Князь Рус. Рождение нации

Рус тем временем, яростно рубя врагов, прорвался в городище. Обороняющиеся, павшие было духом из-за вторжения врагов и бившиеся просто с целью продать свои жизни подороже, услышав боевой клич, увидев врывающихся сквозь пламя всадников в знакомых вороненых доспехах, почувствовали прилив сил, в то время как боевой дух у нападавших наоборот резко упал на самое дно.

Ятвяги, быстро смекнув, что дело дрянь, попытались спастись, сдавшись в плен, падая на колени и поднимая рук, бросив оружие, но рассвирепевшие от своих потерь славяне, мстя за свой страх и испытанное чувство безнадежности, порубили практически всех, кто оказался внутри.

– Слава! – вновь заорал Рус от переизбытка чувств, осознав, что он успел, что они победили.

– Слава!!! – взметнули мечи в небо все остальные, и пришедшие вместе с ним, и оборонявшиеся.

7

– Потери? – потребовал отчета Рус, как только все закончилось и повязали пленников, коих наловили за городом.

– Семеро раненых, один тяжело, но должен выжить…

Рус кивнул. Потери для такого налета несущественные. Могло быть и хуже. С другой стороны, балты практически не помышляли о сопротивлении. Лишь одна кучка отбивалась со всей возможной яростью. То оказались вожди ятвягов. Их в горячке боя да по темноте всех порубили.

Что до осажденных, то у них с потерями вышло все гораздо печальнее, но тоже не сказать, что совсем уж плохо. Не будь доспехов, счет перевалил бы за тысячу, а так всего чуть больше двух сотен убитыми. При такой осаде и прорыве это мало.

Что до потерь ятвягов, то они потеряли фактически две трети своей армии, а учитывая, что за добычей к городищу славян привели практически все самое активное и боеспособное мужское население племен, то дела у них становились не ахти. Соседи добьют.

Стали допрашивать пленных, коих удалось захватить больше шести сотен человек, правда большей частью раненых. Сначала пленных разделили по кучкам в соответствии с племенной принадлежностью. Собственно, они сами так расселись, когда их сгоняли в одно место со всей округи, после чего эти кучки рассортировали уже по принадлежности к отдельным родам.

Собственно допрос сводился к тому, чтобы выяснить взаимоотношения между племенами, а также взаимоотношения между родами в отдельных племенах. Рус пытался как минимум найти линию разлома этого племенного союза, чтобы, ударив по ней, окончательно развалить этот союз, если ему это потребуется. Как максимум он хотел найти в племенах точку опоры и найти уже союзников для славян. Вполне реально, учитывая, что как таковой национальной самоидентификации сейчас нет или она очень слабо выражена, а значит, нет той стены, в первую очередь в мозгах, что помешает объединению. Внешне того же балта не отличить от славянина, все они одного корня, так что и по расовому признаку отчуждения нет.

С линией разлома все оказалось проще простого. Четыре племени из семи были присоединены к союзу фактически насильно, что им, конечно, не сильно нравилось. Собственно, чтобы развалить союз, достаточно будет разгромить племя Ломжа, ставшее точкой кристаллизации, и хорошенько наподдать его двум добровольным союзникам, что присоединились к нему в силу разных причин, в основном для получения защиты от других соседей, то бишь пруссов.

Сам Ломж погиб, все оттого, что огрузнел за годы нахождения на вершине политической власти, подзабросил тренировки, да на вкусности разные налегал с выпивоном во время многочисленных пиров. Но у него имелся младший брат Парч, оставшийся на обороне родного поселения, он тут же подхватит знамя лидерства.

Внутри отдельных племен ситуация также складывалась далекой от пасторальной. Кто-то союзничал, другие враждовали между собой по самым разным причинам, начиная от спора за охотничьи угодья и заканчивая кровной враждой, о причине которой за давностью лет уже позабыли. Тоже отличное поле для игры на тактическом уровне, для влияния на результат уже стратегического воздействия.

Следующий день потратили на отдых, провели тризну по погибшим, а отдохнув, отправились с ответными визитами. Но прежде чем заявиться к Парчу и разбить его род и племя, Рус направился к его конкуренту.

Когда твое поселение на пять десятков полуземлянок окружает пять сотен плотно упакованных воинов, мысли о сопротивлении если и возникают, то быстро улетучиваются от осознания полной бессмысленности подобного действа. Так что стоило только Русу, дав предварительно осажденным проникнуться своим безнадежным положением, вызвать на переговоры вождя, как тот заявился с небольшой свитой из четырех человек.

– Я – князь Рус. А рядом со мной – вождь волынян Маламир.

Рус, когда общался с вождем волынян, все ожидал какой-то подлости в свою сторону за побег Комана, но потом с некоторым удивлением понял, что Маламир воспринимает всю ситуацию с внуком как внутреннее дело рода Пана. К тому же Коман жив, обретается при дворе императора (украденное им золото и наука бабки Елены помогли ему закрепиться на достаточно высоком уровне), и мстить по большому счету не за что.

– Вождь Зарас, люди твоего племени участвовали в нападении на наше городище… – начал Рус с обвинения.

– Мы были вынуждены дать вождю Ломжу своих воинов…

– Я это знаю, Зарас. Как знаю и то, что десять лет назад Ломж силой подчинил твое племя, взял твою дочь себе в жены, и с тех пор оно слабело год от года, ибо завистники делали все для этого.

– Что ты хочешь, князь? – спросил Зарас, поняв, что все это не просто так.

– Я хочу, чтобы виновные понесли наказание за это неспровоцированное нападение.

– С такой силой тебе это будет сделать легко. Зачем мы тебе?

– Это так. Я могу пройтись огнем и мечом по всей территории вашего союза, но это сделает нас непримиримыми врагами. Крови и так пролилось достаточно, и лить ее сверх необходимого у меня желания нет. Как нет желания оставлять все на самотек, чтобы через какое-то время кто-то, объединив племена, вновь напал на наше городище. Потому я предлагаю тебе союз, вождь Зарас, военный и кровный. Твой сын берет в жены дочь вождя Маламира, а его сын возьмет в жены твою дочь. Мы вместе обходим все племена и приводим их под твою руку, кроме племени Ломжа.

– А что будет с этим племенем?

– Я заберу его с собой в другие земли. Как заберу по одному роду из остальных племен в качестве виры. В том числе и из твоего племени, вождь Зарас… Думаю, в качестве виры мне подойдет род Ивье.

Несмотря на хмурые рожи балтов, на миг они дрогнули в гримасах мстительного удовлетворения. Ну да, Рус решил немного подсластить Зарасу пилюлю и изъять из его племени одного из его политических соперников. На какое-то время это сделает Зараса особенно лояльным. Потом, конечно, чувство благодарности растает, как снег по весне, но коготок увяз – всей птичке пропасть. Тут же не только коготок, а обе лапы увязли, так что деваться ему по любому просто некуда, только как идти в одном ряду со славянами, что станут его опорой.

А вообще Рус решил, что это отличный источник трудовых ресурсов, ибо на новом месте рабочих рук потребуется много, причем бесправных, сиречь рабских, потому как своих работников на все не хватит.

Зарас молчал с задумчивым видом, что-то для себя решая, и по лицу его было видно, что предложение это ему, прямо скажем, не сильно нравится. Он быстро просчитал последствия и понял, что предложение от славян откровенно с подвохом. Согласись он на него, и всем станет предельно ясно, что вождь несамостоятелен. Более того, он будет вынужден опираться в том числе на силу славян, если вдруг кто-то решит взбрыкнуть и начнет перетягивать одеяло на себя.

Собственно, существовал высокий риск того, что этот сшитый белыми нитками ятвяжский союз, после того как центр сборки в виде племени Ломжа будет изъят, просто распадется на отдельные племена. Но и такой вариант Руса вполне устраивал.

«Может, оно и к лучшему, – подумал он, – соберем племена заново уже на наших условиях. Сейчас главное – зацепиться за одно из племен, чтобы большую часть работы проделать их же руками, ну и чтобы особой ненависти к пришлым не было».

– Какое твое положительное решение, вождь?

Тот на этот пассаж только горько усмехнулся и промолчал.

– Ну, если не хочешь, то я попробую договориться со Снудом, – пожал Рус плечами. – Думается мне, он, в отличие от тебя, долго над моим предложением размышлять не станет.

Тут Зарас встрепенулся. И это тоже понятно, потому как с племенем Снуда у племени Зараса тоже шли свои терки, связанные со спором по границе охотничьих угодий. И если Снуд станет главным, то ничего хорошего племени Зараса не светило, его окончательно задавят. Ну и лучше все же оказаться на ступеньку выше в будущем союзе, чем на ступеньку ниже, ибо это все-таки дает много иных преимуществ, например в виде доли налогов, что останется у главного вождя. Также появлялась возможность сберечь жизни своих соплеменников, выбив им более удачное местоположение в строю, и, наоборот, поставив на самое опасное направление своих противников. Торговля, опять же, пойдет через него…

– Я тебя понял, князь. Я согласен.

– Тогда собирайся. Бери с собой дружину и поехали. Сначала накажем главных виновников, а потом будем подводить остальных под твою руку.

Дальнейшее было делом техники и времени. Потеряв большую часть своих мужчин-воинов под городищем волынян, балты этого союза семи племен не могли организовать хоть какого-то сопротивления. Опять же, надо собрать войско, для чего снова надо собрать вождей, провести вече, потом, собственно, собраться войску, а времени на это Рус им не дал. Мотаясь от селения к селению, он под психологическим давлением приводил их к присяге Зарасу.

Но перед этим, как и обещал, обратил в своих пленников племя Ломжа. Брат погибшего предподителя, став новым вождем, попытался показать себя героем, вызвав Руса на поединок, но князю это было совсем не интересно, и он его просто пристрелил из лука, пробив насквозь щит и хиленькую броню из старой, чисто символической кольчуги насквозь.

Пленение целого племени тоже являлось фактором, который заставлял вождей вести себя тише воды и ниже травы, чтобы самим не стать рабами, так что они быстро признали нового предводителя.

Вождям этих племен Рус, как и в случае с Зарасом, подсластил горечь силового присоединения, изъяв из их племен рода, что являлись оппозицией.

– Может, стоит их оставить, чтобы через них давить на приведенных к присяге, дабы не сильно много воли себе взяли и против нас не начали интриговать? – поинтересовался вождь волынян.

– Думал об этом, – кивнул Рус. – Изъятие такого политического противовеса, конечно, не очень хорошо, но в данных условиях их действительно нужно чем-то к себе расположить и одновременно замазать перед остальными родами. И как бы они ни оправдывались, что не имеют отношения к обращению в рабство своих соперников, им мало кто поверит. Так что для сохранения своего положения им волей-неволей придется опираться на нашу силу. К тому же эти оппозиционные рода не единственные, и ничто не мешает тебе постепенно взрастить новых соперников нынешним вождям, чтобы держать их за глотку угрозой в случае проявления недостаточной лояльности передать власть в племенах другим.

Маломир понятливо кивнул. Это он, как вождь племенного союза с многолетним стажем, знал лучше самого Руса. Да и жена его ромейка многому научила в плане политических хитростей.

На приведение под руку Зараса, а точнее под власть славян, эти оставшиеся шесть ятвяжских племен Рус потратил неделю, после чего поспешил обратно к младшему брату, оставив большую часть своих воинов конвоировать пленников к Бугу.

В самом начале своей деятельности по принуждению к покорности балтов он послал к Славяну гонца с инструкциями, как нужно поступить с нападавшими, так что Славян тоже успел помотаться с карательными рейдами, благо успел, ибо и поле деятельности у него было поменьше.

– Как у тебя все прошло? – спросил Рус, после того как рассказал о результатах своих действий.

– Нормально. Сопротивления почти не было.

– Почти?

– Ну да. Здесь, как ты помнишь, народу разбежалось побольше, да и времени на реагирование тоже имелось больше, так что они успели собрать новую армию, снова в три тысячи, вобрав в нее всех, кого было можно, от юнцов до стариков. Загородили нам дорогу, после чего осыпали стрелами. Так себе залп вышел, – презрительно фыркнул Славян. – У них в основном слабосильные охотничьи однодеревки, да и стрелы никудышние, в основном камень да кость в наконечниках. Даже доспех мне поцарапать не смогли… Ну а потом мы вдарили в ответ. Перебили треть из луков, еще треть посекли мечами, а остальных пленили. Все было сделано, как ты повелел, так что пленено все племя Хофа и рода вождей в остальных четырех племенах, ну а мы поддержали притязания на власть тех, кто успел первым проявить к нам свою лояльность.

Да, здесь план претерпел некоторую корректировку и были сменены именно главенствующие в племенах рода.

У Чеха все оказалось тихо. Вождь Йен не рискнул совершить даже легкий грабительский набег, побоявшись ответки, так что тиранить его небольшой союз племен было не за что. Впрочем, позже, видя результат своих коллег, он особо ерепениться не стал и быстро пошел на союз со славянами, как политический, так и кровный. Причем породнился не с Чехом, а вождем ближайшего к нему славянского племенного союза. Сберегли в итоге Чеха для более важной роли. Для пруссов. С которыми, по всем прогнозам, так легко сладить не получится.

Наконец, начался процесс расселения второй волны переселенцев. Тем более что, пока шло замирение северных балтов, подошла уже третья волна, и ее вести до самого моря предстояло параллельно со второй. Но так даже лучше, чем было предусмотрено первоначальным планом.

8

Жесткий разгром двух мощных, по крайней мере по местным меркам, северных союзов ятвяжских племен показал всем, что в регион пришла новая сила, с которой теперь придется считаться. Конечно, тут еще хватало племен из числа независимых, что не пострадали в этих разборках, но и они дергаться не собирались, примеряя роль наказанных на себя. А о том, что племена, вожди которых стали инициаторами противостояния со славянами, взяты в рабство и их куда-то угоняют, окружающим стало известно неожиданно быстро.

Поскольку в вожди все же пробиваются, как правило, достаточно умные и осмотрительные люди, способные просчитывать свои шаги больше, чем на три хода, они все прекрасно понимали, что происходит. Видя, что силой ситуацию не изменить, славян не изгнать, слишком их много и они хорошо оснащены; чтобы не оказаться в положении возможной добычи или не быть согнанными с родной земли, правители быстренько подсуетились и принялись родниться с пришельцами. Возможно, они с помощью славян хотели также разобраться со своими врагами… чуть позже. Так или иначе, но процесс интеграции пошел, чего и требовалось добиться.

Видя, что происходит, понимая, что в целом для переселенцев территория северных ятвягов безопасна, и они сами способны расселиться (благо теперь с проводниками из местных особых проблем не имелось), Рус поспешил разобраться с пруссами. И тут следовало поторопиться. Во-первых, время поджимало, март уже наступил, еще немного, и начнется ледоход, а во-вторых, чем больше времени проходит, тем сильнее враг, ведь глупо думать, что пруссы не в курсе о переселяющихся на север славянах. Как минимум они соберут армию для налета на переселенцев, а как максимум понимают, что им самим придется потесниться на собственной земле, что им, конечно же, не могло понравиться. Как следствие, они собирались этого не допустить.

– А может, не полезем к ним? – сказал Чех, проявляя свою осторожную натуру.

Пока что они ожидали ответа от верховного вождя голиндов, будет он вообще разговаривать или нет. Если нет, то он превратится из возможного союзника в еще одного врага, чего, конечно, не хотелось бы.

Первую информацию, более-менее подробную, они получили от вождей северных ятвягов. В целом на данный момент выходила следующая петрушка. Эти два брата-акробата, то есть Брутен и Видевут, наплодив изрядное количество отпрысков от взятых в жены дочерей покоренных племенных вождей, вместо того чтобы как-то попытаться объединить племена под одной рукой, роздали эти самые племена под власть своих сыновей, и все вернулось на круги своя. Обычная практика, и сохранится она на многие века. Вспомним русских князей, что делили свои княжества на уделы для сыновей, дробя свои державы и делая их слабыми.

Сейчас пруссы делились на две относительно равные области. Западные племена ходили под потомками Брутена, а восточные управлялись отпрысками Видевута. Также имелось два отдельных больших племени балтов: голинды на юго-западе и скальвы на северо-востоке, с которыми, как и с ятвягами, пруссы постоянно конфликтовали. Но если у скальвов еще имелся свой кусочек Балтийского моря с янтарем на пляжах, то вот голинды, как и ятвяги, оказались окончательно отжаты от моря пруссами.

К последним Рус заслал послов с предложением союза, ибо этот союз племен наполовину уступал пруссам и при этом был более сплоченным, но, несмотря на это, победить вновь разобщившихся пруссов он не смог. Во-первых, сыновья Брутена и Видевута в случае внешней угрозы все же объединялись против общего врага, а во-вторых, пруссы были неплохо экипированы, по крайней мере по местным меркам, так что легко отражали все поползновения голиндов, облаченных в лучшем случае в кожано-роговые доспехи. Даже у вождей металлическая защита являлась редкостью.

– Что, жениться не хочется? – подколол его Рус.

– Не в этом дело, – поморщился он.

– А в чем?

– Зачем нам эта война? Земли и так достаточно. Нам ее хватит, чтобы расселить не только вторую, но и третью волну. Как бы не подавиться слишком большим куском…

– Ну ты же умный человек, сам должен понимать, что оставить такую силу без контроля мы не можем, благо, что сила сейчас на нашей стороне, поэтому нужно пользоваться возможностью разбить соперников и подчинить их.

– Контролировать всех все равно не сможем, – упорствовал Чех.

«Еще немного, и его можно будет назвать пацифистом, – подумал Рус. – Или трусом… что для местных более привычно».

– Те же литвы на востоке, а также аукшайты с жмудью… они кажутся мне гораздо опаснее.

– Опасные, – согласился Рус, – но не так, как пруссы. Если мы их сейчас не возьмем под контроль и дадим хоть немного времени, то они, посчитав нас угрозой, могут сплотиться и найти союзников как раз среди литвы, аукшайтов и жмуди. И стоит нам только немного ослабнуть, перенаправив все силы на отражение атак с юга со стороны авар, как они непременно ударят. И удар их будет очень мощным, учитывая наличие у них кавалерии и доспехов.

– Восточные племена тоже могут ударить…

– Могут, но и мы хлопать ушами не будем. Там еще дальше есть племена куршей, земгалов, селов. Подкинем им оружие и будем надеяться, что они отвлекут на себя наших непосредственных соседей в не самый удачный для нас период.

– Получив оружие, могут между собой передраться, – усмехнулся Чех.

– Могут, хотя вряд ли. Увидев, что соперник оснащен так же хорошо, как они, решат все-таки объединить силы и пощипать боле слабых соседей. Главное, чтобы напали именно на литвов, аукшайтов и жмудь, а не на еще более восточного соседа – латгалов.

– И как нам обеспечить нужное направление набега с их стороны?

– Еще не знаю…

«Эх, как же не хватает нормальной агентурной разведки! – мысленно сокрушался Рус. – Причем занятой не только сбором информации, но и имеющей агентов влияния среди местных, которые могут направить решения вождей в нужную сторону, подкупить одного, соблазнить прибытком другого…»

– Попробуем найти сторонников, заплатив им, чтобы они продвигали идею атаки именно западных соседей. Да вроде и сами должны понимать, что западные соседи – более удобная и слабая добыча, тем более что латгалы действительно сильны и живут не в самых удобных для набегов местах – болотах, так что большими отрядами там не походишь, а малые бесполезны, так как их перебьют из засад. А чтобы точно пошли на западных, нужно выкупать у них пленников… Да, в этом случае им действительно будет выгоднее напасть на литвов, аукшайтов и жмудь, а не на латгалов. Ведь иначе пленников-латгалов придется как-то переправлять через западных соседей, что крайне непросто и будет грозить не только утерей просто товара, но и самим стать товаром.

– Проданным нам же, – засмеялся Чех.

– Именно.

– Тогда можно дать понять нашим восточным соседям, что мы можем прикупить уже их восточных соседей…

– Верно, отличная мысль! – оживился Рус. – Взаимная охота за пленниками, и у них начнется такая заваруха, что им точно станет не до нас на долгие годы!

«Этакий управляемый хаос, – вспомнил Рус название из будущего подобной стратегии, применяемой к данной ситуации. – Следующая стадия воздействия, когда они ослабят друг друга в постоянных конфликтах, – вмешательство в войну между ними напрямую. Третья стадия – заселение на части отбитых у противника территориях колонистов из северо-западных славян, так что славяне невольно будут держаться друг друга в чужой земле, станет стираться племенное различие и начнется процесс слияния в единую общность с ассимиляцией отдельных балтских родов, а потом и племен».

– Главное, чтобы было чем платить, – заметил Чех, вырвав Руса из состояния мечтательного предвидения.

– С этим проблем не будет. Железо еще долго останется в цене…

Лех все-таки повелся на ту интригу, что Рус запустил с помощью агентесс Ильмеры, и направил опасного для его власти брата на самое трудное направление для расселения курируемого им словенского союза племен в Карпатские горы, где обитало племя словаков, что граничили с плодородными долинами Среднедунайской низменности. Дескать, будет занят борьбой со степняками и не станет мешать ему устанавливать свою власть над всеми славянскими землями, становясь верховным правителем огромной по территории державы, коей пока даже названия не придумали, но за этим дело не станет.

Потом, конечно, поймет, что дал маху, но будет поздно. Конечно, придется с ним делиться, отдавая большую часть продукции, но… Леху ничего другого не останется, как тратить часть железа именно на те цели, что сейчас определил Рус с Чехом. Сам должен понять всю полезность такой политики, ну а нет… Придется слегка надавить своими способностями.

9

Вождь голиндов Лукув долго ждать себя не заставил. Он уже был в курсе происходящего на южных рубежах своего племени (беглецы, что испугались репрессий, имели место быть, плюс какие-никакие родственные связи… в общем, предупредили о творящихся ужасах) и, конечно же, беспокоился по поводу того, что приготовили для его народа вдруг взбаламутившие, словно болотную жижу, весь привычный мир вторгшиеся на болотно-озерный север славяне.

– Лукув, мы предлагаем тебе союз и дружбу, – сказал Рус после прошедшей церемонии официального знакомства с объяснением, кто они, их личного статуса и причин, почему они сюда пришли.

– И какова же цена этой дружбы? – с хмуро-недоверчивым видом спросил вождь лет сорока.

– Чех, что станет наместником на этих землях нашего брата пана Леха, верховного вождя славян, возьмет в жены твою дочь. Ты сам должен понимать выгоды для твоего племени в союзе с нами, да еще и кровном.

Лукув понимал как выгоды, так и отдаленные последствия для племени, так что особо радостным не выглядел. Ну да, сейчас его племя независимо, но пройдет время, и с независимостью можно будет попрощаться, оно станет частью другого. Стоит ли оно того, что можно получить в ближайшей перспективе? Вопрос крайне спорный. Но и деваться особо некуда, разве что встать на сторону своих извечных противников пруссов и уже совместно с ними попытаться отбиться от славян. Вот только отобьются ли? И если нет, то каковы окажутся последствия?

– Мы поможем вам вернуть свои исконные земли по реке Преголя, откуда вас выбили тридцать с лишним лет назад. Сколько тебе было, когда ты в последний раз стоял на берегу моря, слушал его прибой и смотрел вдаль на закат, Лукув? Лет десять? Уверен, что вон тот кусочек янтаря, что висит у тебя на шее, ты нашел сам…

Вождь голиндов рефлекторно кивнул, невольно коснувшись рукой янтаря размером с фалангу большого пальца в бронзовом кольце-оправе с какой-то букашкой внутри. Лицо его при этом слегка разгладилось, но тут же вернуло прежнюю суровость.

– Это очень щедрое предложение, князь… Только не понимаю, зачем вам делиться с нами? Ведь вы не претендуете на добычу янтаря, так?..

Рус кивнул. Следовало дать потенциальным союзникам что-то ощутимое в материальном плане. Пряник.

– Насколько я вижу, вы все можете сделать без нас. Силы для этого у вас хватит.

– Можем. И сил хватит, – кивнул Рус. – Только, как ты правильно догадался, сил нам хватит не только побить пруссов, но и вас, причем сделаем мы это достаточно легко и быстро.