Секторальные сказы. Книга 1

– Ну хорошо, – встрепенулся новообретенный сказитель, обернувшись в сторону притихших слушателей, – Раз вы так просите историй, то я готов вам их преподнести. И не про кого-то одного, раз у вас нет единого выраженного желания. А поведаю я вам о том, как творились судьбы народов во временах и весях. А также о тех, кто нашел в себе силы и мужество для великих свершений…

Он решительно приподнялся и вскинулся над кострищем, раскинув в сторону могучие руки и став для слушателей чем-то схожим на большого и мощного горного орла. Голос его, обычно твердый и резкий, внезапно обрел глубину и расплеснулся над слушателями невидимой пеленой, вот-вот грозящей принять материальность и осязаемость. Эта пелена наваждения подобно волне накатила на всех присутствующих, окунув в себя с головой и принеся зыбкие иллюзорные картины космических панорам, могучих межзвездных кораблей и великих витязей, ведущих свои несметные армии к грядущим битвам…

_______________

«Какие бы не бытовали эпохи и миры – всегда находился кто-либо, кто мнил себя сверхспособным представить для других индивидов общества модель устроения собственного видения мира. Модель эта, как правило, несмотря на свой заведомо несовершенный и изрядно усеченный вид, обычно подавалась, как абсолютное знание, под этим соусом преподавалась не одному поколению, пока не рождался иной светоч науки, который находил в себе силы и научное воображение, способное, как минимум, изменить устаревшее знание. Так же, как правило, обстояло дело и с познанием устройства галактики, содержащей в себе мириады различных миров со своими законами и особенностями устроения. Столь великое образование жило по правилам, законам и устроению, часто непостижимым ограниченному, пусть и развивающемуся разуму любого индивида. Оно имело свою сложную структуру и свое строение границ, что подразумевало существование отдельных локальных областей в естественных границах…

Этот, отдельно взятый сектор обширных просторов галактики Стожар, в общем-то, не особенно отличался от иных. Просто одна из областей галактического пространства, вмещавшая определенное количество звездных территорий, условно ограниченная в пространстве и подчиненная общим законам галактического устроения. С самого момента становления этой структуры, в секторе складывалась и развивалась своя особенная жизнь, сменялись формации цивилизаций. Появлялись и проходили свой путь от расцвета до вымирания различные биологические структуры, появлялись и исчезали создания, тщащиеся себя идеей стать венцом процесса глобального развития. В свой черед, окружающее сектор пространство также иногда выдавало образчики биологических форм, нашедших возможность для своего распространения путем блуждания в галактических весях. Именно таким путем однажды из глубин космоса в сектор пришла новая формация, коей оказалось суждено сыграть свою роль в этом бесконечном спектакле великих Стожар…

Сектор, надежно локализованный космическими пустошами, давно, по всей вероятности, со времен первичного расширения галактики не знал пришельцев извне. Шли тысячелетия, сменяя друг друга, а у возможных переселенцев, равно как и у коренных обитателей сектора, пока не находилось средства для преодоления громадных пространств. Те немногие, кто отваживался на подобное в обе стороны, бесследно гибли в пучине межзвездного пространства, так что по прошествии целых эпох зона космических пустынь стала считаться непроходимой.

И все же, однажды случилось так, что со стороны одной из мертвых зон пространства, нежданная, как судьба, показалась великая армада Переселения, вышедшая из белого сияния внепространственного пути прямо пред одним из окраинных миров. То была колониальная армада двух великих народов, искавших обретения новой родины для себя и своих отпрысков.

Цивилизации, доселе обитавшие в этом кусочке великой галактики, погрязшие в бесконечных междоусобных войнах, однозначно восприняли пришельцев как угрозу. Однако флот прибывших народов Аори и Сваги оказался неожиданно силен, легко отразив атаку объединенных сил аборигенов сектора. А вскоре, за первой армадой этих народов прибыли еще две, заставив трепетать даже самые сильные из коренных цивилизаций. И тем более стало неожиданностью то, что затем, неожиданно для тех, кто только что на них напал, переселенцы великодушно предложили мир на равных условиях при том условии, что для своих народов они получат самые неудобные для заселения звездные системы…

Великодушие было не в чести у коренных цивилизаций. А потому те посчитали предложение проявлением скрытой слабости и, тщась уничтожить пришельцев под корень, принялись готовить силы для новой глобальной войны.

Войн потом действительно произошло еще много. И многие миллиарды живых существ пролили свою разноцветную кровь, защищая интересы своих культур. Однако же это не помешало потомкам Аори и Сваги надежно закрепиться на полученных территориях и выстроить на них нерушимый рубеж, который не смог преодолеть ни один агрессор. Коалиция этих двух древних архицивилизаций дала начало могучему территориальному образованию, в коем сплелись судьбы многих родственных гуманоидных племен и народов.

Впрочем, вливание в сектор по временным меркам произошло далеко не сразу, ибо для того, чтобы заявить о себе, требовалось сперва занять некий ареал, способный послужить точкой отсчета новой цивилизации. Избрав для себя этот путь, переселенцы стали заселять обособленную полосу заброшенных миров на самом краю сектора, по разным причинам не приглянувшихся коренным обитателям, оставаясь изолированными от иной разумной жизни сектора. Этот период занял не одно тысячелетие, однако по истечении отпущенного срока там, где некогда существовали дикие и необжитые миры, вырос мощный форпост новой могущественной цивилизации. Так образовалось великое цивилизационное новоустроение, позже получившее название Ирий и объединившее родственные гуманоидные народы одним общим наименованием. На изначально голых каменных планетарных образованиях, ледяных астероидах, в атмосфере газовых гигантов и, порой, просто в открытом пространстве возникли гигантские Светлые Грады, населенные потомками первых переселенцев. Так продолжалось на протяжении тех далеких тысячелетий, число которых осталось сокрытым за пеленой минувшего.

Впрочем, конгломерат пришлых народов также развивался. Спустя тысячелетие с момента окончания первого глобального переселения, космическую пустошь смогли преодолеть корабли титанидов – еще одной гуманоидной ветви цивилизаций, родственно близких биологии гуманоидов Аори и Сваги. Но способ передвижения некогда огромного флота этого народа технически уступал предшественникам, уже успевшим образовать праирийскую цивилизацию. Оттого, изначально не уступавшая по численности первоприбывшим, в результате неминуемых потерь при пересечении мертвых пространств армада кораблей титанидов уменьшилась до группы немногочисленных флотилий с изможденным от долгого перелета народом. Учитывая уровень гостеприимства коренных цивилизаций, остаткам могучего племени грозило бы полное истребление, но вмешался могучий покровитель в лице потомков Аори и Сваги, радушно принявших под крыло родственный им гуманоидный народ. Так в результате сформировался племенной костяк будущей сверхцивилизации, ставшей отправной точкой для дальнейшего развития истории в отдельно взятом сегменте галактики Стожар».

Книга 1.

Глава 1. Дверь в неведомое.

Звездная система Локо-Моро, планета Даботан. Временной период второй половины Войн Раздора.

Просторный туннель из черного, антрацитово отблескивающего камнеподобного материала, слабо освещенный уходящим вдаль длинным рядом тусклых точечных светильников, показался неизмеримо длинным и гулким, далеко вдаль разнося все звуки и шорохи.

– Удивительная звукопроводимость! – невольно восхитился Витул Дерзкий, оживленно озираясь вокруг, насколько позволяли зрительные рецепторы его боевого шлема, – Странная звукопроводимость. С чего бы это? И атмосфера здесь разреженная, и состав ее – отвратительная смесь газообразных ядов… Удивительно…

Для отпрыска Вышеня Неистового, появившегося в пределах этого места едва ли получас назад, окрестности действительно показались чудными.

– Скорее всего, это свойство сооружения, – звуковая система связи озвучила в ответ грубый голос его спутника, слегка исказив в полутоне, – Эти каменные с виду стены…они не каменные…какая-то смесь живой и неживой материи. Странный материал со странными свойствами и переменными энергетическими сигнатурами. А атмосфера… Скорее всего она предназначалась для существ с другим метаболизмом и другой биологией… По крайней мере, с иным принципом дыхания.

Как бы в подтверждение его слов в темном углу ближайшего закоулка закопошилось какое-то непонятное мелкое существо, затем замерло, словно пойманное с поличным, а после метнулось к ближайшей стене, нелепо, почти по паучьи перебирая корявыми конечностями, чтобы потеряться на ее фоне, то ли слившись с поверхностью, а то и (что не исключено!) пройдя сквозь нее.

– Не обращай внимания, повелитель. Такие твари здесь нередки и не несут угрозу. Какая-то форма жизни, похожая на падальщиков.

Витул обернулся к слуге, внимательно разглядывая. Скипер, прозванный Зверем, продолжал удивлять его, ибо внешний облик этого создания и глубина его разума даже с первого взгляда создавали меж собой глубокий диссонанс. Он выглядел диковинным существом, ростом со среднего титана второй современной формации, но внешне напоминал дикую смесь гоминида и разумного тельца с дополнительным набором внешних особенностей, придающих ему вид мощного свирепого зверя. В общем-то, Скипер и прослыл таким – жестоким и яростным, чем снискал себе славу берсерка, совершенно неукротимого в жарких и кровавых ассах разбушевавшихся Войн Раздора. Тем не менее, при всей этой свирепой наружности, Скипер-Зверь обладал странно устроенным разумом, выводившим его далеко из ряда обычных воев. А уж если учесть великую склонность к глубокому анализу и живой ум исследователя…

«Мой сын Вий, несмотря на юность весьма удачлив, раз сумел так подобрать комбинацию жизненных начал при создании этого существа».

Несмотря на свой десяти тысячелетний возраст, Витул, представитель последнего поколения сынов Вышеня, все еще относил себя к молодым отпрыскам потомков срощенного древа Аори и Сваги, что прибыли в этот сектор галактики Стожар чуть менее ста тысяч лет тому назад. В общем-то, считал он так вполне обоснованно, так как у родителя его имелось в достатке старших отпрысков, по отношению к возрасту которых Витул Дерзкий, прозванный Чернобогом из-за смуглости лика и черной растительности на лике, действительно считался еще юношей. Может именно поэтому, в силу своих лет, он остался обуреваем желаниями, амбициями и авантюризмом, что так часто побуждали на риск. Именно эти качества характера сейчас гнали его вслед за Зверем по странному туннелю, ведущему неизвестно куда и таящему в себе неизвестно какие опасности.

Туннель оказался неожиданно длинным, петляя и изворачиваясь подобно гигантскому змееподобному существу. Создавалось впечатление, что он нескончаем, уходя в неизмеримую даль. Витулу захотелось скорее преодолеть этот извилистый путь, попробовать где-то свернуть и найти дорогу покороче, но благоразумие настойчиво подсказывало набраться терпения и идти по нему в надежде на благоприятное окончание пути.

– Стоило бы заранее позаботиться о каком-нибудь техническом средстве передвижения, – не сдержавшись, высказал он вслух накопившееся недовольство, – Слишком долгий путь.

– Не думаю. В этом месте технические устройства работают непредсказуемо, – спокойно отозвался Скипер, печатавший тяжелый шаг рядом со своим господином, – И зачастую быстро выходят из строя. Здесь все устроено так, чтобы попавший в эти пределы случайный гость остался здесь навсегда. Неведомые существа, сотворившие этот древний объект, спроектировали его таким образом, что тот, кто не знаком с его устройством, неминуемо отправится блуждать по этим туннельным лабиринтам и погибнет.

– Это полностью рукотворный объект? – оглядываясь, поспешил уточнить Витул, – Если так, то для чего он создан? Я подозреваю, что туннельный лабиринт всего лишь мера предосторожности и защиты. Но от кого?

– От таких, как ты, господин, и я, твой слуга, – ухмылка Скипера не проступала сквозь глухую защиту боевого шлема, однако ощутилась вполне явно, – Данные первичного сканирования оказались довольно приблизительны и искажены непонятным полем объекта, и если судить по ним, то это макротело, имеющее объем средней планеты, представляет собой только основательно запутанный клубок туннельных лабиринтов. Однако, близкое изучение мной этой структуры позволило утверждать с достаточной достоверностью, что здесь встречаются области свернутого пространства и действует что-то вроде портального сообщения. Так что объект определенно стоит того, чтобы обратить на него пристальное внимание и изучить в достаточной мере.

Витул снова скептически осмотрелся через визион шлема.

– Стоит ли, на самом деле, тратить на него время? Пока для меня это место лишь одно из сотен подобных, что остались от предыдущих цивилизационных формаций…

– Господин мой, это только до того момента, пока я не покажу тебе древний ритуальный зал, – титаническая фигура Скипера остановилась и взмахнула одной из конечностей в сторону, – Здесь! Мы почти на месте.

Несмотря на свой немалый рост, Зверь легко скользнул в сторону и привел в действие механизм, скрытый где-то на поверхности антрацитовой стены. Отозвавшись на легкое прикосновение, поверхность, прежде казавшаяся каменным монолитом, подернулась подобием ряби, и обрисовала фигуру бокового прохода.

– Идем, – позвал Скипер и первым прошел туда, прямо сквозь рябь, сразу скрывшись из виду.

Витул ступил следом и сразу испытал странное ощущение, схожее с ощущением полета. Как будто проход являлся не просто дверью между помещениями.

– Здесь достаточно необычный переход, – пояснил Зверь откуда-то спереди, – Такое ощущение, что это скрытый портал, переносящий достаточно далеко от места входа. И подобные механизмы здесь встречаются достаточно часто.

Чернобог смолчал, настороженно ступая следом. Ничего не оставалось, как довериться своему проводнику, ибо тот уже успел потратить не менее года на то, чтобы получить об этом месте хотя бы поверхностное понятие.

– Не волнуйся, мой господин, – словно услышав его мысли, произнес Скипер-Зверь, – Пользуясь очередным перемирием воюющих сторон, я провел в этой системе достаточное время и потерял при обследовании объекта три отряда опытных бойцов. Этих потерь хватило на то, чтобы стать вполне осведомленным в общем устройстве объекта. Хотя бы настолько, чтобы избежать смертельной опасности здешних защитных механизмов. Потребуется потратить неизмеримо больше времени, чтобы понять суть и структуру для дальнейшего эффективного использования, однако я готов и на это. Слишком великое знание вложено в него, чтобы пренебречь возможностью постижения. Я чувствую это.

В этот момент громоздкая фигура слуги отодвинулась в сторону, позволив Витулу Дерзкому увидеть помещение, в котором они оказались. Впереди виднелся просторный зал несимметричной архитектуры, более всего формой, напоминавший гнездо гигантских змей, бивших о стены мощными телами и, тем самым, оставивших на них глубокие оттиски. В глубине зала располагалось непонятное сооружение, более всего напоминающее огромную когтистую лапу, на семи сочленениях, на которой повисло густое подобие толстой паутины.

– Что это такое? – коротко спросил Чернобог, кивнув в сторону странной конструкции.

– То, что я и хотел тебе показать, мой господин, – склонил Скипер рогатую голову, – На мой скромный взгляд, ради этого стоило сюда прийти.

Вблизи сооружение оказалось больше, чем Витул это представлял вначале. Стоя на массивном постаменте, оно, мерещилось подобием гигантской драконьей лапы и тяжко нависало над посетителями, грозя прихлопнуть их, словно мелких гадов.

– Когда-то здесь произошло что-то похожее на сильный взрыв, – задумчиво высказал предположение Чернобог, внимательно осматривая место, – Каменный постамент вылизан мощным энергетическим воздействием и изрядно потрескался. И конструкция, кстати, основательно искорежена.

При более детальном рассмотрении он выявил еще больше следов разрушений. Сама конструкция, издали показавшаяся подобием застывшей конечности гиганта, очевидно на самом деле изначально выглядела как несимметричная замкнутая фигура, часть которой оказалась утеряна по причине внешнего агрессивного воздействия, произошедшего очень давно.

– Посмотри, – Витул указал на сооружение, – Ничего не напоминает?

Скипер-Зверь, по всей очевидности упустивший особенности внешнего вида сооружения, озадаченно замер пред ним.

– Думай образно, – подсказал ему Чернобог, указав перстом, – Композиция явно похожа на схему звездных координат, обозначающих границы некой древней цивилизации. За завесой долгих времен эти координаты, безусловно, давно изменились, однако ранее эта конструкция могла служить точной картой созвездий, входящих в единую, живущую по общим законам агломерацию. Могу поклясться, что в эту схему, как минимум, ранее были включены территории Драконьих и Нажьих миров. Воистину, то была великая империя!

– Похоже на то, – осторожно согласился с ним Зверь, отступив на шаг, – Но что же это за остроносое образование, что расположено в центре разрушенной композиции?

Витул также отступил назад, ломая голову над загадкой. Черная игла, исходившая, казалось, из ниоткуда, ориентированная из предположительного центра схемы, выполненной в виде сложной когтистой свастики, и нацеленная в сторону того, кто стоял пред сооружением, действительно казалась не принадлежащей композиции, и функция ее оставалась непонятной. Сама же свастичная фигура, изображенная туманным напылением среди разнокалиберных блестящих точек, выглядела до боли знакомой. Точно!

– Это почти точное изображение здешней звездной системы, названной на некоторых картах Локо-Моро. Сложная система из трех близкорасположенных и активно влияющих друг на друга солнц, вокруг которых обращается по различным траекториям четыре десятка полноценных планетарных тел. Объект Даботан, в недрах которого мы находимся, обретается прямо в середине зоны стабильного тяготения системы и, судя по всему, является центром некой объединенной системы… Вопрос – чем объединенной?

– Скорее всего, на территории былой империи действовала стабильная портальная система коммуникаций для перемещений, – предположил Скипер из-за спины, – Такое встречается у дассов. Выгодно и удобно. Отпадает необходимость регулярных межзвездных полетов и огромных затрат на транспортировку ресурсов…

– Возможно и логично, – не стал спорить Чернобог, продолжая рассматривать композицию, – И если она хотя бы частично работает…

Возможно, что, увлекшись, он подошел излишне близко, безо всякого умысла встав прямо на пятачок у сооружения, покрытый неведомыми письменами и знаками. Однако конструкция словно ожидала этой неосторожности, чтобы прийти в действие. На острие черной иглы неожиданно набухла кроваво светящаяся капля неведомой энергии и, сорвавшись, ударила смуглый лик Витула прямо в чело через лицевую защиту шлема…

«Наконец-то!!! – ментальная сфера эфира принесла ему то ли слова, то ли ощущение.

Чернобог больше не ощущал собственного веса. Его собственный дух, словно воспарил, поднявшись над телом куда-то в пространство, неожиданно просветленный способностью увидеть и понять то, что ранее обреталось далеко за границами восприятия.

Конструкция, несмотря на критически ущербное состояние, все еще функционировала в какой-то части. Подпитываясь из неведомого источника и выступая в роли посредника, она, пусть и с трудом, оказалась в состоянии связать сущность Витула с чем-то темным и огромным по ту сторону…

«По какую сторону? – задался вопросом он, однако так и остался в неведении.

Впрочем, определенные понятия и смыслы ему стали доступны уже сейчас. Что-то огромное и неизмеримо мощное давно ожидало, когда в пределах его досягаемости появится достойный разум…

«Достойный разум… Что означает достойный?»

Очевидно, предполагался разум с сильной ментальной выраженностью. Чернобог вдруг постиг, что Скипер-Зверь уже побывал на его месте, и огромное сознание из другой ипостаси бытия также попыталось связаться с ним, постучавшись во врата его «эго». Но наткнулось на монументальный и начисто лишенный ментальных способностей разум. Может оттого, потусторонняя сила через подсознание Зверя потребовало, чтобы он привел сюда кого-то еще.

«Кто ты? Что ты такое? – спросил он у темноты, щупальца которой силились пробиться к нему через устройство конструкции.

Витул ощутил извне приток силы. Силы сумрачной, однако клокочущей от сокрытого в ней потенциала. Она насыщала его организм, усваиваясь в клеточных подструктурах. Однако то было еще не все. Не весь потенциал. Не тот, каким соблазнял спрут по другую сторону… Темнота неистово билась волнами, не в силах пробить какой-то незримый барьер. Лишь какие-то отдельные темные сгустки, словно капли, смогли просочиться через эту мембрану, темным осадком покрыв структуру души, что, судя по всему, для могущественной сущности виделось недостаточным. И тогда Чернобог постиг, что конструкция, чем бы она ни являлась, повреждена намеренно. Повреждена давно и умело, навсегда исключив возможность проникновения великой темной сущности в структуру светлой реальности, где сейчас находился он сам. Чувство невольного сожаления посетило Витула, ибо, как чуяло его существо, непосредственный контакт с тем, что оставалось по другую сторону барьера, сулил запредельное могущество.

Словно уловив мысли Чернобога, из-за барьера в его сознание торопливо хлынули видения и образы. Отброшенное во времени далеко назад, его сознание узрело неведомых разумных существ никогда не виданного прежде племени. Трехрукие и трехногие, эти создания более всего походили на некую помесь арахнидов с птицеобразными и отличались звездолучевым окостенением верхней части худого и скуластого черепа. Неведомое племя ведало в науках и добилось в них такого прогресса, что вплотную подошло к пониманию сути бытия, в котором оно обреталось. Дойдя до самого края реальности неведомый народ попытался заглянуть в эту суть вещей и разгадать законы существования галактики и самой вселенной…

Зачарованный, Витул продолжал напряженно следить за мельканием сменяющихся образов… Неведомый народ создавал великую и едва ли не всесильную империю, территории которой расползлись затем едва ли не весь сектор пространства. Властвуя над этими громадными пределами, представители выдающегося племени обрели невиданные знания, силу и власть, так что скоро стали уподоблять себя богам. Пред взором разворачивались древние звездные карты с обозначением великих имперских границ, в сердце которых вихрилось свастичное образование звездной системы нынешней Локо-Моро…

Впрочем, древним существам показалось мало того величия, которого они достигли. Жаждая обрести что-то еще, они посмели заглянуть туда, куда этого делать не стоило. За границу реальности, где под многоуровневыми подструктурами пространства покоилась подпространственная полость, содержащая глобальный мыслящий темный разум. А встретившись с ним лицом к лицу, возгордившийся народ сокрушенно пал пред его вселенской мощью, отныне ею порабощенный и управляемый.

В силу бытийного устроения и основных правил существования плоскостей материи, разум подпространства фактически не имел и малой возможности единолично ворваться в пределы светлой ипостаси бытия. Однако он мог и хотел обрести контроль над ним через симбиоз с одной из мыслящих культур. От такого симбиоза каждая из сторон получала что-то свое. Раса существ, чья основа жизни видоизменялась через взаимодействие с темной энергией подпространства, получала неограниченные силы и способности, равных которым не имелось в существующей мерности. Однако, на деле так происходило далеко не всегда, ибо сумрачная мощь преобладала, вела себя как хищный паразит. Подчиняясь чудовищной потусторонней мощи, пораженные ею, некоторые из видов разумных созданий вымирали, либо попадали в унизительную зависимость целыми цивилизациями. Взамен, разум темной сущности, как правило, получал власть над доступными структурами бытия, ибо стоял выше над избранным им племенем и всецело управлял его деятельностью…

Но пришел момент, когда власть разумной темноты достигла предела, за которым родилась и зримо окрепла адекватная сила противодействия. Так заложено в устроении вселенной, где противоположности должны уравновешиваться. Витул так и не уловил, пришла ли эта сила извне, или родилась на обломках почивших древних цивилизаций. Он понял лишь то, что в определенный момент истории эта сила встала на пути темных правителей, окрепла и затем смела их формацию, обратив в прах. Полыхали адским огнем разрушаемые миры, свершались космические битвы глобальных флотов, унося мириады жизней, стирались в прах целые системы. Пламя возмездия настигло и центр былой вседержащей империи, распылив на многие сотни световых лет прежде цветущие миры. Лишь свастичный силуэт некогда центральной системы сумел каким-то чудом сохранить свои общие черты меж руин прежней суперцивилизации, хотя и здесь шквалом пронеслась разрушительная война. Остатки племени прежних правителей империи, фанатично преданного своему темному богу, оказались истреблены, а все, что могло помочь каким-либо последователям в попытке нового темного симбиоза, оказалось разрушено. Была взорвана и конструкция симбиотического совмещения, останки которой сохранились в рукотворном объекте свастичной системы из тридцати миров…