Секторальные сказы. Книга 2

– Добро. Это будет весьма кстати, – улыбка почти безгубого рта военачальника показалась омерзительной даже для Зверя, – Резерв необходим.

Лихо Диевич, проявившись в качестве одной из самых неординарных работ своего создателя-экспериментатора, стал не только его неоспоримым успехом, однако же, впоследствии и одним из самых больших разочарований, ибо он, как индивид, так и не сумел стать родоначальником так желанной популяции. Как ни старался, Скипер так и не смог продублировать подобное сочетание составляющих алгоритма рекомбинации без значимых отклонений, в то время как сам Лихо оказался стерильной особью, полностью неспособной к любому виду размножения. После ряда безуспешных попыток повторения, он так и остался единственным в своем роде и неповторимым по показателям жизнедеятельности. Как и его создатель.

– Чернобог Пекальный не откажет нам, – подвел итог Зверь, – Немедленно обращусь к нему. А ты, мой головлянин, пока приложи необходимые усилия на устроение оборонных флотских порядков. Мы должны встретить противника во всеоружии.

Необходимые уточнения.

Планета Ансер звездной системы Сангли. Покои Змеиного дворца.

– Мы пойдем в систему Цимок, тархович, – Морана подняла красивые очи на собеседника, скользнув взором по слепящей золотом броне, – Наша с тобой миссия ведет именно туда. Там та искомая цитадель, которую надобно обрушить в целях общей победы.

В покоях зала приемов они находились одни. Кому-то постороннему не стоило ведать то, о чем они сейчас говорили.

– Цимок? Это где? – напряг память Перун, озадаченно сморщив лоб, однако, судя по виду, так и не смог привязать это название к каким-либо определенным координатам, – Что за земля?

Все-таки, по сравнению с ней, отпрыски Сварога частенько уступали в знаниях об устройстве доступного сектора галактики. Великие витязи, но до мудрости Сварога Огненного им далеко.

– Эта система располагается где-то на окраинах туманности Рахии, и точных координат у меня нет, ибо я не ведаю, где прячется эта земля.

– Рахия? – Перун, наконец, что-то припомнил, – Это скопище древних миров, разбитых во времена, когда наши предки еще не прибыли на территорию сектора. Руины цивилизаций, угасших задолго до нас. Взорванные звезды, стертые в пыль планеты…

– Да, это там, – подтвердила Мара, присев на троне удобнее, – Массив туманности действительно пережил ряд разрушительных катаклизмов во время ранних эпох. И там большое количество разрушенных мертвых систем, по большей части непригодных даже для расположения форпостов. Однако, где-то там, в сумеречной пустоте туманности, еще можно найти годные к обитанию миры. Они разрозненны, как могут быть разрозненны отдельные части некогда единого целого. А еще дики и часто малодоступны, обещая большие трудности при попытке их оживить. Но они есть. Более того, эти отдельные системы и миры еще имеют между собой некоторые сегментарные связи, представленные остатками некогда глобальной стационарной портальной системы сообщения, связывавшей в одну сеть звездные системы погибшей сверхцивилизации. Само собой, что такой массив умерщвленной и малопригодной материи ныне можно назвать неизученной космической пустыней. Именно поэтому точное расположение системы Цимок в пространстве галактического сектора представляет для нас задачу, решаемую только одним способом.

– То есть мы не можем отправить туда армаду?

– Нет, – отрезала Морана Белоликая, – Не имея точных пространственных координат, армада…

– Понятно, – оборвал ее объяснения Перун, наконец сообразив, – Тогда как мы поступим?

– Поступим логически, – усмехнулась правительница Чертога Лисы, лукаво изогнув в улыбке красивые уста, – Нам нужно попасть в мир Гарды. Это то место, где находится одна из главных цитаделей Скипера-Зверя и, что имеет важное значение, местоположение этой земли нам в общих чертах известно. Там мы примем большой бой с его армией. И это станет первой стадией нашей фазы операции.

– Без поддержки армады нам придется тяжело…

– Мы и не сунемся туда, пока не прибудет армада, – Морана протянула длань к стоящему рядом столику, ухватила из расписной каменной вазы какой-то яркий фрукт, и спокойно впилась в него белоснежными зубами, – Вместо этого мы запустим рой разведывательных зондов, оборудованных маяками внепространственной связи. Рой будет огромным, и запустим его мы из трех разных мест, избранных случайным образом. При этих условиях, даже если нам будут противодействовать все рубежи планетарной обороны, часть зондов обязательно уцелеет и сможет передать навигационный сигнал для армады с точными пространственными координатами. Дальше дело техники. Ты, сварожич вместе с личной дружиной отправишься тропой прямо в то место, где необходимо обрушить оборону вражеских воев и пробиться к порталу. Я и мои силы составим посильную подмогу в виде фланговых ударных сил…

– К какому это порталу? – слегка опешил Перун, не ожидавший такого поворота.

– Объясняю, – терпеливо повела речь Мара, отложив надкушенный фрукт в сторону, – Гарда – это первый доступный мир Зверя, где действуют остатки древней портальной системы. Так сказать, конечная инстанция, имеющая для нас координатную привязку и первая дверь, за которой начинаются доступные закоулки старых миров. Чтобы попасть далее, в главную твердыню Скипера, где прячется искомая нами цель и куда ведет действующий портальный путь, необходимо прорвать сухопутную оборону мира Гарды и добраться до того портала, который способен проложить путь до этой твердыни. Поэтому ты, сварожич со своей дружиной, а я со своей дружиной из рвенов, да Волх Огненный со своими хортами и песями пойдем в Гарду разными тропами и ударим по врагу с разных направлений, чтобы посеять сумятицу и расстроить вражеские порядки. Пойдем мы только тогда, когда по сигналу маяков на орбиту той земли прибудет твоя армада, готовая поддержать нас огнем и подавить опорные пункты эшелонированной обороны. А уже потом, когда оборона рогатых кзанов падет, мы сумеем пройти прямо в гости к Зверю. Что случится там далее, гадать уже не стану, ибо тот мир, где состоится решающая битва, мне неведом и по слухам населен хищными монстрами-химерами. Скажу только, что туда мы тоже запустим зонды для определения и передачи координат. Однако, как они сработают и коль скоро ли прибудет туда флот, остается только гадать. В общем, исход нашей с тобой битвы достаточно туманен. Готов ли ты на такой риск, Перун, сын Сварога Огненного?

– Готов, – вопрос для отпрыска великого правителя видимо был уже решен, – Мне необходимо добраться до Скипера и сполна поквитаться с ним за все его зло. Паду ли я при этом, не суть важное обстоятельство.

– Тогда, – дернула плечиком Морана, – Перейдем к фазе начала самой операции. Полудня!!!!!

Выкрик, прозвучавший неожиданно громко и резко, гулко прокатился под сводами залы и заиграл переливами эхоотражений. Он еще не затих, когда из клубка призрачного зеленого марева в помещение выскользнула группа смутных персон, передвигающихся осторожно и почти крадучись.

– Звала, госпожа? – заговорила тощая фигура, нескладность которой не могла скрыть даже броня боевого костюма, – Мы пришли на зов.

– Звала, – подтвердила Мара, – Я поручила тебе подыскать из числа рвенов достойных проводников троп, дабы они помогли славному Перуну Разящему, сыну Сварогову, перебросить дружину в мир Гарды.

– Они со мной, – с готовностью доложила помощница, махнув рукой себе за спину, – Вождь рвенов Полкан Гордый и его старший отпрыск Рыкун Сильный вызвались лично пойти на эту опасную миссию во главе двух дюжин добровольцев. Лучших проводников не найти.

– А сами рвены? – поспешила уточнить правительница чертога, – Стоит ли отправлять разом вождя и его наследника? Кто станет вождем в случае их гибели? Грядущая сеча грозит стать одной из самых жестоких в их жизни.

– Они вызвались сами, – Полудня убрала лицевую защиту, обнажив острые черты лика, – К тому же, в выводке старшего поколения племени вполне хватит наследных преемников. Основная дружина рвенов останется под прямым твоим началом. Так решено на совете коалиции родственных стай.

– Хорошо, – сдалась Морана Белоликая, – Пусть будет так. Твои проводники должны обеспечить бесперебойную связь между нашими ратями для координации действий, – она обернулась по правую сторону трона, где в безмолвии застыл Волх Огненный, знакомо облаченный в тускло отблескивающую тяжелую броню с богатой черной опушкой волчьего меха, – Правитель Волх, твоя рать тоже готова?

– Готова и в ожидании, – кратко ответствовал тот, привычно поправив пружинистую прядь жестких черных волос, выбившуюся из-за высокого воротника убранного шлема.

– Отрадно, – кивнула Мара, – Нам с тобой тоже необходимо тесно координировать взаимодействие, чтобы наши вспомогательные маневры не помешали витязям Перуновой дружины. На этом, полагаю, первоначальный план нами скоординирован. Необходимые изменения и дополнения к нему обсудим в текущем порядке.

– Что ж, – подал голос Перун Сварожич, – Если все обговорено, тогда предлагаю закончить совет. Мне нужно время, чтобы преодолеть путь до системы Азель в Ледомирье, где ты определила расположение промежуточной базы для сбора моих дружинных войск…

– Зачем тратить время на перелет виманы? – изумилась Полудня, лукаво блеснул лисьими очами – Есть путь тропы и твои проводники, правитель, отведут тебя немедля.

Несколько растерявшийся, Перун настороженно скосил очи в сторону правительницы Чертога Лисы. Было очевидно, что славный вой слегка побаивается нового для него способа перемещений.

– А, и в самом деле, – согласилась с помощницей Морана, – То быстрее и надежнее. К тому же, тебе и воям твоим следует несколько привыкнуть к подобного рода путешествиям, дабы потом не оказалось в диковинку. Отпусти виманы в обратный перелет, а сам отправляйся тропой. Заодно оценишь всю прелесть такового способа. А то даже дассы, в отличие от сынов Ирия, имеют в своих владениях разновидность портального сообщения. Пусть несовершенного в принципах функционирования и часто представленного стационарными путями.

– Добро, – согласился на доводы отпрыск Сварога Огненного, – Так тому и быть.

Отправив Перуна с проводниками – рвенами по тропе, Морана Белоликая проводила их фигуры задумчивым взглядом, а когда они исчезли за пеленой поля, обернулась к верной помощнице Полудне и молчаливому Волху.

– Пусть сын владыки Сварога испытает новые ощущения и привыкнет к ним, – она снова заняла свой трон, – А мы, пока позволяет время, все же еще обсудим некоторые детали предстоящего.

Неисповедимы пути и симпатии.

Звездная система Десница Роси. Планета Здерь-ва, входящая в состав планетарной системы Он-да.

Росены понравились Даждьбогу с первого взгляда. Он рассматривал их суровые открытые лики и понимал, что Морана Белоликая, как всегда, оказалась права, резонно предположив, что с племенами, населявшими миры приграничья вполне возможно попытаться наладить контакт.

«Почему они себя так называют? – вспомнил сын Сварога свой вопрос в беседе с девой-правительницей, – И кто они такие по происхождению?»

«А ты по их ликам не определишь, кто они? – игривый смешок отозвался в памяти, – Племена росенов, на протяжении времен впитавшие в свою наследственность начала всех тех, кто составлял экипажи колонистов той далекой волны заселения, по сути ныне ведут свою родословную разом от трех основных направлений цивилизационной экспансии, пришедшей в этот сектор из-за пространственных пустошей. В них даже присутствует жизненное начало титанов, чем даже в наши времена мало кто может похвастать. Рассудить здраво, они есть одни из самых типичных представителей Триединого Союза, сросшиеся жизненными основами в единую поросль. И пришли они сюда ровно тогда, когда первые волны отрядов колонистов распространились по окрестным территориям, заселяя все, что могло подвергнуться терраформированию. Так что, фактически, росены – отколовшийся кусок праирийской цивилизации, долгое время развивавшийся в некоторой изоляции по независящим от него причинам. Проникнув так далеко в сектор и заняв доступные ниши миров здешних систем, этот народ был вынужден на протяжении тысячелетий выживать в окружении существовавших тогда дасских цивилизаций, отбиваться от бесчисленных завоевателей. Тем ценнее для нас та племенная целостность, которую они, тщательно оберегая от посягательств извне, сумели сохранить в череде поколений».

– Здравы будьте, росены, – произнес Даждьбог Тархович, вложив в свои слова ровно те интонации, чему некогда учили его древние старцы, – Рад видеть вас и рад тому, что не отказали в просьбе прийти к вам для разговора.

– Отчего ж не поговорить, когда к нам приходят с добром, – из ряда прочих вперед выступил кряжистый темноволосый мужчина в свободном светлом одеянии, не стесняющем уверенных движений, – Мы притерпелись ко всяким гостям. Не привыкать.

Сварожич внимательно рассмотрел представителя росенов через визорную оптику защитного костюма, и удовлетворенно отметил все видимые признаки близкородственной культуры. Мара в его разумении зачастую выглядела непредсказуемой женщиной и правительницей, но в уме и проницательности ей не откажешь. Едва только забрезжили первые признаки плана операции против сил Скипера, как она не поленилась заслать тайных гонцов в миры, коим предстояло стать возможным полем сражения. Внимательные враны и мелкие коргоруши, зачастую прикидываясь местной живностью, побрели по долам и весям, исподволь приглядываясь к населению земель, прислушиваясь к бытующим вариациям речи и присматриваясь к обычаям. Таким образом, путем непосредственного изучения, шпионы получили те необходимые данные, которые позволили определить племенной состав народов интересующих миров и сделать выводы о возможных союзниках.

– Хорошо, что не привыкать, – удовлетворенно кивнул Даждьбог, и привел в действие механизм открытия лицевого забрала боевого шлема, – Нам не хотелось бы обеспокоить хозяев.

После того, как открылся лик, Даждьбог слегка прижмурился, привыкая к контрасту освещенности. В это же самое время до его слуха донесся изумленные охи и тихий шепоток, пронесшийся меж росенов. Напоказ не обратив на то внимания, тарх осмотрелся внимательнее, ухватывая общие черты племенной общности здешних обитателей. Даже на первый взгляд ему стало понятно, что здесь, на планете Здерь, являвшейся административным центром системы Он-Да, по зову Мораны Белоликой собрались предводители многих и многих общин. Племенной набор внешних признаков нес все видимые признаки праирийского происхождения, хотя помимо них также прослеживались некоторые видимые отличия, приобретенные вследствие долгого проживания при разных планетарных условиях и укладывающиеся в рамки обычных вариаций.

– Не ожидали мы здесь увидеть себе подобного, – внезапно оживившись, сообщил сыну Сварога тот, кто взял на себя роль представителя от племен росенов, – Кто ты и зачем появился здесь? Мы привыкли, что нас окружают только недобрые дассы, – темноволосый «кряж» остановился напротив, с интересом разглядывая гостя, – И гонцы, которые посетили каждую из наших племенных общин в мирах росенов, совсем не выглядели людьми. Мы сочли, что речь идет об очередной междоусобной войне.

– Я Даждьбог, сын Сварога Огненного, правителя двух звездных чертогов Великого Ирия, – произнес гость в ответ, – Пришел к вам от лица союза ирийских народов. Слышали о таком?

Расены переглянулись с долей нерешительности и изрядного недоверия.

– Я Подага Сильный, – «кряж» приложил длань к своей груди, – Предводитель племен мира Здерь и избранный представитель племенного схода здешних земель Десницы Роси, так как именно наша земля-мать избрана для проведения схода. Даждьбог, сын Сварога, пред собой ты сейчас видишь всех предводителей народов росенов, что числом в несколько сот миллиардов расселились по тридцати трем близлежащим мирам…

– Давно вы здесь обитаете? Насколько изолированы от других цивилизаций? – сварожич оглядел стоящее пред ним собрание, ощутив пытливые взоры, – Имеете ли собственные дружины?

– Мы здесь находимся на протяжении почти десятка тысячелетий, – Подага оглянулся через плечо назад, на своих соплеменников, – С тех самых пор, как колониальная апура второй волны экспансии обнаружила группу диких звездных систем, названных позднее Десницей Роси. Так случилось, что здешние миры на момент нашего прихода оказались не заселены. Ближайшие по космическим меркам цивилизационные элементы населенной материи отделялись от миров Десницы Роси пространственными проплешинами, что сыграло нам на руку, ибо долгое время, что мы обживались здесь, укореняясь и роднясь с обретенными землями, нас не беспокоил никто со стороны, считая системы пустынными. Мы же, оторванные от остальных колонистов волны заселения, лишенные связи из-за недалеких туманностей с искажающими полями, развивались, исходя из тех возможностей и технологий, что нам остались доступны.

– Подожди, Подага, – не веря своим ушам, прервал изумленный Даждьбог, – Вы же имели все возможности наладить связь иным способом. В конце концов, оставалась возможность отправить виману…

– Проблему со связью мы решить не смогли по ряду причин, часть из которых заключалась в накопившихся внутренних противоречиях политического устройства колониальных общин, – Подага слегка исказил свой рубленный лик в гримасе потаенного сожаления, и сын Сварога понял, что история здешнего многоплеменного общества пережила много потрясений и даже постыдных страниц, – А когда решили запускать посыльные виманы, то не дождались возвращения ни одной. Лишь гораздо позже, когда наше общество окрепло для того, чтобы попытаться наладить контакт с близлежащими цивилизационными конгломератами, мы поняли, что апуре наших предков несказанно повезло проложить безопасный маршрут. Вокруг Десницы Роси на тысячи световых лет простирались владения враждебных нам дасских империй…

– Понятно, – кивнул челом Даждьбог, – Дела давно минувших лет. А потом, судя по всему, были войны с дассами.

– Да, – не стал отрицать Подага Сильный, – Так и было. На фоне бушующих в галактике войн, наша коалиция земель показалась лакомым куском многим из негуманоидных соседей. И потому последующие два тысячелетия мы провели в непрестанном противостоянии дассам. Многое произошло и многое потеряно. Мы что-то отрывочное слышали о том, что потомки Аори, Сваги и Титаниды образовали общую сверхцивилизацию, которая затем раскололась на воюющие меж собой коалиции. Эти редкие вести не обнадеживали и не сулили нужного нам исхода. И когда наше обессиленное и обескровленное общество столкнулось с силами Скипера-Зверя…

– Он предложил свое покровительство?

– Предложил, – Подага обернулся к собранию, словно ища поддержки, – И предложил защиту от лица Чернобога Пекального. Это была та могучая сила, которой панически боялись все ближайшие дасские царства. Последние пять сотен лет после того, как мы стали подданными Скипера, общество Десницы Роси, наконец, сумело восстановить силы и численность племен. Мы благодарны Чернобогу Пекальному за ту поддержку, что обезопасила нас от извечных врагов. Взамен мы теперь даем ему то, что можем. Свою силу, верность и свои жизни на защите Приграничья территорий Ярых миров.

– Верность, – Даждьбог Тархович посмурнел ликом, постигнув то, о чем услышал, – Не пустой звук для потомков Аори и Сваги. Впрочем, и для титанов. Понимаю. А потому оставлю при себе все то, с чем пришел к вам. Мое вам уважение, смелые и честные люди.

– Благодарю тебя, Даждьбог, сын Сварога, – Подага приложил могучую крупную длань к области сердца, – Грешно нам было бы не знать о той расстановке сил, что ныне сложилась в галактическом секторе. Наслышаны мы и о правителях Великого Ирийского Союза, что собрали заново расколотую в былых войнах отчую цивилизацию. Однако же, при всем том, отпрыск Ирия, мы остаемся верны той клятве, что дали Чернобогу Пекальному для защиты вверенных нам рубежей.

– Мы не станем рушить ваших рубежей, Подага Сильный, – Даждьбог потупился, затем в сердцах сокрушенно мотнул ликом, – Обещаю. И нога ирийского воя не ступит на ваши земли с враждебными намерениями. Но, учитывая, что наши армады станут биться друг с другом в непосредственной близости от ваших систем, попрошу остаться на охранных рубежах и не вмешиваться в то, что будет происходить дале. Ни при каких обстоятельствах. Мы уважаем вашу преданность священной клятве, но нам не хотелось бы, чтобы ваши и наши дружинные вои пролили родственную кровь в предстоящем бою.

– Это я могу обещать от имени союза наших общин.

– Хорошо, – Даждьбог привел в действие механизм лицевой защиты шлема и, дождавшись, когда синапсы визионной системы состыкуются с нервной системой организма, произнес на прощанье, – Берегите себя, братья.

Он развернулся в сторону провожатого из племени песей, переминавшегося с ноги на ногу в ожидании окончания разговора и, сделав ему знак о возвращении, уверенным шагом двинулся в направлении раскрывающегося навстречу портала тропы. Погруженный в глубокие мысли, он пространно рассматривал приближающийся волкоподный лик своего лохматого проводника, уже готового проскользнуть в прозелень энергетической дымки. Нет, он поступил правильно, оставив росенам свободу их выбора. Сделал то, чего их лишили тысячелетия назад. Свободная воля. Нет ее ценнее. Жаль, что Морана, скорее всего, не оценит его поступка…

– Постой, сын Сварога! – вдруг окликнул его Подага.

Тот обернулся, всматриваясь в правителя народа здешней земли-матушки.

– Как я и сказал, мы не станем вмешиваться в грядущую битву, – Подага Сильный оглянулся назад, ища поддержки собрания, и товарищи поддержали его одобрительными кивками, – Но у вашей армады и без того будет слишком мало шансов уцелеть.

– Почему? У Зверя такой огромный флот? – поинтересовался Даждьбог, хотя уже заподозрил, что дело в другом.

– Пространственное Лезвие Силы, – властитель Здери, невольно понизив зычный голос, похоже, сообщил нечто секретное, – Враг ждет ваши силы именно там, где может применить это сокрушительное оружие. Попав в поле досягаемости, у ваших армад, похоже, не останется и шанса уцелеть. Мне жаль.

Меняющиеся обстоятельства.

Орбита планеты Ансер. Вайтмана объединенного флота Ледомирья.

Сеанс срочной связи с Даждьбогом несказанно встревожил ее и поставил пред определенным выбором. Точнее пред иллюзией выбора, ибо, в отличие от того же Чернобога Пекального, она не могла оставить на заклание объединенную армаду наступления. Пространственное Лезвие Силы. Тот самый подвох, что мог легко спутать все карты и сделать ожидаемый результат весьма зыбким. И, что весьма возможно, что это лишь одно средство разрушения из целого арсенала припасенных Зверем.

«Может, стоит отменить операцию или отложить ее на определенный срок? – мелькнула паническая мысль, – Ведь понятно, что космические силы противника станут заманивать нас именно в периметр поражения этой глобальной системой. Правда, росены поведали, что действует она лишь в пределах ограниченного поля межсистемья, где и расположились вражеские порядки…

Нет, нельзя! Если сводная армада чертогов не пойдет на сближение и не окажется в периметре поражения, то Скипер-Зверь может проведать о том, что нам стало известно о секретном оружии. А также, что весьма вероятно догадается о том, откуда стала известна эта особенная информация. И судьба народов росенов разом окажется на волоске.

«Легко все отменить, – Морана глубоко задумалась, – И разрушить тщательно продуманное многоплановое наступление…А может быть… Может быть, Зверь того и ждет. Упустим момент, и дадим ему возможность собрать силы для собственного удара. Наша нерешительность может обойтись ныне очень дорого».

С этой мыслью она привела в действие систему корабельной связи.

– Савитар, – позвала правительница Чертога Лисы, – Мне нужна связь с Полудней. Срочно.

С экрана связи выглянул и понятливо кивнул внимательный лик командира вайтманы, которую Мара временно избрала кораблем командования. Ледомирье, как единый звездный агломерат, лишь набирало силы и не имело в своем распоряжении для нужд правительницы не то что анкилона или асвины, но даже и обычной апуры. Приходилось обходиться боевой вайтманой с небольшой личной дружиной.

– Госпожа, – картинка экрана быстро сменилась, словно Полудня ожидала вызова, – Что-то случилось?

– Необходимо срочно скорректировать наш план, – скупо сообщила Морана Белоликая, давая понять, что предстоящий разговор не терпит постороннего слуха, – Стали известны некоторые обстоятельства…

– Если так, то…– Полудня исчезла с экрана, однако уже спустя миг в сумраке отсека открылся портал тропы, в который скользнула знакомо угловатая фигура, – Я слушаю, госпожа.

– Как ты смогла?..– изумилась Мара, – Вайтмана движется в пространстве, меняя координаты местонахождения каждую…