Секторальные сказы. Книга 1

– Это так, – согласился Витул, последовав приглашению, – А потому я и вошел в твои покои. Не как правитель и вой, а как муж, достойный твоего внимания и чести разделить твое ложе. Любопытно, способно ли твое естество к естественному зачатию?

Произнеся эти слова, он сделал паузу, наблюдая за тем, как правительница наргалов неожиданно зашаталась, и с легким стоном опустилась на колени пред ложем.

– Я пришел с миром, – продолжил он, сверкнув внезапно жестким взглядом, – Однако никому не стану советовать пытаться овладеть моим разумом. Даже такой прелестнице, как ты, дщерь моя. Удержись от подобных попыток, или познаешь мой гнев.

– Прости меня, мой господин, – смиренно прошептала бледными устами змеедева и, стерев нервную испарину с мраморно белоснежного лба, снова склонилась пред владыкой, – Прости и пощади меня за мою дерзость проверить тебя, равен ли ты мне, как говоришь. Смею заверить, что более не стану вести себя подобным образом. Преданность моя к тебе отныне не имеет границ.

Услышанное, по всей видимости, более чем удовлетворило Чернобога Пекального. Он властно привлек к себе еще не пришедшую в себя правительницу наргалов и, взявшись дланью за ее острый подбородок, внимательно заглянул ей в глаза.

– Я верю тебе, – сказал он, рассматривая красивые черты лика правительницы, – Верю, ибо у тебя нет иного выхода, как принять свою долю и свой путь. В тебя слишком много вложено сильных начал, чтобы ты этого не ощутила. Я вижу все это, так как для моего разума ты – открытая книга. Согласна ли ты со мной?

– Согласна, – покорно прошептала Параскея устами, на которые уже вернулся естественный розовый окрас, – Мой господин…

– Раз так, – удовлетворённо улыбнулся пекальный владыка, впервые показав свое мужское обаяние, – Тогда будем считать, что прелюдия нашего сближения успешно пройдена.

Произнеся эти слова, он привлек ее к себе, одновременно укладывая на постель.

____________________

Кое-что о Ледяных мирах.

Конгломерат из двух, без малого, десятков звездных и планетарных систем, совмещенных в единый территориальный сегмент, следовало именовать обширным даже в рамках чертога, если бы не тот факт, что большая часть земель в них оказалась вне зоны комфортного существования биологических форм жизни. Те же, которые в этот пояс все-таки сумели попасть, зачастую существовали на самой кромке возможности подобного развития. Не удивительно, что большую часть будущего Чертога Лисы сперва назвали только общим, достаточно обезличенным названием – «Ледяные миры» или «Ледомирье», что довольно долго давало практически исчерпывающую характеристику для любого межзвездного путешественника, побывавшего в этих пределах. Впрочем, и само название псевдообщности систем долгое время носило условный характер, обозначая лишь область выделенных территорий, ибо колониальные поселения, как один, существовали тогда наособицу, отчаянно и единолично борясь за выживание. Лишь спустя без малого тысячелетие после переселения, обитавшие в данных территориях колониальные образования смогли хоть как-то консолидироваться и создать слабое подобие административного регулирования, достойное отдельных обозначений и названий.

Несмотря на довольно суровые условия, привнесенная жизнь, в той или иной форме, ныне активно существовала на большинстве планет Ледяных миров. Существовала она преимущественно в виде закрытых колоний-городов, либо глубоко, подобно огромному жукообразному, зарываясь в кору планет, либо, подобно гипертрофированной медузе, функционируя в океанских глубинах под поверхностью мощных тысячелетних ледяных покровов, а то и подобием облака паря в верхних слоях плотной атмосферы газовых гигантов. Высокие траты на создание и функционирование подобной модели колонизирования с лихвой компенсировал тот факт, что изыскатели-промышленники обнаружили в Ледомирье целую сокровищницу полезных ископаемых, в которых остро нуждались все без исключения близлежащие цивилизации. Жизнь, несущая печать искусственности существовала и развивалась с тех пор значительными темпами, ибо доступность ископаемого богатства в системах Ледомирья просто поражала воображение. Настолько, что торговые пути близ добывающих районов на протяжении последних времен оживились многократно за счет транспортных караванов, что кишели, создавая целые очереди промышленных судов, курсирующих далеко за пределы конгломерата и беспрестанно вывозящих ценное сырье для переработки.

Население рабочих колоний, поколениями расходующее собственные силы и жизни на нужды промышленных гигантов, внешне выглядело разношерстным, однако, в своем большинстве состояло из гуманоидов, ведущих свою наследственность от народов, пришедших с ирийской экспансией. Развитая протоцивилизация, затем преобразовавшаяся в прославленный Триединый Союз, по прибытию в сектор занимала, в первую очередь, всякого рода незаселенные «пустоши» и малопригодные для благополучных цивилизаций системы. Оттого территории ныне бытующего Чертога Лисы оказались во власти потомков Аори безо всякого сопротивления и дележа.

Может быть по этой же причине долгое время считалось, что в просторах будущего чертога не найти и одного мира, достойного жизни вне защитных куполов. Потому на протяжении нескольких тысячелетий, окраинные планетарные системы, прямо не относящиеся к промышленному конгломерату и не сулившие явно выраженных прибылей, системно не исследовались ввиду неочевидной экономической выгодности для образования новых колоний. Конгломерат, достигший своей оптимальной прибыльности, вообще неохотно обращал внимание на то, что не касалось общей деятельности. Даже административное устройство Ледомирья с тех пор не особенно изменилось в системе устроения общности, упорно не желая совершенствовать имеющиеся колониальные формирования в более крупные разновидности. Единственным следствием развития стало то, что со временем все-же само по себе инфраструктура этой про-системы породила увеличение количества одиночных закрытых поселений, подобно тому, как споры грибов в сырости формируют обширную грибницу. И без того доходов от добычи вполне хватало для безбедной, и даже где-то роскошной жизни обитателей колоний.

Впрочем, все когда-либо кончается. Минует одна временная пора и на смену ей приходит другая. Так, наконец, после скоротечной, но яростной войны ирийской рати под предводительством Сварога Огненного с Черным Змием, взоры потенциальных колонизаторов обратились и на территории, прежде считавшиеся неспокойными и трудно обороняемыми, однако вдруг ставшие доступными и привлекательными. Только тогда, после поражения пекальных сил и последовавшего перекраивания земель бывших владений павшего Змия, в сегменте ближайших освободившихся от прежнего пекального правителя территорий обнаружилась целая группа близкорасположенных звездных систем с привлекательными характеристиками для создания биоценозных миров.

Группу новых земель возглавила, довлея над окрестностями, система Сангли-1 во главе с ярким голубым гигантом, в силу своего излучения, в своих границах влияния не оставлявшим и малейших надежд на выживание биологических форм в любых проявлениях. Долгое время Сангли-1 засвечивала пространство, затрудняя определение того, скрывала позади себя. Лишь позже, когда силы космических ирийских дозоров направились для тщательной ревизии территорий, «отвалившихся» от павшего Царства Черного Змия, совсем неподалеку от этого энергетического горнила нашлись еще две звездные системы – Сангли-2 и Сангли-3, создававшие довольно благоприятные условия для развития цивилизационных структур. Привлекательным критерием стало то, что миры золотого пояса этих двух систем, к которым в частности относилась цветущая земля, названная миром Ансера и впоследствии ставшая административным центром Чертога Лисы, и вовсе могли считаться почти идеальными для биологической жизни. Остальные две планеты, входившие в орбитальный ареал системы, также отличались климатом, располагавшим к созданию устойчивых и продуктивных биоценозов.

Тот факт, что все планеты мира Ансера, к моменту прихода ирийцев оказались уже плотно заселены, удивления ни у кого не вызвал. В конце концов, то были территории, еще недавно считавшиеся пограничной зоной пекального протектората. Цивилизация полуводных нагоподобных наргалов населила океанические миры основного круга планет, и развилась достаточно, чтобы оказать достойное сопротивление потенциальным галактическим агрессорам. Однако же, не стала этого делать, благородно разрешив пришельцам расселиться по малопригодным для них самих мирам ради собственной выгоды. Так образовался первый прообраз союза территорий, позднее сложившихся в полноценный чертог.

Справедливости говоря, этот прообраз пространственного агломерата совсем скоро оказался полон скрытых интриг. Наргалы проявили хладнокровие не только по своей биологии, но и по характеру, где-то глубоко скрыв от новых соседей свое желание прибрать к чешуйчатым лапам бразды общей власти. Выказывая напоказ свое благодушие и миролюбивость, они стали исподволь предпринимать попытки распространить свое влияние на колониальные территории, в чем вскоре преуспели, воспользовавшись доверчивостью отдельных местечковых правителей и воевод. Распространяли осторожно, никуда не торопясь, пока однажды не прибрали основные транспортные пути доставки добываемого сырья, а затем, неожиданно сменив тон с благожелательности на диктат, возжелали навязать свои условия правительствам колоний, воспользовавшись их разобщением и неспособностью в полной мере оказать сопротивление. Таким образом, где посулами и подкупом, а где и прямой угрозой, народ наргалов прибрал все бразды правления и поместил себя на позицию полновластного господина, несмотря на то, что гуманоидное население колоний по численности с лихвой превосходило процветающую на их труде змеиную популяцию.

Впрочем, так продлилось недолго. Ситуация, в которой Ледомирье становилось заложником нажьих прихотей, не устроила многих. А потому оставаться господином в этих просторах наргалам никто не позволил. Слишком большое стратегическое значение стали играть колониальные образования Ледяных миров в экономике самых разных территориальных фракций Ирийского Союза. Едва только хладная конечность змееподобных продолжила охватывать, словно человеческое горло, транспортные пути в немногие оставшиеся звездные пределы, едва только их растущий флот стал продавливать собственные корыстные условия, проявляя и распространяя интересы собственной монополии за счет ущемления интересов тех, кто имел на то прямое право, как в разных заинтересованных весях дозрело накопившееся недовольство. Сами колонии, которые, несмотря на всю свою развитую инфраструктуру, могли обеспечить лишь собственную защиту на ближних рубежах, не видя иного выхода, отправили коллективную просьбу о помощи правителям Ирийского сада…

Глава 6. Падение наргалов.

Планета Ансер планетарной системы Сангли -2.

Из космической глубины океанический мир планеты выглядел нежно бирюзовым шаром с поясной гаммой оттенков и редкими пятнами серебристых облачных массивов, впечатляя замысловатым узором постоянных течений, различимых даже на такой удаленности, и частично походя на массивный организм с пульсирующими венами. Проплешина суперматерика имелась одна, хотя и смотрелась раздвоенной из-за большого внутреннего моря, располагавшегося почти в его центре массива многочисленных хребтов.

Ансер мог показаться беззащитным в своем нежном образе, если бы не рой боевых орбитальных станций, неспешно курсирующих по своим сложным орбитам в космической тишине таким образом, чтобы своим присутствием по максимуму охватить орбитальное пространство и показать наглядно, что враг в любом его обличии не сможет заглянуть за этот рубеж. Подкреплял эту уверенность и внушительный боевой флот, который, разделившись на две части, серебристо блестящей россыпью застыл за пределами орбитальной сферы прямо над обоими полюсами.

– По какому случаю тревога? – на мягком шипящем наречии поинтересовался у своего командира офицер, полностью упакованный в боевой чешуйчато-серебристый бронекостюм с глухим непрозрачным шлемом, – Весь боевой флот и персонал Рубежа приведены в боевую готовность. Колонии решили нанести нам удар?

– Если бы я знал, – тихо прошипел в ответ командир, облаченный в такую же форму, но с отличительными накладками на грудном панцире, – Известно только, что все административные структуры Сангли-3 шесть часов назад впали в режим полного молчания и не отзываются на вызовы связи. Ни сигналов боевой тревоги, ни просьб о помощи, ни каких-либо пояснений по поводу молчания. Королева обеспокоена.

– Колониям не под силу организовать нападение на Ансер. Мы размажем тех, кто посмеет это сделать, по всей орбите… Мы…

– Не трать слова, – раздраженно оборвал его офицер, – Они лишние.

Командный модуль-пункт первого порядка располагался на нижней орбите, за двумя поясами боевых автоматических станций-модулей. Еще пять таких же модулей, курсируя по другим орбитам, дублировали его функции на случай уничтожения. И это был только первый уровень глубоко эшелонированной обороны центральной планеты. По сравнению с колониями Ледомирья Ансер имел превосходную защиту, и солдаты королевы Параскеи-Змеи это знали. А если точнее, то они пребывали в полной уверенности от осознания неуязвимости. Тем большим потрясением для них стало то, что произошло в ближайшие доли времени.

Автоматика оборонительных орбитальных сооружений внезапно уловила, как на дальних подступах к Ансеру, в космической черноте, из подпространства, в желтоватых отблесках сопутствующего сияния вынырнуло не менее десятка сфероидальных объектов размером со среднюю десантную вайтману. И пока охранные системы планеты экстренно приводились в боевую готовность, объекты, включив полный околосветовой ход, вошли в орбитальный периметр, почти сразу же брызнув расходящимся веером иглообразных термоядерных боеголовок с поражающим плазменным наполнителем и дополнительными элементами в виде шипастых шаров. Мгновение, и пространство орбиты со всех направлений наполнилось убийственным пламенем. Это пламя, словно гигантский порыв смертоносного дыхания, опалило корабли боевого флота и оборонительную сеть боевых станций обороны Ансера, а затем опало, далеко вокруг разнеся колючие шары поражающих элементов. В свою очередь, едва только сила первоначальных взрывов иссякла, поражающие элементы, наполнившие собой пространство орбиты, также одномоментно сдетонировали, поразив округу объемной комбинацией плазменных и электромагнитных зарядов. Вторая волна разрушений оказалась не только более масштабной благодаря мощной волне электромагнитного излучения, оплавляющей и выводящей из строя автоматические цепи, но и из-за обилия плазменной шрапнели, густо усеявшей ближний космос.

Не стоит предполагать, что комплекс защитных сооружений Ансера не попытался оказать достойное сопротивление агрессору. Приведенная в действие орбитальная оборона успела среагировать, и даже благополучно поразила ответным огнем атакующие корабли-носители, принесшие заряды глобальной атаки. Однако же их подрыв, выглядевший довольно эффектным и красочным, мало повлиял на сокрушительность атакующих ударов. Уязвляемые губительным комбинированным огнем, а после, вдобавок, еще и плазменно-электромагнитным воздействием, оборонительные рубежи наргалов бессильно обрушились, открыв агрессору, не заставившему себя долго ждать, беспрепятственный доступ к планете. В пространство космоса из подпространственной полости бытия вынырнула массивная боевая пирамидальная вайтмара в окружении многочисленной свиты вайтман и виман. Огромный флагман вражеского флота приблизился к орбитальным пределам, однако заходить в них не стал, ограничившись дальнобойным губительным огнем мощных силовых и гравитационных батарей, в то самое время, как рваный строй кораблей атаки, подобно стае жаждущих крови зверей, ринулся вперед, разнося в клочья те отдельные элементы обороны, которые чудом еще сумели сохраниться в доступном пространстве.

Обломки рубежных станций, тлеющие останки кораблей флота наргалов и прочие ошметки сооружений вперемешку с коченеющими трупами обслуживающего персонала низвергнулись с орбитальных пределов в голубой воздух атмосферы планеты, сгорая в нем подобием густого огненного ливня. Вслед за этим, в атмосферу Ансера из космического пространства широким фронтом, словно стаи хищных птиц, блистающих серебром в свете местного солнца, к его поверхности с воем спустились боевые виманы стрелообразной формы. Они волнами понеслись над поверхностью планеты, разя адским огнем все то, что пыталось огрызаться ответным огнем, разнося в клочья летательные боевые диски воздушной обороны и шпили наземных батарей. И только тогда, когда голубые небеса плотно затянула обширная пелена гари, из орбитального пространства в твердь материков уперлись синие энергетические копья гравитационных транспортерных систем, предназначенные для десантирования войск агрессора…

Шум наземного сражения уже стихал, когда под гулкие своды дворца правителей Ансера уверенным шагом ступила широкоплечая фигура великого воя, именем которого по праву гордилась дружина Сварога Огненного. Вершень Световид, грозный и смертоносный в своей блистающей броне, уверенным печатным шагом вошел под сень резных потолков, проследовав туда через проломленные гравитроном внешние шлюзовые ворота. Сразу за ним в полном вооружении молча выступил строй воев личной дружины.

Настороженное безмолвие сопровождало мужей Ирийского Союза на всем протяжении пути темных коридоров и помещений, ведущих прямо в толщу горы чередой спусков и подъемов. Тишина словно пыталась убедить пришельцев, что дворец покинут и только один легкий ветер сквозняков живет здесь, едва заметно перемещая застоялый воздух подземелий. Впрочем, обманчивая темная пустота не смогла обмануть бывалых бойцов – сканеры биологической активности точно засвидетельствовали, что здесь в изобилии присутствует органическая жизнь.

Закаленные битвами, воины дружины были наготове. И когда враг решил напасть, то эффект внезапности оказался сведен к нулю. Лишь только бронированные силуэты       воинов-наргалов с яростным клекочуще-шипящим кликом хлынули из потайных ходов к боевому построению, как в ответ темнота озарилась множественным призрачным сиянием силовых лезвий оружия ближнего боя. Схватка в запертом пространстве, озаренная только лишь бликами силовых полей, оказалась яростной, но сравнительно короткой, подчеркнув мастерство дружинных витязей. Когда последний искалеченный наргал уполз в темноту, оставляя за собой вязкий след синей крови, Вершень вложил в ножны деактивированный кладень-вжару, и также молча двинулся дальше, ибо знал наверняка, что покои правителя здешних мест уже рядом. Он не ведал, кого увидит в этой роли, да, впрочем, и не задавался подобным вопросом, ибо то совсем не имело значения. Кто бы доселе не правил здешним миром, обречен ныне преклонить колени пред победителем.

Предводитель воев толчком мощного плеча распахнул очередные тяжелые двери, и не сразу понял, что оказался в женских покоях. А когда понял, то застыл недвижимо, вслушиваясь в мягкую тишину, разом потерявшую свою гулкость.

– Выходи, – коротко приказал он, после того, как визор боевого шлема вычленил и осветил в темноте движение гибкой неясной фигуры, – Мне нет нужды чинить неправедный вред.

– Неправедный? – вопросила темнота томным женским голосом и ему навстречу вышла та, что правила только что павшим Ансером, – Тогда зачем ты здесь, воин?

– Прежде чем задавать этот вопрос, задай его себе, правительница змееподобных созданий, – глухо прозвучало в ответ переговорное устройство бронированного снаряжения, – Ибо непомерная жадность и незаконное желание властвовать над всеми в этом секторе, спровоцировало закономерные последствия. Или твоя логика говорит о другом?

– О нет, мой победитель, – помещение покоев вдруг осветилось мягким желтоватым светом, несколько прояснившим прежнюю темноту, однако недостаточно для того, чтобы разглядеть черты женщины, – Я играла и проиграла. Теперь готова стать твоей добычей и выполнять все твои желания.

Она склонилась пред ним, изобразив полную покорность, и выглядела сейчас очень соблазнительным трофеем в своей показной женственной слабости.

– Зачем тебе это? – спросил Вершень, склонив к ней лицо и убрав лицевую защиту.

Навстречу ему поднялся красивый женский лик с огромными колдовскими очами, в теплом сумраке показавшимися бездонно темными. Еще мгновение, и Световиду бы захотелось возобладать этим трофеем.

– Так зачем? – повторил он, склонив голову ближе.

– Затем, что я могу дать тебе возможность власти сразу над двумя народами вдобавок к твоим ирийцам, – ответили ее уста, призывно изогнувшись, – А еще я дам тебе беспрепятственный доступ ко всем уровням жизни на планетах двух обитаемых звездных систем Сангли. С моей помощью и поддержкой ты сможешь контролировать все доступное обитаемое пространство. А твое семя сможет дать толчок к зарождению новой царской династии…

Вершень мог, конечно, задействовать возможности своего визора для создания четкой картинки этого призывного лика, казавшегося сказочным в слабом желтом освещении, но для этого пришлось бы снова опустить лицевую защиту. Поэтому, альтернативой, воевода просто запустил в воздух шар-антиграв походного освещения, вспыхнувший неожиданно яркой синеватой вспышкой. Этот резкий световой всполох разом и явно осветил коленопреклоненное женское тело в легких кружевных одеяниях, бросившихся в очи витиеватостью узоров, а также утонченное точеное лицо, утонувшее в пышных темных волосах с легким отблеском металла.

Впрочем, несмотря на кажущуюся красоту осветившегося лика, марево прежнего колдовского образа вдруг рассеялось. Ко всему, неожиданно яркий, свет сделал явными все те потайные черты, которые эта особа, вероятно, хотела бы скрыть пред завоевавшим ее мир гуманоидным мужчиной. Цепкий взгляд опытного воя зацепился за бледно-голубой оттенок кожи Параскеи, тонкой настолько, что отчетливо проглянула витиеватая сетка кровеносных сосудов. Едва успев среагировать, на поверхности ланит схлопнулись, скрывшись в мелово побелевшей коже узкие щелочки дополнительных дыхательных отверстий, так присущих змеиной породе. Черты лика слегка заострились, показав скрытую хищную природу его обладательницы, и расцветились странным синеватым узором, словно под верхним слоем кожи скрылась еще одна, подобная жесткой рифленой подошве. Колдовские темные очи правительницы наргалов от резкой смены освещения вдруг дрогнули, мигнув вертикально расположенным третьим веком, а черты лика несколько исказились, четко показав внешние негуманоидные признаки.

Заметив внимательный изучающий взгляд Вершеня, Параскея вдруг стушевалась и отпрянула в тщетной попытке уйти в тень.

– Что же ты от меня хочешь на самом деле, змеиное создание? – спокойно вопросил победитель, наблюдая за смятением змеедевы и внимая тому, как натужно, со слышимым только носителю звуком, заныл принявший на себя ментальный удар обруча пси-защиты.

– Доверия, – прошелестел ее ответ, – И я сделаю все, чтобы власть твоя над этими мирами стала безграничной.

– Так ли? – улыбка военачальника ирийцев показала Параскее, что подлый выпад на его сознание не достиг своей цели, – Как возможно довериться чести пораженного противника, ищущего возможности для потайного ядовитого удара?

– Прости! Я в твоей власти! – поникла ее фигура в ярко изображенной позе отчаяния, – Обладай мной, мой победитель, как того желаешь, и я буду рада исполнить все твои прихоти…

Зрение предводителя дружины сразу отметило, что правительница явно переиграла.

– Довольно, – резко оборвал ее льстивую речь Световид, – По праву победителя только мне надлежит ставить какие-либо условия. И если твой народ склонится предо мной, то я заключу с ним мир и без твоих уловок, уважая его достоинство. Ты не важна в том процессе…

– Но мой народ неотделим от меня, – вспыхнув от раздражения, дерзостно возразила Параскея, – И не пойдет на мир без моего на то изволения.

Взор Световида потяжелел.

– Тогда твой народ, отказавшись от предложенного ему мира, погибнет, ибо у него не останется законных гарантий для того, чтобы уцелеть. Предполагая ведение войны до ее логического окончания, все вои моей дружины продолжат преследовать, и истреблять наргалов до тех пор, пока уровни обитания ваших планет не очистятся для нового заселения…

– Преклонившись тебе, в моем лице пред тобой преклонился и мой народ, ибо он наследственно связан со мной и признает своим правителем только меня…

Вершень Световид выпрямился во весь свой немалый рост, сверкнув властным взглядом.

– Пусть твой народ предстанет предо мной и подтвердит эти слова, – произнес он, смотря на Параскею в упор, – Ибо не пристало мне верить наобум. Обещаю – после этого мы более не тронем никого из наргалов при условии, что они не станут нападать на нас, выслушаем их при условии общего схода и примем коллективное решение твоего народа по самоопределению и выбору повелителей. Только на том условии, и, если мнение наргалов не станет расходиться с мнением их нынешней правительницы, мы предоставим вам право влиться в наш союз Ирийского сада в статусе не племени, а народа с предоставлением соответствующих прав. До тех же пор, пока твоя армия не сложит оружие, зачистка уровней этого мира продолжится.