скачать книгу бесплатно
Не к ночи рассказанное…
Ана Гри
Страж Элла – необычная героиня, которая отважно сражается с темными силами, чтобы защитить мир обычных людей. Она на шаг впереди в помощи всем, кто нуждается в ней. Но ее сын становится объектом интереса нового Легиона Зла, и теперь ей приходится сражаться не только за жизнь смертных, но и за жизнь своего наследника. Потеряв смертного любимого, отца своего сына, Элла игнорирует любовь нового помощника принимая его в штыки. Одновременно пытаясь уберечь свою Наставницу от пророчащей неминуемой гибели в жертву новорожденного последователя – грозы всех потусторонних тварей.
Ана Гри
Не к ночи рассказанное…
1 глава. Южный лес
Ночью гладкая вода в озере напоминала зеркало неровного круга с песчаным берегом в обрамлении непроницаемого Южного леса, скрывавшего в себе оглушительную тишину. Почва в лесу выглядела так, будто некто пытался выкорчевать громадные деревья – их корни, обросшие вековыми шапками зеленого мха, торчали наружу и причудливо переплетались. Рельеф лесного массива скрывал под собой многочисленные пещеры и расщелины. Они тянулись под землей на несколько десятков метров, покрытые внутри толщами льда, не тронутого зноем даже в самый жаркий летний день.
Бедные семьи в прошлом веке привозили в Южный лес близких, которых не могли прокормить, обрекая бедняг на мучительную смерть. Стоны несчастных впитал и безвозвратно захоронил внутри лес, навсегда изгнав из себя все живое. Не приведи Господь заплутать здесь, промеж безграничной армады зловещих призраков, бродящих в поисках выхода средь сухих деревьев, оглушительно звенящих мертвой тишью…
Туман, белый как молоко, клубился и медленно покрывал озеро, дотянувшись и до леса. А под ним по озерной глади забрезжила зыбь, и вода тут же забурлила, будто вскипяченная в чайнике.
В глубине страшного неприветливого старолесья не раздавалось ни шороха, ни звука. И не было здесь никого из живых, кроме одинокой хрупкой девушки, которая время от времени подкидывала сухие палочки в слабый костерок, а тот освещал ее маленькое личико посреди этой бескрайней перекореженной мертвой бездны…
Я вдохнула и подняла голову вверх. Туда, к вершинам деревьев, чьи сухие ветки тянулись настолько высоко, что, казалось, ни одна птица не способна будет достигнуть этого пика, даже заведись она тут. Только лес мертв и истребляет живность внутри себя безжалостно.
Перья нахмуренных облаков спешно неслись по черному куполу неба. То затмевали собой, то вновь оголяли луну, этот желтый светильник посреди тьмы. Когда я опустила голову, то заметила воздушную дымку, что, обступив меня со всех сторон, без спроса потушила костерок. Дым от костра тонкой струйкой попытался взвихриться вверх, но был поглощен тревожным туманом.
Не колеблясь, я встала на ноги и застыла на месте, когда за спиной хрустнула ветка. Обернулась – никого. И задумчиво спросила сама себя:
– Неужто пора?
Затем, убедившись, что погасший костер не нанесет ущерба лесу, я заспешила в сторону юга. Но не успела пройти и пары шагов, как вдруг впечаталась лицом в липкую паутину, видимо, растянутую меж двух сухих деревьев, что росли рядом на моем пути.
Отстранившись, я почувствовала, как оторванные нити мягко легли на губы и подбородок, будто намагниченные. Бр-р. Как же мерзко!
– Да чтоб вас всех! – разгневалась я, убирая с лица паутину.
А разгневалась только потому, что, хоть и не представляла из себя смертную, но при этом страдала арахнофобией.
– Прости! – взвизгнул крошка крестовик, сидя на ветке дерева справа, на уровне моего лица. Паук, собравший под себя полосатые тоненькие ножки, выглядел плачевно.
– Тсс, – я приложила палец к губам и огляделась.
А потом дружелюбно дотронулась пальцем до его спинки, аккуратно погладив символический знак, схожий с кельтским крестом. Паучок хохотнул и взбодрился.
– Это ты меня прости, – виновато шепнула я.
И, проведя рукой от ветки левого дерева к правому, восстановила паутину:
– Добро пожаловать в Южный лес!
– Мне здесь страшно… Я одна.
К горлу подступила горечь, отчего брови мои собрались к переносице. Я оглядела жуткий лес, а потом вновь посмотрела на паучиху, вдруг перестав испытывать страх перед членистоногими.
– Пошли жить ко мне? – с улыбкой предложила я.
Мне показалось, что крошка улыбнулась мне, приподнявшись на ножках.
– Когда я пойду обратно, то заберу тебя, хорошо? Только, чур, в моем жилище паутины не плести! Исключение – нити, которыми ты научишься предупреждать нас об опасности.
Стараясь как можно тише хрустеть ветками под ногами, я все дальше и дальше удалялась вглубь леса, петляя меж скрюченных деревьев в полной тьме. Мои брови оставались нахмуренными, но чувства говорили о другом. Паучиха – первый житель мертвого леса, с нее и вернется жизнь. Мне было жаль оставлять кроху одну. Ничего, успокаивала я себя. Будут и другие! Позже, но все-таки будут!..
***
А на озере вовсю шла борьба между двумя хозяевами воды. Один – громадный Водяной, старец со злыми рыбьими глазами и пышной бородой, с зеленоватым оттенком кожи на теле, перерастающим в рыбий микрочешуйчатый хвост с зеленым плавником. Второй – Купало не меньших габаритов, Бог в белом как снег одеянии, с вечноцветущим благоухающим венком на голове и солнечными волосами.
Аж туман расступился по берегам озера, словно живой, и следил за поединком вместе с русалками, разлегшимися на песочке.
– Что вы тут мне устроили? – недовольно закричала я, взмахнув руками.
– Элька! – обрадовался Водяной, воспользовавшись паузой в битве. Глаза лесного хозяина воды стали добрыми, и широкими рыбий рот раскрылся в улыбке.
– Вы с ума сошли, драться за лужу? – оглядела я двух существ. – Еле подкараулила вас. Вы что здесь шороху наводите? Вся живность испугается и не населит лес. Мне и так работы хватает, еще вас тут разнимай!
Водяной, хоть и не ожидал меня увидеть, но оказался бесконечно рад. И тут же принялся пояснять свои действия:
– Этот истукан самовольно решил занять мое место… Но позволь, я здесь обитаю давным-давно и намного раньше, чем этот, приглядел мое озерцо!
– Да как ты смеешь мне не повиноваться? Я Бог! – осерчал новой волной гнева Купало. И уже собрался опять нанести удар.
– Ну-ка остыли! – возмутилась я, остановив намечающийся второй раунд.
– И по кой ему озеро в глухомани мертвого леса? – с обидой протянул Водяной. – Это моя стихия!
Водяной принялся уменьшаться и уменьшаться, застыв размером с меня, не теряя натуральной сильной мужской стати. И улегся на бережку, где сразу духа окружили сладко щебечущие русалки, одаривая ласками и напевая тонкие неназойливые мелодии чародейными голосами. А довольный Водяной расплескивал хвостиком водичку, полеживая на песчаном берегу, как избалованный котище, изласканный своей хозяйкой.
– Ну, в корне этот лес не мертвый, – опровергла я. – Восхитительное местечко! Скажем, после того, как я сюда устроила на службу Лешего, все пошло в гору. Сегодня мне удалось увидеть, как в лесу все налаживается, и причем даже найти нового обитателя – паучка. За ним придут и другие насекомые. Разведав, что здесь есть пища, поселятся птицы, за ними – животные. Пищевая цепь наладится, и лес возродится как Феникс из пепла…
Я замолчала и ударила себя по лбу ладонью. Я же решила взять паучка домой.
– Что такое? – приподнялся Водяной. – Элла, что случилось?
Я повела бровью и хитро посмотрела на духа:
– Оставлю вас в неведении. Мучайтесь!
– Нет, Элла, только не это! – принялся упрашивать Водяной.
И, разом освободившись от русалок, направился ко мне.
– Да ничего такого… Я хочу забрать паучиху себе, ей страшно здесь одной.
– Ты же боишься пауков! – напомнил Водяной.
Я согласно посмотрела на духа воды и продолжила мысль:
– Он… Точнее, она – совсем малютка, – поясняла я с восторгом, как будто говорила о кролике или котенке. – Мне членистоногое принесет пользу своими нитями. Нина ее научит.
Водяной рассмеялся:
– Ты так каждого нового обитателя будешь забирать домой?
Я пожала плечами:
– Придется на входе в лес повесить табличку "заселяться толпами". А еще боюсь, что новоприбывшим животным придется стать вегетарианцами и забыть про пищевую цепь, пока вся живность не размножится, как надо.
– Но а как же здешние призраки? – заспорил Водяной.
Понимая, что продолжения битвы не будет, Купало тоже принялся сокращаться до наших размеров, продолжая проблескивать солнечным светом вокруг себя. И часть русалок устремилась к Богу, стараясь во всем угодить.
– Глупости! Здесь нет призраков, – махнула я рукой.
– Удивительно это слышать от Стража, который сражается с призраками, – вперил в меня свой взгляд Водяной.
– Ну, во-первых, сражаюсь я не с призраками, а с нечистью. А во-вторых, я же не утверждаю, что призраков не существует.
– А как же компасы, что здесь не работают? – привел новый факт Водяной.
– Это потому, что в лесных недрах земли огромные залежи железной руды, – рассмеялась я. – И ноль мистики!
– Странно от тебя слышать подобный скептицизм в сторону мистики, – хмыкнул изумрудный дух, скручивая в пальцах краешек бороды.
Я перевела на него свой радушный взгляд, а потом посмотрела на Купало:
– А ты собирайся, и идем за мной. Я присмотрела для тебя пустующее озерко на границе с лесом, близ деревни. В озере ты будешь проводить обряды и заботиться о том, чтобы никто не утонул.
– О, великая Элла, я твой должник! – благодарно вскрикнул Водяной.
– Да пустяки, – во весь рот улыбнулась я с довольным прищуром глаз.
– И я твой должник, – подсюсюкивал Купало. – Ты очень честно разыскала компромисс для нас, удовлетворив необходимости каждого.
– Спасибо-спасибо, мальчики. Ну, а теперь в дорогу! По пути еще к Лешему заглянуть нужно.
– И забрать паучка домой, – напомнил счастливый Водяной мне в спину.
***
Полноватая женщина средних лет с короткой стрижкой черных волос стояла посреди темного зала, повернув голову в сторону дверного проема спальни, что была ее комнатой. Там возник мужской силуэт.
– Нет, еще не рассказала… – сосредоточенно сказала женщина.
– Сейчас, пора, Нина! – убеждал тот настойчиво. – Хватит тянуть! Ты обязана это сделать.
– Никак не подберется удобный случай, – занервничала та.
– Время не стоит на месте, – рассердился мужчина.
– Кирилл, – Нина услышала шаги в подъезде, зная, кому они принадлежат. – Кирилл, уходи!
Но тот не шевельнулся.
В замочной скважине зашумел ключ.
– Иди, Кирилл! Мне нужно ее подготовить. У меня есть план… Я знаю, что делать!
***
Я открыла дверь в квартиру, встретив в коридоре Наставницу. Видок у Нины был грозный. Брови нависли над сердитыми глазами, буравящими насквозь и светящимися как у кошки. Черные волосы в короткой стрижке взъерошены, как у рыси в момент атаки, ноздри раздуты. Руки сложены на груди. А рядом с Ниной сидел палевый лабрадор и вилял хвостом, радуясь моему приходу. Да и Нина была рада мне. Но нагоняй вставить считала должным. Это чтобы я не расслаблялась, не исчезала без предупреждения и не занималась ерундой. Ведь у нас великая миссия.
Прикусив губу, я разулась. И, косясь на Наставницу, застывшую в суровой позе в ожидании объяснений, прошла мимо в кухню. Закрыла за собой дверь и у приоткрытого окна прикурила сигарету.
– Где ты была? – крикнула Нина, уже стоя за спиной и свербя мой затылок, отчего моя человеческая оболочка облилась потом.
– Искала ответы на вопросы…
– Ты не можешь заниматься ерундой, у нас куча работы, – ругалась Нина.
Я стряхнула пепел и обернулась. Глаза Наставницы уже были спокойны, не горели светом. Волосы лежали ровно. Меня затрясло изнутри, отчего даже не хотелось успокаиваться. Бросив сигарету в пепельницу, я заметалась по маленькой кухне, по старому, с облупившейся краской полу. От окна к раковине напротив, висящей на выкрашенной в голубой цвет стене.
– А то, что из-за нашего обнаружения Зло обрушило подъезд и погибли люди? А переселись мы в дом, сгорит деревня? А если…
– Нельзя отдельно. Нас сразу же вычислят! Не пройдет и суток. Мы обязаны маскироваться.
– Мы больше вреда несем!
– Что за глупости, Элла? Без нас мир погрузится во тьму под властью Люцифера. А если нас с тобой не станет прямо в эти минуты, то новое Зло похитит и воспитает твоего сына, и тогда обрушится не один подъезд, и сгорят все деревни. С Антошкой, воспитанным Темными силами, не сразятся даже все вместе взятые Стражи и Наставники. Будет битва за мир между Люцифером и новым Злом. На земле не останется ни человечка. Я думаю, я поняла, что это за каста, и чувствую, что смогу их уничтожить. Всеми своими силами.
– Всеми своими силами? – не выдержав, закричала я, крепко зажмурившись, а после круглыми глазами уставилась на Наставницу: – Ценой своего существования?
– Ну и что.
– Тебя что, не заботит собственная кончина? – я покачала головой, не разделяя спокойствия Наставницы. – Нина, это сейчас ты смотришь за Антошкой, у тебя просто нет другого выбора. Но вспомни, сколько мы прошли вместе раньше рука об руку, скольким людям помогли вместе! У меня нет сил, тебя отпустить просто так понимаешь?
– Нет. Моя миссия более важна! У нас родился… Точнее, у тебя, наш Антошка – в сущности, угроза злу на корню. Мы обязаны защитить малыша и спасти от них.
– Так, может, позовем на помощь Стражей из других частей света? И тогда никаких жертв…
– Когда позовем? Ты знаешь, когда нас обнаружат в следующий раз? Может, мы еще успеем в этом городе провести лет так двадцать, пока не придет пора стареть. Да и у других Стражей вместе со своими Наставниками имеются свои дела, что не бросишь.
– Я обязана найти это новое Зло! Спасти тебя и сына…
– Да пойми, дуреха, не спасаешь ты меня. Спасаю я Антошку, это мой долг!
