Сарматские хроники – 3. Новые горизонты

– Нехорошо!!! – пробасил Богдан, обращаясь к неожиданным противникам, которые проводив свистом и весёлым улюлюканьем убегавших, окружили стол.

– Не суйся не в своё дело, рус!!! – нахально заявил один из них, навалившись на столешницу и дохну́в в лицо кормчего густым перегаром. – Проваливайте подобру-поздорову, пока целы! У нас с этим молокососом свои счёты!!!

Богдан поднялся на ноги, возвышаясь над ромеями почти на целую голову, однако изрядно хмельных задир это нисколько не остановило.

– Ну, что ж получи, раз так просишь!!! – наглец ринулся вперёд, но натолкнулся на могучий кулак русича и распластался на полу.

Это послужило своеобразным сигналом посетителям таверны, немедленно бросившимся выяснять отношения друг с другом – дневное напряжение настойчиво требовало выхода! Да и какая пьянка обходится без хорошего кулачного боя, а то и поножовщины???…

По крайней мере, неприятели Ипполита Аргира явно не собирались обходиться только кулаками – вооружённые, кто мечом, а кто и ножом, они атаковали всем ско́пом, очевидно, намереваясь раз и навсегда покончить с врагом, так удачно оставшимся в одиночестве. Ипполит, выхватив из ножен свой клинок, умудрился взобраться на стол и, шатаясь от выпитого вина, достаточно удачно отбил атаку сразу двоих противников.

Майпранг, смерив его заинтересованным взглядом, хмыкнул и отклонился в сторону от разящего выпада меча, мгновенно обезвредив его хозяина коротким ударом ножа. Богдан, отправив в нокаут ещё двоих, вопросительно оглянулся на вожака.

– Уходим, кормчий, уходим! – кивнул тот. – Нам только резни не хватало!!!

– А этого???

– Вытаскивай его отсюда – забьют парня ни за что, ни про что!!!…

Это было похоже на правду – оставшиеся на ногах пятеро нападавших продолжали наседать на Ипполита, намереваясь во что бы то ни стало довести дело до логического кровопролитного конца. Кроме того, в таверне сейчас царила настоящая мясорубка, где уже без большой разницы и разбора удары сыпались направо и налево, и кровь лилась рекой…

– Стража! Стража городская!!! – послышалось от дверей.

– Кормчий, тика́ем!!! Нам с тобой только со стражей сейчас и встречаться!!! – Майпранг ринулся в сторону, но не ко входной двери, а к стойке, за которой пытался укрыться перепуганный хозяин таверны. – Выход!!! Чёрный ход где???

Богдан, отправив «отдыхать» ещё троих неугомонных, протянул Ипполиту руку:

– Давай-ка, парень, с нами! Здесь больше нечего делать!!!…

На улице они едва успели скрыться в тёмном переулке, наблюдая за тем, как к таверне сбегаются всё новые отряды стражников.

– Ну, и устроили переполох!!! – проворчал кормчий. – Ты можешь объяснить, с чего они на тебя взъелись???

– С-старые счёты! – не без труда вымолвил Ипполит заплетающимся от хмеля языком. – А вы… Вы мне жизнь с-спасли!…

– Да по́лно тебе… Что ж тебя – там бросить нужно было???

– Н-нет! – топнул ногой парень. – Я вам благодарен!… А Аргиры в долгу н-не остаются!!!…

– Ты лучше вот что поведай, – вступил в разговор Майпранг. – Не знаешь ли ты, случаем, где укрылись варяги, похитившие императора с семейством???

Ипполит сфокусировал на нём взгляд, покачнулся и икнул.

– П-почему не знаю? Знаю!!! – пролепетал он. – Они в Каменистой бухте!… Д-доподлинно известно!… Отец во д-дворце был, на военном совете – там и говорили… Решают сейчас, с-сколько ко-кораблей на перехват варягам проклятым отправить…

На такую длинную тираду, очевидно, ушли последние силы Ипполита Аргира – шумно вздохнув, он прикрыл глаза и отключился, кулём свалившись на булыжную мостовую.

– Оп-паньки!!!…

Крякнув, Богдан наклонился и, подняв молодого византийца, взвалил его себе на плечо.

– Куда его теперь, этого ерохвоста33??? – мрачно осведомился он, скроив свирепую физиономию.

– На драккар с собой тащи! Здесь бросим – точно до утра не доживёт …

– Вожак, какого хрена???… Давай папашке его доставим – и дело с концом!!!

– Дом Аргиров – почти на другом конце города, неподалёку от дворца василевса, – спокойно возразил Майпранг. – Пока доставим – времени изрядно потеряем! К тому же, стражи сейчас на улицах полно, если попадёмся – беда! Куда на ночь глядя сыночка знатного вельможи тащим – точно объяснить не сможем, а пока он ещё очухается… В казематах местных нам гостить некогда!!!…

Богдан сплюнул и направился в темноту, в сторону старых доков, мимо которых вилась едва заметная тропа, ведущая к потайному месту, где был укрыт драккар. Пройдя пару шагов, он обернулся через плечо и хмуро взглянул на волка из-под густых бровей.

– Сам-то куда, вожак???

– А сам я в дом Василия Склира вернусь – с Марком нужно потолковать! Ждите к рассвету, да наготове будьте!… Значит, бухта Каменистая… Посмотрим!!!…

***

…Каменистая бухта не зря получила своё название! Обилие подводных рифов, торчащих там и сям обломков скал, вкруг которых пе́нились морские волны, и неразличимых обычным глазом коварных ме́лей приводило в замешательство не только новичков, но и бывалых мореходов.

Дромон стоял на рейде неподалёку, и Марк хмуро разглядывал вход в небольшой залив, обрамляемый всеми описанными выше сюрпризами. Даже сейчас, в ясную солнечную погоду, катепан не горел особым желанием соваться в это неприветливое место! Не хотелось даже думать о мореходах, которых угораздило бы попасть сюда в небольшой шторм…

Зато для любого рода морских разбойников это было просто находкой! Всевозможные потайные гроты, узкие, заметные лишь опытному взгляду проливы и водяные перешейки, множество поворотов, закутко́в и лазеек… Каменистая бухта как нельзя лучше подходила для засады или надёжного укрытия!

Любому крупному кораблю требовалось замедлить ход, чтобы, будучи как на ладони, тщательно маневрируя, преодолеть природные «баррикады», в то время, как обитатели бухты до последнего могли скрываться, выбирая удобный момент для неожиданной атаки или удачного бегства…

… – Господин! Что мы ТЕПЕРЬ будем делать? – голос приблизившегося кормчего предательски подрагивал, и Марк нисколько не сомневался, что подавляющее большинство его команды сейчас чувствует себя так же неуютно.

– ТЕПЕРЬ мы будем ждать, Стефан! – ровно ответил катепан, нисколько не осуждая рулевого за его опасения. – Ждать, пока эти бандиты убедятся, что мы одни и угрозы не представляем, и выйдут на переговоры…

– А если… они не захотят разговаривать? – уныло поинтересовался кормчий – кровожадных варягов он боялся едва ли не больше, чем своего хозяина. – Если СРАЗУ нападут???

Марк вздохнул – знать бы наверняка, что парень ошибается!!!

– Во-первых, незачем им нападать! Им что-то нужно – не просто же так они похитили василевса??? – строго произнёс он, и Стефан испуганно вжал голову в плечи. – А во-вторых, НАШ драккар где-то поблизости и не позволит викингам вот так запросто нас атаковать!!!…

Кормчий вымученно кивнул и сосредоточился на рулевом весле, выправляя дромон, который мало-помалу сносило морскими волнами в сторону опасных рифов.

Марк прищурился и обвёл взглядом бухту – ни малейшего движения!… Что они медлят??? Должны же разбойники, в конце концов, заявить о своих требованиях!!!… Вот! Пара небольших предметов отделилась от прибрежных скал и направилась в сторону византийского корабля. Так и есть – лодки!!!

Си́лясь припомнить, прихватывают ли варяги с собой на драккар маленькие вспомогательные судёнышки, катепан постарался взять себя в руки…

***

… – Слабоват! Ой, слабоват ромей!!!…

Кто-то из матросов снова позволил себе весёлую шутку, которую прочие поддержали громким хохотом. Ипполиту было не до насмешек – он согнулся пополам, и его очередной раз шумно вырвало за борт.

– А ты угостись так же – зело́ весело станет!!! – прогудел кормчий, обращаясь к шутнику.

– Да ладно тебе, Богдан! – примирительно протянул тот, состроив невинную физиономию. – Мы же не со зла!… Разве ж виноваты ромеи, что пить не умеют???…

Новый взрыв хохота сотряс драккар, который уже выходил из укромной бухты в сторону Золотого рога, и Майпранг недовольно поморщился.

– Хватит лыбиться!!! – негромко рявкнул кормчий. – Хоронимся, называется! Вас, ащеулов34, на весь залив слыхать!!!…

Смешки смолкли, и матросы враз посерьёзнели – дело и впрямь предстояло нешуточное! Кто знает, как там обернётся???…

– Ты бы, парень, шёл в закуто́к на корме да отлежался! – вожак подошёл к молодому византийцу и тронул его за плечо.

Бледный, как полотно, Ипполит повернулся и без сил опустился на палубу, прислонившись спиной к борту.

– Кто вы такие??? – вдруг серьёзно спросил он, бросив на Майпранга быстрый взгляд.

– Люди! – неопределённо отозвался тот и усмехнулся. – Ты, мил друг, с нами за одним столом вчера кути́л весь вечер да дружбу предлагал, а теперь – на попятную???

– Нет, от чего же… , – негромко проговорил византиец. – Я от своих слов не отказываюсь… Люди, говоришь?…

– Ну, не волки же! – ухмыльнулся Майпранг, сверкнув жёлтыми глазами.

Ипполит сфокусировал на нём пристальный взгляд и, казалось, побледнел ещё больше.

– Их корабль подобен морскому зме́ю, незаметному в волнах, – как мантру вдруг проговорил он, не мигая глядя перед собой. – Моряки в красных одеждах… Их вожак – беспощадный демон с жёлтыми звериными глазами…

– Ты смотри, какой зоркий! – перебил его Майпранг, прищурившись.

– Волкодлаки, да? – беспомощно-обречённо взглянул на него Ипполит. – Древнее безжалостное племя кровожадных чародеев…

– Если мои ответы пугают тебя – перестань задавать страшные вопросы!35 – невозмутимо заявил вожак. – Хотели бы тебя прикончить – давно бы это сделали, не сомневайся…

Ипполит тяжело приподнялся на ноги и, опершись на борт, надолго уставился в море. Майпранг не торопил его – пусть себе поразмыслит над услышанным, да в башке своей ромейской всё разложит по полочкам!… Зачем он притащил сюда этого мальчишку, вожак и сам не знал… Сынок Феодора Аргира, надо же!!! Говорят, мир тесен – так не то слово… В заложники его взять что ли? Так ещё неизвестно, удастся ли самим живыми возвратиться да на землю твёрдую ступи́ть!…

– Зачем мы здесь? – прервал его размышления Ипполит.

– Ты хотел спросить: почему ТЫ здесь? – уточнил на всякий случай волк.

– Я спросил то, что хотел спросить! – вздёрнул подбородок византиец. – Я на вашем корабле, среди вас, поэтому говорю «МЫ»!

Если он и боялся, то отчаянно пытался не показать виду. Похмелье постепенно уступало место привычной бесшабашной решимости и мальчишеской браваде.

– Ну, мы – так мы! – хмыкнул Майпранг и направился на «мостик» к Богдану, давно уже делавшему ему какие-то загадочные знаки.

– Чего тебе??? – нетерпеливо спросил он, одновременно бросая взгляд поверх голов гребцов вперёд, в сторону простирающейся перед ними водной гла́ди.

– Скилур! – хмуро ответил кормчий.

– Что? – переспросил Майпранг, неожиданно почувствовав мимолётный холодок меж лопаток.

– Ему сболтнул кто-то, кого именно мы приволокли!!!

Вожак скользнул взглядом по фигуре молодого волка, с мрачным видом налегавшего на своё весло среди прочих гребцов.

– Присматривай за ним! – негромко велел он. – У нас и так хлопот – полный рот!

– Ясное дело! – пробасил Богдан. – А вот, кстати, и катепан!!!

Майпранг прищурился – великолепный дромон было видно издалека. Не могут варяги не клюнуть на такую роскошную наживку!!!…

– Иди вслед, кормчий, да рядышком! – велел он. – Далеко ли эта бухта ихняя?

– Три четверти часа пути при такой волне, – отозвался водник. – С погодой нам на сей раз везёт, однако!…

– Будем надеяться, что повезёт не только с погодой! – невесело усмехнулся вожак…

***

… – Ты, ромей, чего позабыл здесь???

Ипполит резко повернулся, отвлёкшись от созерцания моря. Последние четверть часа он пытался сообразить – куда они, собственно говоря, идут? Грубый окрик вывел его из раздумий.

– Тебе здесь не рады!!! – продолжил стоящий сзади молодой сармат – высокий, широкоплечий, с волосами, забранными наверх с выбритых висков на манер вожака.

– Я в гости не напрашивался! – ровно произнёс Ипполит, стараясь сохранять спокойствие, но прекрасно понимая, что его провоцируют.

– А не напрашивался – так вали́ отсюда, пока берег недалече!!! – парень говорил с заметным акцентом, подбирая слова, но это не мешало ему всем своим видом выражать ненависть и презрение к чужаку.

Ипполит начал терять терпение, благо сдержанность никогда не была его основной чертой.

– Не ты здесь командуешь, как я понимаю! – запальчиво произнёс он, не мигая глядя в жёлтые глаза напротив. – Твоё место – среди гребцов! Вернись за вёсла и займись своим делом!!!

Сармат раздул тонкие ноздри.

– Amay hvata kama, garz kuti!!!36 – яростно выдохнул он и добавил ещё пару словечек на своём грубоватом каркающем языке.

– Mihi irruma et te pedicabo!!!37 – не остался в долгу Ипполит, и оба юноши, наконец не выдержав, сцепились в рукопашную, враз позабыв об осторожности.

– ХВАТИТ!!! А ну – прекратите!!! – Майпранг, кубарем скатившись с кормового помоста, кинулся к дерущимся.

Подоспел и кто-то из бросивших вёсла волков, и им не без труда удалось растащить забияк в разные стороны. Вожак смерил обоих яростным взглядом, но парни, крепко удерживаемые сильными руками, продолжали исподлобья «метать молнии» друг на друга. Богатый хитон Ипполита был порван, а из его носа тонкой струйкой текла кровь. Скилур пошевелил разбитыми губами и в сердцах сплюнул кровяной сгусток на палубу.

– Vara!!!38 – обратился к нему Майпранг и указал на прежнее место среди гребцов. – Нашёл время для разборок!!!

– Вожак!!! Сюда!!! – тревожный возглас Богдана не оставлял сомнений – происходит что-то нехорошее.

Позабыв про вздорных мальчишек, сармат, не теряя времени, бросился на корму и, взлетев на «мостик», уставился вперёд, где разворачивалась довольно неутешительная картина.

– Опоздали!!! – процедил вожак. – Опередили нас варяги проклятые, мать их!!!…

Ипполит, опомнившись, ринулся к левому борту и, прищурившись в слепящих лучах яркого солнца, устремил взгляд в ту же сторону. К величественному дромону, который он краем глаза уже рассмотрел чуть ранее недалеко впереди, подходил длинный корабль, нос которого венчала страшная оскаленная голова. Драккар викингов раза в полтора превосходил размерами то судно, на котором он сейчас находился…

Не теряя времени, молодой византиец плюхнулся на скамью подле гребцов и схватил одно из нескольких запасных вёсел, поймав на себе пару изумлённых взглядов волков-воинов…

***

…Марк стоял на носу дромона и напряжённо ждал, не сводя глаз с приближавшихся от каменистого берега лодок. Те ничем не отличались от местных рыбацких судёнышек, разве что были чуть меньше и на вёсельном ходу, без паруса. В каждой уже хорошо различимы были люди – дюжие бородатые мужики в доспехах, по пятеро в каждой лодке. Угрюмые неприветливые обветренные лица с грубыми чертами сразу давали понять – доброго приятного разговора может действительно не получиться…

– Зачем явился, ромей??? – мрачно поинтересовался плечистый светло-рыжий викинг с растрёпанной на морском ветру бородой – видимо, предводитель.

То, что варяги свободно изъяснялись на его языке, Марка не слишком удивило – служба при византийском дворе обязывала воинов изучать местное наречие, а вслед за ними эстафету подхватывали и их многочисленные племена.

– Я ищу своего императора! – невозмутимо ответил катепан. – Говорят, с ним на море приключилась… неприятность!

– Что же за неприятность – погостить на корабле нашего могущественного хёвдинга??? – притворно удивился рыжий варяг. – Это великая честь, а не неприятность!!!

– Быть может, в землях вашего великого хёвдинга и принято затаскивать друзей в гости за шки́рку, – кивнул Марк. – Но у нас, в Византии, другие обычаи!!!

– У тебя длинный язык, ромей! – осклабился рыжий. – То, что у вас в Миклагарде в обычае поболтать, вместо того, чтобы заняться делом, мне хорошо известно!… Но мы здесь не за тем, чтобы обсуждать ваши глупые трусливые привычки…

Среди матросов дромона раздались возмущённые возгласы, однако Марк пропустил оскорбительные слова мимо ушей.

– Я тебя слушаю, варяг! Внимательно слушаю… Вероятно, тебе есть, что сказать! – ровно произнёс он.

– Господин! ГОСПОДИН!!! – отчаянный крик кормчего вынудил катепана враз отвлечься от бесполезной перепалки и броситься на корму.

Позади византийского судна из морских волн вздымалось неведомое чудище, ска́ля свои страшные зубы практически вровень с высоченным кормовым акростолем39 дромона. Марк сделал пару глубоких вдохов, стараясь взять себя в руки… Ну, разумеется, у варягов тоже был драккар! И разумеется, он без труда смог подойти незаметно с тыла, укрываясь среди морских волн!!! А зубастую башку водрузили на нос буквально в последний момент – излюбленный приём викингов по запугиванию врагов… Лодки были лишь отвлекающим манёвром, и сейчас примитивная, но весьма удачная западня захлопнулась…

– Приветствую тебя, ромей! – на носу чужого драккара возвышалась белобрысая копия Богдана – ростом и телосложением настоящий предводитель врагов, наверняка, удивлял воинов даже в своих землях, славившихся ро́слыми крепкими мужчинами.

– И я тебя приветствую! – Марку удалось, наконец, вновь принять свой обычный невозмутимый вид. – Чем обязаны???

– Странный вопрос!!! – удивлённо повёл плечами викинг. – Не ты ли пару минут назад интересовался судьбой вашего драгоценного василевса???

Говорил он чисто, почти без акцента, но катепана сейчас занимало не это.

– Интересовался! – не стал спорить он. – Быть может, ТЫ, в таком случае, ответишь на мои вопросы???

– Отвечу! – в тон ему кивнул верзила. – Твой император у нас! Он жив-здоров, как и его семейство, и ни один волос не упал с их головы…

– Что ты хочешь??? – не выдержал Марк. – Назови размеры выкупа! Я тебя уверяю, что за жизнь василевса Константинополь отку́пится очень дорого…

– К чему мне ваше золото??? – усмехнулся варяг. – Мои сараи на берегу битком забиты этими безделушками!!! Я скоро буду вставлять вместо гнилых золотые зубы своим рабам…

– Так что же ты хочешь??? – повторил свой вопрос катепан.

– Ваш город! – прищурился викинг. – Ваш город и неограниченную власть в ваших землях и во́дах!!!…

Повисла тишина. Византийцы пытались осознать услышанное, но подобное вероломство и наглость упорно не укладывались в их головах.

– Ты, друг, видно, простыл немного на своих холодных ветрах! – негромко и почти ласково начал Марк, прерывая затянувшуюся паузу. – Вот башкой и повредился – предлагать такое!… Твои предки уже пытались здесь почуди́ть, но получили «на орехи» и вернулись на север зализывать раны!… Верни императора, забирай выкуп и проваливай, не повторяй их ошибки!!!

– У тебя есть для меня выкуп??? Неужели??? – осклабился норманн. – Ошибкой было то, ромей, что ты в это ввязался!… Нет у тебя никакого выкупа! А вот у меня действительно есть кое-что для тебя!!!…

Сердце Марка пропустило удар, а горло сдавил болезненный спазм – белобрысый вытолкнул вперёд связанную Аглаю и приставил нож к её горлу…

Глава 15

…Бьор не сомневался в успехе. Боги за него, недаром он приносил им богатые дары перед тем, как отправиться в поход!… Раз в девять лет, в ночь Торжества браслетов, боги требовали в жертву девять голов самцов любого вида. Кровь капала с голов, развешенных на жилищах в их большом приморском поселении, и люди, ходившие из дома в дом с поздравлениями, разносили на подошвах крупицы первого снега, окрашенного красным, сплетая все дома посёлка воедино этими алыми тропами… Но если на стенах хижин крестьян красовались головы бычков, баранов и козлов, то на старом вязе близ входа в дом хёвдинга Бьора Железнорукого скалили пасти головы девяти крупных волков…

Удача сопровождала его… Глупые, трусливые, зажравшиеся ромеи!… Они разбежались в разные стороны, бросив своего драгоценного императора на произвол судьбы, а хвалёная варяжская стража осталась в тот день во дворце – свояк Бьора, толстый А́льрик, бывший там в услужении, постарался на славу. Хитрая бестия! Он смог-таки убедить начальника придворных варягов, что в праздничный день безопасно, и никто не посмеет причинить вред императору во время его, ставшего уже привычным, вояжа в Манганы… Да и не пристало, дескать, доблестным северным воинам караулить ромейского правителя, пока тот поклоняется своему слабому распятому богу!…

Как бы там ни было, но северные телохранители василевса остались во дворце, а придворная свита предпочла спасать свою никчемную шкуру! И теперь в руках Бьора был неоспоримый козырь!!!

Но и на этом фортуна не оставила удачливого хёвдинга! Посланник от столичного «приятеля» на последнюю встречу явился не в одиночестве. Женщина, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту, окончательно перевесила чашу весов в пользу похитителей…

Викинг много знал о людском коварстве, но ромейская подлость изумила даже его – на что только не идут люди, чтобы получить призрачную надежду на жизнь и благополучие под рукой новых хозяев!… А зря!!! Бьор ненавидел предателей, а потому участь его византийского союзника была предрешена. Но всему своё время! Пока тот был нужен и даже не догадывался о том, что его ждёт после…

Хёвдинг торжествующе посмотрел на врага на борту соседнего корабля. Высокий плечистый византиец, из богатеньких – это ясно, но от опытного глаза варяга не ускользнули ни развитые мышцы, пусть и скрытые сейчас пышным одеянием, ни особая воинская грация, ни твёрдый пристальный взгляд. То, что капитан дромона – отменный боец, сомнений не вызывало, да и соглядатай описывал его, как серьёзного и опасного противника.

Норманн усмехнулся в рыжую бороду. Чего сто́ит сейчас воинское искусство ромея против него, когда у него в руках, кроме василевса с семейством, ещё одна заложница???

Он задумчиво потёр густо поросшее светлыми волосами предплечье, на котором сверкало пять виты́х браслетов – доказательства его доблести40.

Сейчас помимо браслетов там красовался укус этой фу́рии. Хёвдинг никогда особо не церемонился с женщинами, и в этот раз не собирался – подумаешь, развлечься немного со смазливой бабёнкой перед решающей встречей с врагом! Однако у «бабёнки» были на то совсем другие планы…

Она дала викингу столь яростный отпор, что он проникся невольным уважением к этому слабому, но отнюдь не беззащитному существу. Выдернув кляп из её рта, следующие несколько минут он с изумлением слушал подробности о личной жизни – своей и ближайших родственников. Ругалась девица одинаково хорошо и по-славянски, и по-византийски, разбавляя свою речь словечками на незнакомом каркающем языке, значения которых хёвдинг не знал, да и знать не хотел!

А сто́ило чуть ослабить пу́ты, стягивающие руки и ноги пленницы, как она, подобно дикой кошке, кинулась на своего обидчика. Поначалу Бьора это даже позабавило и ещё больше подогрело его пыл, но как только он перешёл к решительным действиям и попытался обездвижить трепыхающуюся жертву слегка удушающим захватом, зубы женщины сомкнулись на его руке.

Варяг взревел от боли и от неожиданности выпустил пленницу из своих железных объятий, но в следующее мгновение, придя в ярость, с размаху ударил её по лицу. Девчонка упала на дощатый пол и отключилась, а он ещё пару минут стоял над ней, тяжело дыша и пытаясь совладать с собой. Разум его застилали гнев и по́хоть, но он понимал, что если прикоснётся к женщине сейчас, то просто порвёт её в клочья.

Когда же, чуть переведя дух, он вновь протянул к ней жадные руки, то встретился взглядом с ненавидящими серо-зелёными глазами, а чуть покосившись вниз, увидел острый маленький кинжал, который эта бестия направляла прямо в свой живот.

– Я полагаю, что нужна тебе живой, – зло проговорила она. – Так вот, я запросто могу лишить тебя такого преимущества, будь уверен!!!

Бьор пару мгновений смотрел ей в глаза, в которых не было ни страха, не сомнений – только жгучая ненависть и мрачная решимость. Потом резко вывернул её руку, отнимая оружие, выпрямился, сплюнул сквозь зубы и вышел наружу, крепко-накрепко заперев дверь маленькой каморки на носу драккара…

***

…Аглая старалась не смотреть в сторону дромона – если она сейчас встретится глазами с Марком, её разум просто взорвётся от стыда и безысходности!…

…Тот человек сразу показался ей подозрительным, и она, не раздумывая, двинулась следом, пользуясь сгущавшимися сумерками и укрываясь в тени резных оград и пышных кустов, обрамлявших особняки центральных улиц Константинополя. Подозрительный тип шёл и шёл, а она короткими перебежками передвигалась за ним, стараясь запомнить мельчайшие подробности их пути и не подозревая, что направляется прямо в логово врага…

Когда грубые руки схватили её в одной из подворотен, она даже не смогла оказать достойное сопротивление, ведь любимый изогнутый, богато украшенный самоцветами клинок остался в комнате, которую она в спешке покинула, бросаясь в погоню.