Сарматские хроники. Бежать нельзя остаться

Противников осталось трое, и они тоже стали осторожничать, кружить вокруг волка, не решаясь больше предпринимать активные действия. Зрители молча наблюдали за происходящим, причём затаили дыхание уже не только почти протрезвевшие бояре, но и видавшие виды княжеские дружинники. В тишине звучал только лязг встречающихся клинков, да резкие выдохи нападающих…

…Выпад… Ещё выпад… Крутнувшись вокруг своей оси, Майпранг одним движением половецкой сабли снёс головы сразу двум кипчакам, другой рукой воткнув короткий меч в грудь третьего. Замер на мгновение, склонив голову, потом деловито собрал оружие всех поверженных противников, подошёл ближе и со звоном бросил его к подножию княжеского постамента, не забыв, правда, оставить себе пару ножей и изогнутый дугой клинок, который так его выручил.

Пару секунд князь молча смотрел в горящие янтарные глаза напротив, потом первым нарушил молчание:

– Да, волк, признаю твоё искусство и твою победу…

– Отпусти её, – вожак кивком указал на Аглаю.

– Я ведь сказал «быть может», а не «обещаю»! – усмехнулся князь. – Но и пообещать могу: всю стаю твою поганую найти и истребить, до последнего волчонка. А волчице твоей смерть за благо станет после того, как она пару дней с дружиной моей проведёт!…

Майпранг шагнул было в сторону княжеского стола, но остриё кинжала Алп-Хасана уже коснулось горла Аглаи.

– Бросай оружие, волк! Иначе первой умрёт она! …

Сармат, на мгновение встретившись взглядом с девушкой, прикрыл глаза и бросил клинки на пол. Она почувствовала, как по щеке катится влажная капля…

…И как что-то мягкое падает сверху, накрывая всех сидящих за столом. Лезвие кинжала тут же пропало, поскольку его хозяин барахтался сейчас вместе с князем, запутавшись в том самом балдахине, который секунду назад висел у них над головами. Аглаю же кто-то схватил за руку и довольно бесцеремонно выдернул наружу. Повернув голову к спасителю, она встретилась с тёмными сарматскими глазами и радостной улыбкой. Орга!!!…

В зале, меж тем, царила непонятная кутерьма. Откуда-то сбоку слышались крики и лязг оружия. Несколько воинов, скинув шлемы, оказались вовсе не княжескими дружинниками. Воины-волки! Стая, вопреки обычаям, вернулась за вожаком!!!…

– Аглая! – она резко повернулась, заслышав знакомый голос.

Подскочивший Радомир на мгновение стиснул её в объятиях, а потом сунул в руки тот самый её клинок, богато украшенный витой серебряной сканью и самоцветами. Недолго думая, Аглая ринулась обратно к упавшему пологу, из-под которого как раз выбирался Алп-Хасан, и ткнула половца острием сабли под рёбра. Упавший навзничь, хан таращил глаза и хватал ртом воздух. Аглая заметила в его кулаке знакомый кожаный шнурок и, нагнувшись, выдернула вместе с маленькой деревянной фигуркой.

– Это – МОЁ!!! – заявила она, надевая амулет на шею и пряча под рубаху.

Подскочившая Орга, ухватив за руку, поволокла её куда-то в сторону, лавируя между упавшими лавками и фигурами людей. Пьяные приглашённые девицы, визжа, носились по залу, тыкаясь во все углы в поисках убежища. Хмельные гости, путаясь под ногами, добавляли к всеобщей свалке ещё больше сумятицы.

– Пранг! Где Майпранг??? – Аглая озиралась по сторонам.

– Хорошо! Порядок! – не тратя время на разговоры, сарматка продолжала тащить её к выходу.

Волки достаточно легко отбивались от дружинников, пользуясь всеобщим замешательством и прикрывая бегство девушек. Княжеские же воины, оправившись от первого потрясения, пытались, пользуясь численным преимуществом, оттеснить их от дверей и перекрыть пути отступления. Окончательную точку в этой проблеме неожиданно поставила могучая бородатая фигура, что возникла словно «из ниоткуда» и, размахивая то ли лавкой, то ли небольшим столом, свела на нет все усилия русичей.

Уже выскочив на улицу, девушки в свете факелов увидели ещё пятерых или шестерых дружинников, спешивших на выручку своим. Мгновенно развернувшись, Орга приняла боевую стойку и отразила слаженный удар двух ближайших противников небольшим мечом, приватизированным у кого-то по пути наружу. Настоящая волчица! Аглая даже испытала укол зависти, пытаясь ловко выдернуть свой клинок из ножен – ловко не получалось…

…Всё же она успела скрестить его с одним из подотставших воинов, когда сарматы вместе с Радомиром уже выбегали из княжеского терема. Замыкал шествие Богдан, захлопнувший резные двери и подперший их удачно попавшимся под руку увесистым брёвнышком. Противник Аглаи, завидев всю эту компанию, вытаращил глаза и, бросив меч, бросился наутёк.

– Грозна волчица – враги от одного вида разбегаются! – прищурил янтарные глаза Майпранг, встретившись с ней взглядом…

…Им снова повезло. Повезло, что большая часть дружины, да и немалое количество кипчаков набились в княжеский терем поглазеть на схватку, и сейчас улицы были почти пусты. Повезло, что уже стемнело и уйти восвояси под покровом ночи было намного проще. Повезло, что все они в очередной раз уцелели, и сейчас их небольшой отряд мчался к гавани в полном составе…

– Кажется, я плечо вывихнула!…

– Кому??? – Майпранг на бегу схватил её за руку.

Везение закончилось за ближайшим поворотом, когда их встретил град половецких стрел. Засада!!! Разумеется – не думали же, что всё будет так легко! В темноте они, конечно, не представляли собой лёгкие мишени, но и кипчаки не лыком шиты – взять количеством и подстрелить кого-то даже случайно им было вполне по силам. Отряд укрылся за углом ближайшего сарая – обидно, до верфи рукой подать!…

– Кому-то придётся скакать берегом до пустоши, чтобы предупредить стаю, что мы на подходе, иначе нас могут опередить, – Майпранг кивнул в сторону половцев за углом. – Лошадей в конюшне княжеской предостаточно, а охраны сейчас, почитай, никакой – все нас ловят…

Орга сделала шаг вперёд, опустив глаза перед вожаком, и тихо что-то сказала на сарматском. Майпранг несколько секунд молча смотрел на неё, потом кивнул и отрывисто произнёс несколько слов. Сарматка повернулась к нахмурившемуся Богдану, встала на цыпочки и, обвив руками могучую шею водника, быстро поцеловала его в губы. Потом шагнула к ничего не понимающей Аглае и ткнулась лбом ей в плечо:

– Rauka atar… Baxs akasa14…

Быстрый взгляд глаза в глаза, и вот Орга уже растворилась в темноте…

– Она что, одна поскачет??? – до возмущённой Аглаи наконец дошёл весь смысл происходящего.

– Мужчины должны на драккаре быть, там понадобится много сильных рук. Она – волчица, дорогу до пустоши знает, а в одиночку незаметно выберется, – тон Майпранга поражал своим спокойствием и неожиданно внушал уверенность.

– Двигаться пора, время теряем!…

Радомир глянул за угол: место открытое, обходить далеко, да и там, подальше вполне можно наткнутся на кипчаков, рыщущих в поисках так некстати ускользнувшей добычи. Придётся рискнуть!

Ухватив какие-то доски и лежавшие неподалёку плетёные корзины и прикрываясь ими, как щитами, они помчались, что было сил, в сторону близкой уже верфи. Засвистели половецкие стрелы – может, и зацепило кого, в темноте было не разобрать, но все продолжали бежать вперёд. Вот уже показались ближайшие лодьи, пришвартованные к берегу, и небольшие раскидистые деревья вдоль воды – какое-никакое, а укрытие…

Аглая, задыхаясь, цеплялась за руку Майпранга. Волки, чтоб их!… И богатыри!… Вожак умудрялся петлять на бегу, уходя от стрел и увлекая её за собой, а она явно уступала в скорости и изо всех сил старалась не отстать, но в какой-то момент, болтаясь позади, всё же оступилась и, споткнувшись об один из корней, в изобилии торчавших там и сям поперёк тропы, растянулась плашмя на земле. Вокруг сразу засвистели стрелы – половцы на ходу стреляли немногим хуже сарматов. Майпранг мгновенно развернулся, но Радомир оказался чуть быстрее, успев заслонить Аглаю и принять на себя стрелу, предназначавшуюся ей…

– Ну, воевода!!! Так и знал я, что ты мишень хорошая! – фыркнул вожак, бросаясь на выручку уже не столько Аглае, сколько ратнику, и подставляя тому плечо.

На помощь подоспел кто-то из волков, перехватив русича с другой стороны, а остальные во главе с Богданом уже расправились с охраной драккара, не ожидавшей такого подвоха, позволив небольшому отряду беспрепятственно подняться на борт.

…И вовремя! Со стороны городища слышался перестук копыт – опомнившиеся дружинники пытались наверстать упущенное. Да и следующие по пятам кипчаки были уже на берегу, поливая драккар стрелами. Очень кстати пришлись крепкие разноцветные щиты по бортам судна, давая надёжное укрытие…

– Факелы гасите! Мы с берега мишень хорошая! Да рубите канаты! – басил Богдан, первым просунув длинное весло между щитами.

Сарматы последовали его примеру, и скоро большинство факелов, закреплённых в специальных «гнёздах» вдоль берега с шипением попадали в воду. Кромешной наступившая темнота, конечно, не была, но всё же давала временное преимущество…

– Как ты в темноте драккар в море выведешь? – Радомир, морщась от боли в раненом боку, взмахом меча перерубил последний канат, и нос корабля пришёл в движение.

– Выведу! – прогудел Богдан, становясь к рулю. – Мне свет без надобности. Стремнину я знаю, а ветер нам сегодня в помощь. Распускайте парус!…

Воины-волки, в целом не имея ни малейшего понятия о том, как это делается, тем не менее немедленно бросились к мачте и, точно следуя отрывистым командам водника, довольно быстро справились с задачей.

– А теперь – на вёсла! Мигом!!! Пока они там на берегу не опомнились! – кормчий знакомым движением руля без труда направил судно по течению, и драккар довольно ходко двинулся вперёд…

***

… – Как могли они уйти!!! Как драккар из бухты вывели??? – князь с белым от гнева лицом нервно ходил из угла в угол большой горницы.

Борислав, вжимая голову в плечи, стоял у дверей и пытался слиться с окружающей обстановкой. Он сделал всё, что мог: послал вдогонку отряд лучших своих ратников и скрепя сердце обеспечил «огневую поддержку» половцев. Передовой отряд «союзников» в буквальном смысле наступал беглецам на пятки, и то, что горстке сарматов и двум опальным русичам удалось в очередной раз оставить всех с носом, не поддавалось никаким разумным объяснениям…

Потеря драккара, лучшего быстроходного судна, гордости флотилии, окончательно доконала князя. В темноте и общей суматохе даже не получилось быстро развернуть оставшиеся лодьи, чтобы пуститься в погоню. Две из них столкнулись, причём одна протаранила другую, нанеся княжескому флоту ещё больший урон. В любом случае, преследование по воде пришлось отложить до рассвета…

Князь повернулся к Алп-Хасану. Хан, туго перевязанный и напичканный снадобьями местных лекарей, полулежал на подушках здесь же, в горнице. Он успел организовать пару конных разъездов, поскакавших по берегу параллельно предполагаемому курсу беглецов, а потом свалился практически без сил – рана была довольно серьёзная.

…Задача сейчас одна – настичь сарматов по берегу и встретить драккар уже у пустоши, ведь рано или поздно вожак придёт за оставшейся стаей. Истребление волков стало уже не только делом чести, но и насущной потребностью и русского, и половецкого правителей. Она сидела занозой, занимая все мысли и приводя в тихое бешенство…

… – Вот так, гость дорогой, собирался ты ко мне на одну седмицу, а загостишься, глядишь, на пару лун, – невесело усмехнулся князь.

По бледному лицу Алп-Хасана заходили желваки.

– Уговор у нас с тобой будет, княже, – негромко промолвил он. – Ты вожака забираешь, а мне волчицу его отдай! Эта тварь меня клинком моего сына убиенного ранила! Я её не дружине, я её воинам своим отдам – пусть в табуне с жеребцами случают, пока не сдохнет…

– Изловить сначала надобно! – пробурчал князь.

Делиться добычей он не хотел. Незримая связь вожака с его волчицей была заметна невооружённым глазом, и князь был совсем не прочь заполучить обоих. Тем более, что девица его крайне заинтересовала…

– Изловим, князь! – тонкие губы хана тронула усталая улыбка. – Я дозорных по всему побережью послал – самых зорких, самых опытных. Не уйдёт вожак далеко в море – ему стаю подобрать надо, будет идти вдоль берега. Вслед за драккаром двинемся, он нас к пустоши волчьей выведет. Там бабы ихние, да щенки, быстро погрузить всех, да уплыть не получится, перебьём всех до единого…

Князь отвернулся к окну и невесело усмехнулся. Он тоже думал, что истребить проклятое волчье племя будет проще простого… Какая магическая сила хранила сарматов, что они раз за разом обводили его вокруг пальца и уходили – из западни, от погони???… Майпранг был у него в руках – и утёк, как песок сквозь пальцы. Волки-воины вернулись за своим вожаком – это вообще было что-то новенькое!

Чутьё подсказывало князю, что все эти события каким-то образом связаны, возможно, со странной девицей, и отдавать её хану он вовсе не собирался…

Глава 13

…Драккар, покачиваясь на волнах, равномерно двигался вперёд. Над морем брезжил рассвет, и лучи восходящего солнца золотили водную гладь. Неподалёку темнела полоса берега, но далеко в море судно не уходило. После бешеной ночной гонки всем требовалась передышка, поэтому парус пока решено было не убирать, тем более, что ветер по-прежнему им благоприятствовал.

Богдан похрапывал, лёжа у борта. Он не смыкал глаз всю ночь, пока выводил драккар из бухты, пока вёл его через кромешную тьму безлунной ночи, ориентируясь то ли по звёздам, то ли по ему одному известным приметам, то ли благодаря невероятному морскому чутью. Когда рассвело, он решился наконец передать руль в другие руки, благо двигаться нужно было по прямой, и сюрпризов пока не предвиделось.

Рулила драккаром теперь… Аглая. Громоздкое деревянное кормило15 судна было тяжеловато для женских рук, однако грести длинными, до трёх саженей, вёслами и подавно было мужским делом. Сарматы, сменяя друг друга, не останавливались не на минуту. Корабль на вёслах и под парусом быстро двигался вперёд…

…Но лошади на берегу были быстрее! Если всадники задумают обогнать драккар, они это сделают без труда, а значит – всё преимущество волков сойдёт на нет…

Не без труда удерживая корабельный руль, Аглая вспоминала события предыдущей ночи. Бешеная гонка по берегу, шквал половецких стрел и ранение Радомира, потом борт драккара со щитами, укрывший их от стрельбы, и переполняющее чувство восторга, когда оскаленная «башка» судна, развернувшись в нужном направлении, двинулась в сторону открытого моря…

Позади слышались чьи-то крики, ржание лошадей, а потом треск ломающегося дерева, когда незадачливые преследователи попытались повторить манёвр драккара. Аглая злорадно усмехнулась: нет, ребята, не дано – так не дано!!!…

…А потом встретилась глазами с Майпрангом, и в груди стало жарко. Шагнув навстречу сармату, она на мгновение прижалась к нему всем телом, зажмурившись и вдыхая знакомый запах кожи и степных трав. Руки вожака крепко стиснули девушку, и она скользнула губами по его щеке…

– Команда была – за вёсла… , – прошептала Аглая куда-то в его висок.

Майпранг немного отстранился, лукаво глядя на неё, коротко кивнул и ослабил хватку. Потом присоединился к остальным волкам, а Аглая занялась Радомиром.

Стрела с обломанным оперением по-прежнему торчала из правого бока воеводы, рубаха, да уже и верхний кафтан намокли от крови. Он вытащил из ножен кинжал и молча сунул ей в руки. Это замечательно, конечно, но неплохо бы его как-то обработать! Варварский способ с прокаливанием лезвия был недоступен – на деревянном драккаре костёр не разведёшь…

Видя её замешательство, ратник кивнул на лежащий неподалёку увесистый мешок:

– Там вино должно быть.

– Откуда??? – вскинула брови Аглая.

– Орга. Всякой снеди со столов успела насобирать перед побегом. Хозяйственная девица, – усмехнулся Радомир. – Не то что некоторые!…

Аглая, насупившись, уставилась в тёмно-серые насмешливые глаза боярина, в которых вдруг промелькнуло что-то, не совсем ей понятное. Потом, не теряя времени, достала из мешка мех с вином и, как смогла, обработала лезвие кинжала. Взрезав одежду воеводы, она открыла доступ к ране, сделала нужный надрез и практически на ощупь в темноте удалила стрелу. Морщась от боли, ратник с её помощью скинул кафтан и разодранную рубаху. Обрабатывать также пришлось вином – а что делать? Ушив рану (вновь пригодилось её искусство!), Аглая перевязала Радомира, мимолётно подивившись его могучему телосложению.

– Цел, воевода? – опасность временно осталась позади, и Майпранг ненадолго подошёл к ним.

– Почти. Долго нам идти до пустоши?

– Богдан говорит – дня два, если всё гладко будет.

– Рана плохая, – девушка кивнула на лежащего рядом на палубе задремавшего ратника. – Её бы прижечь или как иначе обработать…

Майпранг нахмурился:

– Сейчас вряд ли получится, до пустоши ждать придётся. А там Ятрагор его живо на ноги поставит…

…Свои услуги рулевого Аглая чуть позже предложила сама, заметив, что Богдан уже чуть стоит на ногах. Получив необходимые указания и освоив азы управления судном, она едва ли не пинками прогнала водника спать, объяснив, что если сейчас она хоть как-то может помочь, то ночью от неё толку точно не будет, поскольку по звёздам она не ориентируется вовсе. Богдан поворчал немного, несколько раз придирчиво оценил правильность её движений, но едва его голова коснулась палубы, как он провалился в глубокий сон.

Поймав изумлённый взгляд Майпранга, она сделала вид, что ничего не заметила и состроила серьёзную сосредоточенную физиономию. Остальные волки тоже раз-другой глянули на новоиспечённого рулевого и перекинулись между собой парой слов, по всей видимости, одобрительных, поскольку вожак тут же принял гордый и важный вид. Его женщина была лучшая!!!

Аглая, искоса наблюдая за происходящим, про себя усмехнулась: эх, ребятушки, видели бы вы, что я на «Логане» своём вытворяю!… Потом внимание её вновь переключилось на Радомира. Плохая рана! Вечером надо будет обработать (да хоть тем же вином!) и перевязать…

…Ближе к ночи ветер сменил направление, и почти бесполезный парус пришлось спустить, что существенно замедлило скорость.

– Завтра вообще мачту снимем и вдоль борта положим, – пробасил Богдан, когда они перекусывали припасами, позаимствованными с княжеского пира.

– Это ещё зачем? – удивился Радомир.

После недолгого сна он пытался бодриться, но бледность выдавала недомогание ратника.

– А вот зачем, – продолжил кормчий, помахивая куриной ногой, которая в его могучей ручище выглядела довольно забавно. – С парусом драккар с берега хорошо виден. Мачту уберём – с линией горизонта сольёмся, разглядеть нас будет труднее. Мы ещё и щиты снимем, а борта невысокие нас не выдадут, почти с водной гладью сравняются…

Мысль действительно была хорошая – примитивная, но достаточно толковая маскировка могла сработать, особенно на приличном расстоянии…

…А среди ночи Аглая неожиданно проснулась. Майпранга рядом не наблюдалось – видимо, была его вахта на вёслах. Девушка приподняла голову, пытаясь понять, что её так встревожило. Радомир!!! Боярин метался в беспокойном сне у противоположного борта драккара. Прихватив бурдюк с прохладной пресной водой, Аглая направилась к нему и опустилась рядом на палубу. Положила руку на лоб – горячий! Только этого не хватало!…

Внезапно Радомир притих и, чуть повернув голову, прижался заросшей щекой к её ладони. Аглая замерла, вытаращив глаза: воевода в жарком горячечном полузабытьи беспокойно шептал имя. Её имя…

***

…Проснувшись неожиданно ранним утром, она долго лежала на палубе, кутаясь в меховой плащ и наблюдая за облаками, проплывающими в осеннем небе. Из головы не шло ночное происшествие. Что всё это значит? Радомир в жару и беспамятстве звал не жену, а её, Аглаю. Приснилась она ему, что ли? И ведь не спросишь!…

Майпранг у неё под боком зашевелился и во сне обнял её покрепче. Она улыбнулась, чувствуя ровное дыхание волка на своей шее. Наконец-то! А то погони, схватки, опасности, вёсла, паруса… Чуть повернувшись, она коснулась губами его губ и тут же встретилась с янтарным взглядом и знакомой усмешкой – спал вожак чутко!

– Я не хотела тебя будить, – тихо произнесла она и попыталась немного отодвинуться.

Куда там! Цепкие руки Майпранга блокировали все её попытки движения. Волк откровенно веселился, наблюдая за пыхтящей Аглаей и её попытками высвободиться.

– Собралась куда-то? – вкрадчиво поинтересовался он.

– Да куда я денусь-то посреди моря! – в тон ему ответила девушка…

…Мачту и щиты, а также оскаленную башку с носа, убрали ещё ночью, и теперь разглядеть судно, сливающееся с линией горизонта, издалека было действительно практически невозможно. Если преследователи и видели вчера драккар с берега, то сегодня их ждал небольшой сюрприз! Борта возвышались над водой на аршин16, не больше. Будь на море хотя бы небольшое волнение, волны, скорее всего, захлёстывали бы палубу, но с погодой пока тоже везло…

Богдан утверждал, что к ночи ветер опять переменится, а это значит, в темноте можно будет вновь поставить парус и немного передохнуть от беспрерывной гребли. Перемещаясь только на вёслах, они здорово теряли в скорости – шестеро мужчин, пусть даже сильных и выносливых, двигали здоровенный драккар вперёд с большим трудом…

…Кстати, столь низкие борта судна давали прекрасную возможность прикоснуться к холодной морской воде и даже зачерпнуть пригоршню, чем Аглая немедленно и воспользовалась, брызнув Майпрангу в лицо. Волк коротко рыкнул от неожиданности и, фыркнув, затряс головой, стряхивая ледяные капли. А мгновение спустя одним движением подмял Аглаю под себя:

– Твоё счастье, что вокруг глаз да ушей полно!

– Тебе, вроде, это не мешало никогда, – подняла брови девушка.

…Краем глаза он заметил чей-то пристальный и недобрый взгляд. Волчье чутьё уверенно подсказывало, что не померещилось. Он поднял голову и огляделся. Богдан за рулём… Четверо волков за вёслами, по паре с каждой стороны. Они менялись по одному; кстати, скоро его очередь… Радомир у другого борта – приподнялся и сел, поморщившись от боли… Чужих на драккаре нет… Значит, всё-таки почудилось…

…Он смотрел, не отрываясь. Видеть, как руки волка обнимают её, как она прикасается к нему губами, как что-то насмешливо говорит, как со смехом брызгает на него водой из-за борта, было невыносимо, но и отвернуться он был не в силах. В груди разливалась горькая тоска, которая сдавливала горло и не давала нормально дышать. Жгучая ревность свернулась змеёй и остро покусывала сердце. Радомир сел, морщась от боли в раненом боку, опустил руку за борт и поспешно плеснул себе в лицо ледяной морской водой. Потом поднялся и, превозмогая слабость, направился к гребцам…

***

… – Богдан, а что там, за морем? – Аглае как всегда не терпелось прикинуть дальнейшие планы.

Они наспех завтракали. Майпрангу пора было присоединяться к гребцам, сменив одного из волков, а девушка вновь собиралась встать за руль.

– За морем берег другой, – ворчливо ответил водник – он и так не блистал красноречием, а сейчас, в отсутствие Орги, вообще был мрачнее тучи и не расположен к разговорам.

– Это я понимаю, что берег. Живёт там кто? – не отставала Аглая.

Географию она знала неплохо, а вот подробности, где кто обитал в эти далёкие времена, – не очень.

– Эллины. Народ такой, – ответил кормчий, поднимаясь на ноги, чтобы проверить положение руля.

Эллины… Эллины – это греки. Оливки, сертаки, вино… и тепло! Аглая зябко поёжилась – здесь тепла не будет ещё долго, здесь зима на носу… Ладно, дойдём до противоположного берега – разберёмся, что там за эллины…

Размышления на эту важную тему неожиданно прервала перепалка со стороны гребцов.

– Шёл бы ты, воевода… отдохнуть! – Майпранг, орудуя веслом, недовольно косился на Радомира.

Боярин, стиснув зубы, грёб с противоположной стороны, также сменив одного из волков. Лоб его покрывали крупные капли пота, повязка на боку постепенно пропитывалась кровью, но он не отступал.

– Слышь, гребец! Уймись! – настаивал волк.

– Отстань, Майпранг! – нахмурился ратник. – Я и так вчера весь день кулём провалялся. Этак мы к зиме до пустоши не дойдём!

– Если мы на полдня быстрее дойдём до пустоши, да боярыне труп твой хладный представим, нам встреча с половцами за радость покажется! Нас Чеслава твоя вместе с драккаром на дно отправит! – запальчиво вскинулся сармат.

При упоминании имени супруги Радомир вздрогнул и помрачнел ещё больше.

– Пока силы есть – помогать буду!

– Силы много, ума мало! – с досадой буркнул вожак, отворачиваясь…

…А к вечеру ветер действительно сменил направление на нужное им и заметно усилился, по морю побежали барашки волн. Споро были возвращены на место разноцветные щиты и мачта – если дневная маскировка удалась, то враги в любом случае должны были потерять их из виду. Парус наполнился ветром, и драккар побежал вперёд ощутимо быстрее. Вёсла решено было сложить и хорошенько передохнуть – на скорость судна усилия пяти-шести гребцов сейчас уже не влияли.