скачать книгу бесплатно
Алекса рассмеялась:
– Я знаю, что у меня тот же цвет кожи, но с ее светлыми накладными волосами меня не очень-то хорошо воспримут на совещаниях городского совета. Пусть даже я и работаю в Беркли, я, знаешь ли, все же работаю на мэра.
Оливия хлопнулась на постель:
– О, умоляю, тебя бы замечательно и легко восприняли с несколькими светлыми прядками. Но, конечно, ты у нас не из тех, кто любит рисковать.
Алекса раскрыла было рот, чтобы возразить, но потом передумала. Она ведь здесь для того, чтобы улучшить отношения с сестрой, верно? Так что вместо этого она сказала:
– Смотри, что я тебе принесла! – Она выудила игристое вино, сыр и крекеры из сумки: – Не знаю, достаточно ли шампанское теперь холодное, но пить все равно можно. И я героически спасла бо?льшую часть сыра и крекеров от парня, с которым застряла в лифте, так что давай-ка лакомиться.
– Да уж конечно мы его выпьем! Давай сюда.
Оливия принесла отельные стаканы, пока Алекса снимала с горлышка фольгу.
– Не могу поверить, что ты все это время торчала в лифте. И почему ты мне не писала? Батарейка села?
– Ну, тут целая история, но прежде, чем я ее расскажу, давай выпьем за тебя.
Алекса открутила проволоку и с негромким чпоканьем вытянула пробку. Налив приличное количество себе и сестре, она подняла свой стакан:
– За Оливию Монро, первого чернокожего партнера в «Палмер, Янг и Стюарт» за десять с лишним лет. За блестящего адвоката и, что куда важнее, лучшую старшую сестру, какая только может быть у девочки.
– Хочешь, чтобы я расплакалась? – спросила Оливия. – Не выйдет. Если у меня глаза и на мокром месте, то это просто аллергия на ковер.
Улыбнувшись, Алекса чокнулась с сестрой:
– За тебя.
Обе выпили, снова обнялись и еще немного выпили.
– На какое время мы заказывали столик? Мы не опаздываем?
Алекса отпила еще немного шампанского и сверилась с часами:
– Бронь на восемь, а сейчас еще семи нет. Съешь сыра.
Дотянувшись до бутылки, Оливия подлила им в стаканы:
– Ой, погоди, так что там за история с лифтом? Почему ты мне не писала? Я беспокоилась – ну, знаешь, вдруг тебя сожрал лифтовый монстр или что-то в таком роде.
– Лифтовый монстр? Оливия Грейс, ты не смогла придумать лучшего повода для фальшивого беспокойства, чем лифтовый монстр?
– Мне шампанское ударило в голову, плюс сегодня у меня был шестичасовой перелет, так что отстань. Рассказывай свою историю, немедленно! – Оливия отставила свой стакан на ночной столик и строго посмотрела на сестру.
– Черт возьми, жаль мне того, кого ты сместишь завтра. У всех, на кого ты так смотришь, внутренности автоматически съеживаются? – Алекса глотнула немного алкоголя для укрепления духа.
Из-под маски юриста выглянула настоящая Оливия и ухмыльнулась:
– По большей части, так что выкладывай.
Алекса вдохнула поглубже. Все произошло лишь несколько минут назад, но история до сих пор казалась слишком неправдоподобной, чтобы случиться с ней.
– Ну, вторым человеком в лифте со мной был парень.
Оливия кивнула:
– Это очевидно, иначе ты бы мне писала.
Чтобы не потерять запал, Алекса продолжила:
– Симпатичный парень.
– Да ладно, ты меня за идиотку держишь? Само собой, симпатичный. Он бы и не узнал о сыре и крекерах у тебя сумке, не будь он привлекательным. Но у меня такое чувство, что это еще не конец истории. Погоди-ка. – Оливия оглядела сестру с ног до головы: – На вид это платье легко снимается и надевается. Если ты устроила пятиминуточку в лифте отеля «Фэйрмонт», я буду СТРАШНО тобой гордиться!
Алекса подавилась воздухом:
– ОЛИВИЯ! Брр, нет.
Сестра вздохнула:
– Я знала, что такие надежды чрезмерны. Моя недотрога-сестренка тут как тут.
Алекса стиснула стакан. Так теперь она недотрога, раз не сорвала с себя одежду перед незнакомцем в лифте?
– Я не недотрога, но спасибо за комплимент.
Так всегда и будет происходить, да? Когда бы они ни встречались, она надеялась на лучшее, но за первые же пять минут либо Оливия заставляла ее почувствовать себя ненормальной, либо сама она умудрялась ляпнуть сестре что-нибудь пассивно-агрессивное.
Оливия пихнула ее локтем, а потом, когда Алекса не подняла на нее взгляд, пихнула снова:
– Это же не оскорбление, Лекси. Ты сама знаешь, что всегда была паинькой.
Сестра уже давно не называла ее так. Алекса заставила себя улыбнуться:
– Проехали. – Она встала и разлила по стаканам остатки шампанского: пузырьки ее подбодрят. – Лучше тебе одеться. Пусть ты и в Сан-Франциско, не думаю, что тебе захочется красоваться за ужином в этом халате.
– Спорим, я бы сделала из этого свежайший тренд? – Оливия вытащила из чемодана платье и натянула через голову: – Помоги застегнуть. – Алекса встала позади нее. – Ты меня сбила всем этим сексом в лифте. Чем закончилась история?
– Прошу прощения? Я сбила тебя?
– Терминология. Продолжай. – Оливия залезла в клатч за помадой.
Перекинув опустошенную сумочку через плечо, Алекса всунула правую ногу в туфлю:
– Если коротко, то в эти выходные я буду его спутницей на свадьбе.
– ЧТО???
Оливия с накрашенной верхней губой замерла на месте.
– Ну вот, – Алекса улыбнулась. – Теперь я тебя шокировала. Все бывает в первый раз.
3
Дрю бросил сумку на отельную кровать и улыбнулся виду из окна номера. Достал телефон и написал своему лос-анджелесскому другу, Карлосу, который выслушивал все части этой саги со свадьбой.
«Нашел себе пару на торжество».
Тридцать секунд спустя телефон завибрировал:
«Ты вроде зарекся иметь дело с женщинами? И вроде как именно из-за этой свадьбы?»
Ах да, он и правда давал зарок.
«Ну да, но это исключение».
Дрю изучил содержимое мини-бара с уж наверняка задранными под потолок ценами. Почему бы и нет? Он открыл банку пива и повалился на постель.
«Ага. И где ты ее нашел, на полпути между аэропортом и отелем? Хотя ты уже ничем меня не удивишь. Но все-таки».
Он знал, что Карлос оценит.
«Веришь или нет, в САМОМ отеле. В лифте».
Дрю сделал долгий глоток и стянул футболку.
«Дай угадаю: высокая, блондинка, огромные искусственные буфера?»
Да, Карлоса это точно удивит.
«Низенькая, чернокожая, буфера настоящие».
Раздевшись, Дрю полез в душ, забрав с собой остатки пива. Этим утром он проклинал пятничный завтрак со своим наставником в Окленде, из-за которого пришлось лететь в Сан-Франциско в четверг вечером. А сейчас благодарил всех богов, которые надоумили доктора Дэвиса запланировать эту встречу на столь ранний час. И еще – того бога, благодаря которому он зашел в один лифт с Алексой.
Несмотря на параноидальный страх столкнуться с кем-то еще из гостей свадьбы Роджерс-Аллена, он осмелился покинуть номер, чтобы съесть буррито в своей любимой такерии Сан-Франциско. Хотя, проходя через лобби отеля, натянул на голову капюшон худи. Лишний раз рисковать не стоит. К счастью, поход туда и обратно прошел без происшествий.
На следующее утро судьба не была к нему так благосклонна. Едва Дрю зашел в лифт, как чуть не столкнулся лбами не с кем иным, как с Джошем Роджерсом, который держал в одной руке картонную подставку с двумя стаканчиками кофе из «Старбакс», а в другой – бумажный пакет.
– Дрю! Мужик, как классно тебя увидеть! – Лицо Джоша растянула широкая улыбка.
– Да, мужик, я тоже рад, – соврал Дрю, счастливый хотя бы из-за того, что обе руки Джоша были заняты и друг не мог слиться с ним в полноценном братском объятии – а, судя по виду, хотел.
– Ты только приехал? Я тут ходил за кофе себе и Молли. Поднимешься в номер поздороваться? Мы слегка съезжаем с катушек от всех этих свадебных дел, но поболтать с тобой всегда рады!
– Ох, чувак, я бы с радостью, но… – Джош был таким славным и бодрым, что обманывать его было все равно, что врать щеночку: одновременно и легко, и жестоко. – Мне надо бежать. Иду на завтрак с доктором Дэвисом. Понимаешь, он из Оклендской детской больницы.
– Вау, это здорово! С удовольствием послушаю о том, как ты…
– Извини, Джош. Не хочу опоздать. Встретимся позже?
– Да-да, конечно. Увидимся сегодня вечером на репетиции. О, и Молли говорила, ты придешь со спутницей? Твоя новая девушка или?..
– Ага, новая девушка. Она будет вечером.
– Потрясно, чувак! С нетерпением жду знакомства. Окажешь мне услугу? Отправь в сообщении, как пишется ее имя. Понимаешь, для карточек с указанием мест за столом. – Джош улыбнулся с мечтательным выражением: – Молли спрашивала.
– Конечно-конечно, само собой. Я тебе напишу. Пора бежать, увидимся вечером!
Дрю был уже на полпути к мосту Бэй-Бридж, когда его накрыло. Новая девушка. Вот же дерьмо.
Алекса ввалилась в свой офис в городской администрации пятничным утром в 7:25 с похмельем после бутылки шампанского и всех тех коктейлей, которые они с Оливией выпили за ужином. Когда она распахнула дверь кабинета, рабочий телефон и мобильник зазвонили одновременно.
Она бросила сумку на пол, поставила полный стакан кофе на стол и покачала головой:
– Изыди, Сатана. Сегодня я на твои штучки не поддамся. Мой кофе еще даже остыть не успел.
– Опять разговариваешь с кофе?
Подняв голову, Алекса увидела в дверях Тео, заведующего службой коммуникаций мэра и одного из ее лучших друзей.
– В такую рань от меня нельзя ожидать разговоров ни с кем, кроме как с кофе. И вину за это я возлагаю на тебя. – Алекса подула в стакан, понадеявшись, что кофе будет остывать быстрее.
– Знаю, что на меня. Извини, что совещание так рано, но в одиннадцать у босса самолет в Сан-Диего, а нам нужно…
Она помахала рукой, останавливая его:
– Да-да-да. Ты же принес мне пончиков, правда?
Тео усмехнулся:
– Я не принес пончиков тебе, я принес пончиков твоему боссу, мэру, которому не стоило бы их есть, но который любит их почти так же сильно, как ты.
Алекса вытащила из сумки несколько папок, подхватила ноутбук и кофе, и они зашагали к конференц-залу.
– Да-да, но ты же принес…
– Ага, и припрятал для тебя один с глазурью и радужной посыпкой. Ты кто – шестилетняя девочка? Ты – глава администрации мэра. Тебе стоило бы есть шоколадные круассаны, или свежие фрукты с гранолой, или что-то в этом духе.
– Шесть лет были в моей жизни чудесным времечком, – заявила Алекса. – И я любой ценой стараюсь сохранить те ощущения, так что большое спасибо. Я никогда не говорила, что внешне ты – в точности чернокожий Кларк Кент?
Тео поправил очки:
– Говоришь каждый раз, когда пытаешься уболтать меня тебя прикрыть. Я и так прикрою тебя на этом совещании, и нет нужды меня умасливать. – Он нахмурился, взглянув на нее: – По крайней мере сегодня.
Алекса ухмыльнулась и сцапала свой пончик – как раз в тот момент, когда в конференц-зал вошли мэр и его секретарь.
– Почему, собственно, мы собрались так рано, Теодор? – прогремел мэр Эммитт, перед тем как изучить содержимое розовой коробки с лакомством.
