скачать книгу бесплатно
Сообщение было отправлено и отображено как доставленное, но непрочитанное. Салим в это время не был в сети. Часы показывали почти восемь часов – наверняка сейчас он проводит время после работы где-то в городе. Этот парень весьма энергичный и социальный – полная противоположность Джен. И, тем не менее, они находили друг с другом общий язык и до сих пор поддерживали общение.
«Скорее всего, ответа от него до завтрашнего утра можно не ждать», – с легкой ухмылкой подумала Джен.
Однако ответ пришел гораздо раньше. Буквально через пару минут.
Салим: Все шикарно! Ты же знаешь, что я всегда думаю о тебе, хоть и не пишу часто (смайлик, посылающий воздушный поцелуй).
Это в его духе.
Джен: Видимо, в твоем списке «те, о ком я всегда думаю» я стою где-то на последних позициях, раз ты вспомнил обо мне спустя несколько месяцев после нашего последнего общения.
Отправлено. Доставлено. И тут же прочитано.
Салим: На самом деле, я просто был занят.
Джен: Другими девушками.
Салим: Не только ими, конечно.
Салим: Но, в основном, ты права (смеющийся смайлик).
Джен часто подшучивала над Салимом на тему его отношений с противоположным полом. В университетские годы он часто в открытую заигрывал то с одной, то с другой девушкой. Но популярностью у последних совсем не пользовался. Возможно, в те времена парень просто не умел правильно пускать в ход свое восточное обаяние?
Не успела Джен придумать остроумный ответ, как ее собеседник написал еще одно сообщение.
Салим: По правде говоря, профессор Теллер, я бы хотел с тобой увидеться в ближайшее время. Желательно завтра.
Неожиданно. И весьма любопытно. Неужели спустя три года соскучился по живому общению с ней?
Джен: Ты хочешь что-то со мной обсудить?
Салим: Для начала взглянуть в твои прекрасные голубые глаза.
Джен: Вообще-то, они серые.
Салим: Я, честно, плохо запомнил цвет.
Салим: Потому что был очарован твоим общим видом и не мог отвлекаться на детали.
Тут уже Джен не могла сдержать смех.
Джен: Ну давай уже к делу! Где и во сколько ты хочешь встретиться?
Салим: Я заеду за тобой завтра в восемь часов вечера.
Салим: Адрес можешь не писать.
Салим: Мое сердце само найдет к тебе дорогу.
Салим: Но ты все-таки напиши, на всякий случай. Вдруг сердечный навигатор случайно меня подведет.
Глава 2
Просьба Салима улучшению концентрации Джен на работе не поспособствовала, даже наоборот, весь день отвлекала девушку от своих обязанностей. Все ее мысли были только о том, как бы поскорее приехать домой и подготовиться к предстоящему вечеру.
Казалось бы, к чему такое беспокойство? Это всего лишь встреча с однокурсником! Но Джен крайне заинтересовал повод, по которому Салим решил внезапно увидеться с ней. Судя по всему, разговор между ними будет о чем-то серьезном. Да и стоит ли скрывать тот факт, что Джен было не менее любопытно взглянуть на то, как изменился Салим спустя три года? Свои фотографии он ей не присылал, профиль в социальных сетях не имел, поэтому девушке не терпелось увидеть его вживую.
После каждых пяти минут проделанной работы Джен поглядывала на настенные часы напротив рабочего стола, надеясь, что время уже близится к шести. Даже обеденный перерыв в этот раз она пыталась продлить как можно дольше, хотя обычно возвращалась с него раньше своих коллег.
Как только наступил долгожданный час, Джен поспешно выключила компьютер, накинула на плечи пальто, погасила свет в офисе, и на бегу попрощавшись с сотрудниками магазина, отправилась на автобусную остановку. На счету была каждая минута.
«Никогда до этого дня автобус не опаздывал! И именно сегодня это должно было произойти!» – мысленно возмущалась Джен, буквально врываясь в свою квартиру. Девушка оказалась дома на пятнадцать минут позже обычного. Сбросив верхнюю одежду и сняв обувь, она тут же направилась в ванную. Быстро ополоснувшись под душем, Джен поднялась на второй этаж в свою комнату. Во время рабочего дня девушка уже успела мысленно подобрать себе гардероб на сегодняшний вечер. Апрель в Уотфорде выдался холодный, поэтому наряд «на выход» состоял из плотной черной водолазки и узких темно-синих джинс.
– Я, все-таки, не на свидание иду. Зачем выдумывать что-то особенное? – пробормотала Джен себе под нос.
К половине восьмого она была полностью готова. Теперь оставалось ждать звонка от Салима. Но спокойное ожидание давалось тяжело, поэтому девушка то и дело выглядывала в окно, надеясь увидеть машину у её дома, либо проверяла мобильный телефон на наличие случайно пропущенного звонка или нового сообщения.
«Странно, что я почему-то надеюсь на то, что Салим приедет ровно к восьми часам. А ведь он может приехать и позже. Надо себя занять чем-нибудь, иначе в таком ожидании время будет идти невыносимо медленно», – решила Джен, стоя посреди небольшой гостиной и уперев руки в бока.
В 20:25 к дому номер 15 на Гладстон-роуд подъехал черный Ауди А8. Джен сразу же услышала шум машины и подбежала на кухню к окну, выходящему на улицу. На телефон девушки пришло сообщение от Салима: «Я на месте».
Джен быстро пробежала к входной двери, надела пальто, схватила стоящую на полу сумку и вышла на улицу, закрыв дверь дома на ключ. Чувствуя еще больше усилившееся волнение, она сделала глубокий вдох и, развернувшись в сторону машины, направилась к ней. Открыв дверцу, Джен села в машину, повернула голову влево, в сторону водительского сидения, и вот – ее взгляду предстал Салим.
– Профессор Теллер, рад нашей встрече, – глубоким, слегка с хрипотцой, но молодым и энергичным голосом проговорил Салим и, потянувшись к руке однокурсницы, поднес ее к губам, легко поцеловав.
– Салим, ну ты как всегда! – улыбнувшись, закатила глаза Джен. – Я тоже рада тебя видеть.
Несколько секунд молодой человек с интересом рассматривал свою спутницу, что изрядно смутило её.
– Что? – засмеялась та.
– Мне кажется, ты изменилась, – высказал свои предположения Салим.
– Думаю, за три года вполне могли произойти какие-то изменения, – улыбнулась Джен. Про себя же она отметила, что и Салим выглядел теперь как-то иначе. Более мужественно. Возможно, все дело было в черной бороде с усами, которая, на взгляд Джен, неплохо сочеталась с его густыми, такими же черными волосами.
– Три года… Как мы давно не виделись! Но у меня есть идея, как участить наши встречи, – заинтриговал девушку Салим. – Но для начала – куда хочешь поехать?
– Я думала, ты уже заранее выбрал место, – ответила Джен, хитро улыбнувшись.
– Просто я подумал, вдруг у тебя есть какие-то любимые заведения… Как там назывался клуб, в который ты часто ходишь?
– Не хожу я ни в какие клубы! – засмеялась Джен, резко шлепнув Салима ладонью по предплечью.
– Ладно, ладно. Предлагаю поехать в «Шарм» на Хай-стрит. Совсем недалеко, минут пять на машине. Была там? – спросил Салим.
– Нет, – честно ответила Джен.
– Тогда едем. Припаркуемся на Уэллстонс и немного пройдемся до Хай-стрит, – улыбнулся парень и завел двигатель.
Какое-то время Джен молчала, наблюдая из окна машины за сменяющими друг друга домами, улицами, случайными прохожими. Все они в вечерней темноте освещались неоновыми вывесками, уличными фонарями, фарами машин. Уотфорд не мог похвастаться энергией ночной жизни и буйством ее красок, но был, пусть и совсем небольшим, но уютным и доброжелательным городком. В большом городе одиночество чувствуется сильнее, ты ощущаешь полноту жизни и яркость эмоций до тех пор, пока не остаешься наедине с собой. По крайней мере, Джен чувствовала себя в родном городе гораздо счастливее, чем, например, в Лондоне, когда проводила в нем свои студенческие годы. Находясь в компании однокурсников, Джен всегда была в прекрасном настроении. Как только ей приходилось оставаться одной, тоска неминуемо заполняла ее сердце, как утренний туман – лондонские улицы. Большой город оказался не слишком заинтересован в ней, и спустя некоторое время девушка ответила на это равнодушие возвращением в родной Уотфорд.
Оставив машину на парковке, Джен и Салим проходили теперь через улочки Уэллстонс, больше напоминающие задние дворы. Осталось свернуть на Маркет-стрит и пройти напрямую до ресторана «Шарм».
– Так ты не расскажешь мне, по какой причине вдруг захотел со мной встретиться? – спросила Джен.
– Я бы хотел поговорить об этом в более комфортном месте. Так сказать, чтобы нам настроиться на нужный лад, – игриво произнес Салим.
«Умеет же он заинтриговать!» – подметила Джен.
– Расскажи, как дела на работе? – решил поинтересоваться ее спутник.
– Как тебе сказать… – неуверенно начала Джен, – последнее время я будто не на своем месте.
После таких слов Салим подозрительно улыбнулся, будто услышал радостную для него новость.
– А у тебя как с работой? Ты по-прежнему в издательстве? – спросила Джен.
– Да. Я всё там же. Как дойдем, расскажу тебе всё подробнее.
И вот молодые люди, наконец, достигли места назначения. Снаружи белое трехэтажное здание французского ресторана «Шарм» выглядело весьма изящно и, действительно, архитектурно будто бы отображало свою принадлежность к Франции. Интерьер ресторана был выполнен в тёплой цветовой гамме с преобладанием бежевого и коричневого оттенков и по атмосфере больше напоминал английский паб. Но Салим уж точно не пригласил бы девушку провести вечер в пабе.
Выяснив у администратора наличие свободного столика, молодые люди заняли место на двоих, подальше от стола, за которым сидела большая шумная компания.
Прочитав меню, Салим не стал долго определяться с выбором, так как, судя по всему, хорошо знал ассортимент блюд.
«Видимо, в этот ресторан он ходит довольно-таки часто», – подметила Джен, думая над своим заказом.
– Я, наверное, закажу то же, что и ты, – решила она в итоге. Девушку явно смущала вся эта формальная обстановка. В подобных местах Джен бывала редко, да и не особо их предпочитала для своего времяпровождения.
– Салим, теперь выкладывай, что такого важного мы должны сегодня обсудить, – с нетерпением произнесла Джен.
– У меня к тебе есть деловое предложение, – хитро улыбнулся ее приятель. – Ты сказала, что чувствуешь себя не на своем месте там, где ты работаешь. Так почему бы тебе не сменить работу?
Джен застенчиво опустила глаза, скрестив руки на груди.
– Я думала об этом, но… посчитала, что это не лучший вариант. Моя голова сейчас не особо полна идеями по поводу дальнейшего трудоустройства.
– Именно поэтому я и предложил тебе встретиться. Потому что такая идея есть у меня! – гордо проговорил Салим, вальяжно облокотившись на спинку стула. Джен вопросительно взглянула на него.
– Слушай, профессор Теллер, да, ты отдала три года учебе на экономиста. Но у тебя лежит сердце к совсем другому типу вещей, – Салим поддался вперед, положив руки на стол.
– То есть? – все еще недоумевала Джен, глядя прямо в глаза молодому человеку.
– Вспомни, с каким энтузиазмом ты корректировала статьи для сайта нашего университета! Да и сама была автором пары неплохих статей! Неужели работа с цифрами тебе нравится больше, чем работа с текстом? – спросил Салим, внимательно наблюдая за своей подругой. Джен на мгновение задумалась над его словами.
Она и в самом деле получала удовольствие, когда занималась корректурой статей, причем, исправляла не только орфографические и пунктуационные ошибки, но также умело работала с самой структурой текста, предлагая заменить одно слово на другое или построить предложение иным образом. Джен всегда питала интерес ко всему, что связано с филологией, но, в итоге, выбрала экономическое образование.
– То есть, ты… хочешь предложить мне работу… корректора? – пытаясь уловить мысль Салима, спросила его Джен.
– Все верно, профессор Теллер. Все именно так! И я очень надеюсь, что ты согласишься на мое предложение, – легко хлопнув руками по столу, ответил Салим.
В этот момент Джен пыталась понять, как она должна отнестись к этим словам, какие чувства она испытывает. Но пока ее охватывало лишь недоумение.
– Я не знаю, Салим… Твое предложение довольно-таки интересное, но…
– Джен, да ладно тебе! Подумай сама – ты ведь неспроста чувствуешь себя некомфортно на своем нынешнем рабочем месте! – подметил Салим. К этому моменту официантка принесла заказ к столику молодых людей. Расставив тарелки с едой, миловидная девушка пожелала приятного аппетита и отправилась принимать очередной заказ. А Салим несколько секунд смотрел ей вслед. Точнее, ниже спины.
– Что, пожалел, что не шлепнул ее по заднице? – ухмыльнулась Джен, наблюдая за однокурсником. Тот сразу же развернулся к ней.
– Я себе такого не позволяю. Но, буду честен, зад у нее весьма… – опустив глаза, улыбнулся Салим, не решаясь до конца высказать свою мысль.
– Ты совсем не меняешься, – высказалась Джен.
– Меняюсь. Раньше я смотрел на грудь, – ответил Салим, рассмеявшись. Джен бросила на него снисходительно-осуждающий взгляд.
– А ты еще хочешь, чтобы я с тобой работала! – усмехнулась она. Молодой человек снова засмеялся.
– Профессор Теллер, я, правда, хочу, чтобы мы работали вместе. Мне кажется… нет, я уверен, что из нас получится отличная команда! – бодро уверял ее Салим.
– Но ведь у меня нет соответствующего образования…
– Джен! Ну ты серьезно? – недовольно вздохнул Салим, откинувшись на спинку стула. – Это вообще не проблема. У тебя есть навык, есть опыт, есть интерес! Да и, к тому же, я думаю, ты забыла, что владелец издательства – мой дядя?
Этот факт Джен знала и помнила со студенческих лет. Салим еще тогда упоминал, что ему обеспечено место в издательстве «Oasis Book Company». Но высшее образование он обязательно должен был получить. Беспокоиться об оценках ему не приходилось, родители и дядя поставили всего одно условие – лишь бы не отчислили.
Теперь же Салим занимал в издательстве должность PR-менеджера. С текстом молодой человек работать не любил, в отличие от Джен, а вот общаться с людьми у него получалось отлично.
– То есть, меня возьмут просто по связям? – уточнила Джен.
– Джен… – снова послышался недовольный вздох Салима.
– У меня же совсем нет опыта! А коррекция небольших статей для университетского сайта не идет ни в какое сравнение с коррекцией художественных текстов! – возразила девушка.
– Тебе так не хватает уверенности в себе, профессор Теллер! – серьезным тоном проговорил ее собеседник. Джен почувствовала себя неловко и лишь молча отпила из чашки уже остывающий чай. Несмотря на шумные голоса посетителей ресторана, звон посуды, негромкую музыку из динамиков, возникло ощущение, что тишина между двумя молодыми людьми поглотила все звуки. Но Салим решил первым прервать это затянувшееся молчание.
– Я верю в то, что у тебя все получится, – мягко сказал он. – Я бы не предложил тебе эту должность, если бы не был уверен в тебе.
Джен робко взглянула на него.
– Как только место корректора освободилось, я сразу же подумал о мисс Джен Теллер, – добавил Салим. – Я хочу, чтобы в издательстве был человек, которому я могу доверять на сто процентов. Я знаю, что ты не подведешь. В любом случае рядом с тобой будут люди, готовые помочь тебе. Ты будешь под руководством самого потрясающего редактора!
Все эти слова звучали так убедительно, так обнадеживающе и дружелюбно, что Джен было трудно в этот раз найти хоть какое-то возражение, какой-либо аргумент против подобных слов.
– Когда тебе нужно дать ответ? – осторожно спросила Джен. Она все еще была не уверена в том, какое примет решение.
– Корректор нам нужен как можно скорее, и я бы хотел, чтобы ты дала положительный ответ в течение этой недели, – по-детски радостно улыбнулся Салим.
– Мне нужно будет обдумать все то, что ты сказал и… я скажу о своем решении завтра, – заключила Джен.
