скачать книгу бесплатно
Мэдди закинула руку ей на плечи:
– Ничего ты не тратишь. Это практика, забыла? Плюс, судя по тем сообщениям, что ты мне показала, если ты обломаешь этого парня, он распсихуется.
Увидев охапки платьев, которые Мэдди внесла в примерочную, Алекса в очередной раз задумалась о том, чтобы все-таки обломать этого парня.
– Мэдди, они не выглядят как…
– Не спорь со мной. Примерь.
Так Алекса, сама того не желая, воплотила в жизнь сцену шопинга из фильма «Красотка». Только вот кредитной карточкой в итоге придется воспользоваться своей.
Вздохнув, она разделась до трусиков и бюстгальтера, а затем натянула первое платье.
– Нет, следующее. – Мэдди едва взглянула на наряд, прежде чем отмести его и снять с вешалки другое платье: – Как продвигается дело с твоей художественной программой?
Мэдди знала все об идее, которую Алекса предлагала мэру этим утром, а именно: пробная программа реабилитации юношества из группы риска с помощью занятий искусством и писательской деятельностью. Алекса несколько лет хотела запустить что-то подобное в Беркли и сейчас наконец пыталась воплотить мечту в жизнь. Программа приняла бы подростков с неприятностями того или иного сорта: здесь, встретив взрослых, которые в них поверят, они смогли бы раскрыть свои таланты, не жалея сил работать над тем, что им нравится, и в итоге сойти с той дорожки, которую им прочат.
– Ну, сегодня утром я предложила ее мэру, но он не сказал в ответ ничего вразумительного. Не знаю, что он думает. И волнуюсь.
Она встала перед зеркалом в платье номер два. Наряд ей даже понравился, но Мэдди покачала головой:
– А Тео тоже был? Что он сказал?
– Что таков уж наш мэр, и что мне нужно подождать-посмотреть, и всякое такое. Уверена, он прав. Просто я нетерпелива. Ты же знаешь, как это важно для меня, Мэдс.
– Знаю. – Мэдди расстегнула платье номер три без единого комментария по его поводу. – Хотя готова поспорить, Тео прав. Ты же знаешь, каким бывает твой босс.
Посмотрев на подругу в четвертом платье, Мэдди улыбнулась и указала на туфли, которые они принесли с собой. Потом очертила пальцем окружность, заставляя ту покрутиться. Поймав отражение в зеркале, Алекса вытаращила глаза:
– Черт подери! Я выгляжу секси.
– Угу, а я что говорила? – На лице у Мэдди было то самое самоуверенное выражение, но Алекса не могла на нее злиться.
Как одно маленькое платье превратило ее в кинозвезду? Оно было красным, с вырезом в точности нужной глубины и длинным подолом, который покачивался, когда она кружилась, и каким-то образом уменьшал талию до крошечного размера.
– Мэдс, а цвет не ярковат для свадьбы? У меня в платье бедра не слишком широкие? Оно не чрезмерно… грудастое?
Мэдди помотала головой:
– Ничего оно не чересчур, нигде. Разве что дороговато, но об этом мы сейчас беспокоиться не должны. Случай экстренный. Цвет для тебя идеальный, и бедра твои как раз нужной ширины. А с этой драпировкой на талии тебе не понадобится утягивающее белье. Я знаю, как ты его ненавидишь. Выглядишь ты в этом платье знойной или нет? Говорила я тебе или нет, что мы найдем такое?
– Ты нос-то по этому поводу не задирай. – Алекса все еще таращилась на себя в зеркало.
– А я буду! Ладно, очевидно – это то самое платье для свадьбы, и, хвала небесам, у тебя для него есть идеальные туфли, золотые, которые ты надевала с тем золотистым платьем. Теперь нам только и надо, что найти еще один наряд для сегодняшнего вечера.
Двадцать минут спустя Алекса вручила кассиру карточку и постаралась не морщиться, взглянув на чек.
– Спасибо, Мэдс, – сказала она. – Не знаю, что бы я без тебя делала.
– И я не знаю, что бы ты делала без меня, – отозвалась Мэдди.
4
В церкви Дрю зашел в туалет, чтобы в миллионный раз проверить телефон и чтобы не делать это у всех на глазах. Его отчаяние вернулось в полной мере: это он понимал и сам по тем четырем сообщениям, которые отослал Алексе за последние полтора часа. Столько писать женщине было не в его стиле, но с этой дурацкой свадьбой он уже был на грани. Девушка ответила лишь на первое, в котором он еще пытался казаться хладнокровным, – просто подтвердила, что придет, добавив «увидимся на месте», – и на последнее, в котором он сообщал, что они покидают церковь и направляются в ресторан – «уже еду».
В обоих этих сообщениях его насторожило отсутствие восклицательных знаков – по опыту Дрю, женщины склонны пользоваться ими сверх меры. Означает ли это, что она чувствует: лучше было бы дать задний ход?
Самим-то им это чувство владело на все сто процентов. И дело было не в свидании с Алексой – нет, это-то как раз было единственным аспектом уик-энда, который его полностью устраивал. А вот все остальное следовало бы отменить. Джош и Молли были так приветливы и дружелюбны, что он чувствовал себя еще большим засранцем из-за ненависти к каждой секунде происходящего. Мама Молли, которая раньше относилась к нему с добротой, сейчас обращалась с ним с заметной прохладцей. Моллина сестра, Эмми, которая раньше относилась к нему как настоящая стерва, сейчас постоянно мерила его взглядом и ухмылялась, что очень нервировало.
Когда все вышли из церкви, он залез в такси с Дэном, единственным из друзей жениха, кого он хорошо знал, и его девушкой. Бросил взгляд на мобильник, когда машина подъезжала к ресторану, надеясь, что Алекса все-таки написала, а он просто не почувствовал вибрацию. Но ничего подобного. Хоть бы завалящий восклицательный знак отправила.
– Ребята, моя девушка с минуты на минуту будет здесь, так что я дождусь ее снаружи. – Он надеялся, что хоть одна часть предложения окажется правдой. – Увидимся внутри, окей?
Напряжение росло с каждым новым такси, набитом гостями, которое подъезжало к ресторану, – всем им приходилось объяснять, чего это он тут стоит. Дрю вновь уставился на телефон, борясь с позывом отправить ей: «Ты уже близко???»
– Дрю?
Алекса стояла прямо перед ним. При одном ее виде плечи парня расслабились. Даже не задумываясь, он заключил ее в объятия.
– Ты представить не можешь, до чего же я счастлив тебя видеть, – проговорил он ей на ухо.
– Все уже настолько плохо? – С секунду ее голова лежала у него на груди, пока Алекса не отстранилась.
– Не так уж жутко, – признал он, глядя на нее. – Но и не здорово. А вот ты выглядишь фантастически.
На Алексе было шелковое розовое платье, которое подчеркивало золотисто-коричневую кожу… и все тело в целом.
– Будешь и дальше так на меня смотреть – и мы без проблем убедим народ в том, что встречаемся, – усмехнулась она.
О боже, какой же он засранец.
– Ой, я… прошу прощения. – Дрю уронил руки, которые до сих пор покоились у девушки на плечах.
Она похлопала его по руке:
– Не переживай. Просто вошел в роль, да?
Не совсем, но если уж она хочет так повернуть дело…
– В точку. – Он улыбнулся, понадеявшись, что хотя бы эта девушка еще не ненавидит его. – Что тут сказать? Я неимоверно рад, что именно ты – мой бутерброд на сегодня.
Алекса ответила на улыбку:
– Да уж, одна из приятнейших вещей, что я слышала от мужчин.
Дрю оперся спиной на оконную раму ресторана:
– Вот это, надеюсь, неправда.
Она пожала плечами. Большая компания протиснулась мимо них по тротуару, заставив ее податься к нему:
– Слушай, Дрю, мы, вообще-то, внутрь зайти собираемся?
Он распрямился и вложил свою ладонь в ее руку. Несмотря на прохладу вечернего Сан-Франциско, ее кожа была теплой.
– Внутрь. Верно.
На лестнице, ведущей вниз, в приватный зал, где проходила репетиция ужина, Алекса остановилась:
– Прежде чем мы зайдем туда – есть ли какая-то информация, которую мне нужно знать, дабы не выглядеть смешно?
Дрю придвинулся ближе, чтобы никто их не подслушал. Понадеялся, что, если кто и пройдет мимо, выглядеть будет так, словно у них тут минутка романтики.
– Я сказал Джошу, что мы встречаемся месяц. Если кто спросит – легенда такова.
– Ясно. Ух ты, всего месяц, а я уже твоя девушка. Ты не торопишь события?
Дрю рассмеялся:
– Я – парень умный, решения принимаю быстро и способен распознать нечто ценное, когда вижу его.
Еще мгновение Алекса улыбалась ему, но затем улыбка потускнела:
– А теперь у меня к тебе вопрос…
Ох, господи, сейчас она спросит, сколько ей надо тут пробыть. Может, даже захочет устроить сегодня вечером фальшивый разрыв, чтобы ей не надо было идти на свадьбу завтра? Он не справится с этим торжеством один. Уф, а может, она хочет знать, что там на самом деле было между ним и Молли?
– Спрашивай что угодно, – сказал Дрю, хотя все его существо противилось этим словам.
– Я буду единственной чернокожей на вечеринке? – Она смотрела ему на грудь, потом подняла взгляд до подбородка и наконец поглядела прямо в глаза.
– О. – Дрю замялся: – Эм. Не знаю. Я об этом не думал.
Губы Алексы изогнулись, но это не было настоящей улыбкой:
– Ага, я так и поняла, что не думал. Потому и спрашиваю.
В повисшей между ними тишине до Дрю донеслись журчание разговоров и смех из ресторана. Он, само собой, видел, что Алекса – чернокожая, но до этой секунды не осознавал, что в остальном свадебная вечеринка была целиком и полностью белой.
Дрю не то чтобы не знал, что все они – белые люди, он просто не рассматривал дело в таком ключе.
– Окей. – Он поразмыслил еще с секунду: – Я почти уверен, что женщина из нашей медицинской школы, Саманта, придет как минимум на свадьбу, а она черная. Они с Молли подруги. О! И Дэн – он друг жениха, – его девушка азиатка. Стоп, ты ведь не о таком спрашивала, да? Мм…
– Ничего страшного, – сказала Алекса.
Но действительно ли она это имела в виду? Он не знал. Они же только вчера познакомились. Он еще не успел разобраться во всех нюансах ее «ничего страшного».
– Прости, я не сообразил. Надо было подумать об этом и спросить Джоша, будет ли…
Она прижала к его губам палец и улыбнулась:
– Я серьезно, Дрю, ничего страшного. Я закончила юридическую школу Беркли. Там я несколько сотен раз оказывалась единственным чернокожим в аудитории. Просто хотела знать, во что ввязываюсь, перед тем, как окажусь внутри.
– Но все в порядке?
Она кивнула, и Дрю снова ее обнял.
– Ох, черт, я тебя помадой измазала.
Алекса принялась оттирать грудь его рубашки большим пальцем. Несколько секунд понаслаждавшись ощущением, Дрю взял ее за запястье, останавливая:
– Все нормально. Это не вписывалось бы в сюжет, если бы мы с моей новой девушкой проторчали у входа так долго, а потом вошли внутрь, и где-нибудь на мне не оказалось бы ее помады.
Улыбка Алексы снова наполнила его благодарностью за то, что она здесь, с ним. Хотел бы он, чтобы они могли пробыть здесь, на этой лестнице, весь вечер. Или, вместо того чтобы тащиться на этот ужин, они могли бы вернуться в свой лифт, поесть сыра с крекерами, попить вина, посмеяться вдвоем. А еще, быть может…
Алекса отступила от него и шагнула вниз по ступенькам. Размечтался.
– Ну ладно, мы готовы? – спросила она.
Дрю потянулся к ее руке и вздохнул:
– Готовее некуда.
* * *
Матерь божья, как было волнительно, когда этот парень ее коснулся. Держаться с ним за руки было исключительно приятно. Алекса чувствовала себя так, словно вновь оказалась в старшей школе, только вместо той заучки, которая нравилась всем в этаком общем смысле, теперь была девчонкой, которая на вечеринке держится за руки с горячим парнишкой. Ей всегда было интересно, каково это.
Экстренный выпуск новостей: это потрясающе.
Алекса загоняла улыбку поглубже, пока не вспомнила, что ей и положено быть без ума от Дрю, поэтому позволила ей расцвести на лице, пока они проходили через зал к бару.
– Слава богу, бар полон. Что ты предпочитаешь? – Дрю жестом обвел бутылки спиртного, от которых ломился бар.
– Сегодня? Пожалуй, джин с мартини – начну с него.
Дрю передал напиток и чокнулся с ней своим бурбоном. Оба сделали по долгому глотку, не сводя друг с друга глаз. Алекса заприметила в углу пустой столик и подняла брови, глядя на спутника. Тот кивнул и повел ее к свободному месту. Едва Дрю поставил свой бокал, как рядом нарисовался высокий блондин и хлопнул его по спине, а потом повернулся к Алексе:
– Так это Алекса? Я так рад, что вы будете на свадьбе с Дрю! – Он протянул ей руку.
Дрю положил ладонь ей на талию:
– Алекса, позволь познакомить тебя с Джошем Роджерсом, женихом. Джош – моя девушка, Алекса Монро.
Говоря это, Дрю поглаживал ее поясницу так, что все тело Алексы затрепетало. Или, может, это джин бурлил в крови? Что бы там ни было, она махнула на это рукой и, улыбнувшись Джошу, пожала его руку:
– Рада познакомиться с вами, Джош. Мои поздравления с женитьбой! Я польщена тем, что меня пригласили.
К ним подошла рыжеватая блондинка с мягкими кудрями в белом платье из легкой дырчатой ткани до колена. Едва войдя в зал, Алекса опознала ее как невесту – кто же еще придет на репетицию ужина в белом? При приближении девушки она пододвинулась к Дрю. Он взял свой бокал и отпил из него, но Алекса поняла, что он тоже заметил невесту, поскольку его рука обвилась вокруг ее талии. Черт, опять эта дрожь.
