулет на камне у берега и вошла в ледяное течение.
Вода приняла меня, очистила тело и успокоила душу своим мирным неспешным плеском.
На берегу ветер обжег холодом мокрую кожу. Я ощутила невероятный прилив сил. Это хорошо, мне предстоит проделать долгий путь. Надев джинсы и кофту, я отправилась дальше, ступая босыми ногами на камни и колкие травы.
На горизонте темнели последние красные всполохи. Скоро наступит ночь. И в степи не останется никого, кроме меня.
А еще змей, жуков и…
Я знаю, что тебе страшно, но с тобой ничего не случится, я обещаю.
Тело было расслабленно и наполнено энергией. Я готова пройти десятки миль, не останавливаясь ни на минуту.
И я шла только вперед, не разбирая пути, не смотря по сторонам. Ветер указывал мне дорогу.
Небо темнело, загорались звезды, где-то вдали взвыли койоты.
Когда полная луна оказалась над моей головой, я остановилась. Ноги ныли, но это была приятная боль. Эту боль легко можно принять.
Я думала, что в темноте будет сложно отличить душистую зубровку от прочей травы, но луна ярко освещала склоны холмов, усеянных пушистыми колосками.
Я сорвала несколько стеблей, поднялась на холм и села на землю.
Я была уверена в том, что делаю, и все же в груди всплывала тревога. Мне предстоит встретиться с опасностью, и тревога предупреждала меня, заботилась обо мне. И я ее услышала.
Я подожгла сухие стебельки и вдохнула сладкий кумариновый дым.
Я готова.
Луна померкла. Я снова оказалась во мраке.
Тут нет ни неба, ни земли. Бесконечная чернота – любимое пристанище демонов.
Я долго не решалась шелохнуться, всматривалась в темноту, пыталась различить хоть какое-то движение, услышать хоть что-то. Но темнота молчала.
– Покажись!
Я испугалась собственного голоса. Представила, как демон кидается на звук, будто огромная змея. Миг – и меня нет.
Мне показалось, или что-то шелохнулось позади?
Я развернулась и сглотнула:
– Где ты? Я готова встретиться с тобой!
А готова ли я? Я озиралась по сторонам, будто слепой котенок. Сердце билось о грудную клетку. Казалось, тьма кишит монстрами.
В нос ударило ужасное зловоние. Протухшее мясо…
Что-то мелькнуло.
Он рядом.
Мне захотелось бросить все и убежать. Но бежать некуда.
Мой крик был похож на истерику:
– Ну же! Смелее! Покажи свое безобразное лицо!
И он показал. Гигантская алая плоть выступила из темноты.
У него не было лица. Только огромный рот зиял черной дырой. Сплошной кусок мяса с бесформенными конечностями. Будто кожу вывернули наизнанку и пришили обратно. По белесым жилам стекала вонючая слизь.
Он надвигался на меня рывками – перемещался, сотрясая пространство.
Я выставила руки вперед. Будто это его остановит! Теперь я знаю, чего пугались те люди, несчастные жертвы Е-еехома анжи. Его мерзкая рваная плоть постоянно менялась. Будто из нее что-то пыталось вырваться, билось изнутри. О, Боже, это же лица! Ужасная догадка поразила – это души, тех кого он поглотил! Бабушка сказала, я не могу им помочь. Но я могу помочь себе. Забрать части своей души.
Но как собраться с мыслями? Он ведь совсем рядом. Еще рывок, и он поглотит меня безразмерной голодной пастью.
Я закрыла глаза и сосредоточилась на страхе, что пульсировал в висках, бился в животе, вибрировал в коленях, душил.
Страх, ты сильный. Я чувствую тебя, знаю, что ты хочешь защитить меня. И… я впускаю тебя в свое сердце.
И страх вошел. Судорогой перевернул все тело и рассыпался мелкими иголками в груди.
Я открыла глаза. Вонючая пасть демона замерла в сантиметре от моего лица.
Несколько секунд я смотрела в эту уродливую пустоту, ожидая конца, но пасть не двигалась. Застыла, словно время остановилось.
Неужели это правда?
Я судорожно выдохнула и отступила назад. Демон повис в воздухе каменным изваянием. Движение лиц прекратилось. Это немыслимо. Невозможно.
Сейчас не время думать. Надо собраться и покончить с этим.
Я сжала похолодевшие кулаки.
Теперь верни мне боль.
Его живот вздулся и треснул. Из раны вместе со слизью вырвался блестящий острый осколок и врезался в мою грудь.
Боль ослепила, зазвенело в ушах. Грудь обожгло, будто в ней пробили дыру.
Дыши! Ты сможешь! Ты справишься!
Следующей я приняла вину. Она вырвалась из мясистой плоти демона и острой стрелой влетела в мое сердце. Следом полетели осколки грусти и печали. Тревога. Сострадание. Сомнение, желание, стыд…
Злость ворвалась так сильно, что я едва удержалась на ногах. Ненависть, зависть, обида. Одиночество. Глупость. Отчаяние и беспомощность. Будто пули разрывали демона изнутри. И попадали прямо мне в сердце. Может, я умру? Слезы лились из глаз. Я поняла, что кричу.
Но внезапно все прекратилось.
Я пыталась отдышаться, не в силах распрямиться и взглянуть на разорванную вонючую плоть демона.
Я знала, что осталась еще одна часть, и была готова принять ее. Я раскрыла объятия. Послышался оглушительный треск. Последним огромным осколком в меня влетела любовь.
Тьма сменилась ослепительно-ярким светом.
Демон взвыл. Заорал хором человеческих голосов и начал испаряться, превращаясь в густой смрадный дым.
Е-еехома анжи больше нет места в этом теле.
Возвращайся туда, откуда пришел.
Когда я открыла глаза, по щекам катились слезы. Солнце приветствовало меня нежными рассветными лучами.
#
Эпилог
Моя квартирка давно не была такой чистой.
Мы с Джеем сидели на полу и ели лазанью, приготовленную его мамой.
Скудный запас моих вещей, состоящий в основном из книг и старой одежды, был упакован и ждал меня внизу, в багажнике новой машины. Осталось забрать ноутбук и дорожный рюкзак. И… Я готова к пути.
Джей помог мне привести квартиру в нормальный вид и разобрать кучу ненужного хлама.
Я посмотрела в его смуглое задумчивое лицо. Губы измазаны в соусе.
Мое сердце переполнилось теплом и благодарностью:
– Джей, спасибо тебе, я бы без тебя не справилась.
Он отхлебнул пиво и усмехнулся:
– Это точно! И как ты умудрилась не утонуть в этом дерьме?
– Да я не за квартиру! Ну… и за нее, конечно, тоже.
Я выдохнула и улыбнулась:
– Спасибо, что был хорошим другом.
– Эй! Был?
Я засмеялась.
– Боже мой, с тобой невозможно разговаривать!
– Ага, с тобой тоже.
Какое-то время мы ели молча. Потом Джей отложил пустой контейнер в сторону и спросил:
– Не передумала?
Я покачала головой.
Но позже, в дверях, я замешкалась.
Прощай квартира, прощай Сент-Пол. Ты навсегда останешься я в моем сердце.
Я положила ключи на стол и закрыла дверь.
Не знаю, что принесет мне этот путь. Разочарование или вдохновение.
Я готова ко всему.
Я хочу увидеть мир.
И начать я хочу с океана.
Тери Аболевич
Меж волка и собаки
Он явно летел в какую-то пропасть. Черную, вязкую, вот сейчас – прямо сейчас! – он шлепнется и разобьется… Со дна бездны почему-то доносились крики чаек и плеск волн, но он по-прежнему летел в никуда. Сердце сделало сальто и замерло, дыхание перехватило – Миша вдохнул соленый морской воздух шумно, рывком…
… И проснулся. Оказывается, задремав, он уронил голову на грудь и дернулся во сне.
– Осторожно, двери закрываются, – прохрипел неживой голос из динамиков.
Вот же зараза. Паршиво это все-таки – засыпать в электричке. Прикорнул где придется, дергаешься, и кажется, будто все соседи на тебя смотрят – чего это он дергается?
– Следующая станция – Затемки, – из динамиков громко загудело и затрещало, но шум быстро стих.
