Эмпатия

Ася догнала её и взяла за руку:

— Слушай, — заговорила она быстро, оглядываясь, — будь осторожна. Я здесь уже была. Меня отчислили, но имплант остался. Я вернулась, потому что без них не могу — головные боли, депрессия… Они знают, что делают. Они забирают тебя по кусочкам. Если сможешь — уходи. Прямо сейчас.

Алиса посмотрела на неё и увидела, что глаза у Аси действительно стеклянные — не как у голограммы, а как у человека, который выплакал все слёзы и теперь смотрит в пустоту.

— Почему ты мне это говоришь?

— Потому что ты сегодня была настоящей, — ответила Ася. — Со мной. А здесь настоящих не любят. Здесь любят удобных.

Она ушла быстрыми шагами, и Алиса осталась одна в переливающемся коридоре.

Она растерянно смотрела вслед Асе. Верить ли ей? Ася не была похожа на сумасшедшую — она была похожа на ту девушку со стеклянным взглядом, которую Алиса видела в холле в первый день. Ту, что сидела в углу и смотрела в пустоту. Неужели это ждёт всех, кто останется? Неужели имплант и правда высасывает душу по капле? Или это игра и Ася хочет избавиться от соперника?

Алиса хотела догнать её и расспросить, но не стала. Да и что это изменило бы? Она уже подписала контракт. В ней уже живёт оно. И если Ася права, то у неё два пути: уйти сейчас и медленно угасать от головных болей и эмоциональных сбоев — или остаться и рискнуть потерять себя окончательно. Но был и третий путь, о котором говорил Марат. Взломать систему. Обмануть её. Остаться собой, играя по чужим правилам. Алиса не знала, хватит ли у неё на это сил. Но знала одно: возвращаться к прежней жизни, к пустой квартире и красному треугольнику на потолке, она не хочет. Там её уже почти не было. Здесь хотя бы есть шанс.

Она пошла к выходу, и стены проводили её тёплым оранжевым — цветом заката, цветом надежды. Или цветом обмана.

Вечером в свой крошечной комнате, — Алиса лежала и смотрела в потолок. Она думала о словах Аси, о загадочном Марате, о Денисе с его собакой. О том, что завтра будет новый день и новые задания. И она снова будет пытаться чувствовать по заказу.