скачать книгу бесплатно
Когда он вернулся на место, его уже ждал слушатель и две рюмки в придачу.
– С возвращением! – воскликнул он, разливая по рюмкам жидкость алого цвета.
– Я же сказал, что пока не надо.
– Так это было ещё тогда… пять минут назад. Давно.
– И… о, хрень. Только не говори, что это томатный эль.
Дастин рассмеялся:
– Да какой, к чёрту, томатный эль? Расслабься и забудь о нём, как страшный сон. Это – истинное воплощение таланта бродильного мастерства. Пробуй.
Дэн взял рюмку. Понюхал. Затем, убедившись, что она не пахнет томатом, опрокинул содержимое в себя.
– Сладкая, – почувствовал он.
– Это, брат, смородина.
Поведав это, Дастин тоже выпил.
– Точно! Мы как-то с бабушкой варили из неё морс.
– Так вот это – тот же самый морс, только для взрослых, – подмигнул бармен, наливая по следующей. – Классная штука, а? – Дэн закивал. – Ещё пару рюмок и хватит. Ну, рассказывай уже о своих любовных похождениях. Чего у тебя там с девками-то?
– Предупреждаю, это долго.
– Ох, предупреди об этом свою печёнку.
– А ещё моя новая стрижка напрямую с этим связана, поэтому, обещаю, ты получишь все ответы.
В баре вовсю звучало нечто вроде «дедушкиного рок-н-ролла», поддерживая запал обстановки. Дастин устроился поудобнее, чтобы внимательно выслушать всё, что выложит его почётный гость.
Эд тем временем разливал коктейли для троицы кокетливых дам за другим концом барной стойки. Пришло время рассказать Дэну и о своей.
***
Кристина.
Вселенная свела их с Дэном ещё два с половиной года назад. Бекки – давняя знакомая Дэна из другой школы – в своих рассказах иногда упоминала свою одноклассницу – некую Кристи Шерман. Якобы они соревнуются в школьной успеваемости. Неплохая гонка, очень мотивирующая. Тогда ещё Дэн и понятия не имел о том, что речь идёт о его будущей возлюбленной.
Общение завязалось весьма спонтанно и «на ура». Будущая пара нашла общий язык сразу же. Уже в первые дни переписок раскрылись общие темы и увлечения, затем встал вопрос о свидании. Крис собиралась отвести Дэна в одно место, которое она описывала как «поле с прекрасным видом за томатной фермой». Обещала, что ему понравится.
Место встречи представляло из себя окраину невозделанного поля, на котором росла невысокая трава и пестрели пятна душистых цветов. В этом месте, в десяти ярдах[5 - 1 ярд = 0.9144 метра.] от лесополосы, обособленно росло небольшое деревце, под которым стоял невесть откуда взявшийся лоток теплотрассы[6 - П-образная бетонная плита.]. Ещё отсюда открывались довольно обширные виды на равнину и саму ферму, что расположилась правее.
Дэн не очень любил равнины – холмы и горы притягивали его сильнее. Но свидание в том местечке прошло чудесно. Усевшись на бетонную плиту, пара провожала закат, попивая привезённый Дэном морс.
Единственное, что слегка омрачило встречу – реакция Кристины на мотоцикл. Она не любила такую технику и воспринимала её с опаской. Но, впрочем, Дэну удалось убедить её в том, что ездок из него отличный.
Солнце исчезло за горизонтом. Медленно подкрадывалась темнота. Время прощаться. Крис не хотела отпускать нового друга, теперь уже усевшись на его пустой рюкзак, что он положил рядом с собой. Чтобы забрать вещь, ему пришлось поднять девушку на руки. Она ахнула и обвила его шею руками, и даже когда он вернул её на место, та в упор отказывалась выпускать Дэна из своих объятий.
«Ладно, – бросил шуточные попытки выпутаться Дэн. – Ещё несколько минут, и по домам… хорошо?»
Крис обрадовалась и обняла парня крепче. Тот, в свою очередь, приобнял её за талию. Прошли пять минут, а затем ещё пять и вслед ещё столько же. Поначалу он испытывал неловкость, но вскоре его обуздало тепло и умиротворение. Запах цветочных духов, что витал у её шеи, пьянил голову.
Двое на окраине поля не выпускали друг друга из объятий, совершенно не сдвигаясь с места.
Только лишь когда телефон Кристины тревожно зажужжал от звонка родителей, она отстранилась от юноши и попросила её провести. В тот момент Дэн словно вынырнул из омута ласки, проснулся от дрёмы. Он согласился провести девушку, хотя сделал бы это и без приглашения, ведь так поступил бы любой настоящий мужчина.
Сигму, правда, пришлось катить – ехать на ней Кристина побоялась. В следующие разы Дэн приходил пешком.
Спустя несколько дней встреча повторилась. В переписке двух подростков накануне проскальзывали разговоры за поцелуи. Витиевато, едва уловимо Кристина играла словами, намекая на один единственный поцелуй. Пусть хотя бы в щёку.
Это напоминало какую-то нелепую игру.
Любой другой парень на месте Дэна согласился бы без раздумий, и желающие имелись, ведь от отличницы дюжина парней теряла голову. Причин для отказа такой замечательной особе, казалось бы, нет. Красотой она могла очаровать любого, влюбить в себя характером покладистой игривой принцессы – едва ли не каждого, а на её блестящий ум не купился бы только идиот. И последнее даже не связано с отметками за тесты. Эрудиция, грамотность, начитанность – Кристина Шерман могла гордиться этим на полных правах.
Но причины крылись совсем не в ней.
У Дэна водились свои тараканы в голове, которые отговаривали его от сего поступка.
Вопреки собственным принципам, борьбу с голосом разума он проиграл. В тот момент, когда это произошло, Крис сидела рядом, смотрела вдаль. Такая красивая, с завязанными в хвост волосами, спокойными карими глазами под изящным изгибом бровей. Невозможно устоять. От одного её вида внутри всё замирало и переворачивалось, взрывалось и размывалось волнами противоречивых чувств.
День иссякал, проливая на облака оранжево-розовые краски.
«Только один. В щёку…» – решился мысленно Дэн, и, потянувшись к обращённому в профиль лицу девушки, прикрыл глаза. Тем временем в голове выкриками проносилось: «Остановись, остановись, остановись».
Кристина ждала этого и дождалась. Но вместо того, чтобы позволить парню просто поцеловать себя в щёку, она проявила инициативу к большему: мягко повернула голову и подалась навстречу.
Когда Дэниел понял, что произошло, было уже слишком поздно. Уста молодых людей встретились друг с другом, а тёплые ладони девушки нежно касались юношеских щёк.
Волна сладких чувств захлестнула его, и мозг отключился напрочь. Влечение взяло верх.
Встречи стали повторяться. Регулярно. Регулярно пара беспрестанно утопала в объятиях и страстных поцелуях в последних лучах заката. Регулярно Крис задерживалась домой… Всё происходило регулярно, и угрызения совести, штормом обрушивающиеся на Дэна, не стали исключением. Он будто бы заболел, обзавёлся зависимостью, как от сигарет. Он знал, что сигареты губят, поэтому не курил. Но одной зависимости он всё же противостоять не смог.
Цикл «встреча – поцелуи – сожаления – встреча», в котором застрял Дэн, в один миг всё же оборвался.
Одним холодным и дождливым ноябрьским днём они с Крис стояли на мостике, что тянулся над неширокой речушкой, протекающей через Хиллстаун. Для Кристины это был очередной радостный день, когда она снова увидела Дэниела, наплевав на погоду. Для самого же Дэна – день, когда он решил раздавить в себе всякие чувства и поставить в их с Кристиной встречах точку.
Без всяких объяснений.
И всё, абсолютно всё, что Кристина построила и чего добивалась на протяжении трёх месяцев – разрушено. Её бросили. На глазах моментально навернулись слёзы.
Её план по завоеванию юношеского сердца провалился, в то время как её собственное разлетелось вдребезги.
Общение оборвалось.
Время всё изгладило. Зима прошла сказочно, хоть и почти без снега. Рождество, Новый год и круг семьи помогли Кристине отвлечься от неудачного опыта налаживания отношений, и вплоть до конца июня она продолжила уделять всё своё время учёбе, стараясь закончить год с отличием.
Райт уже окончил школу и поступил в Государственный Колледж в Колумбусе. Он мог бы подать документы в колледжи Ньюарка или Зейнсвилля, и находился бы гораздо ближе к дому. Но Алан очень хотел, чтобы его сын получал образование в столице, и настоял на его переезде в Колумбус.
Проблему жилья решить удалось почти бесхлопотно. На помощь пришла папина сестра – тётя Грейс. В её городском домовладении обитали не очень порядочные арендаторы, которых она с чистой совестью выгнала, и с удовольствием приняла племянника. Дэну практически в одиночку пришлось приводить дом в порядок, до конца лета заниматься косметическим ремонтом и уборкой.
В доме тётушки ему понравилось. Даже больше, чем в родном. Но он всё равно чувствовал себя не в своей тарелке. Кроме того, чтобы добраться до колледжа, нужно было колесить через весь город. Хотя это всё равно куда лучше, чем общежитие или хостел. Да и гараж есть, что позволяет хранить мотоцикл в тепле и сухости, и на нём же передвигаться по городу. Стоит отметить, что гаражи по Келтон-авеню можно встретить не у каждого. Поэтому, в целом, Дэн оставался доволен тем, в какое попал место.
Кристина же перешла в выпускной класс и по-прежнему сохраняла статус отличницы, соперничая с Бекки.
Дэн же, уже к середине сентября войдя во вкус студенческой жизни и абсолютной свободы, решил попытать удачу влиться в чей-нибудь кружок. Ему с этим настолько повезло, что это вновь привело его к потокам нелегального для него спиртного и спонтанным вечеринкам с новыми знакомыми и «пивным понгом»[7 - «Пивной понг», он же «Бирпонг» (англ. «beer pong») – популярная среди американских студентов игра на выпивание, в которой нужно закидывать шарики от настольного тенниса в стаканы с пивом противника.]. Он пил и гулял, в то время как Кристина сидела дома, ни о ком и ни о чём не думая, кроме того, как безупречно закончить двенадцатый класс.
К середине октября Дэн, зависая на очередной вечеринке, вдруг на пьяную голову задумался. Задумался о том, что всё это надоедает. Что запах спиртного уже настолько приелся, что вызывает отвращение. Что все эти игривые девчонки, с которыми так весело и легко, – лишь ни на что не способные пустышки. Одноразовые случайные спутницы. Что от этой музыки уже кровь из ушей идёт. Всё надоело.
Тусовками он переболел очень быстро.
С того вечера и далее наступил период глобального переосмысления, в ходе которого Дэн ясно стал понимать, что чего-то ему не хватает. Чего-то тёплого, душевного и цветочного. Как те поцелуи на окраине душистого поля.
Рука нетрезвого, но вполне себе здраво соображающего парня, полезла в карман джинс за телефоном. Пальцы пролистывали в разы выросший за последний месяц список диалогов в «Фейсбуке»[8 - Фейсбук (англ. «Facebook») – запрещённая в России социальная сеть. Принадлежит компании META Platform Inc.], и остановились на имени Кристина Шерман. Большой палец нерешительно завис над последним отправленным сообщением почти годовалой давности, затем всё же тапнул по экрану.
Она ответила почти сразу. Безо всякой радости, восхищения или грубости. Она просто приняла это как должное, не видя смысла игнорировать. Раны, оставленные Дэном, затянулись, и общение с ним не доставляло каких-либо болезненных ощущений.
Но в глубине души Крис радовалась их внезапной встрече в сети, потому как от нескончаемых занятий учёбой у неё кружилась голова, а найти кого-то, с кем можно поговорить по душам, как в старые добрые времена с Дэном, не удавалось.
Общение возобновилось так же внезапно и столь же беспрепятственно, как тем чудным летом… и продолжилось. Дэн как ни в чём не бывало рассказывал ей обо всём, что с ним происходит в столице. О том, где теперь живёт, куда поступил, о том, как напился однажды в парке Гудейла и невесть как вернулся домой, и о том, какие бестолковые дамы его окружают, и о том, как он учится, как дорого стоят запчасти на «Хонду»…
Шерман его выслушивала каждый вечер, шутила и подбадривала, разбавляя однотипные будни. Она и сама не заметила, как этот «старый приятель» вновь стал для неё кем-то близким. Но когда поняла это, то снова смело погружалась в это общение всё глубже и глубже.
То же самое чувствовал и Дэн.
Он не искал кого-то лучше Крис, не пытался отговаривать себя развернуться и попытать счастье в столице. Всё это абсолютно ни к чему. Сыт он по горло уже этими пьянками и разгулами. Пора бы взяться за голову и начать инвестировать в будущее.
На дворе снова ноябрь. Он в очередной раз приехал на выходные в Хиллстаун, чтобы повидаться с родными. А ещё с Крис. Пятый раз с момента возобновления общения.
Все встречи до этого вечера приходились на самые различные места: остановки общественного транспорта, лавочки, скверы. Но сегодня всё вышло довольно иронично.
Юноша пригласил Кристину на мост, и та пришла, улизнув со дня рождения отца, где были одни взрослые. Пришла на тот самый мост, где когда-то оборвалось их беззаботное своеобразное общение. Теперь Дэн попросил Кристину забыть обо всём, что с этим местом связано, как и всё то, что связывало их в целом.
Глаза девушки сияли в предвкушении чего-то приятного, но она старательно отводила их в сторону, пытаясь делать вид, что слушает лишь из уважения. На самом деле она ждала. С трепетом и волнением. Хотела убедиться, что её неудавшийся парень, наконец, одумался.
Догадки её подтвердились. Почему-то в глубине души она считала, что лучше него тоже уже никого не найдёт. Так зачем же отказывать? Почему бы не попытать счастье снова?
И этот мост стал символом новой жизни. Новых отношений, в которые Дэн вступил на этот раз осмысленно и решительно. Он не рассчитывал на согласие после своей душещипательной речи о том, что всё переосмыслил, но оно последовало. Крис просто молча, улыбаясь до ушей, обняла юношу, и так они простояли столь же долго, как и в первую их встречу.
В этот раз никто из родителей девушки не названивал, занятые празднованием, да и Дэна никто не беспокоил. У пары имелись все возможности от души поговорить, обсуждая их прошлое, настоящее и будущее. Но вместо этого они долго целовались, понимая, что оба рады вернуться друг к другу, что этого им обоим чертовски не хватало.
Очередное лето прошло безумно быстро и в то же время весьма ощутимо.
С наступлением осени Дэн перешёл на второй курс. У него появился сожитель в лице Гордона. Кристина же, успешно сдав экзамены, поступила в высшее учебное заведение – Государственный университет штата Огайо – и тоже заселилась в арендованное жильё, благо, финансовое положение её семьи это позволило. Переехать к Дэну ей не разрешали родители. По многим причинам.
Для Дэна открылась потрясающая возможность видеть возлюбленную чаще. Для Кристины, помимо той же возможности, распахнул свои двери большой интересный город…
***
Дэн, сидя за барной стойкой, увлечённо и во всех красках рассказывает обо всём этом Дастину, хотя предысторию обрисовать собирался лишь в общих чертах. Эль здорово развязал ему язык, и теперь он говорит, словно только что обрёл способность разговаривать.
– Теперь самое интересное. Слушай дальше… – сделал Дэн глоток эля, к которому вновь вернулся после настойки. Его единственный слушатель сосредоточенно внимал, не отвлекая всякими вопросами. В этом Дэн ему очень благодарен, потому что сейчас ему хотелось просто без конца высказаться и не терять нить разговора. Юноша продолжил: – Поступила она в Государственный университет Огайо. Ну, я думал, всё будет хорошо. Старался отгонять от себя негативные мысли по поводу того, что там будет куча-куча всяких типов. А она у меня очень красивая. И слишком дружелюбная.
– Дружелюбных называют ещё по-другому, сказать?
– Уймись. Хотя думай, что хочешь. Иногда она после учёбы зависала в кафешках с новыми подружайками. Но посиделки в кафешках – это ещё ладно. Со всем этим своим прекрасным набором личных качеств она собиралась пойти на закрытую вечеринку для первокурсников. В некий ночной клуб. – Дэнни сделал добрый глоток. – Об этом она заявила мне в один из октябрьских вечеров.
Воспоминания об этом принесли рассказчику неприятные чувства. Закрытая вечеринка. В клубе. Худшего для Кристины Дэн и придумать не мог.
– Ну вечеринка и вечеринка, что такого?
– Вытруси гренки из ушей! Красивая, дружелюбная. Ни о чём не говорит?
– Допустим, намёк понят. И что дальше?
– Что-что… Я должен был что-то с этим сделать…
ГЛАВА 3 – ТАК ХОЧЕТ ВСЕЛЕННАЯ
11 октября 2018 года, четверг.
Колумбус.
День Наоми Куинн начался самым обыкновенным образом. Проснулась от будильника, затем, несмотря на бьющую по ушам попсовую мелодию, как всегда пролежала минут пять. Потом отключила будильник, – когда уже мелодия шла по второму кругу, – и мяла кровать ещё минут двадцать.
Затем стандартные утренние процедуры: умывание, чистка зубов и нанесение мейкапа на скорую руку. Не выходить же ей на улицу ненакрашенной, в самом деле.
Завтрак. Как бы девушка не спешила, но пропустить приём пищи она не могла – это очень важный ритуал. Однако важнее её личной утренней трапезы являлся завтрак самого главного хозяина дома, главнее Наоми и её мамы, да и в целом всей Вселенной – мистера Мори, – обожаемого и уважаемого домашнего кота британских кровей. Наконец, когда ни желудок Наоми, ни миска питомца не пустовали, студентка со спокойной душой отправилась в университет.
Там её отчитал профессор, на предмет которого она записалась и опоздала на целых десять минут, затем две лабораторные, давящая сонливость, а в довесок надоедливый ухажёр, который никак не может оставить её в покое, снова пытался подбить клинья… всё это сделало день невероятно трудным как психологически, так и физически. Поэтому возвращение домой – это, наверное, самый приятный и долгожданный момент за сегодня.
В прихожей Наоми лениво стянула с себя серое пальто с высоким воротником и тёмно-синий, как ночь, пышный шарф. Затем – пока ещё жутко неудобные, но безумно классные сапожки. От них у неё который день мозоли, но ведь на что только не пойдёшь ради красоты. Впрочем, нужно просто потерпеть какое-то время, пока обувь не разносится и не сядет на ступнях так, как надо.
Услышав возню в прихожей, к ногам девушки подбежал мистер Мори, и принялся о них ластиться.
Девушка наклонилась к своему любимцу и одарила его лаской:
– Привет, мой хороший!
Она почесала ему за ушком, затем по бокам и у хвоста.
– Соскучился?
Мори мяукнул.
– Кушать хочешь, наверно?
