скачать книгу бесплатно
Но я не слушала Наставницу, рассматривая стоматолога или Стража… Никаких приятных чувств он не вызывал, начиная от его профессии и заканчивая тем, что он со своим уставом залезет в наш монастырь и станет шатать наши устоявшиеся порядки.
– Ну, как вам вместе на первом задании сработалось? – Нина поставила на стол две кружки чая.
– По крайней мере, он не занудничал с демонами, как ты, – сердито ответила я. – Не убеждал их перемениться.
– Всем нужно давать второй шанс, – мило улыбнулась Нина.
– Два олда на мою голову, – опечалилась я. – Почему он сам не поймал демона? Какие у него скилы, если, работая стоматологом уж точно не первый год, твой друг ждал, пока его поликлиника лопнет от запертых душ?!
– Он здесь сидит, спроси его сама, – пережив пик моей злости, Нина стала самой спокойной из нас.
– Ничего я не ждал, – Кирилл поднялся со стула.
И только сейчас я заметила, что мужчина выше меня. Смотреть волчком снизу вверх стало некомфортно.
– Я жил в соседнем городе. И вот когда окружающие стали замечать, что я не старею, пришлось перебраться сюда. Впрочем, все как у вас. Оказалось, что здесь еще живете и вы. Нина предложила мне работать вместе. Но очень долго не решалась рассказать тебе.
Моя Наставница прицыкнула. А мною вновь завладел гнев:
– Ты за моей спиной проворачиваешь делишки?
– Никаких делишек, Эль. Раньше мы истребляли нечисть сами, теперь, после рождения Антошки, ты всем занимаешься сама. Так вот, Кирилл тебе теперь будет помогать.
– Да ну, конечно! Без помощников справлюсь, сама.
– Элла, зря ты думаешь, будто я ждал специального случая, чтобы убить монстра, – влез Кирилл. – Я не стоматолог на самом деле. Я только занял должность врача, чтобы подробнее узнать про демона и поймать его. Нина как раз и предложила в этот момент нам с тобой познакомиться.
– Ты очень хорошо мне помог, застыв со шприцем над креслом, – прикрикнула я, подняв указательный палец. – Прямо и не знаю, как бы я справилась, если б не ты.
– Я хотел сразу все рассказать, но теперь понимаю, что Нина права и ты не простая штучка, – пояснил Кирилл. – Я в конце-то еле сообразил, как начать наше знакомство.
– Кстати, Нин, зацени, – чуть успокоившись, я достала из кармана джинсов пузырек и отдала Наставнице. – Видишь цвет? Я еще такого не встречала. Какой-то противно малиновый, перламутровый.
– Ну да… Первый раз такой вижу.
– Значит, черные – это демоны и дают невидимость, – рассуждала я. – Серые – призраки. Останавливают время. Зеленые – чудища, что апгрейдят наши силы. Временно, правда…
– Это демон нового Зла, – перебил меня Кирилл. – Оно собирает армию мертвых.
– Вы души-то хоть освободили? – спохватилась Нина.
– Естественно, – ответила я. – Передали Смерти. Нин, что, интересно, нам даст пыль нового демона?
– Не узнаешь, пока не попробуешь, – Наставница уставилась на пузырек.
– А с тебя, коллега, донаты. Много донатов! Иначе не втиснуться тебе в наше сообщество АНКЛ.
– АНКЛ? – в недоумении Кирилл уставился на Нину.
Но расшифровала аббревиатуру я:
– Агентство по надзиранию, контролированию и ликвидации.
3 глава. Леший
Его образ труден и многогранен. Когда он идет по лесу, свободно перешагивая реки и водоемы, то ростом становится с самое высокое дерево, сливаясь с зелеными пейзажами и глядя большими блестящими глазами без бровей и ресниц на темном лице.
Перевернется, и все лесное пространство – его кафтан, а прилегающие к лесу земли – его ноги.
Перевернется, и исчезнет неестественная абстракция в виде леса – самого Лешего. И это просто шумят верхушки могучих елей, и больше будто не движется земля возле леса. Словно это он переставлял ноги на одном месте, куда-то спеша. А маленький смешливый старикашка в белом кафтане, полосатых рейтузах и лаптях уже ростом с самую малюсенькую травинку, выглядывает, похохатывая. То стоит под шляпкой гриба. А то и глазом не успеешь моргнуть – сидит на ветке дерева, похлопывая в ладоши.
***
С самого утра северную сторону Южного леса охватила суматоха. Паника, крики волонтеров – и неистовый плач несчастной женщины.
Потерялась дочь бизнесмена, приехавшего погостить сюда с семьей на выходные.
***
Взяв на руки сына из кроватки, я присела в кресло-качалку. И, положив маленький светлый комочек к себе на грудь, наслаждалась материнством, тем единственным, что своей мягкой и нежной любовью изгоняло из меня кризис. Мой горячо любимый крошечный блондинчик со светлыми глазами так и походил на день, на свет без намека на мрак и насилие. Антоша – новорожденный и беззащитный, а ему на плечи уже свалилось предназначение, и оно меня пугало. Мне было жаль сына.
– Нин, малыш нашего возраста с соседней улицы уже смеется, – пыталась я отвлечь себя разговорами.
– А ты сама слышала? – моя Наставница уже стояла у меня за спиной. – Не думала, что ты поведешься на подобные разговоры. У кого раньше пошел, у кого сел, у кого в утробе заговорил. У тебя сын – угроза Злу! Как мне кажется, наш Антоша чуток серьезный парень. А та девушка хвалится. Кричит только на своего ребенка, что встает рано и капризничает. И иногда пошлепывает.
– Его? – ужаснулась я, прижав к себе своего сыночка. – А некоторые детей иметь не могут. Это несправедливо.
– Такова судьба, – Нина ненадолго замолчала. – Эль?..
Я посмотрела на нее.
– В Южном лесу девушка пропала. Поиски не дают результатов. Меня мучают стенания ее матери. Бедная женщина сгорает от горя и готова поставить на кон свою жизнь.
– А это разве не ее судьба?
– Знаешь, нет. Этого не должно было случиться. Кто-то вмешался.
Я аккуратно встала с кресла, уложив в кроватку уже спящего сына.
– Думаешь, это Леший? Жену решил себе завести? Вот Зелень лохматая!
– Подожди, Эль. Нужно дождаться Кирилла. Ведь теперь у вас группа.
– Чего? Группу образовала ты, вот и работай сама с Кириллом.
День давно пошел на прибыль, но независимо от этого в лесу ночь наступала раньше. Лес бросал на толстый слой деревенского снега огромную тень.
Чуть поодаль от меня люди жгли костры и громко переговаривались. Шли вторые сутки, и все теряли надежду – выжить в холодном лесу столько времени в действительности невозможно. Но, несмотря на сомнения, настроя волонтеры не теряли, продолжая поиски вместе со старшей мужской частью жителей деревни.
И в этом я им помогу!
***
Отлынивал от поисков только один мужик из покосившегося брусчатого домика с низкой покатой крышей.
– Ну что, Анна, выздоровел твой муж? – к забору из штакетника, посеревшего от времени, подошли соседские бабки, укутанные в фуфайки, с шалями на головах.
Только этих двух соседок хозяйка дома не переваривала за длинный язык.
– Недомогает еще, – прятала от них свой стыдливый взгляд девушка, продолжая развешивать белье.
– Ага, как же, – усмехнулась первая – ниже ростом и худая как щепка.
И две подружки-сплетницы двинулись к лесу.
– Трутень, – вторила другая, толстая, переступая медленно с ноги на ногу как неваляшка. – Как дрова заготавливать с леса, на зиму бревна таскать, так он вдруг заболевает. Как на охоту с мужиками, чтоб деньги сэкономить, так ленится. Богатеи, смотри-ка!
Едким ехидным смешком поддакнула первая.
Анна слышала их разговоры и вдруг, как облитая из помойного ведра, психанула, кинула помятый неповешенный пододеяльник в таз и влетела в дом.
– Эх, повезло же мне с тобой, лентяй! Все соседи засмеяли, сообразили, что отлыниваешь!
Сначала из-под одеяла выглянула голова супруга. Спустя полсекунды он привстал. И вовсе не хворал, правы были все. Муж присел на диван и виновато покосился на жену.
***
На входе в Южный лес меня остановил Купало. Как раз в тот самый момент, когда, минуя бригаду поисковиков, я проходила мимо озера.
– Элла, ищи березу Шмидта, что не срубить топором, – указывал пальцем вглубь леса светящийся Божок.
Хотя я и знала, где живет хозяин леса, Купало подтвердил мои догадки о том, что в деле замешан Леший.
– Давай-давай, в озеро, – быстро попросила я. – Пока нас жители не спалили за твой солнечный свет. Спасибо!
Я подошла к самому мощному дереву в лесу. В его стволе была большая расщелина, что тут же изнутри засветилась, и я быстро проникла внутрь.
Маленькая уютная комнатка встретила теплом и необычайным уютом. Топилась крохотная аккуратная печка в углу, а на ней пыхтел котел с варевом. Сегодня избушка Лешего внутри ствола дерева приятно изменилась: деревянные стены задекорировали ковриками пэчворк. На полу аккуратно расстелили дорожки из густой травки. Справа от меня, у окна, не видимого снаружи на дереве, впервые висели белоснежные занавески из хлопка. Рядом стоял круглый столик со скатертью. За ним сидел добросердечный старец, разогревая самовар.
– Как я угадал, – с сипотцой по-стариковски произнес Леший.
– Комфортно у тебя тут стало, – оценила я. – Видно, что приложила руку женщина… А ну выкладывай, кого принудил хозяйничать у себя? Ты девку украл?
Двумя руками я уперлась в стол, склонившись над старичком, а мои сердитые глаза блеснули металлическим отливом.
– А как ты догадалась? – присел Леший, округлив испуганные глазки.
– Я те покажу ща, как догадалась!!! – рассвирепела я.
***
Юрий попросил свою Аннушку присесть рядом. Та нехотя послушалась.
– Ну что такое случилось? – надломленно вздохнула Анна, не понимая первостепенной важности проблемы под гнетом сплетен соседей.
– Малой я тогда был… Собрались мы с батей на охоту в лес на ночь. Любил я тогда это дело. Занимательно было жечь костры на полянке, а потом в палатке ночевать. Вставать рано и охотиться. Но в ту ночь все было иначе… Засыпал я с какой-то тревожностью, еле уснул. А проснулся, как мне показалось, от дикого вопля отца. Глядь из палатки, а его огроменные волки дерут. Пустился наутек, шут его знает куда. Чую, волки по пятам преследуют и уже окружают. Вот-вот постигнет меня участь отца. Со всех сторон торчали голые острые ветки, готовые меня на себя насадить, а прямо передо мной возник свет. Приглушенный, не яркий. И из него вышло чудище, во сто крат больше человека, тонкое, длинное, волоча за собой ногу и размахивая руками… А голова… Ты представляешь? Перелицованная капля воды. Волки – кто в конвульсиях попадал, кто лапы склонил перед ним. А кто мордой об меня тереться начал, жалобно поскуливая. Не помню, как потом до дома добрался, как дорогу нашел. Тело отца так и не отыскали, только палатку и вещи, а я в лес больше ни ногой!
– Почему ты мне этого никогда не рассказывал? Да бросили бы все к чертям собачьим и переехали.
– Как? Вот так бросить все, что нажили?
– Продадим! И дом, и хозяйство. Неужели лучше жить и мучиться?
***
Я присела за стол, чувствуя, как жарко человеческой оболочке от растопленной печки. Леший поставил возле меня кружку горячего чая, и пахучий мягкий аромат лесных трав заполнил мои ноздри. Я с удовольствием отхлебнула глоток и закрыла глаза от удовольствия, ощущая привкус, еще больше раскрывшийся в кипятке. Такого чая не найти ни в одном магазине!
– Я положил для вас с Ниной мешочек чая в твой кармашек, – добродушно улыбался Леший.
Хозяин леса не сходил с места, все время сидел напротив. Но мешочек и вправду оказался в кармане моей куртки.
– Ох, как же трудно мне было тогда без тебя за мертвым лесом присматривать, – со вздохом начала я. – Сам знаешь, какая молва ходит про этот лес до сих пор. Не вовремя я поспевала, чтоб предотвратить все несчастья, что творились здесь. Был случай один. Когда из-за многочисленного нашествия нечисти на землю я после битвы, не успев залатать раны, подоспела в лес, волки уже разорвали человека. Но с ним был ребенок. То ли страха мелкий тогда натерпелся, и его подсознание представило меня в искаженном виде, то ли человеческий мозг настолько фильтрует увиденное… Но, в общем, испугался мальчишка меня еще больше, и в обморок. На руках его донесла до дома. Жаль, тело отца пришлось захоронить здесь, была не человеческая смерть. Нельзя было патологоанатомам показывать.
– Какие волки? – уточнил Леший. – Лес же мертвый был!
– То нечистые были, – ответила я. – Крутиться мне приходилось нехило до того, как ты здесь служить устроился. И с работой-то своей хорошо ведь справляешься! Смотрю, животных в карты выиграл у Лешего из соседнего леса… А тут так меня подвел!
– Не гневайся уж на него, – молодая красавица подала на стол плюшки прямо из печи. – Место мне здесь, понимаешь? Среди народа я урод, умственно отсталая. Там сторонятся меня и смеются, а здесь я полноценная девушка.
Я уже иначе смотрела на такое положение вещей, отбросив воинственный настрой. Я понимала чувства влюбленных. Ведь и мне приходилось испытывать нежную страсть любви, отчего после я чувствовала себя как будто поделенной надвое. Что я имела здесь против любви? Да ничего! Но только одно не давало мне покоя – это сердце бедной матери, потерявшей дочь. Пока взгляд мой не упал на округлившейся животик этой девушки. Да-а, уж время в волшебном обществе идет по иным правилам! Девушка пропала всего сутки-двое, а в положении месяце на седьмом. Я перевела взгляд на Лешего – и вот уже передо мной сидит крепкий высокий молодец неописуемой красоты. На безбородом лице с могучим лбом и черными спокойными глазами едва выделялась улыбка. Медные волосы струились до атлетических плеч.
– И вовсе ты не старый хлыщ, – поразилась я, узрев Лешего в таком виде впервые.
– Видишь, никто здесь никого силком не держит, – приятным теплом вперемешку с летним шуршанием зеленых крон и успокаивающим журчанием весеннего ручейка лился голос Лешего.
– Мы счастливы! – вторила исцеленная девушка и прижималась к любимому.
И хозяин леса обнял ее, будто укрыл силами природы от всех несчастий и бед.
И вот я уже не сижу в уютной комнатке, а вдруг стою посреди леса. И нет рядом того самого дерева с мощным стволом. А Леший в образе Аполлона и его абсолютно здоровая беременная красавица-жена уже идут впереди меня. Влюбленные, держась за руки, глядят друг другу в глаза, рассеиваясь в легковесном мареве с первым криком петухов.
Ни с чем вернулся отряд из леса на заре. Сегодня поисковики опять не утешут мать, вылившую все слезы по дочери.
Покачав головой, я долю секунды обдумывала ситуацию еще раз, глядя на кончики своих ботинок. И, повернув лицо в сторону, столкнулась взглядом с Кириллом.
– Ты чего здесь все стоишь и стоишь?
– Вот знаешь, меня ничем не напугать, – рассердилась я. – Но не делай так больше!
