Берегиня Чёрной Поляны

Василина задумалась. Может и правда отпустить Некки. Чего ему здесь сейчас делать. Да и после истории с Якубом, как-то неспокойно ей стало с иностранцами.

– Хорошо. Я не против. Плату за помощь нам Вы уже получили. Как найти Вас я знаю, так что благодарность за сегодняшний день тоже не заставит себя долго ждать.

Кабутерман поёжился. Неуютно ему как-то стало рядом с этой волшебницей. Проницательная ведьма может пронюхать, что не без его помощи паводок начался. Он вежливо откланялся и поспешил собрать свои вещички пока она не передумала. Найти и отблагодарить его в Дании будет гораздо сложнее, чем здесь в Чёрной поляне.

Василина вернулась в сторожку. В тесноте вагончика было жарко. Разомлевший от горячего чая Матвей отвечал на вопросы инспектора.

– Давайте я Вам, Игорь Петрович, тоже чайку налью, – предложила она Рябову. – Вкусный, на травах.

Не дожидаясь ответа, плеснула в чашку кипятка, налила заварки из чайничка и шепнула пару ласковых, чтоб лишнего не спрашивал. Угораздило же их так вляпаться. Спасибо ещё Елена Николаевна предупредила, что к ним такой гость нагрянуть хочет. Они специально за ним заехали, чтобы он один без шофёра на место происшествия прибыл. Чем меньше глаз, тем лучше. Но завтра уже так просто не отделаться от комиссий будет. Игорь Рябов хлебнул предложенного хозяйкой чайку, глянул ей в глаза и расплылся в довольной улыбке.

– Вкусно. Как в детстве бабушка заваривала.

– Ещё мёду надо положить.

Егор Гаврилович достал баночку с полки, вынул печенье, булочку нарезал. Инспектор отложил планшетку с протоколом и погрузился в процесс чаепития.

Закончился опрос дежурного сотрудника уже затемно. Игорь Петрович, указал в бумагах, что действия сотрудников ООО «Старая мельница» осуществлялись в рамках инструкций и соответствовали режиму повышенной опасности. Нарушений в документации не выявлено. Рекомендовано проявлять подобную бдительность и организованность в борьбе со стихией и впредь.

– Да лучше уж не надо.

– Чего не надо, – не понял инспектор.

– Со стихией бороться не надо, – пояснил Егор Гаврилович, подписывая протокол. – Лучше мы без стихийных бедствий обойдёмся. Нам уже хватит.

Рябов вслух согласился, хотя в душе не мог не пожелать ещё каких-нибудь происшествий на мельнице, чтоб опять был повод приехать на лесникову дочку поглядеть. Хороша Василина Егоровна. Жаль в городе живёт. Зря про неё разное болтают. Простая вон какая, открытая. И улыбка у неё добрая, ласковая. Инспектор устроился на пассажирском сидении рядом с волшебницей. Она махнула рукой, оставшемуся на стройке отцу и Матвею, вырулила на дорогу в Ольховку и велела Игорю Рябову спать.

– Устал поди, сердечный. До райцентра путь не близкий, отдохните Игорь Петрович.

Инспектор службы МЧС зевнул и погрузился в сладкую дрёму.

– Вася, ну расскажи ещё, как там всё было, – приставал к коту Кит. – Тебя же долго не было.

Я вывернулся из его рук и принялся сердито приглаживать шерсть. Конечно, меня долго не было. Я же с Ачи летал, а он жуть какой тихоходный. Пока туда-сюда мотались по небу, да пока там эту заслонку тянули, здесь всё самое вкусное без меня съесть успели.

– Вась, а водяных там много было?

– Много, – буркнул я, – Некогда мне сегодня вам сказки сказывать. Я ещё в заводь пойду, посмотрю всё ли там в порядке.

Никита вздохнул, бухнулся на подушку и повернулся носом к стенке. Я подобрался к его лицу, посмотреть не плачет ли. Нет не плакал. Хмурился, глазами стенку жёг. Глазищи у Никиты Ижевского точь-в-точь как у матери. Они что хочешь расплавить могут, если разозлятся.

– Ладно тебе, не дуйся, – примирительно промурлыкал я. – В другой раз расскажу опять. Мне и добавить-то если честно нечего больше, а по второму кругу одно и тоже пересказывать… В общем спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – отозвался со своей кровати Лёшка. Он что-то там читал в своём айфоне.

Мне стало любопытно, и я запрыгнул к нему. На экранчике была какая-то домашняя утварь. Мальчик водил пальцем и картинки сменяли друг друга. Потом он ткнул какую-то бадью пальцем и вместо картинки появился текст. Читать я не стал, мне и правда нужно было наш причал и лодку на берегу проверить. Махнув хвостом, я окончательно покинул светёлку. Никита вскочил и, сердито топая пятками, стукнул по выключателю. За моей спиной погас свет, и я остановился послушать не разгорится ли конфликт. Но Лёшка проигнорировал выходку брата. Никита протопал и прыгнул к себе в постель.

Внизу бабушка ещё возилась на кухне. Она позвала меня и угостила молоком. Потом погасила свет и тоже пошла спать. Я позвал дядьку. Домовой отозвался не сразу.

– Чего тебе, рыжий?

– Пройтись хочу. Открой мне дверь, что ли.

Дядька проворчал что-то о недоучках, которые даже дверь открыть сами не могут, но во двор меня выпустил. После ясного дня ночь была тёплая. По небу плыли облака. Луна играла в них в прятки то погружая мир в темноту, то вновь заливая всё ярким светом.

В хлеву не спали. Овинник сгребал просыпанное сено. Карлуша довольно пофыркивал. Мерин соскучился по дому, а Овинник соскучился по мерину. Я заглянул к ним. Дядька неловко двинул граблями и чуть не зашиб меня. Я отпрыгнул назад, но всё же успел заметить стайку мышей, разбежавшихся по углам при моём появлении.

– Доброй ночи, дядюшка, – промурлыкал я, – Чего не спишь?

– А ты сам-то чего не спишь? – ответил он, намекая что я лезу не в свои дела.

Тут он был не прав. В хозяйском доме все дела мои, и мои, и всех домочадцев. Напоминать об этом я дядьке не стал, а хитро прищурился.

– Да вот сижу дома и думаю: «Давненько я в хозяйском дворе мышей не считал». Решил пойти проверить, как вы тут. А у вас тут уборка в самом разгаре.

– Уже закончилась уборка, племяш, спать ложиться пора, – Овинник демонстративно поставил грабли в угол и начал оттеснять меня к двери. – Иди-ка ты, Базиль, тоже спать, а мышей считать днём приходи.

– Отчего же днём? – упёрся я, – Днём они все попрячутся, а сейчас тут целая толпа мышей была, как на митинге. Ты что их по всей округе собирал?

– Никого я не собирал, – проворчал дядька. – Хочешь иди считай, а только я думаю у тебя сегодня поважнее дела есть. Или я не прав?

Прав, конечно, но сдаваться так просто я не хотел. Чего это он меня граблями приложил?

– Я со всеми делами управлюсь, а ты гляди, чтоб хвостатые отсюда по всему дому не разбежались, а то будет у меня с ними разговор короткий. Перетоплю всех, чтоб добро хозяйское не портили.

Про дудку я, конечно, зря вспомнил. Самому как-то неловко стало. Всё-таки мыши тоже создания живые, губить их без нужды я не мог, да и не хотел.

– Я услышал тебя, Хранитель, – Овинник хмуро посмотрел мне вслед и даже кажется сплюнул.

Настроение совсем испортилось. Мимо Трезора я прошёл на цыпочках, чтобы хоть с ним не поругаться. Пёс спал блаженно улыбаясь. Что-то хорошее снилось ему в его простых собачьих снах.

За воротами я свернул к реке, к тому месту, где мы с Ачи днём виделись. Чернушка совсем вскрылась ото льда и тёмной лентой убегала вдаль. Льдины плыли по ней медленно покачиваясь. Они были совсем не страшные, не такие как возле плотины. А может это они и есть, те самые, просто здесь их ничего не сдерживает, ничего не мешает им, вот они и плывут спокойно, тоже никого не трогают. Я представил себя такой льдиной. Куда бы я поплыл, если бы можно было выбирать уплыть или остаться? И выходило, что я бы точно остался. Не хотелось мне никуда плыть, мне и дома было хорошо. Главное, чтобы никто не давил авторитетом и не придирался.

Я решил пройтись по берегу до заводи. Снег ещё местами не стаял. В ямах стояла вода. Я обходил самые топкие места и всё равно порядком вывозился. Ничего, ещё недельки две и весь лужок зазеленеет. Я представил как мы с ребятами выходим на луг и начинаем в прятки играть, как в прошлом году, а потом пойдём на чердак или в заводь.

Заводь была ещё затянута ледяной коркой, но через пару дней и она сойдёт. Сверху было видно, что зимняя броня вся подтаяла. Если бы течение в Чернушке посильней было, то и отсюда лёд уже вынесло бы. Убедившись, что с мостками и лодкой всё в порядке, я выбрал кочку посуше и сел. Домой идти было лень. Может дежурного водника позвать. Узнать, как там сейчас у мельницы дела.

«Ачи-Анчутка, где ты там?» – только и успел подумать я, как он тут же появился передо мной.

– Вот почему, когда вас, чертей, зовёшь – вы мигом являетесь, а если отправляешь куда-то или перенести просишь, так вы летите как раненая утка?

– Ты всерьёз спрашиваешь? Или так просто? – бес наклонил на бок голову разглядывая меня.

– А что есть разница?

– Если всерьёз, то сначала надо объяснять теорию квантового переноса частиц, а это означает, что мне лучше присесть. А если тебя не интересует принцип работы, то тогда я скажу – просто мы так устроены, и всё.

– Понятно. Очень просто и понятно. Спасибо за объяснение.

– Не за что, – Анчутка всё-таки присел рядом со мной на кочку. – Ты ещё что-то хотел узнать?

– Про мельницу. Всё ли в порядке?

– Всё просто отлично! Мне завтра новую серьгу дадут. Это я придумал льдинами кидаться.

И Ачи рассказал мне о том, что случилось после того, как он меня домой обратно отнёс. Я таращил глаза, фыркал, прядал ушами и всё думал, что по-хорошему, так этого беса выдрать надо как сидорову козу, а его к награде представили. Порядки у них, чертей, такие. Как кто пакость серьёзную придумает, так ему серёжку в ухо побольше вешают. Ну куда такое годится?

– Ладно, я всё понял. Значит дедушка там остался, а Василина скоро домой вернётся.

– Ага. Ну теперь я можно пойду? Дедушка Водяной велел теперь весь лёд выше плотины копытами крошить, чтобы крупных кусков не было. Это интереснее, чем держать. Прыгаешь по ним, а они переворачиваются. Зазеваешься – так сверху прихлопнет, что аж искры из глаз посыпятся.

– Ты там поосторожнее! – крикнул я исчезающему в проруби Анчутке. – Зачем мне чёрт с отбитой напрочь башкой?

Вопрос был чисто риторический и ответа не требовал. Я поднялся и потрусил обратно домой.

Глава 5

Изнанка

– Значит, говоришь, грозился всех своей дудкой повывести…

– Ну это он так, не подумавши сказал. Он на самом-то деле добрый, хороший. Только вспыльчивый немного. Но это от молодости. Ты, Майя, не смотри, что он такой бугай. Ему же по-настоящему всего третий год пошёл, не то, что нам с тобой, – Овинник заглядывал в окошко кладовки и пытался разгадать, что там на самом деле берегиня думает. – Мышей я твоих в обиду не дам. Если что в подпол упрячу. Туда никто окромя домового не лазает, а с братцем я как-нибудь договорюсь.

– Спасибо тебе, дядя Овинник. Если бы не ты, не знаю куда бы я их дела.

– Да ладно тебе. Я тоже не в накладе оказался. Помогают исправно, вот только вороватые они какие-то. Всё время спрашивают, где соседи наши живут и не надо ли у них чего хорошего унесть.

– Так и говорят «унесть»?

– Так и говорят. Если надо у соседей что-то хорошее унести, так это они с радостью.

– Понятно. Дурные привычки искоренить трудно, но ты уж постарайся. Скажи, что я очень огорчилась, услышав об этом их предложении. Я попробую к вам в колодец на дежурство напроситься. Поговорю с ними лично, а пока гостинчик вот передай. Там и им, и тебе хватит. Ушица добрая, бабушка Аксинья варила.

Майя подала тёплый горшок в окошко Овиннику. Усадебный дух поблагодарил. Пожелал всех благ берегине и всему её роду-племени.

Сеанс связи закончился. Водяница боялась каждый день в кладовку наведываться, а потому встречались они с Овинником не часто. С той ночи, когда Базиль шишков приметил в хлеву уже пять дней прошло. «Может и правда ничего он им не сделает, погрозит, да и всё», – решила Майя. Набрала с собой мочёных яблок и пошла к себе в комнату.

Ника и Влада ещё не спали. Как и все прочие девицы они готовились к большому празднику. Дедушка бал устраивал. Главной гостьей, само собой, тётя Мелюзина была. Но и других важных персон позвали. Не меньше полсотни человек прибудет, считай, как на свадьбу. Большинство конечно соседи. Надо же похвалиться новым домом и мельницей перед своими. Но вот Жевжика и прочих знатных господ Хозяин Чернушки с другой целью зазвал. Список гостей Ника с Владой как раз и изучали, когда Майя вернулась.

– Нет ни одного интересного кавалера, одни зануды и старики, – констатировала Ника. Она грустно разглядывала яблоко с прилипшим на него листочком клюквы.

– А зачем тебе какие-то кавалеры, если ты Фоссегрима любишь? – Влада вытянулась на кровати.

– Фоссе чудесный, но он так далеко, и мне так редко от него весточки приходят. И вообще без приятных кавалеров бал – это повинность, а с кавалерами – развлечение. Разве не так?

– Так, наверное, – согласилась с ней Майя и надкусила яблочко. Мякоть, насыщенная рассолом, тут же растаяла, оставив во рту лёгкий привкус кваса. Яблочко было вкусным. Дед нарочно заказал целую бочку прознав откуда-то, что Артемий Заяц с женой торгуют такими на рынке.

– Во всём нужно видеть хорошее, – Влада перевернулась на живот. – Среди этих зануд вполне могут быть интересные собеседники. И потом, год назад мы были рады любой кампании. А какие хороводы мы водили и вовсе без кавалеров!

– Давайте лучше подумаем, как всех за столами разместить так, чтобы свободные места остались. – Ника вытерла сок с пальцев и взяла список. – Утром бабушке отдавать будем намекнём, что ещё несколько гостей не хватает и попросим их пригласить.

– Несколько?

– Несколько. Или вам кавалеры не нужны?

Майя встала. Ей кавалер был не нужен. Вернее, нужен, но…

– Честно говоря, я бы с радостью среди гостей увидела метра Алексо, – сказала она.

– И я тоже. – глаза Влады загорелись. – Кого ещё?

– Фоссе, я так понимаю? – Влада лукаво улыбалась. – Это номер один.

– Два. Не надо привлекать ненужного внимания к его персоне. Можно даже третьим поставить, а вторым ещё кого-нибудь.

– Ладно, давайте попробуем, – сдалась Влада.

– Можно вы это без меня сделаете? – Майя подошла к двери. – Мне как-то не хочется. Я лучше погуляю пойду.

Когда дверь за ней закрылась, водяные девы некоторое время молчали. Каждая думала о своём, но в итоге пришли к одному решению.

– Их надо помирить. Причём срочно.

– Вот на балу этим и займёмся.

Базиль сидел на чердаке. В открытую настежь дверь заглядывала полная луна. Кот покачивался и нежно гладил свой новый подарок. Василина не забыла о своём обещании отблагодарить его за тушение пожара. Каждый день кот Васька получал порцию мороженного, как и остальные обитатели дома. Бабушка ворчала, что это блажь и глупость есть мороженное ранней весной, что заболеть можно. И уж зачем кота им кормить совсем не понятно. Коту-то мороженное зачем? Вася теперь уже и сам не знал зачем оно ему это мороженное понадобилось. Видя его смятение, Василина привезла новый подарок.

– Пусть это будет тебе на день рождения, от всех нас, – сказала она и подала ему гитару.

Инструмент был совсем новый, ни единой царапинки, ни даже пятнышка. Хранитель влюбился в него и теперь каждую свободную минутку проводил у себя, упражняясь или просто полируя корпус и гриф.

– Помнишь, ты меня научить играть обещал в прошлом году? Помнишь? – Кит заглядывал требовательно в глаза кота. – Когда?

Как только – так сразу, – отбрыкивался Базиль, но на самом деле ему было приятно внимание мальчика. Кит изменился, стал больше времени проводить один или с Трезором. Эти уроки могли опять сблизить их, но Хранитель почему-то тянул.

– Завтра позову их сюда и устрою вечер сказок, – решил он, поднялся. Кресло одобрительно кивнуло в ответ, качнувшись на полозьях. Хранитель повесил новую гитару на стене рядом со старой. Выровнял их и подошёл к двери.

Мартовский воздух бодрил, звал на поиски приключений. Но пора было браться за работу. Последний месяц Кот был настолько занят стройкой, что едва успевал свои основные обязанности как Хранитель выполнять. А уж о состоянии дома хозяев и вовсе думать некогда было. И вот теперь он решил привести всё в порядок. Поблагодарить Высших за то, что дом и в морозы лютые устоял, и в половодье не сгинул. Нужно было не только дары Крышеню и Ладе66 поставить, но и свои чары обновить. Так что сидеть было особо некогда, и Кот к работе приступил.

Если бы кто из Знающих поглядел на дом лесника со стороны этой ночью, то решил бы, что там целая дюжина духов ворожит. Над усадьбой висело марево, словно вдруг белые ночи раньше времени начались. Иногда сквозь эту светлую дыму проскальзывали искры и сполохи и тогда всё вокруг замирало. Лес, речка, даже луна в небе прислушивались к тому, что творилось в доме Ижевских. Сами Ижевские мирно спали и если и знали, что в доме творится, то виду не подавали.

Кот закончил свои труды только к рассвету. Устало подошёл к колодцу и заглянул в него. На фоне светлеющего неба силуэтом отразились его плечи и взлохмаченная голова. Где-то в самой глубине ещё светились последние звёздочки. День опять обещал быть погожим и ясным.

– Надо будет и по лесу пройтись, – решил Базиль. – Давненько Лешего не видел. Как он там перезимовал со своим семейством?

За спиной что-то брякнуло. Он оглянулся. На пороге стоял Никита в обутых на босу ногу кроссовках и Лёшкиной куртке. Он зябко втягивал голову в плечи и притоптывал.

– Ты чего там делаешь, Вась?

– На воду смотрю. А ты чего не спишь? На двор приспичило?

– Ага, – мальчишка кивнул и побежал за дом к зелёному домику с окошком сердечком.

«Раньше его вполне устраивал ночной горшок, а теперь вон как. Взрослый стал», – Базиль засмеялся тихонько.

Дверь снова открылась. На пороге показалась бабушка. Ей пора было приниматься за домашние дела. Скотина и птица рано встают, значит и хозяевам спать некогда. Кот проводил глазами Марию Дмитриевну до повети, пожелал ей тихонько доброго дня и исчез с Изнанки.

Реальность

– Ущерб, нанесённый паводком историко-этнографическому центру «Русское подворье» оценивается в двести семьдесят тысяч. Все пострадавшие объекты были застрахованы, так что акционеры ООО «Старая мельница» получат приличную сумму от страховой кампании. Кроме того, информация в СМИ о невероятных природных явления, сопровождавших паводок стала своеобразной рекламой для центра. Народ повалил в лес вокруг фотографироваться с ледяными глыбами, застрявшими между деревьев. Василина Ижевская интервью давала на телевидении местном, обещала к лету открыть центр для посещения. Сначала только мастер-классы проводить будут, а потом и экскурсии, и праздники, и фестивали.

Якуб смотрел в окно и стучал по стеклу пальцами. Отчёт поверенного о последних событиях в Чёрной Поляне совсем его не радовал. Он ожидал большего от диверсии Кабутермана. Эти провинциальные колдунишки и их духи оказались на редкость упрямыми. Они упорно сопротивлялись, и это начинало нервировать Келли. Кроме того, почему-то на связь совершенно перестали выходить шишки.

– Таким образом, ООО «Старая мельница» оказалось в списке кандидатов на проведение Дней славянской культуры в августе текущего года. В «Русском подворье» планируется провести праздник урожая…

– Достаточно, господин Симбирский, – Якуб повернулся к поверенному. – Мне всё ясно. Надеюсь, Вам тоже. Никаких грантов, никаких фестивалей, никаких праздников. Я не для того обряжаю Вас как куклу, чтобы Вы мне сообщали то, что и без того можно прочесть в интернете. Мне нужен результат. Я надеюсь, Вы помните об условиях нашего соглашения, если я не получу этот участок, то Вы…

– Я помню, герр Келли, но что ещё я могу сделать? Ни одна проверка не выявила серьёзных нарушений на стройке. И с бумагами у них всё в порядке.

– Подключите свои связи в области. Дайте взятку, чтобы они не получили грант. Составьте им конкуренцию в конце концов. У Вас тоже прекрасный участок для организации экотуризма.

Якуб прошёлся по комнате. Симбирский напряжённо следил за ним глазами. Зря он связался с этим колдуном. Жил бы себе тихо – мирно. Вёл бы свой незатейливый ресторанный бизнес. А теперь не то, что в нувориши67 не выйти, но и последнего лишиться можно.

Датчанин остановился у стола. Номер, который он снимал в гостинице, был не просто люкс, а президентский. И стол был поистине президентский. Массивный, тёмного дерева, с дорогими письменными приборами. Келли ткнул пальцем в карту района, разложенную на столе.

– Кроме того, вы напрасно фокусируете своё внимание только на мельнице. Старик Ижевский лесник. И пока он возится на стройке его лесничество брошено на произвол судьбы. Займитесь этим вопросом. Напрягите фантазию и сделайте так, чтобы я его больше не видел. Василину вполне можно соблазнить очередным турне по Европе. Остальные там роли не играют.

Симбирский встал, прижимая к груди папку с отчётом. Аудиенция, судя по всему, была закончена. Но он ошибался. Якуб Келли вперил в него невидящий взгляд и одними губами произнёс:

– Главное, избавьтесь от их кота. Это сделайте в первую очередь.

«Совсем спятил, колдун проклятый. Крыша поехала», – Симбирский пятился к двери, низко кланяясь.

– Хорошо, герр Келли, кота в первую очередь. В мешок и в реку. Так и сделаем, – последние слова он произнёс уже за дверью, вытер вспотевший лоб и поспешил к лифту.

Якуб видел, как он вышел из парадных дверей, сел в новенький мерседес и укатил. Ему не нравился этот трусливый и ленивый русский дурак, но рассчитывать пока было больше не на кого. Нужно было срочно восстановить связь с шишками, а для этого забрать свои вещи со стройки. Якуб досадовал, что не догадался сделать это раньше, пока мельничный дух был на месте. Теперь Кабутерман умотал к себе под замшелые камни Дюббёльской мельницы и наслаждается звуками честно заработанного гобоя.

– Ладно, обойдёмся без него, – решил Келли. Включил планшет и принялся писать своей давней знакомой. Мадам Мелюзина не раз просила его оказать ей помощь в разных щекотливых делах. Пришла её очередь помочь ему.

Глава 6

Реальность

Лёшка соединял заготовки бадейки между собой по инструкции, а они никак не хотели соединяться. Он уже пять раз посмотрел видеоролик, где показан был момент сборки. Ничего не получалось. Всё детали были сделаны строго по размеру, последовательность соединения правильная, а вот не держатся они между собой и всё. Мальчик с обидой смотрел на отшлифованные деревяшки.

– Не идёт? – в углу сарая стоял Овинник. Он всё чаще стал являться Алёше. Иногда просто сидел на поленнице и смотрел как мальчишка строгает и пилит, иногда советы давал. – Может с ними поговорить надо? Ты спроси их, чего им неймётся, отчего они падают.

Лёшка посмотрел внимательно на духа. Легко сказать «спроси», а как это сделать-то? И как понять, если они ответят? Лёшка потёр нос ладонью, закрыл глаза и принялся перебирать и поглаживать заготовки.

– Правильно, – Овинник подошёл ближе. – Хвали их, люби, знакомь друг с другом. Может они сами знают как им лучше в круг встать. Ты их слушай, как они друг на друга отзываются.

Мальчик и прислушался. Дерево отвечало на ласку лаской, гладкие полированные дощечки приятно скользили в пальцах. Он принялся их складывать друг на друга. Некоторые соскальзывали, другие ложились ровно. Через некоторое время очерёдность была установлена. И он мысленно принялся втолковывать строптивым плашкам как они должны соединиться друг с другом. Дальше дело не пошло. Сами собой они не подскочили и не встали в кружок.

– Ну и что теперь? – мальчик открыл глаза и уставился на дворового.

– Теперь попробуй их соединить. И не забывай их подбадривать. Тебе же вот тоже не просто с чужим человеком рядом сесть, вот и они стесняются.

– Ладно, а ты поможешь, если что, подержишь?

– Нет. – Овинник даже руки за спину убрал. – У меня там свои дела есть. Но могу тебе помощников прислать, если хочешь. Только ты про них не говори никому. Ладно?

– Ладно.

Овинник свистнул как иволга и из-за поленницы высунулась пара мышиных носов. Дворовой поманил их и представил мальчику.

– Это шишки, мелкие духи. Но очень проворные. Будете помогать внуку хозяйскому, – наклонился он к мышатам. – Колдовать нельзя, только придерживать надо. Всё понятно?

Мышата запрыгнули на верстак и закивали. Овинник подмигнул Лёшке и исчез. Мальчик погладил пальцем серые спинки шишков и поискал в карманах крошек. Ничего не нашлось.

– Я вас потом угощу, – пообещал он. – Вы что любите?

– Кашку.

Мышки потешно встали на задние лапки и склонили головы на бок.

– Ну значит кашкой угощу, – улыбнулся Алёша. – Принесу для вас Овиннику. Давайте попробуем, как он велел сделать. Может и получится.

Аккуратно вставляя плашки в пазы он объяснял им как здорово они будут смотреться вместе, какая полезная и красивая вещь из них получится. Мышата придерживали лапками вставленные ранее дощечки и попискивали одобрительно. Вскоре круг почти замкнулся, оставалось вставить последнюю деталь.