Берегиня Чёрной Поляны

Ижевский опустил глаза. На дорожке перед ним стояло одно из таких чудесных и абсолютно невероятных явлений.

Глава 8

Изнанка

Музыканты старались во всю. Почтенная публика сходилась и съезжалась к дому Водяного начиная с восьми часов. Анчутки дули в трубы и гремели в литавры, приветствуя очередного гостя. Берегини подносили хлеб и соль и вели в покои, где накрыт был фуршет. Водяные духи из окрестных озёр дивились на новые обычаи в доме соседа, иностранцы приглашённые иронично улыбались и опускали глаза.

– Что мы делаем не так? – удивлялась Майя, – Отчего они все недовольны?

Подружки пожимали плечами и уходили встречать нового гостя. К одиннадцати почти все были в сборе. Начались танцы. Сначала полонез, потом вальс, а потом закружились, завертелись вперемешку кадрили и контрдансы, хороводы и плясовые. Майя не танцевала. Она ждала одну единственную гостью, а той всё не было.

Реальность

– Вечер добрый, – сказала прекрасная дама, стоящая перед лесником на дорожке. – Вы должно быть Лесной Дед, Егор Ижевский. Мне про Вас Майорика рассказывала, когда училась у нас. Я – Мелюзина, патронесса и директор небольшого пансиона для юных водяниц на Чёрном море.

Она протянула руку для поцелуя и, когда он, не проявив галантности, остался стоять столбом, раздосадовано распахнула веер.

– Я бы хотела осмотреть окрестности. Вы не составите мне кампанию?

– Нет, простите, – наконец выдавил из себя Ижевский. – Сейчас никак не получится. Объект ночью не работает, здесь может быть небезопасно. Вам лучше вернуться к остальным гостям.

Изящные дуги бровей красавицы поползли вверх. Этот невежа ей перечит? Да как он смеет?

Они начали читать заклятие одновременно и магической дуэли было бы не избежать, если бы меж них на проскочила кошка. Белая, пушистая она выскочила из леса на тропинку и превратилась в виллу.

– Ах, простите я слегка опоздала. Егор Гаврилович, доброй ночи. Дорога к Вам просто ужасная, совсем не для пеших прогулок. – Бьянка отряхнула подол своего безупречно белого платья. – Вы представите меня Вашей гостье?

– Доброй ночи, Изабелла Львовна, это госпожа Мелюзина. Госпожа Мелюзина, это Изабелла Львовна. Она тоже курирует работу здешней школы.

– Доброй ночи, коллега, – сказали дамы хором и залились серебристым смехом, обмахиваясь веерами. Егор Гаврилович украдкой вытер вспотевшие ладони о штаны.

– Вы прекрасно выглядите, Изабелла.

– Бьянка, зовите меня Бьянка. Так проще. – Изабелла Львовна тряхнула кудряшками, уложенных в сложную причёску волос. – Я наслышана о Вашем заведении, мадам Мелюзина.

– Да что вы? – гостья неискренно удивилась. – Я думала, что про нас знают только подводные духи.

– Мы живём тут довольно тесно. И дружно, – Бьянка сделала шаг вперёд, вынуждая собеседницу сдвинуться с тропинки. – Водяной Дедушка рассказывал нам о Вас. Как кстати он? Вы уже виделись сегодня?

Мелюзина замялась, она надеялась выполнить просьбу Келли до того, как спустится в Омут. Ей всего-то и надо было найти в книгах плетёную закладку. Якуб был согласен получить её даже без книги, если таковую взять будет проблематично.

– Я хотела осмотреть этот дом и другие постройки, пока здесь не очень людно.

– Да тут и смотреть-то нечего, пара сараев и мельница. А в гостевом доме мы сегодня танцевать будем.

– И всё-таки мне интересно. Про этот сруб мне Майорика писала. Он, знаете ли, особенный.

– Егор Гаврилович, Вы позволите нам войти? – Изабелла Львовна мило улыбнулась и Ижевский приглашающе открыл дверь.

Щёлкнул выключатель, и перед Мелюзиной предстала знакомая убогая хижина. Всё в ней было таким же как в видении, но гораздо чище. Нет не всё. На столе разложены бухгалтерские книги и счета, в углу громадная мышеловка. Вещей Якуба Келли не наблюдалось.

«Ну да, дураки они тебе, чужое колдовское барахло без присмотра оставлять», – Мелюзина прошлась по комнате, потрогала пальчиком печку. Лесник явно топил здесь сегодня, да оно и понятно, здесь на севере ещё снег лежит. Гостья заглянула в запечек. Топнула ножкой в изящном башмачке по крышке погреба.

– Что там?

– В изначальном проекте был подпол. Решили не делать. Так что там ничего нет, – лесник расслабился немного. – Дом вообще очень простой и скромный. А вот столб к нему в придачу шёл затейливый. Но его уже тоже обнулили. Теперь только для красоты стоит.

Мелюзина присела и дёрнула крышку люка.

– Как интересно, – пропела она. В небольшой яме под крышкой лежала коробка с зельями и книгами.

Егор Гаврилович чертыхнулся. Надо ж так опростоволоситься. И ведь проверяли дом на магическом уровне, а не нашли тайник. Никто и не подумал даже эту крышку поднять. Вот как глаза отвёл ирод заморский. Ижевский подошёл к тайнику, преодолевая покалывания защитных заклинаний вынул коробку и поставил на стол. Волшебницы, не дожидаясь приглашения начали потрошить её. Они перебирали книги, изучали склянки баночки и многозначительно кивали друг другу. Егор Гаврилович убрал в сторонку свою бухгалтерию и нацепил на нос очки. Но познаний Лесного Деда недостаточно было, чтоб разобраться во всех тех премудростях, что извлекали на стол из коробки датчанина основательницы двух волшебных школ. Одно от понял точно. Якуб Келли был гораздо более сведущ в магии, чем все они предполагали.

– Хозяин этого добра, был явно последователем Эдварда Келли, – подвела итог Мелюзина.

– Он был его потомком, – пробормотал лесник.

– Возможно, но не это главное. Он пытался повторить опыты своего предка с философским камнем. Надо сказать в его заметках есть нечто интересное. Свежий взгляд так сказать на известные факты, – фейри положила на стол тетрадь, исписанную мелким почерком. Латинские буквы ложились из-под пера с большим наклоном влево, что делало записи ещё более неразборчивыми. Мелюзина сдвинула со страницы плетёную закладку и прочла несколько строк. Изабелла Львовна кивнула понимающе, и они принялись дискутировать о каких-то совсем уж тёмных материях. Егор Гаврилович откашлялся.

– Вы позволите, я всё это уберу пока. Если будет интересно ещё взглянуть на эти вещички приходите днём сударыни. Так будет лучше.

Мелюзина пренебрежительно подала ему толстый томик, который крутила в руках, Бьянка вернула на стол тетрадь и дамы под ручку направились к двери.

– Приятного вечера, – пожелал им вслед лесник и принялся складывать колдовские причиндалы Келли в коробку. Потом он вернулся к дыре за печкой, осмотрел её и обнаружил целый мышиный город. В стенах ямы были прорыты туннели и норы, в некоторых из них были устроены спаленки и кладовые. Егор Гаврилович выгреб из них крошечные сундучки с посудой, постельки и даже сменную одежду шишков.

– Вот оно где гнездо было, под самым носом нашим.

Он побросал брезгливо весь мышиный скарб в ту же коробку плотно закрыл её и задвинул в угол. Ужасно хотелось вымыть руки, но в срубе не было воды. Лесник вышел за дверь и прошептал охранное заклятье. Вряд ли оно выстоит против кого-нибудь вроде его ночных гостий, но всё же он будет знать, что в дом зашёл кто-то чужой.

Егор Гаврилович направился к реке. Луна заливала всё вокруг ярким светом. Её ровный румяный лик отражался в тёмной воде. Лесник прислушался. Где-то там в глубине сейчас пляшет и поёт не меньше сотни духов и среди них его кот. Хорошо бы его сейчас увидеть. Егор Гаврилович омыл руки и лицо, посидел ещё чуток на берегу и пошёл в обход по двору. Дежурному следовало время от времени заглядывать во все углы дабы не прозевать непрошенных гостей. Он сам писал эти инструкции и не намерен был их нарушать.

Изнанка

Базиль стоял в стороне от весёлого хоровода. Он отказался участвовать в танцах, сославшись на боль в плече. Для убедительности Василина Егоровна даже сделала ему тугую повязку и подвязала руки, чтобы он не держал её на весу. После обмена любезностями с хозяином дома Хранитель был предоставлен себе. Кавалеров у водяных дев было сегодня в достатке, и он мог спокойно посидеть в уголке, предаваясь воспоминаниям об ушедших днях.

– От чего грустим, мой мальчик? – Бьянка подошла к нему с двумя креманками в руках. – Попробуй, у них чудесное мороженное. Нежнейший сливочный вкус.

Базиль учтиво приветствовал крёстную, взял у неё одну из вазочек и поковырял ложечкой разноцветные шарики. Есть не хотелось. Он уже напробовался мороженного за неделю. Изабелла Львовна отламывала крошечные кусочки лакомства и отправляла их в рот. От удовольствия она прищуривала глаза и почти мурлыкала.

– Знаешь, я только что видела твоего деда. У него была гостья, – вилла показала ложечкой в сторону статной брюнетки в синем платье. Величественная дама беседовала с хозяином дома. Водяной Дедушка даже поднялся со своего дивана ради неё. – Это та самая Мелюзина, у которой учились наши девочки. Берегиням пришлось не сладко. У фейри стальной характер.

– Что она хотела от деда? Они разве знакомы?

– Теперь знакомы. А хотела она порыться в вещах Якуба Келли. В доме был тайник. И мы его успешно выпотрошили. Не дёргайся, – вилла ухватила Базиля под руку. – Ничего Егору Гавриловичу не грозит. Лучше пригласи меня танцевать, крестник.

– Я не танцую сегодня, – Базиль качнул подвязанной рукой.

– Ты ещё одну жизнь потратил. Не слишком ли ты торопишься, котик?

– Я не нарочно. Так получилось просто.

– Да чего уж там. Назад не повернёшь. Ну спасительницу свою ты поблагодарил?

Базиль спрятал глаза под чёлкой. Майю он сегодня не видел. Она тоже не танцевала и среди музыкантов её было не видно, хотя Ника и Влада были именно там. Берегини перебирали струны маленьких арф рядом со скрипачом в забавном красном колпаке. Парень улыбался и подмигивал берегиням. Они были явно знакомы, хоть он и не из здешних мест.

– Так что там с Майей? Ты поблагодарил её? – Изабелла ждала ответа.

– Нет ещё.

– Чего ты ждёшь? Другого удобного случая может и не представиться. Я так поняла, мадам Мелюзина прибыла, чтобы забрать нашу Майечку с собой.

Базиль оторопело уставился на крёстную. Изабелла забрала у него креманку с растаявшим лакомством и указала глазами на появившуюся среди гостей девушку. Берегиня, учтиво кивая знакомым, подошла к Дедушке Водяному, присела в реверансе и вступила в беседу с высокой дамой. Мелюзина улыбалась ей одними кончиками губ.

– Иди же к ним. Останови её, пока она не сделала очередную глупость.

Базиль, лавируя между вальсирующими парами устремился через танцпол к Майе. Он видел, как Водяной опустился на своё ложе, как Мелюзина взяла свою воспитанницу под руку, а потом ему преградила путь стайка водяниц. Они взяли его в кольцо и принялись кружить вокруг него, уговаривая остаться с ними. Когда ему удалось вырваться из их цепких рук Майя пропала, и Мелюзина тоже.

– Дедушка Водяной, а где ваша знатная гостья? Я тоже хотел познакомиться с Мадам, но она так внезапно исчезла.

– Мелюзина-то? Она жаждет получить отчёт об успехах в самообразовании моих внучек. Ищет себе новую помощницу в школу среди выпускниц. Майя повела её показывать свои конспекты. Бедная девочка как вернулась, так всё пишет и пишет. А ты посиди со мной, Базиль, раз не танцуешь. Они скоро вернутся. Мелюзина весьма необычная фейри. Она была замужем за человеком. И отец у неё человек. Вот ведь как бывает, – Водяной откусил изрядный кусок мяса с шампура. После общения с джинами он пристрастился к восточной кухне.

Базиль сел, но на душе у него было неспокойно. Водяной сделал знак Анчутке и Хранителю поднесли чашу с квасом. Обмакнув в неё усы, кот заёрзал на стуле и спросил у Владыки Донного как сам то он относится к идее отправить внучку навсегда в школу.

– Почему навсегда? Контракт на тридцать лет и три года предлагают. Если, конечно, раньше не сыщется тот, кто захочет девицу в жены взять. Мелюзина очень лояльна в этих вопросах. Она прилагает все усилия к тому, чтобы найти для своих девушек подходящие партии.

– Угу, – Базиль снова уткнулся в чашу. Пенный напиток щекотал нос, и оттого должно быть на глаза его навернулись слёзы. – Я, пожалуй, пойду.

Он поднялся и отдал нетронутый квас Анчутке. Донный кивнул, каждый волен делать что хочет на его празднике. Всеми силами Чернушкинский Водяной стремился создать у себя атмосферу европейской непринуждённости и лёгкости. Хранитель отошел в сторонку, выбрал укромный уголок и позвал своего мелкого пронырливого друга.

– Ачи, ты где? Ты мне нужен срочно.

– Что прикажешь, хозяин? – бесёнок шутливо раскланялся.

– Ты же знаешь наверняка, где Майя свои конспекты пишет. Проводи меня туда.

– Зачем? Там же скучно. Там нет никого.

– Мне надо. Дедушка Водяной сказал, что туда Мелюзина пошла, гостья эта ваша важная.

– Нет. Я её только что возле оркестра видел. Она с Владой и Никой разговаривала.

– А Майя тоже там была?

– Майю не видел. А можно я уже плясать пойду. Мне не каждый раз позволяют, чаще я как принеси-подай в пирушках участвую.

– Ладно, иди. Только если Майю увидишь, сразу мне скажи. Я её поблагодарить хочу за спасение.

Анчутка кивнул и умчался в круг танцующих. На часах была полночь. Самый разгар праздника, а Базиль только и думал о том, чтобы скорей все эти гости разъехались. И главное эта фейри морская. Ишь чего выдумала: на тридцать лет и три года контракт.

Прошёл час, другой. Гости веселились. Хозяин блаженствовал. Потом всех пригласили к столу. Особо важных гостей позвали в новый дом на трапезу. Базиль тоже получил туда особое приглашение. Влада взяла его за руку и перенесла в гостевой дом.

– Пойдём. Что ты всё один да один сегодня? – девушка лукаво улыбнулась ему. – Ты не против быть сегодня моим кавалером за ужином?

Он был не против. В комнате было уже полно народу. Приглашённые рассаживались за стол, музыканты тихонько играли, хозяин дома улыбался гостям. По правую руку от него сидела мадам Мелюзина.

– Можем мы сесть рядом с ней? – спросил Хранитель свою спутницу.

– Думаю, дедушка не будет против, хотя схема рассадки была немного другой.

– Мне очень надо с ней поговорить. И с тобой, и с Никой, и с Майей, – Базиль сжал ладошу берегини. – Не нужно вам в эту школу опять уезжать. Не соглашайтесь. Пожалуйста.

– Да с чего ты взял, что мы куда-то едем?

– Дедушка ваш сказал. Мелюзина, дескать нарочно приехала, чтобы выбрать кого-то из вас себе в помощницы. Только не нужно вам туда ехать…

– Да мы и не собирались, – Влада покрутила головой, отыскивая сестёр. Ни той ни другой пока не было. – Не морочь мне голову, Базиль. Мелюзина здесь за другим. Ей Майя про сруб ваш написала. В школе у них гадание какое-то было, и они обе этот дом видели. Вот тётка приехала посмотреть на него наяву.

Пока они болтали место рядом с Мадам занял Жевжик и Базилю пришлось устроится рядом с Владой на другом конце стола. Слева подле Хранителя место пустовало. На табличке перед столовым прибором значилось имя Майи.

– Поухаживай за мной, – Влада толкнула его ножкой под столом. – предложи закусок, напиток.

Базиль неловко попытался подвязанной рукой взять тарелку девушки.

– Всё ясно. Сегодня я за тобой ухаживаю. Она отобрала у него салатник и положила на тарелку себе и ему пару ложек. Потом подала блюдо с биточками, рыбное ассорти и наконец плеснула в бокал родниковой воды. – Что пьёшь не спрашиваю. Помню.

Кот благодарно улыбнулся. В животе заурчало, и он с готовностью принялся удовлетворять его требования. Время от времени он поглядывал на пустующий рядом стул.

– Это нормально, что не все гости пришли? – спросил он невзначай у Влады.

– В принципе, да. Но если ты про моих сестриц, то я не знаю где их черти носят. Они должны гостей здесь развлекать, а не ещё где-нибудь.

– Ники тоже нет?

– Ну да. Я же говорю. Бросили меня тут одну, – Влада мило надкусила крошечный огурчик на вилке и отвернулась к другому соседу за столом.

Разговор за столов вёлся в основном на фривольные темы. Говорили об обычаях, нравах. Вскользь коснулись людского сообщества. Вроде как в Явном мире большие проблемы назрели.

– Просто их слишком много, этих людей развелось, вот их чума и косит, – заявил с апломбом Жевжик.

– Это не чума, а какой-то другой вирус, – возразил ему грузный Морган. Базиль хоть и читал список гостей, но не смог всех запомнить. – Из-за этой заразы половина стран Европы уже закрыли свои границы. Страдает торговля и производство.

– Хорошо, что нас это не касается, – большеглазая старая Шелки подняла бокал. – За процветание мира духов и налаживание новых связей между домами.

Гости поддержали тост и принялись вновь обсуждать свои собственные дела и проблемы. Что им было до какой-то людской болезни. А Базиль ковырял вилкой студень в тарелке и думал, что ему-то как раз будет очень и очень плохо, если его люди заболеют и умрут.

– Ты чего опять загрустил? – Влада подлила ему свежей воды. – Попробуй, это дедушке привезли в подарок альпийские фейри. Видишь вон там сидят рядом с Бьянкой.

Базиль попробовал. Вода как вода слегка травой пахнет. Мятой.

– А можно мне уже домой пойти?

– Нет, – Влада сделала страшные глаза, – Это ужасно невежливо. Моветон. Не позорь нас, Хранитель. Меня в первую очередь, ты же мой кавалер.

– Тогда поговори хоть со мной. Что ты к этому хрычу старому приклеилась.

– Это потенциальный жених. Мне ему надо глазки строить.

– Ты что замуж за него собралась?

– Ни в коем случае! Но ему об этом знать не обязательно. И вообще, Базиль не будь ребёнком. Ты тоже на работе. Смотри и слушай, на ус мотай.

Он смотрел и слушал. Иногда даже в беседу вступал. Наконец Дедушка Водяной предложил перейти к десерту, и все начали подниматься из-за стола. В двойные двери вкатили огромный торт и Влада поспешила на помощь Анчуткам, пытающимся разрезать этот шедевр кулинарии. Базиль, наплевав на этикет протолкался через толпу к Мелюзине.

– Доброй ночи, Мадам. Позвольте представиться, я Василий – Хранитель Чёрной Поляны.

Мелюзина смерила его надменным взглядом.

– Доброй ночи, Хранитель. Наслышана о Вас.

– Могу я попросить уделить Вас мне немного внимания?

Они отошли чуть в сторону. У Кота пересохло в горле. Силищей от этой ведьмы веяло немеряной. Прям не женщина, а дракон в юбке.

– Дело в том, что я прошу Вас не увозить от нас берегинь. Конечно, это большая честь для Дедушки Водяного, но нам тут без них будет очень трудно. Да и им, я уверен тоже вдали от дома не сладко придётся.

– Вы говорите о ком-то конкретно?

– Я говорю о девушках, что учились у вас прошлой зимой и осенью.

– А с чего я должна прислушаться к Вашему мнению?

– Я знаю их больше Вас, и имею право так говорить на правах их близкого друга.

– Друга, значит. Хорошо. Я никого против воли с собой не увезу, как Вы выразились. Давайте спросим их самих. Тем более, что у меня есть только одна вакантная должность, а берегинь три. Где они кстати?

– Я и сам бы хотел знать. Надо у Дедушки Водяного спросить.

Водяной в окружении гостей поглощал взбитые сливки и бисквит. Узнав о желании Мелюзины видеть своих выпускниц, он кликнул Владу. Та отдала лопаточку, которой раскладывала торт Анчутке и пообещала отыскать сестёр. Минут через десять она вернулась одна.

– Их нигде нет, дедушка, – растеряно развела она руками. – Никто не видел их после танцев.

Водяной нахмурился и велел Анчиблам прочесать берег. Влада потянула Базиля за рукав. Он склонился к ней и берегиня сунула ему в руку записочку.

– Это от Ники, – шепнула она, – А про Майю вообще ничего никто сказать не может. Её последний раз с тётушкой видели около часа по полуночи. А потом всё. Пропала. Может она и правда уже в школе морской?

Базиль развернул листочек и прочёл: «Ладушка, прости. Не хотела тебя впутывать, но будет лучше, если ты скажешь дедушке. Ты сумеешь найти правильные слова. Ты же у нас умница. Мы с Фоссе решили пожениться. Дедушка никогда бы не согласился на этот брак и поэтому я решила сбежать. Когда все успокоятся я обязательно появлюсь дома и попрошу прощения. Я люблю тебя и Майю, и дедушку с бабушкой и всех, всех, всех. Не поминайте лихом, ваша Ника».

– Что мне с этим делать?

– Искать правильные слова, наверное.

– Хороший совет, нечего сказать. Дед меня убьёт. Хоть бы Майя нашлась скорей.

Базиль думал так же. Большинство гостей, почувствовав, что у хозяев праздника что-то случилось принялись благодарить за приём и раскланиваться. Водяной отвечал им с любезной улыбкой и приглашал бывать в его доме чаще. Мелюзина стояла у окна и нервно теребила свой веер. Им с Майей тоже было пора уходить, но взбалмошная девчонка где-то пропала.

– Мадам, не пора ли нам возвращаться в школу, – ментор Алексо склонился перед главой школы в низком поклоне.

– Пора, но у меня есть здесь ещё одно дело. Возвращайтесь и начинайте утреннюю песню без меня, – Мелюзина подошла к Владе с Базилем. – Мне нужно как можно быстрее увидаться с Майорикой, Влада. Где она может быть?

– Её ищут, Мадам. Но пока безрезультатно. Последний раз её видели с Вами.

– Может быть Вы в состоянии помочь в её поисках? – Базиль вызывающе посмотрел прямо в глаза фейри. – Где вы расстались с ней?

– В каком-то коридоре. Она хотела мне показать свои записи, но это было ни к чему, – на лице Мелюзины отразилась досада. – Да, я собиралась забрать её в школу, и её дед был бы совсем не против этого. У Майорики большое будущее и ей не место в лесной глуши. Кроме того, Вы, Василий, разбили ей сердце, потому бедная девочка с готовностью приняла моё предложение.

– Но она сказала, что Вы отказали ей в месте классной дамы, – Влада растеряно хлопала глазами.

– Да я предложила ей должность секретаря. Так у неё было бы достаточно времени для занятий и чтения. Но если она передумала и не хочет больше учиться, я хочу услышать это от неё.

– Её ищут, Мадам, – чуть слышно прошептала Влада.

Поиски пропавших берегинь продолжались весь следующий день. К вечеру кто-то обнаружил след телепорта Фоссегрима, которым явно переправились двое. Владе пришлось признаться, что она в курсе куда делась Ника. Заливаясь слезами, водяница отдала деду записку. Тот, конечно, бушевал, но вмешалась бабушка Аксинья и Владыка Донный притих. О судьбе второй берегини никаких вестей не было. Мелюзина вернулась в школу. По всей Чёрной Поляне поползли разные слухи и сплетни.

Глава 9

Изнанка

– Хранитель, найди мне мою внучку, – Водяной печально обмяк в кресле. Казалось, он даже похудел за два дня, что прошли с полнолуния. – Мою маленькую девочку. Мою берегиню.

Старик заплакал. Базиль и сам был готов реветь, но разве слезами горю поможешь? Он вместе с водяными прочесал Чернушку и вверх, и вниз по течению. Он добрался-таки до Лешего и упросил Лесавок осмотреть внимательно лес. Егор Гаврилович, Василина и все Знающие Ольховки день и ночь изучали свои книги и пытались найти ответ на вопрос: как и куда могла пропасть берегиня с закреплённого за ней бережка. По Уставу выходило никак. По факту – пропала.

Базиль даже на картах раскладывал, гадал. Всё равно ничего не понял. Вроде и не случилось с Майей беды. Вроде желание её исполнилось. Но в школе у Мелюзины, куда хотела водяница вернуться, берегиню тоже не нашли. Водяной сам ездил и по классам ходил, в дортуары заглядывал. Потом Мелюзина его к себе повела. Там они что-то секретное делали, что-то такое о чём Водяной говорить отказывался. Сказал, что поклялся не раскрывать секрет фейри, и что точно знает, что не прячут Майю в Кара-дагских пещерах. Не появлялась она там после учёбы.

– Может она ещё куда-то уехать хотела?

Водяной покачал головой.

– Может у неё подруги где-то есть? Вы Даринку не спрашивали, может у неё Майя?

– Спрашивали. Всю Швецию на уши подняли и сопредельные государства. Они там ещё одну мою пропажу ищут. Дёрнул же меня чёрт за язык сказать, что Фоссегрим ей не пара. Пусть бы женились, да и жили вместе. У нас теперь вон и водопад есть свой у мельницы. Где теперь их носит?

– Ладно, пойду я. – Базиль поднялся. – А вы ещё раз вещи Майи пересмотрите. Особенно книги, тетради. Может в этих конспектах её, найдётся что-нибудь.

Хранитель ушёл, а Водяной принялся заедать своё горе. Только всё не впрок было. Стар он стал и совсем немощен. Хоть бы кто другой на себя заботу обо всём взял, а ему на покой пора. Не пенсию.

– Анчутка! – рявкнул по привычке старик. Дверь распахнулась и в комнату кланяясь вкатился молодой бес. – Ты комнату, где Майя книжки читала знаешь?

– Знаю, Владыка.

– Ступай туда и принеси мне все тетрадки её и книжки.

– Все-все? И секретные тоже?

– Какие секретные?

– Ну, которые она в стул прятала? – Ачи хитро наклонил голову.

– Вот эти в первую очередь. Со стулом вместе тащи.

Анчутка исчез, только хвост в двери мелькнул и отозвался дробным эхом перестук копыт по мощённому плиткой полу. Гостевой дом стал для водяных на время штабом поисковой кампании. Хозяин Чернушки не покидал его ни днём, ни ночью. Все новости стекались к нему сюда.